Chapitre 84
Traducteur : Pai_
« Ouf. »
Le bibliothécaire, qui venait de sortir de la boîte à bijoux, s’étira comme s’il était resté enfermé dans un espace étroit pendant une éternité, faisant craquer son corps de gauche à droite.
Les esprits pouvaient-ils souffrir de courbatures ?
Turan lui laissa un instant pour se détendre avant de prendre la parole.
« Vous sentez-vous bien ? »
« Peut-être… Hmm, pour une raison obscure, je n’arrive pas à rassembler mes forces. Cet endroit est-il loin de la bibliothèque ? »
Alors qu’il observait ses mains et son corps en parlant, le bibliothécaire fixa soudainement Turan avec intensité et demanda :
« Plus important encore, pourquoi êtes-vous la première chose que je vois dès que je sors ? Ne me dites pas que c’est vous qui avez ordonné mon enlèvement ? »
« Bien sûr que non. En réalité, c’est moi qui vous ai secouru, monsieur. »
Après avoir dit cela, Turan jeta un regard à Meisa et Solif.
Rien qu’à voir leurs expressions vides, il comprit qu’il avait déjà sa réponse.
« Ils ne peuvent pas vous voir, n’est-ce pas ? »
« En effet. »
« On dirait juste que vous vous parlez à vous-même. »
À l’époque où il n’avait manifesté que deux lignées, il était encore capable de voir le bibliothécaire ; la condition devait donc dépendre du nombre de lignées latentes.
Se pouvait-il que son hypothèse, selon laquelle ses deux compagnons possédaient encore des lignées non éveillées, fût incorrecte ?
Tout en remettant de l’ordre dans ses pensées, Turan reporta son regard sur le bibliothécaire.
« Vous souvenez-vous de la façon dont vous avez été capturé ? »
« Alors que je vaquais à mes occupations habituelles, un type à l’air idiot est apparu. J’allais un peu le taquiner, mais il a soudainement commencé à me parler. Il semblait me reconnaître. »
« Pourriez-vous me rapporter exactement le contenu de la conversation ? »
« Eh bien, en gros, c’était comme ceci… »
Comme on pouvait s’y attendre de la part de quelqu’un doté d’une mémoire parfaite, le bibliothécaire récita la conversation mot pour mot.
[Oh… Alors il restait vraiment un esprit ? Allez, si vous voulez effacer des traces, pourquoi ne pas vous en débarrasser complètement au lieu de faire les choses à moitié ?]
[Un esprit ? Vous ne parlez sûrement pas de moi ?]
[Vous ne savez vraiment pas ? Hé, intelligence artificielle. Avez-vous entendu ou parlé à quelqu’un récemment de quelque chose d’étrange ? Comme un biologiste, ou peut-être au sujet de la magie de réincarnation ?]
[…Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. Si vous n’êtes pas là pour lire un livre, dégagez. Les perturbations sont interdites dans la bibliothèque.]
[Tch, parler avec vous est inutile. Eh bien, nous discuterons des détails après notre retour. Il y a quelqu’un là-bas qui saura vous délier la langue.]
« Quand il a dit cela, je lui ai demandé quel genre d’absurdités il racontait, puis il a sorti cette boîte à bijoux et l’a ouverte. La chose suivante dont je me souvienne, c’est que ma conscience a été aspirée à l’intérieur, et quand j’ai repris mes esprits, j’étais ici. »
« …Ce type à l’air idiot, est-ce qu’il ressemblait par hasard à ceci ? »
Turan utilisa la magie de manipulation de la terre pour dessiner le visage de Renaud sur le sol. En le voyant, le bibliothécaire hocha la tête.
« C’est lui. »
En entendant cela, un frisson parcourut l’échine de Turan.
Cela signifiait que Renaud avait directement perçu le bibliothécaire et lui avait même parlé.
Pourtant, lorsqu’il l’avait examiné plus tôt, Renaud n’avait semblé être rien de plus qu’un noble ordinaire d’une maison prestigieuse, doté de seulement deux lignées.
De plus, le contenu de leur conversation était d’une importance troublante.
Turan ne savait pas ce que désignait « intelligence artificielle », mais il pouvait au moins se faire une idée approximative concernant le biologiste.
Le dieu qu’il avait rencontré dans la bibliothèque, celui qui manipulait les Nains à sa guise, exerçait un pouvoir sur la vie elle-même.
Un biologiste devait sans aucun doute être une lignée originaire de ce dieu.
Et la magie de réincarnation, comme son nom l’indiquait, était probablement une technique permettant de prendre possession du corps d’autrui.
En d’autres termes, Renaud ou la faction qui le soutenait avaient réalisé que Turan avait eu une conversation suspecte avec le bibliothécaire dans la bibliothèque et étaient partis à sa recherche.
Il existait même la possibilité que le dieu, progéniteur de la lignée du biologiste, habitât directement le corps de Renaud.
À tout le moins, il semblait heureux qu’ils ignorent les détails précis de la conversation ou l’identité de Turan.
Le bibliothécaire avait refusé de parler de Turan, avait été scellé par la suite, et n’avait été libéré qu’à l’instant.
« Merci d’avoir gardé mon secret. »
Turan ne s’était pas réellement attendu à ce que le bibliothécaire se donne la peine de protéger son identité.
Personnellement, Turan considérait le bibliothécaire comme un maître, car il lui avait enseigné diverses choses. Cependant, pour le bibliothécaire, Turan était simplement l’une des rares personnes avec qui il pouvait converser par hasard.
Entendant la gratitude de Turan, le bibliothécaire gloussa et répondit :
« Ce n’est pas parce que je vous apprécie, alors il n’y a pas besoin de me remercier. Ce bâtard était juste incroyablement impoli. »
« Ah… »
Il semblait qu’il n’avait agi ainsi que parce qu’il avait été offensé par la manière cavalière dont on l’avait interrogé.
En effet, maintenir une étiquette appropriée était toujours plus bénéfique que de la négliger.
Alors qu’ils conversaient, quelqu’un tapota l’épaule de Turan par derrière.
Meisa, l’air quelque peu mécontent, le fixa et dit :
« Hé, tu pourrais peut-être nous dire ce qu’il se passe ? »
« Oh. »
Du point de vue de Solif et Meisa, il devait sembler que Turan se parlait à lui-même tout en dessinant le visage de Renaud sur le sol.
Après avoir soigneusement expliqué tout ce qu’il venait d’entendre, leurs expressions devinrent également sérieuses.
« Hmm… »
« Cela semble définitivement suspect. N’est-il pas certain que quelque chose se cache à l’intérieur de ce Renaud ? »
« C’est ce qu’il semble. »
Il s’agissait probablement d’un cas similaire à celui de Badal par le passé, où une nouvelle lignée s’installait au moment où le pouvoir était exercé.
On ignorait si la personnalité originale de Renaud était encore intacte.
Tandis que les deux échangeaient leurs avis sur la question, Turan demanda doucement au bibliothécaire :
« Alors, que comptez-vous faire maintenant, monsieur ? »
« Hmm ? »
« Si vous retournez à la bibliothèque dans l’état actuel des choses, Renaud ou quiconque se cache derrière lui viendra vous enlever à nouveau. Mais il ne semble pas que vous puissiez faire grand-chose pour leur résister. »
En entendant cela, le bibliothécaire le regarda avec une expression exaspérée et dit :
« Arrête de tourner autour du pot, petit chenapan. Tu es en train de me dire que si je veux rester en vie, je devrais rester avec toi, n’est-ce pas ? »
« C’était effectivement ce que je voulais dire. »
« Tch, je suppose que je n’ai pas le choix. À ce rythme, je ne suis plus un esprit de la bibliothèque, mais un esprit de boîte à bijoux… Mais bon, cela devrait suffire comme support pour que je reste. »
Heureusement, le bibliothécaire fut plus direct que prévu en acceptant de les accompagner.
S’il avait insisté pour remplir son devoir et exigé d’être ramené à la bibliothèque, cela aurait été fort problématique.
Maintenant qu’ils avaient réussi à secourir le bibliothécaire et à le persuader de se joindre à eux, il ne restait qu’un seul problème.
Devaient-ils battre en retraite après avoir renvoyé les autres en sécurité vers la forteresse de la maison Nagin, ou devaient-ils attaquer et capturer Renaud pour extraire des informations ?
« Attaquons. »
« Et si nous battions en retraite pour le moment ? »
Meisa et Solif, présentant des opinions opposées, se fixèrent du regard.
Après un bref silence, par accord tacite, Meisa prit la parole en premier.
« À moins d’être des imbéciles complets, ils réaliseront que la boîte à bijoux a été volée. Si nous battons en retraite maintenant, il deviendra clair que le voleur était un noble Zahar et que leur objectif était de secourir le bibliothécaire. Naturellement, ils renverront des gens à la cité d’Orem, là où se trouvait la bibliothèque, et ils finiront par conclure que nous sommes les coupables. Mais si nous les anéantissons tous, nous pouvons les faire taire. »
Après avoir dit cela, Meisa fit une pause avant d’ajouter sur un ton légèrement plus froid :
« De plus… la maison Nagin est notre ennemie de toute façon, n’est-ce pas ? Réduire leurs forces, ne serait-ce qu’un peu, est un gain pour nous, et si nous capturons Renaud pour l’interroger, nous pourrions découvrir énormément de choses sur nos ennemis. »
Turan pouvait sentir la malice dans les paroles de Meisa.
Il était clair que sa haine pour Renaud, ou plutôt pour la noble Nagin qui l’avait raillée par le passé, était ancrée dans son raisonnement.
Cependant, mis à part cela, son argument était assez raisonnable et s’alignait sur la façon de penser de Turan, ce qui en faisait une suggestion valide.
À ce moment-là, Solif leva sa main nouvellement régénérée et partagea ses réflexions.
« Eh bien, tout d’abord… même si nous les anéantissons, ils finiront par découvrir que nous étions les coupables. Leur mission était de récupérer l’esprit, c’est-à-dire le bibliothécaire, donc si leur groupe est annihilé, ce sera la première chose qu’ils enquêteront. Et pour empêcher cela, il faudrait tuer tous les habitants de la cité d’Orem qui nous ont vus. Mais nous n’allons pas faire ça, n’est-ce pas ? »
Solif demanda avec une expression légèrement incertaine, et Turan hocha fermement la tête, signifiant clairement qu’une telle chose n’arriverait jamais.
Que ce soit parce qu’il avait accepté des requêtes de chasse aux bêtes ou reçu des paiements, le fait demeurait que les seigneurs de la maison Baltas lui avaient toujours témoigné de la faveur en lui permettant d’accéder à la bibliothèque.
« Donc, que nous les anéantissions ici ou non, il est impossible de dissimuler complètement notre implication. Et une chose de plus, si ce que dit le bibliothécaire est vrai, alors il est pratiquement confirmé qu’un dieu ou un être similaire se trouve à l’intérieur de ce Renaud, n’est-ce pas ? Et s’il finit par utiliser un pouvoir caché lorsqu’il est en danger ? Si les choses tournent mal, nous pourrions devoir nous préparer à une annihilation totale. Avons-nous vraiment besoin de prendre ce risque ? »
En entendant les mots de Solif, Meisa se contenta de mordre sa lèvre avec force, incapable de le réfuter.
Le bibliothécaire, qui écoutait silencieusement la conversation, se tourna vers Turan et dit :
« Vous aviez l’habitude d’errer complètement seul, et pourtant, en si peu de temps, vous vous êtes fait des amis ? Assez pour discuter de choses pareilles ? »
« Oui. »
« Hmm, chérissez-les. Des amis avec qui vous pouvez partager vos pensées sont plus précieux que mille pièces d’or. Enfin, ce n’est pas que je parle par expérience personnelle, c’est juste quelque chose que j’ai lu dans un livre. »
« Je garderai cela à l’esprit. »
Lorsque Turan rapporta les paroles du bibliothécaire aux deux autres, ils affichèrent tous deux des sourires gênés.
Après avoir utilisé ce bref échange pour détendre l’atmosphère, Turan les informa de sa décision.
« Pour l’instant, attaquons. »
« Sur quelle base ? »
« Tout d’abord, l’énergie magique à l’intérieur du corps de Renaud est au maximum au niveau d’un noble de haut rang. Même s’il gagne soudainement deux capacités de lignée, la probabilité qu’il devienne assez fort pour vaincre instantanément nous trois est faible. S’il pouvait faire cela, pourquoi ne se comporterait-il pas ouvertement comme un dieu au lieu de rôder comme il le fait ? »
« Hmm… Je suppose que cela a du sens. »
« Plus important encore, c’est une opportunité qui vaut la peine de prendre le risque. Les chances qu’un corps possédé par un dieu soit exposé aussi sans défense sont minces. »
« C’est vrai. »
Même Solif, qui s’était initialement opposé à l’attaque, hocha la tête en signe d’accord.
Turan jeta alors un regard à Meisa et ajouta :
« Cependant, je n’ai pas l’intention de les anéantir tous. En fait, il vaut mieux en laisser certains s’échapper. Leur maison principale est proche, après tout. »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous pouvons utiliser cette attaque pour faire croire que quelqu’un d’autre a secouru le bibliothécaire à notre place. »
Turan activa l’artefact Mimique et en sortit deux masses d’énergie magique.
Il s’agissait des restes magiques des nobles Zahar morts dans le labyrinthe souterrain.
« Parce que ceux qui ont attaqué les nobles de la maison Nagin et volé la boîte à bijoux… étaient les nobles de Zahar. »
*
« Un raid ! C’est Zahar, Zahar ! »
« Vite, prévenez les autres ! »
« Épargnez-moi ! »
Dans la nuit noire, au moment où la barrière retentit en guise d’avertissement, des armes de jet volèrent de toutes parts, abattant les chevaliers.
S’étant complus dans la facilité au cours des deux derniers mois de voyage détendu, ils ne réagirent pas avec assez de célérité.
« D-De la lumière… ! »
Un chevalier, qui avait au moins l’esprit vif, conjura de toute urgence une sphère de lumière au-dessus de sa main, mais quelque chose de noir comme l’encre la consuma avant qu’elle ne puisse illuminer les environs.
L’instant suivant, sa tête fut tranchée.
Avec la lumière de leur camarade étouffée et l’ennemi invisible frappant depuis les ombres, les chevaliers de la maison Nagin abandonnèrent toute tentative de révéler leurs adversaires et s’enfuirent en désordre.
« Arrêtez, arrêtez ! Ne fuyez pas, bande de lâches ! Je suis là ! »
À ce moment-là, un noble de la lignée du Maître des Barrières, qui accompagnait Renaud en tant que vassal, jaillit de sa tente. Tout en générant une sphère de lumière massive, il érigea précipitamment une barrière défensive autour de lui.
Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle les nobles de Zahar attaquaient, mais s’il voulait survivre, il devait regrouper les troupes aussi vite que possible.
« Logi ! Viens à moi ! Protège-moi ! »
Alors qu’il invoquait son chien lié par l’âme pour renforcer ses défenses, une tempête d’armes de jet s’abattit sur lui, perçant tout son corps.
Sa bouche ouverte, sa gorge, sa poitrine, chaque coup atteignit sa cible avec une précision mortelle.
Bien que les attaquants manquassent de la finesse des vrais assassins, chaque projectile portait l’énergie magique d’un noble de haut rang, plus qu’assez pour déchirer une barrière médiocre.
« Urgh… »
« L-Le Maître des Barrières est tombé ! »
« Tout le monde, fuyez ! Appelez des renforts de la maison principale ou d’ailleurs ! »
Un seul cri devint le catalyseur, et près de la moitié des chevaliers survivants se dispersèrent autour du campement, fuyant dans toutes les directions.
Les trois Bêtes magiques entraînées tentèrent de résister, mais sans la capacité de créer de la lumière, elles n’avaient aucun moyen de contrer les capacités de Dissimulation de leurs ennemis.
Alors que les bêtes étaient massacrées, leurs points vitaux déchirés et empalés avant même qu’elles ne puissent engager un combat digne de ce nom, Renaud et le noble qui l’accompagnait sortirent de leur tente un instant trop tard, illuminant la zone d’une lumière vive.
Les chevaliers restants entourèrent rapidement les deux nobles, utilisant leurs propres corps comme boucliers pour les protéger des assaillants.
Quelques instants plus tard, alors que la magie de Dissimulation se dissipait, des silhouettes humaines se matérialisèrent au milieu du campement chaotique.
L’un des chevaliers, le visage pâle de peur, les pointa du doigt.
« Là… ce sont eux… »
Sous la lumière vive, les attaquants, trois nobles Zahar, furent révélés.
Chacun d’eux était entièrement drapé dans de grands manteaux et portait un masque, les rendant indiscernables hormis par leurs physiques différents.
Naturellement, ces soi-disant nobles Zahar n’étaient autres que Turan, Solif et Meisa.
Ce n’était que récemment que Turan avait découvert qu’il pouvait transférer l’énergie magique stockée dans l’artefact Mimique à une autre personne.
Cette réalisation était survenue pendant leur période d’entraînement dans la région des sources chaudes, lorsque Solif avait fait remarquer avec désinvolture :
« Ce serait pratique si je pouvais extraire mon énergie magique de la lignée du Soleil et te la transférer. »
Bien que l’artefact contînt actuellement une quantité significative d’énergie magique de la lignée Varaha, il s’agissait d’une ressource consommable qui finirait par s’épuiser.
De plus, la lignée de la Tempête de Meisa possédait la Foudre, un pouvoir qui manquait à Turan, ce qui le rendait potentiellement utile s’il pouvait le recevoir.
Cependant, au lieu de se concentrer sur l’absorption de magie, Turan avait eu une autre idée : et s’il pouvait transférer la magie stockée de l’artefact à d’autres ?
En vérité, il avait envisagé cette possibilité auparavant, mais n’avait jamais eu l’occasion de la tester tout en gardant l’existence de l’artefact secrète.
Ce n’était que récemment qu’il avait gagné des alliés en qui il pouvait avoir assez confiance pour partager l’existence de l’artefact.
Et à en juger par le fait que Solif et Meisa utilisaient maintenant avec succès la Dissimulation de Zahar, l’expérience avait été un succès.
Alors que Turan et ses compagnons se révélaient, le secrétaire de Renaud cria avec désespoir :
« Pourquoi nous attaquez-vous !? La maison Nagin a peut-être formé une alliance matrimoniale avec Aravion, mais nous ne sommes pas en guerre avec vous ! C’est un acte de meurtre insensé ! Essayez-vous de laisser l’infamie de Zahar se répandre à nouveau à travers le monde !? »
« Faites comme vous voulez. »
Turan répondit d’une voix déformée, conjurant une boule de feu dans sa paume avant de la lancer vers les forces Nagin.
Les deux autres se joignirent à lui, l’un déchaînant des Flèches de Lumière, tandis que l’autre faisait tomber la Foudre sur leurs ennemis.
Les mages de la maison Nagin, après avoir fait l’expérience du premier choc, réalisèrent immédiatement l’écrasante différence de puissance, leurs visages devenant livides.
« Q-Que diable… ?! »
Le groupe de Turan écrasa leur résistance avec une facilité terrifiante.
Bien qu’ils ne fussent pas encore pleinement habitués à ce style d’attaque, le fossé fondamental dans la capacité de combat était tout simplement trop vaste.
Même si certains chevaliers parvenaient à endurer une attaque ou deux, beaucoup furent rapidement abattus.
Les deux escortes nobles se battirent courageusement, tenant leur position plus longtemps que les autres, mais même eux luttaient contre la force écrasante.
Il ne fallut pas longtemps avant que le secrétaire, lui aussi, ne fût abattu, la gorge percée par une arme de jet.
Avec cela, le seul encore debout était Renaud Nagin.
Un chevalier, s’accrochant à peine à la vie alors qu’il gisait étalé sur le sol, murmura faiblement :
« D-Des monstres… »
S’ils devaient faire face à ces ennemis, ils auraient besoin de renforts de la maison principale Nagin, qui se trouvait à environ deux jours de là.
Ou peut-être même que le chef de la maison lui-même devrait venir.
Cependant, peu importe la puissance d’un mage, il lui était impossible de détecter une bataille à une telle distance et d’intervenir à temps.
Pourtant, au milieu du désespoir qui saisissait ses alliés, Renaud Nagin ne montra aucune peur.
Au lieu de cela, il plissa les yeux, scrutant les nobles Zahar qui l’avaient entouré, comme s’il suspectait quelque chose.
Puis, après un bref silence, il claqua la langue et leva les deux mains vers le ciel.
« Bon sang… Je suppose que je n’ai pas le choix. »
Au moment où Renaud murmura ces mots, Turan, qui observait depuis derrière son masque, sentit enfin la transformation du symbole résidant à l’intérieur de son adversaire.
Selon le niveau de force que Renaud afficherait ici, ils décideraient s’ils devaient fuir ou tenter de le soumettre.
S’il s’avérait être un adversaire au-delà de leurs capacités, leur plan était de se Dissimuler immédiatement, de se diviser en trois directions et de s’échapper, après quoi Turan récupérerait les deux autres en chevauchant Bije.
Tout comme cela avait été le cas avec Badal par le passé, le changement de symboles se produisit en un instant.
À l’origine, Renaud ne possédait que deux symboles, Dirigeant et Dompteur. Mais maintenant, deux autres firent surface.
C’étaient une hache croisée et une tempête de neige déchaînée.
Turan reconnut immédiatement que la tempête de neige était le symbole de la lignée du Givre, qui avait autrefois appartenu à l’une des familles vassales de la maison Aravion.
« Une hache, le givre, dirigeant et dompteur ? Quel genre de combinaison est-ce là ? »
Comme pour répondre à ses doutes, les symboles à l’intérieur de Renaud commencèrent à s’entremêler.
Cependant, contrairement à Badal, seuls deux d’entre eux fusionnèrent en un seul.
La tempête de neige s’enroula autour de la hache croisée, tandis que les lignées Dirigeant et Dompteur restaient fièrement en place, comme pour déclarer leur non-pertinence vis-à-vis de la fusion.
Au même moment, dans la réalité, Renaud rassemblait une immense quantité d’humidité dans ses mains, la gelant pour former une hache de bataille.
« R-Renaud-nim ? »
« Avant que nous ne combattions, laissez-moi poser une seule question. L’un d’entre vous comprend-il seulement ce que signifie « Le Pacte » ? Non, êtes-vous même réellement de la maison Zahar en premier lieu ? »
Ignorant le chevalier qui le fixait avec incrédulité, Renaud tourna son regard vers Turan et son groupe, les interrogeant directement.
Il n’y avait pas l’ombre d’une peur sur son visage.
Et étant donné la puissance qui rayonnait maintenant de lui, sa confiance n’était pas totalement sans fondement.
Il y a quelques instants, l’énergie magique de Renaud était au niveau d’un noble de haut rang, mais maintenant elle avait grimpé en flèche jusqu’au niveau supérieur absolu, le plaçant à égalité avec Meisa et Solif.
Si ses adversaires avaient été n’importe qui d’autre que trois nobles de haut rang d’une force égale ou supérieure, il aurait peut-être pu surmonter cette crise.