Chapitre 70
Traducteur : Pai_
Dès qu’Ashiz eut terminé ses explications, Turan porta immédiatement le masque à son visage.
Au début, il ressentit une texture froide et rigide, mais à mesure qu’il y insufflait de l’énergie magique, celle-ci se transforma rapidement en une substance tiède et gélatineuse qui épousa étroitement les traits de son visage.
Comme il l’avait entendu dire, il pouvait sentir une quantité constante d’énergie magique être continuellement drainée, mais sa capacité de récupération naturelle suffisait à compenser cette perte.
« Alors ? »
« J’ai soudainement vieilli d’une nuit. C’est impeccable. »
Lorsqu’il parla en regardant Ashiz, sa voix était bien plus rauque qu’à l’accoutumée, comme si du métal était frotté contre du métal, produisant un ton profond et caverneux.
En se contemplant dans le miroir à côté de lui, il vit un homme d’âge mûr à la peau brun foncé, tannée par des années passées au soleil, et doté d’une épaisse barbe noire qui lui donnait une allure imposante.
Cependant, en y regardant de plus près, sous le cou, sa peau relativement pâle restait inchangée, ce qui rendait la transformation quelque peu artificielle.
« Enfin, maintenant que j’y pense, les cicatrices sont restées les mêmes aussi... »
Si le masque avait également la capacité de modifier la morphologie du corps, alors même Solif n’aurait rien pu détecter d’anormal.
S’il possédait une telle fonction, il n’aurait pas été un simple objet jeté là pour usurper l’identité de pirates.
À cet instant, tandis qu’il observait silencieusement, Ashiz demanda à Turan :
« Je ne m’attendais pas à ce qu’il crée aussi une barbe. Ce n’est pas réel, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
Pour en avoir le cœur net, Turan saisit une mèche et tira dessus ; la barbe se détacha sans douleur avant de s’effriter en poussière.
Hormis cela, lorsqu’il passait la main dessus, la texture ne présentait aucune anomalie, ce qui le rendait incroyablement convaincant.
« Quel que soit l’objet complémentaire, celui-ci est déjà fort utile en soi. »
Alors qu’il prononçait ces mots, Turan ressentit soudain une vibration particulière émanant de sa poitrine.
La source de cette vibration n’était autre que l’objet qu’il portait toujours en collier, l’Artefact magique Mimique.
« Pourquoi cela... ? »
« Se pourrait-il que ce soit l’objet apparié ? »
Maintenant qu’il y réfléchissait, les deux objets partageaient effectivement certaines similitudes.
La lignée du propriétaire de l’artefact était littéralement appelée « Mimique », et sa fonction consistait à absorber l’énergie magique d’autrui pour répliquer leur capacité de lignée. De même, le masque était un objet qui imitait le visage de quelqu’un d’autre.
Cependant, s’il s’agissait réellement d’un artefact apparié avec un objet ayant dormi dans la mer pendant des milliers d’années, cela signifierait que ce masque était également une Relique Sacrée. Mais son énergie magique et sa fonction semblaient bien trop faibles pour cela.
S’il s’agissait vraiment d’un tel artefact, la Maison Varaha n’aurait jamais laissé une telle chose circuler imprudemment à l’extérieur.
« Les deux objets ne sont-ils pas trop disparates en termes de rang ? »
« Totalement disparates. C’est comme comparer ton artefact magique de protection à une simple lampe magique suspendue ici. »
Avant d’évaluer le masque, Turan avait d’abord demandé à Ashiz d’analyser l’Artefact magique Mimique.
Jusqu’à présent, il l’avait utilisé davantage par tâtonnements que par une réelle compréhension de ses fonctions.
Cependant, après avoir tenté une expertise, Ashiz admit qu’il lui était impossible d’analyser l’objet avec ses compétences actuelles.
Si tel était le cas, alors cette relique était sans aucun doute l’une des reliques sacrées de plus haut rang.
Pour la comprendre correctement, il lui faudrait probablement demander l’aide de la mère ou du frère aîné d’Ashiz.
« Cela mis à part, s’ils forment une paire, que devons-nous faire ? Les assembler simplement ? »
Turan retira le masque et tenta de le mettre en contact avec la relique, mais non seulement rien de spécial ne se produisit, mais la vibration précédente disparut complètement.
Il semblait que l’absence de réaction fût due au fait qu’ils n’étaient pas utilisés simultanément.
« Il n’y a aucune réaction réelle. »
« Et si nous insufflions de l’énergie magique pendant qu’ils sont connectés ? »
Suivant la suggestion d’Ashiz, Turan rapprocha les deux objets et insuffla de l’énergie magique dans chacun d’eux.
Immédiatement, un son sourd résonna, et tant le masque que la relique se mirent à vibrer.
Même un imbécile aurait pu deviner qu’il existait un lien entre les deux.
Turan sentit une immense quantité d’énergie magique s’échapper de ses doigts et laissa échapper un halètement.
« On dirait que c’est la bonne méthode. »
Une fois la résonance établie, les deux artefacts dévorèrent avidement l’énergie magique de Turan à une vitesse alarmante.
Au début, il pensa que cela s’arrêterait bientôt, mais après une minute, puis cinq, dix, vingt, il commença à sentir ses réserves magiques s’épuiser.
Mais s’il cessait d’insuffler de l’énergie maintenant au risque d’endommager les objets, ce serait un immense gâchis.
Finalement, il appela Solif, qui se prélassait nonchalamment dans sa chambre, et les trois nobles insufflèrent ensemble leur énergie magique dans les artefacts en résonance.
*
Le phénomène d’absorption soudaine ne prit fin que lorsque les trois hommes eurent épuisé leur énergie magique jusqu’à la limite.
Turan, Solif et Ashiz s’effondrèrent tous sur le grand lit sans un mot, trop épuisés pour se soucier de quoi que ce soit d’autre.
« J’ai l’impression que je vais m’évanouir. »
« Hé, si nous devions faire une chose pareille, tu aurais dû m’appeler plus tôt. J’étais en plein entraînement de magie de lévitation... »
« Comme si je savais que cela arriverait. »
Les trois restèrent allongés, submergés par l’épuisement et les vertiges, jusqu’à ce qu’ils retrouvent enfin leurs forces environ une heure plus tard.
Ayant été le dernier à rejoindre le groupe, Ashiz avait conservé plus d’énergie magique que les autres. Il posa ses doigts sur le masque, puis s’adressa à Turan.
« Ce masque... Je ne peux plus l’évaluer. Tout comme ton collier. »
En d’autres termes, son statut d’artefact magique avait grimpé à un niveau incroyable.
Luttant pour se redresser, Turan saisit immédiatement les deux objets transformés et les observa attentivement.
Le premier changement notable concernait leur apparence.
Le masque, autrefois semi-transparent, était désormais gravé de motifs de vagues, tandis que la relique sacrée portait l’image d’un visage coiffé d’un chapeau orné de clochettes.
Lorsqu’il passa la relique sacrée autour de son cou et enfila le masque, les activant, il réalisa que non seulement leur apparence, mais aussi leur fonctionnalité avaient changé.
Il pouvait voir le flux d’énergie magique tourbillonner autour des corps des deux nobles devant lui.
Le flux de magie semblait former de petits symboles en leur sein.
« Ashiz a une enclume blanche et un marteau noir, tandis que Solif... a deux mains blanches lumineuses tenant une masse de feu ? »
C’étaient indéniablement des symboles représentant la lignée de chaque personne.
Turan tourna immédiatement son regard vers lui-même et confirma ses soupçons.
Un nuage blanc chargé de foudre, entouré de ténèbres, et au sein de ces ténèbres, un œil solitaire fixant avec férocité.
C’étaient sans aucun doute les symboles de la Maison Arabion et de la Maison Zahar.
À cet instant, Ashiz pointa le visage de Turan et dit :
« Hein ? Tu portes le masque, n’est-ce pas ? Mais ton visage n’a pas changé. »
En entendant ces mots, Turan se regarda rapidement dans le miroir et réalisa que malgré le port du masque, son visage restait inchangé.
Le masque avait-il perdu sa capacité de transformation en échange du pouvoir de percevoir les lignées d’autrui ?
Pendant un bref instant, il paniqua, mais une idée lui vint. Il fit face au miroir et imagina son visage changer.
Quelques instants plus tard, son reflet se modifia, devenant d’abord Corvinus, puis Ashiz et Solif, et même des femmes comme Meisa et Rida, se transformant sans effort à volonté.
Ashiz et Solif, observant depuis le côté, écarquillèrent les yeux sous le choc.
« Pas possible... »
« Tu peux changer de visage librement maintenant ? »
Turan continua ses expériences pour voir jusqu’où s’étendaient les capacités de cet artefact.
Il pouvait ajuster sa taille d’environ cinq à dix centimètres, modifier légèrement sa structure osseuse et les proportions de ses doigts, et même changer sa tonalité de peau et sa voix presque exactement comme il l’imaginait.
Chaque transformation consommait de l’énergie magique, mais ce niveau de fonctionnalité était indéniablement celui d’une relique sacrée légendaire de premier ordre.
« Il semble que ce fut une relique sacrée depuis le début. Notre énergie magique a agi comme un catalyseur pour sa croissance ou pour débloquer son plein potentiel... »
Pour tester davantage, il retira le masque et, comme prévu, il ne put plus percevoir les lignées des autres.
De même, lorsqu’il sépara l’Artefact magique Mimique du masque, il ne put se transformer qu’en Corvinus et en personne d’autre.
En d’autres termes, les deux artefacts devaient être utilisés ensemble pour accéder aux capacités supplémentaires.
En entendant l’analyse de Turan, Ashiz et Solif examinèrent les deux objets à plusieurs reprises avant de pencher la tête, confus.
« C’est étrange. »
« N’est-ce pas ? »
« Vraiment. »
Comment une relique sacrée anonyme de haut rang laissée par la Tribu du Dieu Preah pouvait-elle être appariée à un simple artefact magique que la Maison Varaha traitait avec tant de négligence ?
À cet instant, Turan proposa une théorie.
« Et si cette relique sacrée n’était pas à l’origine un objet aussi incroyable ? »
« Que veux-tu dire ? »
« L’une des questions que je me posais lorsque nous y sommes allés pour la première fois était de savoir pourquoi ni le dieu ni le grand serpent de mer ne s’étaient transformés en esprits morts-vivants. Même si le dieu restait inaffecté en raison de sa nature divine, au moins, leur énergie magique aurait dû subsister. »
Si quelqu’un était arrivé en premier et avait absorbé l’énergie magique, il n’y aurait eu aucune raison de laisser l’Artefact magique Mimique derrière lui.
Si, comme le prince sirène Armania, ils n’avaient pas pu le prendre parce qu’ils n’avaient pas été choisis, alors au moins, ils auraient pu emporter le cadavre entier.
Le mage qui avait absorbé le pouvoir des deux êtres n’aurait pas été aussi impuissant que ce bébé requin.
« Attends... tu veux dire que cette relique sacrée a absorbé l’énergie magique de ces deux êtres ? »
« Ce n’est qu’une supposition, mais réfléchis-y. À l’origine, ce n’était qu’une paire d’artefacts magiques modérément puissants. L’un a absorbé le pouvoir d’un dieu mort et d’une bête magique mythique, devenant une relique sacrée, tandis que l’autre est resté un artefact magique ordinaire, circulant pendant des milliers d’années. »
Turan avait déjà envisagé cette théorie, mais n’en avait jamais été certain. La raison en était que, pour un objet ayant supposément absorbé le pouvoir de deux êtres divins, l’Artefact magique Mimique ne semblait pas particulièrement impressionnant en tant que relique sacrée.
Il était certes utile à bien des égards, mais il n’était pas au niveau d’une potion capable de ressusciter les morts ou d’une armure conférant l’immortalité.
Cependant, si ce pouvoir s’était accumulé sans être pleinement utilisé, et si l’énergie magique des trois nobles avait servi de catalyseur pour améliorer le masque, alors la théorie commençait à avoir plus de sens.
Bien que le raisonnement de Turan comportât plusieurs sauts logiques, Ashiz et Solif ne purent trouver d’explication plus plausible, et ils l’acceptèrent donc.
À cet instant, Ashiz pointa l’Artefact magique Mimique et demanda :
« Mais identifier les lignées est-il vraiment si utile ? »
Contrairement à Turan, la plupart des nobles ne prenaient pas la peine de cacher leurs lignées.
Après tout, les capacités de lignée jouaient un rôle massif dans les batailles, ce qui les rendait difficiles à dissimuler.
Turan répondit à l’Ashiz sceptique :
« C’est une bonne occasion de découvrir s’il y a vraiment des assassins Zahar au sein d’Arabion. »
« Ah. »
Ce n’est qu’alors qu’Ashiz réalisa le véritable potentiel de cet artefact.
Aucun espion ne pourrait échapper à l’examen des reliques sacrées nouvellement transformées.
*
Après avoir terminé l’évaluation des artefacts magiques, Turan déambula dans l’annexe de la famille Berg, observant les gens qui passaient.
Des serviteurs aux chevaliers, et même quelques nobles occasionnels.
Parmi les nobles et les chevaliers, tous affichaient les symboles de la lignée de l’Enchanteur, une enclume et un marteau. Certains chevaliers portaient également le symbole d’un nuage imprégné de foudre.
Étonnamment, même parmi les roturiers, un bon nombre portait ces symboles.
« Eh bien, ma mère n’était pas chevalier, et pourtant elle possédait la lignée Arabion... »
Alors qu’il continuait d’observer, Turan arriva aux écuries de la famille Berg.
Là, un cheval massif et un aigle royal jouaient ensemble.
« Tu t’amuses, Bije ? »
[Turan ! Elle est si stupide !]
Bije battit des ailes et atterrit, frappant furieusement le sol tout en griffonnant des lettres dans la terre.
D’après son expérience, Turan savait que Tilly était un cheval assez intelligent. Mais pour Bije, qui pouvait librement écrire des mots et former des phrases, Tilly devait sembler frustrante de lenteur.
« Ne sois pas comme ça, amuse-toi simplement. Et ne l’intimide pas. »
[Je n’intimide pas !]
Bije se lança alors dans une plainte interminable sur la façon dont elle avait essayé toutes sortes de jeux avec Tilly, mais que le cheval était trop stupide pour comprendre quoi que ce soit, laissant Bije exaspérée.
À en juger par l’expression indifférente de Tilly, il était difficile de dire si le cheval ne comprenait vraiment pas ou s’il ne voulait tout simplement pas faire l’effort.
Alors que Turan réconfortait Bije, il utilisa sa relique sacrée améliorée pour scruter son for intérieur.
« Un symbole Arabion... mais il est translucide. »
« Peux-tu essayer de faire un peu de vent ? Pas trop fort, juste une brise légère. »
Comme une bonne enfant, Bije créa immédiatement un vent doux qui balaya les écuries.
Dès qu’elle le fit, le symbole translucide s’activa, et Turan put voir une faible lueur jaune résonner au sein de son propre corps.
« Donc Bije a le potentiel pour la lignée de la Tempête, mais elle a besoin d’un partenaire lié pour exercer pleinement ce pouvoir... »
En regardant Tilly à côté, Turan remarqua que le cheval n’avait pas de telles marques, indiquant que toutes les bêtes magiques ne possédaient pas ce genre de potentiel latent.
Il était peu probable que l’un des ancêtres de Bije ait été un humain doté de la lignée Arabion. Alors pourquoi Bije avait-elle hérité de ce potentiel ?
C’était aussi une question qui méritait réflexion.
Par la suite, Turan retourna dans sa chambre et continua ses recherches sur la manière d’utiliser pleinement le masque.
Cette fois, Turan tenta quelque chose de différent : ne pas façonner le visage d’une personne réelle, vivante ou morte, mais créer le visage de quelqu’un qui n’existait pas du tout.
Au début, il essaya de créer un visage entièrement nouveau à partir de rien. Cependant, cela dégageait un sentiment insupportable de maladresse et d’inconfort. Il changea donc son approche en modifiant légèrement les traits de personnes réelles.
Les visages ne manquaient pas pour servir de base, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du palais.
Chaque jour, Turan observait les personnes qu’il rencontrait, mémorisant soigneusement leurs traits. Puis, la nuit, il les modifiait ou les combinait pour créer des visages qui n’avaient jamais existé.
Un jeune fermier aux traits larges et chaleureux, un érudit longiligne et à l’air fragile, un vieux marchand au nez crochu...
Au cas où cela deviendrait nécessaire, il donna également les deux reliques sacrées à Solif et Ashiz et leur fit pratiquer leur utilisation. Cependant, de manière inattendue, aucun des deux ne put les utiliser du tout.
L’Artefact magique Mimique ne conférait même pas ses effets les plus élémentaires à quiconque autre que Turan.
Ainsi, il passa environ une semaine à s’entraîner seul avec le masque.
Puis, Haram, qui était parti chasser les loups, revint enfin.
« Cela fait un moment. »
« C’est le cas, Maître ! »
« Ne m’appelle pas comme ça. »
Haram masqua brièvement son embarras avec son attitude bourrue habituelle, mais ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il remarqua Solif debout à proximité.
« Tu t’es bien entraîné. Es-tu peut-être issu d’une grande maison ? »
« Hein ? Ah, non... Comment pourrais-je... »
Lorsque Haram l’avait vu pour la première fois, il avait seulement pensé que Solif avait une carrure robuste. Mais aux yeux d’un expert chevronné qui avait consacré sa vie à ce domaine, quelque chose avait dû ressortir.
Haram examina le physique de Solif, tâtant différentes parties de son corps et s’exclamant avec admiration avant de l’interroger à plusieurs reprises sur ses méthodes d’entraînement.
Comme Solif ne pouvait pas vraiment révéler qu’il avait été formé au sein de la Maison Varaha, il prétendit simplement avoir appris auprès d’un noble errant.
Pour Solif, ce fut un interrogatoire gênant, mais pour tous les autres, ce fut un spectacle amusant.
Par la suite, Turan tenta de s’entraîner avec Haram comme auparavant, mais ils durent s’arrêter peu après.
Il n’y avait aucun équipement disponible capable de supporter les capacités physiques actuelles de Turan.
« Tu es devenu fort. »
« J’ai eu de la chance. »
Haram ne savait pas quelle était la lignée de Turan, mais il pouvait dire que la force de Turan ne provenait d’aucune spécialisation physique inhérente.
Pourtant, avec ce niveau de capacité physique, cela signifiait que Turan avait accumulé une énergie magique comparable à celle des nobles de haut rang.
« Hm. »
Haram semblait perplexe quant à la façon dont Turan avait gagné tant de puissance en si peu de temps, mais il n’insista pas.
Peut-être supposait-il que Turan avait eu recours à des moyens peu honorables.
Quoi qu’il en soit, avoir une énergie magique excessive n’était pas toujours une bonne chose.
*
Lorsque trois semaines furent passées, Turan réalisa que la réponse de Meisa aurait dû arriver depuis longtemps.
« Ashiz, combien de temps faut-il habituellement pour qu’une lettre voyage entre ici et la cité de Morgen ? »
« Au plus, une semaine suffit. Et s’il s’agit de familles nobles, cela devrait être encore plus rapide... »
Juste pour être sûr, il demanda à Ashiz, mais il n’y avait rien de particulièrement lent dans le réseau de communication d’Arabion.
En d’autres termes, si Meisa avait reçu la lettre et envoyé une réponse, elle aurait déjà dû arriver.
Il y avait trois raisons possibles pour lesquelles ce n’était pas le cas.
Premièrement, Meisa avait lu la lettre et l’avait délibérément ignorée.
Deuxièmement, Meisa avait lu la lettre mais était dans l’incapacité de répondre.
Troisièmement, la lettre n’avait pas été livrée correctement.
Quelle que soit la raison, attendre ne résoudrait rien.
« Je pense que je vais devoir me rendre moi-même à la cité de Morgen. »
« Ne serait-il pas préférable d’attendre que le bras de Solif soit complètement guéri pour y aller ensemble ? »
Turan secoua la tête et posa un doigt sur son visage.
« Normalement, voyager ensemble serait plus sûr. Mais maintenant, j’ai ceci. Si tout ce que j’ai à faire est de m’infiltrer, de vérifier les choses et de partir, il est en fait plus facile d’y aller seul. »
Il était enfin temps de mettre à l’épreuve les compétences qu’il avait pratiquées au cours des dernières semaines.