Chapitre 83
Traducteur : Pai_
Lorsque Meisa reprit connaissance après avoir été empoisonnée, Anieta Nagin, l'épouse légitime du chef de famille venue lui rendre visite, la menaça d'un ton moqueur.
« Cet incident est entièrement dû au fait que ta mère a pris la grosse tête devant moi, simplement parce qu'elle a donné naissance à une fille forte. Alors, fais attention à l'avenir. Si tu parles sans réfléchir, toi et tes parents maternels subirez un sort similaire. Tu comprends ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
Par la suite, voyant la mort des deux individus être balayée comme de simples accidents, Meisa nourrit une hostilité grandissante envers les femmes de la Maison Nagin et les échelons supérieurs de sa propre maisonnée.
Bien sûr, la seule chose qu'elle pouvait faire était d'évacuer son ressentiment par des lettres et des mots adressés à ses deux demi-frères.
Après avoir entendu cette histoire, Turan s'était interrogé sur le camp qui définissait véritablement l'identité de la Maison Nagin.
Était-ce simplement une excuse utilisée par la faction modérée d'Aravion pour tourmenter Meisa, ou existait-il un lien plus profond entre les deux ?
Mais en cet instant précis, la disparition soudaine du bibliothécaire et la présence de Renaud Nagin commençaient à s'entremêler.
Supprimant le tremblement de sa voix par une légère toux, Turan demanda à nouveau :
« A-t-il, par hasard, mentionné où il se rendait ? Il est proche de quelqu'un que je connais, alors s'il n'est pas allé bien loin, j'aimerais au moins lui faire mes adieux. »
« Oh, vraiment ? »
L'expression sur le visage de l'homme révélait ouvertement ses pensées : comment un simple noble errant pouvait-il prétendre avoir des relations avec un mage d'une grande famille ?
« Oui. Renaud Nagin était à l'origine le fils du chef de la Maison Aravion, mais comme la lignée de sa Maison Nagin maternelle s'est manifestée en lui, il a été adopté par cette branche. Je connais sa demi-sœur, Lady Meisa. »
« Oh, vous voulez dire cette princesse squelette, ah, l'héritière d'Aravion ! J'ai entendu parler d'elle. Dire que vous avez des liens avec une personne aussi impressionnante. »
Peut-être que révéler sa connaissance des affaires internes des grandes Maisons avait fonctionné, car le chef Gillon ne montrait plus aucun signe de méfiance, contrairement à avant.
Il était possible qu'il ait entendu quelque chose de similaire de la bouche de Renaud lors de sa précédente visite.
Le plus surprenant, cependant, était le fait que l'apparence de Meisa fût suffisamment célèbre pour être reconnue même dans cet endroit reculé.
Eh bien, elle était connue jusque dans le désert d'Enril, ce n'était donc pas si surprenant.
À ce moment-là, Marvin Baltas, qui mangeait tranquillement, intervint soudainement :
« Est-elle vraiment si maigre ? J'ai entendu dire que c'est une vieille harpie si laide qu'on en ferait des cauchemars après un seul coup d'œil. »
« Tais-toi, Marvin ! Ce n'est pas quelqu'un dont tu peux parler aussi négligemment ! »
Marvin, qui avait parlé imprudemment, tressaillit devant les hurlements de Gillon et baissa la tête.
Il venait de révéler qu'il connaissait Meisa, et pourtant il osait l'insulter ici ?
Et si ces mots lui parvenaient par l'intermédiaire de Turan ?
Même avec les lois régissant les nobles, se faire inutilement un ennemi de quelqu'un de puissant était d'une pure stupidité.
Bien sûr, malgré cette réprimande, Meisa luttait pour garder une expression neutre après s'être fait traiter de vieille harpie laide en face.
Naturellement, aucun d'entre eux ne soupçonnait qu'elle était la princesse squelette elle-même.
« Ahem, je vous présente mes excuses, mais faisons comme si ces mots n'avaient jamais été prononcés… »
« Bien sûr. Je n'ai aucune raison de rapporter des paroles désobligeantes à mon amie. Alors, concernant ma question précédente ? »
Quoi qu'il en soit, grâce à la remarque imprudente de Marvin, Turan put reprendre le contrôle de la conversation.
« Ah, vous demandiez où il allait, n'est-ce pas ? Il a dit qu'il retournait dans sa maison principale. Il est peut-être déjà arrivé. »
« Je vois. »
Claquant légèrement la langue dans une déception feinte, Turan poursuivit en demandant combien d'accompagnateurs Renaud Nagin avait amenés, à quel point il avait utilisé la bibliothèque, combien de temps il était resté à Orem, et d'autres détails.
Peut-être pour compenser son précédent lapsus, Gillon répondit avec diligence, permettant à Turan de recueillir une quantité considérable d'informations.
*
Une fois le banquet terminé, Turan appela Meisa et Solif dans ses quartiers et congédia toutes les servantes.
Le sujet de discussion était, bien sûr, le lien entre Renaud Nagin et la disparition du bibliothécaire.
« Ces derniers mois, personne à part Renaud n'a visité la bibliothèque à cause de la guerre. Le suspect le plus probable est donc lui. À moins que quelqu'un d'autre ne s'y soit infiltré secrètement comme je l'ai fait. »
« D'après ce que j'ai entendu, ses actions étaient totalement irrationnelles. Il a fait irruption avec trois nobles, quarante chevaliers et même une bête magique, a exigé d'utiliser la bibliothèque, puis est reparti après seulement quelques minutes ? Il a prétexté qu'il était inconvenant de rester longtemps dans une ville en guerre, mais… si c'était le cas, il n'aurait pas dû venir du tout. »
Solif marmonna avec une expression incrédule.
Comme il l'avait dit, si Renaud avait eu une affaire réelle dans la bibliothèque, il aurait été normal d'y rester au moins une heure ou deux.
Même le simple fait de parcourir les couvertures pour vérifier si les livres qu'il cherchait s'y trouvaient aurait dû prendre au moins plusieurs dizaines de minutes.
« Meisa, était-il quelqu'un qui aimait les livres à l'origine ? »
« Je ne sais pas vraiment. Ce bâtard a été adopté par la Maison Nagin quand j'avais neuf ans, et je ne l'ai pas revu depuis. Mais je ne me souviens pas l'avoir jamais vu lire un livre. »
En entendant les mots de Meisa, Turan hocha légèrement la tête.
Si quelqu'un qui n'aimait pas particulièrement les livres était venu à la bibliothèque avec des nobles en remorque, cela devait être un événement planifié au niveau de la famille.
Compte tenu des circonstances, il était fort probable que Renaud ait quelque chose à voir avec la disparition du bibliothécaire.
Le problème était de comprendre comment il avait identifié la présence du bibliothécaire, comment il l'avait éliminé ou capturé, et pourquoi il l'avait fait soudainement maintenant.
« Si Renaud a pu faire quelque chose à l'ancien, alors il doit avoir au moins trois capacités de lignée. Sinon, les mages des grandes maisons qui avaient visité la bibliothèque auparavant auraient pu voir le bibliothécaire. »
« Ou peut-être a-t-il utilisé un outil ? Comme, par exemple, entrer dans la bibliothèque et ouvrir une fiole qui aspire et emprisonne instantanément l'esprit, ou quelque chose comme ça. »
« De tels artefacts magiques existent-ils ? »
« Il existe des histoires sur de telles reliques sacrées en Orient. Je ne sais pas si elles existent vraiment, cependant. »
Alors que Solif répondait à la question surprise de Meisa d'un ton sérieux, Turan tapota ses doigts sur le bureau, plongé dans ses pensées.
« Les capacités de lignée de la Maison Nagin étaient Dirigeant et Dompteur, n'est-ce pas ? »
« J'ai entendu parler de Dompteur, mais Dirigeant est nouveau pour moi. Est-ce qu'on ne le trouve qu'en Occident ? »
« C'est presque impossible à trouver, même ici. En fait, il n'y a peut-être personne en dehors de la Maison Nagin qui possède cette lignée. »
Meisa répondit calmement à la question de Solif.
La lignée Dirigeant, comme son nom l'indiquait, accordait le pouvoir de contrôler les êtres vivants. Cependant, malgré son titre grandiose, elle n'était pas particulièrement utile.
Comme Turan l'avait appris par expérience par le passé, la magie qui contrôlait les créatures vivantes était presque inefficace contre les êtres magiques.
Bien sûr, sa capacité à contrôler les êtres vivants était si exceptionnelle qu'un noble puissant pourrait théoriquement commander des dizaines de milliers de personnes d'un simple geste. Mais au bout du compte, à quoi cela servait-il ?
Tout noble assez puissant pour manier une telle capacité aurait probablement d'autres pouvoirs de lignée capables d'anéantir des dizaines de milliers de personnes sans effort.
Après tout, il y avait toujours une raison pour laquelle certaines lignées ne se répandaient pas largement.
Soit elles étaient trop puissantes et donc strictement contrôlées et éradiquées, soit elles étaient simplement trop inutiles pour être répandues.
Après avoir entendu cette explication, Solif parla avec une expression perplexe.
« Mais les esprits ont-ils seulement de l'énergie magique ? Les esprits morts-vivants en ont évidemment, mais qu'en est-il d'eux ? »
« Eh bien, bien sûr… ils n'en ont pas. »
Turan réalisa que lorsqu'il avait rencontré le bibliothécaire précédemment, il n'avait senti aucun flux d'énergie magique émaner de lui.
En d'autres termes, même si l'esprit avait émergé d'un bâtiment construit par magie, le bibliothécaire lui-même n'était pas un être magique.
« Alors il est possible que la lignée Dirigeant ait été utilisée pour contrôler ou tenter de contrôler l'esprit. »
« S'il l'a effacé, ce serait une chose, mais s'il a été capturé, c'est un problème. J'ai trop parlé au bibliothécaire. S'ils l'ont kidnappé et interrogé… »
« Alors ils sauraient presque tout sur toi, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
Turan poussa un petit gémissement, réalisant qu'il venait de se retrouver dans une situation délicate.
Le bibliothécaire possédait d'innombrables informations secrètes, de ce que Turan avait appris sur les Chasseurs de Nuit dans le labyrinthe souterrain jusqu'aux détails sur sa propre lignée.
« Je suppose que je vais devoir vérifier par moi-même. Je suis aussi curieux de savoir pourquoi ils ont soudainement pris d'assaut la bibliothèque à ce moment précis. »
Même si la Maison Nagin avait un être divin qui trouvait l'existence du bibliothécaire gênante, il était étrange qu'ils l'aient ignoré pendant des milliers d'années pour soudainement agir maintenant.
Le seul événement significatif ces derniers temps avait été la rencontre de Turan avec le bibliothécaire, mais peu importe comment il y réfléchissait, cela ne semblait pas être une raison suffisante pour l'éliminer.
Peut-être venaient-ils seulement de prendre conscience de l'existence du bibliothécaire ?
S'il y avait eu un déclencheur, cela aurait pu être le moment où Turan avait mentionné avec désinvolture l'existence du bibliothécaire aux nobles Baltas.
Non, peu importe comment il y réfléchissait, il était trop étrange que cette information ait pu parvenir à la Maison Nagin.
Bien qu'ils ne soient séparés que par une région, les terres désolées de l'ouest ici et les plaines enneigées gouvernées par les Nagin étaient pratiquement des sphères culturelles totalement différentes.
Aux mots de Turan, Solif lui lança un regard sceptique.
« Tu ne prévois pas sérieusement d'affronter Nagin, n'est-ce pas ? Eh bien, c'est une grande maison de province, donc ils ne peuvent pas se comparer à Aravion ou Zahar… mais il y a quelque chose chez toi qui me donne l'impression que tu le ferais vraiment si tu disais que tu le ferais. »
Les grandes maisons étaient vénérées par les maisons de mages ordinaires, mais même parmi elles, il y avait une hiérarchie claire.
Les plus estimées étaient les maisons anciennes fondées par les descendants directs de la Tribu du Dieu Preah, dont le pouvoir ne s'était pas totalement éteint après la chute de l'ancien empire.
Aravion et Zahar appartenaient à cette catégorie, avec des histoires s'étendant sur au moins deux à trois mille ans.
En dessous d'elles se trouvaient les grandes maisons qui avaient émergé par fusion de lignées, gagnant de nouveaux ancêtres significatifs.
Varaha, Lavitas et Carmine appartenaient à ce groupe, se vantant généralement d'histoires entre mille et deux mille ans.
La Maison Nagin était un ajout encore plus récent, une grande maison récemment établie avec une histoire de moins de cinq cents ans.
Du point de vue des humains ordinaires, c'était une durée inimaginablement longue, mais pour les nobles qui mesuraient les générations en siècles, c'était l'équivalent d'un parvenu qui venait juste de s'élever.
C'est pourquoi, bien qu'étant une grande maison, ils s'étaient installés dans les plaines enneigées stériles.
Même ainsi, une grande maison restait une grande maison, et il y avait même une possibilité significative qu'un être divin les soutienne.
Une confrontation directe ne serait pas seulement risquée, mais carrément imprudente.
« Les attaquer de front serait de la folie. Pour l'instant, nous devrions nous concentrer sur la traque de Renaud. Si nous avons de la chance, nous pourrions l'attraper avant qu'il ne retourne à la Maison Nagin. Sinon, je devrai m'infiltrer comme avant. »
« Un mois, n'est-ce pas ? À l'heure qu'il est, il devrait déjà être rentré chez lui. »
« Ce serait vrai si un noble voyageait seul. Mais il a amené des dizaines de chevaliers. Nous ne le remarquons pas parce que nous montons Bije, mais le monde est en réalité vaste et difficile à traverser. Plus il y a de monde dans un groupe, plus ils se déplacent lentement. »
« Maintenant que tu en parles… Il m'a fallu quelques mois pour aller de Varaha à la mer du Sud, même si je voyageais seul. »
Même si les nobles et les chevaliers se déplaçaient plus vite que les gens ordinaires, s'ils n'étaient pas sur des routes appropriées, ils devaient naviguer autour du terrain, faire des pauses pour les repas et dormir, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas voyager à la vitesse du vol.
De plus, les plaines enneigées du nord-ouest où résidait la Maison Nagin et les terres désolées de l'ouest ici n'étaient même pas reliées par les routes de l'ancien empire, ils devraient donc prendre un itinéraire détourné.
Alors qu'elle écoutait tranquillement la conversation, Meisa demanda à voix basse :
« Alors, vous partez demain ? Le seigneur local ne sera pas très content de cela. »
« Nous devons partir immédiatement. Je suis désolé, mais nous n'avons pas le temps de nous soucier de sa fierté. »
*
Être honnête sur leur départ soudain n'aurait mené qu'à des arguments inutiles et à des retards, alors Turan laissa simplement un mot et quitta la cité d'Orem avec ses compagnons.
Tous les trois, chevauchant la balançoire tirée par Bije, volèrent vers le nord sans repos.
Puisqu'ils devaient se déplacer aussi vite que possible, il donna même à Bije des potions de récupération, volant sans relâche pendant un jour et demi sans s'arrêter.
Un voyage qui aurait pris plus de quinze jours à pied à Turan fut réduit en un instant.
Le problème, cependant, était qu'aucun d'entre eux n'avait emprunté cet itinéraire auparavant. Ils ne connaissaient même pas l'emplacement exact de la ville principale de la Maison Nagin, encore moins l'itinéraire de voyage précis de Renaud.
Cela signifiait qu'ils n'avaient d'autre choix que de le traquer à la dure.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Oui. Ils sont passés par ici il y a trois jours. Direction nord-ouest. »
« Au moins, nous avons réussi à les retrouver. Très bien, remettons-nous en route. »
« Ugh, c'est épuisant. »
Chaque fois qu'ils apercevaient un village ou une ville au loin, ils atterrissaient furtivement à proximité pour demander si les mages de la Maison Nagin étaient passés. Une fois qu'ils confirmaient la direction du voyage, ils redécollaient pour suivre.
Bien sûr, tout au long de ce processus, Turan n'oublia jamais d'utiliser son masque de transformation pour modifier son apparence.
Si un conflit survenait, l'ennemi enquêterait sans aucun doute sur qui les avait poursuivis.
Après une autre journée complète d'enquête, Turan et son groupe rattrapèrent enfin Renaud.
« Les voilà. »
« Es-tu sûr ? »
« Oui. Trois nobles, trente-huit chevaliers… deux manquent à l'appel, probablement morts ou laissés derrière pour une raison quelconque. Et ils ont trois bêtes magiques. Elles sont probablement liées aux nobles. »
« J'ai entendu dire plus tôt qu'il faut environ quatre jours pour atteindre la capitale de Nagin à partir d'ici. Cela signifie qu'ils arriveront demain ou après-demain. Nous avons eu de la chance. »
Dans la nuit noire, Turan utilisa le pouvoir sensoriel de sa relique sacrée pour observer le camp des mages Nagin à des centaines de mètres de distance comme s'il regardait la paume de sa main.
Puisque Renaud avait été mentionné comme le représentant des nobles Nagin, il était probable qu'il soit le mage le plus puissant parmi eux.
En effet, parmi les trois nobles, l'un possédait une énergie magique au niveau d'un noble de haut rang.
« Renaud n'est pas considéré comme un héritier de la Maison Nagin, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Il est juste considéré comme très compétent. »
« À en juger par ce que je peux voir, cette évaluation semble exacte. »
Turan laissa Meisa, Solif et Bije attendre à distance, puis activa la magie de dissimulation et se glissa dans le camp des Nagin.
La zone était entourée d'une barrière, probablement mise en place par un maître des barrières parmi les nobles, mais avec sa capacité à percevoir à travers les barrières et ses capacités de vol, percer n'était pas particulièrement difficile.
« Ouf, il commence à faire froid. On dirait que je suis vraiment rentré à la maison maintenant. »
« Il faisait bon et chaud dans le sud, car c'est l'été là-bas. »
« Chaud ? Il faisait si chaud que j'ai cru que j'allais mourir ! »
« Arrête de pleurnicher, tu es un chevalier ! »
Turan ignora les bavardages oisifs des chevaliers alors qu'il évitait soigneusement les feux de camp brillants et s'approchait de Renaud.
En chemin, il remarqua une bête massive passant à proximité avec un grognement sourd.
« Un loup… non, est-ce un chien ? »
Même debout sur ses quatre pattes, la tête du chien était au niveau de celle d'un humain. Il errait dans la zone, jetant un coup d'œil dans la direction de Turan.
À ses côtés se trouvaient un ours encore plus grand et un élan.
C'était certainement une gamme appropriée pour une grande maison connue pour la lignée Dompteur.
Bientôt, Turan atteignit l'entrée de la plus grande tente, où séjournait Renaud.
Avant d'entrer, il intensifia sa connexion sensorielle avec la relique sacrée, révélant les symboles à l'intérieur.
Une bête ressemblant à un chien avec une main tendue, probablement le Dompteur.
Une figure humanoïde manipulant des cordes d'en haut, sûrement le Dirigeant.
Heureusement, il n'y avait aucun autre symbole présent.
« Donc il a deux capacités de lignée. Pourtant, juste au cas où… »
Turan activa tous ses artefacts magiques défensifs, tendu alors qu'il soulevait l'entrée de la tente et entrait à l'intérieur.
Si Renaud manifestait le pouvoir d'une possession de la Tribu du Dieu Preah, Turan prévoyait de faire exploser l'Esprit du Feu immédiatement, signalant à Meisa et Solif de charger.
Cependant, toute cette prudence semblait inutile.
Renaud était assis affalé sur une chaise, l'air totalement ennuyé, ne montrant aucune réaction.
Après près d'une minute complète de silence, Turan poussa un soupir de soulagement discret.
« C'est quoi ce bordel ? Donc ce n'était pas Renaud après tout ? »
Turan avait soupçonné Renaud parce qu'il avait la capacité potentielle de nuire au bibliothécaire. Cependant, de manière inattendue, Renaud ne possédait que deux capacités de lignée et n'avait même pas remarqué l'approche de Turan.
Bien sûr, sans moyens spéciaux, même un noble de haut rang échouerait normalement à détecter la dissimulation d'un noble Zahar.
Ou, comme avec Badal Aravion précédemment, il était possible qu'une troisième capacité de lignée ne se manifeste pas à moins qu'il n'active son énergie magique.
Turan analysa calmement chacun des artefacts magiques que Renaud possédait, ainsi que ceux placés à l'intérieur de la tente.
S'il avait effectivement soumis l'esprit, il l'aurait sans aucun doute scellé dans une sorte d'objet imprégné de magie.
« Ce n'est probablement pas la cape… Le bâton semble suspect, devrais-je le prendre ? Non, je vais attendre pour l'instant. L'anneau est à son doigt, donc je ne peux pas le voler sans être remarqué. Et ceci… »
Le regard de Turan se posa finalement sur un coffre rangé dans le coin de la tente, ou plus précisément, sur la boîte à bijoux à l'intérieur.
Elle était seulement légèrement plus grande que sa paume.
Non seulement elle émanait une énergie magique sensiblement plus forte que les autres artefacts, mais quelque chose de grisâtre scintillait à l'intérieur.
« Serait-ce ça ? »
Son apparence, ainsi que les traits uniques que Turan percevait à travers les sens de la relique sacrée, pointaient tous vers la même conclusion.
Cela devait être l'artefact utilisé pour sceller l'esprit.
Après avoir jeté un coup d'œil à Renaud pour s'assurer qu'il restait inconscient, Turan glissa discrètement la boîte à bijoux dans ses robes et sortit de la tente, retournant vers Meisa et Solif.
Naturellement, aucun des mages Nagin ne remarqua quoi que ce soit au cours de ce processus.
Dès qu'il dissipa sa dissimulation, Turan poussa un profond soupir.
« Ouf. »
« L'as-tu trouvé ? Était-ce Renaud ? »
« As-tu été repéré ? »
Meisa et Solif, qui attendaient anxieusement, l'assaillirent immédiatement de questions.
Il semblait que tous deux ressentaient la pression de devoir éventuellement combattre un être divin.
« Je n'ai pas été pris, et j'ai trouvé ceci. Je ne suis pas entièrement sûr, mais je pense que ce que nous cherchons est à l'intérieur. »
« Un artefact magique ? Aucun de nous n'est Enchanteur, donc nous ne pouvons pas le vérifier tout de suite. Es-tu sûr qu'on peut juste l'ouvrir comme ça ? »
« Nous n'avons pas le temps de trouver Ashiz. Si ce n'est pas ça, nous devrons attaquer ces bâtards, les soumettre et leur extorquer les informations. Bije, garde la balançoire prête au cas où nous devrions nous échapper immédiatement. »
[Compris !]
Bije écrivit avec confiance, comme pour leur dire de lui faire entièrement confiance.
Turan sourit légèrement à cette vue avant d'ouvrir prudemment la boîte à bijoux.
Comme il y avait une possibilité de piège, il activa ses artefacts magiques défensifs et se tint un peu à l'écart des autres.
Avec un sifflement aigu, une épaisse fumée s'échappa, suivie d'une voix marmonnante venant de l'intérieur.
« Hmm, où suis-je maintenant ? »
« Cela fait un moment, Ancien. »
Reconnaissant la voix familière du bibliothécaire, Turan sourit et le salua.