Chapitre 82
Traducteur : Pai_
Après avoir feuilleté quelques ouvrages au rez-de-chaussée et patienté une dizaine de minutes supplémentaires, Turan demanda à ses deux compagnons de sortir un instant de la bibliothèque.
Il se demandait si l'absence du bibliothécaire ne leur était pas imputable.
Cependant, même après les avoir fait sortir, le bibliothécaire ne se montra pas.
Turan commença à se demander s'il était lui-même devenu incapable de le voir. Par précaution, il demanda à ce que, si le bibliothécaire était présent, il déplace légèrement un ou deux livres, mais il n'y eut aucune réponse.
En d'autres termes, le bibliothécaire avait soit disparu de cette bibliothèque, soit il se trouvait dans un état tel qu'il ne pouvait plus exercer la moindre influence ni communiquer.
Les trois compagnons s'assirent chacun à leur tour au rez-de-chaussée de la bibliothèque et s'interrogèrent sur la raison de cette situation.
« À votre avis, pourquoi cela est-il arrivé ? »
« Eh bien... si l'on parle des événements majeurs récents dans la région, la seule chose qui me vienne à l'esprit est la guerre, mais je ne pense pas que ce soit une raison valable. »
La bibliothèque d'Orem existait depuis des milliers d'années ; des guerres avaient éclaté autour d'elle à maintes reprises et ses propriétaires avaient changé d'innombrables fois.
Si de tels événements pouvaient affecter l'existence d'un esprit, il aurait disparu depuis longtemps.
« Serait-ce à cause de ce que nous avons dit sur les dieux ? Un blasphème, peut-être ? »
« Eh bien, elle a été créée par un dieu, alors peut-être... mais il n'a jamais été question qu'elle disparaisse lors de mon dernier départ. »
Comme il était parti en toute hâte après avoir réalisé que Bije avait été enlevé, il n'en était pas tout à fait certain, mais il se souvenait que lorsqu'il avait promis de revenir, le bibliothécaire l'avait simplement accepté.
Si tel était le cas, la disparition soudaine du bibliothécaire devait être due à un événement imprévu, même pour lui.
« Et si quelqu'un l'avait fait disparaître ou l'avait capturé ? »
« Si c'est le cas, le simple fait d'être ici serait déjà dangereux. Si quelqu'un était capable d'interagir avec le bibliothécaire, cela signifierait qu'il possède au moins trois, voire quatre capacités de lignée en tant que mage... »
Le premier cas impliquerait déjà un mage au potentiel comparable à celui du chef d'une grande maison noble. S'il s'agissait du second, il y aurait de fortes chances qu'il s'agisse d'une entité divine.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un adversaire que le groupe de Turan pouvait affronter de front.
« Mais si quelqu'un possédait une telle puissance, nous serions généralement capables de le sentir à l'avance, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
À présent, il s'était tellement habitué aux sens conférés par l'Artefact Mimique qu'il ignorait la présence des humains ordinaires allant et venant. Cependant, lorsqu'il s'agissait de mages puissants, leurs mouvements pouvaient encore être perçus avec une sensibilité accrue.
En d'autres termes, même sans se concentrer, il pouvait détecter l'approche d'un mage du niveau d'un chef de grande maison dans un rayon de plusieurs centaines de mètres.
Alors que Turan rassurait Meisa, il entendit soudain le bruit de pages que l'on tourne et se tourna vers Solif, qui était resté silencieux pendant un moment.
Solif lisait désormais avec sérieux un livre qu'il avait pris sur une étagère voisine.
« Que lis-tu ? »
« Ceci ? Cela semble être un livre de philosophie vieux d'environ mille ans. Il traite de la foi en Preah et de la dignité humaine. L'as-tu déjà lu ? »
« Non, la philosophie ne m'intéresse pas vraiment. »
Les livres que Turan recherchait dans cette bibliothèque étaient tous d'une utilité pratique.
Par exemple, des guides, des livres d'histoire sur diverses maisons nobles ou des récits de voyage.
Sans parler des informations sur les lois naturelles qui avaient disparu et n'étaient connues que du bibliothécaire.
À l'inverse, Solif portait un vif intérêt à l'histoire ancienne et à la mythologie, il semblait donc être tombé sur ce livre en cherchant des sujets connexes.
« Il est écrit ici que les humains possèdent des droits inhérents. Le droit de survivre, de prospérer et d'être heureux ; ceux-ci n'ont pas été accordés par les dieux, mais sont innés, simplement parce qu'ils sont humains. Et selon ce principe, les gens ordinaires et les mages devraient être considérés comme égaux. »
« C'est une hérésie totale. Je suis surpris qu'il n'ait pas été brûlé. »
La foi en Preah soutenait que les mages, en tant que descendants des dieux, protégeaient et régnaient sur les humains en fonction de leur lignée et de leur pouvoir.
Ce livre contredisait directement cette doctrine.
Les érudits le brûleraient sûrement dès qu'ils le verraient.
Il s'agissait peut-être même du dernier exemplaire existant au monde.
Après avoir lu un peu plus, Solif sembla perdre tout intérêt et remit le livre à sa place sur l'étagère.
« Je n'aime pas particulièrement lire, mais cet endroit est plutôt agréable. Cela aurait été formidable s'il y avait un lieu comme celui-ci dans l'Est. »
« Il n'y a pas d'endroits comme celui-ci dans l'Est ? »
« Il y a quelques ruines de l'ancien empire, mais aucune bibliothèque de ce genre. La seule chose dont je me souvienne, c'est d'une arène où l'on pouvait se battre et, même si l'on mourait, on revenait à la vie une fois par jour. »
Alors qu'ils poursuivaient leur conversation informelle, Turan réalisa que la discussion s'était éloignée du sujet. Il se tourna vers Meisa, avec l'intention de reprendre ses déductions sur l'endroit où se trouvait le bibliothécaire.
Cependant, tout comme Solif un peu plus tôt, elle avait elle aussi pris un livre et était plongée dans sa lecture.
« Meisa ? »
« Hein ? Oh, je l'ai juste pris parce qu'il a attiré mon attention un instant. »
À l'appel de Turan, Meisa referma précipitamment le livre, l'air quelque peu embarrassée pour une raison inconnue.
Le titre gravé sur la couverture était « Le Noble de la Nuit et la Maîtresse », ce qui suggérait qu'il s'agissait probablement d'un roman d'amour.
Il semblait qu'elle aussi se fût lassée de discuter d'hypothèses sans fin et sans réponse claire.
« ...Eh bien, nous ne découvrirons rien en discutant entre nous. Demandons plus tard si quelqu'un d'autre a utilisé la bibliothèque avant nous. »
Sur cette conclusion, Turan ouvrit également un guide des bêtes magiques et attira Bije, qui s'était recroquevillé et somnolait sur le bureau, pour lire avec lui.
*
Après s'être consacrés à la lecture jusqu'au début de la soirée, les trois compagnons, accompagnés d'un aigle royal, retournèrent au domaine de la Maison Baltas.
Un banquet était prévu pour la soirée afin de commémorer leur visite, et Turan avait l'intention de profiter des boissons et de l'atmosphère pour demander subtilement au seigneur si quelqu'un avait récemment utilisé la bibliothèque.
Alors qu'il se faisait servir aux bains, Turan se souvint qu'autrefois, les servantes avaient fondu en larmes lorsqu'il avait refusé leur aide.
À l'époque, être servi par autrui lui semblait étrange et gênant. Mais à un moment donné, il s'était habitué à agir comme un noble.
Après s'être coiffé pour la première fois depuis longtemps et avoir revêtu des vêtements brodés de fils d'or, Turan laissa Bije se reposer dans leurs quartiers et se dirigea vers la salle de banquet.
Peu après, il rencontra Solif, qui s'était également mis sur son trente-et-un.
Ses courts cheveux argentés étaient plaqués avec de l'huile, et en regardant Turan, il afficha un sourire satisfait.
« Tu vois ? Quand tu fais un effort, tu es plutôt beau garçon, pas autant que moi, bien sûr, mais quand même ! Aie un peu confiance en toi, mon ami. »
« ...Si tu le dis. »
Comme toujours, Turan trouvait le narcissisme de Solif étrange.
Était-ce aussi le résultat du façonnage de la personnalité de la Maison Varaha, ou était-il simplement né ainsi ?
Alors qu'ils étaient assis dans un coin de la salle de banquet, engagés dans une conversation légère, la capacité de détection de l'artefact de Turan l'informa que Meisa approchait par derrière.
En tournant la tête, Turan écarquilla les yeux en la voyant.
Un instant plus tard, Solif se tourna également et, en la voyant, afficha une expression tout aussi surprise. Remarquant leurs regards, Meisa tressaillit légèrement, passant maladroitement une main dans ses cheveux alors qu'elle demandait :
« ...Pourquoi ? Ai-je l'air étrange ? »
« Non, pas du tout. Tu es magnifique. »
Au cours des quelques semaines écoulées depuis son départ de la région des sources chaudes, Meisa avait été régulièrement nourrie et entraînée, comblant son corps autrefois squelettique de muscles et de chair saine.
Il était naturel que son visage autrefois émacié ait également changé.
Pendant leurs voyages, elle s'était surtout lavée à l'eau de manière hâtive, ce qui laissait son apparence négligée et débraillée. Mais maintenant, grâce aux soins attentifs des servantes, sa beauté brillait enfin.
Ses longs cheveux châtain roux, lisses et soyeux, et ses grands yeux bleus encadraient un visage ovale aux traits délicats et bien proportionnés.
De plus, au lieu de ses vêtements de protection habituels, elle portait désormais une élégante robe gris argenté brodée d'or, qui accentuait sa silhouette élancée et gracieuse.
En la regardant maintenant, il était presque impossible de se souvenir de la « Sorcière Squelette » du passé.
Si elle voulait se déguiser complètement, changer la couleur de ses cheveux aiderait, mais Turan se dit qu'ils pourraient chercher plus tard s'il existait un artefact magique approprié pour cela.
Alors que Meisa se raidissait aux paroles de Turan, un jeune homme s'approcha par derrière et s'adressa à lui.
« Excusez-moi, mais êtes-vous Turan ? Vous êtes vraiment revenu ! Cela fait un bail. Vous souvenez-vous de moi ? »
Turan hésita un instant, essayant de se rappeler qui était cet homme.
Puis, il réalisa rapidement qu'il s'agissait de Marvin, le jeune homme avec qui il avait chassé la bête magique de type singe.
Un neveu de l'ancien chef de famille et le frère cadet de l'actuel chef.
« Cela fait un moment, Marvin. »
« Oui. Mais plus important encore, qui sont ces personnes avec vous ? »
« Ce sont mes compagnons de voyage. Tu peux les appeler Sol et Misha. »
« Ah, je vois... »
Marvin scruta nonchalamment Solif et Meisa, mais son regard s'attarda longuement sur Meisa avant qu'il ne projette soudainement son énergie magique.
Bien sûr, son énergie magique avait déjà atteint sa limite depuis longtemps et restait au niveau d'un noble de rang inférieur, tout comme Turan par le passé.
Les deux échangèrent un regard rapide avant de répondre en nature, projetant leur propre énergie magique.
« Ugh ! »
Surpris par la pression écrasante, Marvin laissa échapper un halètement et recula instinctivement. Puis, semblant embarrassé par sa propre réaction, il rougit violemment et s'excusa précipitamment.
« Hem... Euh... Mes excuses. Je crois que mon frère m'appelle, je vais donc vous laisser. »
Regardant Marvin battre en retraite avec une excuse fallacieuse, Turan se tourna vers les deux et demanda :
« Quelle quantité avez-vous montrée ? »
« Un peu au-dessus du niveau moyen, peut-être moyen-haut ? »
« Je suis allé jusqu'au niveau haut. »
« C'est trop. Pas étonnant qu'il ait été si effrayé. Ce niveau de puissance attire l'attention, alors calmez le jeu la prochaine fois. »
Comme Solif l'avait souligné, ils n'avaient révélé qu'une fraction de leur véritable énergie magique au lieu de montrer leur pleine puissance.
C'était l'une des techniques secrètes de la Maison Varaha que Solif leur avait enseignée.
Le principe était simple : imaginer de multiples miroirs à l'intérieur du corps reflétant l'énergie magique, de sorte qu'au moment où elle était projetée vers l'extérieur, elle avait été reflétée plusieurs fois, réduisant sa force apparente.
Naturellement, cette technique ne pouvait pas faire paraître quelqu'un plus fort qu'il ne l'était réellement.
Sans elle, projeter leur magie pour vérifier leur statut aurait été assez problématique dans de nombreux endroits.
Bien que les nobles locaux de cette région isolée ne reconnaissent peut-être pas qu'ils étaient des mages de niveau héritier de grandes maisons nobles, des rumeurs se répandraient sans aucun doute sur l'apparition soudaine de plusieurs nobles immensément puissants.
Peu après, le chef de la Maison Baltas, Gillon, prit place à la table principale, signalant le début du banquet.
« Allons, mangez et buvez à votre guise ! »
« Nous apprécions votre hospitalité. »
S'exprimant au nom du groupe, Turan exprima sa gratitude avant de se laisser aller à la cuisine unique des Terres Désolées de l'Ouest, qu'il pouvait considérer comme sa patrie.
Bien que moins extrême que la Zone Grise, cette région avait également une forte tradition d'élevage ovin, il y avait donc beaucoup de côtelettes d'agneau et de fromage de brebis.
Naturellement, Meisa, sentant la situation, se contenta de boire de l'eau, tandis que Solif, n'aimant apparemment pas l'agneau, ne prit que quelques bouchées avant de reporter son attention sur des travers de porc marinés.
« Alors, comment s'est passée votre visite à la bibliothèque après tout ce temps ? »
« C'était formidable. Toujours pleine de choses intéressantes à voir... »
Turan sirota un alcool distillé fort qu'il avait déjà goûté auparavant et engagea une conversation informelle avec le chef de famille.
Le sujet principal était la guerre récente impliquant la Maison Hadit et la Maison Corel sur ces terres.
« J'ai entendu dire de loin que la Maison Hadit était en danger, mais quand je suis arrivé, j'ai été surpris d'apprendre qu'ils avaient gagné. La Maison Baltas a soutenu Hadit, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Grâce à cela, nous avons pris le contrôle d'une autre ville, mais nous sommes maintenant confrontés au manque de lignées dirigeantes pour la gouverner. »
« Si c'est un secret, vous n'êtes pas obligé de répondre, mais... aviez-vous une sorte d'arme secrète ? Renverser la vapeur après avoir été repoussé n'est pas facile. »
Ce que Turan voulait vraiment savoir, c'était si quelqu'un avait découvert qu'il était responsable de l'annihilation de l'armée de la Maison Corel.
À l'époque, il avait effacé toutes les preuves parfaitement, mais il y avait toujours la possibilité d'un détail négligé.
Gillon répondit avec une expression quelque peu amère.
« Il y a eu un incident où les forces d'élite de la Maison Corel ont soudainement disparu alors qu'elles étaient en mouvement. Certains pensent qu'une bête magique, si puissante que même les nobles ne pouvaient la maîtriser, pourrait être apparue, ce qui a conduit à un cessez-le-feu. »
« C'est un incident assez marquant. »
« En fin de compte, cela reste une disparition inexpliquée... Mais soyez prudents lors de vos voyages. On ne sait jamais où une telle créature pourrait apparaître. Du côté positif, il y a une prime si vous pouvez trouver la moindre trace d'eux. Bien sûr, tout artefact magique doit être récupéré. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
Il semblait que tout ce qui s'était passé était attribué à l'existence d'une bête magique furtive et hautement dangereuse qui ne laissait aucune trace derrière elle.
Eh bien, compte tenu de la diversité des bêtes magiques, il n'était pas impossible qu'une telle créature existe.
En fait, Turan était récemment tombé sur des archives concernant des entités similaires dans le guide des bêtes magiques.
Par exemple, une créature ressemblant à une chauve-souris qui se transformait en brume, se répandant sur une vaste zone et dévorant tous les êtres vivants qui s'y trouvaient.
Ou un serpent si massif qu'il pouvait avaler des villages entiers avec sa gueule béante.
Alors que la conversation sur la guerre se poursuivait et que d'autres boissons étaient servies, Gillon, le visage légèrement rouge, murmura dans sa barbe.
Étant noble, il ne s'enivrait pas complètement même avec de l'alcool fort, mais cela avait pour effet d'élever son humeur.
« Ah, la guerre... c'était vraiment horrible ! Moi-même, j'ai failli mourir plusieurs fois, et en commençant par mon oncle, notre famille a subi de nombreuses pertes. Izela a également perdu la vie à cette époque. En y réfléchissant, mon oncle voulait vous unir, Izela et vous, n'est-ce pas ? »
« Tousse ! »
Au moment où Gillon termina sa phrase, Solif, qui mordait dans une côtelette de porc, laissa soudainement échapper une forte quinte de toux.
Pour une raison quelconque, Turan pouvait sentir Meisa, assise à côté de lui, fixer intensément Solif.
« Oui, c'est arrivé. Mais j'ai déjà refusé. »
« Si vous aviez accepté, vous pourriez être assis ici à ma place. Puisque nous sommes sur le sujet, envisageriez-vous de prendre ma fille ? Malheureusement, elle n'a hérité que d'une quantité d'énergie magique de niveau chevalier, mais même en tant que concubine, renforcer les liens entre nos maisons ne serait pas une mauvaise idée. Après tout, pour nous, nobles, s'installer et profiter de la prospérité nous convient bien mieux que d'errer sans but. »
Entendant une proposition similaire à celle que le seigneur Lug avait faite auparavant, Turan laissa échapper un sourire ironique et secoua la tête.
« J'apprécie l'offre, mais je préfère encore ma liberté pour le moment. »
« C'est regrettable. Et vous, les deux autres invités, Sol et Misha, n'est-ce pas ? L'offre s'applique également à vous, alors j'espère que vous y réfléchirez. »
Alors que Solif et Meisa refusaient chacun à leur manière, l'atmosphère dans la salle de banquet s'alourdit légèrement.
Comme Turan l'avait remarqué auparavant, cette famille avait le don de faire des propositions gênantes qui mettaient les gens dans des situations inconfortables.
Marvin avait probablement déjà fait un rapport sur la puissance de Solif et Meisa, et à en juger par l'offre de Gillon, il semblait que la famille avait un besoin si désespéré de nobles qu'ils étaient même prêts à risquer de perdre le contrôle de leur propre maison.
Après tout, si Turan se souvenait bien, la Maison Baltas comptait environ sept ou huit nobles, et au moins deux d'entre eux étaient morts pendant la guerre.
Après quelques conversations supplémentaires sur des sujets informels, Turan finit par aborder la question qu'il avait l'intention de poser.
« Au fait, quelqu'un a-t-il utilisé la bibliothèque avant nous ? Elle semblait un peu différente d'avant. »
« Hm ? Pour autant que je sache, l'établissement s'occupe généralement des dommages mineurs, et tous les livres mal rangés sont triés d'eux-mêmes. Y avait-il des livres endommagés ? »
« Non, rien de tel. C'est juste... un sentiment, comme si l'atmosphère avait un peu changé. »
Comme il ne pouvait pas mentionner ouvertement la disparition du bibliothécaire, il n'avait d'autre choix que de parler de manière détournée, ce qui le frustrait.
Gillon hésita, caressant sa barbe pensivement avant de parler lentement.
« Eh bien... je suppose qu'il n'y a aucun mal à vous le dire maintenant puisque c'est du passé. Il y a eu un autre invité il y a environ un mois. À l'époque, comme nous étions en pleine guerre, nous ne laissions entrer personne, mais cette personne était une figure assez importante, alors nous n'avons pas eu le choix. »
« Une figure importante ? Voulez-vous dire qu'ils venaient d'une grande maison noble ? »
À la question de Turan, Gillon écarquilla légèrement les yeux, comme surpris par sa précision.
« Exactement. C'était un noble de la Maison Nagin du Nord. Si je me souviens bien, il s'appelait Renaud. »
Aux paroles de Gillon, Turan se tourna immédiatement vers Meisa.
Renaud Nagin, il n'était autre que le fils du seigneur de la Maison Aravion et le demi-frère de Meisa, qui avait été adopté dans la Maison Nagin.
Ce même Renaud que Meisa, dans ses jeunes années, avait autrefois détesté au point de lui écrire une lettre le traitant de meurtrier.
Comme pour confirmer que la mémoire de Turan était exacte, les yeux bleus de Meisa devinrent froids, emplis d'une intention meurtrière glaçante à la mention de ce nom.