Chapitre 92
Traducteur : Pai_
Trois jours plus tard, Turan et son groupe dirigèrent le navire vers l'île où leur opération était prévue.
Peut-être en raison de la tempête provoquée par le Grand Serpent de Mer, le ciel était constamment couvert de nuages sombres, plongeant les environs dans l'obscurité, tandis que des vents violents soufflaient et que de hautes vagues s'écrasaient contre la coque.
Naturellement, le leur était le seul navire à naviguer dans cette zone ; il n'y avait donc guère de spectateurs pour observer ce petit bateau de pêche glisser sur les flots.
« Ainsi, c'est donc de cette manière que les humains dotés du pouvoir des démons dirigent leurs navires. C'est aussi rapide que la nage de certains membres du peuple marin. »
La princesse sirène, Rowena, qui se trouvait à bord avec eux, murmura son impression.
Armania, qui se tenait près d'elle, hocha la tête et déclara :
« C'est bien plus rapide que lorsque j'étais avec lui auparavant. Ce n'était pas comme ça à l'époque. »
« Eh bien, cette fois, nous sommes trois à le diriger. Le maquereau est grillé. En voulez-vous ? »
« Merci ! »
Après avoir grillé et dégusté les maquereaux qu'ils avaient attrapés grâce à la magie de manipulation des fluides, Armania se transforma en bébé requin et plongea dans la mer, affirmant qu'il irait prévenir sa famille de l'arrivée de Turan.
Lorsque Turan concentra les sens de sa Relique Sacrée vers l'océan, il put percevoir une petite présence s'éloignant rapidement sous l'eau.
« Malgré ce que tu disais plus tôt, il nage bien plus vite. »
« Eh bien, c'est un requin, après tout. C'est une chose à envier, cette capacité à nager si vite. »
Rowena soupira en regardant Armania disparaître.
D'après la conversation qu'ils avaient eue, elle pouvait prendre la forme d'un crabe, ce qui lui permettait de se déplacer librement sur terre, mais la rendait plus lente dans l'eau que ses semblables.
C'est pourquoi, lors de la bataille à venir, elle prévoyait de combattre aux côtés du groupe de Turan sur la terre ferme.
Meisa regarda Rowena et demanda :
« Au fait, comment déterminez-vous en quelles créatures vous pouvez vous transformer ? Est-ce inné ? »
« C'est similaire. Nous pouvons l'influencer dans une certaine mesure, mais il existe une prédisposition naturelle. Si je l'avais vraiment voulu, j'aurais pu me transformer en un type de crabe légèrement différent, mais… cela n'aurait pas fait une grande différence. »
Dans les temps anciens, certains membres de la famille royale pouvaient prendre la forme d'un Grand Serpent de Mer, mais ce n'était qu'une vieille légende. De nos jours, les sirènes royales capables de se transformer en grandes créatures comme des requins ou des baleines, à l'instar d'Armania, étaient considérées comme ayant un fort potentiel.
Bien qu'il fût encore jeune, Armania était perçu comme quelqu'un de prometteur parmi les siens.
« Si quelqu'un comme lui venait à disparaître, cela a dû causer un sacré remue-ménage. »
« Hmm ? Ah, eh bien… Ce n'était pas une telle agitation. Nous nous sommes simplement dit qu'il reviendrait de lui-même. »
Lorsque Turan aborda subtilement le sujet pour souligner son exploit d'avoir secouru Armania, Rowena minimisa l'affaire comme s'il ne s'agissait de rien d'important.
Bien qu'ils aient accepté de coopérer, son attitude montrait qu'elle n'était pas disposée à céder un pouce de terrain, ce qui fit rire Turan. Il tourna ensuite son regard vers l'horizon nord, où l'île commençait lentement à apparaître.
« La promesse que vous avez faite plus tôt a été tenue, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Hormis les membres de la famille royale participant au combat et quelques serviteurs de rang noble pour les assister, personne d'autre ne sera présent. Honnêtement, gérer les sirènes de classe inférieure est épuisant pour nous aussi. »
C'était l'une des conditions que Turan avait imposées aux sirènes.
Les sirènes de classe inférieure ne seraient d'aucune aide dans la traque du Grand Serpent de Mer et deviendraient probablement un fardeau ; il avait donc insisté pour qu'elles restent en arrière.
C'était nécessaire pour maintenir l'équilibre entre leurs forces et celles des sirènes.
Peu importait la puissance des mages du groupe de Turan, si des milliers de sirènes les submergeaient pendant qu'ils affrontaient la famille royale, ils subiraient inévitablement des pertes en énergie magique et en endurance.
« Mais qu'en est-il de vous ? Prévoyez-vous d'emmener cet oiseau au combat ? On dirait qu'il pourrait être en danger. »
« Celle-ci est plus coriace qu'elle n'en a l'air, donc tout ira bien. »
Alors que Turan lui caressait la tête, Bije ferma les yeux pour en profiter, puis jeta un regard moqueur à Rowena.
C'était comme si elle disait : « Comment quelqu'un comme toi ose-t-il juger ma valeur ? »
En premier lieu, la raison pour laquelle Turan avait envisagé de tenter la chasse au Grand Serpent de Mer était Bije.
Peu importe la dangerosité de l'ennemi, posséder des ailes permettant de détecter le danger à l'avance et de s'échapper faisait une différence immense.
Avant d'accoster sur l'île, Turan, comme il l'avait fait auparavant, activa sa Magie de détection et puisa une poignée d'eau de mer pour la renifler.
« …Bien. Au moins, il ne semble pas y avoir un grand nombre de sirènes. »
Au maximum, il estimait qu'il n'y en avait qu'une douzaine environ.
L'île de destination n'était pas particulièrement grande, donc au moment où ils débarquèrent, l'activation des sens de la relique sacrée lui permit de couvrir l'île entière dans son rayon de détection.
Il y avait deux sirènes comparables à des nobles humains de rang supérieur et intermédiaire, une légèrement plus faible qu'elles, et six sirènes de force intermédiaire à supérieure.
Enfin, il y avait des sirènes de rang inférieur parmi elles, incluant probablement Armania, pour un total de neuf sirènes royales.
En comptant Rowena, qui était avec eux, cela en faisait dix.
De plus, il y avait environ dix autres sirènes présentes, bien plus faibles que les royales.
Il s'agissait probablement de sirènes de classe noble qui, comme Armania lors de leur première rencontre, ne possédaient qu'un niveau de puissance similaire à celui des humains ordinaires et étaient probablement venues pour servir d'assistants.
Utilisant la magie du vent, Turan transmit discrètement cette information à Solif et Meisa.
Meisa, avec une expression pleine de sens, demanda :
[Dix sirènes royales… Ce gamin ne peut pas vraiment être compté comme un combattant, donc neuf. Si nous finissons par nous battre, penses-tu que nous pourrons gérer ?]
[Facilement. Les sirènes sont généralement plus fortes que les nobles du même rang, mais il en va de même pour nous. Cependant, ce qu'il faut garder à l'esprit, c'est que nous ne devons jamais paraître plus faibles qu'elles pendant ou après la bataille.]
L'aspect le plus crucial de ce combat était de ne jamais oublier que les sirènes étaient des alliées peu fiables.
S'ils dépensaient trop d'énergie à chasser le Grand Serpent de Mer et que leur force de combat chutait considérablement, ils devaient être préparés à l'éventualité d'une embuscade de la part des sirènes.
« Nous sommes arrivés, débarquons. »
*
Pendant qu'ils chuchotaient entre eux, leur navire avait atteint l'île, et le groupe de Turan débarqua avec Rowena, se dirigeant vers l'intérieur des terres.
Comme l'île n'était pas très grande, il ne leur fallut que quelques minutes pour atteindre l'endroit où les sirènes royales étaient rassemblées.
« Oh, ce sont les humains ? »
« Ils ont tous l'air assez jeunes. Sont-ils vraiment si forts ? »
« Eh bien, sœur Rowena a dû les juger correctement. »
Contrairement aux attentes, les sirènes royales qu'ils rencontrèrent parlaient toutes de manière décontractée et quelque peu rude.
Turan s'attendait à ce qu'elles parlent de manière plus formelle, comme Armania ou Rowena, qui utilisaient un langage quelque peu rigide, mais peut-être ces deux-là avaient-elles simplement appris une façon de parler inhabituelle.
Parmi le groupe vêtu de vêtements apparemment faits d'algues, Armania, notablement plus petit, s'avança pour saluer Turan.
« Ce type aux cheveux gris est Turan, le gentil démon qui m'a sauvé ! Il est vraiment fort ! Il a battu sœur Rowena si facilement qu'elle ne pouvait même pas se défendre ! »
Les lèvres de Rowena se tordirent en un sourire forcé, sa fierté clairement blessée, mais elle ne contesta pas.
Après tout, il était vrai qu'elle avait été totalement vaincue.
Les sirènes royales, entendant les mots d'Armania, regardèrent le groupe de Turan avec un intérêt encore plus grand.
« Oh… »
« Elle a perdu si lamentablement ? »
« S'il est aussi fort, il doit être l'un des démons les plus puissants sur terre. Gamin, tu as eu de la chance. »
Alors qu'ils bavardaient entre eux, le regard de Turan se porta sur un noble sirène se tenant poliment derrière les royaux.
La sirène fixait le groupe de Turan tout en bavant.
« Hein. »
« Hé, Yacon. Je t'ai dit de te contrôler. Tu es déshonorant. »
« Mes excuses, Votre Altesse… »
Réprimandé par un royal, le noble sirène essuya rapidement sa salive et s'inclina respectueusement.
Turan avait entendu dire que les sirènes de classe noble, bien que moins disciplinées que les royales, avaient tout de même un degré considérable de maîtrise de soi. Pourtant, en voyant cela, il eut des doutes.
Si même un noble sirène était aussi indiscipliné, il ne pouvait qu'imaginer le peu de retenue dont devaient faire preuve les sirènes de classe inférieure, qu'ils méprisaient ouvertement.
Plissant les yeux, Turan observa les sirènes bavarder avec excitation.
« Si seulement je pouvais lire les émotions de ces créatures aussi. »
Bien qu'il ne comprenne pas totalement le mécanisme, Turan avait la capacité de percevoir les émotions humaines dans une certaine mesure grâce à l'odeur.
Cette capacité s'étendait même à la plupart des animaux ordinaires.
Cependant, les sirènes étaient une exception.
Que ce soit à cause de l'odeur de poisson qu'elles dégageaient ou pour une autre raison, il n'en était pas sûr.
À ce moment-là, Rowena retira les vêtements humains qu'elle portait et enfila les vêtements en algues typiques des sirènes, parlant d'une voix basse.
« Alors, commençons par nous présenter. »
« Je suis Turan. Voici Sol et Misha. Enchanté de vous rencontrer. »
Après avoir déclaré seulement cela et être resté silencieux, l'une des sirènes parut perplexe et demanda :
« Hm ? C'est tout ? Vous, les humains, n'avez-vous pas de noms de maison ou quelque chose du genre ? »
« Il y en a parmi nous qui errent sans de telles choses. »
Les sirènes firent des expressions de curiosité, mais comme aucune d'entre elles ne semblait particulièrement bien informée sur le sujet, elles haussèrent simplement les épaules comme si elles l'acceptaient.
Suite à cela, les sirènes se présentèrent, et à la surprise de Turan, elles étaient toutes des enfants de l'actuel Roi des Sirènes.
Un frère aîné de Rowena, quatre frères cadets et trois sœurs cadettes.
En incluant Armania, cela faisait un total de neuf.
En écoutant, Turan souleva immédiatement une question.
« Qu'en est-il des autres parents ? »
« Hm ? »
« Je veux dire, votre père, le Roi des Sirènes, doit avoir des frères et sœurs également. N'ont-ils pas d'enfants ? »
À en juger par le nombre, il ne semblait pas que les sirènes royales aient une faible capacité de reproduction. Si la progéniture d'autres lignées royales était incluse, leur force globale rivaliserait avec celle d'une grande maison noble.
L'une des sirènes répondit comme si la réponse était évidente.
« Bien sûr, ils sont tous morts. »
« …Comment cela est-il arrivé ? »
« Nous les avons envoyés nous-mêmes. Un royaume n'a qu'un seul roi, et seule sa lignée peut prospérer. »
Lorsqu'un roi était remplacé, tous les descendants royaux qui n'étaient pas de la lignée directe du nouveau roi étaient purgés. Les jeunes sirènes royales racontèrent cette histoire choquante avec une indifférence totale, comme s'il s'agissait de la chose la plus naturelle au monde.
Turan jeta un coup d'œil à Solif et Meisa au cas où, et leurs expressions montraient qu'ils étaient tout aussi horrifiés.
« Est-ce normal ? »
« Oui. Les sirènes des autres royaumes font de même… »
« Ne dis pas de choses inutiles, Kolova. »
Rowena coupa la parole à la sirène bavarde, comme pour le mettre en garde.
Il y avait donc plus d'un royaume de sirènes. C'était une nouvelle pour Turan.
« Eh bien, je suppose que c'est logique. Les autres races ne sont pas toutes unies sous une seule règle non plus. »
En dehors du Roi Nécromancien que Meisa avait autrefois traqué, il restait probablement des clans d'Elfes Noirs prospérant quelque part sous terre, et quelques groupes de Nains survivant dans la Zone Grise.
Cela aurait été une erreur de supposer que les sirènes formaient une faction unique et unifiée.
Mais apprendre ce fait lui rappela quelque chose.
Peut-être n'était-ce même pas le royaume des sirènes dont Ymir avait parlé par le passé, celui qui était censé travailler avec l'avocat.
Si tel était le cas, alors ils avaient fait fausse route depuis le début…
Supprimant ses doutes, Turan se tourna vers la sirène royale relativement insouciante qui venait de parler et posa une autre question.
« Avez-vous envisagé de demander de l'aide à d'autres royaumes ? »
« Hm ? Alors nous ne pourrions pas garder tout le cadavre pour nous. C'est la raison même pour laquelle nous faisons cela. »
« Kolova ! »
Le frère aîné de Rowena, le fils aîné du Roi des Sirènes, le réprimanda vivement, mais à ce moment-là, Turan avait déjà entendu tout ce dont il avait besoin.
Juste à ce moment-là, la dixième et dernière présence de sirène que Turan avait détectée plus tôt sortit de derrière le fourré. La tension soudaine dans l'air fit qu'Armania, qui s'était momentanément recroquevillé, se mit soudain à rayonner et à crier :
« Oh, Abamama ! On dirait que tu as fait une bonne grosse commission ! »
« Tais-toi, petit morveux. »
Celui qui parlait, grognant d'irritation, était une sirène d'âge mûr avec des cheveux blancs et une barbe qui lui arrivait jusqu'au nombril.
Contrairement aux représentations dans d'innombrables livres d'histoires, il ne portait ni couronne d'or ni collier de perles, mais l'éclat vif dans ses yeux et les rides profondes gravées sur son visage dégageaient un air d'autorité, rendant clair qu'il se tenait un cran au-dessus des autres sirènes.
Le plus frappant était le trident qu'il tenait comme un bâton. À en juger par l'immense flux de magie qui s'en dégageait, ce n'était certainement pas un artefact magique ordinaire.
« Une relique sacrée… et une de haut rang, qui plus est… »
Le Roi des Sirènes, brandissant un trésor que Turan jugeait égal ou supérieur à sa propre Relique Mimique, observa calmement le groupe de Turan avant de parler enfin avec une expression mécontente.
« Jeunes mages. À peine soixante ans, même si je suis généreux. »
« La compétence ne suit pas nécessairement l'âge. »
Turan parla délibérément sur un ton informel, s'affirmant comme l'égal du Roi des Sirènes.
Il savait instinctivement que dès qu'il montrerait de la déférence, le roi le considérerait complètement comme un inférieur.
Comme prévu, le Roi des Sirènes ne fit que froncer les sourcils devant le langage décontracté de Turan, mais n'exprima pas ouvertement sa colère.
« Sales gosses arrogants. »
Il ricana, puis s'assit sur une grande chaise en pierre, les regardant de haut avec un air d'arrogance.
Face à lui, Turan parla immédiatement.
« Plus important encore, je pense que l'accord doit être un peu ajusté. »
« De quel accord parlez-vous ? »
« Le cadavre du Grand Serpent de Mer, Rowena a clairement dit qu'il ne valait rien, mais d'après ce que je vois maintenant, ce n'est pas le cas. »
« Qui a dit une chose pareille ? »
Alors que le Roi des Sirènes tournait la tête, tous ses enfants regardèrent vers Kolova, la sirène royale bavarde.
« Euh, je… juste… »
« Si vous ne cherchez même pas l'aide d'autres royaumes de sirènes et essayez de garder tout cela pour vous, alors cela doit être assez précieux, n'est-ce pas ? »
Turan croisa le regard noir et rouge profond du Roi des Sirènes.
Après environ dix secondes de silence, le roi secoua la tête avec exaspération.
« Humains… toujours si avides ! Alors, que voulez-vous ? Voulez-vous que je partage le cadavre du Grand Serpent de Mer en deux avec vous ? Ou un coffre de perles ferait-il l'affaire ? »
« Vous voulez dire les trucs qui viennent des palourdes ? »
« Je ne sais pas pourquoi, mais j'entends dire que les humains les aiment vraiment. »
« Restez tranquilles quand le Père parle, imbéciles ! »
Au cri du fils aîné, les sirènes royales qui murmuraient en arrière-plan tressaillirent et baissèrent la tête.
En voyant cela, Turan put comprendre pourquoi le Roi des Sirènes favorisait Rowena.
« Ce n'est rien de trop grandiose. J'aimerais juste entendre quelques histoires sur le monde de la surface. »
D'après ce qu'il avait vu jusqu'à présent, aucune des sirènes royales ne possédait d'Artefacts Magiques dignes de mention.
C'était probablement parce que, dans leurs formes aquatiques transformées, manipuler des objets était difficile.
Le seul véritable trésor parmi eux était ce Trident, mais s'il demandait cela, la chasse au Grand Serpent de Mer tomberait sans aucun doute à l'eau.
En d'autres termes, la compensation la plus raisonnable que Turan pouvait exiger était des informations.
« …C'est tout ce que vous voulez ? »
« Bien sûr. »
« Quel genre d'histoires ? »
« L'avocat. »
Le Roi des Sirènes plissa les yeux, l'examinant. Mais avant longtemps, il fit un léger signe de tête.
« Très bien. Nous parlerons seuls. Vous autres ! Allez trouver quelque chose d'autre à faire loin d'ici ! »
« Mais je suis curieux des histoires humaines. »
« Moi aussi. »
« Fichez le camp, maintenant ! »
Au rugissement du roi, les sirènes royales grognantes se dispersèrent une par une. Voyant cela, Turan fit signe à Solif et Meisa de s'écarter également.
Une fois seuls, le Roi des Sirènes demanda doucement :
« Où avez-vous entendu ce nom ? »
« De Ymir. »
Puisqu'ils étaient déjà dans des camps opposés, Turan utilisa librement le nom.
Le Roi des Sirènes pencha légèrement la tête.
« Je ne connais pas ce nom. »
S'il ne connaissait pas Ymir, cela signifiait qu'il n'était pas un participant actif dans les luttes de pouvoir des dieux.
Au mieux, il était simplement au courant de certains de leurs accords.
En fait, le simple fait que l'alias de l'avocat soit utilisé même parmi les alliés suggérait qu'il n'était pas pleinement engagé dans la relation.
« Travaillez-vous avec l'avocat ? »
« Je ne sais pas si vous appelleriez cela de la coopération, mais nous avons maintenu des liens pendant des générations. Ce côté-là tient notre laisse, après tout. »
D'après son ton et son expression, il était évident qu'il n'avait aucune bonne volonté personnelle envers l'avocat ; si quoi que ce soit, il y avait un soupçon d'hostilité.
Même ainsi, la raison pour laquelle ils continuaient à suivre l'avocat était qu'il avait un moyen d'exercer une pression sur le Royaume des Sirènes.
Bien sûr, il n'avait aucune intention d'expliquer exactement comment.
« Est-ce qu'il règne sur plusieurs royaumes de sirènes ? »
Si tel était le cas, cela expliquerait pourquoi l'avocat, en tant qu'entité unique, pouvait tenir tête à plusieurs ennemis puissants.
Le simple fait d'avoir quatre ou cinq forces de sirènes de cette envergure suffirait à écraser totalement une grande maison noble.
Et si son domaine s'étendait sur l'ensemble des deux mers, alors son influence serait encore plus grande.
À ce moment-là, le Roi des Sirènes fixa Turan intensément et demanda :
« Êtes-vous l'un de ces êtres monstrueux aussi ? Quelqu'un qui vit une vie éternelle ? »
« Même si je ne réponds pas, vous semblez déjà connaître la réponse. »
« Hah. J'aurais dû m'en rendre compte quand j'ai vu à quel point de si jeunes humains étaient absurdement forts. Quel genre de tours prévoyez-vous cette fois ? »
« J'ai sincèrement l'intention de chasser le Grand Serpent de Mer, donc il n'y a rien à craindre, à moins que vous ne tentiez quelque chose de suspect de votre côté. »
Aux mots de Turan, le Roi des Sirènes secoua la tête avec une expression exaspérée.
« Vous tuer ici serait inutile. Vous reviendriez simplement à la vie un jour et chercheriez à vous venger. Je n'ai aucune intention d'offrir à mon peuple un ennemi éternel. »
« Une chose heureuse pour nous deux. »
Si le Roi des Sirènes prenait Turan, et par extension les deux autres, pour des membres de la Tribu du Dieu Preah, alors il ne pouvait y avoir de meilleur moyen de dissuasion contre la trahison.
Après tout, seul un imbécile se ferait un ennemi de quelqu'un qui reviendrait à la vie même s'il était tué.
Supprimant son amusement, Turan maintint une attitude détendue.
« Alors, est-ce tout ce que vous vouliez demander ? »
« Pourquoi n'avez-vous pas cherché la coopération de l'avocat pour cela ? Cela semble être quelque chose qui l'intéresserait aussi. »
Turan ne savait pas si les vaisseaux des dieux avaient une énergie magique illimitée, mais il n'y avait aucune raison de laisser passer une opportunité d'absorber une quantité massive de magie.
À tout le moins, l'avocat aurait pu utiliser le pouvoir du Grand Serpent de Mer pour renforcer ses futurs vaisseaux.
En entendant cela, le Roi des Sirènes répondit avec une expression perplexe.
« N'est-ce pas quelque chose que vous sauriez mieux que moi ? Pourquoi me demandez-vous ? »
« Parce que je ne suis pas l'ami de l'avocat. »
En soulignant subtilement qu'il appartenait à une faction différente, Turan poussa le Roi des Sirènes à renifler doucement.
« La méthode de scellement utilisant cette Relique Sacrée que vous avez prise a été suggérée par lui. Nous n'avons jamais mentionné la chasse. S'il savait, il n'y a aucun moyen qu'il nous laisse garder le cadavre. »
« Pourquoi pas ? »
Au lieu de répondre, le Roi des Sirènes écarquilla ses yeux brun-rouge profonds et fixa Turan intensément.
Il semblait essayer de déterminer si Turan était sincèrement curieux ou s'il le sondait simplement.
Après un bref silence, il ouvrit lentement la bouche et parla.
« Parce que cela nous permettrait de redevenir de vraies sirènes royales une fois de plus. En tant que prêtres du Grand Serpent de Mer, nous pourrions récupérer les formes que nous avions autrefois. »