Chapitre 57
Traducteur : Pai_
Était-ce là l'Esprit du Feu parfaitement achevé ?
Turan préleva précautionneusement une petite quantité de la substance du bout des doigts, la frotta délicatement, la renifla, et alla même jusqu'à en goûter une infime parcelle pour recueillir des informations sur le matériau.
« Quelque chose semble… différent. »
La première différence notable résidait dans la texture.
Il y a un instant à peine, il avait broyé les trois substances en une poudre extrêmement fine, pourtant, elle lui semblait désormais plus grossière et plus rugueuse.
De plus, la forte puanteur d'ammoniaque et d'œufs pourris qui persistait auparavant avait totalement disparu, remplacée seulement par une légère odeur de brûlé.
Cela ne ressemblait pas à un simple changement chimique ; on aurait dit que quelqu'un avait secrètement substitué la substance par une autre.
Fixant la poudre, Turan la déposa dans un bol et y mit le feu à l'aide de sa magie.
Au même instant, il accéléra ses pensées pour observer la réaction de la flamme.
Une lueur émergea au-dessus de la poudre noire, suivie d'une réaction de combustion incroyablement rapide, puis d'une explosion.
Dans un grand fracas, le bol vola en éclats et un léger nuage de fumée s'éleva dans les airs.
« Oh. »
Il n'avait utilisé qu'une infime quantité de poudre et n'avait appliqué qu'une petite flamme, pourtant la puissance était intense.
Bien sûr, cela ne suffisait pas à blesser des nobles de son rang, mais le fait qu'un tel effet puisse être produit avec une consommation d'énergie magique quasi nulle en faisait un matériau d'une grande valeur.
La première utilisation potentielle qui lui vint à l'esprit fut celle d'un piège, similaire à ce qu'Ovil avait utilisé par le passé : le dissimuler sous l'apparence d'un objet ordinaire et le faire détoner à l'approche d'une cible.
En le répartissant stratégiquement pour créer des réactions en chaîne, il pourrait déclencher une explosion massive tout en consommant un minimum d'énergie magique.
Il existait également plusieurs autres applications possibles.
Il pouvait en disperser autour de lui et le faire détoner pour se propulser rapidement, ou bien lâcher une grande quantité de poudre depuis le ciel sur le sol et l'enflammer. Il pourrait même utiliser le vent pour souffler la poudre vers un ennemi avant de l'allumer.
Cela ne devait pas nécessairement être utilisé uniquement pour le combat.
Dans la Zone Grise, où les montagnes rendaient les routes sinueuses et difficiles, il pourrait utiliser cette poudre pour briser la roche et créer des passages. Elle pourrait également faciliter l'extraction minière en perçant les formations rocheuses.
Clairement, cela serait bien plus efficace que d'utiliser directement la magie pour détruire des rochers et tracer des routes.
Cependant, il y avait une condition cruciale pour que l'un de ces plans fonctionne :
Il lui fallait un approvisionnement stable et abondant de cette poudre noire, l'Esprit du Feu.
« Le soufre peut être trouvé aux sources chaudes de l'est, et le charbon est facile à obtenir tant qu'il y a des arbres… le problème, c'est donc le salpêtre. »
Pour l'instant, il n'avait que trois morceaux de salpêtre de la taille d'un poing dans sa sacoche.
C'était loin d'être suffisant une fois réduit en poudre.
Ce marchand n'avait-il pas mentionné que le salpêtre provenait de la mer du Sud ?
Par coïncidence, en se dirigeant vers l'est depuis les zones humides de Shiraf, il arriverait droit sur la mer du Sud ; cela valait donc la peine d'y faire un tour.
*
Après avoir épuisé la moitié restante de son soufre pour produire davantage d'Esprit du Feu, Turan se mit en route vers l'est avec Bije.
Comme voler risquait de lui faire dépasser les sources chaudes par inadvertance, ils voyagèrent à pied cette fois-ci.
Bien entendu, le rythme d'un noble de haut rang dépassait largement celui d'un roturier ; ainsi, tard dans la nuit, il avait déjà parcouru une distance qui aurait normalement pris trois ou quatre jours.
« Ce doit être ici. »
Selon les villageois locaux qu'il avait interrogés, la zone des sources chaudes se situait au pied d'une montagne qu'ils appelaient la montagne arrière.
Ils l'avaient averti à plusieurs reprises : s'il comptait utiliser les sources chaudes, il ne devait en aucun cas manquer de respect au Grand Roi Singe.
Cet être était connu pour épargner les humains, mais quiconque se montrait impoli ou blessait ses congénères singes ne serait jamais pardonné.
« Le Grand Roi Singe, hein. »
Cet Elfe Noir, le Roi Nécromancien, avait été assez redoutable pour que, bien qu'il ait finalement été vaincu par Meisa, il eût été un adversaire coriace pour Turan s'il l'avait affronté seul.
Et pourtant, ici, dans cette région rurale, une simple Bête magique singe n'était pas seulement un roi, mais un grand roi ? Ce nom semblait bien trop grandiose.
Monté sur Bije, Turan gravit la montagne, survolant la zone à la recherche de gisements de soufre.
En même temps, il étendit la perception de sa Relique sacrée, visant à jauger la force de ce soi-disant Grand Roi Singe avant de s'approcher.
Mais alors,
« Hein ? »
Surprise par sa voix, Bije, qui volait au-dessus, pencha la tête comme pour demander ce qui n'allait pas.
Cependant, Turan était trop accablé pour répondre.
'La Bête magique et la personne… sont-elles incroyablement puissantes ?'
À en juger par sa forme, la Bête magique semblait être un singe, pourtant son énergie magique était plus forte que celle de Turan, bien que plus faible que celle de Meisa.
Ce n'était peut-être pas une Bête magique mythique, mais c'était tout de même une créature capable d'anéantir plusieurs petites cités si elle apparaissait, un véritable monstre.
Ce devait être le Grand Roi Singe.
Et assise en face de cette Bête magique se trouvait une magicienne du niveau de Turan.
D'après sa stature et sa silhouette, il semblait s'agir d'une femme, mais la tête ballante en arrière, elle paraissait inconsciente.
Les villageois au pied de la montagne l'avaient assuré que le Roi Singe ne faisait pas de mal aux humains, mais laisser les choses en l'état restait troublant.
Il pouvait s'agir d'une situation similaire à celle d'Ashiz et Tilly par le passé, où une Bête magique protégeait un humain sans savoir comment lui venir en aide.
« Bije, je suis désolé, mais pourrais-tu attendre là-haut un instant ? Je crois que je dois y aller seul. »
Bije laissa échapper un cri de mécontentement mais, sentant le sérieux dans la voix de Turan, hocha la tête à contrecœur.
Relâchant son emprise sur les pattes de Bije, Turan lança immédiatement un sort de Vol et un sort de Dissimulation, s'approchant furtivement de l'endroit où il avait détecté la présence.
« Ceci est… »
Ils se trouvaient dans une vallée profonde à flanc de montagne, où la forte odeur de soufre emplissait l'air.
À mesure qu'il s'approchait, sa vision, capable de percer l'obscurité, révéla les silhouettes de la Bête magique et de l'humaine.
Le Roi Singe était une créature massive, environ la taille de trois ou quatre humains réunis, avec un visage noir et une fourrure rouge vif.
Sa carrure et ses traits différaient non seulement des Bêtes magiques singes que Turan avait rencontrées auparavant, mais aussi de celles décrites dans les encyclopédies de Bêtes magiques.
La bête trempait dans une eau fumante, les yeux clos, immobile.
Et assise en face, partiellement immergée dans la source chaude, se trouvait la femme.
Comme le Roi Singe, elle avait le bas du corps dans l'eau, mais sans rien pour couvrir le haut, son torse bronzé était entièrement exposé.
Ses bras reposaient contre un rocher et sa tête était penchée en arrière, non pas dans un état d'inconscience, mais plutôt comme si elle se prélassait avec paresse.
« …Était-elle simplement en train de prendre un bain ? »
Réalisant qu'il avait mal interprété la situation, Turan tenta de stopper son mouvement, ajustant son vol grâce à la puissance du vent.
Mais à cet instant,
Un bip aigu résonna soudain dans toute la zone.
Le son provenait d'un petit miroir placé au bord de l'eau.
Détectant une énergie magique émanant de celui-ci, Turan en déduisit qu'il s'agissait d'un artefact magique, très probablement conçu pour déclencher une alarme lorsque quelqu'un remplissant certaines conditions s'approchait.
Surpris, Turan recula instinctivement. Aussitôt, le son cessa et la femme bougea, penchant la tête de gauche à droite.
« Hmm ? Quoi ? Quelqu'un s'est approché ? »
Alors que la femme confuse parlait, le Roi Singe bondit hors de l'eau et poussa un rugissement puissant.
Le mugissement tonitruant résonna aux alentours, et la femme gronda la bête.
« Ne t'énerve pas comme ça, Aikul. Ce n'est pas comme si nous étions les seuls autorisés à utiliser cette source chaude. Hé ! Sortez de là, nous ne vous ferons pas de mal ! Cette vieille femme ne se mettra pas en colère juste parce que vous avez vu son corps ! »
Malgré ses mots, son apparence et sa voix ne semblaient pas du tout âgées, pourtant son ton rappelait celui d'une grand-mère de soixante-dix ans.
Comme aucune réponse ne venait, la femme claqua de la langue et commença à sortir de la source chaude.
« Hmm, je suppose que c'est tout pour aujourd'hui. Je ne pourrai plus venir ici aussi souvent… On ne peut même plus prendre un bain en paix avec des inconnus qui rôdent… »
Entendant sa plainte, le Roi Singe renifla un « kheung » et tapa du pied.
Suppliait-il de ne pas dire cela ?
Turan savait que les singes étaient intelligents, mais cette Bête magique semblait comprendre le langage humain au même niveau que Bije.
Observant à distance avec la perception de sa Relique sacrée, Turan hésita brièvement avant de finalement désactiver sa Dissimulation un peu plus loin et de s'avancer pour les aborder.
« Mes excuses. Je ne suis pas venu ici avec de mauvaises intentions. J'ai senti une présence humaine dans un lieu où rôdent des Bêtes magiques, alors je me suis approché pour vérifier s'il y avait un danger. »
Comme la femme n'était toujours pas vêtue, Turan baissa les yeux.
Bien sûr, grâce à la Relique Mimique, il pouvait lire l'énergie magique, ce qui signifiait que si elle tentait une attaque surprise, il pourrait réagir immédiatement.
Au lieu de se mettre en colère, la femme éclata d'un rire chaleureux en voyant Turan.
« Eh bien, eh bien ! Il s'avère que tu es un bien beau jeune homme ! Pas besoin de t'excuser, c'est moi qui devrais m'estimer chanceuse. Oh, allez, Aikul, détends ton expression. Alors, tu es venu ici pour aider cette vieille dame ? »
« Oui. »
« Tu as un cœur si aimable. Les gens comme toi sont rares de nos jours. »
À sa grande surprise, la femme, toujours totalement dévêtue, s'avança jusqu'à lui et ébouriffa ses cheveux.
Turan tressaillit face à son attitude sans défense, et remarquant sa réaction, elle jeta un coup d'œil à son propre corps avant de rire à nouveau.
« Oh ? Tu n'as pas seulement l'air innocent, tu es vraiment jeune, n'est-ce pas ? Pas besoin de détourner les yeux. J'ai plus de trois cents ans, j'ai eu douze maris, et tu es plus jeune que mes arrière-petits-enfants. Penses-tu vraiment que je me soucierais qu'un gamin me voie comme ça ? »
À ces mots, Turan leva la tête et la regarda droit dans les yeux.
Malgré ses dires, son visage et son corps ne paraissaient pas avoir plus de trente ans au maximum.
« Le nom de cette vieille dame est Rida. Rida Lavitas. Et toi ? »
Comme prévu, c'était une noble de la Lignée Lavitas.
Eh bien, naturellement, sinon il n'y aurait aucune raison pour que quelqu'un d'aussi puissant se trouve ici.
« Mon nom est Turan. Je viens de Kalamaf. »
« Kalamaf ? C'est loin dans la Zone Grise, n'est-ce pas ? Tu as fait un sacré bout de chemin ! »
Même si Turan avait indiqué son lieu d'origine au lieu de son nom de famille, Rida ne pressa pas la question. Au lieu de cela, elle rit simplement et tendit la main.
En réponse, le Roi Singe lui lança nonchalamment ses vêtements, comme s'ils étaient de vieux amis.
« Dame Rida… avez-vous formé un Lien d'Âme avec cette Bête magique ? »
« Hm ? Oh, non, rien de tel. Nous sommes juste de vieux amis. J'ai toujours adoré me baigner dans ces sources chaudes. Ce gars-là vit probablement ici depuis mille ans. Le grand-père de mon grand-père disait qu'il était déjà là quand il était enfant. »
Ils avaient laissé une Bête magique de ce calibre tranquille pendant mille ans sans la chasser ?
Turan fut momentanément choqué mais réalisa rapidement qu'en considérant la nature docile et l'immense force de la bête, ce n'était pas une si mauvaise approche.
Après tout, absorber la puissance d'une créature magique était très inefficace ; même si quatre nobles l'absorbaient, ils n'acquerraient probablement que vingt à trente pour cent de sa force initiale.
En revanche, maintenir une relation amicale signifiait pouvoir compter sur un allié de niveau noble de haut rang en cas de besoin.
Bien sûr, comme il n'y avait pas de Lien d'Âme, l'étendue de l'aide du Roi Singe serait limitée, mais tout de même,
« Alors, aimable Turan, qu'est-ce qui t'amène ici ? Si tu es là pour les sources chaudes, j'ai eu ma dose, alors je te cède volontiers la place. Pas que cela me dérange de partager, bien sûr ! »
Elle rit de bon cœur, le taquinant ouvertement.
La voyant agir comme une grand-mère cajolant son petit-fils naïf, Turan secoua la tête et expliqua son but.
« J'ai entendu dire que l'on pouvait trouver du soufre ici, alors je suis venu en récolter. »
« Du soufre ? Pourquoi as-tu besoin de ça ? »
« J'ai entendu dire que cela pouvait servir d'antidote… »
« Ah, alors quelqu'un autour de toi a été empoisonné ? »
« Non, rien de tel. Je pensais le vendre dans des endroits lointains comme marchandise. »
Comme il ne pouvait pas admettre ouvertement que c'était pour fabriquer de l'Esprit du Feu, son excuse finit par être un peu longue.
Rida pencha la tête, semblant peu convaincue, mais sourit bientôt et dit :
« Si c'est le cas, je connais un endroit où tu peux en trouver beaucoup ! Il y a des endroits où les gens ramassent du soufre exposé de temps en temps, mais si tu cherches à le vendre, tu devras en extraire une quantité correcte. Suis-moi. »
Faisant signe à Turan de la suivre, Rida commença à s'enfoncer plus profondément dans la vallée.
Le Roi Singe, jetant un regard méfiant à Turan, laissa échapper un reniflement avant de la suivre.
L'endroit où Rida le mena était assez profond et complexe ; trouver le chemin seul n'aurait pas été facile.
Même avec un excellent odorat, cela n'aurait pas nécessairement aidé à naviguer sur ce terrain.
Après un court instant, Turan laissa échapper un petit soupir de surprise en regardant la vallée profonde, où le sol s'étalait en une vaste étendue jaune.
« …Ah. »
En s'approchant, il ramassa une pierre jaune et réalisa qu'il s'agissait d'un morceau solide de soufre.
Soudain, il se souvint de la fois où il avait payé une pièce d'or pour une petite quantité de cette substance dans la Cité de la Boue, et une vague de frustration l'envahit.
Dire qu'ici, le soufre gisait sur le sol comme de vulgaires débris.
« Non, eh bien… au moins j'ai découvert cet endroit, alors je considérerai cela comme le coût de l'acquisition d'informations… »
Alors que Turan tentait de rationaliser sa perte, Rida, qui l'observait silencieusement derrière lui, prit la parole.
« Au fait, as-tu apporté un panier ou quelque chose pour le transporter ? »
« Je suppose que je vais devoir en fabriquer un maintenant. »
À l'origine, il avait prévu de stocker le soufre dans sa Sacoche à Grande Capacité, mais révéler une Relique sacrée devant une noble de haut rang des Lavitas semblait un peu inconfortable.
Au lieu de cela, Turan abattit le plus grand arbre à proximité et en creusa un côté pour créer un panier en forme de canoë.
« Oh, seras-tu capable de porter ça ? »
« Cette quantité ne pose aucun problème. »
Turan utilisa la Magie de Télékinésie pour rassembler les morceaux de soufre éparpillés alentour.
Alors que des centaines de kilogrammes de soufre s'empilaient harmonieusement dans le panier, Rida frappa dans ses mains et dit :
« Tu as un sacré talent pour la magie. Surtout pour quelqu'un d'aussi jeune. »
« Vous me flattez. »
« Te flatter ? Ha ! Quand j'avais ton âge, tout ce que je savais faire, c'était soigner les gens, rien d'autre ! »
Rida bavarda ensuite, déplorant qu'elle souhaitât que les enfants de sa famille soient aussi polis et humbles que Turan.
Turan écouta tranquillement avant d'insérer une question.
« Au fait… tous les nobles des Lavitas sont-ils comme vous, Dame Rida ? »
« Hm ? »
« Je veux dire, paraître beaucoup plus jeune que son âge réel. Malgré ce que vous dites, vous ne paraissez pas avoir plus de cent ans… »
Avant même qu'il puisse terminer sa phrase, Rida éclata de rire et lui donna une tape amicale sur l'épaule.
La force du geste fit tomber une partie du soufre hors du panier.
« Oh là là, je suis désolée. Mais c'est l'hôpital qui se moque de la charité, n'est-ce pas ? Je n'ose imaginer combien de dames tu as envoûtées avec ce visage qui est le tien. »
« Je n'ai fait que dire la vérité telle que je la voyais. »
« Oh, alors maintenant tu essaies de charmer une vieille dame aussi ? »
Avec un ton taquin qui rendait difficile de savoir si elle plaisantait ou si elle était sérieuse, Rida passa une main sur son propre visage.
« Les nobles de la Lignée des Guérisseurs et de la Lignée des Purificateurs cessent de vieillir totalement une fois qu'ils atteignent un certain niveau de force. En utilisant les pouvoirs de guérison et de purification ensemble, ils peuvent figer le passage du temps dans leur corps. »
« Alors… »
Turan allait demander si cela signifiait qu'ils pouvaient vivre éternellement, mais se souvint de la pierre commémorative qu'il avait vue durant la journée.
N'avait-il pas vu aujourd'hui même que même le chef de la Maison Lavitas, et non un simple membre, était mort ?
Comme si elle savait déjà ce qu'il allait demander, Rida sourit et répondit :
« La raison pour laquelle nous ne vivons pas éternellement… c'est parce que les nobles ne meurent pas de vieillesse à cause de leur corps. Nous mourons parce que nos âmes vieillissent. »
Elle dit cela avec un sourire malicieux, comme une grand-mère partageant une histoire secrète avec son petit-enfant.