Chapitre 45
Traducteur : Pai_
Le mariage est une cérémonie sacrée où un homme et une femme s'unissent en tant que mari et femme.
C'est une coutume ancrée dans la société humaine depuis l'ère de l'ancien empire, mais lorsqu'il s'agissait des nobles, l'histoire était légèrement différente.
Contrairement aux humains ordinaires, les nobles, en tant que descendants des dieux, avaient le devoir de répandre autant que possible la lignée de la magie.
Il existait deux formes principales de mariage chez les nobles.
La première était une union relativement égalitaire entre mages, similaire aux mariages des roturiers, appelée mariage de compagnonnage.
La seconde était une forme où des mages inférieurs étaient rattachés à un mage supérieur, appelée mariage de subordination.
Ce que les sept familles proposaient désormais était cette dernière, le mariage de subordination, en offrant à Turan des femmes issues de leurs rangs, filles de chevaliers possédant un certain potentiel inné, pour devenir ses épouses.
Bien entendu, elles ne seraient que des concubines et n'oseraient donc pas interférer dans la gouvernance de Kalamaf.
« Ce sont de jeunes dames qui ont été soigneusement éduquées pour ne manquer de rien, tant en apparence qu'en raffinement, tout cela afin de devenir les concubines de personnalités nobles telles que vous. »
De jeunes dames, élevées sous une surveillance stricte dès leur plus jeune âge pour être prises comme concubines nobles...
Il en avait déjà lu des passages dans la bibliothèque, alors qu'il étudiait les méthodes de gestion des familles de mages.
Elles sélectionnaient, disait-on, celles qui, bien qu'étant filles de chevaliers, ne possédaient pas d'énergie magique ou avaient un potentiel magique ambigu, et qui se trouvaient également être d'une beauté exceptionnelle.
Bien sûr, le désir charnel n'était pas l'apanage des hommes, et tous les hommes ne désiraient pas les femmes ; il existait donc aussi des hommes occupant des rôles similaires.
Cependant, en raison de facteurs tels que la grossesse et d'autres contraintes, la demande pour ces derniers était bien moindre.
« Avant toute chose, j'aimerais savoir pourquoi une telle proposition a été faite. C'est une affaire bien soudaine. »
Turan écouta avec une expression impassible avant de demander en retour.
Cela faisait environ un mois qu'il était devenu le protecteur de Kalamaf.
Bien que ce fût une période considérable, les familles voisines étaient restées silencieuses, ne cherchant ni à restreindre ni à interagir avec ce jeune parvenu inconnu qui avait pris le contrôle de la cité.
Et maintenant, au lieu de venir de l'avant pour dire : « Rencontrons-nous et apprenons à nous connaître », ils faisaient soudainement une telle proposition ?
En entendant la question, le noble venu de la cité de Ravana déclara avec assurance :
« Nous comprenons que le seigneur de Kalamaf peine à gérer la cité faute d'avoir fondé une famille ! N'est-il pas vrai que vous ne pouvez même pas utiliser le manoir central pour le moment ? En prenant sept concubines et en engendrant une descendance, vous aurez assurément parmi eux des chevaliers compétents, qui seront d'une grande utilité pour votre gouvernance future ! Puisque la moitié de leur lignée proviendrait de nous, cela contribuerait également grandement à renforcer notre amitié mutuelle. »
Ce qu'il disait était effectivement la raison fondamentale pour laquelle les nobles formaient des familles.
Même un mage aussi puissant qu'un dieu n'était, en fin de compte, qu'un seul corps.
Peu importait l'étendue des terres qu'ils dirigeaient, ils ne pouvaient pas repousser simultanément les bêtes magiques apparaissant à l'est, à l'ouest, au sud et au nord, ni donner des ordres aux roturiers dispersés en une seule fois.
En revanche, un noble ayant ne serait-ce que quatre chevaliers ordinaires sous ses ordres pouvait les stationner dans différentes zones et gouverner de vastes territoires sans lever le petit doigt.
Plus on s'assurait de nobles et de chevaliers, plus il devenait facile de diriger un vaste domaine.
Turan resta assis en silence, songeur.
Pourquoi une telle proposition avait-elle soudainement émergé, et pourquoi maintenant ?
En se remémorant les événements récents, la réponse n'était pas difficile à déduire.
« Alors, c'est parce qu'ils ont appris la nouvelle que la menace occidentale sera bientôt éliminée. Ils prévoient de prendre les devants pour contrôler Kalamaf à l'avenir. »
Récemment, après avoir pris contact avec l'armée de la Maison Arabion et découvert ce qu'était la menace occidentale, Turan avait rendu cette information publique.
En clarifiant la menace qui pesait sur la cité et en diffusant la nouvelle qu'elle disparaîtrait bientôt, il avait rassuré la population.
Il n'y avait aucune raison de garder cela secret ; ni les Elfes Noirs ni les Nains n'auraient, après tout, infiltré des espions parmi les humains.
Il était évident que les seigneurs de la Zone Grise, ayant entendu cette nouvelle, cherchaient désormais à revendiquer une part de Kalamaf, dont la valeur allait inévitablement grimper.
« La distance entre les cités prend généralement de trois jours à une semaine pour une personne ordinaire à pied... Pour un chevalier, selon l'individu, cela pourrait ne prendre que quelques heures à une journée. Ont-ils utilisé des chevaliers comme messagers pour se consulter rapidement ? Ou peut-être en avaient-ils déjà discuté au préalable. »
Quoi qu'il en soit, le fait que les seigneurs des sept cités voisines aient agi de concert portait des implications significatives.
Plutôt que d'évincer Turan, ils avaient apparemment convenu de coexister avec lui en mélangeant sa lignée avec celles des familles régnantes de la Zone Grise.
Écoutant en silence, Turan secoua la tête.
« J'apprécie la proposition, mais je dois décliner. En fait, j'aimerais profiter de cette occasion pour proposer quelque chose en retour, surtout puisque nous sommes tous réunis ici. »
« Une contre-proposition... ? »
« Il s'agit des droits de gouvernance de cette cité, Kalamaf. »
Alors que Turan énonçait ses conditions d'une voix basse, les yeux de tous les nobles s'illuminèrent.
Il s'agissait de retrouver la trace d'une jeune femme qui avait traversé la Zone Grise il y a une vingtaine d'années.
La condition était que l'identité de celui qui demandait cette enquête ne soit pas divulguée publiquement, et que la famille fournissant les informations les plus utiles recevrait les droits de gouvernance de Kalamaf.
En entendant cela, les nobles affichèrent tous des expressions également déconcertées.
« Non, c'est ridicule... »
« Vous dites que vous céderiez la cité pour une condition aussi triviale !? »
Pour toute famille noble, une cité détenait non seulement une autorité symbolique, mais aussi une immense valeur pratique.
Les tributs payés par les roturiers laborieux servaient de fondement à leurs modes de vie luxueux.
Et pourtant, céder une telle cité simplement en échange d'informations sur une seule femme ?
C'était aussi absurde que d'offrir un navire de guerre en récompense pour avoir ramassé une pièce de monnaie dans la rue.
« Se pourrait-il que cette femme soit vraiment une sorte d'arme secrète de la Maison Arabion ? »
Compte tenu des rapports récents indiquant que Turan avait pris contact avec la Maison Arabion, cela semblait être l'explication la plus plausible.
Sinon, il n'y avait aucun moyen qu'un noble déchu comme lui offre ainsi une cité entière.
Après tout, l'un des plus grands désirs des errants comme lui serait de sécuriser leur propre cité, de s'y installer et de fonder une famille.
« Cela seul semble insuffisant, alors permettez-moi d'ajouter une condition. Quiconque prendra le contrôle de cette cité devra promettre, au nom de la Tribu du Dieu Preah, de protéger fidèlement les citoyens de la cité en tant que souverain. Dès l'instant où cette promesse sera rompue, les droits de gouvernance sur la cité ne seront plus valides. »
Turan se souvint de la scène lors de sa première visite à la cité de Murei.
Alors même que des bêtes magiques dévoraient des enfants à l'extérieur, les dirigeants de la cité rejetaient paresseusement le problème, rejetant la responsabilité sur les chasseurs de bêtes.
L'idée de céder cette cité, pour qu'elle tombe dans un tel état, lui semblait profondément désagréable.
Même la famille qui régnait à l'origine sur ce lieu s'était battue pour le protéger et avait péri en tentant de le faire.
Aux mots de Turan, les expressions des nobles se tordirent en quelque chose de singulier.
Protéger fidèlement les citoyens de la cité ?
N'était-ce pas le genre de rhétorique archaïque que l'on pourrait trouver dans les écritures de Preah ?
Un noble, incapable de comprendre, demanda :
« Pourquoi... aller jusqu'à de telles extrémités ? »
Bien que les autres n'aient rien ajouté, il était clair que les autres nobles se posaient la même question.
Pourquoi quelqu'un ouvrirait-il le manoir central à des vagabonds, vivrait-il dans un logement miteux à l'hôtel de ville, et exigerait-il la protection des citoyens de la cité comme condition pour céder une cité entière ?
Pour les nobles, les roturiers étaient des êtres qui devaient être protégés pour des raisons religieuses et pratiques, mais pas à ce point.
Même si un berger valorise ses moutons, ne les élève-t-il pas finalement pour les abattre pour leur viande et leur peau ?
De leur point de vue, Turan était un berger bizarre qui non seulement refusait d'abattre ses moutons à temps, mais les laissait aussi vivre leurs jours sur son lit, prenait soin d'eux et leur offrait des funérailles dignes lorsqu'ils mouraient.
Turan réfléchit un instant avant de répondre avec un sourire.
« En effet. Je me demande pourquoi. »
Par la suite, les nobles des sept cités chuchotèrent entre eux à voix basse avant de demander à prendre congé.
« Nous comprenons que partir sans rester ne serait-ce qu'une nuit est discourtois, mais cette affaire est urgente. Nous ferons rapport à nos chefs de famille et reviendrons avec une réponse aussi rapidement que possible. »
« Très bien. »
Il était d'usage que déclarer brusquement ses intentions et partir sans s'engager davantage soit considéré comme impoli lors d'une visite. Cependant, l'idée d'accueillir des invités nobles à l'hôtel de ville était tout aussi inappropriée. De cette façon, les deux parties pouvaient être considérées comme quittes.
Après que les nobles furent tous partis, Daruk, qui attendait à l'extérieur de la salle de réunion, entra et demanda :
« Vous avez travaillé dur, Protecteur de la Cité. Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez me commander ? »
« Convoque une réunion. »
« Tout le monde est déjà rassemblé en bas. »
Bien sûr, si des nobles de toutes les cités voisines étaient venus, il devait y avoir eu des discussions concernant des questions critiques pour l'avenir de la cité.
Il était tout naturel que ceux qui étaient chargés de diriger la cité se rassemblent.
Peu de temps après, Turan annonça à ceux qui étaient réunis dans la salle de réunion qu'il avait l'intention de transférer la gouvernance de Kalamaf à une autre famille prochainement.
Les visages de tous s'assombrirent en entendant cela.
« Mais, Ô Grand Protecteur, cette cité a encore besoin de vous... »
« La menace à l'ouest de la cité sera bientôt traitée par la Maison Arabion, et les autres familles, une fois qu'elles auront obtenu les droits de gouvernance, en prendront suffisamment soin. Dans ce cas, la cité pourra se maintenir sans moi. »
Les personnalités influentes de Kalamaf souhaitaient secrètement que Turan fonde sa propre famille ici.
Contrairement aux autres nobles, Turan n'exploitait pas la cité. Il utilisait ses capacités à son profit, agissant comme un berger dévoué d'une manière qu'ils n'auraient jamais pu imaginer.
Cependant, que les droits de gouvernance soient conservés ou transférés dépendait finalement des décisions des nobles.
Après tout, le bétail et les pâturages étaient achetés et vendus parmi les gens, les moutons eux-mêmes ne pouvaient pas choisir leur berger.
***
Naturellement, les sept familles nobles qui reçurent la proposition de Turan ne donnèrent pas de réponse immédiate.
Elles recueillaient probablement discrètement des informations sur sa mère dans les cités ou les villages qu'elles dirigeaient. Une fois qu'elles seraient convaincues de pouvoir réussir, elles accepteraient.
Comme les discussions concernant le transfert de gouvernance étaient gardées secrètes, les citoyens de Kalamaf continuaient de vivre chaque jour avec espoir, ignorant que leur souverain pourrait bientôt changer.
Turan s'asseyait souvent sur le toit de l'hôtel de ville, observant leurs vies d'en haut.
« Ils travaillent tous si dur, n'est-ce pas ? »
Comme Bije n'avait pas apporté son ardoise, il n'avait nulle part où écrire et ne pouvait que gazouiller en guise de réponse.
Turan regardait les citoyens de Kalamaf, des gens qui seraient morts sans défense s'il n'avait pas été là.
Il se souvint d'une question posée par un noble il n'y a pas si longtemps.
« Pourquoi aller jusqu'à de telles extrémités... ? »
Quand il était enfant, alors qu'il s'éveillait tout juste au pouvoir de la magie, sa mère lui avait dit qu'il n'était rien de plus qu'un chien de berger.
À cause de cela, Turan ne s'était jamais considéré comme supérieur aux humains ordinaires ou aux moutons.
En fin de compte, lui aussi n'était qu'un chien se cachant dans la peur de la tyrannie du berger.
Puis il rencontra Keorn, qui lui apprit qu'il n'était pas un chien mais un berger, et que les bergers n'étaient pas nécessairement des tyrans terrifiants, ils pouvaient aussi être des êtres nobles.
Un berger vertueux qui protégeait les chevaliers et les roturiers, les chiens de berger et les moutons, des loups tels que les bêtes magiques et d'autres races.
Turan aspirait à devenir le genre de figure idéale décrite par ce vieux chevalier, et non le berger cruel des cauchemars de son enfance, qui faisait travailler ses moutons et ses chiens jusqu'à la mort.
Perdu dans ses pensées pendant un moment, il sentit soudain la présence d'un chevalier assez puissant à une certaine distance.
« Qui est-ce ? »
Au début, il pensa qu'il pourrait s'agir d'un messager de l'une des familles nobles, mais si tel était le cas, l'un des fonctionnaires serait venu le lui signaler en premier.
Après tout, qu'il s'agisse d'un noble ou d'un chevalier, il était d'usage qu'ils annoncent leur présence immédiatement en entrant dans une autre cité.
Le fait qu'aucun rapport n'ait été fait, malgré le fait que cette personne s'approche aussi près de l'hôtel de ville dans le centre-ville, signifiait que personne n'avait remarqué sa présence.
« Se sont-ils faufilés ? »
Turan lui-même avait souvent fait de telles choses, donc le critiquer serait hypocrite. Cependant, dans la société des mages, de telles actions étaient généralement considérées comme impolies.
S'ils étaient accusés d'infiltration pour un assassinat, ils n'auraient aucun moyen de le réfuter.
« Bije, peux-tu rester ici un instant ? »
L'entendant gazouiller en réponse, Turan se dissimula silencieusement et sauta du toit.
Il ne lui fallut pas longtemps pour voir le visage de la silhouette qui approchait.
Quand il le vit, les yeux de Turan s'écarquillèrent.
« Ah... »
Il se glissa discrètement dans une ruelle voisine, relâcha son sort de Dissimulation et sortit, interpellant immédiatement la silhouette.
« Ancien ! »
Le chevalier de la Maison Arabion, Keorn, tourna vivement la tête vers Turan.
Une expression ravie apparut sur son visage ridé.
« Alors c'est vrai ! Je suis venu ici au cas où ce serait toi, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit réellement toi ! »
Sa joie ne dura qu'un instant avant que Keorn ne s'éclaircisse la gorge et ne redresse sa posture pour offrir une salutation formelle.
« Mes excuses. Salutations, Turan de Kalamaf. »
« S'il vous plaît, ne m'appelez pas comme ça. Vous savez que je n'aime pas ce genre de titres. »
« On dirait que tu as bien grandi, mais tu n'as pas changé d'un pouce. »
Keorn gloussa en abandonnant le ton formel, répondant à la plainte enjouée de Turan.
Ayant récemment entendu de la bouche de Meisa à quel point il avait changé, il semblait étrange d'entendre maintenant quelqu'un dire qu'il n'avait pas changé du tout.
Surtout que, d'après son apparence extérieure, la différence physique était significative en raison de l'entraînement qu'il avait suivi.
Peu de temps après, Turan, voulant éviter l'attention des curieux, amena Keorn à son logement à l'hôtel de ville.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis leur dernière rencontre ? Environ six mois ?
En vérité, ils n'avaient passé que quelques jours ensemble. Alors pourquoi le revoir le rendait-il si heureux ?
C'était un témoignage de la profondeur avec laquelle Keorn avait influencé Turan.
« Je n'aurais jamais imaginé que nous nous reverrions ici. Vous avez dû faire un sacré détour pour venir jusqu'ici. »
Pour un chevalier, le voyage depuis la colline d'Hisaril jusqu'ici en six mois n'aurait pas été trop difficile. Cependant, avec la partie occidentale de la Zone Grise transformée en zone de guerre, le voyage avait dû devenir considérablement plus long.
Comme la route du nord était bloquée par des chaînes de montagnes, il avait dû passer par le sud.
Aux mots de Turan, Keorn fit une expression légèrement gênée.
« Eh bien, à propos de ça... Je ne suis pas venu ici juste en tant que voyageur. »
« Si ce n'était pas pour voyager, alors pourquoi ? »
« La vérité est que, lors de mes voyages, j'ai entendu parler de la guerre et j'ai cherché la force de subjugation pour demander ma réintégration. J'ai déjà combattu les Elfes Noirs à plusieurs reprises. »
« Ah... »
Ainsi, le vieux chevalier devant lui n'était pas ici en tant qu'errant à la retraite, mais en tant que chevalier de la force de subjugation Arabion.
Il était probable qu'après avoir rencontré Meisa et son oncle, le nom et l'identité de Turan s'étaient répandus au sein de la force de subjugation, amenant Keorn à apprendre son existence.
« Avez-vous peut-être mentionné quelque chose à propos de ma lignée à la Maison Arabion ? »
« Je ne l'ai pas fait. D'après le peu que j'ai entendu, il semblait que tu ne voulais pas vivre comme un noble de la Maison Zahar. Étais-je trop présomptueux ? »
« Non, c'est exact. »
Le vieux chevalier, qui répondit calmement, ne montra pas le moindre signe de nervosité ou de malhonnêteté.
Turan se sentit soulagé par cela et sourit brièvement, mais bientôt Keorn s'éclaircit légèrement la gorge et en vint au point principal de sa visite.
« En tant que messager d'Arabion, il est temps que j'en vienne aux choses sérieuses. Pour être précis, je suis ici en tant que messager de Meisa Arabion. »
« Vous la connaissez personnellement ? »
Un simple chevalier et l'héritière d'une grande maison noble, il y avait un fossé encore plus grand entre leurs statuts que celui de la plupart des nobles et des roturiers.
Bien sûr, Keorn n'était pas un chevalier ordinaire.
« Pas beaucoup, mais j'ai eu quelques connaissances avec elle. D'une manière ou d'une autre, je me suis retrouvé avec des responsabilités au-delà de mon rang... »
« Vous voulez dire le Héros Keorn ? »
« Attends, ne me dis pas que tu as vu cette pièce de théâtre ? »
Keorn le regarda avec une expression mêlant embarras et autodérision avant de changer maladroitement de sujet.
« Gardons cela pour une autre fois. Pour l'instant, je vais transmettre la proposition de Lady Meisa. »
« Oui. »
« Il y a eu un problème avec l'élimination du Nécromancien Elfe Noir... qui se fait appeler le Roi Nécromancien. Lady Meisa aimerait solliciter votre aide. »