Chapitre 5
Chapitre 5
Traducteur : Pai_
Une terre desséchée aux teintes brun-rouge, parsemée çà et là d'un ou deux arbres, et un horizon lointain peint en jaune par la poussière.
En raison de l'étendue désolée qui s'étalait sous la colline d'Hisaril, il était impossible que de grands villages ou des cités se forment dans les environs.
Il n'y avait pas assez de nourriture pour subvenir aux besoins d'une population importante, et aucun produit local particulier ne justifiait l'importation de denrées depuis l'extérieur.
Grâce à cela, Turan dut traverser le désert sans croiser une seule âme.
Bien que ce paysage fût une nouveauté, invisible depuis la colline, cet attrait ne dura guère. Au bout d'une journée entière, il en était déjà lassé.
Une partie de lui voulait profiter de l'expérience de son premier voyage, tandis que l'autre souhaitait conserver sa puissance magique au cas où un imprévu surviendrait. Il marcha donc à un rythme modéré, bien que celui-ci ne fût pas différent de la course d'un homme ordinaire.
Si un voyageur lambda avait dû parcourir ce chemin, il lui aurait fallu trois jours rien que pour arriver ici.
Pourtant, ne voyant que des terres stériles autour de lui, il semblait avoir traversé la région sans rencontrer le moindre village.
Quoi qu'il en soit, n'ayant aucun souci à se faire pour la nourriture ou l'eau, il se dit qu'il finirait bien par atteindre un endroit civilisé s'il continuait simplement à marcher...
« Viens. »
Tendant la main vers le ciel en prononçant cet ordre, un oiseau volant au loin s'approcha et vint se percher sur son bras.
Commander aux animaux était devenu aussi naturel que respirer depuis qu'il avait obtenu ses pouvoirs magiques ; il pouvait le faire sans le moindre effort.
Turan brisa le cou de l'oiseau de son autre main, le pluma avec un couteau tiré de son sac, puis le dépouilla.
Enfin, il pratiqua une incision sur son cou et se concentra, provoquant l'écoulement du sang.
« Voyons voir… »
Du sang qui s'écoulait, une masse rouge sombre et visqueuse se détacha, tandis qu'une eau limpide se séparait et flottait à la surface.
Un sortilège permettant d'extraire de l'eau potable à partir du sang.
C'était l'une des techniques qu'il avait apprises auprès de Keorn, et elle était cent fois plus efficace que de créer de l'eau à partir du néant.
Après avoir rempli sa gourde en cuir de l'eau ainsi extraite, il mangea la chair de l'oiseau rôtie accompagnée d'un peu de fromage de chèvre qu'il avait sur lui, réglant ainsi la question de son repas pour le moment.
Combien de temps avait-il marché après s'être restauré ?
Alors que le soleil commençait à culminer au zénith, il aperçut un groupe de personnes descendant une petite colline devant lui.
Ils étaient six au total.
Tous étaient des hommes, vêtus de capes couvertes de la poussière typique des voyageurs, avec des épées courtes attachées à la taille, probablement pour se défendre.
Ils tiraient une grande charrette recouverte d'une bâche, ce qui suggérait qu'il s'agissait peut-être de marchands voyageant entre les villages.
Bien qu'il ne les eût jamais rencontrés directement, il avait entendu des histoires sur des gens comme eux visitant occasionnellement les villages au pied de la colline.
Lorsque Turan se plaça sur leur chemin pour leur barrer la route, un homme d'âge mûr, qui semblait être le chef, demanda avec une expression méfiante :
« Qui es-tu pour nous barrer la route ? »
« Je suis un voyageur solitaire. Pourriez-vous me dire s'il y a une ville à proximité ? »
À sa question polie, les hommes, qui semblaient être des marchands, penchèrent la tête, perplexes, et échangèrent des regards.
À cet instant, Turan remarqua que certains d'entre eux le fixaient avec insistance.
Non pas avec une simple méfiance, mais avec un désir mêlé à un regard de chasseur, comme s'ils lorgnaient sur une proie…
Le chef reprit la parole, sur un ton bien plus grossier qu'auparavant :
« Si tu suis le chemin par lequel nous sommes venus, tu trouveras la cité de Murei. Contente-toi de suivre les traces de roues, et à moins d'être un idiot, tu ne devrais pas avoir de mal à la trouver. »
Devant ce ton quelque peu désagréable, Turan fronça légèrement les sourcils, mais hocha la tête.
Il n'avait aucune envie de se disputer sur la raison de leur insolence.
Après tout, c'était lui qui avait brusquement bloqué leur passage pour poser une question, et ils lui avaient, en fin de compte, fourni les informations qu'il recherchait.
« Merci. »
Après avoir incliné la tête poliment en signe de remerciement et commencé à suivre les traces de roues comme indiqué, l'un des marchands se plaça devant Turan, lui barrant la route.
L'homme arborait un sourire sournois et méprisable en le regardant.
« Attends un peu. Si tu veux obtenir quelque chose, tu devrais donner quelque chose en retour. Tu comptais prendre l'information et filer à l'anglaise ? »
« D'abord, ouvre ce sac. On dirait que tu as pas mal de choses entassées là-dedans. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, les marchands l'avaient encerclé.
Certains avaient même dégainé leurs épées, dégageant une énergie qui suggérait qu'ils n'hésiteraient pas à frapper dès qu'il opposerait la moindre résistance.
« Des bandits ? »
« Appelle ça un petit boulot d'appoint. Laisse juste le sac et dégage. On te laissera tes vêtements, on n'est pas fans de prendre des vies inutilement. »
Le sens de l'odorat aiguisé de Turan lui permettait parfois de détecter les émotions sous forme d'effluves émanant des êtres vivants.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait ressentir en permanence, et cela ne s'appliquait qu'aux personnes proches ou aux émotions particulièrement intenses.
À cet instant, l'odeur qui émanait des bandits qui l'entouraient était celle de prédateurs juste avant de planter leurs crocs dans leur proie.
L'affirmation selon laquelle ils le laisseraient partir était un mensonge. Très probablement, ils voulaient qu'il abandonne le sac de son plein gré pour éviter de tacher son contenu de sang.
« Très bien. Je suppose que je peux vous utiliser pour m'entraîner. »
« Quoi ? »
Turan ouvrit largement la paume et la balaya horizontalement, imaginant une petite brise qu'il créait multiplier sa force par cent.
Une rafale de vent, gagnant en puissance à mesure qu'elle consumait sa magie, balaya instantanément les six bandits et les envoya valser.
"Aaaaagh- !"
En effet, amplifier une brise physique qu'il créait lui-même au lieu de simplement conjurer du vent s'avérait consommer beaucoup moins de puissance magique.
C'était, là encore, l'une des techniques qu'il avait apprises de Keorn, tout comme le sortilège qui extrayait l'eau du sang.
En observant les bandits éparpillés, il vit que l'un d'eux ne se relevait pas, son cou semblant s'être brisé lors de la chute. Un autre boitait, une jambe probablement cassée, avant de s'effondrer sur place.
Turan se tourna vers les quatre bandits restants qui titubaient pour se remettre debout, désormais couverts de terre, et utilisa son second sortilège contre eux.
La première étape fut de détacher la gourde à sa taille.
L'eau suintant de l'ouverture se transforma rapidement, rayonnant de chaleur alors qu'elle prenait la forme de pointes de glace acérées. À son geste, l'une des pointes jaillit et transperça l'abdomen d'un bandit.
Apparemment, ce sortilège était censé être utile dans les zones où l'eau abondait.
« Arghhhh ! »
"Je suis désolé ! S'il vous plaît, pardonnez-moi !"
Alors que le bandit à la jambe cassée jetait son épée et implorait la pitié dans un cri désespéré, Turan se sentit insatisfait du sortilège qu'il venait d'utiliser.
La vitesse, la puissance et la précision de la pointe de glace volante étaient ridiculement inférieures à ses compétences au lance-pierre.
Eh bien, étant donné que le maniement du lance-pierre était une technique qu'il avait perfectionnée toute sa vie, il n'était pas surprenant qu'il y eût une différence flagrante par rapport à un simple sortilège.
Pour expérimenter, Turan contrôla une seconde pointe de glace, la faisant tournoyer quelques fois dans les airs avant de la projeter. Cette fois, elle vola plusieurs fois plus vite qu'auparavant et transperça le cou d'un bandit qui tentait de s'enfuir.
"Meurs- !"
À cet instant, deux bandits, qui s'étaient approchés prudemment, poussèrent soudain un cri de guerre et chargèrent vers Turan.
Il avait prévu de les repousser d'un coup de pied, mais changea d'avis et frappa violemment le sol du pied.
Instantanément, plusieurs grandes pointes de terre jaillirent du désert brun-rouge, transperçant les corps des bandits en pleine charge.
C'était une technique qui ne pouvait être utilisée que sur un terrain meuble, manipulant le sol pour qu'il s'élève et se transforme en arme.
« Urgh… »
Ce n'étaient que des faibles qui auraient pu être abattus par un simple ordre de mourir, mais en testant ainsi ses compétences, Turan comprit comment gérer les combats futurs.
Il commença également à comprendre quelles techniques, parmi celles apprises au cours des trois derniers jours, étaient utiles au combat et lesquelles correspondaient le mieux à ses aptitudes.
L'homme qui avait été poignardé à l'estomac semblait ne plus en avoir pour longtemps, alors Turan marcha lentement vers le dernier survivant, celui à la jambe cassée.
Keorn lui avait appris à ne jamais faire preuve de pitié envers des vauriens comme ces bandits que l'on pouvait croiser sur la route.
Si vous en épargniez un seul par pitié, cette personne rembourserait un jour votre bonté en nuisant à dix innocents.
Turan avait l'intention de suivre cet enseignement à la lettre.
« Ah… ah… »
L'homme, tremblant de peur et s'étant même uriné dessus, se figea lorsque Turan tendit la main vers lui. Mais juste avant de l'achever, Turan posa une question qui lui vint soudainement à l'esprit.
"Laisse-moi te demander une chose."
« O-oui, monsieur ! Monsieur le sorcier ! Je répondrai à tout ce que vous demanderez ! »
S'accrochant peut-être au mince espoir d'être épargné, le bandit ignora la douleur de sa jambe cassée et inclina la tête à plusieurs reprises.
« Pourquoi m'avez-vous attaqué sans plan ? Un voyageur solitaire pourrait très bien s'avérer être un sorcier comme moi, comme vous pouvez le constater maintenant. »
Si Turan avait été un bandit lui-même, il n'aurait jamais attaqué quelqu'un comme lui.
Même en mettant de côté la règle morale élémentaire de ne pas nuire à ceux qui n'ont pas de mauvaises intentions, n'était-ce pas du bon sens de supposer que quelqu'un voyageant seul à travers un désert comme celui-ci pouvait posséder des compétences considérables ?
Ce n'était pas comme s'ils avaient quoi que ce soit de fiable sur quoi compter non plus.
Après avoir hésité brièvement, le bandit répondit à la question.
« C-c'est parce que… vous avez incliné la tête, monsieur… »
« Quoi ? »
« Quand notre chef vous a parlé grossièrement, vous avez baissé la tête et l'avez salué poliment… alors nous avons naturellement supposé que vous étiez juste une personne ordinaire. »
C'était donc une sorte de test, parler grossièrement exprès pour jauger sa réaction.
Comme Turan avait trouvé trop fastidieux de discuter et s'était contenté d'un signe de tête en réponse, ils l'avaient jugé faible et avaient tenté de satisfaire leur cupidité.
« Merci. Tu m'as appris quelque chose de précieux. »
Dans un endroit aussi désolé, montrer une faiblesse ne ferait qu'attirer les ennuis.
En guise de paiement pour cette leçon, Turan posa un doigt sur le front du dernier bandit survivant et lui ordonna de mourir.
À tout le moins, l'homme put mourir sans souffrir.
* * *
La charrette que les bandits tiraient était chargée de diverses nécessités qu'il aurait été difficile de produire dans les zones rurales. À en juger par le fait que les objets ne semblaient pas avoir beaucoup servi, ils ne paraissaient pas avoir été volés ou pillés.
Il semblait que l'hypothèse initiale selon laquelle ils avaient été marchands n'était pas totalement fausse.
Cependant, il aurait été trop encombrant de tout emporter, alors Turan prit simplement l'argent qu'ils avaient sur eux et abandonna la charrette. Puis, il reprit le suivi des traces de roues.
Alors qu'il se dirigeait vers la ville, il remarqua que le désert brun-rouge cédait progressivement la place à des parcelles d'herbe et à un nombre croissant d'arbres.
Sa destination étant désormais claire, il commença à courir à une vitesse plusieurs fois supérieure à sa marche précédente. Au coucher du soleil, il arriva enfin à la cité de Murei, l'endroit que le chef des bandits avait mentionné.
« Wow… »
Turan laissa échapper une exclamation à la vue de la ville s'étalant sous une petite colline.
Sous le soleil couchant, plus d'une centaine de personnes, du moins d'après ce qu'il pouvait voir, marchaient dans les rues ou travaillaient.
La population totale des villages au pied de la colline d'Hisaril atteignait à peine trente ou quarante personnes.
Pour Turan, qui n'avait jamais vu autant de gens rassemblés en un seul endroit de sa vie, c'était un spectacle étonnant.
En entrant dans la ville, il marcha lentement, se faufilant parmi les gens tout en s'émerveillant de son tout premier aperçu d'un environnement urbain animé.
Les bâtiments, faits de briques brun foncé, étaient tous de style similaire et comptaient de deux à trois étages. Certains avaient même de petits étals installés devant, comme pour vendre des marchandises.
Les passants ne semblaient pas particulièrement s'intéresser les uns aux autres. Même lorsqu'ils se croisaient, ils n'engageaient pas la conversation et n'échangeaient pas de salutations.
Turan les observa tranquillement avant de choisir l'un des vendeurs de fruits à l'air le plus détendu pour l'aborder.
« Excusez-moi. »
« Hm ? Client ? »
« Non, en fait… je me demandais si vous pourriez savoir où je peux trouver une "auberge". »
Il avait appris l'existence d'endroits où les étrangers pouvaient séjourner auprès de Keorn.
S'il s'agissait d'une ville, il y aurait presque toujours de tels hébergements disponibles.
Cependant, le vendeur de fruits n'écouta même pas entièrement la question de Turan avant de renifler avec dédain et de secouer la tête.
« Si tu n'achètes pas de fruits, dégage ! »
Cette attitude grossière fit momentanément se raidir l'expression de Turan.
Devait-il se mettre en colère ici pour éviter d'être pris de haut ?
Mais d'un autre côté, il pourrait aussi s'agir d'une règle tacite dans la ville selon laquelle il fallait acheter quelque chose avant de poser une question.
Après une brève réflexion, Turan hocha la tête et sortit sa bourse.
« Très bien. Combien coûte ceci ? »
« Une pomme coûte 2 Dopit. Tu as l'air d'un étranger, mais si tu as d'autres pièces de taille similaire, je les prendrai aussi. »
Lorsqu'il demanda ce qu'était un Dopit, le vendeur expliqua qu'il s'agissait de la pièce de cuivre locale utilisée dans cette ville.
Parmi l'argent que Turan avait pris aux bandits, il y avait quelques pièces qui correspondaient à la description, alors il les tendit et acheta le fruit.
La pomme était un fruit qu'il voyait pour la première fois de sa vie, mais elle semblait flétrie et dégageait une odeur désagréable, loin d'être fraîche.
« Si tu suis cette route tout droit et que tu prends à gauche, tu trouveras une maison avec un toit bleu et une image de chope de bière dessus. C'est l'auberge. »
Ayant enfin appris l'emplacement de l'auberge, Turan marcha le long de la route, en croquant la pomme au passage. Il la recracha immédiatement et jeta le fruit sur le bord de la route.
C'était horriblement acide et astringent, au point qu'il se demanda si ce n'était pas empoisonné.
Heureusement, le vendeur n'avait pas menti sur l'emplacement de l'auberge. S'il l'avait fait, Turan était prêt à revenir pour lui donner une leçon magistrale grâce à la magie. En approchant de l'endroit décrit, il repéra l'auberge.
En entrant, une jeune serveuse s'approcha de Turan.
« Oh là là, quel bel oppa ! Êtes-vous un client ? »
« Hmm. »
Turan se contenta de hocher la tête en silence.
Il était un peu décontenancé par sa tenue, si légère qu'elle en était presque transparente.
Il avait entendu dire que de tels endroits avaient souvent des femmes qui servaient des boissons et agissaient parfois aussi comme prostituées, mais en entendre parler et le voir en personne étaient des expériences complètement différentes.
« Combien pour une nuit ? »
« 16 Dopit. Vous pouvez aussi payer 1 Rum si vous en avez. Si vous avez d'autres types de monnaie, vous devrez demander à l'aubergiste. »
Il demanda ce qu'était un Rum et apprit qu'il s'agissait d'une pièce d'argent.
Après avoir remis le paiement, la serveuse sourit gentiment et se pencha subtilement contre l'épaule de Turan.
« Si vous dormez seul, la chambre pourrait sembler un peu froide. Voulez-vous que je la réchauffe pour vous ? »
« Non, merci. »
Keorn l'avait averti à plusieurs reprises de ne jamais s'impliquer avec des serveuses ou des prostituées dans les auberges.
La plupart des femmes exerçant ces professions étaient porteuses de maladies vénériennes. Bien que les chevaliers puissants ou les nobles dotés d'une forte résistance aux maladies puissent ne pas en souffrir eux-mêmes, ils pouvaient involontairement infecter d'autres femmes avec lesquelles ils seraient plus tard.
« En revanche, j'aimerais vous demander quelque chose. »
Ce que Turan voulait savoir, c'était s'il y avait des bêtes magiques à proximité sur lesquelles pesaient des primes.
Tuer des bêtes magiques lui permettrait non seulement d'absorber de la puissance magique et de devenir plus fort, mais aussi de gagner de l'argent supplémentaire en prime.
Cependant, au lieu de répondre, la serveuse désigna un grand tonneau d'alcool à proximité.
La seconde réalisation qu'il obtint après être descendu de la colline fut que dans une ville, aucune question n'obtenait de réponse gratuitement.