Chapitre 61
Traducteur : Pai_
Solif était né d'un couple noble issu d'une grande maison.
Il avait éveillé sa puissante énergie magique plus tôt que les autres, empruntant ce que l'on pourrait appeler un chemin pavé d'or.
Bien qu'il ait occasionnellement fait face à des conflits et des revers, sa vie s'était globalement déroulée selon ses désirs, ce qui fut largement suffisant pour faire de lui un jeune noble armé d'une estime de soi et d'une arrogance raisonnables.
Cependant, il y a dix ans, alors qu'il atteignait sa quarante-huitième année, Solif réalisa pour la première fois que quelque chose clochait dans sa vie.
Cette prise de conscience survint lors d'un événement familial, lorsqu'il remarqua une cicatrice sur le dos de la main d'un parent éloigné, identique à celle qu'avait son ami d'enfance, mort depuis longtemps.
« Un ami ? »
« Oui. C'est lui qui est mort à cause de moi. »
Au milieu de son adolescence, alors que son esprit aventureux était aussi vif qu'aujourd'hui, Solif avait secrètement quitté le domaine familial avec un ami qui avait grandi à ses côtés comme un frère.
Leur but était d'acquérir de l'énergie magique par eux-mêmes, d'obtenir une véritable expérience du combat et d'explorer le monde.
Cependant, lorsqu'ils partirent chasser une bête magique qui menaçait un village, le jeune Solif comprit que l'adversaire était bien trop puissant.
Au moment critique, son ami, qui s'était enfui avec lui, se sacrifia pour sauver la vie de Solif. Cet événement laissa une profonde cicatrice sur son cœur.
Après avoir réussi à regagner sa famille, Solif jura de ne plus jamais quitter le domaine de manière imprudente et enterra son esprit aventureux au plus profond de lui-même.
Mais ensuite…
« J'ai eu un pressentiment, alors je suis allé déterrer la tombe où ma famille était censée avoir enterré le corps de mon ami. Il n'y avait rien. Ce parent avait également disparu lors d'une mission secrète, de mes huit ans jusqu'à mes quinze ans, une mission dont personne n'avait connaissance. »
Au vu des circonstances, il était clair que le parent s'était déguisé en enfant et avait joué le rôle de son ami sacrificiel.
Il avait probablement utilisé une sorte d'artefact magique ingénieusement conçu pour altérer son apparence.
La réalisation que l'événement majeur qui avait bouleversé sa personnalité même durant l'enfance n'était qu'une fabrication laissa Solif sous le choc.
« Quand j'ai vérifié les registres, la bête magique qui m'avait attaqué s'est avérée être une créature que ma famille avait élevée avant de la relâcher. Le moment de sa libération correspondait exactement à celui où j'ai vécu cet incident. »
En enquêtant davantage sur son passé, il découvrit que ce n'était pas le seul cas de ce genre.
Un cousin, d'âge similaire, dont les prouesses magiques avaient toujours été supérieures à celles de Solif — ce qui le rendait à la fois jaloux et déterminé à le surpasser par un entraînement acharné — avait été envoyé en mission dans une zone rurale, pour finalement disparaître et être oublié.
Une servante qu'il avait profondément aimée, mais qui l'avait quitté en invoquant le poids de leur différence de statut, s'avéra avoir un passé entièrement fabriqué, incluant un faux lieu de naissance dans les registres officiels.
Même plusieurs amis qui avaient partagé sa passion pour l'histoire s'avérèrent n'avoir montré aucun intérêt pour le sujet avant de le rencontrer.
« Tu saisis l'idée, n'est-ce pas ? Toute ma famille me façonnait. C'est pour ça que je me suis échappé. Ici, peu importe ce que je rencontre ou ce que je choisis, ce ne sera pas quelque chose d'orchestré. »
Depuis sa fuite, il avait changé sa personnalité, ses habitudes de langage et ses manières, tout cela dans un effort pour trouver son vrai moi.
Terminant ses explications, Solif prit une gorgée directement à la bouteille de liqueur qu'il avait sortie à un moment donné.
« Je ne pouvais même pas rêver de boire comme ça au sein de la famille. »
« As-tu déjà réfléchi à la raison pour laquelle ils ont fait ça ? »
« Je ne sais pas. Étant donné l'ampleur de la mise en scène, le chef de famille devait être impliqué, c'est certain. »
Le fait que Solif n'utilisât aucun titre honorifique en évoquant le chef de sa famille rendait son ressentiment évident.
En l'écoutant, Turan se remémora les histoires de la Tribu du Dieu Preah, dont on disait qu'ils survivaient en transférant leurs âmes dans de nouveaux corps.
S'ils avaient réussi à survivre jusqu'à présent et continuaient à changer de corps, ils désireraient naturellement les corps de mages talentueux et puissants.
Et l'héritier d'une grande maison remplirait plus que largement ces critères.
« L'une des lois de la magie : plus une chose est plausible, moins elle consomme d'énergie magique... »
Si le transfert d'âme avait été utilisé, cette loi ne s'appliquerait peut-être pas nécessairement, mais d'un point de vue magique, il était certainement plus efficace d'échanger des âmes avec des personnes ayant des personnalités et des intérêts correspondants.
Un changement soudain et radical de personnalité constituerait, après tout, une anomalie évidente.
Il lui vint à l'esprit que Meisa pourrait être dans une situation similaire.
Après tout, elle n'était pas seulement née avec un talent exceptionnel, mais elle détenait également un statut qui faisait d'elle un réceptacle idéal pour le corps d'un dieu.
Tout comme dans le cas de Solif, Meisa n'avait jamais mentionné de manipulation extérieure autour d'elle, mais peut-être ne s'en était-elle tout simplement pas encore rendu compte.
Cela pourrait même avoir un lien avec son refus de manger ou sa haine profonde envers sa famille...
Alors que Turan était perdu dans ses pensées, Solif lui lança soudainement la bouteille de liqueur qu'il était en train de boire.
« Pourquoi ce geste ? »
« Eh bien, l'ambiance devenait trop terne avec toutes ces discussions sérieuses. Bois un coup. Tu peux boire, n'est-ce pas ? »
Turan regarda la liqueur brun foncé un instant avant d'en prendre une gorgée.
Une vague de chaleur descendit le long de sa gorge.
« C'est fort. »
« C'est un alcool distillé à partir de jus de canne à sucre fermenté. Une spécialité célèbre de la mer du Sud. »
Après avoir dit cela, Solif, déterminé à détendre l'atmosphère, ramena la conversation sur ses récits d'aventures.
Turan joua le jeu, partageant les verres et répondant de la même manière avant d'insérer une question.
« Penses-tu parfois à retourner auprès de ta famille ? »
« Hmm ? J'en doute. Mais peut-être que si je deviens assez fort pour égaler le chef de famille, j'y retournerai pour tout chambouler. »
« Ne retourne jamais là-bas. En fait, si possible, éloigne-toi encore plus de leur portée. Quelque part loin à l'ouest. »
Solif cligna des yeux, comme s'il se demandait ce qu'il voulait dire, mais Turan ne pouvait pas donner plus d'indices.
S'il devait présenter des preuves pour sa théorie, il devrait révéler beaucoup trop de secrets.
Et si Solif était capturé à l'avenir, soumis à la torture, au transfert d'âme ou à tout autre moyen d'extraction d'informations, leur conversation pourrait finir par atteindre ceux qui se cachaient derrière tout cela.
Si ces gens réalisaient que quelqu'un était au courant de leur existence, il n'y avait aucun moyen qu'ils laissent passer cela.
*
Après avoir discuté toute la nuit, Solif fit ses adieux, disant qu'ils se reverraient si l'occasion se présentait, et partit vers le sud.
Turan souhaita silencieusement qu'il puisse rester hors de vue de sa famille aussi longtemps que possible.
Ils n'avaient passé qu'une seule journée ensemble, à s'entraîner et à boire, mais l'idée que quelqu'un qu'il connaissait puisse subir quelque chose d'aussi horrible que le vol d'âme, un destin pire que la mort, était profondément troublante.
Alors que le soleil du matin se levait, Turan attrapa nonchalamment quelques poissons pour le petit-déjeuner, puis s'envola avec Bije, en direction du nord-est.
Initialement, il avait prévu de faire une promenade en bateau tranquille, mais les nouvelles révélations l'avaient fait changer de cap.
« Je dois sécuriser l'Esprit du Feu rapidement, puis me diriger vers Arabion. Même si je ne peux pas confirmer l'existence d'un dieu, je devrais au moins être capable de découvrir s'il existe vraiment une force manipulant la vie de Meisa... »
D'après la demande de Rida, la Maison Lavitas n'avait probablement que peu ou pas de lien avec la Tribu du Dieu Preah.
Si un dieu vivant avait été présent tout ce temps, ils auraient soit déjà récupéré le Haut-Elfe, soit n'en auraient jamais eu besoin en premier lieu.
La Maison Zahar et les autres grandes familles étaient difficiles à approcher en raison d'un manque de connexions, mais Arabion était différent ; il avait des liens par l'intermédiaire de la Maison Berg et de Meisa, ce qui rendait l'enquête comparativement plus facile.
Il avait également utilisé l'Artefact Mimique pour se faire passer pour quelqu'un de la Lignée des Maîtres de la Barrière, il éveillerait donc moins de soupçons.
Si, par hasard, une situation malheureuse survenait durant son enquête, il pourrait utiliser l'Esprit du Feu pour déchaîner une puissance de feu massive et s'échapper.
Pour cela, il aurait besoin de faire le plein d'une grande quantité de salpêtre cette fois-ci.
Alors qu'il élaborait son plan, Turan passa distraitement la main sur son visage.
« Un artefact magique capable de changer mon apparence serait utile. Je me demande s'il existe un moyen d'en obtenir un. »
Puisque l'existence de quelqu'un capable de mimer de multiples capacités de lignée était pratiquement inconnue, combiner cela avec un déguisement lui permettrait d'endosser des dizaines d'identités différentes.
Cela pourrait valoir la peine de chercher un tel trésor avant de se rendre à Arabion.
Bien sûr, un tel objet n'était pas quelque chose que l'on pouvait trouver sur commande.
Perdu dans ses pensées, il vola pendant plusieurs heures.
S'arrêtant sur quelques îles en chemin, atterrissant pour demander son chemin à plusieurs reprises, il finit par arriver sur l'île de Parayan.
Cette île, connue comme une source de salpêtre, était une masse terrestre de taille modérée s'étendant sur plusieurs kilomètres. De là-haut, Turan pouvait voir qu'il y avait même un village.
Descendant à une altitude appropriée, il se concentra sur son odorat et détecta bientôt l'odeur particulière et piquante propre au salpêtre, provenant de quelque part près du centre de l'île.
Après avoir demandé à Bije d'atterrir à un endroit approprié, Turan se dirigea vers la source de l'effluve.
Se frayant un chemin à travers un feuillage dense, il marcha pendant quelques minutes jusqu'à ce qu'il aperçoive une grotte à la base d'une falaise massive. Ses murs et son plafond étaient renforcés par des poutres en bois.
De l'intérieur, le son de quelque chose frappé à répétition résonnait.
« Est-ce ici ? »
Comme personne ne gardait l'entrée de la mine, Turan entra directement.
Peu après, éclairé par la lueur vacillante des torches, il vit des mineurs tailler la roche, extrayant du minerai blanc des parois. Leur teint et leurs vêtements étaient loin d'être décents.
« Être mineur n'est pas exactement un travail propre, mais cela semble excessif... »
Les mineurs avaient le visage émacié, des vêtements trempés de crasse et des ecchymoses éparpillées sur le corps.
Plus inquiétant encore, ils avaient tous des chaînes aux jambes.
N'importe qui pouvait le voir d'un coup d'œil : c'étaient pratiquement des esclaves.
Remarquant Turan soudainement au milieu d'eux, les mineurs tressaillirent de terreur et baissèrent la tête.
« Nous travaillons dur, Superviseur ! »
« ... Superviseur ? »
Turan répéta le mot avec confusion, ce qui fit changer l'expression des mineurs.
Maintenant qu'ils regardaient de plus près, le jeune homme devant eux ne ressemblait en rien aux surveillants auxquels ils étaient habitués, et n'agissait pas comme eux.
« N-N'êtes-vous pas là pour inspecter notre travail... ? »
« Je suis juste venu sur cette île pour obtenir du salpêtre. Y a-t-il quelqu'un en charge de la vente ici ? »
« Ê-Êtes-vous venu seul ? »
« Oui. Je suis tout seul. »
À la réponse de Turan, les mineurs reculèrent avec alarme et s'écrièrent.
« Fuyez, maintenant ! Je ne sais pas comment vous êtes arrivé ici, mais emmenez-moi avec vous ! S'il vous plaît ! »
« Avez-vous tous été amenés ici contre votre gré ? »
« Nous avons tous été kidnappés ! Ces bâtards... »
Juste au moment où l'un des mineurs criait de colère, un claquement sec retentit derrière eux.
À l'instant où ils entendirent le fouet, chaque mineur se recroquevilla et tomba au sol.
« Vous êtes trop bruyants ! C'est quoi tout ce bavardage ? Je ne peux même pas chier en paix sans que vous... hmm ? »
Le surveillant tenant le fouet fronça les sourcils, confus en apercevant Turan.
L'île de Parayan était difficile à atteindre en raison des courants océaniques qui l'entouraient ; seuls ceux qui fixaient délibérément leur cap ici pouvaient y arriver.
À cause de cela, les mêmes personnes visitaient toujours l'endroit, et il n'aurait dû y avoir aucun visiteur inattendu.
Il avait entendu dire qu'aucun navire n'était arrivé aujourd'hui, ce qui signifiait qu'il ne devrait y avoir aucun visiteur non plus. Alors, qui était cet étranger ?
« Et qui pourriez-vous être ? »
« Je suis ici pour acheter du salpêtre. »
« Je n'ai été informé d'aucun visiteur... Non, plus important encore, si vous êtes ici pour du salpêtre, pourquoi venir jusqu'ici au lieu de vous renseigner au village ? Avec quel équipage de pirates êtes-vous ? »
« Je ne suis affilié à aucun équipage de pirates. Mais dites-moi, avez-vous doté cette mine de personnes kidnappées ? »
À la question de Turan, les mineurs environnants pâlirent, jetant des regards nerveux au surveillant.
Fixant les mineurs comme s'il allait les tuer sur place, le surveillant força soudain un sourire maladroit, comme si quelque chose venait de lui traverser l'esprit.
« Eh bien, d'abord... puis-je demander d'où vous... »
« Ne me fais pas répéter. »
L'attitude de Turan devint instantanément froide et autoritaire.
Le surveillant trembla violemment sous la pression et hocha rapidement la tête.
« O-Oui, c'est vrai. »
« Qui gouverne cette zone ? »
« P-Pas une maison noble, mais les Pirates Corvinus ! »
« Des pirates ? »
« Oui ! Nous servons le grand seigneur pirate, Corvinus ! »
Selon l'explication obséquieuse du surveillant, Corvinus était un enfant illégitime d'un noble et avait acquis une notoriété en tant que mage pirate dans la mer du Sud au fil de nombreuses années.
Bien qu'il fût « juste » un pirate, ses compétences étaient redoutables, à tel point que même les armées envoyées par des familles nobles pour l'éliminer avaient subi plusieurs défaites.
Sous le commandement de Corvinus, des dizaines de chevaliers et de navires de guerre étaient stationnés, et il régnait sur plusieurs îles, dont l'île de Parayan.
Alors que Turan écoutait l'explication, il fit un geste vers les mineurs.
« Donc, ce type, Corvinus, kidnappe des gens et les force à extraire du salpêtre ici ? »
« Euh ? O-Oui... bien que ce ne soit pas juste une mine de salpêtre. »
À cela, Turan examina de plus près les chariots éparpillés. Parmi le salpêtre, il remarqua quelques minerais scintillants.
Cela avait du sens ; il n'y avait aucune raison d'exploiter une mine entière juste pour extraire quelque chose qui n'était utile que lorsqu'il était frauduleusement vendu comme élixir d'immortalité.
Très probablement, ils extrayaient principalement d'autres minerais précieux et vendaient simplement le salpêtre comme activité secondaire.
Turan murmura pour lui-même en observant les mineurs en haillons.
« Je n'aime pas ça. »
Il aurait pu être déplacé d'interférer dans la façon dont un autre berger gérait son troupeau, mais voler les moutons de quelqu'un d'autre était une tout autre affaire.
Et s'ils avaient au moins bien traité les captifs, cela aurait pu être une autre histoire, mais ils ne l'avaient clairement pas fait.
En entendant ses mots, le visage du surveillant devint livide.
« I-Il y a des chevaliers sous ses ordres stationnés ici ! Je vais essayer de négocier avec eux, alors s'il vous plaît... »
« Merci, mais cela ne sera pas nécessaire. »
Initialement, Turan avait prévu de faire ce qu'il avait fait la dernière fois avec le soufre : si du salpêtre traînait, il le collecterait simplement ; s'il avait un propriétaire, il négocierait un prix équitable.
Mais après avoir vu cette situation, il abandonna complètement ce plan.
Payer des kidnappeurs pour leurs marchandises ? C'était absurde.
Turan parla doucement aux mineurs.
« Vous tous, venez par ici. »
Même sans utiliser de Magie de Domptage, les mineurs, comme hypnotisés, commencèrent à se diriger vers lui.
Ils étaient trente-cinq au total.
Déverrouiller les chaînes à leurs chevilles avec un simple sort de crochetage ne fut pas difficile du tout.
« C'est... c'est parti... »
« Merci ! Merci infiniment ! »
« S'il vous plaît, ramenez-moi chez moi, mage ! »
Certains étaient émerveillés que leurs chaînes soient tombées, tandis que d'autres fondaient en larmes, exprimant leur gratitude. Certains s'accrochaient à ses jambes, le suppliant d'être ramenés chez eux.
Turan retira doucement celui qui agrippait son pantalon et parla.
« Je vais m'occuper du village ensuite, alors je vous laisse gérer les choses ici. »
« Euh, par ‘s'occuper de’... que voulez-vous dire... ? »
« Ce type. »
Turan pointa le surveillant. L'homme tressaillit de terreur et tenta de s'enfuir, mais un simple sort de télékinésie suffit à l'envoyer s'étaler au sol.
Arrachant sa seule arme, le fouet, Turan le jeta de côté et sortit de la mine.
Derrière lui, un cri déchirant résonna.
*
Le village le long de la côte était à environ une heure de marche de la mine, mais pour Turan, qui chevauchait Bije, c'était pratiquement à portée de main.
Comme c'était en plein jour, les ombres de l'aigle royal et de Turan s'étiraient sur le sol, alertant les pirates en contrebas.
« Un homme sur un oiseau ! Non, attends... est-ce qu'il est suspendu à l'oiseau... ? »
« Est-ce un mage ? Que quelqu'un rapporte ça au chef du village ! »
Alors que les pirates s'agitaient dans la confusion face à l'apparition soudaine d'une silhouette inconnue, Turan les regarda d'en haut tout en glissant une main dans sa poche.
Quand il la ressortit, une poignée de poudre noire comme le jais reposait dans sa paume.
« C'est la première fois que je l'utilise en vrai combat. Souviens-toi, Bije... ne sois pas surpris. »
Entendant un piaillement d'acquiescement, Turan dispersa l'Esprit du Feu au-dessus du village.
Alors qu'il lançait un sort d'ignition, des explosions éclatèrent sur le sol.