Chapitre 42
Traducteur : Pai_
Après qu’une immense gerbe de flammes eut jailli dans le ciel, l’atmosphère autrefois morose de la cité de Kalamaf avait radicalement changé.
Dès que les citoyens se rassemblaient, ils parlaient avec joie des flammes qui ornaient le ciel de la ville, s’émerveillant devant ce spectacle majestueux.
La conviction s’était installée qu’un être puissant se tenait fermement au cœur de la cité, garantissant qu’ils ne seraient pas massacrés sans défense par d’éventuels envahisseurs étrangers.
Cette seule croyance donnait aux gens le sentiment d’être à l’abri derrière une barrière protectrice, leur apportant une profonde sérénité.
Cependant, l’humeur du Grand Mage Turan, devenu l’objet de la vénération de tous les citoyens de Kalamaf, n’était pas particulièrement au beau fixe.
C’était parce qu’il devait écouter les discussions menées par Daruk, quelques autres fonctionnaires du gouvernement, ainsi que des marchands et des chefs de guilde qui avaient trop investi dans la ville pour pouvoir la quitter, tous réunis dans la salle de réunion de l’hôtel de ville.
« Premièrement, nous devons obtenir du bois de chauffage ou des matériaux pour réparer les maisons. Des dizaines de personnes sont déjà mortes de froid cet hiver. »
« La nourriture n’est-elle pas plus importante que cela ? À quoi bon du bois de chauffage quand les citoyens sont sur le point de s’entre-dévorer ? »
Turan, qui n’avait que dix-neuf ans, se demandait ce qu’il pouvait bien savoir pour participer à de telles affaires. Pourtant, dans cette ville, toute politique dans laquelle Turan ne s’impliquait pas personnellement ne valait pas mieux que les ordres de mendiants.
Ce n’est que lorsqu’il participait, écoutait et donnait son approbation que les fonctionnaires du gouvernement pouvaient obtenir l’autorité nécessaire pour mener à bien une quelconque politique.
Si les fonctionnaires s’étaient contentés de brasser du papier jusqu’à présent, ce n’était pas parce qu’ils n’avaient rien à faire, mais parce qu’ils avaient perdu l’autorité conférée par l’aura de noblesse et étaient donc incapables d’agir.
« Mais même si nous essayons d’importer depuis les villages ou d’autres villes, nous n’avons pas d’argent. »
« Eh bien, c’est vrai… »
Même en écoutant la réunion pendant un court instant, il n’était pas difficile de saisir à quel point la situation de la ville était désastreuse.
La ville manquait non seulement de toutes sortes de matériaux nécessaires à son entretien, mais elle manquait aussi des finances et de la main-d’œuvre pour résoudre ce problème.
Cela s’expliquait par le fait que la plupart de ceux qui détenaient ces deux ressources étaient partis vers d’autres villes.
Dans de telles circonstances, il était clair pourquoi les maisons nobles voisines n’avaient pas pris la peine de s’emparer de Kalamaf.
Elles devaient penser qu’il valait mieux attendre que la ville s’effondre complètement, puis envoyer de nouveaux colons pour la reconstruire.
Alors qu’il écoutait silencieusement leur discussion, une idée traversa soudain l’esprit de Turan, et il l’exprima à voix haute.
« Je m’occuperai du problème de la nourriture. »
À cette simple déclaration, la salle de réunion, autrefois bruyante, tomba instantanément dans le silence.
Un marchand âgé demanda prudemment :
« Protecteur de la cité, puis-je oser vous demander comment vous comptez résoudre le problème de la nourriture ? »
« Je vais rassembler les animaux visibles dans les environs et les conduire vers Kalamaf. Dans un premier temps, nous augmenterons les quantités en préparant quelque chose comme un ragoût de viande. Les restes pourront être salés ou fumés pour les conserver durant l’hiver. »
Pour Turan, en cet instant, ce n’était pas une tâche particulièrement difficile.
Volant sur un aigle royal, il pouvait ordonner à tous les animaux qui entraient dans le champ de perception de la relique sacrée de se diriger vers Kalamaf.
Quoi qu’il en pense, il n’y avait aucun autre moyen d’assurer suffisamment de nourriture pour que des milliers de personnes survivent à l’hiver.
Le vide laissé par les animaux migrateurs serait naturellement comblé au fil du temps par l’arrivée d’animaux venant de plus loin.
Tous ceux qui entendirent ses paroles écarquillèrent les yeux de stupeur.
« U-une telle chose serait-elle seulement possible… ? Non, je n’oserais jamais douter de vous, Protecteur ! »
« Mais utiliser le pouvoir accordé par les dieux pour subvenir aux besoins de gens de peu… Est-il seulement juste de le faire ? »
Pour les roturiers, un mage était un être d’une puissance immense capable de soumettre des bêtes magiques, et non un travailleur commode qui accomplirait des tâches que les gens ordinaires pouvaient gérer.
Il semblait même quelque peu irrévérencieux d’assigner à un être aussi transcendant la tâche de garder des animaux.
Turan écarta leurs préoccupations avec aisance.
« Dans les plaines de Takein, au nord, les nobles frappent le sol avec la foudre après la récolte. C’est parce que le sol devient plus fertile l’année suivante. Ce que je fais n’est pas différent. »
Quelques dizaines de minutes plus tard, dès que la réunion prit fin, Turan prit son envol autour de la zone entourant la cité de Kalamaf, exactement comme il l’avait dit.
Alors que Turan étendait le champ sensoriel de la relique sacrée à son maximum, il put sentir la présence d’animaux cachés à travers les montagnes rocheuses gris cendré.
« Vous tous, dirigez-vous vers cet endroit. Une fois arrivés devant le mur, restez immobiles et ne bougez plus. »
À son ordre silencieux, les animaux commencèrent à se déplacer un par un : des troupeaux de chèvres de montagne, des lapins, et même des loups et des léopards.
Même ceux qui se cachaient dans les buissons, invisibles depuis le ciel, devinrent des cibles de la magie dès l’instant où ils furent captés par les sens de la relique sacrée.
Ce genre de tâche ne consommait pas une quantité écrasante d’énergie magique.
Pour Turan, qui contrôlait des troupeaux de moutons aussi naturellement que s’il respirait depuis son enfance, la magie de contrôle des animaux était l’une des compétences qu’il maîtrisait le mieux, presque aussi simple que de lancer des pierres.
En conséquence, il ne fallut pas longtemps avant que les citoyens de la ville ne voient les animaux affluer vers la cité et s’aligner devant le mur, attendant d’être abattus.
« Vite, abattez-les tous… ! Non, occupez-vous d’abord des prédateurs et tuez-les rapidement. Quant aux lapins, ne les tuez pas tous. Mettez-les plutôt dans un enclos. Nous pourrons les nourrir d’herbe et les élever. »
« C’est incroyable, même en le voyant de mes propres yeux. Les nobles sont-ils vraiment capables d’une telle chose ? Alors pourquoi les hauts et puissants seigneurs d’autrefois ne l’ont-ils jamais fait… ? »
« Cela doit être parce que l’actuel Protecteur est un mage bien plus puissant ! N’avez-vous pas vu les flammes à ce moment-là ? »
« Eh bien, vous avez raison. J’ai dit une chose stupide. »
Le processus consistant à abattre plus d’une centaine d’animaux, à cuisiner la viande et à la distribuer n’était pas une tâche facile, mais grâce aux efforts combinés des fonctionnaires du gouvernement, de la police et des citoyens qui avaient retrouvé leur enthousiasme, les choses parvinrent à progresser tant bien que mal.
Après avoir rempli leur estomac avec de la nourriture riche pour la première fois depuis longtemps, les visages de chacun s’illuminèrent de vitalité.
Le problème de la nourriture résolu, la question du manque de bâtiments pour survivre à l’hiver fut également abordée sans grande difficulté.
La solution fut d’ouvrir la résidence de la famille qui avait autrefois régné sur la ville, située en son centre, et de l’utiliser pour loger ceux qui n’avaient plus de foyer ou dont les maisons avaient été détruites.
La résidence, qui avait confortablement logé plus d’une centaine de personnes par le passé, pouvait accueillir environ un millier de personnes si elles vivaient dans des espaces plus restreints.
« Mais alors, où le Protecteur de la cité logera-t-il… ? »
« Je peux rester dans les logements de l’hôtel de ville. Il y a un lit là-bas, et ce n’est pas si mal. »
Turan répondit calmement aux fonctionnaires stupéfaits.
Ayant vécu toute sa vie comme berger, puis comme vagabond habitué à dormir à la belle étoile, Turan n’avait aucun attachement pour un grand manoir.
De plus, les objets de valeur de la résidence avaient déjà été emportés par les quelques membres de la famille restants qui avaient fui pendant le déclin de la ville, laissant l’endroit à moitié en ruine.
Quoi qu’il en soit, l’autorité de Turan, qui portait le poids d’un commandement divin, garantit que cela fut également mis en œuvre immédiatement.
« Allez, allez ! Tout le monde, avancez doucement ! Le Protecteur de la cité ne veut pas qu’un seul citoyen soit blessé ! »
« Les enfants, alignez-vous par ici ! »
« Pouvons-nous vraiment vivre ici ? »
« Oui, c’est vrai. Assurez-vous de remercier le Protecteur. »
« Mon Dieu, au lieu d’un berger qui s’occupe de ses moutons et les abat, il nous donne sa propre chair à manger. Comment pourrons-nous jamais le rembourser ? »
Ainsi, par la bouche des citoyens qui vivaient désormais dans le grand manoir d’un seigneur qu’ils n’auraient jamais osé rêver de voir de leur vivant, Turan fut davantage divinisé. Cependant, il ne prêta aucune attention à une telle réputation.
Pour l’instant, il n’avait qu’un seul souhait.
Que la ville revienne à la normale aussi vite que possible, afin qu’il puisse trouver des indices sur sa mère.
*
Quelques jours plus tard, les villes entourant Kalamaf commencèrent à remarquer des changements dans cette cité autrefois mourante.
Le flux de réfugiés errant dans la région s’était complètement arrêté, et à la place, des caravanes de marchands circulaient dans les villages voisins, vendant des fourrures et achetant des céréales ou du tissu pour les ramener à Kalamaf. Il était impossible de ne pas le remarquer.
De plus, comme Turan n’avait pas explicitement ordonné de garder sa présence secrète, les marchands en parlaient ouvertement.
« Turan de Kalamaf ? »
« Oui, quelqu’un qui se fait appeler ainsi est devenu le maître de la cité de Kalamaf. Pour être précis, il ne se désigne pas comme un seigneur, mais comme le Protecteur de la cité. »
Le seigneur de Vigen, une ville située à trois jours de Kalamaf, s’exclama avec fascination en apprenant cette nouvelle intrigante.
« Un Protecteur de la cité, dites-vous ? C’est un titre assez amusant. Quel âge a-t-il ? »
« J’ai entendu dire qu’il semble avoir environ vingt ans. »
« C’est beaucoup trop jeune. »
« Oui, mais on dit qu’il a fait preuve d’une magie capable de remplir le ciel de flammes, visible depuis n’importe où dans la ville. Même en considérant que cela vient des récits des roturiers, il doit sans aucun doute être compétent. »
Le seigneur de Vigen caressa sa barbe, plongé dans ses pensées face aux paroles de son chevalier, qui lui servait de conseiller.
Bien que les nobles soient connus pour vieillir plus lentement, il était tout de même rare d’en trouver un parmi la puissante noblesse avec une apparence aussi juvénile.
L’opportunité d’accumuler de l’énergie magique était limitée, et bâtir une telle force nécessitait souvent de longues années.
Il n’y avait que deux exceptions majeures à cette règle.
La première était un prodige chanceux qui avait voyagé en pèlerinage dès son plus jeune âge, rencontrant continuellement des bêtes magiques adaptées à ses capacités, grandissant ainsi rapidement en puissance.
La seconde était… un talent délibérément nourri par une grande famille noble, poussé à ses limites grâce au soutien total de la famille.
« Et ce genre de personne, de tous les moments, apparaît maintenant et s’empare d’une ville vidée juste à côté de l’armée Arabion ? Quelque chose cloche ici. »
La guerre entre deux grandes familles nobles qui avait éclaté il y a vingt ans dans la Zone Grise avait laissé un impact profond sur la population locale.
Le nombre de roturiers exécutés sur des soupçons d’espionnage était incalculable, et certains chevaliers errants sans maître avaient été conscrits de force sur les lignes de front pour y mourir.
Même les nobles eux-mêmes s’étaient divisés en factions et s’étaient battus les uns contre les autres. En fait, le seigneur de Vigen lui-même avait profité du soutien de la famille Zahar pour tuer son frère aîné, partisan des Arabion, et usurper la position de chef de famille.
Compte tenu d’une telle histoire, il était naturel d’être sensible aux mouvements des grandes familles.
« Maintenant, de quelle famille pourrait-il s’agir ? Turan Arabion ? Turan Carmine ? Turan Lavitas ? Ou peut-être Turan Zahar… Celui-là semble correspondre. Le nom a une certaine résonance, n’est-ce pas ? »
« Devrions-nous contacter la famille Zahar ? »
« Ha, absolument pas. Prendre l’initiative d’en parler avant eux… C’est quelque chose que les supérieurs trouvent très désagréable. Cela leur donne l’impression que leurs pensées sont lues. De plus, et si nous nous trompions ? Alors quoi ? »
« Alors quelle position devrions-nous adopter concernant l’occupation de Kalamaf ? »
« Pour l’instant, nous adopterons une approche d’acceptation subtile. Protester pourrait faire de nous les ennemis de quiconque se cache derrière cela, et ce serait gênant. Après tout, la ville pourrait toujours finir par être rasée par les Elfes Noirs, peu importe qui s’en est emparé. »
Ce que le seigneur de Vigen ne réalisait pas, c’est qu’à ce moment précis, tous les seigneurs autour de Kalamaf parvenaient à une conclusion similaire.
Ils spéculaient que Turan n’était pas un Zahar, mais un Arabion, un Carmine, ou un membre de quelque autre grande famille noble lointaine.
Et ainsi, sans faire de bruit, Turan fut tacitement reconnu comme le Protecteur de Kalamaf par les seigneurs de la Zone Grise.
***
Une fois que la cité de Kalamaf fut quelque peu stabilisée, Turan fit copier plusieurs portraits du visage de sa mère et les distribua à travers la ville par l’intermédiaire de Daruk.
En vérité, Turan n’avait pas de grandes attentes concernant cette approche.
La densité de population dans la Zone Grise n’était pas particulièrement élevée, mais il y avait tout de même huit villes et plus d’une centaine de petits villages dans la région.
Quelles étaient les chances que la mère de Turan ait vécu ou séjourné à Kalamaf ?
De plus, comme Turan avait vécu sur la colline d’Hisaril depuis sa naissance, cela faisait près de vingt ans que sa mère aurait pu être à Kalamaf. À présent, quiconque l’avait connue à l’époque pouvait avoir oublié son visage, être décédé ou avoir fui.
Ce que Turan n’avait pas anticipé, cependant, c’était à quel point il était devenu populaire dans cette ville.
Lorsque la nouvelle se répandit que le Protecteur de la cité recherchait une femme, les citoyens se creusèrent la tête, essayant de se remémorer les moindres souvenirs. Ce faisant, Turan finit par entendre toutes sortes d’informations, certaines possiblement vraies, d’autres sans aucun doute fausses.
« Protecteur de la cité… »
« Un autre rapport ? »
« Oui… »
Le fonctionnaire qui était venu faire son rapport à Turan arborait une expression abattue, conscient de la frustration que Turan avait endurée au cours de la semaine passée après avoir reçu plus d’une douzaine de rapports inutiles.
« Eh bien, je devrais l’écouter. Qui est l’informateur ? »
« Un homme nommé Egon. Il tenait une auberge mais a tout perdu au jeu et est maintenant un vagabond. Il prétend qu’il y a environ dix-huit ou dix-neuf ans, une femme qui ressemblait exactement à la personne sur le portrait a visité l’auberge qu’il tenait à l’époque. »
« Allons voir. »
Turan avait déjà rencontré des affirmations similaires à plusieurs reprises, mais pour une raison quelconque, celle-ci ne lui semblait pas mauvaise.
Ce qui ressortait en particulier, c’était qu’Egon n’avait pas donné un délai exact de vingt ans, mais avait plutôt dit dix-huit à dix-neuf ans, une fenêtre ambiguë mais précise.
Peu de temps après, un homme à l’allure délabrée entra dans la salle de réunion de l’hôtel de ville, s’inclinant profondément alors qu’il s’adressait à Turan.
« Protecteur de la cité, c’est un honneur de vous rencontrer ! Si ce n’était pour la nourriture et l’abri que vous avez fournis, je serais mort comme un chien dans la rue ! »
« C’est une chance. Mais plus important encore, je veux entendre les détails. À propos de la personne sur le portrait que vous avez dit avoir vue. »
« Bien sûr, je vais vous le dire ! C’est arrivé à l’époque où je tenais encore une auberge et que je n’étais pas encore tombé en ruine… »
C’était durant une période vague, quelque part entre dix-huit et dix-neuf ans auparavant. À l’époque, Kalamaf était dans un état d’agitation dû à la guerre entre les Arabion et les Zahar.
Bien que ce ne fût pas aussi désespéré que maintenant, tout le monde vivait dans la peur que s’aligner sur un camp puisse inciter l’armée de la famille noble adverse à balayer la ville.
Dans une période aussi tendue, une jeune femme arriva un jour à l’auberge d’Egon et y séjourna pour une nuit.
« Elle semblait avoir environ vingt ans, et son ventre était légèrement gonflé, comme si elle était enceinte. Je ne suis pas sûr si son nom était Bije ou non. »
Rien qu’à ces mots, le cœur de Turan sembla sur le point d’éclater d’excitation.
Il n’avait jamais mentionné à personne que sa mère aurait pu être enceinte de lui à cette époque.
Non… il ne pouvait pas encore en être certain.
Il était toujours possible que le vagabond invente tout cela ou qu’il se trompe simplement.
Turan le pressa subtilement pour obtenir plus de détails.
« Vous semblez avoir une bonne mémoire. La plupart des gens n’oublieraient-ils pas une cliente qui n’est restée qu’une seule nuit il y a près de vingt ans ? »
« Héhé, je peux avoir l’air un peu terne, mais je me souviens encore du nom et du visage de la fille que j’aimais quand j’avais dix ans. C’est dire si ma mémoire est bonne. Je pensais que ça m’aiderait pour le jeu puisque je pouvais si bien me souvenir des cartes, mais, eh bien… »
Quand Egon s’interrompit, marmonnant pour lui-même que cette compétence ne lui avait pas été utile dans le monde du jeu, Turan le poussa doucement pour le ramener au sujet principal.
« Une femme voyageant seule est assez inhabituel. Elle avait aussi un cheval plutôt grand et racé avec elle, ce qui l’a fait ressortir dans ma mémoire. En plus de cela, elle avait l’air anxieuse et agitée, presque comme si elle était en fuite. Je ne pouvais m’empêcher de me demander quel scélérat avait mis une si belle femme enceinte et l’avait abandonnée. »
« Pourquoi avez-vous supposé qu’elle avait été abandonnée ? »
« Eh bien, pendant qu’elle mangeait, elle caressait son ventre et murmurait pour elle-même, en disant : “Bébé, s’il te plaît, ne grandis pas pour devenir comme ton père.” »