Chapitre 33
Traducteur : Pai_
Turan prit plaisir à voler jusqu'à une heure avancée de la nuit avant de regagner le palais de la Maison Dirmin.
Puisqu'il y séjournait en tant qu'invité, la bienséance exigeait qu'il se tînt tranquille et acceptât leur hospitalité pendant quelques jours.
Était-ce parce qu'il était un client les ayant aidés à gérer un actif encombrant ?
À son retour, il découvrit que son logement avait été changé pour une chambre plus vaste et plus luxueuse.
Un petit nid semblable à un coussin avait même été installé à côté, ce qui semblait constituer une chambre pour l'aigle royal.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à nous appeler, Maître. »
Après avoir congédié les domestiques d'un geste désinvolte, Turan regarda l'aigle royal, désormais allongé dans son espace de repos désigné, et demanda :
« Cela te plaît ? »
La créature émit un petit pépiement, inclina la tête et parut satisfaite.
Turan gloussa à cette vue et s'allongea sur son lit pour trouver le sommeil.
Ainsi passa-t-il une nuit confortable, et le jour suivant arriva.
La véritable session d'apprentissage de l'écriture entre l'humain et l'animal commença.
La leçon se déroula dans un petit espace ouvert devant le bâtiment où il logeait.
« Très bien, essaie de copier ceci. »
Turan traça des lettres sur le sol avec un bâton, et l'aigle royal gratta la terre de ses serres pour les imiter.
Turan pointa quelques erreurs qu'il avait commises.
« Ce trait doit descendre, et ici, tu dois le soulever comme si tu grattais vers le haut. »
Bien que l'aigle royal ne fût pas exactement l'élève le plus brillant, selon les standards humains, il pouvait aisément être considéré comme un génie parmi les animaux.
Regarder la créature incliner la tête et réécrire les lettres encore et encore fit remonter de vieux souvenirs à Turan.
« Était-ce ainsi quand ma mère m'apprenait ? »
Durant son enfance, sa mère avait utilisé une méthode similaire pour lui enseigner les lettres.
Ils n'avaient pas les moyens de se procurer du parchemin fait de peau de mouton dans le petit village où ils vivaient, et aucun autre matériau approprié n'était disponible.
« Tu retiens si bien, Turan. Mon fils est vraiment intelligent. »
Il pensait avoir oublié, mais c'était comme s'il pouvait entendre la voix de sa mère résonner dans son esprit.
Perdu dans ces souvenirs nostalgiques, Turan sentit soudain quelqu'un s'approcher de lui.
« Vous lui apprenez à écrire ? »
« Oui. »
C'était la fille du chef de famille, Irid, n'est-ce pas ?
Une femme dont il peinait à se souvenir du nom le regardait avec une expression jalouse.
Peut-être n'appréciait-elle pas l'idée qu'un animal qui l'avait ignorée obéissait désormais à quelqu'un d'autre.
Et cela l'agaçait probablement encore plus que la personne en question fût un noble déchu qu'elle avait méprisé.
« Savez-vous ce que les aigles royaux aiment ? »
« Je sais qu'ils mangent des animaux, au moins. »
« Celui-ci aime particulièrement le poisson. Parmi eux, les meilleurs sont les chinchards pêchés dans la mer juste devant cet endroit. »
Lorsque Turan jeta un coup d'œil à l'aigle royal, celui-ci hocha la tête.
Irid continua d'énumérer diverses choses, du régime alimentaire favori de l'oiseau au sommeil nécessaire à sa santé, des connaissances pratiques dont on aurait besoin pour élever une telle créature.
Il était évident qu'elle s'y connaissait en animaux, probablement grâce à sa lignée de dresseuse.
« Vous êtes incroyable. C'était très utile, merci. »
Lorsque Turan exprima sa gratitude sincèrement, la fille du chef de famille tressaillit puis secoua la tête.
« Je suis déjà fiancée. »
De quoi cette femme parlait-elle soudainement ?
Turan fit une pause, réalisant qu'elle avait pris son compliment pour une sorte d'intérêt romantique, et il gloussa.
Eh bien, puisqu'elle avait un fiancé, au moins il n'y aurait pas de situations inconfortables comme celles vécues par le passé à la Maison Baltas.
« Je comprends. »
Il exprima sa compréhension, mais pour une raison quelconque, elle parut encore plus mécontente qu'auparavant.
« Enfin, oubliez ça... Avez-vous des projets pour le déjeuner ? »
« Pas particulièrement. »
« Alors, accepteriez-vous de vous joindre à moi pour un repas ? Les autres invités sont tous curieux à votre sujet, Monsieur Brahms. Bien sûr, si vous n'êtes pas intéressé, tant pis. »
« Les autres invités me cherchent ? »
« Oui. Quiconque a visité les lieux d'élevage a été curieux au moins une fois au sujet de cette créature. Naturellement, ils se demandent à quel point doit être extraordinaire la personne qui en est devenue le maître. »
Il allait de soi que Turan n'était pas le seul noble voyageur au monde.
Il pouvait être difficile de trouver un seul noble dans la frontière reculée, mais dans la plupart des grandes cités, il y a généralement plusieurs nobles en pèlerinage ou en voyage d'errance.
Même à la Maison Berg, où Turan avait séjourné par le passé, quelques-uns de ces nobles étaient allés et venus. À cette époque, cependant, Turan ne s'entendait pas bien avec eux.
C'était parce qu'il était envié pour sa proximité avec Ashiz, le second fils du chef de la maison, qui était grandement favorisé, bien que Turan ne fût qu'un vagabond sans lignée notable.
Se remémorant ces expériences, Turan envisagea de refuser un instant, mais changea bientôt d'avis.
« Très bien. Devrions-nous y aller maintenant ? »
Actuellement, Turan était dans une position où il devait recueillir autant d'informations que possible sur la Maison Zahar.
Pour cette raison, il ne pouvait se permettre de manquer l'occasion de converser avec d'autres nobles.
*
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Turan Brahms. »
« Brahms ? C'est un nom que je n'ai jamais entendu dans ces contrées. »
« J'ai entendu dire qu'il venait de la région de Carmine ? »
« Alors n'est-ce pas assez proche d'Arabion ? »
Au moment où la dernière personne finit de parler, tout le monde se tourna brusquement vers lui avec des regards glacials.
La fille du chef de famille, Irid, intervint froidement :
« Ne lions pas notre invité à ces bâtards de moineaux. »
« Mes excuses. »
La personne qui avait parlé inclina immédiatement la tête et s'excusa alors que l'atmosphère devenait tendue et glaciale en un instant.
Bien qu'il ne semblât pas s'agir de quelque chose dont on ne pouvait parler, le fort dédain pour Arabion dans cette région était évident.
Tandis que Turan échangeait des salutations, il mémorisa les visages des trois nobles séjournant chez la Maison Dirmin.
Deux étaient relativement jeunes, un homme et une femme, et l'autre était un homme d'âge mûr.
Le jeune couple appartenait à la Maison Gashuv, venue d'une région voisine pour un pèlerinage qui faisait aussi office de lune de miel. L'homme était l'héritier de la maison, et la femme était un membre d'une branche éloignée de la Maison Zahar.
La dernière personne, tout comme le déguisement de Turan, était également un noble déchu.
« Dolph Merenio. Brahms-ssi. De la Lignée des Combattants, je vois. »
La Lignée des Combattants, comme la Lignée du Gardien, était spécialisée dans le combat rapproché. Alors que la Lignée du Gardien se concentrait sur la défense, la Lignée des Combattants excellait dans la force physique brute.
« Ravi de vous rencontrer. »
Alors que Turan tendait la main pour une poignée de main, il sentit la prise de l'autre se resserrer, l'incitant à activer rapidement toute la puissance de l'Artefact Magique du Gardien.
Comme prévu, une incroyable force de préhension s'écrasa contre sa main.
« Comme attendu de la Lignée du Gardien, vous êtes robuste. Quoique, pour un Gardien, votre force de préhension semble manquer. »
Confirmant que sa propre force était supérieure, Dolph sourit avec suffisance, un sentiment de supériorité évident dans son attitude.
Plutôt que de s'énerver face à une telle arrogance, Turan sourit comme si cela ne le dérangeait pas du tout.
« Je n'ai pas beaucoup pratiqué dans ce domaine. »
« Hah, eh bien, il est vrai que très peu d'entre nous ont hérité de méthodes d'entraînement physique appropriées. Pourtant, à en juger par votre physique, il ne semble pas que vous n'ayez rien fait du tout. »
« J'ai fait quelques efforts de mon côté. »
« Vous vous êtes entraîné vous-même à ce point ? J'envie les faibles ! Peu importe la taille du rocher que je soulève, je ressens à peine une stimulation. »
Comme le disait Dolph, bien qu'il eût une carrure solide, son physique ne reflétait pas un entraînement rigoureux.
En fait, c'était l'une des raisons principales pour lesquelles la plupart des lignées axées sur le combat rapproché avaient décliné.
L'entraînement intensif de quatre semaines que Turan avait suivi par le passé n'avait été possible que parce qu'il avait un professeur qualifié, des artefacts magiques d'entraînement spécialisés, ainsi que la persévérance et la passion d'un élève dévoué.
Si ne serait-ce qu'un seul de ces éléments manquait, la période d'entraînement s'étirait de mois en années. La plupart des gens manquaient de patience pour endurer des régimes aussi prolongés et épuisants.
De plus, l'entraînement lui-même était bien plus douloureux pour ceux ayant des corps naturellement robustes comparés aux chevaliers ordinaires ou aux gens du peuple.
« Très bien, nous avons compris. Vous êtes fort, alors laissez ça de côté. Où est cet aigle royal ? Je suis venu ici pour le voir. »
La dame de la Maison Gashuv interrompit brutalement, ignorant Dolph totalement.
Bien que le visage de Dolph rougît, les veines saillant de colère, il serra les dents et recula, réprimant son irritation.
Après tout, comment un simple noble déchu pouvait-il oser affronter un noble issu d'une famille prestigieuse ?
Faisant semblant de ne pas remarquer, Turan répondit calmement :
« Je l'ai laissé voler un peu aux alentours. Il devait se sentir à l'étroit après avoir pratiqué l'écriture toute la matinée. Dois-je l'appeler ? »
« S'il vous plaît. »
Au moins, le mari était plus poli dans sa demande.
Turan tendit la main vers le ciel et pensa en lui-même : Viens ici.
Alors que sa pensée voyageait le long du lien de l'âme, il ne fallut pas longtemps avant que l'aigle royal n'arrivât en volant de loin.
« Wow, c'est réel... »
L'aigle royal se percha sur le bras de Turan, son regard perçant balayant les nobles qui l'entouraient. Lorsque la dame de la Maison Gashuv tendit la main comme pour le toucher, l'aigle fit claquer son bec brusquement en signe de rejet.
Voyant cela, le visage de la femme se tordit tandis qu'elle marmonnait dans sa barbe :
« Ce maudit cerveau d'oiseau ! Quel est son problème avec moi ? Je pourrais l'élever tellement mieux que ce minable noble déchu. »
Son attitude arrogante et présomptueuse était au-delà de toute croyance, totalement indifférente au fait que la personne qu'elle insultait se tenait juste devant elle.
Turan avait rencontré de nombreux nobles issus de maisons prestigieuses auparavant, mais aucun n'avait fait preuve d'une telle arrogance flagrante. C'était si extrême que cela en devenait presque rafraîchissant, mais certainement pas dans le bon sens du terme.
L'aigle royal, semblant mécontent des insultes, la fixa mais ne fit aucun mouvement, reconnaissant peut-être la différence de puissance.
Turan pouvait sentir l'envie de vengeance de l'aigle, comme s'il lui demandait de riposter en son nom.
« Ne dites pas des choses pareilles, Silla. C'est impoli. »
« Qu'y a-t-il d'impoli là-dedans ? Ai-je dit quelque chose de faux ? »
Bien que le mari eût un certain sens de la bienséance, il semblait totalement incapable de contrôler le comportement imprudent de sa femme, probablement en raison de la différence de leurs tempéraments et de l'écart de statut de leurs familles.
Quoi qu'il en soit, même Irid, l'héritière de la Maison Dirmin et l'hôte de ce rassemblement, se contenta de froncer les sourcils devant une telle insolence sans tenter d'intervenir.
Cela suffisait à lui seul pour jauger le niveau d'influence que la Maison Zahar exerçait dans le désert d'Enril.
Malgré l'atmosphère tendue et chaotique, le repas qui suivit fut exquis.
Du poulet grillé épicé assaisonné avec des épices importées de l'Est aux côtes d'agneau mélangées à des herbes servies avec du pain plat, en passant par le poisson vapeur et les écrevisses, le menu semblait capturer parfaitement le mélange des cultures marine et désertique de Komad.
Après le repas, ils prirent le thé et engagèrent une conversation légère. Ce fut Dolph qui aborda le premier un sujet de discussion.
« La région ouest a été assez bruyante ces derniers jours. »
« L'ouest ? Voulez-vous dire la Zone Grise ? »
« Encore plus à l'ouest. Les Elfes Noirs causent des problèmes, alors les Arabion... non, je veux dire, les moineaux, ont organisé une force de subjugation à grande échelle. »
Il semblait que Dolph eût vécu près de la zone où les Elfes Noirs s'étaient soulevés avant de déménager dans le désert d'Enril, ce qui expliquait comment il avait entendu parler de ces événements.
Turan écouta silencieusement, espérant glaner quelques nouvelles récentes utiles.
« Savez-vous qui les dirige ? »
« J'ai entendu dire que c'était leur héritière, une jeune dame. »
« Oh, ce squelette de fille ? Quel était son nom déjà ? Masa ? »
« J'ai entendu dire que c'était Meredith. »
« Si je ne m'abuse, son nom est probablement Meisa. »
C'était un sentiment étrange pour Turan d'entendre les autres parler de son amie, et de les entendre en dire tant de mal.
Les quatre nobles, à l'exception de Turan, continuèrent à se moquer de Meisa, la traitant de créature hideuse faite de peau et d'os. Ils plaisantèrent en disant que tout homme qui l'épouserait devrait fermer les yeux très fort dans la chambre à coucher lors de leur première nuit ensemble.
« Ne pourrions-nous pas assassiner cette garce pendant que nous y sommes ? »
« Assassinat ? La Maison Zahar ne s'abaisse pas à de tels actes de lâcheté. Bien sûr, il est possible que quelques nobles puissent se rendre en pèlerinage dans cette zone. »
« Eh bien, c'est vrai, je suppose. Oh, mais ne serait-ce pas délicieux de voir les visages des moineaux si cette femme venait à mourir... ? »
La dame de la Maison Gashuv jeta un coup d'œil à Turan et Dolph avec un sourire narquois, comme si elle mentait ouvertement tout en les provoquant en même temps.
Au milieu de la conversation, le sujet prit une tournure intrigante, droit vers le sujet que Turan attendait.
« Pourtant, au moins ils ont déjà choisi un héritier, donc cela doit être plus facile pour eux. Nous attendons depuis des années qu'un sur trois soit décidé. »
À en juger par son ton plaintif, il semblait que, contrairement à la Maison Arabion, la Maison Zahar n'avait pas d'héritier clairement désigné.
À en juger par la liberté avec laquelle elle en parlait devant des nobles déchus, cela ne semblait pas être un grand secret. Cependant, ce genre d'information n'était pas quelque chose que l'on entendait facilement à moins d'assister à des rassemblements parmi l'élite.
Les roturiers ou les chevaliers n'oseraient pas discuter avec désinvolture des affaires des nobles.
« Puis-je demander les noms de ces trois individus ? »
Lorsque Turan posa la question, la dame de la Maison Gashuv fit brièvement la grimace, comme si la question était indigne d'elle, mais répondit volontiers, semblant impatiente d'étaler ses connaissances et d'affirmer sa supériorité.
« Il y a Rahman-nim, le cousin du chef de famille, Alma-nim, la nièce du cinquième cousin, et Ferga-nim, le petit-fils. Ce sont tous des nobles puissants qui ont apporté de grandes contributions lors de la dernière guerre. »
Son utilisation constante d'honorifiques pour les trois suggérait que son propre statut au sein de la Maison Zahar n'était pas particulièrement élevé, malgré ses airs.
Après tout, au lieu d'amener un mari dans la famille, elle avait été mariée à une autre maison.
Quoi qu'il en soit, il était un peu décevant que le nom Talis ne figurât pas parmi les trois.
À ce moment-là, Irid marmonna sur un ton qui semblait plaintif :
« Cela aurait été mieux si Talis-nim avait simplement été officiellement choisi. »
La mention inattendue du nom fit s'écarquiller les yeux de Turan un instant avant qu'il ne lutte rapidement pour se calmer.
Il craignait que la dame de la Maison Gashuv, avec sa lignée Zahar, ne puisse déceler l'odeur de quelqu'un réprimant des émotions fortes, un signe révélateur de malaise.
Parvenant à reprendre son calme, Turan posa une question avec désinvolture :
« Et qui pourrait être Talis-nim ? »
Heureusement, ses efforts pour contrôler ses émotions semblèrent fonctionner, car personne ne trouva sa question suspecte.
« Talis-nim est le frère cadet du chef de famille et l'actuel second de la Maison Zahar. On pourrait dire que c'est lui qui dirige réellement la famille. »
L'identité de quelqu'un qui ressemblait à Turan s'avérait être bien plus significative qu'il ne l'avait imaginé.