Chapitre 41
Traducteur : Pai_
Une cité sans même un chevalier, et encore moins un noble ?
Les murs robustes, qui semblaient si rassurants quelques instants plus tôt, paraissaient désormais n'être qu'un château de sable, prêt à s'effondrer au moindre souffle d'un envahisseur.
En réalité, il n'existait aucune cité dans ce monde qui ne fût sous la protection d'un mage.
« Excusez-moi, êtes-vous venu d'une autre cité pour nous sauver ? »
Le garde qui posait cette question avec prudence affichait une expression empreinte de désespoir et de supplication.
Turan secoua toutefois la tête, dissipant ces attentes.
« Non. Comme je l'ai dit tout à l'heure, je ne suis qu'un voyageur de passage. »
En entendant sa réponse honnête, le visage du garde se crispa de désespoir, bien qu'il n'osât protester.
Comment un simple roturier pourrait-il songer à contredire un mage ?
Tandis que Turan observait silencieusement le visage de l'homme, il laissa échapper un léger soupir et prit la parole.
« Néanmoins, je vais au moins chercher à savoir ce qu'il en est. L'hôtel de ville fonctionne-t-il correctement ? »
« Oui, je crois qu'il reste encore quelques personnes ! »
Turan ne cherchait pas à s'informer sur la situation de la cité parce qu'il comptait prendre le contrôle d'une ville sans maître ou parce qu'il trouvait leur sort insupportable.
Même si des brebis abandonnées semblaient pitoyables, combien de personnes de ce genre pouvait-il y avoir dans le monde ?
Si l'on devait vivre en venant en aide à chaque infortuné rencontré, même la durée de vie de plusieurs centaines d'années d'un noble ne suffirait pas.
Turan voulait simplement vérifier la véracité des rumeurs alarmantes, selon lesquelles une puissante armée d'une race différente avait fait tomber toute une maison noble.
Il n'avait pas proposé de résoudre le problème, il avait simplement dit qu'il allait examiner la situation. Pourtant, cela suffit à faire naître une lueur d'espoir sur le visage du garde.
Après avoir reçu les indications pour se rendre à l'hôtel de ville, Turan pénétra dans le centre-ville de Kalamaf.
Contrairement à ce qu'il attendait d'une scène animée, la cité était étrangement silencieuse.
« L'atmosphère… est lourde, extrêmement lourde. »
Une cité calme n'avait rien d'inhabituel.
Même la cité de Murei, qu'il avait visitée par le passé, semblait incroyablement affairée à l'époque, bien qu'avec le recul, ce fût une modeste bourgade d'environ un millier d'habitants.
Ce qui rendait cette cité si particulière, cependant, était cet air de désespoir et d'impuissance qui semblait imprégner chaque recoin.
Les gens qui erraient dans les rues, le regard vide et sans vie, étaient pour la plupart soit beaucoup trop âgés, soit douloureusement jeunes, et leurs vêtements étaient miteux, même selon les standards des roturiers.
Les bâtiments qui semblaient être des boutiques étaient tous fermés, tandis que certains avaient des portes qui paraissaient avoir été défoncées par des voleurs, sans que personne ne semble s'en soucier.
En observant la cité, Turan se souvint du chien de berger qu'il avait élevé durant son enfance.
La pauvre créature avait vieilli au point de ne plus pouvoir lever la tête, gisant inerte comme si elle attendait son dernier souffle.
Cette cité dégageait la même atmosphère que ce vieil animal mourant.
« Les jeunes et les valides ont dû fuir avec leurs familles, ne laissant derrière eux que les faibles qui n'avaient même pas la force de s'échapper… »
Même dans sa fine tenue de voyage, avec un aigle doré perché sur son bras, l'apparence de Turan se distinguait, mais contrairement au garde à la porte de la cité, les citoyens de Kalamaf ne montrèrent aucun intérêt pour lui.
Leurs malheurs pesaient si lourdement sur eux qu'ils n'avaient même plus l'énergie de remarquer ce qui les entourait.
Lorsqu'il finit par arriver à l'hôtel de ville de Kalamaf, la même atmosphère silencieuse persistait.
Les fonctionnaires, qui semblaient être des commis, feuilletaient ce qui ressemblait à de la paperasse, bien que leurs mouvements lents trahissent un manque d'enthousiasme.
À cet instant, l'un des commis déchira accidentellement un morceau de parchemin, murmura une malédiction entre ses dents et jeta un coup d'œil à Turan.
Remarquant la tenue de Turan, le commis, parvenant peut-être à la même conclusion que le garde un peu plus tôt, écarquilla les yeux et s'exclama :
« Êtes-vous… êtes-vous, par hasard, quelqu'un qui a hérité de la lignée des dieux ? »
À la question impliquant qu'il était un mage, Turan hocha légèrement la tête, et instantanément, les visages des commis s'illuminèrent de soulagement.
Une femme âgée hésita avant de poser timidement une question.
« Excusez-moi, je vous prie de m'excuser pour cette question impertinente, mais puis-je vous demander si vous êtes quelqu'un ayant formé une maison noble grâce à votre illustre lignée ? »
À en juger par la maladresse avec laquelle elle demandait s'il était un noble ou un chevalier, il semblait que ces gens avaient rarement l'occasion d'interagir avec des mages.
Ou alors, les familles nobles de la cité avaient été si excessivement autoritaires que de telles interactions étaient découragées.
« Turan. Un noble errant. Y a-t-il quelqu'un ici qui soit responsable de cette cité ? »
À son ton sec et autoritaire, les commis affichèrent enfin des expressions comme s'ils avaient été ramenés à la vie. Ils ressemblaient à des brebis errant dans la nature qui auraient soudainement trouvé un berger.
Certains furent même émus jusqu'aux larmes.
*
Peu de temps après, un homme âgé à la carrure corpulente, qui se présenta comme le superviseur temporaire, conduisit Turan jusqu'à la pièce la plus haute de l'hôtel de ville.
Il se nommait Daruk. Il n'avait pas occupé un rang particulièrement élevé à l'origine, mais en tant que plus ancien et plus expérimenté des fonctionnaires restants, il avait assumé le rôle de représentant.
« Il m'est très pénible d'accueillir une figure aussi estimée dans un lieu aussi humble que celui-ci. Veuillez pardonner ce manque de respect et… »
« Je préférerais que vous soyez bref sans en faire trop. Je ne sais pas si cela fait partie de votre culture, mais c'est inconfortable. »
Les petites villes avaient tendance à traiter les nobles avec une révérence excessive, mais ces gens étaient particulièrement extrêmes.
S'il écoutait chaque mot qu'ils disaient, il avait l'impression que la journée entière passerait.
Daruk, remarquant l'irritation de Turan, hésita un instant avant de répondre humblement.
« Ah, je comprends. »
« En venant ici, j'ai entendu dire que les nobles et les chevaliers de cette cité avaient été anéantis par des Elfes Noirs. »
« En vérité, nous ne connaissons pas non plus les détails exacts. »
Daruk commença à expliquer la situation.
Il y a environ trois semaines, quelques marchands itinérants avaient été témoins des cadavres de chasseurs de bêtes sur une route à l'ouest de la cité.
Leurs armes en acier avaient été proprement tranchées, un signe clair d'une Bête Magique, et pas n'importe laquelle, mais une créature exceptionnellement puissante. Les marchands s'étaient immédiatement précipités vers la cité pour rapporter cela à l'hôtel de ville.
S'il s'était agi d'une Bête Magique mineure, cela aurait été une chose, mais une bête aux origines prédatrices dépassait largement les capacités des chasseurs de bêtes ordinaires.
De plus, ce n'était pas loin, à peine une journée de voyage de la cité, alors deux des chevaliers de Kalamaf furent envoyés pour la soumettre. Cependant, trois jours passèrent, et ils ne revinrent pas.
Si deux chevaliers ne suffisaient pas, cela signifiait qu'une force plus importante était nécessaire.
Le chef de la maison noble régnant sur la cité dépêcha son frère cadet et son fils, accompagnés de dix chevaliers, pour éliminer la menace.
« Cela rappelle étrangement cette fois où nous avions chassé la Bête Magique ressemblant à un singe. »
La seule différence était que Turan n'avait pas fait partie de cette expédition particulière, même la composition de la force semblait étrangement similaire.
« Alors ? Que s'est-il passé ensuite ? »
« Mais… eux aussi ne sont jamais revenus… »
La disparition de deux nobles, une perte dévastatrice pour une petite maison noble.
Le chef de la maison, abandonnant même la défense de la cité, rassembla chaque chevalier qui n'était ni trop vieux ni trop jeune pour combattre et les mena vers l'ouest. Quelques jours plus tard, un seul chevalier revint, battu et à peine en vie.
Il déclara que tout le monde était mort, et lorsqu'on lui demanda qui les avait tués, il prononça un seul mot : Esprit mort-vivant.
« Un Esprit mort-vivant, hein. »
« Il y a aussi une rumeur qui se répand selon laquelle des Elfes Noirs massacreraient et dévoreraient d'innombrables humains à l'ouest. Un érudit a affirmé que si des Esprits morts-vivants étaient impliqués, ce devait être l'œuvre des Elfes Noirs… »
En conséquence, la rumeur se répandit rapidement qu'une armée d'Elfes Noirs descendrait bientôt sur ce lieu pour dévorer tous les humains. De nombreux citoyens s'enfuirent, et la cité fut laissée dans son état actuel.
« Avez-vous demandé de l'aide aux cités voisines ? »
« Eh bien, nous avons envoyé des messagers à plusieurs reprises, mais tous ont été refusés. Ils ont dit qu'ils ne voulaient pas disperser leurs forces en ces temps troublés. »
Certaines des maisons nobles voisines étaient même des parents par le sang du seigneur défunt, pourtant eux aussi étaient réticents.
Ils avaient promis d'envoyer de l'aide une fois que la situation se serait un peu calmée.
C'était essentiellement la même chose qu'un refus.
« Ils ont peur. »
Après tout, à quoi bon gagner une cité gratuitement si cela signifiait mourir dans le processus ?
Avec les rumeurs d'une armée d'Elfes Noirs approchant, même un seul chevalier serait trop précieux à perdre.
Turan inclina légèrement la tête et laissa échapper un petit soupir.
« Je comprends la situation. Cependant, je ne pense pas être capable de gérer cela… »
Juste au moment où Turan s'apprêtait à exprimer son refus, Daruk, qui était assis en face de lui, se leva soudainement et se jeta au sol à ses côtés.
« Je vous en supplie ! Je vous en prie, devenez le seigneur de cette cité ! »
Même ainsi, ce n'était pas quelque chose que Turan pouvait accepter.
Devenir le seigneur de cette cité signifiait essentiellement se lier à elle.
Un seigneur d'une maison noble ne devait pas quitter son domaine principal à moins qu'une guerre avec une autre maison ou un événement tout aussi significatif ne l'exige.
C'était parce que personne ne pouvait prédire quand un ennemi redoutable pourrait envahir et dévaster la cité.
Turan se souvint de son séjour à bord du Blue Marlin.
La pression qu'il avait ressentie à l'époque, responsable de la vie d'un seul navire et de ses quelques dizaines de membres d'équipage…
Devenir le seigneur de cette cité signifiait prendre la responsabilité de la vie de plus de dix mille personnes, plusieurs milliers tout au moins, même en tenant compte de ceux qui avaient fui.
Il ne voulait pas promettre une responsabilité pour quelque chose qu'il savait ne pas pouvoir assumer.
Ce ne serait pas la chose à faire.
Alors qu'il s'apprêtait à exprimer ce sentiment, Daruk, les larmes coulant sur son visage ridé, dit quelque chose de totalement inattendu.
« Ces brebis sans défense ont besoin d'un berger. Je vous en supplie, ayez pitié ! »
Comparer les nobles à des bergers et les roturiers à des brebis...
C'était une métaphore que Turan avait entendue de sa mère durant son enfance, une métaphore profondément gravée dans un coin de sa conscience, pourtant il ne l'avait jamais rencontrée à nouveau au cours de tous ses voyages, jusqu'à maintenant.
S'efforçant de supprimer le trouble que cela provoquait en lui, Turan demanda :
« Cette comparaison est-elle un dicton courant par ici ? »
« Qu-que voulez-vous dire, monsieur ? »
« Que les nobles sont des bergers et les roturiers des brebis. »
« J'ai vécu ici toute ma vie, donc je ne connais pas grand-chose aux autres régions, mais dans la Zone Grise, cette métaphore est souvent utilisée. Les nobles sont les bergers, les chevaliers sont les chiens de berger, et les roturiers sont les brebis. Les brebis paissent docilement et suivent là où les chiens de berger les guident, tandis que les chiens de berger protègent les brebis et obéissent au berger… »
Daruk expliqua que la Zone Grise, comme son nom l'indiquait, était une région rocheuse inadaptée à l'agriculture. Beaucoup de gens élevaient des moutons sur les prairies clairsemées dispersées à travers la zone.
Avec le temps, la métaphore avait naturellement pris racine.
Après avoir entendu cela, Turan était à moitié certain.
Sa mère devait être originaire de cette région, ou à tout le moins, quelqu'un qui l'avait visitée et y avait séjourné.
C'était une métaphore qu'il n'avait jamais entendue auparavant, pas même autour de la colline d'Hisaril où il avait grandi, ni lors de ses interactions avec les nomades du désert d'Enril, qui élevaient de grands troupeaux de moutons.
« Alors, avez-vous déjà vu quelqu'un comme elle ? Son nom est Bije. Ce n'est peut-être pas son vrai nom. Il y a environ vingt ans, elle aurait été à la fin de son adolescence ou au début de la vingtaine. »
Turan sortit le portrait de sa mère qu'il gardait toujours dans son sac et le montra à Daruk. Le vieil homme l'étudia attentivement avant de secouer la tête.
« Je crains de ne pas la reconnaître. Je suis désolé. Mais si vous le souhaitez, je peux distribuer ce portrait à travers la cité pour voir si quelqu'un d'autre le fait. »
En disant cela, le vieil homme leva les yeux vers Turan avec des yeux humides et vieillis.
La signification derrière ce regard était claire.
Si Turan voulait poursuivre son objectif, la cité devait au moins survivre.
Turan hésita, puis laissa échapper un soupir.
« Comme je l'ai dit plus tôt, je ne peux pas devenir le seigneur de cette cité. Mais je peux agir en tant que protecteur. »
« Un protecteur, monsieur ? »
« Je resterai ici temporairement et je protégerai la cité. Seulement jusqu'à ce que la menace venant de l'ouest soit traitée, ou qu'un seigneur approprié soit trouvé pour la cité. »
*
« Un sauveur est venu dans notre cité ! Nous sommes sauvés ! »
« Le noble descendant des dieux est avec nous, alors n'ayons pas peur- ! »
En moins d'une heure, une annonce officielle fut faite à travers la cité de Kalamaf, déclarant qu'un nouveau noble était arrivé pour les protéger.
La formulation ambiguë, selon laquelle un sauveur, et non un seigneur, était venu, visait à rassurer les citoyens sans révéler que cet arrangement était purement temporaire.
Une cérémonie de bienvenue fut même organisée sur la place devant l'hôtel de ville. Malgré le manque de temps et de ressources, l'événement semblait étonnamment bien préparé, un témoignage des efforts désespérés des fonctionnaires.
Durant ce temps, personne n'osa demander si Turan était vraiment un noble ou, s'il l'était, à quel point il était puissant.
D'une part, il n'y avait aucun moyen de vérifier de telles affirmations, et même tenter de tester ses capacités pourrait risquer de l'offenser.
Cependant, la perspective des citoyens observant à distance était naturellement un peu différente.
« Est-il vraiment… le vrai ? »
« Pour être honnête, il n'a pas l'air si différent. »
« Eh bien, il est aussi beau que l'un des dieux Preah, je lui accorde cela. »
« Et à quoi cela sert-il ? Ce n'est pas comme si les Bêtes Magiques allaient s'enfuir juste à cause de son visage. »
Debout lors de la cérémonie organisée à la hâte, Turan pouvait sentir les regards sceptiques des citoyens dirigés vers lui.
Pensant peut-être que leurs voix ne porteraient pas à cette distance, certains marmonnaient même ouvertement des remarques sarcastiques sans retenue.
Pourtant, malgré leurs mots mordants, leurs yeux révélaient autre chose, de l'anxiété et un instinct de défense.
Les citoyens ne voulaient pas être déçus à nouveau.
Après avoir déjà perdu le seigneur qui les avait autrefois protégés, l'idée que ce jeune homme inconnu puisse être un imposteur ou puisse mourir tout aussi facilement ne ferait que doubler leur désespoir.
« H-hé ! Pourquoi tout le monde est-il si silencieux ? ! »
À côté de lui, Daruk et les autres fonctionnaires, visiblement anxieux, réprimandèrent les citoyens comme si cela allait provoquer des acclamations, mais cela ne fit rien pour changer l'ambiance.
En observant cette scène, Turan se souvint soudain de l'impressionnante tempête de foudre autrefois conjurée par le chef de la Maison Arabion.
À l'époque, il l'avait trouvée impressionnante mais quelque peu inutile. Maintenant, il réalisait à quel point de telles démonstrations pouvaient être significatives.
Les nobles étaient des nobles parce qu'ils démontraient pourquoi ils étaient dignes de ce titre. Montrer la force de leur protecteur était d'une importance capitale pour inspirer confiance.
« Devrais-je essayer ? Après tout, il n'y a pas un seul mage dans cette cité… »
Turan repensa aux acteurs qui avaient joué les chevaliers dans les théâtres de la Maison Berg durant son séjour là-bas.
Même avec une énergie magique négligeable comparée à celle d'un noble, ils avaient exécuté des tours de flammes éblouissants et avaient joué de manière convaincante le rôle de puissants mages.
Comment avaient-ils réussi cela ?
Alors que des flammes commençaient à s'élever de sa main, la place tomba dans un silence momentané.
Certains craignaient que le noble n'ait entendu leurs remarques moqueuses et ne fût sur le point de déchaîner sa colère. D'autres étaient ravis, pensant que le jeune noble possédait véritablement le pouvoir de les protéger.
Mais le spectacle que Turan comptait offrir ne faisait que commencer.
La première étape consistait à abaisser la température du feu.
Si la température chutait trop, les flammes deviendraient invisibles, donc maintenir le bon équilibre était critique.
Ayant pratiqué cela auparavant, Turan l'exécuta sans difficulté.
L'étape suivante consistait à étendre les flammes refroidies vers le haut.
Les flammes résultantes, plus faibles que celles des torches portées par les roturiers et risibles pour quiconque possédant les compétences d'un chevalier, auraient été peu impressionnantes en termes de qualité.
Cependant, aucun des citoyens présents à la cérémonie n'était un mage, donc personne n'était conscient de ce fait.
« A-ah… »
« O… Ooooooh ! »
« Regardez le feu ! Le feu ! »
Ce qui manquait à Turan dans l'intensité des flammes, il le compensait largement par la quantité pure d'énergie magique qu'il pouvait exercer.
Le résultat de la concentration de son immense pouvoir sur l'amplification de l'échelle des faibles flammes fut tout simplement extraordinaire.
Percant la tempête de neige mordante tourbillonnant autour de la place, le ciel, à des centaines de mètres au-dessus, brûla d'un cramoisi éclatant.