Chapitre 69
Traducteur : Pai_
Après s'être retrouvés à l'entrée du palais, ils rendirent d'abord visite à Midella, la mère d'Ashiz et chef de la Maison Berg.
Elle accueillit chaleureusement le bienfaiteur de son fils, qui arrivait après plusieurs mois d'absence, et leur mit à disposition une annexe indépendante pour leur séjour.
Quant à Solif, il fut présenté simplement comme un noble errant de la Lignée du Pyromane, rencontré au cours de leurs voyages.
Avec sa tenue modeste et son bras en moins, il avait tout du vagabond pauvre et endurci, ne laissant aucune place au soupçon.
Après avoir échangé quelques politesses avec les nobles de la Maison Berg qu'il avait déjà croisés, Turan entra dans l'annexe et interrogea Ashiz sur l'endroit où se trouvait Haram.
Son mentor, qui lui avait enseigné les techniques de combat à mains nues et l'entraînement physique, et qui était également l'oncle par alliance d'Ashiz, restait introuvable.
« Mon oncle ? Il est parti chasser une bête magique. »
« Une bête magique ? »
« Un loup géant, je crois ? À en juger par sa taille et sa vitesse connues, les chevaliers n'auraient aucune chance contre lui, alors il a pris la tâche en main personnellement. Il devrait être de retour dans quelques jours. »
Il aurait été agréable de le rencontrer immédiatement, mais Turan ravala sa déception et s'assit dans le salon de réception de l'annexe.
Ashiz et Solif, comme deux amis rencontrant pour la première fois l'ami d'un ami, se regardèrent avec une expression quelque peu gênée.
Il semblait qu'il leur faudrait plus de temps pour se rapprocher.
Peut-être pour briser cette atmosphère pesante, Ashiz tourna son attention vers Bije, qui était assise aux côtés de Turan.
« Qu'est-ce que c'est ? Un animal de compagnie ? »
« Elle s'appelle Bije. Nous avons formé un lien d'âme. »
« Oh... comme Tilly ? »
« C'est exact. »
Tilly, un cheval massif mesurant environ trois mètres au garrot.
Tout comme Bije, c'était une bête magique liée par un lien d'âme à un mage, en l'occurrence Midella, la chef de la Maison Berg.
Bien sûr, la dernière fois, il avait accompagné Ashiz lors de son pèlerinage.
« Puis-je la toucher ? »
« Demande directement à Bije. Elle est aussi intelligente qu'une personne. »
« Est-ce que ça te va, Bije ? »
À la question d'Ashiz, Bije envisagea d'abord d'écrire avec ses griffes, mais réalisant que cela pourrait endommager la table coûteuse, elle se contenta d'un signe de tête.
Voyant son comportement obéissant, Solif grommela à côté.
« Cette chose s'est montrée si féroce avec moi... »
La conversation tournant désormais autour de la bête magique aigle royal, l'atmosphère s'allégea légèrement avant de glisser vers des nouvelles de leurs vies respectives.
« Moi ? Je suis toujours le même. »
« J'ai entendu dire que tu repartais en pèlerinage ? »
« Pas encore. Je vais me reposer quelques années de plus d'abord… »
Comme on pouvait s'y attendre de la part d'un noble à la longue espérance de vie, il avait une notion du temps très détendue.
Bien sûr, du point de vue d'un noble, Turan était l'exception, vivant avec l'urgence d'un roturier qui mesurait le temps en semaines et en mois.
Après avoir siroté son thé, Ashiz évoqua la récente soumission des Elfes Noirs.
« J'ai entendu dire que tu avais participé à la soumission des Elfes Noirs avec Meisa ? »
« Où as-tu entendu ça ? »
« C'est partout ! On parle d'un noble incroyablement doué avec une fronde. Qui d'autre cela pourrait-il être à part toi ? »
« Eh bien, c'est vrai. »
Même les nobles de la Maison Zahar qu'il avait vus auparavant utilisaient des arcs ou d'autres armes de jet, mais jamais de fronde.
Après tout, elle avait l'image d'une arme utilisée par les classes inférieures.
Turan avait parfois envisagé de passer à une arme plus létale, mais il aurait été dommage d'abandonner ses années de pratique.
À ce stade, il pouvait même lancer des boules de feu avec un mouvement de fronde, les rendant plus puissantes tout en utilisant moins d'énergie magique.
« Raconte-moi tout. Comment t'es-tu retrouvé impliqué ? Et c'est quoi cette rumeur sur le fait que tu possèdes la Lignée du Maître des Barrières ? »
« Ah, ça. »
À bien y réfléchir, il avait inventé ce mensonge en utilisant l'artefact Mimique.
Il avait raconté tant d'absurdités partout où il allait que même lui finissait par s'y perdre.
Turan prit un moment pour sonder les environs grâce à l'artefact, vérifiant l'absence d'oreilles indiscrètes, puis utilisa la magie du vent pour isoler phoniquement le salon de réception.
En voyant cela, les yeux d'Ashiz s'écarquillèrent sous le choc.
« Hein ? Quoi... ? »
Ashiz savait déjà que Turan était un génie en matière de magie, mais le voir utiliser une telle technique avec autant d'aisance était une tout autre affaire.
En tant que vassal de la Maison Arabion, il comprenait que manipuler le vent avec une telle précision n'était pas seulement une question de talent.
« Attends, es-tu issu de la Lignée Arabion ?! »
« Tu ne l'as même pas dit à ton ami ? Et moi qui pensais que vous étiez meilleurs amis, comment peux-tu avoir autant de secrets ? »
La réaction choquée d'Ashiz poussa Solif, qui écoutait à côté, à murmurer son incrédulité.
Turan ignora la remarque et s'enfonça dans son fauteuil.
« C'est une longue histoire, alors je vais tout expliquer calmement depuis le début. »
Dans la pièce isolée, à l'abri de toute interférence, Turan révéla ce qu'il avait appris à Kalamaf sur le passé de ses parents.
L'histoire de la fille d'un chevalier enlevée à Arabion, sa romance avec un noble de la Maison Zahar, et la fin tragique qui s'ensuivit.
Ashiz, qui n'avait jamais soupçonné une telle chose, resta la bouche bée comme s'il allait avaler un insecte, tandis que Solif, qui connaissait déjà la lignée de Turan, se contenta de claquer la langue.
Turan poursuivit, racontant comment il était né sur la colline occidentale d'Hisaril et avait vécu comme berger, comment il avait rencontré le chevalier Keorn, et comment son voyage vers l'est l'avait finalement conduit à rencontrer Ashiz.
La dernière partie de son récit visait à prouver que sa rencontre avec Ashiz n'avait rien à voir avec la Maison Zahar.
« ... Voilà comment tout s'est passé. »
Un bref silence suivit avant qu'Ashiz ne saisisse soudain sa tasse de thé et n'en prenne une grande gorgée, pour finalement s'étouffer et tousser violemment.
Puis, il inclina légèrement la tête vers Turan.
« Merci d'avoir été honnête avec moi. Ça n'a pas dû être facile à raconter. »
Turan s'enfonça davantage dans son fauteuil, essayant de ne pas laisser paraître son soulagement, sa joie et sa gratitude intérieures.
Bien qu'il tentât de garder son calme, sa voix était légèrement rauque.
« Je n'ai juste pas pu te le dire parce que j'étais un lâche. »
Par le passé – non, même jusqu'à récemment, Turan avait été presque paranoïaque à l'idée de cacher sa véritable identité.
Cela était dû en grande partie au passé de Keorn, le chevalier qui lui avait révélé son appartenance à la lignée Zahar.
Après avoir découvert que les parents qui avaient massacré la famille de Keorn étaient les siens, Turan avait développé un vague sentiment de dégoût de soi.
Ce sentiment n'avait fait que croître car tous les amis qu'il s'était faits par la suite étaient issus d'Arabion.
Si son identité venait à être exposée et qu'ils le regardaient avec mépris… cela aurait été insupportable.
Ce qui l'avait finalement aidé à surmonter son dégoût de soi, c'était de réaliser que l'autre moitié de sa lignée était Arabion et qu'il était né de l'amour de ses parents.
Cela l'avait aussi aidé de constater que les nobles Arabion qu'il avait rencontrés en personne n'étaient pas aussi nobles et purs qu'il l'avait imaginé.
Et après avoir combattu sur l'île pour sauver Solif il n'y a pas si longtemps, il avait même réussi à se libérer de son besoin obsessionnel de garder son identité secrète.
Désormais, il avait à la fois la confiance et la force de s'opposer même aux grandes maisons pour les choses qu'il voulait accomplir et ce qu'il croyait juste.
Et considérant qu'il aurait besoin de demander de nombreuses faveurs à Ashiz à l'avenir, il était nécessaire de tout mettre à plat ici.
Il n'y avait pas de meilleure façon de montrer une confiance absolue en quelqu'un que de révéler ses secrets les plus profonds.
Alors que le choc s'estompait peu à peu, Ashiz laissa échapper un sourire malicieux et taquina Turan.
« Une fusion de lignées entre deux grandes maisons… Si tu rejoins formellement ta famille, la position de Meisa pourrait être en danger. »
« Garde mon histoire secrète. »
« Hein ? Pourquoi ? Je comprends qu'avoir du sang Zahar puisse rendre certaines personnes mal à l'aise, mais un noble possédant quatre capacités de lignée serait accueilli partout. Enfin, à moins que tu ne préfères vivre comme un vagabond… »
Les paroles d'Ashiz reflétaient la mentalité typique des nobles.
La plupart préféraient vivre en tant que membre central d'une grande maison, profitant du luxe et de l'influence, plutôt que d'errer sans statut clair.
Turan jeta un coup d'œil à Solif, qui était assis tranquillement à ses côtés, et demanda :
« Cela t'implique aussi, Solif… Ça ne te dérange pas si je lui dis, n'est-ce pas ? »
« Si tu lui fais autant confiance, vas-y. »
Après avoir obtenu la permission de Solif, Turan expliqua brièvement l'identité et le passé de Solif.
En apprenant que l'homme qu'il avait pris pour un simple noble errant était en réalité l'héritier d'une grande maison d'Extrême-Orient, Ashiz bondit immédiatement sur ses pieds et inclina la tête.
« Mes excuses, je n'avais aucune idée que je traitais un invité aussi estimé dans des conditions aussi humbles... »
Même si Meisa, la cousine d'Ashiz, était elle aussi l'héritière d'une grande maison, était-ce ainsi qu'il traitait quelqu'un du même rang ?
Turan fut surpris par la réaction d'Ashiz, mais à bien y réfléchir, cela avait du sens. Il serait difficile de traiter une cousine de la même manière qu'un parfait inconnu.
Solif, semblant habitué à un tel traitement, secoua la tête.
« C'est bon. J'ai déjà quitté ma maison. »
Ignorant l'atmosphère toujours gênée entre les deux, Turan poursuivit ses explications.
Le sujet était désormais encore plus lourd qu'auparavant.
Il parla des divers incidents qu'il avait rencontrés après avoir quitté la Maison Berg, des informations secrètes qu'il avait apprises sur les dieux et les grandes maisons à travers ces expériences, et enfin, de l'hypothèse qu'il en avait tirée.
À la fin du récit, Ashiz semblait avoir pris dix ans de plus depuis leur première rencontre.
« Ah, ceci... c'est trop pour moi. »
« Ashiz, tu ne dois rien dire au chef de famille ni à quiconque n'est pas ici. Tu es le seul en qui j'ai assez confiance pour révéler tout cela. »
Aux paroles solennelles de Turan, Ashiz trembla légèrement avant de pousser un profond soupir et de se frotter le visage avec ses deux mains.
« Alors, que comptes-tu faire maintenant ? »
« Je veux découvrir si la Tribu du Dieu Preah est derrière Arabion, et s'ils manipulent la vie de Meisa comme ils l'ont fait pour cet ami ici présent. Peux-tu m'aider ? »
Ce n'était pas non plus une question lointaine pour Ashiz.
La mère de Meisa était la cousine de la mère d'Ashiz, Midella, la chef de la Maison Berg.
Après un bref silence, Ashiz, sonnant désormais plus résolu qu'auparavant, parla d'une voix ferme.
« Très bien, faisons-le. Au pire, nous pourrons traiter cela comme une grande représentation théâtrale. À tout le moins, je devrais être capable de jouer un rôle de soutien, non ? »
Ses mots, dignes d'un passionné de théâtre, firent rire Turan.
Avec cette plaisanterie qui détendit l'atmosphère, il dissipa la magie d'insonorisation, appela un serviteur et commanda du thé.
Contrairement à tout à l'heure, où il avait avalé sa boisson à la hâte, Ashiz sirota désormais son thé avec grâce avant de demander :
« Alors, pour quoi as-tu exactement besoin de mon aide ? »
« Je veux restaurer son bras. Connais-tu un guérisseur ? Ils n'ont pas besoin d'être particulièrement qualifiés, juste discrets. »
« Ah, parce que les... capacités de cette personne ne devraient pas être révélées ? »
« Exactement. »
Plus un être magique était puissant, plus il fallait d'énergie pour le soigner. Ainsi, même sans le vouloir, les guérisseurs percevraient naturellement l'immense force de leurs patients.
Et Turan ne voulait pas que le véritable statut de Solif en tant que noble de haut rang soit exposé.
Il ne s'agissait pas seulement d'empêcher l'existence d'un noble aux cheveux argentés et hautement qualifié de se répandre ; plus important encore, si quelque chose d'inattendu arrivait lors de leur enquête sur Arabion, Solif pourrait servir d'atout caché.
Ce n'était pas seulement un vestige de l'ancienne paranoïa de Turan, mais une décision stratégique.
« Hmm, je connais quelqu'un. Mais elle se déplace beaucoup, donc je ne peux pas garantir qu'elle viendra immédiatement. »
« Est-elle en pèlerinage ? »
« Non, elle aime juste soigner les roturiers. »
« Oh. »
Rien que cela valut à l'inconnue une excellente note dans l'esprit de Turan.
Selon Ashiz, elle s'appelait Rua Manag, une noble de la famille Manag, l'une des maisons vassales d'Arabion.
Elle était née avec une énergie magique de niveau noble et avait été adoptée comme fille adoptive par la famille.
« Ah, c'est pour ça ? »
« Oui. »
Bien que l'énergie magique fût le facteur le plus important dans le monde des nobles, il existait toujours des distinctions fondées sur la lignée.
Ceux nés de couples nobles, comme Ashiz et Solif, étaient considérés comme les plus précieux, tandis que ceux nés de couples où l'un des parents, généralement la mère, était une concubine, étaient considérés comme de classe moyenne, et ceux nés de chevaliers ou de roturiers ayant éveillé des pouvoirs nobles par atavisme étaient considérés comme les plus bas.
S'ils étaient exceptionnellement talentueux, c'était une chose, mais sinon, ils se retrouvaient souvent isolés même parmi les nobles.
« En plus de ça, les gens pensent qu'elle est étrange parce qu'elle passe son temps à soigner les roturiers. La plupart ne l'aiment pas pour ça. Pas que je me soucie de ce genre de choses. »
Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un qui s'entendait aussi bien avec les chevaliers qu'avec les serviteurs, ses paroles reflétaient son affinité naturelle pour les gens.
Quoi qu'il en soit, si les choses étaient telles qu'Ashiz les décrivait, elle était exactement le genre de personne dont Turan avait besoin.
Si elle n'avait pas d'autres connaissances nobles proches à part Ashiz, il n'y aurait aucun risque que des rumeurs se propagent.
« Mais si nous n'avons pas de chance, cela pourrait prendre quelques mois pour l'atteindre. »
« Contacte-la d'abord. S'il semble que cela prenne trop de temps, je peux toujours aller la chercher moi-même. Elle est la plus rapide du monde. »
Alors que Turan disait cela en caressant la tête de Bije, celle-ci poussa un cri adorable malgré sa grande taille.
*
L'annexe de la Maison Berg, où Turan séjournait pour la première fois depuis un moment, semblait toujours appartenir à un autre monde.
Après s'être lavé et avoir revêtu des vêtements propres dans une pièce regorgeant d'artefacts magiques conçus pour le confort quotidien, Turan invita Ashiz et Solif à le rejoindre pour un banquet dans la salle à manger de l'annexe.
Depuis son départ de la cité de Komad, où il avait acheté Bije, il n'avait pas eu l'occasion de profiter d'un repas aussi luxueux. Faire un festin après plusieurs mois ressemblait à une bénédiction, et son humeur s'en trouva naturellement améliorée.
Même Solif, qui avait vécu toute sa vie en tant qu'héritier d'une grande maison, eut une réaction similaire.
« Ouais, ma foutue maison est peut-être insupportable, mais je dois admettre que cette partie était agréable. Ah, ça me manque un peu… »
« Tu penses à y retourner ? »
« Pas une chance. En plus, je crois que je préfère la nourriture d'ici. »
Après avoir quelque peu apaisé leurs corps et leurs esprits fatigués, Turan s'assit pour écrire une lettre à Meisa.
Il écrivit qu'il séjournait à la Maison Berg et qu'il souhaitait la rencontrer, soit en la faisant venir, soit en recevant une invitation pour la voir.
Comme quelqu'un allait forcément lire la lettre avant qu'elle ne lui parvienne, il évita délibérément de mentionner quoi que ce soit de trop sensible.
'Ce serait mieux si Meisa venait ici.'
Quoi qu'il arrive, il restait réticent à l'idée d'entrer dans le domaine principal d'Arabion.
C'est pourquoi, même lorsqu'il était allé voir la cérémonie de départ auparavant, il s'était seulement aventuré à la périphérie de la ville avant de faire demi-tour.
Bien sûr, entrer à l'intérieur aurait ses propres avantages.
Il y avait des informations qu'il ne pouvait recueillir qu'en voyant les choses de ses propres yeux.
Après avoir envoyé la lettre, Turan se rendit secrètement dans la chambre d'Ashiz pour s'occuper d'une chose qu'il avait remise à plus tard.
Analyser les artefacts magiques qu'il avait obtenus lors de son dernier voyage.
« Attends, combien en as-tu au juste ? »
« Pas mal ? »
« C'est bien plus que pas mal... »
Étaler devant eux se trouvaient un total de quinze artefacts magiques.
Une grande maison ayant des vassaux comme la Maison Berg, une famille d'Enchanteurs, pourrait peut-être se permettre un tel luxe, mais pour des nobles ordinaires, obtenir autant d'artefacts magiques signifierait déraciner les fondations mêmes d'une maison noble ordinaire.
Ashiz laissa échapper un petit rire sec avant de poser ses mains sur chaque artefact magique, un par un, et de commencer son examen.
Les premiers objets qu'il vérifia furent la bague et les boucles d'oreilles obtenues dans le Western Wasteland.
Comme prévu, puisqu'ils avaient appartenu à des nobles de moindre rang, ils n'étaient pas particulièrement impressionnants.
La bague améliorait la vision nocturne lorsqu'elle était portée, tandis que les boucles d'oreilles augmentaient légèrement la résistance au feu.
Les boucles d'oreilles pourraient être quelque peu utiles, mais la bague était totalement inutile, ce qui rendait préférable de la donner à Solif.
Ensuite, il examina les artefacts magiques provenant des nobles de la Maison Varaha.
La plupart étaient conçus pour la défense, le soutien ou l'imitation de la magie de lignée, et comme on pouvait s'y attendre d'une grande maison, leurs performances étaient exceptionnelles.
Bien que Turan eût déjà compris certaines de leurs capacités lors de combats réels, vérifier leurs fonctions exactes et leurs effets secondaires potentiels était essentiel pour les utiliser correctement.
Bien sûr, sans Enchanteur parmi leurs connaissances, ce n'était pas facile.
Alors qu'il notait soigneusement les capacités de chaque artefact et réfléchissait à ceux qu'il fallait utiliser ou distribuer, Ashiz posa enfin sa main sur le Masque de Transformation.
C'était très probablement l'objet que le noble de la Maison Varaha avait utilisé pour tromper Solif et se déguiser en pirate.
Fermant les yeux, Ashiz canalisa de l'énergie magique dedans pour analyser ses propriétés, pour finalement froncer les sourcils.
« Hmm… »
« Quoi ? As-tu trouvé quelque chose d'étrange ? »
C'était une réaction qu'il n'avait pas eue en examinant aucun des artefacts précédents.
Lorsque Turan demanda, Ashiz ouvrit les yeux et répondit.
« La capacité elle-même est un peu grotesque, mais elle est utile. Si tu places le masque sur le visage d'un cadavre et que tu y insuffles de l'énergie magique, il enregistre ce visage. Plus tard, lorsqu'il est placé sur une personne vivante et activé, il change son visage pour celui enregistré. L'effet dure jusqu'à ce que le masque soit retiré, mais il draine continuellement de l'énergie magique. »
« Qu'en est-il de la consommation de magie ? »
« Pour un chevalier, quelques heures seraient la limite. Pour un mage de classe noble, leur taux de récupération pourrait à peine dépasser le drainage, permettant une utilisation quasi continue. Mais utiliser la magie tout en le portant entraverait sévèrement la récupération. »
La vitesse de récupération magique était proportionnelle à l'énergie magique totale de chacun.
D'après cette explication, quelqu'un comme Turan, un mage de haut rang, ne connaîtrait qu'un léger ralentissement de sa récupération magique, rendant possible le port du masque presque indéfiniment.
Et puisqu'il pouvait simplement le retirer lorsqu'il avait besoin de combattre à pleine puissance, les inconvénients étaient plus que gérables.
« C'est excellent. »
« Exact. Avec ce niveau de fonctionnalité, il pourrait être considéré comme un artefact magique de premier ordre. Mais je pense qu'il existe un objet correspondant qui va avec. Il semble que la véritable capacité ne puisse être utilisée qu'en combinaison avec cet homologue. »