Chapitre 308
Chapitre 308
Histoire annexe - Le Roi de la Mer
Traducteur : Pai_
Pour l'humanité, la mer a toujours été un lieu d'effroi sans bornes.
Il fallait en effet composer avec les immenses Bêtes magiques marines surgissant des profondeurs abyssales, les Sirènes qui grimpaient parfois à bord des navires, et le climat capricieux capable de faire chavirer un bâtiment à tout instant.
Et pourtant, aujourd'hui encore, les hommes prennent le large pour traverser ces eaux traîtresses.
Cela, dans un monde où les trains et les automobiles sillonnent les terres, et où existent des Miroirs de transfert capables de transporter une personne sur de vastes distances en un instant.
Il y avait deux raisons principales à cela.
Premièrement, les routes commerciales terrestres ne suffisaient pas à acheminer les marchandises entre les régions.
Deuxièmement, les Miroirs de transfert étaient restreints ; tout le monde ne pouvait pas les utiliser librement.
En vérité, aux premiers jours de la fondation de l'Empire, la majeure partie du système de distribution reposait sur les Miroirs de transfert.
Les vastes réserves de grain d'Arabion étaient dispersées à travers le monde grâce à eux, les épices de Zahar se répandaient dans toutes les directions, et même le bois massif des régions forestières était exporté de cette manière.
Naturellement, dans de telles circonstances, aucun fou n'aurait pris la peine de mettre un navire sur la mer dangereuse pour atteindre une destination lointaine.
Cependant, avec le temps, le maintien des Miroirs de transfert pour un usage indiscriminé a engendré un certain nombre de problèmes.
Le plus notoire d'entre eux fut l'arrestation des criminels.
« Colt Brook, j'ai entendu dire qu'il était ici ? »
« Selon le rapport, il s'est enfui vers Merem par une Porte de transfert. »
« Bon sang ! Demandez de l'aide, maintenant ! »
Puis, lorsqu'ils arrivaient sur place, ils apprenaient qu'il était parti vers une autre région encore, et après quelques tours de ce genre, le nombre de villes auxquelles ils devaient demander de l'aide dépassait la dizaine.
À ce stade, il était devenu impossible à attraper.
Alors que les criminels fuyant par les Miroirs de transfert devenaient de plus en plus courants, l'utilisation des miroirs, autrefois ouverte à tous, commença à être restreinte.
Au début, il s'agissait d'un système d'enregistrement, mais avec les déplacements si fréquents des gens, des failles apparaissaient inévitablement, et finalement, les miroirs devinrent des outils réservés à des cas limités, avec la permission du Seigneur féodal de chaque région ou du chef d'une institution.
Naturellement, dans de telles conditions, les Miroirs de transfert ne pouvaient plus fonctionner comme routes commerciales.
Les gens en vinrent à compter sur les trains et les automobiles, salués comme les derniers moyens de transport, et sur ce vieux moyen de transport qu'étaient les navires parcourant la mer.
Bien que, naturellement, leur conception n'ait plus rien à voir avec ce qu'elle était autrefois.
« Pff, j'ai soif. »
Le navire transportant Eirik, le marin qui marmonnait sur le pont, était précisément l'un de ces vaisseaux équipés de toutes les dernières technologies.
Il avait entendu dire que la coque était revêtue de plaques de fer et qu'il fonctionnait grâce à une machine à vapeur, construite avec la technologie des Nains.
On prétendait qu'il pouvait voyager de Comad, la cité portuaire dans le nord du désert d'Enril, jusqu'à Avacha, l'ancienne capitale de Carmine, en seulement quinze jours.
On disait que le climat ici, dans la mer du Nord, n'était plus aussi rude qu'autrefois, mais c'était tout de même une réduction considérable.
À l'époque des voiliers, disait-on, il fallait plus d'un mois.
Alors qu'Eirik se tenait là, perdu dans ses pensées, humant la brise marine, la voix grinçante du maître d'équipage résonna derrière lui.
« Eirik, as-tu fini de nettoyer le pont avant de prendre ta pause ? »
« Tout est fait, monsieur. Regardez comme ça brille. »
« Ça brille, mon œil, espèce de petit vaurien. Il y a des cordages qui traînent partout, c'est évident. Débarrasse-moi ça et frotte-moi tout ça. »
« Bon sang, pourquoi c'est toujours moi... »
Même en marmonnant ses plaintes face aux hurlements du maître d'équipage, Eirik obéit docilement.
Parmi tous les marins à bord, la raison pour laquelle il était le seul à devoir faire ce travail était qu'il avait été surpris en train de boire pendant son quart de nuit.
En temps normal, c'était une faute qui lui aurait valu le fouet, mais grâce à la révision des lois sur les droits de l'homme interdisant les châtiments corporels excessifs, il s'en était tiré avec seulement cela.
« Longue vie à Sa Majesté l'Empereur. »
Alors qu'il travaillait, louant silencieusement le grand Empereur qui faisait preuve d'une telle considération même pour le corps des marins, Eirik sentit soudain le navire tanguer et s'arrêta net.
« Hein... ? »
« Urgence ! Tous les hommes sur le pont ! Allez chercher les mages ! »
« Oui, monsieur ! »
Leur navire transportait deux mages de 3e classe de l'Archétype du Flux, qui commandaient l'eau.
Un bateau de pêche ordinaire était une chose, mais tout navire traversant le grand large était tenu d'engager des mages compétents.
Un instant plus tard, ces hommes, qui, quelques décennies plus tôt, auraient été appelés Nobles, se frayèrent un chemin parmi les marins en panique, montèrent sur le pont et demandèrent :
« On nous a dit que vous nous aviez appelés, maître d'équipage. Quel est le problème ? »
« Une secousse anormale a été détectée à l'instant. Nous pensons qu'il pourrait s'agir d'une Bête magique... »
« Donc vous nous avez appelés sans même avoir vérifié correctement. »
Lorsque le plus jeune des deux mages parla sèchement, le maître d'équipage ferma sa bouche.
Les mages n'étaient peut-être plus les êtres élevés et exaltés qu'ils étaient autrefois, mais ils restaient une classe dotée d'un grand pouvoir et de nombreux privilèges.
« Bon sang, voyager sur un navire est déjà assez pénible comme ça. Écoutez, maître d'équipage. Si vous devez nous appeler, faites-le seulement quand c'est vraiment néces... »
Heureusement, le maître d'équipage fut épargné par la nécessité d'expliquer ses raisons en détail.
Dans un fracas de tonnerre, le navire tangua comme s'il était entré en collision avec quelque chose, renversant tous ceux qui se trouvaient sur le pont.
Les mages, au moins, parvinrent à peine à garder l'équilibre grâce à leurs capacités physiques supérieures, mais ils étaient tout aussi ébranlés que les autres.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
« Une Bête magique ! »
Considérant que le navire à vapeur sur lequel ils voyageaient déplaçait des milliers de tonnes, l'ampleur d'une Bête magique capable de le secouer ainsi ne nécessitait aucune explication.
Sachant également que des mages de haut rang patrouillaient régulièrement sur les voies maritimes et traquaient toute Bête magique puissante, ils avaient été victimes d'un coup de malchance qui ne survenait peut-être qu'une fois tous les quelques années, si tant est que cela arrive.
« Bon sang, quelle poisse. »
Même en maudissant leur malchance, les mages n'osèrent pas penser à fuir.
Sans parler du fait que la Bête magique non identifiée les laisserait peut-être en vie, s'ils survivaient par hasard, à partir du moment où ils abandonneraient leur devoir et laisseraient les impuissants à leur sort, la chance d'obtenir un second Archétype et d'être promu mage de 2e classe ne se présenterait plus jamais à eux.
« Gobin, au signal de trois, on plonge ensemble ! »
« Compris ! »
Un, deux, trois, et au signal, les deux mages plongèrent dans l'eau, brûlant leur mana pour s'emparer de l'eau autour d'eux.
Comme il sied à ceux portant la Lignée du Flux, ils possédaient la capacité de respirer sous l'eau, il n'y avait donc aucune crainte de noyade.
Mais ils avaient à peine pris leurs positions de combat que les deux hommes virent la véritable forme de la Bête magique se profiler sous le navire, et leurs yeux s'écarquillèrent.
« Non. »
« Oh, c'est une putain de folie... »
Un seul poisson colossal, faisant près de la moitié de la taille du navire à vapeur, les observait intensément depuis l'intérieur de la mer.
Ses yeux ronds étaient ouverts, ne trahissant aucune émotion, comme chez la plupart des poissons.
Étant donné que la taille d'une Bête magique était généralement proportionnelle à sa capacité de combat, et que la chose semblait totalement imperturbable malgré le fait qu'elle venait d'entrer en collision avec un navire à vapeur, le combattre serait un suicide.
Une créature pareille nécessiterait au moins un mage de 2e classe, et un mage considérablement qualifié, pour avoir ne serait-ce qu'une chance.
Non, il faudrait peut-être même l'un des mages de 1re classe, dont il n'existait qu'une poignée dans tout l'Empire...
« Fuyons. »
« On ne peut pas. »
« Qui se soucie de notre dossier maintenant ? Rien ne vaut plus que nos vies ! »
En mages du Flux expérimentés qu'ils étaient, les deux échangèrent rapidement leurs pensées par le langage des signes, même sous l'eau.
Juste à ce moment-là, la Bête magique poissonneuse énorme bougea, et les courants autour d'eux se mirent à tourbillonner violemment.
Il semblait que la créature possédait également la capacité de commander l'eau.
« Ngh- ! »
Les deux mages durent puiser dans toutes leurs forces juste pour ne pas être emportés.
Naturellement, le navire à vapeur flottant au-dessus fut secoué tout aussi violemment par les vagues, hautes de plusieurs mètres, qui surgirent sans prévenir.
Alors que les marins sur le pont criaient sous le choc de la soudaine calamité, le maître d'équipage cria avec urgence :
« Les mages vont s'en occuper ! Ne paniquez pas ! »
Le maître d'équipage, proférant un mensonge auquel même lui ne croyait pas, perdit l'usage de la parole devant le spectacle qui suivit.
Il venait de voir le poisson géant bondir au-dessus de l'eau avec un lourd rebond avant de replonger.
Au moment où la vague résultante percuta le flanc du navire, le pont s'inclina à un angle de près de quatre-vingt-dix degrés.
« Aaaaaaargh ! »
« À l'aide ! »
Les marins chevronnés saisirent chacun ce qu'ils pouvaient et tentèrent de se maintenir, mais ils n'étaient pas des grimpeurs professionnels ; il n'y avait aucun moyen pour eux de s'accrocher à travers une telle secousse.
Regardant ses compagnons d'équipage basculer les uns après les autres dans la mer, le maître d'équipage serra les dents.
« Bon sang. »
Puis, après ce seul grand soubresaut, alors qu'ils se préparaient à une seconde attaque, ils remarquèrent que, pour une raison quelconque, tout autour d'eux était devenu silencieux.
« Hein ? »
« Qu'est-ce que... »
Relâchant prudemment sa prise sur ce à quoi il s'était agrippé, le maître d'équipage réalisa que l'eau de mer était devenue d'un cramoisi profond.
Était-ce le sang des marins qui venaient de tomber ?
Non, pour cela, la quantité de sang semblait bien trop importante...
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, le poisson qui faisait des ravages quelques instants plus tôt jaillit hors de la mer, et le maître d'équipage poussa un cri et tomba sur le derrière.
Et un instant plus tard, il réalisa que le poisson était enserré dans les mâchoires d'un immense Grand Serpent de Mer.
Le colossal Grand Serpent de Mer, faisant facilement plus de deux cents mètres de long, les regarda de haut et parla.
« Euh... »
[Est-ce que je vous ai surpris en apparaissant si soudainement ? Quelqu'un est blessé ?]
« N-non, pas du tout. Ô Roi de la Mer. »
Même face à un être bien plus puissant que le poisson d'il y a quelques instants, les marins ne désespérèrent ni ne tremblèrent de peur ; au lieu de cela, ils poussèrent des soupirs de soulagement.
Certains d'entre eux s'agenouillèrent même avec révérence sur le pont et s'inclinèrent.
« Merci, Roi de la Mer ! »
« Grand Armania ! »
« Nous saluons le Grand Serpent de Mer de l'Empereur ! »
Le Grand Serpent de Mer, Armania, ne montra aucun signe extérieur face à la flatterie des marins, mais intérieurement, il fredonnait un air joyeux.
D'humeur bien meilleure, il manœuvra son corps massif avec une attention délicate, repêchant même les marins qui étaient tombés dans la mer et les remettant sur le pont.
[Ah, et ces deux-là aussi.]
Et en dernier lieu, les deux mages du Flux, qui avaient été entraînés dans les profondeurs par les courants.
Eux aussi exprimèrent leurs remerciements respectueux à Armania.
« Vraiment, merci de nous avoir sauvés. Nous pensions que nous allions mourir là-dessous... »
[Ne vous souciez pas de cela. Si j'avais été lent à attraper une chose pareille, Dieu sait ce que ce brave Turan dirait.]
À la façon dont il mentionnait le nom de l'exalté Empereur si nonchalamment, ils se rappelèrent à nouveau que cet énorme Grand Serpent de Mer était un être nommé Seigneur féodal de la mer par l'Empereur lui-même.
Le nouvel Empire était peut-être un lieu où plusieurs races non-humaines vivaient aux côtés des humains, mais même parmi elles, ceux reconnus comme étant de rang égal aux Seigneurs féodaux étaient rares en vérité.
Enfin, Armania regarda les deux mages et leur offrit un conseil bienveillant.
[Ceci dit, la mer est un endroit dangereux, alors vous feriez bien de devenir un peu plus forts pendant que vous y êtes. Compris ?]
« C-compris. »
Ils pouvaient difficilement répondre au souverain de la mer et insister sur le fait qu'ils étaient des mages qui, autrefois, auraient été eux-mêmes appelés Nobles.
Satisfait par la réponse réticente de la paire, Armania hocha la tête et disparut dans la mer.
*
« ... Et c'est ce qui s'est passé ! »
« Donc ce que tu dis, c'est que tu as juste eu de la chance en protégeant ce navire, et qu'il a été attaqué parce que tu as échoué à garder les voies maritimes libres en premier lieu ? »
« Euh, c'est comme ça que ça se présente ? »
Ce soir-là, de retour à Kalamaf, Armania tressaillit à la réponse qui fusa alors qu'il se vantait des événements de la journée.
Voyant sa réaction, Turan gloussa et lui offrit quelques encouragements.
« Je plaisante, je plaisante. Tu as bien fait. La mer est si vaste et profonde que même moi, j'ai du mal à la contrôler complètement. Merci, Roi de la Mer. »
« Hmph. »
Même pour Turan, qui maniait l'Essence et commandait un pouvoir divin, contrôler parfaitement toute la mer était difficile.
Pour être précis, il serait plus exact de dire qu'il avait bien trop à faire pour y investir son temps.
Cela faisait des patrouilles régulières d'Armania sur les routes maritimes de l'Empire, comme celle d'aujourd'hui, une aide précieuse.
Il y avait des moments où il apportait une aide réelle et pratique, comme il l'avait fait aujourd'hui, et même quand ce n'était pas le cas, le simple fait qu'un tel être garde les voies maritimes donnait du courage à ceux qui s'aventuraient sur l'eau.
Au titre de Roi de la Mer, Armania essayait de ne pas montrer à quel point il était satisfait, mais malheureusement, contrairement à sa forme de Grand Serpent de Mer, le visage d'une Sirène était mal adapté pour cacher ses expressions.
Bije, qui était allongée juste à côté d'eux, poussa un petit pépiement, et Turan le traduisit.
« Elle dit que tu es un spectacle embarrassant, à être aussi excité pour un petit compliment. »
« Pourquoi, cette petite ! »
Armania se hérissa un instant face à la critique de son ancienne rivale d'oiseau, mais ensuite, comme il sied au Roi de la Mer, décida de lui pardonner avec un cœur magnanime.
Cette créature était peut-être l'Oiseau sacré de l'Empire et tout le reste, mais au bout du compte, elle n'avait jamais reçu un titre comme « Roi des Cieux » comme lui, et elle n'était pas considérée comme un Seigneur féodal, n'est-ce pas ?
Bien sûr, c'était parce que Bije était effectivement une extension de Turan lui-même et n'avait pas besoin de recevoir un rang inférieur, mais Armania choisit, tout à fait arbitrairement, de croire qu'il occupait la position la plus élevée.
« Au fait, tu as l'air fatigué. Est-ce que ça va ? »
« On ne peut rien y faire. Ce n'est pas comme si j'avais peu de choses sur la planche. »
Cela faisait maintenant une vingtaine d'années depuis la fondation de l'Empire.
La première génération née après son établissement atteignait tout juste l'âge adulte, et les incidents et problèmes de toutes sortes étaient fréquents.
Au premier rang, les conflits avec l'ancienne génération qui avait vécu l'ère précédant l'Empire.
Regardant Turan presser légèrement une main contre son front, Armania hocha la tête.
« Mm, être Empereur a l'air épuisant, c'est certain. »
« Pourquoi ne profiterais-tu pas de cette chance pour devenir toi-même Empereur de la Mer ? Avoir une ribambelle d'enfants. Alors tu n'aurais plus à patrouiller les voies maritimes en personne. »
« Non merci. Je vais continuer à vivre seul, tout comme maintenant. »
Armania, qui atteignait progressivement l'âge adulte en tant que Sirène, aurait pu reconstruire le royaume des Sirènes comme son père avant lui, s'il s'y était mis.
La royauté des Sirènes comme lui avait bien sûr disparu, mais les Sirènes de la classe noble vivaient encore cachées ici et là dans les parties les plus profondes de la mer.
Mais Armania avait pris la décision de ne jamais avoir d'enfants tant qu'il vivrait.
Il n'avait aucune confiance en sa capacité à contrôler parfaitement les nouveaux-nés royaux Sirènes, et le fardeau de diriger toute une race était plus qu'il ne souhaitait supporter.
« D'ailleurs, l'amour est mieux partagé avec les humains de toute façon. »
« Honnêtement, comment as-tu pu grandir comme ça ? »
À cette remarque malicieuse, Turan soupira, désemparé.
Tout comme il l'avait dit, Armania était tristement célèbre pour avoir enchaîné les amantes humaines les unes après les autres dans les années suivant la fondation de l'Empire.
Il s'était une fois mêlé d'une femme mariée et avait fini par se battre avec son mari, et une autre fois, il avait été surpris en train de tromper une paire de femmes et avait dû s'enfuir.
Dans ses aventures romantiques, être d'une race non-humaine n'était guère un défaut.
Il était un Seigneur féodal de la mer, nommé par l'Empereur lui-même ; qu'est-ce qu'une chose pareille pouvait bien changer ?
Non, si le mariage n'était pas le but, cela pouvait même être considéré comme un avantage pour les aventures sans lendemain.
Après tout, il n'y avait aucune chance qu'une erreur lors d'une aventure finisse par une grossesse.
« C'est très bien, mais garde cela avec modération. Et laisse les femmes mariées tranquilles, surtout. »
« Mais bien sûr. »
Répondant négligemment, Armania se servit librement de la nourriture et des boissons disposées sur la table.
Flâner à Kalamaf, manger et boire, avait toujours été l'un de ses plus grands plaisirs, mais depuis que les marchandises de la Terre avaient été introduites, la qualité avait tellement augmenté que c'était incomparablement plus agréable qu'auparavant.
Grâce à cela, il était capable de chasser, dans une certaine mesure, les pensées sombres qui montaient dans son cœur.
Les mots qu'il ne pouvait se résoudre à dire à Turan, et qu'il ravala à la place.
« Je ne veux plus jamais fonder de famille. »
Le souvenir d'il y a des décennies, quand il avait pris le parti de Turan et traqué sa propre famille, persistait encore dans sa poitrine comme une marque au fer rouge.
Armania n'avait aucun souhait de souffrir cette douleur une seconde fois.
S'il avait des enfants, et que l'un d'eux se retournait contre Turan et les humains, défendant les droits des Sirènes, il devrait les abattre de ses propres mains.
Tout comme il patrouillait maintenant les mers et chassait personnellement les Sirènes anthropophages qui s'en prenaient aux humains de temps à autre.
Plutôt que cela, il était bien plus agréable de vivre comme il le faisait maintenant, en tant que roi des mers de l'Empire, gardant les routes de la mer du Sud et de la mer du Nord, profitant de la civilisation humaine et aimant les femmes humaines à satiété.
Comme l'innocent garçon qu'il avait été autrefois, à l'époque où il ne savait rien du tout.
La pensée ne dura qu'un instant avant qu'Armania ne saisisse une trace de pitié dans les yeux de Turan alors qu'ils l'étudiaient silencieusement.
À ce regard, qui disait que Turan comprenait exactement ce qu'il pensait, Armania sourit et tendit sa coupe.
La boisson qu'ils partagèrent dans un toast silencieux apaisa le cœur douloureux du dernier royal Sirène resté au monde.
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