Chapitre 29
Traducteur : Pai_
Quelques dizaines de minutes après avoir accosté sur l'île de Miguel, le capitaine Pires envoya discrètement quelques membres de son équipage se procurer une petite barque.
Elle était, comme demandé, juste assez spacieuse pour accueillir deux personnes confortablement.
Turan, le corps entièrement enveloppé de tissus pour dissimuler les traits de sirène d'Armani, monta à bord avec lui.
« C’est la lune ! Depuis combien de temps ne l’ai-je pas vue ? »
murmura Armani en contemplant la pleine lune suspendue dans le ciel.
Même lui ignorait depuis combien de temps il était retenu prisonnier sous le navire pirate.
Après tout, ni la lumière du soleil ni celle de la lune n'atteignaient jamais la cale du bateau.
Il ne pouvait que deviner que cela faisait un mois ou deux, à en juger par la quantité de nourriture qu'il avait ingérée et le temps qu'il avait passé à dormir.
« Oh ? On dirait que monsieur le chevalier s'en va quelque part… »
« Il a dit qu'il avait des affaires à régler. Il sera bientôt de retour, ne vous en faites pas pour ça ! »
Certains membres de l'équipage furent surpris de voir Turan embarquer sur la barque avec Armani, mais dès que le capitaine Pires eut parlé d'un ton ferme, ils perdirent tout intérêt.
Après tout, il ne s'agissait pas d'un grand navire à voiles, et il était impossible qu'il parte seul au large dans une embarcation aussi minuscule.
« Plus important encore, les préparatifs pour le débarquement sont-ils terminés ? »
« Bien sûr ! »
« Parfait. Ce soir, vous pouvez vous amuser où bon vous semble, que ce soit à la taverne ou ailleurs ! Quiconque ne sera pas de retour demain devra s'attendre à goûter au fouet ! »
« Hourra ! »
Au milieu des acclamations de l'équipage répondant aux ordres du capitaine Pires, Turan attacha les bras et les jambes d'Armani à la barque à l'aide des chaînes qu'il avait préparées.
Armani obtempéra en silence et demanda une confirmation.
« Tu me libéreras vraiment si nous trouvons le trésor, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Et si jamais il s'avère que ce n'est pas très utile, ce ne sera pas de ma faute. »
« Compris. Maintenant, concentre-toi sur le chemin. »
Peu après, la barque transportant les deux hommes commença à fendre les eaux sombres de la mer.
Au début, Turan utilisa simplement la magie avec l'intention de déplacer physiquement le bateau. Cependant, il changea rapidement de méthode.
L'astuce consistait à ne pas diriger la force sur le bateau lui-même, mais sur l'eau qui l'entourait.
En écartant l'eau devant tout en propulsant simultanément le bateau vers l'avant grâce à l'eau située à l'arrière et sur les côtés, l'effort était considérablement réduit et l'embarcation avançait avec bien plus de fluidité.
En essayant par lui-même, il découvrit que naviguer avec une si petite embarcation grâce à la magie n'était pas aussi désagréable qu'il l'avait imaginé.
Bien sûr, compte tenu de toutes les contraintes, ce n'était pas adapté aux voyages longue distance.
« Au fait, je connais le chemin pour aller là-bas, mais comment comptes-tu trouver ton chemin pour revenir ? Sans moi, tu ne sauras pas naviguer. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
« Non, je crains que tu ne me libères pas à cause de ça. »
« J'ai déjà réfléchi à la question, ne t'en fais pas. »
Turan sortit une petite boussole de sa poche.
C'était un objet qu'il avait obtenu à l'avance auprès du capitaine Pires, et selon celle-ci, ils se dirigeaient légèrement vers le sud-ouest.
Pour le retour, il lui suffirait de mettre le cap légèrement au nord-est pour revenir au point de départ.
Bien sûr, il pouvait y avoir une marge d'erreur, mais avec un sort de détection, ils pouvaient scanner un rayon de plus d'une douzaine de kilomètres.
Eh bien, s'il finissait tout de même par se perdre… il pourrait simplement mettre le cap plein sud et finirait bien par toucher terre quelque part.
Probablement.
« J'ai envie de plonger dans l'eau… »
« Résiste. »
Turan réprimanda doucement Armani, qui grommelait en fixant la mer, et reporta toute son attention sur le pilotage de la barque.
Ils continuèrent à ramer pendant ce qui sembla être une heure ou une heure et demie.
Progressivement, quelque chose commença à apparaître devant eux.
C'était une île si petite qu'elle ne pouvait même pas être comparée à l'île de Miguel où ils se trouvaient plus tôt ; elle ressemblait à une île inhabitée.
« C'est ici ? »
« C'est exact. »
« Très bien, alors attends un instant. »
Avant d'accoster, Turan arrêta la barque et puisa une poignée d'eau de mer, activant un sort de détection.
L'entrée sensorielle qu'il utilisait était l'odorat, et la cible de la détection était une sirène.
Fermant les yeux, il puisa de l'eau de mer trois ou quatre fois, la reniflant avec attention, mais il ne perçut rien.
À tout le moins, cela signifiait qu'Armani ne l'avait pas trompé et ne l'avait pas conduit à la base des sirènes.
Observant les gestes de Turan, Armani pencha la tête, confus.
« Que fais-tu ? »
« Je vérifie simplement. »
Lorsque Turan avait tenté pour la première fois d'utiliser un sort de détection sous l'eau, ce qui l'avait déconcerté était l'absence d'entrées sensorielles exploitables.
L'odorat était inutile, car l'eau entrant dans son nez ne ferait que lui faire pleurer les yeux. La vue et l'ouïe étaient également bien plus limitées sous l'eau que sur terre à cause des interférences du milieu liquide.
En revanche, la méthode consistant à puiser de l'eau et à la renifler, bien qu'incapable de localiser précisément une cible, facilitait la confirmation de sa présence.
Même maintenant, s'il changeait la cible de détection pour quelque chose comme une baleine ou un requin, il pourrait immédiatement sentir une odeur particulière s'en dégager.
Maintenant que la sécurité était confirmée, il n'y avait plus lieu d'hésiter.
Il amarra la barque à un endroit approprié sur le rivage et posa le pied sur l'île inhabitée, s'enfonçant vers l'intérieur des terres.
Le jeune triton jeta un coup d'œil autour de lui, cherchant comme s'il passait la zone au peigne fin, et murmura :
« Ça devrait être quelque part par ici… »
D'après leurs conversations des derniers jours, Turan avait appris que cette île était une sorte de refuge secret pour Armani.
Chaque fois que la vie au sein de la communauté des sirènes, ou ce qu'il appelait le Royaume des Sirènes, lui semblait trop étouffante, il venait parfois ici pour se promener.
Et c'était au cours de l'une de ces visites qu'il l'avait découvert dans une grotte sous-marine au cœur de l'île.
Il était presque comique d'imaginer que, dans sa précipitation à rapporter sa découverte à son père, le Roi, il n'était pas allé bien loin avant d'être capturé par l'hameçon des pirates.
« Je l'ai trouvé ! Par ici ! »
À cet instant, Armani s'exclama en pointant du doigt un petit étang.
« Là-dedans ? »
« C'est ça. Il suffit d'entrer, mais… peux-tu respirer sous l'eau ? »
« Je ne peux pas. »
Peut-être qu'un noble de la Lignée Carmine aurait la capacité de respirer sous l'eau, mais de tels pouvoirs n'avaient pas été accordés à Turan.
« Ce n'est pas très profond, n'est-ce pas ? »
« Il y a environ cent mètres. »
« Très bien, c'est gérable. Attends ici. »
Turan prit les chaînes qu'il avait apportées du bateau et attacha solidement Armani à un arbre voisin.
Le jeune triton, qui observait la scène en silence, cria soudainement, alarmé.
« A-Attends une seconde ! »
« Quoi encore ? »
« Si tu étouffes et que tu meurs là-dedans, est-ce que je ne vais pas mourir de faim, moi aussi, attaché ici ? »
« Espérons que cela n'arrive pas, pour le bien de nous deux. »
Après s'être assuré que les liens étaient parfaitement sécurisés, Turan retira tous ses vêtements à l'exception de ses sous-vêtements et du Bracelet du Gardien, puis attacha une dague à sa taille.
Prenant une profonde inspiration pour gonfler son estomac jusqu'à ce qu'il se dilate, il plongea droit dans l'étang.
D'abord, il créa une fine barrière sur ses yeux pour empêcher l'eau d'obstruer sa vision, puis se propulsa vers le bas en utilisant la même technique que celle qu'il avait utilisée pour diriger la barque plus tôt.
Il sentait qu'il pourrait maintenir cet état pendant vingt à trente minutes sans grande difficulté.
« Très bien, voyons voir… »
Alors qu'il scrutait le fond de l'étang, il ne lui fallut pas longtemps pour repérer un trou menant vers le bas.
Il semblait probable qu'il s'agisse de la grotte sous-marine communiquant avec la mer.
À mesure qu'il descendait, se laissant guider par le courant, ses oreilles commencèrent à lui faire légèrement mal. Hormis cela, cependant, c'était tout à fait supportable.
« Nager n'est pas si mal. »
Il se dit que s'il en avait un jour le loisir, il devrait apprendre correctement à se déplacer sous l'eau.
Maîtriser de telles compétences réduirait considérablement la quantité de pouvoir magique nécessaire pour se mouvoir en milieu aquatique.
Non pas qu'il sache s'il aurait à retourner dans l'eau à l'avenir.
Après être descendu jusqu'au fond, il scruta les environs et quelque chose apparut dans son champ de vision.
« Trouvé. »
La mer profonde, la nuit, était d'un noir d'encre, sans le moindre point lumineux, mais pour Turan, descendant de la Lignée Zahar, l'obscurité ne constituait aucun obstacle.
Au loin, il vit l'énorme silhouette d'une créature…
Même en sachant qu'elle n'était plus en vie, sa simple présence suffisait à lui glacer le sang.
C'était la forme d'une bête monstrueuse.
« Est-ce là le grand serpent de mer ? »
Son corps avait plusieurs mètres d'épaisseur et sa longueur semblait atteindre près de cent mètres alors qu'il gisait enroulé sur place, mort depuis longtemps.
Tant de temps s'était écoulé que des couches de mousse verte l'avaient recouvert, le faisant ressembler à une partie du terrain si l'on ne l'observait pas de près.
Alors qu'il remontait lentement le long de son corps massif, il atteignit enfin sa tête.
Les quatre cornes dépassant de son crâne et les rangées de dents serrées dans sa gueule béante donnaient à sa forme un aspect rappelant davantage un lézard qu'un serpent.
Et là, enfoncé profondément au centre de son crâne, se trouvait un personnage, la main plongée dans la chair.
« Ah… »
Turan, oubliant un instant qu'il était sous l'eau, laissa échapper une exclamation, libérant un chapelet de bulles.
Le personnage semblait être un homme humain ordinaire à la surface, mais, tout comme le grand serpent de mer, son corps entier était recouvert de mousse.
Étonnamment, mis à part la poitrine, qui avait été transpercée par une dent brisée, le corps de l'homme ne montrait aucun signe de décomposition ou de dommage ; il était parfaitement préservé.
Même si l'armure qu'il devait porter à l'origine s'était largement désintégrée avec le temps.
L'homme semblait avoir une trentaine d'années et, comme Armani l'avait décrit, il avait les cheveux bleus.
Ses yeux grands ouverts manquaient de focus, mais ils donnaient l'impression qu'il pourrait revenir à la vie à tout moment.
Et… tout comme Armani l'avait mentionné, en dehors de cela, il semblait être un humain extraordinairement ordinaire.
« Cet être appartient-il vraiment à la Tribu du Dieu Preah ? »
Pendant un instant, Turan envisagea de canaliser sa magie pour attaquer, mais cette pensée lui parut trop irrévérencieuse, et il abandonna l'idée.
S'il s'agissait vraiment d'un dieu, il allait sans dire que ce serait un sacrilège. Mais même si ce n'était pas un dieu et seulement un puissant mage, n'était-ce pas quelqu'un qui était mort en combattant le grand serpent de mer, un ennemi de l'humanité ?
En tant que descendant, il ne voulait pas renoncer au respect minimal dû à un tel ancêtre.
« À bien y penser, pourquoi cette personne, ou plutôt, cet être, n'est-il pas devenu un Esprit mort-vivant ? »
Il était de notoriété publique que ceux qui possédaient un pouvoir magique se transformaient en Esprits morts-vivants après la mort.
Pourtant, le fait qu'aucun des deux protagonistes ayant péri dans cette bataille sous-marine ne se soit transformé en esprit mort-vivant était curieux.
À tout le moins, si quelqu'un était venu ici plus tôt et avait absorbé leur pouvoir magique, il aurait naturellement emporté cet artefact mystérieux également.
Était-ce parce qu'ils étaient réellement des êtres divins ? Ou y avait-il une autre raison ?
Par curiosité, Turan tenta d'absorber le pouvoir magique de l'artefact, mais rien ne se produisit.
S'il avait réussi à obtenir le pouvoir d'entités aussi immenses, il serait devenu plusieurs, peut-être des dizaines de fois plus fort en un instant.
Laissant de côté les questions sans réponse, Turan grava le visage et l'apparence de l'homme fermement dans sa mémoire.
La couleur de ses cheveux et de ses yeux, la forme de ses traits, les couleurs et le design des restes à peine discernables de son armure…
Plus tard, il pourrait enquêter pour savoir s'il existait des mythes ou des archives sur des dieux dans d'autres régions qui présentaient une ressemblance avec cet être.
Après avoir passé plusieurs minutes à graver l'image dans sa mémoire, il reporta son attention sur le but qui l'avait amené ici.
« Pardonnez-moi, mais je vais vous emprunter ceci pour un moment, ancêtre. »
Bien sûr, la probabilité que cet homme, dieu ou mage, soit un ancêtre direct de Turan était mince. Néanmoins, Turan offrit cette courtoisie silencieuse avant de vérifier la taille de l'homme.
L'objet métallique rond et non identifié tenait à peine à une ceinture partiellement décomposée. Il brillait comme s'il avait, d'une manière ou d'une autre, échappé indemne au passage du temps.
La question était maintenant de savoir s'il pouvait réellement emporter l'objet avec lui.
Armani n'avait-il pas dit que lorsqu'il avait essayé de le toucher, une force inconnue l'avait repoussé ?
Cependant, contrairement au récit d'Armani, l'objet métallique rond permit à Turan de le toucher facilement.
« Hmm ? »
À cet instant, une sensation inconnue parcourut ses doigts.
C'était comme si quelque chose s'étendait depuis le métal et commençait à chercher quelque chose à l'intérieur du corps de Turan.
Quelques secondes plus tard, un déclic métallique résonna faiblement dans son esprit.
Au moment où il l'entendit, il comprit instinctivement.
Bien qu'il ne puisse en saisir les détails, le processus qui venait de se produire avait, d'une certaine manière, établi que l'objet lui appartenait désormais.
« Cette chose… teste-t-elle les qualifications de son propriétaire ? »
Jusqu'à cet instant, il était resté sceptique. Mais maintenant, il commençait à croire que cet objet pourrait réellement être une Relique Sacrée.
Il existait de nombreuses légendes sur des trésors extraordinaires choisissant leurs propriétaires.
Ayant obtenu l'objet, Turan sentit son souffle se raccourcir et commença à retourner par où il était venu.
Après avoir nagé diligemment pendant environ une minute, il aperçut le clair de lune filtrant à travers l'eau. Mais à cet instant précis, une sensation étrange et étrangère l'envahit.
« Qu'est-ce que… ? »
Même si seul le faible clair de lune filtrant à travers la surface de l'eau était visible, Turan sentit instinctivement que quelque chose se trouvait là-haut, près du bord de l'étang.
Une sensation étrange, difficile à définir avec l'un des cinq sens…
« Puhah… »
« Tu l'as trouvé ? Tu l'as trouvé ? »
« Pour le moment. »
Alors que Turan répondait et tentait de stabiliser sa respiration laborieuse, il regarda Armani et réalisa que la sensation étrange qu'il venait de ressentir provenait du jeune triton.
Non seulement cela, mais lorsqu'il regarda Armani de ses propres yeux, il vit quelque chose de mystérieux à l'intérieur du corps du garçon.
Une faible lueur, de couleur bleu pâle, faible et vacillante comme si elle pouvait s'éteindre à tout moment.
Elle se diffusait légèrement à travers les oreilles palmées d'Armani, les ouïes sur son cou et la zone autour de ce qui semblait être son cœur.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La raison de ce phénomène n'était pas difficile à déduire.
La pièce de métal ronde toujours serrée fermement dans sa main gauche…
C'était sans aucun doute causé par cet objet, qu'il s'agisse d'une Relique Sacrée ou d'une sorte d'Artefact Magique.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Rien. »
Après avoir posé le pied sur la terre ferme, Turan évapora toute l'eau de son corps et remit ses vêtements.
Puis, il déposa immédiatement l'objet métallique rond sur le sol.
« Donc, c'était à cause de cette chose. »
Dès qu'il se fut séparé de l'objet, la faible lueur à l'intérieur du corps d'Armani disparut, et la sensation particulière de percevoir sa présence s'évanouit également.
Il semblait que l'artefact possédait au moins deux fonctions.
Premièrement, détecter la présence d'êtres vivants à proximité.
Deuxièmement, détecter quelque chose à l'intérieur de ces êtres vivants.
Ce qu'était exactement ce « quelque chose » nécessiterait une enquête plus approfondie.
« Alors, maintenant… ? »
« Ouais. Tu es libre de partir. »
D'un simple geste de la main, les chaînes liant Armani produisirent un tintement métallique alors qu'elles tombaient instantanément.
Bien qu'il fût libéré, le prince triton hésita au lieu de plonger directement dans l'eau.
« Pourquoi ? »
« Non, c'est juste que… je ne pensais pas que tu me laisserais partir si facilement. »
« Tu pensais que j'allais prendre ceci et ensuite essayer de te capturer à nouveau pour te vendre ? »
« Pour être honnête… oui. »
« J'avais donné ma parole. »
Il était juste de tuer les races non humaines qui s'en prenaient aux humains. Mais comme celui-ci affirmait n'avoir jamais mangé d'humains, Turan ne ressentait pas le besoin de le tuer.
En outre, Armani l'avait fidèlement guidé vers l'artefact sans aucune ruse. En retour, Turan estimait qu'il était approprié d'honorer sa part du marché ; c'était le code moral que sa mère lui avait enseigné.
Traite les autres comme tu voudrais être traité.
« M-Merci. Gentil démon. Si jamais je finis par me battre contre des humains, je demanderai à mon père de te laisser tranquille. »
« Arrête ces absurdités. »
Après avoir jeté plusieurs coups d'œil en arrière, Armani se jeta finalement dans l'étang où Turan venait de plonger.
Dans un grand plouf, des bulles remontèrent alors que la silhouette d'un petit requin juvénile pouvait être vue plongeant profondément dans l'eau.
Il semblait que l'affirmation selon laquelle il était de sang royal parmi les sirènes n'était pas un mensonge après tout.
Avec le recul, le garçon avait été honnête du début à la fin.
« Très bien… il est temps de rentrer. »
Alors que Turan se dirigeait vers l'endroit où il avait amarré la barque, il jouait avec l'objet métallique rond dans sa main.
Découvrir ce qu'était réellement cet artefact semblait devoir devenir une tâche plutôt plaisante.