Qui est le plus fort ?

À mesure que les Utilisateurs de reliques étaient éliminés, le nombre de participants diminuait de plus en plus.

Les favoris risquaient donc de plus en plus de tomber les uns sur les autres.

Ce fut enfin le cas lorsque la sainte affronta l’un des soldats du Royaume de Kite.

Ils étaient certes dans le même camp, mais aucun des deux ne retint ses coups. En fait, ils semblaient même redoubler d’efforts en s’affrontant.

Ils employaient des techniques qu’ils auraient normalement retenues, car rien ne garantissait que l’adversaire pourrait les encaisser. Mais face à l’autre, ils n’avaient pas à s’en inquiéter.

Tout changeait dès lors qu’ils savaient que l’autre pouvait encaisser leurs coups. Ils n’avaient donc aucune raison de se retenir.

Le spectacle qui s’ensuivit fut un régal pour les yeux.

Leurs attaques étaient assez spectaculaires pour attirer l’attention et ravir le public. Les spectateurs se régalaient de ce combat qu’ils pouvaient apprécier à l’œil nu.

Après tout, la foule n’était pas capable de discerner les subtilités du combat qui se déroulait sous ses yeux. C’étaient des profanes : ils ne pouvaient que s’émerveiller devant les effets impressionnants.

Quoi qu’il en soit, le combat était indéniablement spectaculaire.

Tout cela était dû aux reliques qu’utilisaient la sainte et le soldat.

Certains spectateurs étaient plus habiles que les autres et voyaient davantage que le commun des mortels. Mais même eux ne pouvaient pas saisir grand-chose, vu le niveau de la sainte et du soldat.

Ils évoluaient d’emblée dans une tout autre catégorie.

Finalement, la sainte l’emporta.

Personne ne fut surpris : tout le monde tenait la sainte pour une personne exceptionnelle. En matière d’Énergie divine, rares étaient ceux qui pouvaient rivaliser avec elle.

On disait qu’elle avait été choisie par les dieux eux-mêmes ; il était donc naturel que sa puissance fût d’un tout autre niveau.

Mais, dans le même temps, la sainte ne semblait pas s’être beaucoup retenue, ce qui témoignait de la puissance du soldat.

À mesure que les tours s’enchaînaient, on finit par assister à un affrontement stupéfiant.

« Ce n’est même pas la finale, et ils s’affrontent déjà.

— Même si ce n’est pas la finale, on dirait vraiment qu’on y est.

— Qui pourrait rivaliser avec eux en puissance ?

Ces deux-là étaient les favoris, et les voilà opposés en huitièmes de finale : personne ne s’y était attendu.

Mais c’était surtout la faute du tirage au sort, qui les avait réunis.

À partir des huitièmes de finale, les participants qualifiés tiraient au sort leur adversaire.

« Alidus.

— Lancelot. »

À l’annonce de ces deux noms, d’innombrables sourires amers apparurent.

Pourtant, les deux hommes concernés ne semblaient pas le moins du monde contrariés.

Au contraire, leurs visages s’éclairèrent, comme s’ils brûlaient d’envie de se battre au plus vite.

Ces deux-là savaient naturellement à quel point l’autre était fort, puisqu’ils s’entraînaient régulièrement ensemble. Seulement, ils maîtrisaient toujours leur puissance pendant ces séances, car d’autres personnes se trouvaient à proximité.

Ils ne pouvaient pas se lâcher complètement et donner le meilleur d’eux-mêmes quand des spectateurs étaient dans les parages.

Mais cette fois, rien ne les en empêchait.

J’avais pris soin d’ériger une barrière pour que leur combat n’atteigne pas le public. Je l’avais spécialement façonnée avec l’Énergie divine de création ; elle résisterait donc sans problème à leurs assauts.

Tout le monde attendait cet affrontement avec impatience.

Pourtant, lorsque les deux hommes montèrent sur scène, les choses ne se passèrent pas comme prévu.

Une fois sur scène, ils ne se jetèrent pas l’un sur l’autre. Ils se contentèrent de se regarder calmement, comme s’ils n’étaient pas sur le point de s’affronter. On aurait dit une après-midi ordinaire, sans le moindre combat à l’horizon.

Mais ceux qui en étaient capables sentaient que l’atmosphère avait changé.

Une pression subtile émanait des deux hommes.

Avant même que le combat ne commence, ils s’affrontaient déjà. Seulement, ce genre de duel ne se voyait pas à l’œil nu.

Ils cherchaient ainsi à s’intimider mutuellement en exerçant une pression sur leur adversaire.

Mais cette pression ne cessait de croître.

Plus le temps passait, plus ils semblaient échanger de choses entre eux.

Ainsi, avant même de se battre, ils s’étaient déjà affrontés.

L’arbitre ne dit rien tandis qu’ils restaient immobiles, mais il leur fit signe de commencer le match.

Ce n’est qu’après cet affrontement invisible qu’ils dégainèrent soudain leurs armes.

Mais même une fois leurs armes sorties, on n’avait pas l’impression d’assister à un vrai combat : ils les brandissaient sans jamais frapper l’autre.

« Mais qu’est-ce qu’ils fabriquent, tous les deux ? »