Quartier général de l'Ordre du Cœur de Lion, laboratoire souterrain.
C'est ici que l'ancien Corps des Mages Royaux de l'Empire avait autrefois tenté de transformer Constantine en une monstruosité recousue.
Après la chute de la Reine Déchue, l'Ordre du Cœur de Lion a repris le site pour le convertir en centre de détention pour prisonniers spéciaux.
Pourtant, à ce jour, un seul prisonnier y avait été enfermé.
Leon et les trois autres s'arrêtèrent devant une vitre d'observation et scrutèrent le laboratoire en contrebas.
Au centre exact de la pièce se dressait un bloc de cristal transparent.
Et à l'intérieur de ce cristal reposait le cadavre de l'homme ambitieux qui avait autrefois failli usurper le pouvoir du Dieu Dragon.
Le côté gauche de la poitrine du cadavre avait été entièrement arraché. La plaie, irrégulière et déchiquetée, laissait apparaître des os broyés et des organes internes en ruine.
C'était la blessure que Leon lui avait infligée à l'époque, lorsqu'il avait fusionné la lumière sacrée avec le pouvoir de la Brume Givrée pour le transpercer d'un seul coup, mettant fin à des années de manigances minutieuses.
Plusieurs années s'étaient écoulées depuis cette bataille décisive.
Pourtant, l'ombre qu'il avait laissée dans le cœur de chacun ne s'était jamais totalement dissipée.
Et l'oppression qui persistait après la guerre était à l'image de son nom : elle s'insinuait jusqu'aux os et à l'âme.
« Au fil des ans, l'Ordre du Cœur de Lion a essayé toutes sortes de méthodes, mais aucune n'a pu détruire le corps de Shadow », déclara Rebecca.
« Nous ne pouvons pas vous demander de lancer une autre attaque du niveau du "Perchoir Nocturne" juste pour l'effacer. Qui sait quel genre de contrecoup cela provoquerait ? Nous avons donc gardé le cadavre de Shadow stocké ici tout ce temps. »
Morgan plissa les yeux et ajouta :
« La pièce entière a été scellée couche après couche, totalement coupée du monde extérieur. Et après avoir réalisé que le cadavre de Shadow ne pouvait être détruit, et appris qu'il venait lui aussi du Royaume du Vide, les mages de l'Ordre du Cœur de Lion ont commencé à l'étudier. »
Noa poursuivit lentement :
« Puisque nous ne pouvions pas être malmenés, et puisque, d'une certaine manière, nous sommes semblables à cette... "chose indomptable", nous avons voulu essayer d'observer Shadow pour voir si nous pouvions trouver une percée. »
Après avoir écouté le récit de chacun, Leon ne dit rien.
Il resta simplement debout devant la vitre, observant silencieusement le cadavre à l'intérieur du cristal.
Il écarta légèrement les bras et baissa la tête, ses cheveux secs, semblables à de la mauvaise herbe, retombant sur son visage ; sa posture rappelait celle d'un dieu puni se tenant dans un temple.
La blessure laissée par la Lame du Tonnerre dans la poitrine de Shadow était extrêmement visible.
Rien que de la regarder, Leon se remémorait la bataille à mort qu'ils avaient livrée à l'époque, aussi vive que si elle s'était produite hier.
Voyant Leon rester silencieux, Rebecca demanda :
« Alors, Capitaine, vous vouliez voir Shadow... y avait-il une raison particulière ? »
Leon s'extirpa lentement des souvenirs qui pesaient sur son esprit, laissa échapper un long soupir et finit par parler.
« Cet Œil Démoniaque a la capacité de posséder autrui. Hier, au sein du Clan des Dragons Marins, il a pris le contrôle du corps du Roi Dragon Marin Poséidon pour nous combattre. Mais durant l'échange, j'ai pu clairement sentir que l'Œil Démoniaque n'était pas capable d'exploiter pleinement la force physique de Poséidon. »
Noa haussa un sourcil.
« Parce qu'il n'était pas encore familier avec le corps de Poséidon ? A-t-il besoin d'une longue période de possession avant de pouvoir contrôler et libérer totalement le pouvoir originel ? »
Leon secoua la tête.
« Non. C'était plutôt comme si... le corps de Poséidon était incompatible avec l'Œil Démoniaque. Après tout, l'un est un Roi Dragon de Samael, et l'autre est un ancien souverain du Vide. Qu'il s'agisse des méthodes d'utilisation du pouvoir, des habitudes ancrées ou du degré d'adéquation entre l'âme et la chair, ils diffèrent forcément énormément. »
Le regard de Rebecca changea légèrement. Elle comprit rapidement où Leon voulait en venir.
« Donc, Capitaine, vous dites que si l'Œil Démoniaque passe à l'action, il cherchera certainement un corps d'origine du Vide qui soit plus compatible avec lui. »
Leon hocha la tête.
« C'est exact. À l'heure actuelle, il y en a quatre qui remplissent les conditions. Safina, elle est au Palais du Temps. L'Œil Démoniaque ne peut absolument pas atteindre cet endroit, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Kaiser, c'est encore moins préoccupant. S'il voit l'Œil Démoniaque, il le réduira en miettes. Et celui qui est juste devant nous : Shadow. Même s'il ne s'agit que d'un cadavre, il provient tout de même du Vide. Si l'Œil Démoniaque ne peut agir sur les deux premiers, il s'intéressera à Shadow. »
Morgan se gratta la tête, repassa les paroles de Leon dans sa tête, puis nota quelque chose.
« Capitaine, ça n'en fait que trois. Vous n'aviez pas dit quatre ? »
« Mhm. Mais à proprement parler, le quatrième ne peut pas vraiment être considéré comme une "personne". »
Leon poursuivit :
« Les gens du foyer du Vide vivant sur le territoire de Wuconstantine. Même si leur force et leur corps physique ne peuvent être comparés aux trois premiers, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que l'Œil Démoniaque les prenne pour cible. Donc, une fois que j'aurai terminé de régler les choses du côté de l'Empire, je me rendrai également au Clan des Dragons de Flamme. »
Après avoir dit cela, Leon fit une pause, puis ajouta à voix basse pour lui-même :
« Espérons que ce dragon cracheur de feu ne soit pas trop occupé à courir après les filles cette fois-ci... »
S'il en courtise une de plus, il risque vraiment de se faire voler sa maison sous son propre nez.
Après avoir entendu l'analyse de Leon, les trois autres hochèrent la tête en signe d'accord.
« Alors allez-y et occupez-vous-en, Capitaine. Nous attraperons certainement ce maudit globe oculaire ! »
...
Au cours des jours suivants, Leon mena personnellement l'Ordre du Cœur de Lion dans le déploiement de contre-mesures contre l'Œil Démoniaque.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que toutes les dispositions étaient prises que Leon fit ses adieux à tout le monde et se dirigea vers le Clan des Dragons de Flamme avec l'Escadron de l'Aigle.
Cette fois, Constantine ne déçut pas.
« Yo. Je pensais que tu t'étais marié dans le Clan du Soleil Ardent et que tu ne reviendrais pas. »
À l'intérieur du Sanctuaire des Dragons de Flamme, Leon commença à le taquiner dès qu'il eut franchi le seuil.
« J'étais même en train de réfléchir à demander à ma femme de reprendre ton Clan des Dragons de Flamme pour toi. »
Constantine était assis sur le trône, l'air totalement épuisé, une main soutenant son front.
Face aux railleries de son ami, il ne répondit pas, se contentant de fermer les yeux pour se reposer.
Leon s'approcha. Voyant que Constantine restait silencieux, il insista.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air d'avoir été vidé de toute substance... oh~~ »
Il comprit soudain.
« Je vois. »
En entendant le ton de Leon, Constantine trouva cela particulièrement exaspérant...
Il ouvrit les yeux et regarda Leon avec incrédulité.
« Qu'est-ce que tu vois ? Ce n'est absolument pas ce à quoi tu penses. »
Leon haussa les épaules.
« C'est bon. Après être resté célibataire pendant quelques centaines d'années, le fait d'avoir soudainement une petite amie magnifique... n'importe qui serait épuisé. »
« Cependant, Orion et moi avons convenu que rien de tel n'arriverait avant le mariage. »
Leon plissa les yeux avec un sourire en coin et demanda plutôt :
« Alors pourquoi as-tu toujours l'air si fatigué ? »
Constantine se pencha légèrement en avant et se frotta les sourcils.
« Ces derniers jours à Cité du Soleil Ardent, j'ai aidé Orion avec ceci et cela. Et pendant mon temps libre, je l'ai accompagnée... »
Leon haussa un sourcil.
« Tu passais du temps avec elle ? »
« Euh... à sortir ensemble ? »
Leon leva les yeux au ciel.
« Sortir ensemble, c'est sortir ensemble. Qu'y a-t-il de gênant là-dedans ? Donc tu es fatigué à cause de tes rendez-vous ? »
« Eh bien... pas exactement. Pour moi, sortir avec une fille est plus épuisant que de se battre. »
En entendant cela, une idée jaillit dans l'esprit de Leon. Il leva un index et dit avec un sérieux grave :
« J'ai un moyen d'équilibrer ta situation actuelle. »
« Quel moyen ? »
« Puisque sortir avec Orion est épuisant, mais que se battre ne l'est pas, alors tu devrais... »
Constantine écouta attentivement.
« Te battre contre Orion à la place. »
« ... »
Constantine referma les yeux et soupira.
« Alors, es-tu venu me voir pour des affaires ou non ? Si ce n'est pas le cas, rentre chez toi et occupe-toi de tes enfants. »
Leon abandonna son ton plaisantin et parla sérieusement.
« Bien sûr que si. Il s'agit de l'Œil Démoniaque, et des gens du foyer du Vide qui sont de ton côté. »
Leon expliqua ses réflexions et le plan à venir à Constantine dans les moindres détails.
Après l'avoir entendu, Constantine accepta de coopérer pleinement.
Après le dîner, Constantine invita Leon à rester pour le repas. Leon ne refusa pas.
Dans la salle à manger du Sanctuaire des Dragons de Flamme, les deux hommes mangèrent ensemble.
Les affaires réglées, la conversation dériva vers des sujets futiles.
Principalement d'autres taquineries sur Orion et Constantine.
Mais après un moment, Constantine sembla avoir épuisé le sujet des potins. Il prit une bouchée, avala, et ne poursuivit pas.
« Au fait », dit Constantine, « j'ai entendu dire par les gardes que tu étais venu me chercher il y a quelques jours aussi. Était-ce également à propos de l'Œil Démoniaque ? »
Leon secoua la tête.
« Non. C'était à propos de Noa. Elle passe au niveau des dragons adultes de l'Académie. Je voulais à l'origine lui écrire une lettre de recommandation. »
Constantine laissa échapper un léger « Oh », puis demanda :
« En as-tu toujours besoin ? Je peux l'écrire dès maintenant. »
Leon fit un signe de la main.
« C'est bon. Ce n'est pas nécessaire. Odin en a déjà écrit une pour elle, et il a aussi accepté d'enseigner à Noa de la nouvelle magie. »
En entendant cela, Constantine esquissa un sourire lent.
« Ce vieil homme est toujours comme ça quand il voit un jeune talent. »
Leon sourit également.
« Oui. »
Il baissa la tête et regarda la nourriture dans son assiette, incapable de s'empêcher de penser à sa fille.
« Je me demande comment se passent ses études. Et dans un jour, elle se présentera au niveau des dragons adultes. Je ne sais pas si elle sera capable de s'adapter à sa nouvelle vie. »