Chapitre 31
Traducteur : Pai_
Le ciel, après la tempête, était d'une clarté si insolente qu'elle semblait narguer les marins luttant pour leur survie sur les flots.
Sous un soleil éclatant, l'équipage nettoyait le pont, laissé dans un état de désordre indescriptible durant la nuit.
« Ugh, mon dos… »
« Tu devrais remercier le ciel qu'il ne se soit pas brisé. »
« C'est vrai, haha. J'ai vraiment cru que j'allais y passer. »
Leurs visages étaient radieux tandis qu'ils échangeaient des plaisanteries.
Bien que leurs corps fussent épuisés, l'étrange sentiment de soulagement qui suivait leur récente épreuve leur procurait une sensation de stabilité inattendue.
Turan, perché au sommet du mât, les observait avec une expression lasse.
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas été aussi exténué… sérieusement… »
Allumer un feu sur le pont pour réchauffer l'air n'avait pas été une tâche trop ardue.
Le véritable défi fut de le maintenir allumé pendant des heures.
De plus, les vagues étaient devenues si colossales qu'il avait dû manipuler lui-même les lames de fond pour éviter que le navire ne chavire.
L'essentiel de sa force avait été drainé par ce processus.
À moins d'être à la tête d'une grande maison, il était impossible de confronter directement une telle force de la nature avec son niveau actuel d'énergie magique.
Pourtant, en voyant ces hommes travailler dur en contrebas, il se dit que l'effort en valait la peine.
Au bout du compte, personne n'était mort et le navire n'avait pas sombré.
« À bien y réfléchir, cet objet était plutôt utile. »
Turan sortit la relique sacrée de sa poche.
C'était grâce à elle qu'il avait pu secourir les hommes à peine visibles dans le chaos obscurci par la tempête.
En utilisant les sens dérivés de cette relique comme base, il avait pu lancer sa magie.
Considérant que l'un des moyens les plus efficaces d'entraver un mage est de l'aveugler et de restreindre sa capacité à utiliser une magie précise, la relique éliminait efficacement l'une de ces limitations.
Cela signifiait qu'il pouvait lancer des sorts sur des cibles situées derrière des murs, tant qu'il s'agissait d'êtres vivants ordinaires.
Alors qu'il s'émerveillait de la nouvelle fonctionnalité de la relique, il remarqua quelque chose flottant au loin.
C'était trop petit et trop nombreux pour être une île ou un récif…
Bientôt, il devint évident qu'il s'agissait de cadavres ou de débris d'un navire.
« On dirait que ces pauvres gens n'ont pas résisté à la tempête. »
« Oh, mon Dieu. »
Alors que les restes d'un navire voisin dérivaient, les marins, autrefois si animés, se turent, le visage grave, concentrés sur leurs tâches.
Personne n'ignorait qu'ils auraient pu partager le même sort sans l'intervention de Turan.
Après avoir terminé leurs réparations, le Blue Marlin reprit sa route vers le sud-est.
Pendant des heures, il fendit les vagues, porté par le vent.
Finalement, une silhouette sombre commença à se dessiner à l'horizon, dans la direction qu'ils suivaient.
Le centre du monde, le désert d'Enril, les accueillait.
*
En raison de la tempête qui les avait légèrement déviés de leur trajectoire, le Blue Marlin arriva à Komad avec trois heures de retard.
Après avoir signalé leur accostage aux autorités portuaires, les marins commencèrent à décharger les provisions du navire pour les entreposer dans l'entrepôt.
Turan restait assis, oisif, sur un côté du port, tuant le temps en observant les marins expérimentés superviser l'opération.
Ce ne fut qu'au coucher du soleil que Pires s'approcha de lui, portant une bourse remplie de pièces d'or.
« Veuillez m'excuser pour ce retard, Sir Turan. Voici le paiement convenu pour vos services. »
En recevant la bourse, Turan fronça les sourcils en sentant son poids.
Ayant manipulé une quantité considérable d'argent jusqu'à présent, il pouvait estimer la somme au poids, et la bourse que Pires lui tendait était bien plus lourde que ce qui avait été initialement convenu.
Au moins trois fois plus lourde.
« C'est trop. L'accord initial n'était-il pas de soixante pièces d'or de Carmine ? »
« Si nous ne vous payions que ce que nous avions promis, les dieux eux-mêmes ne nous le pardonneraient jamais. »
Pires expliqua que la bourse contenait les bénéfices de la vente du navire pirate, mis en commun avec l'accord unanime du capitaine et de l'équipage.
Turan secoua la tête et désigna la caisse qu'il utilisait comme siège quelques instants plus tôt.
« Comme vous le savez, j'ai déjà plus d'argent que je ne saurais en dépenser. »
Cet objet provenait à l'origine de la chambre où il avait séjourné. Comme les 800 pièces d'or de Carmine gagnées par la vente du navire pirate ne tenaient pas dans son sac, il avait pris cette caisse à contrecœur pour y stocker l'argent.
À sa réponse, Pires, le capitaine, répondit avec un sourire.
« On n'y peut rien. Si vous ne l'acceptez pas, nous n'aurons qu'à le jeter à la mer. »
Derrière lui, l'équipage du Blue Marlin fixait Turan avec des expressions étonnamment douces, contrastant avec leurs apparences rudes.
C'était comme s'ils l'exhortaient à prendre l'argent immédiatement.
Après un long moment à se regarder, Turan finit par laisser échapper un rire sec et prit la bourse, la fourrant dans la caisse.
« Si nous nous revoyons, j'offrirai un bon repas à tout le monde. »
« Ce serait le plus grand des honneurs. »
Turan se leva, passant les deux sangles attachées à la caisse sur ses épaules.
Jusqu'à ce qu'il sache quoi faire de cet argent, il n'avait d'autre choix que de le transporter ainsi.
Alors qu'il commençait à marcher vers la ville, les marins derrière lui lancèrent leurs adieux.
« Vous nous manquerez, Sir Chevalier ! »
« Merci ! »
« Nous ne vous oublierons jamais ! »
En entendant les voix des personnes qu'il avait sauvées, pour une raison quelconque, la caisse sur son dos sembla plus lourde.
Non pas parce qu'elle contenait plus d'argent, mais à cause de quelque chose d'autre, quelque chose qu'il pouvait désormais ressentir.
Un sourire aux lèvres, Turan s'enfonça dans la cité de Komad.
*
La plus grande ville du nord du désert d'Enril, Komad, comptait une population de 150 000 habitants.
Il était facile de distinguer les marins des autres régions des locaux par leurs vêtements. Les habitants portaient généralement de longs chapeaux en tissu et des vêtements amples qui couvraient tout leur corps.
Au début, Turan pensa qu'ils portaient des jupes, mais en y regardant de plus près, il réalisa qu'ils portaient des pantalons en dessous et que le vêtement extérieur ressemblait davantage à une cape.
Alors qu'il regardait autour de lui, il sentit soudain une petite flamme s'approcher de lui par le côté.
Sans même regarder, Turan tendit la main et saisit le poignet de l'inconnu.
« Aïe ! »
Un petit poignard, de la longueur de deux doigts, tomba de la main d'un jeune homme. Le poignard devait servir à couper la sangle de la caisse qu'il portait.
Sachant qu'il avait déjà brisé le poignet de l'homme, Turan décida de ne pas s'en occuper davantage et reprit sa marche dans les rues.
Heureusement, même dans la foule animée, la relique sacrée ne l'épuisait pas outre mesure et ne causait pas de fatigue inutile.
Alors qu'il errait dans la ville, Turan finit par repérer quelqu'un qui n'était pas une personne ordinaire pour la première fois.
« C'est… »
Contrairement aux gens ordinaires, dont les flammes étaient concentrées autour de leur cœur ou en un ou deux autres points, cet homme semblait être en feu sur tout le corps.
À en juger par sa tenue inhabituellement élaborée et l'épée à sa taille, il était clair qu'il s'agissait d'un chevalier appartenant à l'une des maisons dirigeantes de la région.
Comme Turan l'avait prévu, le pouvoir de la relique permettait de distinguer les mages des personnes ordinaires.
« Excusez-moi, êtes-vous un chevalier de la Maison Dirmin ? »
Turan s'adressa à lui, projetant immédiatement son énergie magique.
Le chevalier, ressentant l'oppressante pression magique, comparable à celle d'un chef de maison noble rurale de niveau intermédiaire ou d'un membre éminent d'une grande maison noble, eut un hoquet de surprise et répondit.
« Oui, mon seigneur ! S'il vous plaît, ordonnez-moi ! »
« Mon seigneur » ? Il semblait que les locaux avaient une manière particulière de s'adresser aux nobles.
« Je suis Turan d'Abacha. Je souhaiterais rencontrer le maître de cette ville et lui présenter mes respects. Est-ce possible ? »
Les chevaliers dans les villes gouvernées par de grandes maisons nobles et leurs familles vassales étaient généralement fiers. C'était en partie parce qu'il n'était pas rare que des nobles issus de familles plus faibles ou moins importantes visitent de telles villes lors de leurs pèlerinages et demandent l'hospitalité.
Parfois, ces visites menaient à des liens avantageux avec des nobles puissants ou une progéniture forte, ils n'étaient donc pas ignorés d'emblée.
Si Turan n'avait possédé qu'une quantité modérée d'énergie magique, comme lors de sa visite à la Maison Baltas, il n'aurait peut-être reçu qu'un accueil sommaire en tant qu'invité mineur venu d'une région lointaine.
Cependant, le Turan actuel était plusieurs fois plus puissant, et la Maison Dirmin ne pouvait se permettre de le traiter à la légère.
Portant la caisse sur son dos, Turan fut immédiatement escorté au palais au centre de la ville. Sans lever le petit doigt, il fut lavé, vêtu de vêtements propres, et finalement conduit à rencontrer le chef de la Maison Dirmin.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Karl Dirmin. »
Karl, le chef de la Maison Dirmin, semblait être un homme dans la trentaine.
Mais son âge réel devait se situer entre cent et cent cinquante ans.
Les flammes qui embrasaient son corps étaient bien plus intenses que celles du chevalier que Turan avait rencontré plus tôt, à tel point qu'il était presque aveuglant de le regarder.
Ayant comparé leur énergie magique directement, Turan avait désormais un point de référence pour jauger si quelqu'un était plus fort ou plus faible que lui.
« Hmm. »
À ce moment, Karl fixa intensément le visage de Turan. Il fronça brièvement les sourcils et pencha la tête, comme si quelque chose le troublait.
C'était un geste infime, mais les sens aiguisés de Turan ne le manquèrent pas.
« Alors, quel est votre nom et votre famille, invité ? »
« Je suis Turan Brahms. »
« Brahms… ? »
« Ce n'est plus qu'un vieux nom de la Lignée du Gardien déchue, désormais. »
Le nom de famille qu'il donna appartenait à l'ancienne Lignée du Gardien qui existait autrefois près des terres de Carmine. Turan était tombé sur ce nom en étudiant à la bibliothèque.
Utiliser un faux nom noble était un grave tabou, mais dans des terres traîtresses comme celles gouvernées par la Maison Zahar, bluffer sur ses origines était bien trop risqué.
Ce n'était pas comme s'il avait quelqu'un comme la Maison Berg pour se porter garant de lui ici.
Heureusement, Karl, remarquant le corps bien entraîné de Turan et le poignard suspendu à sa taille, hocha la tête sans chercher plus loin.
« Je vois. Et vous êtes venu ici pour acheter l'une de nos Bêtes magiques, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai plus qu'assez d'argent pour cela. »
En vérité, il était désespéré de dépenser cet argent maudit rapidement, mais il ne le dit pas à voix haute. Il n'y avait aucune raison d'exposer une faiblesse lors d'une négociation.
« Il semble que ce soit le cas. »
Karl parla tout en lisant la lettre de recommandation que Turan lui avait remise de la part du capitaine Samudel.
La lettre détaillait comment Turan avait traité avec lui sur l'île de Miguel, achetant un navire pirate et acquérant 800 pièces d'or Zahar dans le processus. Elle servait de preuve que l'argent avait été gagné par des moyens légitimes.
« Nous avons une grande variété de Bêtes magiques apprivoisées ici, celles que vous pouvez monter, celles qui volent, nagent, ou même utilisent leurs mains. Dites-nous simplement ce que vous voulez. Tant que le prix est juste, il n'y a rien que nous ne vendrons pas. »
Cependant, Karl ajouta, presque comme une réflexion après coup, que les plus chères seraient difficiles à acquérir avec le genre d'argent qu'une personne peut transporter seule.
Il y avait quelque chose dans l'attitude de Karl qui ressemblait moins à un chef de famille de mages qu'à un marchand, ce qui rendit Turan légèrement mal à l'aise.
« Serait-il possible pour moi de les voir de mes propres yeux ? »
« Bien sûr. Je suis un peu occupé, alors je demanderai à ma fille de vous guider. »
Alors que Karl se levait de son siège, Turan demanda nonchalamment, comme en passant.
« Par hasard, avez-vous déjà vu quelqu'un qui me ressemble ? »
« Hmm ? »
« Il a semblé que vous m'aviez reconnu plus tôt. »
Bien que son attitude extérieure restât calme, les sens de Turan étaient entièrement concentrés sur Karl.
Il ne s'attendait pas à ce que le chef d'une famille vassale, et non de la branche principale de la Maison Zahar, montre des signes de reconnaissance en voyant son visage.
Cependant, contrairement à ses attentes, Karl rit et répondit.
« Non, ce n'est rien. Vraiment. Vous m'avez juste rappelé quelqu'un que je connais. »
Turan envisagea d'insister, mais décida de se retenir pour le moment.
Se précipiter avait toujours été une recette pour le désastre.
Puisque Karl ne semblait pas particulièrement troublé ou hostile, il valait mieux attendre patiemment une autre occasion.
Peu après, une jeune femme, paraissant avoir l'âge de Turan, arriva pour l'escorter vers les écuries des bêtes.
« Pour un noble déchu, vous semblez certainement avoir beaucoup d'argent, assez pour acheter une Bête magique, rien de moins. »
Contrairement à son père, qui avait fait preuve d'une courtoisie décente, cette jeune femme ne fit aucun effort pour cacher son attitude condescendante envers Turan.
Mais Turan ne lui accorda même pas une seconde pensée.
Non pas parce que son énergie magique était visiblement bien plus faible que la sienne, mais parce que son esprit était préoccupé par une toute autre affaire.
« À qui lui ai-je rappelé quelqu'un ? »
Turan pouvait trouver pas mal de similitudes entre le visage de sa mère, tel qu'il s'en souvenait, et le sien.
La forme fine du visage, la ligne droite des lèvres, les oreilles légèrement grandes, et les cheveux gris cendré, c'étaient des traits qu'ils partageaient.
Cependant, il y avait aussi beaucoup de parties qui ne lui ressemblaient pas.
La forme et la couleur de ses yeux, la structure de son nez, et d'autres détails…
Bien qu'il ne soit pas toujours le cas qu'un enfant hérite de tous les traits de ses parents, Turan imaginait parfois le visage de son père en se basant sur les traits qui différaient de ceux de sa mère.
À qui exactement le chef de la Maison Dirmin avait-il pensé en regardant le visage de Turan ? Était-ce son père ? Sa mère ? Ou peut-être quelqu'un d'autre lié à eux ?
Si la personne était connue de Karl, elle n'était probablement pas de bas statut.
Perdu dans ces pensées pendant un moment, Turan réalisa soudain qu'ils étaient déjà arrivés aux écuries des bêtes.
« Nous y sommes. »
« Impressionnant. »
Contrairement à ses attentes, les écuries des bêtes étaient assez luxueuses.
Il avait supposé que les bêtes seraient gardées dans de simples chambres en pierre derrière des barreaux de fer, mais au lieu de cela, chaque Bête magique avait son propre enclos individuel. Ceux-ci étaient meublés d'herbe, d'arbres, et même de petits ruisseaux qui les traversaient.
Turan chassa ses pensées vagabondes et commença à inspecter les Bêtes magiques une par une.
« Un loup… mais il n'est pas assez grand pour être monté. Un éléphant… absurdement grand et peu pratique. Un cheval… sa taille et son énergie magique semblent bien inférieures à celles de Tilly. Et celui-ci, est-ce un serpent ? »
Malgré l'examen de toutes les bêtes, aucune ne lui parut être « l'élue ».
Par curiosité, il demanda le prix de l'un des chevaux, et la réponse le fit reculer d'incrédulité.
« Celui-là ? C'est une bête assez bien élevée, donc je dirais environ 4 000 pièces d'or. »
Turan possédait actuellement 800 pièces d'or Zahar et un peu plus de 900 pièces d'or de Carmine.
Considérant que les pièces de Carmine avaient une valeur légèrement supérieure aux pièces Zahar, et en tenant compte des autres petites dénominations de monnaie qu'il transportait, sa richesse totale ne représentait même pas la moitié du prix de ce cheval.
Turan regretta immédiatement d'avoir pensé qu'il était assez riche pour ne pas avoir besoin de plus d'argent.
Si ce cheval valait autant, combien vaudrait Tilly, une bête d'une compétence et d'une puissance bien supérieures ?
« Eh bien, compte tenu de la capacité de Tilly, c'est logique. Après tout, elle a défendu Ashiz toute seule contre deux nécromanciens. »
Bien sûr, sans l'intervention de Turan, Tilly aurait finalement perdu, mais même ainsi, elle était exceptionnellement forte pour une Bête magique.
Il semblait de plus en plus inefficace d'acheter une Bête magique. Serait-il préférable de rechercher une famille spécialisée dans la fabrication d'artefacts magiques ?
Mais là encore, voyager à travers le désert avec une caisse pleine d'argent était déjà une corvée, et il n'y avait aucune garantie que les prix des artefacts magiques seraient moins chers.
Alors que Turan errait, plongé dans ses pensées, il s'arrêta soudain devant une créature en particulier.
Un aigle royal, ses plumes brun foncé lisses brillant, le fixait directement. (Note du traducteur : C'est l'aigle montré sur la couverture de ce roman)