Chapitre 30
Traducteur : Pai_
Sur le chemin du retour, Turan, assis dans la barque, observa avec attention le mystérieux trésor qu’il venait d’acquérir.
Sa taille était parfaite pour tenir au creux de sa main.
Ses bords étaient arrondis et ses faces avant et arrière relativement plates, ce qui donnait à l’objet une forme rappelant celle de la boussole qu’il portait sur lui.
Une caractéristique notable était le petit bouton situé sur le côté ; lorsqu’on appuyait dessus, il émettait un déclic et le couvercle s’ouvrait.
L’intérieur était totalement vide, ne laissant deviner aucune utilité particulière, mais il possédait sans doute une fonction quelconque.
Heureusement, il n’était pas nécessaire de tenir cet objet en main pour s’en servir.
Tant qu’il était en sa possession, glissé dans une poche par exemple, il pouvait exercer ses capacités à tout moment.
Fermant les yeux, Turan perçut les innombrables présences qui s’agitaient sous la surface de la mer.
Un groupe de minuscules étincelles, se comptant peut-être par centaines. Un amas de lumières légèrement plus grandes, se comptant par dizaines. Et enfin, des lumières plus imposantes se déplaçant séparément les unes des autres...
Sa portée de détection était généralement d’une douzaine de mètres, mais lorsqu’il se concentrait, elle pouvait s’étendre sur plusieurs dizaines de mètres, atteignant parfois une centaine, voire plus.
Après avoir exercé sa capacité de détection à plusieurs reprises, Turan sortit à nouveau sa boussole, confirma sa direction et mit le cap vers l’est.
Il navigua pendant environ une heure.
Lorsqu’il utilisa pour la cinquième fois la magie de détection « Détection Humaine », il finit par capter une trace ténue d’odeur humaine au loin.
« Je les tiens. »
Sans faire de bruit, il dirigea sa petite embarcation pour l’amarrer le long du Blue Marlin et sauta directement sur le pont. Le marin de garde, qui l’observait, poussa un cri à sa vue.
« Ah ! Un mon... non, c’est Monsieur le Chevalier ? Nous pensions que vous restiez sur l’île... »
« J’avais quelques affaires à régler. »
Le marin, tout comme Armani, possédait une flamme très faible résidant dans son cœur, mais tout le reste de son être était entièrement cendré.
Était-ce dû à une différence de race ? Ou peut-être parce que l’autre était de sang royal et donc différent d’une certaine manière ?
Recevant un salut poli, Turan regagna la cabine exiguë et s’allongea sur son lit.
Sa tête lui semblait anormalement lourde, probablement à cause du nombre incalculable de choses auxquelles il devait réfléchir.
*
Le lendemain, Turan fit la grasse matinée jusqu’à ce que le soleil soit haut dans le ciel. Il fut réveillé par une odeur singulière.
Ce qui l’arracha à son sommeil profond était la forte odeur de sang.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il n’était pas au milieu de l’océan, alors pourquoi du sang aurait-il été soudainement versé sur une île où de nombreux navires de commerce étaient ancrés ?
En montant sur le pont, il trouva rapidement la réponse.
« Ugh... »
« Bon sang, ça fait un mal de chien, apportez-moi des médicaments ! »
Les marins gémissaient alors qu’ils saignaient abondamment du dos.
À proximité, le maître d’équipage, Renak, mâchonnait une herbe inconnue tout en faisant claquer dans l’air un fouet taché de sang.
« Très bien, tout le monde, répétez après moi ! Le retard ! »
« Est interdit ! »
« La désobéissance ! »
« Signifie la mort ! »
Les marins, le visage sombre, répondirent aux paroles de Renak comme s’ils récitaient un refrain.
« Que se passe-t-il ici, bon sang ? »
« Oh, vous êtes réveillé ? Nous punissons les gars qui sont rentrés en retard après avoir fait la fête hier soir. »
Le second, Osban, qui observait le fouettage avec une expression indifférente, lui expliqua la situation.
À bien y réfléchir, le capitaine avait mentionné quelque chose de ce genre avant que Turan ne parte la veille, mais il n’aurait jamais cru qu’ils iraient jusqu’à utiliser le fouet simplement pour un retour tardif.
Turan fixa longuement le pont maculé de sang avant de secouer la tête.
À ce rythme, quelqu’un pourrait facilement mourir, mais intervenir pour enfreindre leurs règles ne serait pas sage non plus.
Ils avaient leurs propres règlements, après tout. Et plus important encore, les marins eux-mêmes semblaient avoir accepté cette punition la veille.
Au lieu de cela, Turan concentra son regard, amplifié par la Relique Sacrée, pour observer l’apparence des autres marins.
Il n’y avait pas de grandes différences, mais ceux qui avaient été fouettés présentaient des zones où leurs flammes bleues étaient devenues rouges et s’étaient légèrement dispersées.
« Et le capitaine ? »
« Il est descendu à terre. Il a dit qu’il cherchait quelqu’un pour acheter le navire. »
« Je vois. »
En tant que propriétaire du navire, Turan se dirigea vers l’île, laissant derrière lui les marins en train d’être fouettés, pour vérifier le déroulement des événements.
« Youhou ! Hahaha ! »
« Uweeek... »
« Espèce d’abruti ! Tu crois que c’est des toilettes ici ?! »
L’île de Miguel était un lieu qui prospérait grâce aux navires de commerce qui y faisaient escale pour se ravitailler au cours de leurs voyages.
Naturellement, une grande partie des gens visibles dans les rues étaient des marins provenant des navires ancrés au port.
Même en plein jour, on pouvait voir des hommes ivres aux yeux hagards crier des absurdités, certains vomissant, d’autres urinant sans vergogne dans la rue...
Cela fit presque penser à Turan que, sur le continent au moins, ils avaient conservé un niveau minimum de décence.
Passant devant ces marins, il se fraya un chemin vers le centre de l’île, où un bâtiment relativement propre et imposant apparut.
Une taverne de haut standing, réservée aux capitaines.
Alors qu’il s’approchait, un portier robuste gardant l’entrée tendit la main avec un regard incrédule.
« Hé, ce n’est pas un endroit pour les gamins comme toi. Si le lait de ta maman te manque, va voir l’une des catins là-bas. »
Au lieu de répondre, Turan claqua légèrement des doigts, allumant une petite flamme. Le visage du portier devint livide.
Sans hésiter, Turan passa devant l’homme qui s’inclinait désormais et entra dans la taverne.
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Je te le dis, au moins des dizaines de milliers de personnes ont fui de là-bas. Il est probable que cela reste une terre de mort pendant un certain temps. »
Le capitaine Pires était assis dans un coin de la taverne, absorbé par une conversation avec un autre capitaine qui semblait avoir son âge.
Remarquant l’approche de Turan, Pires fut surpris et inclina rapidement la tête.
« Monsieur Turan. »
« Bonjour. »
« Eh bien, il est un peu tard pour le matin... Ah, voici le capitaine Samudel du Winter Raven. Contrairement à moi, il est à la fois le capitaine et le propriétaire de son navire, et c’est lui qui prévoit d’acheter le vôtre. »
« Ravi de vous rencontrer, Monsieur Turan. »
Le capitaine Samudel était un homme d’âge mûr portant un tricorne pointu. Contrairement à Pires, il avait ses deux yeux intacts, mais sa main gauche avait été remplacée par un crochet.
Avoir une infirmité physique était-il une condition pour devenir capitaine ?
Ou peut-être que travailler comme marin assez longtemps pour devenir capitaine entraînait inévitablement des blessures de ce genre.
« Ravi de vous rencontrer. Alors, quel est le prix ? »
« Nous avons convenu de mille pièces d’or Zahar pour le navire et tous les objets divers qu’il contient. »
N’ayant jamais vu de pièce d’or Zahar, Turan ne pouvait être certain qu’il s’agissait d’un prix équitable. Cependant, puisqu’il avait promis à Pires une part des bénéfices, il était peu probable que le navire ait été vendu à un prix ridiculement bas.
Turan hocha la tête et s’assit naturellement.
« D’où venez-vous, Samudel ? »
« Je viens du désert d’Enril. Ma destination est Abacha, donc on peut dire que mon itinéraire est exactement l’opposé du sien. Par coïncidence, je prévoyais d’acheter un autre navire à Abacha, alors je suis heureux d’en avoir trouvé un à bon prix. »
« Oh. »
Samudel, ayant peut-être entendu parler de Turan par Pires, ne le sous-estima pas en raison de sa jeunesse et répondit avec sincérité.
Après avoir échangé quelques minutes de conversation légère, tout en grignotant le jambon salé et les dattes posés sur la table, Turan aborda le vrai sujet.
« Serait-il possible d’acheter quelque chose comme un artefact magique ? Ou même un petit objet d’une valeur équivalente ferait l’affaire. »
Voyant l’expression perplexe de Samudel, Turan expliqua sa situation.
Il voyageait actuellement seul, ce qui rendait peu pratique le transport d’une telle somme d’argent.
Après avoir entendu les détails, Samudel apporta rapidement une réponse.
« Il n’y aura personne ici qui possède ce genre de chose. Il faudrait probablement aller jusqu’à Komad pour en trouver. »
Bien que l’île de Miguel fût un carrefour clé pour le commerce dans la mer du Nord, ce n’était finalement qu’une escale pour manger et boire. L’île elle-même était trop petite et son économie n’était pas assez développée pour permettre la présence de tels objets.
En fait, les insulaires natifs vivaient en vendant de l’alcool et leur corps aux marins, et ils n’étaient pas particulièrement riches.
Comparé à cela, Komad, la cité portuaire au nord du désert d’Enril et destination du Blue Marlin, était la deuxième plus grande ville des terres de Zahar. À ce titre, il était fort probable que l’objet que Turan recherchait puisse y être trouvé.
« Si vous le souhaitez, je pourrais vous écrire une lettre de recommandation. J’ai quelques liens avec la Maison Dirmin, qui gouverne Komad. Ils possèdent la Lignée des Dompteurs de Bêtes, donc vous pourriez même être en mesure d’acheter une Bête Magique dressée. »
En entendant cela, Turan pensa immédiatement au cheval d’Ashiz, Tilly.
Ce cheval avait également été dressé par un noble possédant la Lignée des Dompteurs de Bêtes, acheté par la Maison Berg et offert à Ashiz en cadeau.
S’il s’agissait d’une créature aussi puissante et intelligente que ce brillant cheval rouge, ce ne serait pas une mauvaise idée d’en élever une.
« J’apprécie l’offre, mais... »
Comprenant que l’hésitation de Turan revenait essentiellement à demander « Pourquoi m’écririez-vous une telle lettre ? », Samudel sourit.
« Je sais qu’avec le paiement que je vous verse, Monsieur Turan, vous aurez les moyens de vous offrir une bête magique dressée. Je facilite simplement la transaction entre le vendeur et l’acheteur, alors ne vous sentez pas redevable. »
*
Deux jours plus tard, le Blue Marlin reprit la mer après avoir refait ses stocks de nourriture et d’eau. À l’exception de certains de ceux qui avaient été fouettés, la santé physique et mentale de l’équipage s’était entièrement rétablie.
Avec environ deux tiers du voyage désormais accomplis, le moral des marins n’était pas mauvais du tout.
« Ce voyage n’est pas si mal, en fin de compte. Les pirates sont devenus notre bourse, le temps a été fantastique... »
« C’est tout grâce au fait d’accueillir un descendant des dieux. »
Entendre de tels bavardages de la part des marins hilares dut déplaire à quelqu’un, car, dès le troisième jour de navigation, des nuages sombres commencèrent à s’accumuler épaissement à l’horizon.
Le second, qui se trouvait de garde à ce moment-là, repéra les nuages menaçants et alerta immédiatement ceux qui l’entouraient.
« Des nuages d’orage en vue ! Préparez-vous ! »
Les marins, aguerris par des années à endurer le temps imprévisible de la mer du Nord, commencèrent rapidement à préparer le navire pour la tempête.
Le maître d’équipage, Renak, ordonna aux marins de détendre les cordages et d’abaisser les voiles, tandis que le timonier déglutissait nerveusement en agrippant fermement la barre.
D’autres, comme le cuisinier, déplaçaient précipitamment les objets stockés sur le pont vers la cale, car le stockage en dessous était déjà plein.
Mais la météo est toujours plus imprévisible qu’on ne le pense. Avant que les préparatifs ne puissent être terminés, la foudre et une pluie torrentielle commencèrent à s’abattre pour de bon.
En cette saison, de telles tempêtes pouvaient voler la chaleur corporelle en un instant, comme si la neige pouvait tomber à tout moment.
Les marins, les lèvres bleues, tremblaient de manière incontrôlable mais faisaient tout de même de leur mieux pour accomplir leurs tâches.
Soudain, une vague massive frappa le flanc du navire avec une force prodigieuse.
« Uwaaah ! »
Un marin qui avait grimpé sur le mât le plus haut pour détendre les cordages fut projeté en arrière par l’impact, hurlant alors qu’il était propulsé dans les airs.
Qu’il tombe sur le pont d’une telle hauteur ou dans la mer, le résultat était le même : la mort était inévitable.
À cet instant, alors que les visages de tous se figeaient sous le choc, le corps du marin en pleine chute s’immobilisa soudainement.
« ...Hein ? »
« Par ici. »
Suivant le commandement et le geste de Turan, le corps du marin redescendit lentement sur le pont.
Du point de vue d’un mage, une personne ordinaire dépourvue de puissance magique n’était pas différente d’un animal ou d’un objet inanimé.
En d’autres termes, déplacer une personne n’était pas plus difficile que de déplacer une pierre de taille similaire.
« Descendez sous le pont ! »
« Oui, monsieur ! »
Après avoir secouru une personne, les efforts de Turan se poursuivirent.
Utilisant des cordages et des voiles contrôlés par sa magie, il fixa la voile qui était restée déroulée à cause de l’incident précédent et remit en place la cargaison qui roulait sur le pont.
Dans le processus, il sauva également deux autres marins qui avaient glissé et étaient sur le point d’être projetés par-dessus bord.
Une fois que Turan eut confirmé que tous les marins, à l’exception du timonier, étaient descendus sous le pont, il les suivit et referma la porte derrière lui.
Bien que cela n’ait duré qu’un court instant, la tension extrême le fit soupirer profondément.
« Hoo... »
« M-merci, mon seigneur ! Vraiment, merci ! »
Comme s’il était en adoration, le marin qui avait été projeté dans les airs un peu plus tôt s’agenouilla et pleura abondamment.
« Tu n’es pas blessé, n’est-ce pas ? »
« Non, monsieur ! »
« Bien. C’est tout ce qui compte. »
Après avoir tapoté l’épaule du marin et l’avoir consolé légèrement alors qu’il exprimait sa gratitude à maintes reprises, Turan alla trouver le capitaine Pires.
Pires était engagé dans une discussion sérieuse avec les autres marins gradés, mais lorsqu’il vit Turan s’approcher, ils cessèrent de parler. Pires s’inclina profondément et exprima ses remerciements.
« Merci, Monsieur Turan. Grâce à vous, non seulement les marins, mais nous tous avons pu survivre. Si nous n’avions pas abaissé les voiles à temps, nous aurions probablement coulé à l’heure qu’il est. »
« Je suis juste un autre marin sur ce navire pour le moment, j’ai donc simplement fait ce qui était nécessaire. Pensez-vous que le navire tiendra face à la tempête ? »
« Nous n’avons pas d’autre choix que de faire confiance au navire et au talent du timonier. Mes officiers et moi devrons nous relayer pour sortir et aider. Plus que cela, je m’inquiète de voir tout le monde si trempé... »
La cargaison qui avait été stockée sur le pont avait été descendue dans la cabine, ne laissant même plus d’espace pour poser le pied.
Les marins, tremblant violemment dans leurs vêtements trempés alors que le froid s’infiltrait dans leurs corps, se blottissaient les uns contre les autres pour partager leur chaleur corporelle.
Turan observa silencieusement la situation avant d’élever la voix.
[« Tout le monde, formez un cercle ! »]
Malgré le tonnerre grondant bruyamment dans le ciel au-dessus, sa voix résonna clairement pour que tous dans la cabine puissent l’entendre.
C’était une imitation rudimentaire de la magie d’amplification sonore autrefois utilisée par le chef de la Maison Arabion lors de ses apparitions publiques.
Bien que beaucoup plus grossière dans son exécution, elle suffisait à porter sa voix jusqu’aux dizaines de personnes présentes dans la cabine.
[« Je vais allumer un feu maintenant ! Rassemblez-vous en cercle autour de moi ! »]
« Monsieur Turan, si vous allumez un feu ici, cela pourrait être désastreux. »
Dit Pires, essayant de l’arrêter avec une expression troublée.
Si le navire tanguait et que le feu se propageait accidentellement aux murs, cela entraînerait une catastrophe.
« Tout va bien. J’ai un moyen d’allumer un feu sans qu’il ne se propage. »
« Est-ce seulement... ? »
Pires s’interrompit au milieu de sa phrase, se taisant.
Il savait mieux que quiconque que le mage qui se tenait devant lui était une puissance de niveau noble.
Après s’être assuré que tous les marins s’étaient rassemblés en cercle, Turan conjura une flamme dans sa main.
Parce qu’il avait solidement ancré sa position, la flamme resta stable même lorsque le navire tanguait.
Dans le même temps, il manipula le flux d’air, répartissant la chaleur uniformément dans toutes les directions. La chaleur commença à remplir la cabine, dégelant les corps glacés des marins.
« Oh dieux... »
Les marins fixaient Turan, qui tenait le feu et rayonnait de chaleur, avec des expressions fascinées.
C’était un type d’émotion complètement différent de l’exaltation qu’ils avaient ressentie quelques jours plus tôt en le regardant massacrer les pirates avec une puissance écrasante.
« Les humains servent les mages, et les mages dirigent et prennent soin des humains. »
Pour la première fois de leur vie, les marins sentirent qu’ils étaient pris en charge par un mage.