Chapitre 48
Traducteur : Pai_
La première chose qui vint à l'esprit de Turan lorsqu'il vit les Nains en personne fut celle d'une taupe.
Leurs yeux à moitié écrasés, qui semblaient attester de leur cécité, leurs nez et incisives saillants, leur carrure musclée et solide, ainsi que l'épaisse fourrure recouvrant tout leur corps, rappelaient étrangement ceux de ces animaux.
Ces créatures hideuses, surgissant de toutes parts, pointèrent vers l'armée d'Arabion des artefacts magiques menaçants, semblables à ceux aperçus plus tôt sous forme d'illusions, tout en poussant des cris.
À en juger par l'absence d'énergie magique détectée par la Relique Sacrée, il ne semblait pas s'agir de véritables artefacts magiques.
« Des démons ! Attrapez-les ! »
[« Attrapez-leeees ! »]
Avec la prononciation traînante propre aux Nains, un sifflement aigu retentit alors qu'une multitude de fragments métalliques étaient projetés vers l'armée d'Arabion.
Cependant, contrairement à la première attaque surprise, ils avaient désormais conscience de ce que cela signifiait.
Chaque soldat utilisa soit des artefacts magiques défensifs pour se protéger, soit s'accroupit pour se mettre à couvert.
« Argh ! »
« Ça va ? »
« Ce n'est pas suffisant pour me tuer ! »
Il y eut au plus trois ou quatre pertes, et le nombre de blessés s'élevait au double.
En première ligne, Turan activa son artefact magique de protection, déviant six ou sept éclats de métal tout en évaluant leur puissance.
« Si c'est ainsi... un coup direct ferait assez mal. »
Et si l'on reçoit un coup, il n'est que justice de rendre la pareille.
Cette fois, l'armée d'Arabion lança une contre-attaque magique.
D'abord, un éclair de lumière blanche jaillit des deux mains de Meisa, frappant les Nains au premier rang.
[« Kyaaaargh ! »]
« Des démons ! Des démons ! »
Les hurlements ne provenaient que de ceux situés aux limites de la portée magique.
Les Nains au centre ne poussèrent même pas un cri avant d'être réduits en cendres.
Considérant que leurs corps n'étaient généralement pas affectés par la magie des chevaliers ordinaires, on pouvait deviner la puissance de la foudre qui venait de s'abattre.
Si elle l'avait affaiblie et dispersée, elle aurait pu anéantir des milliers d'humains ordinaires en un seul coup.
À la suite de Meisa, les nobles d'Arabion, ainsi que ceux d'autres lignées, utilisèrent chacun leurs forces respectives pour attaquer les Nains.
« Tuez-les tous ! »
« Sales bâtards de taupes ! »
Feu, foudre, lumière, lances de glace et rochers se déversèrent dans toutes les directions, croisant la pluie continue d'éclats métalliques.
C'est alors que les Elfes Noirs, responsables d'avoir mené l'armée d'Arabion jusqu'ici, se joignirent également à la bataille.
Un Elfe Noir mâle, plus grand que ses semblables, se distinguait du lot.
À en juger par la couronne d'argent sur son front, il semblait se proclamer Roi Nécromancien.
« C'est le Roi Nécromancien ! »
« Dame Meisa ! »
Répondant à l'appel, Meisa frappa immédiatement le Roi Nécromancien avec la foudre, mais celle-ci fut interceptée par des dizaines d'esprits morts-vivants qui apparurent devant lui, sacrifiant leurs corps pour bloquer l'attaque.
Il invoqua ensuite des esprits morts-vivants en forme de bêtes et d'humains les uns après les autres, encerclant Meisa. Leur nombre et leur force étaient à un niveau totalement différent de ceux des nécromanciens que Turan avait combattus par le passé.
D'autres nécromanciens invoquèrent également leurs propres esprits morts-vivants, leur ordonnant de charger l'armée humaine.
La plupart des esprits morts-vivants à forme humaine, apparemment créés à partir de mages d'Arabion, étaient enveloppés de foudre et de vent.
[Tuez-les-touuuus !]
« Bloquez-les ! »
Avec leurs voix étranges et singulières, des dizaines d'esprits morts-vivants chargèrent simultanément les nobles. Les chevaliers s'avancèrent pour les intercepter, gagnant ainsi du temps.
Au milieu du chaos des deux camps qui s'affrontaient, Turan utilisa les sens de la Relique Sacrée pour localiser précisément les nécromanciens.
« La première cible est... ce type. »
Une pierre, suffisamment chargée en énergie magique après plusieurs rotations, fendit le champ de bataille et frappa un nécromancien en plein milieu du front.
Bien que le nécromancien fût entouré d'esprits morts-vivants, tout comme celui que Turan avait combattu auparavant, cette fois, la pierre de Turan perça facilement sa défense et lui fracassa le crâne en un instant.
C'était dû à la différence de quantité d'énergie magique investie.
Sous la protection des chevaliers, Turan élimina le deuxième et le troisième nécromancien avec la même aisance, brisant leurs crânes avec précision. Puis, il récupéra d'autres pierres dans une grande sacoche.
Grâce à l'abondante réserve de pierres en forme d'œuf façonnées par la magie de transformation de la terre, il n'aurait pas à craindre de manquer de munitions de sitôt.
[Kaoooo !]
Soudain, trois esprits morts-vivants en forme de bêtes surgirent sur le côté, le prenant pour cible.
Avaient-ils compris son manège de tireur d'élite ?
Turan accéléra immédiatement sa vitesse de réflexion et plongea son épée dans la tête de l'esprit mort-vivant ressemblant à un ours.
[Kuuurgh !]
Même si les attaques physiques n'étaient pas particulièrement efficaces contre les esprits morts-vivants, la créature se tordit dans une agonie apparente, secouant son corps violemment et roulant au sol.
Turan pouvait voir la structure d'énergie magique de l'esprit mort-vivant poignardé s'effondrer.
S'il avait eu plus de temps, il aurait pu satisfaire sa curiosité sur la raison de ce phénomène, mais étant au milieu de la bataille, il enflamma promptement la créature pour la réduire en cendres.
Puis, une fois de plus, il projeta une pierre vers le nécromancien qui avait invoqué les créatures, lui fracassant le crâne.
« Moureeeez ! »
Alors qu'il pensait en avoir tué un autre et pouvoir reprendre son souffle, ce furent cette fois les Nains, qui tiraient avec leurs artefacts magiques depuis le lointain, qui chargèrent vers lui.
Ils étaient sept au total.
Les Nains, plus petits que les humains et à l'apparence grotesque, se précipitèrent avec une vitesse surprenante, brandissant des lances malgré leurs corps massifs.
Pour être précis, il ne s'agissait pas de véritables lances, mais d'artefacts magiques munis de lames, qui avaient été utilisés précédemment pour projeter des éclats de métal.
« Kehek ! »
S'il s'était agi d'un noble ordinaire, il aurait battu en retraite dans cette situation, utilisant les chevaliers comme boucliers pour lancer des sorts. Cependant, Turan possédait un corps bien entraîné, une énergie magique puissante et des compétences au combat.
Il esquiva légèrement l'attaque du premier qui chargeait et lui fracassa le crâne d'un coup de pied, trancha la gorge du deuxième avec son épée et écrasa la tête du troisième qui s'approchait avec son coude.
Pendant ce temps, les autres Nains parvinrent à poignarder le dos et les flancs de Turan, mais grâce à son artefact magique de protection, il ne subit que des égratignures mineures.
« Dur, dur ? »
« Démon... ne perce pas... »
Marmonnant dans leur langue maladroite, confus de voir que leurs attaques ne fonctionnaient pas, les Nains furent rapidement frappés par l'épée et les poings de Turan, les laissant en piteux état.
Le dernier Nain, cependant, tenait un type d'artefact magique différent, d'où des flammes jaillirent soudainement.
« Ugh ! »
Turan canalisa rapidement la puissance de son artefact magique de protection, traversant les flammes pour planter son épée dans la tête du Nain.
La chaleur était suffisamment intense pour que, sans son anneau résistant au feu, il aurait pu subir des brûlures mineures.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Même sans énergie magique imprégnée, ça a une telle force... Par le passé, cela aurait pu être dangereux. Est-ce vraiment un artefact magique ? »
C'était uniquement parce que Turan était désormais l'un des plus forts parmi les nobles qu'il pouvait les dominer si unilatéralement. Avant de rencontrer Ashiz, il aurait pu être en grand danger.
Comme pour confirmer ce fait, une forte explosion retentit et un jeune noble fut projeté au sol.
« Jeune seigneur ! Jeune seigneur ! Êtes-vous blessé ? »
« Haah... haah... »
Ce qui l'avait frappé avait brisé les côtes du noble, son torse s'enfonçant profondément.
Tournant le regard, Turan repéra ce qui ressemblait à une version agrandie des artefacts magiques que les Nains utilisaient plus tôt.
Il conjura rapidement quelques boules de feu et les lança, provoquant l'explosion de l'artefact magique dans un grand fracas. Un jet massif de vapeur balaya les Nains.
[« Kaaaaaaah ! »]
[« Chaud-t-t-t ! »]
Se tournant vers le noble qui était tombé plus tôt, Turan fut surpris de voir qu'il soignait ses blessures lui-même.
Un noble de la lignée des Guérisseurs devrait normalement être stationné au cœur de la formation, où il serait protégé.
En pensant à cela, Turan regarda autour de lui et réalisa que la formation s'était effondrée depuis longtemps.
« Eh bien, sans personne pour les commander... Même moi, j'ai été pris dans le chaos et j'ai bougé comme bon me semblait. »
La commandante, Meisa, était engagée dans une confrontation avec le Roi Nécromancien, et le commandant en second, Cadrum, était également occupé, face à trois puissants nécromanciens.
Naturellement, l'armée d'Arabion n'avait personne pour la diriger, et ils se battaient dans une mêlée chaotique contre les Nains et les Elfes Noirs.
Cependant, cela ne signifiait pas que la bataille tournait mal.
La plupart des forces ennemies, composées d'Elfes Noirs et de Nains, étaient en train d'être anéanties, et seuls quelques nécromanciens restaient.
À ce moment-là, un formidable éclair de lumière frappa de loin, signalant la fin de la bataille.
*
« Ouf... »
Contrairement aux autres nobles, qui ne faisaient qu'utiliser imprudemment leurs capacités de lignée, Meisa Arabion abordait la bataille comme le génie qu'elle était, employant habilement un large éventail de magie.
Les Elfes Noirs ordinaires qui s'approchaient de toutes parts étaient immédiatement neutralisés par la transformation du sol en pointes rocheuses.
Lorsque les Nains s'approchaient, elle frappait dans ses mains, amplifiant le son pour agresser leur ouïe sensible. Si un grand esprit mort-vivant attaquait, elle s'élevait légèrement et l'évitait en utilisant la magie du vent.
Au milieu de tout cela, elle continuait de frapper les nécromanciens avec des éclairs incessants, usant progressivement leurs défenses.
Même lorsqu'une attaque occasionnelle brisait son système, elle n'était pas suffisante pour infliger des blessures critiques.
Les vêtements qu'elle portait étaient un artefact magique défensif de premier ordre que le chef de la Maison Berg avait mis deux mois entiers à fabriquer.
Après une bataille prolongée, Meisa brûla les esprits morts-vivants et fit s'abattre un éclair sur la tête du Roi Nécromancien.
Peu importe la puissance d'un mage, sans énergie magique, il n'était qu'un humain. De même, un puissant nécromancien n'était qu'un Elfe Noir sans ses esprits morts-vivants.
La seule chose qui restait sur le cadavre calciné était la couronne d'argent.
« Ah... »
Alors qu'elle confirmait la victoire qui suivait une longue et épuisante bataille, un vertige familier l'envahit.
Son corps, affaibli par la malnutrition, lui envoyait un signal.
À ce moment-là, quelqu'un saisit le poignet de Meisa, la stabilisant alors qu'elle vacillait.
« Êtes-vous blessée ? »
Réalisant que celui qui la soutenait était Turan, avec ses cheveux et ses yeux gris, Meisa poussa un soupir de soulagement.
Un homme qui égalait son talent, une rareté qu'elle avait rencontrée pour la première fois de sa vie.
Et qu'il ignore réellement sa lignée ou qu'il la cache, elle ne pouvait le dire. Mais... il avait choisi de ne pas la tuer lorsqu'elle était sans défense et avait même pris soin d'elle.
Rien que pour cela, Meisa sentait qu'elle pouvait lui accorder une profonde confiance.
À tout le moins, il était bien plus digne de confiance que les ordures qui avaient assassiné sa mère et son frère cadet, l'avaient menacée, puis avaient tenté de rejeter toute la faute sur la Maison Zahar.
Ce dont Meisa avait désespérément besoin, c'était d'un allié qui ne soit pas lié à l'influence de sa famille.
« Je vais bien, juste un peu étourdie... Quel est l'état de la bataille ? Je ne pouvais pas voir car j'étais concentrée ici. »
« C'est presque terminé. »
Comme il l'avait dit, la bataille touchait à sa fin. Les Nains et les Elfes Noirs étaient massacrés unilatéralement, et certains chevaliers avaient même commencé à collecter les corps de leurs camarades tombés au combat.
Peu après, un noble d'Arabion s'approcha de Meisa avec un visage encore empreint de l'excitation de la bataille.
« C'est une grande victoire, ma dame ! »
« Qu'en est-il des pertes ? »
« Nous sommes encore en train de compter, mais c'est probablement moins d'un quart de la dernière fois ! Deux nobles et environ trente chevaliers ont été confirmés morts ! »
« Qu'est-il arrivé aux deux nobles ? »
« L'un a été frappé par un grand artefact magique, et l'autre est tombé face à un esprit mort-vivant. Mais, ma dame... »
« Qu'y a-t-il ? »
Remarquant que son regard était dirigé à côté d'elle, Meisa tourna la tête, réalisant pour la première fois qu'elle était toujours soutenue par Turan.
« Ah, mes excuses. J'avais oublié. »
« C'est sans importance. »
Turan pensa dire qu'elle était si légère que cela n'avait aucune importance, mais il se ravisa. Cela pourrait passer pour une moquerie sur sa silhouette frêle.
Une fois que Meisa fut debout par elle-même, elle recommença à donner des ordres, comme si de rien n'était.
« N'oubliez pas d'en capturer quelques-uns vivants, surtout les Nains. Choisissez ceux qui semblent intelligents. »
« Compris. »
« Découvrez s'ils ont trouvé comment utiliser ces artefacts magiques par eux-mêmes ou si quelqu'un les a formés. Aussi, collectez tous les artefacts magiques fonctionnels. »
Après que le noble eut disparu pour exécuter ses ordres, Turan regarda Meisa qui se tenait toujours la tête, probablement à cause d'un vertige persistant, et demanda :
« J'ai entendu dire que c'étaient des reliques d'anciens nains. »
« Keorn vous a dit cela ? »
« Oui. »
« C'est exact. Il y a longtemps, les Nains n'étaient pas aveugles comme ils le sont maintenant, et ils étaient assez habiles pour créer de telles choses. Aujourd'hui, ils sont plus proches de bêtes. »
« Est-ce que les dieux les ont rendus ainsi ? »
Aux mots de Turan, Meisa se tourna vers lui, surprise.
C'était une idée qui ne serait jamais venue à quelqu'un qui vénérait la Tribu du Dieu Preah de manière conventionnelle.
Si elle n'avait pas lu des documents connexes dans les archives secrètes de sa famille, elle n'aurait jamais osé imaginer une telle chose.
« ... Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Je l'ai appris par hasard auparavant. Que les dieux pouvaient créer des créatures entièrement nouvelles s'ils le voulaient. Naturellement, ils peuvent les rendre aveugles ou les transformer en imbéciles. »
« Ne mentionnez cela nulle part ailleurs. »
Turan hocha la tête et regarda tranquillement Meisa.
Grâce à ses paroles, il pouvait être certain que les grandes maisons détenaient de nombreux secrets sur les dieux.
***
Peu de temps après, une fois que l'armée d'Arabion eut fini de nettoyer le champ de bataille et de soigner les blessés, la première chose qu'ils firent fut de procéder à une distribution des mérites.
Les cadavres des Elfes Noirs et des Nains, n'étant rien de plus que des ordures, furent tous brûlés. Cependant, l'énergie magique des esprits morts-vivants et des mages décédés devait être absorbée immédiatement sur place.
En particulier, les corps des mages qui avaient été sacrifiés lors de la bataille précédente et cachés au fond du canyon devaient être traités rapidement, car ils se transformeraient bientôt en esprits morts-vivants s'ils étaient laissés sans surveillance.
« Pour l'instant, Meisa, puisque tu as vaincu le Roi Nécromancien, tu es classée première... »
« C'est bon, oncle. Ces petits poissons n'ont aucune importance pour moi. »
« C'est vrai. »
Plus un mage devenait puissant, plus il lui était difficile de croître en utilisant de l'énergie magique de faible qualité.
Même si les esprits morts-vivants commandés par le Roi Nécromancien étaient relativement forts, ils étaient insignifiants pour un mage du calibre de Meisa.
Pour continuer à croître à ce stade, elle aurait besoin d'absorber le pouvoir de mages ou de bêtes magiques de son niveau ou supérieur.
Elle devrait soit terrasser plusieurs bêtes magiques de rang mythique, soit absorber l'énergie magique lors des funérailles de son père, l'actuel chef de sa maison, après sa mort.
Quoi qu'il en soit, cela prendrait facilement au moins cent ans.
« Dans ce cas, puisque les mérites restants sont difficiles à catégoriser, ils devraient être distribués en fonction de la quantité d'énergie magique que l'on possède et de l'étendue de ses blessures. Quant à moi, j'ai déjà atteint ma limite de croissance, donc cela ne fera pas grande différence. Le suivant sur la liste est... »
« Dans ce cas, je céderai ma part d'esprits morts-vivants à Turan. »
Aux mots de Meisa, les nobles d'Arabion éclatèrent en murmures.
Bien que ces esprits morts-vivants fussent triviaux pour une mage puissante comme Meisa, pour les nobles ordinaires, ils étaient une incroyable source de nourriture qui pouvait rapidement améliorer leur énergie magique.
Et pourtant, elle accordait le droit d'absorber de telles ressources précieuses à Turan, un mercenaire qui ne faisait même pas partie de la famille, même s'il avait été personnellement amené par elle.
Comme rien n'avait été mentionné à son sujet lors des discussions d'avant-bataille, la plupart des nobles avaient naturellement supposé qu'il ne participerait pas à la distribution d'énergie magique. Maintenant, ils avaient l'impression d'avoir été frappés dans le dos.
S'ils avaient su que Turan serait inclus dans la distribution, au moins la moitié des nobles se seraient opposés à sa participation.
« N'as-tu pas posé comme condition de l'exclure de l'absorption d'énergie magique quand tu l'as amené ici ? Non, tu n'as sûrement pas promis de l'énergie magique en guise de paiement, n'est-ce pas ? »
« Comment penses-tu que j'ai réussi à amener quelqu'un de son niveau de compétence ? De plus, je ne partage que ce qui aurait été ma part, donc ce n'est pas un problème. »
« Même ainsi, c'est une affaire différente... À tout le moins, tu aurais dû nous en informer au préalable. »
Cadrum soupira profondément, puis s'approcha de Meisa et murmura doucement.
« Réfléchis bien, Meisa. Cela ne fait même pas quelques heures, et des rumeurs circulent déjà selon lesquelles tu aurais craqué pour cet homme et perdu ton jugement. »
« Merci pour votre inquiétude, mais ce n'est pas le cas. »
Ils se fixèrent du regard pendant plusieurs secondes, mais finalement, Cadrum secoua la tête et s'éloigna.
Six des esprits morts-vivants du Roi Nécromancien, ceux possédant l'énergie magique la plus puissante, furent alloués à Turan.
Bien qu'ils ne fussent rien de plus que des créatures facilement détruites par une seule des attaques de Meisa, au niveau de Turan, le simple fait de pouvoir absorber de l'énergie magique de cette qualité était une récompense significative.
« Alors, commençons l'absorption d'énergie magique. »
Alors que Turan absorbait l'énergie magique des esprits morts-vivants, il pouvait sentir l'hostilité intense dirigée contre lui par derrière, ainsi que les regards perçants des trois nobles qui absorbaient également de l'énergie magique à proximité.
Avec un sourire ironique, Turan continua d'aspirer l'énergie magique des cendres laissées par les esprits morts-vivants.
Puisque l'un des esprits morts-vivants avait été un noble d'Arabion de son vivant, il avait secrètement enterré sa Relique Sacrée Mimique sous terre pour éviter toute détection.
S'ils remarquaient qu'une partie de l'énergie magique était détournée, cela susciterait sans aucun doute des soupçons.
Un, deux, trois, quatre, cinq...
Alors que Turan commençait à absorber l'énergie magique du sixième et dernier esprit mort-vivant, ses yeux se plissèrent légèrement.
Peut-être était-ce juste son imagination, mais il eut l'impression que quelque chose à l'intérieur de son corps avait émis un bruit métallique.