Chapitre 79
Traducteur : Pai_
Les plaines, jusque-là bruyantes en raison des paroles de Badal, le chef de la Maison Aravion, sombrèrent instantanément dans le silence.
Quelle que fût leur colère, il était difficile d'élever la voix avec imprudence devant ce mage si puissant.
["Concernant cette affaire, je délègue toute autorité à Lin Aravion, mon cher cousin et le héros qui mena la bataille de Dakan à la victoire par le passé. Veuillez considérer ses paroles comme étant les miennes."]
Après avoir prononcé ces mots, Badal ferma les yeux et recula de quelques pas, tel un vieillard dont les forces s'étaient épuisées.
Bien qu'il se fût personnellement présenté dans une situation aussi cruciale, aucun de ses vassaux n'osa protester contre sa décision de nommer un mandataire.
Si le chef de la maison s'était avancé directement, ils n'auraient fait que se laisser intimider durant la conversation. De cette manière, la situation était plus avantageuse. Surtout, le visage de Badal, alors qu'il se retirait, semblait sincèrement épuisé.
Un instant plus tard, Lin, l'aîné de la Maison Aravion que Badal venait de présenter, s'avança pour prendre sa place.
"Maintenant, écoutez tous. Le document en question cette fois-ci est..."
À leur plus grand désarroi, il fut affirmé qu'un noble de la Maison Zahar s'était infiltré dans la résidence principale peu de temps auparavant, avait dérobé plusieurs documents confidentiels et les avait même falsifiés.
Si l'on excepte le fait que le noble en question n'appartenait pas réellement à la Maison Zahar, l'affirmation était assez proche de la vérité. Cependant, une telle histoire ne convainquait pas les maisons vassales.
"Depuis quand la forteresse de la Maison Aravion est-elle devenue si laxiste ? Qu'en est-il du Mur de Lumière ?"
"Les informations contenues dans ces documents ne correspondent-elles pas exactement à la mort de mon frère cadet ? Nous avons déjà capturé et interrogé quelqu'un qui a été témoin de la bête magique de notre côté ! Falsification ? Quelle absurdité !"
"Arrêtez de dire des bêtises !"
Contrairement au chef de la maison, l'aîné semblait plus facile à contester, et les chefs des maisons vassales élevèrent la voix les uns après les autres, réfutant ces allégations.
Profitant de l'agitation, Turan appela Ashiz, qui se tenait à ses côtés.
"Ashiz."
"Hmm ? Qu'y a-t-il ?"
"Cette personne là-bas, sais-tu à quelle lignée elle appartient ?"
Turan désigna une femme robuste d'âge mûr, debout parmi les jeunes nobles de la Lignée du Givre.
La raison pour laquelle il l'avait distinguée était que l'emblème sur son corps était la même forme de poing fermé qu'il venait de voir chez Badal.
"Euh... C'est probablement quelqu'un qui s'est marié dans cette maison, comme l'oncle Haram. Je crois qu'elle est spécialisée dans le combat rapproché."
"Peux-tu en être sûr ?"
"Est-ce important ?"
"Très."
"Attends un instant."
Sans poser d'autres questions, Ashiz s'approcha immédiatement d'eux et entama la conversation.
Les nobles de la Lignée du Givre, qui étaient en pleine discussion sérieuse, montrèrent des signes d'agacement face à cette interruption inattendue. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne se laissent gagner par la sociabilité d'Ashiz, leurs expressions s'adoucissant en sourires.
Il lui fallut moins de trois minutes pour revenir avec une réponse.
"Elle est issue de la Lignée des Combattants. Mais pourquoi est-ce important tout à coup ?"
Turan allait répondre, mais il jeta un coup d'œil à Badal, qui se tenait à quelque distance, et se tut.
La capacité de lignée de la Maison Aravion consistait simplement à lire le flux du vent, et non à une ouïe améliorée. Cependant... il avait étrangement le sentiment inquiétant qu'une personne du calibre de Badal pourrait être capable de contrôler tout le vent alentour pour écouter les conversations.
"Cet endroit est trop exposé. Je te dirai cela plus tard."
"Quand nous serons rentrés ?"
"Oui."
Apaisant Ashiz, Turan se remémora la lignée de Badal, le chef de la Maison Aravion, qu'il venait d'observer.
Un nuage d'orage mêlé d'éclairs et un poing fermé, des symboles représentant la Lignée de la Tempête.
En d'autres termes, il possédait non pas une, mais trois capacités de lignée : le vent, la foudre et la force.
'Mais les parents de Badal étaient des nobles de la Maison Aravion et de la Maison Carmine.'
Bien sûr, la généalogie qu'il avait consultée à la bibliothèque ne précisait pas les lignées des grands-parents de Badal. Il était possible qu'un trait latent fût apparu après plusieurs générations. Cependant, Turan soupçonnait instinctivement que cette Lignée des Combattants était le résultat d'une manipulation artificielle.
Après tout, Solif comme Meisa ne possédaient que deux lignées.
Peut-être que le travail de "traitement mental" qu'ils effectuaient était une condition nécessaire pour octroyer de nouvelles capacités de lignée.
Alors que Turan restait plongé dans ses pensées, une voix aiguë retentit soudainement derrière lui ; c'était Midella, la chef de la Maison Berk.
"Je n'ai aucun désir de poursuivre cette discussion. Dame Meisa ! Ceux qui ont tourmenté ma nièce doivent être punis comme il se doit ! À quel point l'avez-vous traitée cruellement pour que l'héritière d'une grande maison fuie sa propre famille ?!"
À cet éclat, Solif, qui se tenait à proximité, tressaillit, tandis que d'autres renchérissaient immédiatement par un retentissant : "En effet !"
Les documents détaillant la corruption des nobles Aravion étaient remplis de rapports sur les maisons vassales ici présentes, en particulier celles qui ne s'étaient pas alignées sur eux, subissant divers préjudices. Cependant, la partie la plus substantielle des documents concernait le harcèlement subi par Meisa.
Il était d'usage que les affaires internes à une maison soient traitées en privé, mais n'était-ce pas aller trop loin ?
De plus, un nombre significatif de personnes présentes ici étaient des parents éloignés de Midella, ce qui signifiait qu'elles étaient également liées à Meisa par le sang.
Dès le début, assurer la sécurité de la future chef d'une grande maison était une question de la plus haute importance pour les maisons vassales.
À cela, l'aîné hésita un instant avant d'évoquer quelque chose d'inattendu.
"Le document stipule que Meisa... c'est-à-dire, Dame Meisa, a fui d'elle-même. Cependant, ce n'est pas la vérité. Dame Meisa a été enlevée alors qu'elle se promenait à l'extérieur de la cité, par ces maudits Zahar."
"Que venez-vous de dire ?"
"Quelle absurdité est-ce là... ?"
"Êtes-vous en train de dire que la Maison Aravion est remplie d'idiots qui n'ont pas remarqué l'invasion de dizaines de nobles Zahar ? Ou quoi, prétendez-vous que le chef de la Maison Zahar a personnellement mis les pieds dans les plaines de Takein ?"
À cette dernière remarque, les nobles rassemblés tournèrent instinctivement leurs regards vers Badal Aravion.
Si les Zahar, ces meurtriers du désert d'Enril, étaient réellement venus, alors ils auraient besoin de la puissance d'un chef de maison redoutable pour leur faire face.
Cependant, au lieu de parler, Badal ferma simplement ses yeux ridés en silence.
Sentant la tension monter, l'aîné s'éclaircit la gorge avec un bruyant "hem" pour attirer l'attention avant de prendre la parole.
"Nous enquêtons actuellement pour savoir qui est responsable de cet enlèvement. Mais si vous continuez tous à nous méfier et à rester divisés ainsi, l'affaire ne pourra être résolue correctement. Veuillez coopérer. Si la Maison Aravion reste unie, comment ces sales chiens du désert oseraient-ils cibler les descendants du Seigneur du Tonnerre ?"
Il semblait que la famille principale d'Aravion avait décidé de rejeter la faute de cet incident sur les nobles de la Maison Zahar.
Après tout, il n'y avait pas de meilleur moyen de réparer les fractures internes qu'en mettant l'accent sur un ennemi extérieur.
De plus, étant donné qu'il existait déjà des liens entre certains membres d'Aravion et la Maison Zahar, même dans le pire des cas, ils pouvaient simplement mettre en scène un conflit contrôlé pour le rendre crédible.
"Est-ce que tout cela pourrait vraiment être un complot des Zahar ?"
"Si c'est le cas, n'est-ce pas un problème encore plus grave ? Cela signifierait que la Maison Aravion a été totalement incapable de répondre à leurs manigances..."
"Maintenant que vous le dites, c'est vrai."
Cependant, il y avait quelque chose que l'aîné n'avait pas anticipé : les maisons vassales interprétaient son affirmation comme la preuve de la perte de leadership d'Aravion.
En temps normal, personne n'aurait osé dire de telles choses devant un puissant chef de maison. Mais maintenant, avec lui vieilli et affaibli, la situation était différente.
Alors que des murmures de mécontentement se propageaient, une lueur de réalisation traversa le visage de l'aîné.
"Maintenant, attendez un instant-"
"Reculez un instant, Lin."
L'aîné, qui s'apprêtait à poursuivre, se retira rapidement à l'ordre d'une voix basse et âgée.
Badal, qui était resté immobile jusqu'alors les yeux fermés, s'était avancé.
Alors que le vieux chef de maison reprenait les devants, les membres des maisons vassales cessèrent leurs protestations et se tournèrent vers lui.
"Comme je l'ai déclaré plus tôt, il semble que les nobles de la Maison Zahar soient impliqués dans cet incident. Cependant, certains des préjudices subis par les vassaux sont indubitablement la responsabilité de nos propres kin. Ainsi, je vais former un groupe d'enquête qui inclura certains d'entre vous pour examiner cette affaire."
Même sans utiliser la magie du vent comme il l'avait fait auparavant, la voix de Badal portait beaucoup plus de force et de clarté qu'auparavant, atteignant même ceux qui se tenaient à une distance considérable.
Et ce n'était pas le seul changement.
Alors que le ciel, autrefois clair, accumulait des nuages et que le tonnerre grondait au loin, une démonstration de puissance se déploya, rappelant l'époque où la force de subjugation des Elfes Noirs avait été envoyée.
Les vassaux, témoins d'un simple fragment de cette puissance écrasante, hésitèrent avant d'acquiescer.
"Si... si le chef de la maison est prêt à concéder autant..."
"Cela serait acceptable."
S'il avait simplement usé de sa puissance pour les menacer directement, leur fierté ne leur aurait pas permis de céder. Cependant, Badal, tout en démontrant sa force, avait également formulé sa proposition d'une manière qui les respectait, leur laissant une porte de sortie.
En conséquence, bien que les vassaux parussent encore quelque peu réticents, ils ne pouvaient plus s'opposer ouvertement à lui.
"Hé, est-ce que c'est vraiment acceptable ? L'atmosphère semble étrange."
Murmura Solif à Turan, en lui jetant un regard furtif.
Mais Turan ne put répondre.
C'était parce qu'il avait perçu les changements se produisant chez Badal, des changements qui différaient de son attitude lasse précédente.
'C'est...'
Au moment où Badal s'avança et déploya sa magie, quelque chose de nouveau émergea entre les nuages d'orage dispersés et le poing fermé.
Un marteau et une enclume, le symbole même de la Lignée de l'Enchanteur, celle-là même associée à la Maison Berk.
Le poing fermé souleva le marteau haut dans les airs, puis le fit s'abattre sur l'enclume. Au moment de l'impact, la foudre et le vent qui jaillirent tourbillonnèrent violemment autour de Badal.
Turan saisit immédiatement la signification de cet événement.
'Le Seigneur du Tonnerre...'
Un porteur d'un grand marteau qui commandait la tempête et la foudre.
Ce qui se produisait dans le corps de Badal à cet instant était une manifestation de la figure même que la Maison Aravion vénérait comme son ancêtre, le puissant dieu Preah connu sous le nom de Seigneur du Tonnerre.
*
Après avoir exhibé sa puissance une fois, Badal se retira de nouveau, reprenant l'apparence d'un vieillard fragile. L'assemblée des vassaux poursuivit ensuite les discussions avec les aînés pendant plusieurs heures avant de parvenir enfin à un compromis.
Comme promis initialement, Cadrum et les autres nobles d'âge mûr seraient temporairement dépouillés de leur pouvoir, et une enquête approfondie serait menée, incluant des membres des maisons vassales. De plus, ils obtinrent l'accord que personne ne subirait de répercussions sous le prétexte du récent rassemblement et de la démonstration de force.
Pour Turan, c'était probablement l'issue la plus réaliste.
La Maison Aravion n'allait pas être totalement renversée, mais au moins, avec la faction des d'âge mûr partiellement affaiblie et les demandes des vassaux satisfaites, la Maison Berk ne faisait plus face à une menace immédiate.
Cependant, les visages des nobles Berk à leur retour à Zavilin étaient loin d'être radieux.
Après tout, leur parente et prochaine héritière de la Maison Aravion, Meisa, était portée disparue, qu'elle eût fui ou qu'elle eût été enlevée. De plus, ils avaient directement affronté leur maison dirigeante.
Même si un accord avait été conclu pour oublier l'affaire, il restait désagréable d'être tombé en disgrâce auprès de leurs supérieurs.
À son retour à la Maison Berk, Turan ne discuta pas du Seigneur du Tonnerre avec Solif et Ashiz.
Ayant été témoin de quelqu'un maniant réellement une puissance divine, il hésitait à en parler aussi ouvertement, même dans un endroit relativement sûr.
Heureusement, tous deux comprirent lorsqu'il promit de leur expliquer une fois qu'ils seraient dans un cadre plus sécurisé.
Quelques jours plus tard, comme prévu, l'équipe d'enquête de la Maison Aravion vint chercher Turan.
"Vous êtes Turan, le noble errant de la Lignée du Maître des Barrières, n'est-ce pas ?"
"Oui."
L'une des rares amies extérieures de Meisa.
Une personne qui s'était trouvée par coïncidence près de la zone quelques semaines avant l'incident et qui lui avait même envoyé une lettre.
De plus, quelqu'un de très qualifié en magie et possédant une énergie magique considérable.
Rien qu'en regardant ces faits, il était indéniablement un individu suspect.
Officiellement, l'affaire avait été attribuée à un complot de la Maison Zahar, donc l'étendue de leurs soupçons se limitait à savoir s'il avait été un collaborateur.
Bien sûr, leur enquête se heurta rapidement à un obstacle inattendu.
"Il volait dans le ciel sur une balançoire tirée par un aigle royal ?"
"Oui, je l'ai vu moi-même."
"Et il y a à peine une semaine, aussi ?"
"C'est exact."
Les résidents de la cité avaient témoigné des actions de Solif alors qu'il se faisait passer pour Turan, et même les serviteurs de la famille Berk prétendaient constamment avoir vu Turan chaque jour.
C'était grâce à Ashiz qui avait répandu l'histoire à l'avance.
Bien sûr, s'ils avaient eu recours à la torture, quelques personnes auraient pu craquer et avouer, mais la Maison Aravion n'était guère en position de tenter une telle chose.
L'équipe d'enquête avait même évalué la force et la vitesse de l'aigle royal de Turan, Bije. Cependant, la rusée Bije agissait délibérément comme si elle était faible, affichant moins d'un dixième de sa force habituelle devant eux.
“Bije, plus vite ! Vole aussi vite que tu peux !”
Même lorsque Turan, assis sur la balançoire, la réprimandait sévèrement, Bije émettait des bruits de tension et peinait à voler, parvenant à peine à se maintenir en l'air.
Voyant cela, l'équipe d'enquête n'eut d'autre choix que de conclure que l'aigle royal n'était pas particulièrement utile pour s'échapper.
Peu importe l'intelligence d'une bête magique par rapport aux animaux ordinaires, il leur était difficile d'imaginer que Bije ignorait délibérément les ordres dans le cadre d'une tromperie préétablie avec son maître.
Ce n'est qu'après que Turan eut également vérifié son identité en tant que noble de la Lignée du Maître des Barrières que l'équipe d'enquête reconnut enfin son innocence et se retira.
À travers ce processus, il réalisa une chose de plus...
‘Comme prévu, leur connexion avec les Zahar n'est pas aussi forte que je le pensais.’
Si la faction des d'âge mûr de la Maison Aravion avait réellement entretenu des liens profonds avec la Maison Zahar, au moins l'un d'entre eux aurait dû reconnaître le visage de Turan ou se souvenir de son père ou de son grand-père en voyant son portrait.
Le fait qu'ils ne l'aient pas fait signifiait soit qu'ils manquaient d'accès aux visages des nobles Zahar, soit que, même s'ils les avaient rencontrés, ce n'était pas assez fréquent pour qu'ils les reconnaissent.
Idéalement, Turan aurait aimé infiltrer à nouveau leur domaine principal pour effectuer une reconnaissance supplémentaire, mais le faire une seconde fois serait difficile.
Compte tenu de son dernier coup d'éclat, ils seraient désormais conscients de l'existence d'artefacts magiques capables de forger de faux visages et de fausses voix.
Après être resté un mois de plus, Turan informa enfin Midella de son intention de quitter la Maison Berk.
Considérant qu'il avait initialement utilisé sa rencontre avec Meisa comme excuse pour rester, son départ était en réalité en retard. Midella, cependant, exprima sa gratitude.
Elle savait que Turan était resté pour augmenter les effectifs de la famille, les aidant à supporter la pression de la Maison Aravion.
"Eh bien alors, nous y allons ?"
"Je te jure, je ne veux plus jamais monter sur cette maudite balançoire."
Avec Solif se plaignant d'être malade à force d'avoir monté la balançoire sans arrêt pendant des jours, Turan quitta la Maison Berk au milieu de la nuit, assis dessus.
À présent, Bije pouvait voler à une altitude telle qu'ils n'apparaîtraient que comme de simples points depuis le sol, garantissant que leurs mouvements ne pourraient être suivis.
Survolant les plaines de Takein, ils traversèrent les terres reboisées en cours de reconstruction par les pionniers, puis traversèrent les terres désolées, atteignant finalement les zones humides de Siraf.
Même si la balançoire avait été renforcée et était désormais plus lourde qu'auparavant, ils parvinrent à atteindre la région des sources chaudes en seulement trois ou quatre jours de vol.
“…Turan ?”
"Cela fait un moment, Meisa."
Après deux mois de séparation, Meisa s'occupait maintenant d'un bébé singe. Cependant, son visage et son corps n'avaient pas beaucoup repris de poids, suggérant qu'elle avait eu du mal à se nourrir correctement.
Considérant la rapidité avec laquelle elle avait repris du poids lorsque la nourriture était directement introduite dans son estomac, il n'y avait aucun moyen qu'elle soit dans cet état si elle avait mangé ne serait-ce qu'un peu correctement.
"La vie ici a-t-elle été acceptable ?"
"Oui. Aikul a été bon avec moi."
Aikul, le Roi Singe qui régnait sur la région des sources chaudes, laissa échapper un bruyant "hmmph" par ses narines à ses mots.
Contrairement à son attitude rude envers Turan par le passé, il était étonnamment doux avec Meisa. Cela faisait presque suspecter à Turan qu'Aikul avait simplement une préférence pour les femmes.
"Qu'est-ce que tu regardes, espèce de bâtard ?"
Pourtant, à en juger par la façon dont Aikul montrait un mécontentement clair envers Solif, cette suspicion ne faisait que se renforcer.
Après avoir échangé de brèves amabilités, l'expression de Meisa devint légèrement anxieuse alors qu'elle demandait :
"Comment va la Maison Berk ? Et ma tante ?"
Elle avait probablement passé le mois dernier ici à s'inquiéter surtout de leur sécurité.
Turan et Solif, en tant que nobles de haut rang, n'avaient aucun mal à prendre soin d'eux-mêmes. Cependant, Meisa et sa famille étaient relativement plus faibles et avaient beaucoup de choses à protéger.
La raison pour laquelle elle ne s'était jamais plainte du harcèlement qu'elle subissait était par peur que la Maison Berk ne soit écrasée sous la puissance de la Maison Aravion.
Comprenant cela, Turan expliqua soigneusement à Meisa tout ce qui s'était passé dans les plaines de Takein après son départ.
"Donc, pour le moment, les choses devraient être sûres. Au moins tant que la tension extérieure avec la Maison Zahar demeure."
"C'est un soulagement..."
En entendant son explication, un sourire éclatant se répandit sur le visage de Meisa.
Elle avait probablement été profondément anxieuse pendant son séjour ici, pratiquement confinée dans la région des sources chaudes sans aucune nouvelle de l'extérieur.
Juste au moment où Turan acquiesçait, elle l'attira soudainement dans une étreinte.
Bien qu'elle eût pris un peu de poids depuis, sa silhouette était toujours si fine qu'il pouvait à peine sentir un poids.
"J'étais si dépassée la dernière fois... Mais après être venue ici, j'ai réalisé que je n'avais jamais eu l'occasion de dire ceci. Vraiment, vraiment, merci. De m'avoir sortie de cet enfer."
Turan hésita, incertain de la manière de répondre, avant de simplement lui tapoter le dos à quelques reprises.