Chapitre 37
Traducteur : Pai_
Dans les temps anciens, les plaines d'Enril, autrefois fertiles, étaient gouvernées par des géants. Ces êtres colossaux dévoraient tout sur leur passage, finissant par transformer ces terres en un désert aride.
Les géants, qui devaient consommer des quantités phénoménales d'eau chaque jour, ne parvenaient jamais à étancher leur soif et réduisirent les humains en esclavage, extrayant leur sang pour subsister. Des milliers de personnes périssaient quotidiennement.
Cependant, lors d'une nuit d'encre, privée même de la clarté de la lune, le Chasseur de Nuit de la Tribu du Dieu Preah apparut et abattit tous les géants, sauvant ainsi l'humanité.
Les humains libérés offrirent les trois plus belles vierges de la contrée en mariage au Chasseur de Nuit. Les trois enfants nés de ces unions héritèrent de pouvoirs uniques : la capacité de se dissimuler, le pouvoir de contrôler les ombres et le don de créer des poisons.
Après l'ascension du Chasseur de Nuit, les trois frères se disputèrent l'héritage du trône paternel sur le désert.
L'aîné, capable de se dissimuler, ne souhaitait pas combattre ses cadets et s'en alla. Le second, maître des ombres, et le plus jeune, créateur de poisons, s'engagèrent dans une lutte acharnée, plongeant le désert dans le chaos et laissant derrière eux un sillage de désespoir.
Finalement, l'aîné revint, vainquit ses deux frères cadets et prit le contrôle du désert. Il devint l'ancêtre de la Maison Zahar…
[Tu]
[N'es pas]
[Le Chasseur de Nuit]
En entendant cette voix ténue résonner au loin, Turan se remémora le contenu d'un texte religieux qu'il avait acquis dans une librairie de Komad.
Pourquoi le nom de ce dieu était-il soudainement évoqué ?
« Serait-ce lié aux nobles de la Maison Zahar qui se trouvent déjà ici ? »
À bien y réfléchir, Turan lui-même était un lointain descendant du Chasseur de Nuit. Toutefois, étant donné que sa lignée s'était mélangée à d'autres, il serait difficile de le qualifier de pur Zahar.
Tout en méditant sur ces pensées, Turan s'enfonça davantage dans l'obscurité totale pendant plusieurs minutes, jusqu'à ce que ses sens captent une forme de vie inhabituelle.
Grâce à l'usage qu'il avait fait de l'Artefact Sacré, il avait observé que les créatures ordinaires possédaient une petite flamme brillant au creux de leur cœur, tandis que chez les mages ou les bêtes magiques, cette flamme semblait irradier tout le corps.
Et bien qu'il ne s'agît que d'un cas isolé, lorsqu'il avait rencontré la sirène Armania, il avait supposé que les races non-humaines possédaient des flammes attachées à des parties de leur corps différentes de celles des humains.
Cependant, l'entité qu'il percevait à présent ne ressemblait à aucune de celles-ci.
À l'intérieur d'une enveloppe semblable à une grande coquille, le corps était creux, et la flamme semblait couler comme de l'eau, animant la structure.
C'était comme si une flamme bleue manipulait une marionnette depuis l'intérieur.
Alors que Turan s'approchait prudemment, la forme de vie enfouie dans les ténèbres se révéla sous ses yeux.
[□□□-]
La première chose qui frappa fut l'asymétrie de ses yeux.
L'un était démesurément grand, tandis que l'autre était minuscule, tels deux billes de verre roulant dans des directions opposées, scrutant les alentours.
Son nez n'était constitué que de deux trous béants, et sa bouche ovale restait grande ouverte, révélant des dents dentelées semblables à une scie. Ses bras et ses jambes étaient anormalement longs, dotés d'une articulation supplémentaire, grinçant de manière inquiétante à chaque mouvement.
Le mucus qui coulait sur sa peau écorchée semblait épais et poisseux, le genre de substance impossible à nettoyer une fois touchée.
Une apparence tordue et grotesque qui soulevait le cœur au simple regard.
Au moment où Turan fit un pas de plus pour l'examiner en détail, la créature tourna brusquement la tête vers lui, comme si elle avait senti sa présence, et poussa un rugissement perçant.
[■□■□■□!]
À ce seul cri, comme s'il s'agissait d'un signal, trois ou quatre autres monstres s'approchèrent avec des mouvements bizarres, comblant rapidement la distance et abattant leurs mains massives, ou ce qui pouvait s'apparenter à des pattes antérieures, vers lui.
Leur vitesse et leur force étaient suffisantes pour submerger même un noble ordinaire.
« Kuk ! »
Accélérant ses pensées en un instant, Turan remarqua que les créatures avaient des mains semblables à celles des humains, avec cinq doigts chacune. Au bout de ces doigts se trouvaient des griffes crochues.
Alors que l'une d'elles s'approchait lentement, Turan se pencha en arrière pour esquiver, puis frotta ses mains pour générer des étincelles, les libérant vers l'avant sans leur donner de forme concrète.
Vivant dans les ténèbres, elles semblaient peu habituées à la lumière et à la chaleur, et poussèrent des cris de terreur en reculant devant le feu.
« Comment ont-elles pu me détecter ? »
En cet instant, Turan maintenait une magie de dissimulation totale, une capacité emblématique de la lignée Zahar.
Utiliser la magie de dissimulation dans une telle obscurité était pour lui aussi naturel que de respirer.
En d'autres termes, ces monstres avaient la capacité de percer la dissimulation des Zahar.
La seule consolation était que leur portée de détection ne semblait pas très étendue.
Lorsque Turan s'éloigna d'une vingtaine de mètres, hors de vue mais toujours à portée sensorielle, les monstres semblèrent perdre sa trace. Ils jetèrent des regards vagues autour d'eux avant de se disperser.
« Bien. Au moins, j'ai l'initiative ici. »
Dans l'obscurité totale, Turan observa les faibles traînées de la flamme bleue circulant de manière erratique et chargea une pierre dans sa fronde.
Avec un temps de préparation suffisant, il fit tournoyer la pierre plusieurs fois, l'imprégnant d'autant d'énergie magique qu'il le pouvait.
Bien qu'injecter une énergie magique excessive au-delà d'un certain point réduise l'efficacité par rapport à l'effort fourni, cela restait une méthode viable lorsqu'une précision et une létalité chirurgicales étaient requises pour neutraliser une cible en un coup.
« Reçois ça ! »
Plaque ! La fronde, chargée d'environ dix pour cent de son énergie magique, projeta la pierre avec une force incroyable, enfonçant instantanément le crâne du monstre.
Après avoir confirmé que les autres monstres à proximité ne réagissaient pas à l'attaque, Turan s'approcha prudemment de la créature abattue.
« Bien, elle est morte. »
La pierre avait transpercé proprement le visage recouvert de mucus et était ressortie par l'arrière du crâne.
Après avoir récupéré la pierre tombée au sol derrière le cadavre, Turan revint vers la dépouille et commença à tenter une absorption d'énergie magique.
Bientôt, il sentit la force s'infiltrer dans son corps.
« C'est clair maintenant, il s'agit d'une créature magique… »
Les races non-humaines étaient dépourvues d'énergie magique, tout comme les humains ordinaires ou les animaux, si bien qu'aucune magie ne pouvait être absorbée de leurs cadavres.
Il en allait de même pour des êtres comme les nécromanciens Elfes Noirs.
Cela signifiait que ces créatures devaient être classées soit comme des bêtes magiques, soit comme des mages.
Ce qui était étrange, cependant, était que la quantité d'énergie magique absorbée de cette créature grotesque était étonnamment faible.
D'après son expérience avec les bêtes magiques qu'il avait vaincues auparavant, une créature dotée d'un tel niveau de vitesse et de durabilité aurait dû fournir beaucoup plus d'énergie.
De plus, pour des raisons qu'il ne parvenait pas à élucider, l'Artefact Sacré ne semblait absorber aucune énergie magique de cette créature.
« Que sont exactement ces choses ? »
Il n'était pas clair ce que ces créatures étaient biologiquement pour être qualifiées de bêtes magiques. Plus déconcertant encore était le nombre impressionnant de créatures identiques.
Étendant ses sens, Turan en détecta plus de cinquante ou soixante dans un rayon de quelques centaines de mètres seulement.
[Tu n'es pas le Chasseur de Nuit-]
Cette voix irritante résonna à nouveau.
Poussant un soupir, Turan changea rapidement de position, sentant quelque chose s'approcher par derrière.
C'étaient les nobles qu'il avait vus plus tôt.
*
« Arrêtez. »
Ferga Zahar fronça les sourcils en donnant l'ordre, les yeux fixés sur la scène devant lui.
Devant lui et la douzaine de nobles qui l'accompagnaient gisait le cadavre de l'une des créatures grotesques qui erraient dans cette zone.
« Qu'est-ce que c'est ? Sommes-nous déjà passés par ici ? »
« Aucune idée. Combien de temps s'est écoulé depuis que nous avons perdu tout sens de l'orientation ? »
Ignorant les murmures de ses compagnons, Ferga toucha la peau visqueuse et couverte de mucus sans hésiter, inspectant la blessure de la créature.
La blessure était située entre les yeux, et l'arme semblait être un projectile de la taille d'un œuf.
Ferga était convaincu que cette blessure était la source de la légère odeur de terre qui l'avait conduit jusqu'ici.
« Tout le monde, montrez-moi vos armes. »
Après avoir inspecté les armes de chacun de ses compagnons, l'expression de Ferga devint sombre.
Chakrams, arcs, dagues, haches.
Aucune des armes que son groupe portait n'aurait pu créer une telle blessure.
Il était également peu probable que les créatures s'entretuent, car la blessure ne ressemblait en rien à des marques de dents ou de griffes.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ferga ? »
« Il y a quelqu'un d'autre ici. À l'intérieur de cet endroit. »
« Hein ? Serait-ce une équipe de secours ? »
« Si c'était le cas, nous les aurions remarqués depuis longtemps. Se déplacer ici de manière aussi ostensible aurait attiré l'attention immédiatement. »
Le groupe de Ferga avait appris cette leçon à ses dépens lors de leur premier jour d'enfermement.
Séparés les uns des autres dans les ténèbres, ils avaient appelé pour se retrouver, ne faisant qu'attirer plus d'une centaine de ces créatures grotesques et endurer une épreuve atroce.
« À partir de maintenant, déplaçons-nous en formant un large cercle. »
« Pourquoi ? »
« Si quelqu'un écoute notre conversation à proximité, se déplacer selon ce schéma rendra difficile pour lui le maintien d'une distance constante. »
Suivant l'ordre de Ferga, le groupe commença à se déplacer en un large cercle, gardant le cadavre de la créature sur leur droite comme point de repère.
Tout en avançant, Ferga appela un homme à la carrure frêle qui se tenait à proximité.
« Galten. »
« Oui, Seigneur Ferga. Quels sont vos ordres ? »
Le chef de la Maison Rosmun, Galten Rosmun, qui régnait sur Vanipel, s'inclina profondément à l'appel de Ferga.
Normalement, le chef d'une famille vassale n'avait pas besoin de montrer une telle soumission, à moins de s'adresser à son suzerain, le chef de la famille principale.
Cependant, la relation entre Galten et Ferga était différente. Malgré les capacités relativement limitées de Galten, il avait accédé au poste de chef de famille en épousant la sœur de Ferga, ce qui expliquait son attitude excessivement déférente.
« Nous devons poser quelques pièges à proximité pour attraper le rat qui se cache ici. »
« Par rat, vous voulez dire ? »
« Il est presque certain qu'il s'agit de quelqu'un envoyé par Rahman ou Alma. C'est leur chance de m'enterrer dans cet endroit. »
« Mais mes frères devraient monter la garde à l'extérieur… »
« Ils n'auraient aucune chance contre un noble de la Maison Zahar sans être préparés ? »
Fidèle à la nature d'une famille dont l'ancêtre avait pris le pouvoir en éliminant tous ses frères, les luttes de pouvoir au sein de la Maison Zahar étaient toujours teintées de sang.
Bien que tout fût surveillé par le chef de la famille principale, semblable à un dieu, de tels jeux de pouvoir étaient tout à fait possibles dans des lieux isolés comme celui-ci, loin des regards indiscrets.
« Compris. Veuillez patienter un instant. »
La Maison Rosmun était une famille de la Lignée des Maîtres des Barrières, experte dans l'incrustation de magie dans les espaces.
Ils pouvaient exercer leur pouvoir de manières simples, comme provoquer du bruit lorsque quelqu'un traversait une zone spécifique, ou créer des flammes et faire s'effondrer le sol.
Bien sûr, puisque le labyrinthe lui-même était une structure créée par les dieux, manipuler le terrain était impossible. Cependant, même des éclats soudains de flammes suffiraient à dissuader les intrus.
« Imelda, continue d'éclairer les environs. »
« Même avec ma capacité de lignée, ce n'est pas exactement facile pour mes réserves magiques. »
« Tu devras l'endurer. Mieux vaut cela que de te faire trancher la gorge pendant ton sommeil, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est vrai... »
Imelda, une noble de la Lignée des Illusionnistes spécialisée dans le contrôle de la lumière, obéit à l'ordre de Ferga et projeta une lumière vive dans toute la zone.
En raison de l'obscurité unique du labyrinthe, la lumière ne s'étendait pas au-delà de vingt mètres, mais cela suffisait. Après tout, quel que soit l'assassin, il ne pourrait pas détecter le groupe au-delà de cette portée.
Et si l'assassin entrait dans la zone illuminée, il ne pourrait pas maintenir sa dissimulation longtemps sous cette lumière blanche écrasante.
« Rappelez-vous, si l'un d'entre nous est attaqué, créez et dirigez immédiatement la lumière vers ses environs. »
Tous hochèrent la tête aux instructions de Ferga.
Cependant, une personne se tenant derrière eux secoua silencieusement la tête en signe de désapprobation : ce n'était autre que Turan.
« Ils mettent tout en œuvre pour se préparer à une attaque, n'est-ce pas ? »
Tandis que Ferga donnait ses ordres avec passion, Turan se tenait dissimulé juste au-delà du rayon de vingt mètres, entendant tout.
Grâce au pouvoir de l'Artefact Sacré, Turan pouvait observer clairement leurs mouvements et maintenir la distance parfaite.
Il évalua leur force par la taille de leurs flammes.
L'énergie magique des neuf individus, qu'ils fussent amis ou vassaux, était similaire ou bien inférieure à celle de Turan. Cependant, Ferga possédait plus du double de la force de Turan.
La puissance de Ferga était probablement comparable à celle des nobles d'élite des rangs supérieurs des grandes maisons.
« Je vais devoir garder une distance raisonnable et chercher un moyen de m'échapper. »
Laissant derrière lui le groupe occupé à poser des pièges et à disperser de la lumière pour fouiller, Turan disparut discrètement dans les ténèbres.
*
Trois jours passèrent.
Turan et le groupe de Ferga vivaient une étrange coexistence au sein du labyrinthe obscur.
Heureusement, les pièges posés par la Lignée des Maîtres des Barrières de la Maison Rosmun ne constituaient pas un obstacle majeur pour Turan.
Comme l'Artefact Sacré pouvait détecter l'énergie magique incrustée dans les pièges, leurs emplacements étaient clairement visibles pour lui.
Ironiquement, on ne pouvait pas en dire autant du groupe de Ferga, qui peinait à suivre ses propres déplacements dans l'obscurité totale et marchait parfois sur ses propres pièges, ce qui leur causait des ennuis considérables.
De plus, avec la noble de la Lignée des Illusionnistes illuminant constamment la zone, l'un des membres de leur groupe était essentiellement retiré de toute capacité de combat.
En conséquence, Turan finit involontairement par user leurs forces simplement en restant à proximité.
Le seul inconvénient que Turan devait endurer était son incapacité à dormir correctement.
Comme le groupe de Ferga pouvait se relayer pour monter la garde, ils parvenaient à maintenir une certaine forme de repos. En revanche, Turan, étant seul, était condamné si une créature ou un autre noble le trouvait pendant qu'il était plongé dans un sommeil profond.
Heureusement, il avait l'habitude de camper et d'avoir un sommeil léger, donc il n'était pas trop difficile de s'adapter.
Contrairement au groupe de Ferga, qui était complètement désorienté et ne parvenait même pas à se repérer dans les ténèbres, Turan utilisait le pouvoir de l'Artefact Sacré pour marquer plusieurs lieux comme bases et étendre progressivement son champ d'exploration.
Parfois, il trouvait certains chemins bloqués par un nombre écrasant de créatures grotesques, rendant presque impossible de se frayer un passage en les tuant une par une. Dans de tels cas, il empruntait la force du groupe de Ferga.
« Ils reviennent ! »
« Bon sang, pourquoi attaquent-ils plus fréquemment ? »
« C'est parce que nous continuons à utiliser la lumière. »
Turan lançait une boule de feu pour attirer l'attention des monstres, puis relâchait sa dissimulation et s'enfuyait en courant. Lorsqu'il s'approchait du groupe de Ferga, il faisait un écart brusque, menant les créatures droit sur eux.
Bien que l'énergie magique des créatures finît par être absorbée par le groupe de Ferga, Turan ne s'en souciait pas. Ces créatures ne fournissaient pas beaucoup d'énergie magique de toute façon, ce n'était donc pas une perte significative.
En répétant ce cycle, explorant les espaces ouverts, se retirant pour se reposer dans des zones appropriées et observant le groupe de Ferga, Turan finit par remarquer des vagabonds entrant dans les ruines avec de la nourriture et de l'eau.
Le groupe traquait les charognards à l'odeur et, sans hésitation, leur ôtait la vie, s'emparant de leur nourriture et de leur eau.
« Ils continuent d'envoyer des gens, donc nous commençons à avoir un surplus maintenant, n'est-ce pas ? Même ça. »
« Ils ont probablement supposé que les chevaliers étaient encore en vie et en ont envoyé assez pour eux aussi. »
« Avec le recul, peut-être n'aurions-nous pas dû les laisser mourir. Nous aurions pu en garder un ou deux en vie pour faire les tâches subalternes. C'est agaçant de n'avoir personne pour nous servir. »
« Ne dis pas des choses que tu ne penses pas. »
D'après leur conversation, il était clair que les chevaliers qui étaient entrés avec eux avaient été livrés à la merci des monstres.
Turan se souvint de la façon dont les nobles de la Maison Baltas utilisaient leurs chevaliers comme boucliers jetables par le passé.
Les nobles qui se tenaient devant lui à présent, riant et se moquant de leurs chevaliers morts, étaient encore plus méprisables que ces deux nobles qu'il avait méprisés à l'époque.
Au moins, cela le faisait se sentir moins coupable d'attirer des monstres vers eux.
Deux jours de plus passèrent dans cette coexistence inquiétante, durant lesquels Turan poursuivit son exploration. Finalement, une porte massive apparut devant lui.
La porte mesurait environ quatre mètres de large et sept mètres de haut, quelque chose qui conviendrait mieux à des géants.
Alors qu'il s'approchait, un grand globe oculaire apparut au centre de la porte, le regardant de haut. Il parla.
[Toi, Chasseur, Traqueur.]
[Conditions non remplies.]
Après avoir dit cela, l'œil déplaça légèrement son regard vers le bas, quittant le visage de Turan.
[Cavalier des Vagues, Mimique.]
[Conditions remplies.]
[Souhaites-tu entrer ?]