Chapitre 77
Traducteur : Pai_
Le vieux majordome de Cadrum inspecta la propreté du manoir tout en repensant au comportement de son maître un peu plus tôt.
D’une certaine manière, son attitude lui avait semblé totalement étrangère aujourd’hui.
Une réunion de famille était pourtant prévue ce matin, et son retour soudain était pour le moins inhabituel. De plus, il donnait l’impression de dissimuler quelque chose.
Qui plus est, il venait de faire entrer l’un des serviteurs directs de la maison, quelqu’un que le majordome n’avait aperçu qu’à de rares reprises, et avait donné des ordres stricts interdisant à quiconque de pénétrer dans le sous-sol.
C’était une chose qui ne s’était jamais produite au cours des décennies qu’il avait passées au service de son maître.
« Serait-ce… ? »
Alors que ses pensées commençaient à dériver vers d’étranges possibilités, la servante qui était descendue au sous-sol avec Cadrum un peu plus tôt remonta, portant un sac en toile de jute.
Il était assez volumineux, mais à voir la facilité avec laquelle elle le soulevait, il ne semblait pas contenir d’objet particulièrement lourd.
« Oh. »
En la voyant, le majordome comprit que ses soupçons étaient fondés.
Contrairement à son apparence habituelle, toujours impeccable, sa tenue semblait avoir été enfilée à la hâte, comme si elle s’était habillée dans la précipitation…
Pire encore, certains pans de ses vêtements étaient déchirés, comme s’ils avaient été arrachés de force !
Remarquant le regard du majordome, la servante rajusta discrètement sa tenue d’une main tout en continuant de porter le sac.
« Il a dit que personne ne devait descendre au sous-sol pour le moment. »
« Ah, je comprends. »
Cadrum et son épouse s’étaient toujours enorgueillis de leur lien conjugal solide, chose rare chez les nobles, et n’avaient jamais pris de concubines. Mais il semblait que cela venait de changer aujourd’hui.
Déplorant l’effondrement de la paix au sein du foyer, le majordome détourna rapidement les yeux de la servante.
C’est pourquoi il ne remarqua pas que le sac en toile de jute avait approximativement la taille d’une personne recroquevillée et que la servante paraissait légèrement plus grande qu’auparavant.
*
« Vous avez bien travaillé ! Voici mon laissez-passer. »
« Ugh, quelle odeur… Passez vite, allez ! »
Une charrette empestant les déchets alimentaires.
L’officier au poste de contrôle, reculant face à cette puanteur insoutenable à laquelle il ne pourrait jamais s’habituer, fit un signe de la main avec dégoût.
Déguisé en éboueur, Turan s’inclina légèrement et tira la charrette au-delà du point de contrôle.
« Ouf… »
Combien de jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait été piégé dans le royaume des démons, entouré de murs et de barrières ?
Il poussa un soupir de soulagement alors que l’atmosphère oppressante de l’espace clos se dissipait de ses épaules. En entrant dans une ruelle voisine, il souleva le couvercle à l’avant de la charrette et en sortit Reto, qui était fourrée dans le sac en toile de jute.
Elle était étroitement ligotée, battue jusqu’à l’inconscience, et ne ressemblait désormais plus à rien d’autre qu’à une personne ordinaire.
« C’était plus facile que prévu. »
Son plan avait fonctionné à merveille : se déguiser en Cadrum pour attirer et capturer Reto, puis se transformer en Reto pour quitter le manoir, et enfin la fourrer dans une charrette à ordures pour passer le contrôle sans se faire remarquer.
En repensant aux derniers jours passés à s’entraîner à la transformation, à acquérir secrètement une charrette, à voler des vêtements et à falsifier un laissez-passer, Turan ressentit presque un sentiment de déception.
Il avait même absorbé une petite quantité d’énergie magique de la Lignée de l’Illusionniste, au cas où un officier trop zélé déciderait d’inspecter la charrette.
Quoi qu’il en soit, puisque tout s’était déroulé sans accroc, c’était tout ce qui comptait. Après avoir revêtu les robes blanches portées par les nobles de la Maison Aravion, Turan chargea Reto sur son épaule et s’envola dans le ciel.
Il n’était pas inhabituel de voir des mages voler dans cette zone, personne ne fit donc attention à lui.
Après avoir volé vers l’ouest pendant une vingtaine de minutes, Turan atteignit la périphérie de la cité de Morgen et tira une mèche de cheveux roux pour lancer une Magie de détection, afin de déterminer sa direction.
Peu de temps après, il aperçut Meisa volant tranquillement au-dessus d’une colline peu peuplée, accompagnée de trois nobles de la Maison Aravion.
Utilisant la magie du vent, Turan leur envoya sa voix.
[Tout s’est passé comme prévu, Meisa.]
Bien entendu, les nobles de la Maison Aravion, experts dans la lecture des courants aériens, ne pouvaient manquer de remarquer cela.
« Qu’est-ce que c’était ? »
« Ce type vient-il d’envoyer un message par le vent ? Le connaissons-nous ? »
« Je ne l’ai jamais vu auparavant. Il ressemble un peu à Dex… »
Bien que la Maison Aravion fût une grande maison noble avec un nombre considérable de membres, leur effectif total n’était que d’une centaine environ.
Et comme ils vivaient bien plus longtemps que les gens ordinaires, ils pouvaient généralement reconnaître tous leurs proches.
Les seuls dont les visages étaient relativement inconnus étaient les anciens qui s’impliquaient rarement dans les affaires extérieures.
La raison pour laquelle ils ne le soupçonnèrent pas immédiatement était que son visage ressemblait à celui du jeune chevalier en lequel il s’était précédemment déguisé, mais en plus âgé.
Comme ses traits étaient un mélange de plusieurs nobles de la Maison Aravion, ils le trouvèrent étrangement familier et supposèrent qu’il devait s’agir d’un parent inconnu.
Alors que leur vague suspicion était sur le point de se transformer en doute total, une énorme décharge électrique jaillit de derrière eux.
Pris au dépourvu par l’assaut soudain de Meisa, les trois nobles de la Maison Aravion furent incinérés en cadavres carbonisés avant même de pouvoir crier.
Regardant les corps sans vie, Meisa murmura comme pour se justifier.
« C’étaient tous ses subordonnés. »
« Bien joué. Partons immédiatement. »
S’il s’était agi de nobles de la faction plus jeune, elle les aurait peut-être seulement neutralisés ou aurait tenté de les persuader de détourner la poursuite. Mais puisqu’ils appartenaient à la faction plus ancienne, les tuer sur-le-champ était l’option la plus propre.
Ayant éliminé toute trace de poursuite, les deux s’envolèrent immédiatement vers le sud à toute vitesse.
*
La vitesse de vol des nobles au niveau d’héritier d’une grande maison était plusieurs fois supérieure à la vitesse de course d’un noble ordinaire. En conséquence, ils atteignirent la cité de Zavilin, territoire de la Maison Berk, en seulement quelques heures.
Au lieu d’entrer directement dans la cité, Turan et Meisa atterrirent dans une vallée isolée à proximité.
Concentrant sa conscience sur le Lien d’âme, il ne fallut pas longtemps avant qu’un aigle royal ne descende.
« Bije ! »
Peut-être était-ce la joie de retrouver sa compagne liée par l’âme après si longtemps, Bije piailla bruyamment, défit la corde reliant la balançoire entre ses pattes et vola droit dans les bras de Turan.
L’oiseau se frotta affectueusement contre lui avant d’atterrir au sol, où il commença à écrire un long message exprimant à quel point elle lui avait manqué et le réprimandant pour avoir mis si longtemps à revenir, composant pratiquement un poème épique.
Se sentant coupable de l’avoir laissée seule si longtemps, Turan se contenta d’acquiescer, répondant par de douces affirmations. En observant cela, Meisa gloussa doucement derrière lui.
À cet instant, un homme descendit de la balançoire que Bije avait transportée et s’approcha de Turan.
« Tu as pris ton temps, l’ami. »
L’homme, s’exprimant d’un ton grognon, avait des cheveux gris attachés en queue-de-cheval et portait la tenue typique d’un voyageur.
De loin, on aurait pu facilement le confondre avec Turan.
Cependant, de près, il était évident qu’ils n’étaient pas les mêmes : il était plus petit, avait une carrure plus robuste et son visage ne ressemblait en rien à celui de Turan.
L’homme, Solif, jeta sa perruque grise et parla.
« Tu sais combien de jours j’ai passé à voler ici sur ce truc ? »
« Je me suis dit que tu apprécierais, vu à quel point tu as toujours voulu le monter. »
« C’était amusant les deux premiers jours. »
Au cours des derniers jours, alors que Turan s’était infiltré dans la famille principale Aravion, Solif avait volé autour de la cité de Zavilin déguisé, portant une perruque et des vêtements similaires à ceux de Turan.
C’était pour se préparer à l’éventualité que Turan soit soupçonné d’avoir aidé Meisa à s’échapper.
Au sein de la maison Berk, il avait évité tout contact avec les autres grâce à la coopération d’Ashiz, tout en se montrant publiquement à l’extérieur pour maintenir l’illusion qu’il n’avait jamais quitté le territoire des Berk.
« Enfin bref ! Ce doit être la dame Aravion. Je suis Solif. Ravi de vous rencontrer. »
« J’ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis Meisa… Ah ! »
Meisa avait tendu la main pour serrer celle de Solif, mais au moment où leurs mains se touchèrent, son poignet se détacha et tomba, la faisant hurler de surprise.
Solif éclata de rire devant le succès de sa farce de la main prothétique.
« Je t’ai eue ! »
« Ne me dites pas que vous avez retardé la réparation juste pour faire cette blague ? »
« Tu me prends pour un idiot ? Le processus de guérison a été lent depuis que j’ai commencé le traitement il y a quelque temps. Mais regarde, j’ai tout fait repousser jusqu’au poignet. »
Comme il l’avait dit, le bras droit de Solif, qui avait autrefois été sectionné au-dessus du coude, s’était maintenant régénéré jusqu’au poignet.
Il semblait que la guérisseuse qu’Ashiz avait amenée faisait consciencieusement son travail.
Ignorant le regard perplexe de Meisa, Turan déposa Reto, qu’il portait sur son épaule, au sol.
« Eh bien, déballons notre cadeau. »
Bientôt, Meisa devrait monter sur Bije et voler très loin, hors de portée de la Maison Aravion.
Avant cela, ils devaient interroger Reto, extraire toute information utile et se débarrasser d’elle.
Alors que Reto rampait hors du sac en toile de jute, son apparence autrefois soignée était désormais à peine reconnaissable. Ayant été frappée à plusieurs reprises lors de sa capture, son nez et ses pommettes étaient brisés, ses yeux et ses lèvres étaient gonflés, et il lui manquait plusieurs dents.
Lorsqu’un seau d’eau fut déversé sur elle, elle reprit conscience et fit rapidement rouler ses yeux pour évaluer son environnement. Apercevant le seul visage familier, elle inclina désespérément la tête vers Meisa.
« M-Madame, épargnez-moi ! Je ne sais pas ce que j’ai fait de mal, mais je vous en supplie, pardonnez-moi… »
Ses gémissements pitoyables, étouffés par son nez cassé, auraient suffi à faire hésiter même d’autres espèces à la dévorer par pure sympathie. Cependant, Meisa ne regarda Reto qu’avec une haine froide et acérée dans les yeux.
« As-tu apprécié ? »
« …Quoi ? »
« Tuer ma famille. T’es-tu amusée ? »
À ces mots, Reto, qui tremblait, se figea soudainement.
Comme si son attitude précédente n’avait été qu’une mascarade, elle leva la tête, claqua la langue et poussa un profond soupir.
« Ah… alors tu as découvert ? Je me doutais qu’un jour comme celui-ci finirait par arriver… Aaaaaah ! »
Avant qu’elle ne puisse terminer, Meisa la frappa avec un éclair d’électricité.
La puissance de l’attaque n’était pas suffisante pour tuer même une personne ordinaire, mais après avoir été enchaînée si longtemps, Reto n’était plus différente d’une personne ordinaire maintenant.
« Continue de parler. »
« Je… je ne sais pas ce que tu veux que je dise… Peut-être combien de sang ta mère et ton petit frère ont craché à l’époque ? »
Même après avoir été électrocutée, elle avait encore l’audace de se moquer d’eux ; à défaut d’autre chose, son courage était louable.
Voyant Meisa sur le point de lancer à nouveau un éclair, Turan intervint rapidement.
« Attends… »
« Elle… »
« Tu es trop énervée. Prends une profonde inspiration et calme-toi. Je vais m’occuper de l’interrogatoire pour l’instant. »
À ses mots, Meisa réalisa enfin qu’elle avait failli perdre le contrôle et tuer Reto dans une rage aveugle.
Cela ne devait pas arriver.
Cette femme devait souffrir plusieurs fois plus que sa famille avant de mourir.
Alors que Meisa reculait et fermait les yeux pour se reprendre, Turan expliqua brièvement la situation à Solif, qui observait la scène avec confusion.
Que cette femme était une noble de la Lignée Zahar qui avait assassiné les parents de Meisa et travaillait pour la Maison Aravion.
« Une assassine Zahar travaillant pour Aravion ? Pourquoi diable ferait-elle ça ? »
« Nous sommes sur le point de le découvrir. Tu t’y connais en torture ? »
« Je ne dirais pas que je suis un expert. Et toi ? »
« Je ne l’ai jamais fait auparavant, mais je pourrais si nécessaire. »
En entendant leur échange, Reto laissa échapper un petit rire.
« Vous avez l’air de gamins ignorants. Écoutez, les morveux. Je ne sais pas ce que cette fille vous a promis, mais vous feriez mieux de me laisser partir maintenant. Sinon, vous regretterez d’être nés. Pensez-vous vraiment pouvoir fuir Aravion pour toujours ? »
Même en captivité totale, le visage de Reto était empreint d’un défi venimeux. Cependant, Turan pouvait sentir l’odeur épaisse de la peur et du désespoir émanant d’elle.
Sa bravade n’était rien de plus qu’une fine coquille, une coquille qui s’effondrerait à la moindre pression.
« Plutôt que cela, pourquoi ne me dis-tu pas quelque chose ? Comment as-tu réussi à mettre Cadrum de ton côté ? Je ne m’attendais jamais à une embuscade à cet endroit. Si tu me le dis, je te donnerai des informations en retour. Qu’en dis-tu ? »
« C’est moi qui pose les questions. »
« Tu viens d’admettre que tu ne sais pas comment torturer quelqu’un. Frapper, brûler et couper ne sont pas les seuls moyens d’infliger de la douleur. La torture ne fonctionnera pas, alors tu ferais aussi bien de… »
Peut-être son éclat était-il une tentative d’ignorer sa propre panique intérieure, mais Reto, qui les avait passionnément provoqués, s’arrêta soudainement de parler.
Turan, sentant que quelque chose n’allait pas, leva les yeux pour voir ses yeux gonflés grands ouverts, fixant son visage avec choc.
« …Karim ? »
« Qui est-ce ? »
À la question de Turan, Reto haleta et ferma rapidement la bouche. Cependant, il avait déjà capté l’odeur de sa confusion et de sa détresse grandissantes.
Bien sûr, contrairement à lui, Reto ne pourrait rien sentir de Turan.
Son nez cassé était probablement rempli de l’odeur écrasante du sang.
« Réponds-moi. Qui est Karim ? »
« …Qui sont tes parents ? Non, à quelle lignée noble appartiens-tu ? »
À sa contre-question, Turan réalisa qu’elle avait une fois de plus vu des traces de quelqu’un d’autre sur son visage.
Après un bref moment de réflexion, il inventa spontanément un mensonge.
« Talis Zahar. »
« Quoi ? »
« Tu dois avoir entendu parler de lui. »
Dans la cité portuaire de Comad, dans le désert d’Enril, le seigneur de la cité avait fait remarquer que Turan ressemblait à Talis, le second de la Maison Zahar.
Si Reto avait été élevée uniquement en tant que mage sous la Maison Aravion, elle pourrait ne pas reconnaître le visage de Talis. Mais si ce n’était pas le cas…
« …Maintenant que tu en parles, tu lui ressembles beaucoup. Même la couleur de tes yeux est la même. Il n’y a aucune chance qu’il se soit remarié, alors… es-tu un enfant illégitime ? »
Si elle l’avait vu utiliser un Masque de Transformation, elle aurait supposé que même ce visage était fabriqué. Mais son seul souvenir était d’avoir été soudainement battue par Cadrum avant de se réveiller ici.
Qui pourrait imaginer l’existence d’un artefact permettant à quelqu’un de changer de visage à volonté ?
De plus, au milieu de tout cela, Reto avait inconsciemment révélé une information importante.
Elle n’était pas née et élevée sous la Maison Aravion ; elle était une noble de la Maison Zahar.
Sans révéler sa découverte, Turan continua de l’interroger.
« Comme je l’ai dit, c’est moi qui pose les questions. Qui est Karim ? »
À ses mots, Reto lui lança un regard confus et répondit :
« C’est le fils du seigneur Talis, n’est-ce pas ? Si ce que tu dis est vrai, cela ferait de lui ton demi-frère… bien que, eh bien, je suppose que tu ne le saurais pas puisqu’il est mort à la guerre. »
Au moment où il entendit ces mots, les pièces éparses d’informations dans l’esprit de Turan se connectèrent en une seule image.
D’après ce qu’il avait appris à Kalamaf, l’homme présumé être son père était un jeune noble. Talis, le second d’une grande maison et le frère cadet direct de son chef, n’aurait pas été considéré comme jeune.
Si Talis et son fils ressemblaient tous deux à Turan, alors logiquement, Talis était probablement son grand-père, et Karim était très probablement son père.
Plus important encore…
« Il est mort ? »
En apprenant que l’homme qu’il supposait être son père était déjà mort, Turan ressentit un mélange de déception et de soulagement.
La déception venait du fait de savoir qu’il ne pourrait jamais rencontrer l’homme qui l’avait mis au monde.
Le soulagement venait de l’implication que, du moins sur le plan circonstanciel, son père n’avait pas trahi sa mère.
« O-oui, c’est ça. Mais écoute, si tu es vraiment le fils du seigneur Talis, alors dépêche-toi de me détacher ! Je n’étais ici que sur ordre de mes supérieurs ! Tu dois savoir à quel point ton père est terrifiant, non ? »
Était-ce parce qu’elle avait trouvé une lueur d’espoir dans ce qui semblait être une situation totalement désespérée ?
Reto, qui maintenait son arrogance il y a quelques instants, affichait maintenant une désespérance urgente et pitoyable.
Pendant ce temps, l’expression de Turan se durcit à ses mots : elle était venue ici sur ordre des supérieurs.
Cela signifiait que malgré la guerre entre leurs factions et leur hostilité constante, les hauts rangs des deux grandes maisons travaillaient secrètement ensemble en coulisses.