Chapitre 59
Traducteur : Pai_
En progressant vers l'est, Turan utilisa d'abord la majeure partie du soufre qu'il venait d'acquérir et le salpêtre qu'il avait en sa possession pour les combiner en Esprit de Feu.
Il en garda une petite quantité de côté pour montrer aux autres quels matériaux étaient nécessaires lorsqu'il s'agirait d'en obtenir davantage.
L'Esprit de Feu qu'il obtint représentait un peu plus de trois poignées, à peine plus que le salpêtre utilisé, car ce dernier constituait l'ingrédient principal dans le ratio de production.
Il était regrettable que la poudre de charbon de bois et le soufre, bien que requis en petites quantités, fussent si facilement disponibles.
Continuant vers l'est, Turan expérimenta l'Esprit de Feu de diverses manières.
Il découvrit ainsi que les usages les plus pratiques consistaient soit à le disperser violemment par la force du vent pour créer une explosion de grande envergure, soit à le faire détoner près de son corps pour gagner en propulsion.
« Gagner en propulsion est un peu douloureux, mais... »
Logiquement, cela avait du sens ; c'était comme être frappé par une force invisible pour déplacer son corps de force.
Le faire détoner sous ses pieds était légèrement moins douloureux, mais en expérimentant cette méthode, il détruisit accidentellement ses chaussures en oubliant qu'elles possédaient un revêtement inflammable.
Après avoir passé plusieurs jours à voyager et à expérimenter, Turan saisit à nouveau Bije par les pattes et s'élança dans les airs.
Bien que Bije fût impatiente de voler après avoir dissipé sa fatigue grâce aux bienfaits de la source thermale, la raison principale était que traverser ces zones humides s'était révélé bien plus épuisant que prévu.
Le premier problème était la pluie incessante.
Une fois qu'elle cessait, il pouvait simplement évaporer l'eau de son corps, mais tant qu'il pleuvait, il n'avait d'autre choix que de supporter d'être trempé.
Il n'était pas envisageable de lancer une magie télékinétique sur chaque goutte de pluie, il lui fallait donc ériger une barrière, mais avancer signifiait devoir créer continuellement une nouvelle barrière devant lui.
Depuis qu'il avait perdu ses bottes imperméables lors d'une expérience, ses chaussures étaient remplies d'eau, ce qui était d'un inconfort sans fin.
Le second problème était la nuisance insupportable des moustiques et autres insectes la nuit.
De tels nuisibles existaient aussi dans d'autres régions, mais dans ces zones humides, leur présence était excessive.
Qu'il campât en extérieur ou qu'il séjournât dans un village, dès l'instant où il s'allongeait et fermait les yeux, les insectes l'assaillaient, faisant démanger tout son corps.
Bien que leurs dents ou leurs dards ne pussent pénétrer sa peau, le simple fait de les sentir ramper sur lui était absolument répugnant.
Même Turan, qui était à l'origine un berger habitué à voyager et à dormir dehors, trouvait cela insupportable ; si quelqu'un comme Ashiz s'était trouvé ici, il aurait paniqué après une seule nuit et serait parti à la recherche d'un Maître des Barrières.
S'il y avait eu des découvertes valables justifiant de supporter de telles épreuves, les choses auraient pu être différentes.
Cependant, malgré ses visites dans plusieurs villages et villes alentour pour recueillir des informations sur le salpêtre, il ne trouva rien de valeur.
Quant aux informations sur les Elfes Blancs, s'il y avait eu le moindre indice ici, Rida les aurait déjà récupérés depuis longtemps, rendant ses recherches inutiles.
Déterminé à échapper à tous ces désagréments, Turan s'éleva haut dans le ciel et fonça vers l'est pendant une journée entière.
En un instant, il couvrit une distance plusieurs fois supérieure à celle qu'il avait parcourue à pied ces derniers jours.
Peu après, un vaste horizon bleu se déploya sous ses yeux.
C'était la mer du Sud.
*
La mer du Sud avait une odeur totalement différente de celle de la mer du Nord, où Turan s'était trouvé précédemment.
Alors que la mer du Nord portait un parfum frais et iodé, la mer du Sud dégageait un arôme chaud, mêlé aux odeurs de diverses créatures marines.
Après avoir pris un moment pour admirer l'océan pour la première fois depuis longtemps, Turan se dirigea plus au sud, passant devant plusieurs villages de pêcheurs avant d'arriver dans une cité portuaire.
C'était une petite ville de quelques milliers d'habitants tout au plus, pas un centre commercial majeur comme Abacha ou Komad.
Elle semblait plutôt subsister grâce à la pêche et à la vente de poissons locaux.
En entrant dans la cité, la première chose qu'il fit fut de trouver un poissonnier et d'acheter des douzaines de chinchards.
Ensuite, il se dirigea vers une plage calme et isolée pour les donner tous à Bije.
Il s'était souvenu et avait suivi les conseils de la dame de la Maison Dirmin dont il pouvait à peine se rappeler le nom, et cela s'avéra assez efficace.
Bije trouva le chinchard bien plus savoureux que n'importe quelle viande d'animal terrestre qu'elle avait mangée durant leurs voyages.
« Tu aimes ça, hein ? Que dis-tu de ce chinchard du sud ? »
[Oui ! Délicieux !]
Après avoir offert à Bije un repas spécial pour son dur labeur, Turan retourna au marché pour chercher du salpêtre. Comme prévu, il en trouva à vendre.
Cependant, comme toujours, l'argent était le problème.
« ... Cela coûte cinq pièces d'or ? »
« C'est l'élixir d'immortalité ! Votre vie est en jeu, comment cela pourrait-il être bon marché !? Voulez-vous voir votre père et votre mère vieillir et mourir !? »
« Ils sont tous deux déjà décédés. »
« Euh, non... je veux dire, c'est juste une façon de parler. »
À bien y réfléchir, le marchand qui vendait du salpêtre à Vanipel avait dit exactement la même chose. Cela semblait être une tactique de vente courante parmi les vendeurs de salpêtre.
Bien sûr, s'il s'agissait vraiment d'un élixir d'immortalité, alors les nobles de Lavitas, y compris Rida, ne chercheraient pas désespérément les Elfes Blancs.
Turan aurait pu acheter tout le salpêtre disponible ici s'il avait dépensé tout son argent, mais cela aurait été un gaspillage. Plus important encore, même s'il achetait tout le stock, la quantité ne correspondrait pas à celle du soufre qu'il possédait.
Après tout, la quantité de salpêtre requise pour créer l'Esprit de Feu était sept fois supérieure à celle du soufre.
Ainsi, comme il l'avait fait lors de l'acquisition du soufre, Turan n'acheta qu'une petite quantité de salpêtre et demanda d'où il provenait.
Cependant, cette fois, contrairement à la précédente, il n'obtint pas de réponse facile.
« Hé, pourquoi poses-tu cette question ? »
« C'est un secret, un secret ! »
« Écoute, étranger. Si tu continues à poser ce genre de questions, ça ne finira pas bien pour toi. »
Même après avoir interrogé plusieurs marchands de salpêtre, il reçut des réponses similaires. Finalement, ils commencèrent même à proférer des menaces voilées.
Il semblait y avoir un groupe qui gardait activement secrète l'origine du salpêtre.
« Si c'est gardé secret, cela signifie que ce n'est pas facilement accessible. »
Si c'était quelque chose d'aussi accessible que le soufre, qu'il pouvait obtenir en voyageant quelques jours à pied, alors aucun secret ne pourrait le garder caché.
Cela ne serait pas non plus considéré comme rare.
En considérant l'information selon laquelle il provenait de la mer du Sud, il y avait de fortes chances que le salpêtre fût produit sur une île quelque part dans l'océan.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, il sentit soudain quelqu'un s'approcher furtivement par derrière.
Lorsqu'il sentit la main de la personne atteindre sa poche, il se prépara à lui briser le poignet immédiatement, mais de manière inattendue, la main se posa sur son épaule.
« Hé là, jeune homme. »
En se retournant, il découvrit un homme âgé vêtu de vêtements miteux, à qui il manquait plusieurs dents.
Il avait l'apparence typique d'un vagabond.
Avec un sourire sournois, l'homme ne perdit pas de temps pour aller droit au but.
« Tu cherches l'endroit où le salpêtre est extrait ? »
« Oui. »
« Vu que tu en as déjà acheté mais que tu en veux encore, tu prévois probablement de le vendre ailleurs, n'est-ce pas ? »
Le fait qu'il sût que Turan avait acheté du salpêtre suggérait qu'il l'avait observé secrètement.
Réalisant que ce n'était pas si surprenant, après tout, il n'avait pas prêté une attention particulière à chaque présence dans le marché animé.
Turan réfléchit un instant avant d'hocher la tête.
« Quelque chose comme ça. »
« Eh bien, je peux t'emmener là où le salpêtre est extrait. »
« Que veux-tu en échange ? »
Seul un imbécile croirait qu'un inconnu le guiderait vers une source de salpêtre gratuitement.
Comme s'il s'attendait à la question, l'homme répondit immédiatement.
« Rien de bien méchant, juste de l'argent. Le salpêtre est sur une île. Si tu prends un bateau, tu dois payer le prix du passage, n'est-ce pas ? »
Cela correspondait parfaitement à la conclusion à laquelle Turan venait d'arriver.
Après avoir jeté un coup d'œil rapide autour de lui, Turan demanda à l'homme :
« Combien ? »
« Quinze pièces d'or. Pas trop cher, n'est-ce pas ? Si tu extrais le salpêtre et que tu le vends ailleurs, tu en tireras plusieurs fois cette somme. »
« Très bien. Mais je voudrais confirmer la source du salpêtre avant de remettre l'argent. »
« Oh là là, bien sûr. Comment pourrais-tu me faire confiance avec une telle somme maintenant ? Demain, environ une heure après le coucher du soleil... tu vois cette montagne là-bas ? »
« Oui. »
L'homme pointa alors une montagne s'élevant le long de la limite de la ville.
Elle n'était pas très haute, juste la hauteur d'une colline locale.
« Si tu vas tout droit derrière cette montagne, il y a un petit village. Un navire viendra là-bas. Tu pourras payer en embarquant. »
« Merci pour l'information. »
En entendant la gratitude de Turan, l'homme gloussa.
« C'est moi qui devrais être reconnaissant. »
Après le départ de l'homme, Turan choisit une auberge au hasard à proximité et loua une chambre.
Dès qu'il entra, Bije s'agita et fit tournoyer ses griffes dans l'air. Voyant cela, Turan sortit immédiatement une ardoise couverte de sable de sa Poche de Grande Capacité.
[Cette personne menteur !]
Comme l'ardoise avait un espace limité, l'écriture de Bije était toujours courte et concise.
Mais après avoir eu de nombreuses conversations de ce genre auparavant, Turan n'eut aucun mal à l'interpréter.
« Le type qui a dit qu'il nous dirait d'où vient le salpêtre ? »
[Oui !]
« Pourquoi penses-tu ça ? »
À la question de Turan, Bije hésita un instant comme si elle réfléchissait, puis écrivit à nouveau.
[Salpêtre cher, si connu minerait lui-même !]
« C'est vrai. Waouh, tu es vraiment intelligente. Même les gens se font avoir parce qu'ils ne pensent pas à ça. »
Turan éclata de rire devant l'analyse pointue de Bije, étonnamment perspicace pour un aigle royal, et lui caressa la tête.
[Turan savait aussi ?]
« En gros. »
Mêlée à l'odeur habituelle de quelqu'un qui ne s'était pas lavé depuis des jours, Turan détecta une autre odeur, l'excitation d'un prédateur juste avant une chasse.
La seule fois où il avait senti cela chez une personne, c'était dans une situation précise.
Juste avant que des bandits ne soient sur le point d'attaquer.
« C'est probablement un navire de contrebandiers ou un navire pirate. Si j'y vais, ils pourraient prendre mon argent et me réduire en esclavage à bord. »
À l'époque où il avait voyagé sur le Blue Marlin, il avait entendu beaucoup d'histoires de la part des marins sur le fonctionnement des choses en mer.
[Alors pourquoi y aller ?]
« Quand des amis qui peuvent fournir des informations se rassemblent d'eux-mêmes, pourquoi ne pas y aller ? »
S'il avait simplement capturé les marchands ici, démontré un peu de magie, et les avait pressés ou torturés, il aurait probablement pu apprendre d'où provenait le salpêtre.
Mais la raison pour laquelle il ne l'avait pas fait était que les marchands avaient tout à fait le droit de garder cela secret.
Ils n'étaient pas obligés de révéler d'où venaient leurs approvisionnements.
Pendant ce temps, ces gens essayaient activement de le dépouiller de sa richesse et de sa liberté, ce qui en faisait des cibles parfaites pour qu'il libère son côté sadique sans aucune culpabilité.
Quoi de plus bienvenu que cela ?
Alors, quand il avait remercié cet homme plus tôt pour l'information, ce n'étaient pas des paroles en l'air.
*
Le lendemain, Turan resta dans son auberge toute la journée, à entraîner sa magie. Alors que l'heure convenue approchait, il finit par sortir.
Lorsqu'il atteignit les portes de la ville, un garde expliqua que le couvre-feu était sur le point de commencer, ce qui signifiait qu'il ne serait pas autorisé à rentrer s'il sortait maintenant. Turan hocha poliment la tête en signe d'acquiescement, puis se dirigea vers l'endroit que le vagabond avait mentionné.
Finalement, il arriva dans un petit village.
Un jeune homme à l'air particulièrement dur était assis sur la clôture en bois du village, et il parla d'un ton paresseux et moqueur.
« Tu es l'invité venu pour embarquer sur le bateau ? »
« Oui. »
« Entre. »
Alors que Turan pénétrait dans le village, il entendit des rires et quelqu'un marmonner « Crétin » derrière lui.
C'était si manifestement un piège qu'il eut presque envie de lever les yeux au ciel.
Mais juste au moment où il pensait cela, quelque chose devant lui le fit froncer les sourcils.
« C'est quoi ce bordel ? »
Un puissant flux d'énergie magique, tout comme ce qu'il avait ressenti aux sources thermales de soufre.
Et cette fois, c'était encore plus fort que Rida ou Aikul. Pas aussi puissant que Meisa, mais proche.
Il ne pouvait sûrement pas y avoir plus d'une centaine de mages de haut niveau issus de grandes maisons dans le monde entier, alors pourquoi continuait-il à les croiser si souvent ?
À moins qu'il n'ait une sorte de force gravitationnelle qui attirait les mages incroyablement puissants comme des planètes.
« Un noble de haut rang de Lavitas... Serait-ce l'héritier ? Mais pourquoi seraient-ils dans un endroit pareil ? »
Bien que perplexe, Turan continua lentement à marcher.
Si quelqu'un avait tendu un piège pour le capturer, ils ne lui auraient pas demandé de venir de nuit.
De plus, dans ce niveau d'obscurité, il était confiant de pouvoir s'échapper, même si Meisa elle-même le poursuivait.
Les présences plus faibles à proximité... étaient-ce des chevaliers agissant comme gardes du corps ?
Alors que Turan analysait la situation et marchait vers le navire ancré sur le rivage, une voix bruyante parvint à ses oreilles.
« Hé, c'est vraiment vrai ? »
« Est-ce que j'inventerais un truc pareil ? Je les ai suppliés en disant : "S'il vous plaît, épargnez-moi !" Et tu sais ce qu'ils ont dit ? "Rampe entre mes jambes et je te laisserai vivre !" Alors, je me suis rapidement roulé par terre et j'ai donné un coup de pied à ce bâtard droit dans le... »
Autour d'un feu de camp devant le voilier, un groupe d'hommes à l'air dur était assis ensemble, clairement des marins au premier coup d'œil.
Parmi eux, Turan sentit deux chevaliers, probablement les individus les plus haut gradés du groupe.
Et assis nonchalamment parmi les marins, parlant avec une attitude décontractée, se trouvait un jeune homme.
Visuellement, il semblait avoir environ cinq ou six ans de plus que Turan.
Avec ses cheveux argentés courts, sa stature légèrement plus petite, mais ses épaules larges et son physique bien entraîné, il laissait une forte impression.
C'était l'inconnu, le grand mage que Turan avait senti plus tôt.
« Allez, arrête de raconter des conneries, espèce de bâtard ! »
L'un des marins donna une claque à l'arrière de la tête du mage.
Étonnamment, au lieu de se mettre en colère, le mage se contenta de sourire et de glousser.
Un mage de son calibre, probablement un noble de haut rang ou même un héritier, agissant si naturellement avec des roturiers ?
Turan lui-même dissimulait souvent son identité en tant que personne ordinaire, mais voir quelqu'un d'autre le faire du point de vue d'un étranger était presque absurde.
C'était comme regarder un lion se fondre sans effort dans une meute de loups.
À ce moment-là, le regard du mage aux cheveux argentés se tourna vers Turan, puis se déplaça vers Bije, qui était assise à côté de lui.
« Hein... ? »
Le mage afficha une expression surprise tout en pointant Bije du doigt.
C'était le genre de réaction que quelqu'un pourrait avoir en tombant inopinément sur un visage familier dans un endroit improbable.
Mais où un noble de Lavitas aurait-il jamais rencontré Bije ?
Juste au moment où Turan se posait la question, l'un des marins frappa soudainement dans ses mains.
« Très bien, maintenant que tous les invités sont arrivés, il est temps de lever l'ancre ! »
« Whoa, c'est déjà l'heure ? »
Le mage aux cheveux argentés cligna des yeux, confus.
Le même marin qui l'avait frappé plus tôt eut un sourire narquois et dit :
« Les histoires étaient amusantes à écouter, mais maintenant il est temps d'embarquer. D'abord, posez toutes vos affaires. On va les charger pour vous. »
« Euh... j'apprécie l'offre, mais je préfère les porter moi-même. J'ai des objets de valeur à l'intérieur. »
En réponse, le marin asséna un coup de pied violent au tibia du mage.
« T'es bouché ? À partir de maintenant, ton boulot, c'est de récurer le pont, espèce de bâtard. »
« Qu'en est-il des ruines de la Tribu du Dieu Preah que vous aviez promis de me faire visiter ? »
« Comment diable on pourrait savoir un truc pareil ? »
Aux mots du marin, le mage aux cheveux argentés éclata de rire.
Pour un étranger, cela aurait pu sembler être un gloussement joyeux, mais Turan pouvait sentir l'épaisse intention meurtrière persistante cachée en dessous.
« Merde, je me suis encore fait avoir. Espèces d'enfoirés. Combien de fois vais-je me faire piéger dans cette maudite région ? »
Whoosh !
Des flammes jaillirent de tout le corps du mage.
Pas le feu jaune-rouge habituel que la plupart des mages conjuraient, mais une flamme couleur platine brillante, brillant aussi intensément que le soleil.