Chapitre 44
Traducteur : Pai_
Atterrissant dans une clairière sur le flanc d'une forêt enneigée, Turan observa Meisa alors qu'elle descendait face à lui.
La première chose qui frappa son regard fut sa silhouette ; elle semblait ne pouvoir être plus fine, paraissant désormais encore plus menue et délicate qu'auparavant.
Et une autre chose...
« C'est incroyable, vraiment. »
Grâce à la fonction de Mimétisme de la relique sacrée, qui détectait le flux d'énergie magique, Turan pouvait affirmer que presque chaque objet qu'elle portait était un artefact magique.
Boucles d'oreilles, collier, vêtements, bracelets, bagues, chaussures, et même plusieurs babioles semblant dissimulées dans ses poches.
Même Ferga, en tant que candidate à la succession de la Maison Zahar, ne portait que trois ou quatre artefacts magiques, mais là, on changeait totalement d'échelle.
C'était sans doute la différence entre quelqu'un qui pouvait devenir un successeur et quelqu'un qui était déjà l'héritière légitime.
Se tenant à une dizaine de pas l'un de l'autre, Meisa regarda Turan avec une expression de curiosité et prit la parole.
« Cela ne fait que, quoi, trois ou quatre mois depuis notre dernière rencontre ? Mais tu as beaucoup changé en si peu de temps. »
« Ai-je changé ? »
« Oui, et de manière significative, qui plus est. »
Comparé au garçon qu'elle avait rencontré au manoir de la Maison Berg, qui semblait essayer de paraître plus mature qu'il ne l'était, le Turan actuel dégageait une impression de calme et de maturité.
Ce changement découlait du poids des responsabilités qu'il avait portées, celles des vies de dizaines de personnes sur le navire autrefois, puis de milliers dans la cité de Kalamaf.
« Je ne m'en rends pas vraiment compte moi-même. Plus important encore... »
À cet instant, Bije, qui était perché sur la poignée de son sac, lui donna un coup de bec dans le flanc comme pour réclamer son attention.
L'oiseau sauta bientôt au sol et commença à écrire dans la neige.
[Qui elle ?]
Normalement, Bije n'interférait pas lorsqu'il parlait à d'autres, mais peut-être se sentait-il jaloux de ce ton trop familier.
Turan présenta calmement la personne et l'oiseau l'un à l'autre.
« Voici Meisa, une amie proche. Meisa, voici Bije. Ma famille. »
Qualifier l'intelligent aigle royal de simple animal de compagnie aurait été une insulte, et leur relation, liée par un lien d'âme, était bien plus étroite qu'une simple amitié.
En entendant les mots de Turan, Bije gonfla le torse avec assurance et fixa Meisa.
« Ta famille ? »
Meisa parut surprise un instant, puis rit comme si elle trouvait cela amusant.
« Serait-ce une Bête Magique liée par un lien d'âme ? C'est la première fois que j'en vois une assez intelligente pour écrire. »
« Oui, il est bien plus intelligent que la plupart des gens. »
« Où l'as-tu rencontré ? »
« Nous nous sommes rencontrés durant mon voyage. Bije m'a choisi, et grâce à la médiation de la lignée des Dompteurs de bêtes, nous avons formé un lien d'âme. »
Il n'y avait aucun mensonge dans les paroles de Turan.
Il avait simplement omis la partie où leur rencontre avait eu lieu dans la cité portuaire de Komad, dans le désert d'Enril, et où il avait acheté Bije avec de l'argent.
"C'est tellement romantique. J'aimerais pouvoir rencontrer un tel compagnon moi aussi."
En tant qu'héritière de la Maison Arabion, il ne lui aurait pas été difficile d'acquérir une puissante Bête Magique si elle l'avait voulu, mais la vérité était que de telles créatures étaient souvent encombrantes en voyage.
Même Tilly était bien plus imposante qu'un cheval normal, au point de ne pouvoir entrer dans la plupart des bâtiments.
Une Bête Magique aussi petite et utile que Bije était effectivement rare.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? En temps normal, je n'y aurais pas prêté attention, mais ce n'est pas vraiment l'endroit idéal pour voyager. »
À la question de Meisa, Turan répondit honnêtement.
Il raconta comment, lors d'un récent périple, il était tombé sur la cité de Kalamaf et avait fini, d'une manière ou d'une autre, par en devenir le dirigeant.
Puisqu'elle l'apprendrait de toute façon si elle voyageait un peu plus vers l'est, il n'y avait aucune raison de garder cela secret.
Il expliqua également la menace venant de l'ouest qui avait anéanti tous les mages de Kalamaf.
Après avoir entendu toute l'histoire, Meisa hocha la tête comme si elle comprenait.
« Je vois... »
« Sais-tu quelque chose à ce sujet ? »
« Oui. D'une certaine manière, on pourrait dire que c'est notre responsabilité. »
Selon elle, au cours des derniers mois, les armées de la Maison Arabion avaient traqué les Elfes Noirs, fouillant et détruisant minutieusement leur royaume souterrain.
Au cours de ce processus, certains Elfes Noirs avaient survécu jusqu'au bout et avaient fui vers l'est, parmi lesquels se trouvait un puissant nécromancien.
« Tu as dit que les mages de Kalamaf avaient disparu il y a environ un mois, n'est-ce pas ? Alors c'est probablement l'œuvre de cet individu. C'est à peu près à cette période qu'il a fui vers l'est. Il voulait probablement reconstituer son stock d'esprits morts-vivants. À en juger par le fait que seuls ceux qui ont envahi cet endroit sont morts alors que la Zone Grise reste intacte, il semble qu'il n'ait pas encore quitté les lieux. »
Ce n'est qu'alors que Turan comprit pourquoi Meisa, qui aurait dû combattre les Elfes Noirs à l'ouest, se trouvait dans cette zone.
En fin de compte, la guerre s'était conclue par une victoire pour Arabion, et ils étaient venus ici pour exterminer jusqu'aux derniers vestiges des forces vaincues.
« Pourquoi n'a-t-il pas fui plus à l'est ? »
« Probablement parce qu'il s'est allié aux Nains et qu'il se cache sur leur territoire. C'est mon hypothèse. »
« Les Nains ? Tu veux dire ces Nains Aveugles ? »
Turan se remémora les histoires qu'il avait lues dans le récit de voyage sur le monde.
Les contes décrivaient les Nains Aveugles se cachant dans les passages de la chaîne de montagnes, qui ne s'ouvraient qu'une fois par jour, capturant et dévorant les humains.
Maintenant qu'il y pensait, le cadre de cette histoire était précisément ici, dans la Zone Grise.
Bien que, malgré toutes ses errances dans la région, Turan n'ait jamais vu le moindre Nain.
« Oui. Selon la légende, le campement des Nains au plus profond des montagnes était si impénétrable que même les dieux n'avaient pu les exterminer complètement. Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement qu'il ne soit pas allé plus loin vers l'est. Nous ne pouvons pas facilement pénétrer dans la Zone Grise en raison de certaines circonstances. »
« Est-ce à cause de la Maison Zahar ? »
« Oui, c'est en partie pour cela. »
La Zone Grise était la terre où Arabion et Zahar avaient mené une guerre par le passé.
Faire passer une grande armée d'Arabion par cette zone serait en soi considéré comme un acte d'agression significatif ; il semblait donc que les forces d'Arabion ne pouvaient pas entrer dans la Zone Grise et se contentaient de fouiller diligemment ses environs.
Alors qu'ils poursuivaient leur conversation, Turan sentit un mage approcher au loin et tourna son regard dans cette direction.
Meisa, bien qu'avec un temps de retard, sembla le remarquer également, utilisant probablement un artefact magique doté d'une fonction similaire à la relique sacrée.
Peu après, un noble de la Maison Arabion arriva, un homme d'âge mûr qui semblait avoir la quarantaine.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, oncle ? »
« Tu mettais trop de temps à revenir au camp, alors je suis venu te chercher. Cette zone est trop proche de la Zone Grise. Ce n'est pas sûr pour toi de rester ici seule trop longtemps. »
À en juger par le titre d'« oncle », il semblait que cet homme fût le frère cadet du père de Meisa, faisant de lui le frère cadet du chef de la Maison Arabion.
Considérant que son énergie magique était comparable à celle de Turan, il devait être l'un des individus les plus puissants au sein d'Arabion.
Cependant, l'atmosphère entre l'oncle et la nièce ne semblait pas très cordiale.
Meisa affichait ouvertement son malaise, tandis que l'homme, malgré son sourire amical, dégageait une impression désagréable.
« Et qui est ce jeune homme ? Ah, il serait poli de me présenter d'abord. Je suis Cadrum Arabion, l'oncle de Meisa, et mon frère aîné est le chef de la Maison Arabion. »
Tout en parlant, Cadrum laissa son énergie magique se répandre, exerçant une pression sur Turan.
Lorsque Turan contra la pression avec une force égale, la surprise passa sur le visage de Cadrum.
« Je suis Turan de Kalamaf. »
« Kalamaf ? Pardonnez mon ignorance, mais je ne reconnais pas cela comme un nom de Maison… Attendez, n'est-ce pas le nom d'une cité dans l'est ? »
« Oui, c'est exact. Je suis un noble déchu de lignée inconnue, je n'ai donc aucune Maison à représenter. Les habitants de la cité m'appellent simplement ainsi. »
En entendant le terme « noble déchu », l'expression de Cadrum devint perplexe, comme s'il ne pouvait comprendre la situation.
« Vous ne semblez pas si âgé, mais votre force est remarquable. Je pourrais facilement croire que vous appartenez à une grande Maison. »
« J'ai reçu un certain soutien de la Maison Berg par le passé. C'est aussi ainsi que j'ai fait la connaissance de Meisa. »
Accusé d'être suspect, Turan répliqua en disant qu'il avait été l'invité de leur famille. À cela, Cadrum tourna son regard vers Meisa comme pour demander si ce que Turan disait était vrai.
« C'est vrai. Plus important encore, oncle, s'il te plaît, retourne au camp d'abord. Je terminerai ici et je reviendrai bientôt. »
« Mais Meisa, te laisser seule avec quelqu'un que nous ne connaissons même pas dans un endroit pareil, c'est un peu… »
« Contente-toi de partir. »
Son ton, tranchant et autoritaire, frôlait l'impolitesse, surtout si l'on considère qu'elle s'adressait à son oncle.
Cadrum accepta à contrecœur et s'envola au loin.
Après un bref silence, Meisa soupira et s'excusa.
« Je suis désolée. Comme la dernière fois, je te montre un côté laid de moi-même. »
Alors que Turan méditait sur ses paroles, il se souvint que la dernière fois qu'ils s'étaient séparés, Meisa avait également perdu patience avec un noble de la Maison Arabion.
Bien qu'il n'en connût pas la raison, il semblait qu'elle réservât son arrogance et sa froideur exclusivement aux membres de la Maison Arabion.
En revanche, son attitude envers les étrangers, comme les membres de la Maison Berg ou Turan, était remarquablement gentille et amicale, ce qui rendait le contraste dans son comportement d'autant plus frappant.
« Tout le monde a des circonstances qui rendent impossible le fait de sourire tout le temps. »
« Merci de ta compréhension. Si l'occasion se présente, j'aimerais entendre ce qui s'est passé durant ton voyage. »
***
Après avoir pris congé de Meisa, Turan continua de patrouiller dans la zone un peu plus longtemps avant de retourner à Kalamaf.
Bien qu'il ne fût parti que quelques heures, les figures influentes de la cité, qui avaient passé tout ce temps comme si elles marchaient sur une corde raide, pleurèrent de soulagement et s'agenouillèrent lorsqu'ils le virent arriver en volant sur l'aigle royal.
« Oh, Seigneur Turan ! Vous n'étiez pas revenu, alors j'ai pensé qu'il vous était arrivé quelque chose, et je, je… »
"Arrêtez de vous laisser submerger par l'émotion, mon ami. Bienvenue, monsieur. Avez-vous trouvé des indices ?"
Écartant le vieux marchand en pleurs, Daruk, le fonctionnaire de la cité, posa la question. Turan, tout en donnant une friandise à Bije, répondit.
« Heureusement, j'ai trouvé quelques indices. Il semble que le coupable soit un nécromancien Elfe Noir qui a traversé la forêt occidentale. J'ai aussi appris qu'une armée de la Maison Arabion est stationnée à environ quatre-vingts kilomètres à l'ouest d'ici. »
« Ah, l'armée d'Arabion ? »
« Oui. Ils s'occuperont du nécromancien, donc il n'est pas nécessaire que nous essayions quoi que ce soit de notre côté. »
Bien sûr, il semblait que la traque du nécromancien ait rencontré quelques difficultés puisqu'il se cachait dans le campement des Nains, mais étant donné qu'ils avaient déjà déterré et détruit les repaires des Elfes Noirs près de Maderi, il était clair qu'ils avaient leurs propres méthodes de poursuite.
Après avoir organisé la situation, Turan retourna dans sa chambre, où Bije griffonnait à nouveau quelque chose sur une plaque de métal.
[Turan !]
« Quoi ? »
[Cette Meisa rencontrée aujourd'hui.]
« Oui, c'était Meisa. Qu'en est-il ? »
[Meisa correspond aussi à mon intérieur.]
« Elle te correspond ? »
C'était exactement la même chose que Bije avait dite lorsqu'il avait choisi Turan pour la première fois. Cela signifiait-il que si Meisa avait rencontré Bije avant Turan, l'aigle aurait voulu la servir comme maître ?
Remarquant l'expression surprise de Turan, Bije effaça rapidement l'écriture et griffonna autre chose.
[Mais j'ai choisi Turan.]
[Meisa aucune chance.]
[Turan heureux !]
Comme pour dire : « Tu as de la chance de m'avoir », les mots encourageants de l'aigle firent glousser Turan alors qu'il caressait la tête de Bije.
Quoi qu'il en soit, c'était une chose sur laquelle il valait la peine de réfléchir.
Pourquoi l'âme de Bije semblait-elle résonner parfaitement avec personne d'autre que Turan et Meisa ?
Une semaine après sa rencontre avec Meisa, Turan sentait de plus en plus que sa raison d'être dans cette cité diminuait.
C'était parce que Kalamaf, qui se réchauffait lentement avec le changement de saison, devenait une cité autonome qui n'avait plus besoin de compter sur la puissance d'un grand mage.
En dehors des patrouilles pour surveiller le nécromancien qui pourrait venir de l'ouest, la seule chose qu'il pouvait faire était de se concentrer sur son entraînement magique, rendant chaque journée terne et monotone.
Comme si quelqu'un avait lu dans ses pensées, cependant, une nouvelle tâche surgit, une tâche qu'un noble seul pouvait gérer.
Il s'agissait de divertir des invités de marque.
« Protecteur de la cité, un invité de marque est arrivé ! »
« Un invité de marque ? »
À la question de Turan, le fonctionnaire de la cité répondit respectueusement.
« Oui. Une délégation conjointe des cités de Vigen, Arond, Rummel, Ravana et toutes les autres cités environnantes est venue en visite. »
« Escortez-les jusqu'ici. »
Peu de temps après, Turan accueillit les nobles des sept cités dans la salle de conférence de l'Hôtel de Ville.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Seigneur Turan de Kalamaf. Nous sollicitons humblement votre hospitalité en tant qu'invités. »
« Vous êtes les bienvenus. Cependant, je dois vous demander de séjourner dans les installations d'hébergement ici, à l'Hôtel de Ville. Cela serait-il acceptable ? »
Bien que Kalamaf fût en grande partie revenue à la normale, il n'y avait pas une abondance de maisons pour les citoyens.
Les gens qui avaient fui durant la crise et qui revenaient maintenant dans la cité avaient besoin de foyers pour vivre.
Pour cette raison, le Manoir Central n'était toujours pas réparé et servait d'abri pour les sans-abri.
« ...Les installations d'hébergement de l'Hôtel de Ville ? »
En entendant la réponse de Turan, les nobles de la délégation ne purent cacher leur étonnement.
L'Hôtel de Ville était un lieu où travaillaient les roturiers, ses commodités ne pouvaient donc pas rivaliser avec le luxe d'un manoir noble.
Le fait qu'ils soient reçus dans la salle de conférence au lieu du salon d'un manoir les avait déjà contrariés, mais se voir demander de séjourner dans les installations de l'Hôtel de Ville ? C'était pratiquement une insulte, comme s'ils étaient chassés.
« Ce n'est pas que j'essaie de mal vous traiter, c'est simplement que Kalamaf ne dispose pas actuellement d'assez de maisons. Le Manoir Central a été ouvert pour fournir un abri aux sans-abri. »
« Ouvrir le Manoir Central aux sans-abri ? C'est absurde… »
« Alors, puis-je vous demander où vous, monseigneur, prenez vos repas et logez ? »
« Je mange et je dors ici également. »
Un noble, cédant son manoir aux roturiers et vivant dans les humbles commodités de l'Hôtel de Ville ?
Les nobles de la délégation échangèrent des regards et parvinrent à une conclusion commune.
Il était impossible que ce Turan fût une arme secrète élevée par une grande Maison noble.
Même les nobles les plus arrogants, peu importe leurs prétentions, ne feraient jamais une chose pareille.
‘Serait-il vraiment un noble déchu ?’
‘Au vu de sa façon de mépriser totalement la dignité et les convenances… il semble que oui.’
‘Cela change les choses.’
Alors qu'ils échangeaient des regards silencieux, Turan se tourna vers eux et demanda :
« Alors, j'aimerais connaître la raison de votre venue. Quelqu'un voudrait-il bien m'expliquer ? »
« Je le ferai. »
Celui qui s'avança rapidement était le fils du Seigneur de Vigen, une cité au sud-est de Kalamaf.
Avec un visage vif et intelligent, il prononça des mots qui prirent Turan par surprise.
"Nous souhaiterions proposer une alliance matrimoniale entre nos sept Maisons et vous, Seigneur de Kalamaf."