Chapitre 3
Chapitre 3
Traducteur : Pai_
Turan, qui avait écrasé la tête de la Bête Magique d'un seul coup, s'approcha de Keorn en tenant sa fronde d'une main.
À vrai dire, décider de venir en aide à ce chevalier représentait un risque considérable, même pour Turan.
Si Keorn retournait dans la maison qu'il servait et mentionnait simplement la présence d'un jeune esclave capable en ces lieux, Turan n'aurait d'autre choix que de fuir pour sauver sa vie sur-le-champ.
Malgré cela, Turan était intervenu car protéger un invité était le devoir légitime du maître de la colline de Hisaril, et aussi parce que le vieux chevalier avait su garder sa courtoisie d'hôte et témoigner du respect envers lui.
« Êtes-vous blessé ? »
Mais pour une raison obscure, au lieu de se concentrer sur Turan, Keorn fixait avec méfiance la Bête Magique léopard, dont la tête gisait en morceaux, étalée au sol.
« Attention ! »
Il n'était pas nécessaire de demander ce que cela signifiait.
La Bête Magique léopard, désormais décapitée, redressa soudain son corps et se rua sur Turan.
Là où se trouvait sa tête, désormais totalement pulvérisée, une lueur ondulante d'un vert pâle commença à s'élever.
Heureusement, grâce à l'avertissement, Turan parvint à donner un coup de pied dans le corps de la bête qui chargeait pour créer un peu de distance.
Le corps de la Bête Magique, violemment projeté, roula sur des dizaines de mètres. Cependant, il ne semblait pas avoir subi de dommages majeurs.
« Les Esprits Morts-Vivants ne peuvent être tués par des attaques physiques ! »
« Alors, comment puis-je l'abattre ? »
« Avec du feu ou de la foudre ! »
Suivant ce conseil, Turan tenta immédiatement d'enflammer le corps de la bête. Toutefois, tout comme précédemment, la flamme, qui semblait prête à jaillir en un éclair, s'éteignit lamentablement.
En voyant cela, Keorn eut enfin la certitude que c'était bien Turan qui avait tué la Bête Magique un peu plus tôt.
Pour tout mage, il était de connaissance élémentaire qu'appliquer directement une puissance magique sur une autre créature magique exigeait une causalité appropriée. Pourtant, le jeune berger devant lui semblait ignorer totalement ces principes.
Naturellement, Turan ignorait également des concepts tels que la dispersion de l'énergie magique d'une Bête Magique abattue.
« Ne vous contentez pas d'allumer le feu, formez-le et projetez-le ! »
Même en donnant ce conseil, Keorn doutait que Turan puisse y parvenir.
Si allumer des flammes était une chose que même les jeunes mages pouvaient accomplir instinctivement, les contrôler directement était une compétence exigeant un entraînement rigoureux.
Mais, comme pour dissiper immédiatement les inquiétudes de Keorn, la flamme qui émergea au-dessus de la main de Turan commença à tournoyer avant d'être propulsée vers la Bête Magique, comme par la force centrifuge.
Elle suivait le principe du lancer à la fronde, la méthode d'attaque la plus familière à Turan.
[■□■□■□■--]
Alors que la flamme volante s'agrippait au corps spirituel, la Bête Magique poussa un cri strident et roula sur le sol.
Elle semblait tenter d'éteindre les flammes en se frottant contre terre, mais le feu magique continuait de brûler implacablement, consommant l'énergie magique de son maître comme combustible.
Contrairement aux attaques de Keorn, qui s'étaient révélées totalement inefficaces, cela signifiait que la puissance magique de Turan était nettement supérieure à celle de son adversaire.
Avec une concentration intense, Turan déversa continuellement son énergie pour s'assurer que les flammes engloutissant le corps de la Bête Magique ne s'éteignent pas.
Après une trentaine de secondes, le corps spirituel enveloppant la bête poussa un dernier gémissement avant que la dépouille elle-même ne soit consumée et réduite en cendres en un instant.
Turan et Keorn poussèrent simultanément un soupir de soulagement.
« Est-ce vraiment fini, cette fois ? »
« Oui... Pour l'instant, absorbez l'énergie magique. À moins que vous ne souhaitiez rencontrer un autre Esprit Mort-Vivant. »
Le processus d'absorption de l'énergie magique n'était pas particulièrement difficile.
Il suffisait d'étendre la main au-dessus du cadavre et d'imaginer inhaler quelque chose d'invisible.
Ce simple geste fit qu'une aura, de la même couleur que le corps spirituel précédent, s'écoula et s'infiltra en lui.
Pour la première fois de sa vie, Turan ressentit une sensation glaciale.
Il lui sembla que quelque chose s'accumulait progressivement en lui, le rendant plus fort et le transformant en une existence étrangère, plus redoutable.
Ce plaisir, à la fois excitant et sinistre, fit frissonner tout son corps.
« Est-ce vraiment la première fois que vous absorbez de l'énergie magique ? »
« Oui. »
« Difficile à croire... »
La puissance magique croît généralement lentement avec l'âge après l'éveil initial, mais à moins d'en absorber en tuant d'autres Bêtes Magiques ou des mages, le taux de croissance n'est pas particulièrement élevé.
Dans ce cas, cela signifiait-il que la puissance dont Turan venait de faire preuve était uniquement le résultat de sa force innée ?
Considérant que la limite de croissance par absorption d'énergie magique est proportionnelle à la quantité d'énergie magique innée, il était clair que son potentiel était extraordinaire.
Réalisant soudain ce fait, Keorn s'éclaircit la gorge avant de demander d'un ton poli :
« J'ai été bien irrespectueux jusqu'ici, jeune maître. Puis-je vous demander à quelle maison vous appartenez ? »
Turan se sentit mal à l'aise face à l'attitude si polie de Keorn.
Il ne pouvait expliquer clairement pourquoi, mais… il ne voulait pas voir ce vieux chevalier s'abaisser ainsi.
« Occupons-nous d'abord de vos blessures avant de discuter. »
Keorn saignait encore abondamment au-dessus de son sourcil, là où les griffes de la Bête Magique l'avaient entaillé.
* * *
« Ugh… »
Keorn gémit doucement alors qu'il appliquait du jus d'herbes aux propriétés hémostatiques sur sa tête avant de l'envelopper d'un bandage.
La demeure de Turan était pourvue d'herbes médicinales et de bandages — bien que ces derniers ressemblent davantage à des bandes de tissu soigneusement nettoyées — en prévision des blessures. Grâce à cela, il fut en mesure de prodiguer des premiers soins décents.
S'il avait pu soigner les blessures instantanément par la magie, cela aurait été idéal. Cependant, d'après son expérience passée à soigner les contusions de sa mère, guérir les blessures d'autrui consommait une quantité excessive d'énergie magique.
En réalité, il faudrait probablement toute l'énergie magique de Turan pour à peine réparer le cuir chevelu déchiré de Keorn.
« Mes excuses, jeune maître. Penser que j'ai fait subir une telle tâche à quelqu'un d'aussi distingué que vous. »
« Je vous l'ai dit plusieurs fois, je ne suis pas distingué. Je ne suis qu'un berger qui ne sait même pas qui est son père. »
Déversant sa frustration dans son regard, Turan fixa intensément le vieux chevalier, tentant de faire passer son message : ne me traitez pas ainsi.
Après un bref duel de regards, Keorn secoua la tête comme s'il concédait la défaite.
« Très bien, très bien... cessez de me regarder ainsi. »
À cela, Turan laissa échapper un petit rire.
« Mais pourquoi quelqu'un d'aussi puissant que vous, un mage, travaille-t-il comme berger dans un endroit pareil ? Je n'ai rien contre le métier de berger, mais cela ne semble pas vous correspondre. »
C'était une question qui inversait celle que Turan avait posée la veille, à savoir pourquoi quelqu'un comme Keorn chassait des Bêtes Magiques en ces lieux.
Turan ne pouvait répondre avec la même fierté que Keorn avait affichée la veille concernant son travail. Il ne tirait aucune fierté d'être berger.
« C'est une longue histoire. »
Turan commença à raconter son enfance d'un ton indifférent.
Comment il s'était éveillé à la magie, les histoires terrifiantes sur les nobles que sa mère lui avait racontées, et ainsi de suite...
Après avoir tout écouté, Keorn hocha la tête.
« Elle était sage. »
« Vous le pensez ? »
Turan haussa légèrement les sourcils, trouvant la réponse de Keorn quelque peu inattendue.
Il avait pensé que quelqu'un comme Keorn, qui semblait fier de son statut, balayerait les craintes de sa mère comme étant excessives et prétendrait que le monde au-delà de la colline n'était pas aussi infernal qu'elle l'avait décrit.
« Il y a environ vingt ans, la Maison Arabion que je servais est entrée en guerre contre la grande Maison Zahar. À cette époque, sur trois mille chevaliers d'Arabion, plus de neuf cents furent tués. »
« Près d'un tiers d'entre eux ont péri. »
« Le plus malheureux dans tout cela, c'est que tous ceux que je connaissais personnellement faisaient partie de ce tiers. Mes deux amis les plus proches, ma femme et mon fils sont tous morts. Je suis le seul à avoir survécu. »
Le visage de Keorn, tandis qu'il parlait, portait une émotion complexe, difficile à décrire.
Turan ne pouvait même pas commencer à concevoir la profondeur de son chagrin.
Tout ce que Turan pouvait faire était de deviner que la peine de Keorn devait être aussi profonde que celle qu'il avait ressentie en perdant sa mère, peut-être même plus encore.
Après un long silence, Keorn illumina son expression et changea de sujet.
« Comme votre mère l'a dit, la vie d'un chevalier est souvent plus éphémère et fragile que celle d'un roturier. Mais s'il y a une chose sur laquelle elle avait tort, c'est bien celle-ci : le talent que vous possédez dépasse de loin celui d'un simple chevalier. »
« Vraiment ? »
« C'est un peu embarrassant de dire cela dans mon état actuel, mais je suis un chevalier d'une compétence considérable. Et pourtant, vous avez facilement vaincu une Bête Magique contre laquelle j'aurais moi-même lutté, et vous l'avez fait sans même absorber correctement l'énergie magique. »
Après avoir repris son souffle avec une gorgée de lait de chèvre, Keorn fit sa déclaration.
« Ce niveau de capacité vous qualifie en tant que noble, et pas n'importe lequel, au moins un membre des rangs supérieurs. »
Pour Turan, ces paroles ne semblaient pas très réelles.
Peut-être était-ce parce qu'il avait passé tant d'années à croire l'évaluation de sa mère selon laquelle son talent n'était que celui d'un chevalier.
Ou peut-être Keorn le surestimait-il simplement.
« Ma mère m'a dit que mon père était un chevalier. Se pourrait-il qu'elle ait menti ? »
« Les exceptions existent toujours, tout comme les enfants nés de parents grands ne sont pas tous grands eux-mêmes. Parfois, un mage de rang noble naît de chevaliers, ou un noble produit quelqu'un de moins capable qu'un chevalier. Ces cas sont rares, mais ils arrivent. »
Turan pensa aux villageois, en particulier à la famille du charpentier.
Le couple de charpentiers, tous deux de petite taille, avait eu un premier fils aussi petit qu'eux, mais leur second fils était devenu grand.
Bien sûr, ce second fils se trouvait avoir une ressemblance frappante avec un certain bûcheron robuste du village...
« Pour cette raison, je pense qu'il serait préférable pour vous de descendre de cette colline. »
« Pourquoi cela ? »
« Parce que nous, les humains, avons besoin de plus de nobles et de chevaliers. L'humanité n'est pas encore devenue le véritable maître du monde. Les Bêtes Magiques, ainsi que diverses races non-humaines qui ont été repoussées par les dieux dans les temps anciens, attendent toutes leur heure, guettant une chance de s'élever à nouveau. Et pendant ce temps, les nobles sont trop occupés à se faire la guerre entre eux. Un noble fort et vertueux comme vous est désespérément nécessaire, ne serait-ce qu'une personne de plus. »
Des races non-humaines...
C'étaient des êtres dont Turan n'avait entendu parler qu'à quelques reprises dans les vieux contes que sa mère lui racontait. Pour lui, ils étaient aussi fantaisistes et irréalistes que les dieux ou les démons.
Mais il semblait que, dans le monde en contrebas de la colline, ils étaient considérés comme une menace tangible.
« De plus, c'est dommage de voir un jeune homme talentueux comme vous gâcher sa vie ici. Vous n'êtes pas vraiment satisfait de vivre comme berger, n'est-ce pas ? »
Keorn se souvenait-il de la façon dont Turan avait évité de donner une réponse appropriée plus tôt, lorsqu'on lui avait demandé pourquoi il travaillait comme berger ?
Après un moment de silence, Turan hocha légèrement la tête en signe d'accord.
« Les craintes de votre mère sont compréhensibles, mais elles sont largement infondées. Les chevaliers ordinaires peuvent être en danger, mais même les grandes maisons témoignent d'un certain degré de respect envers leurs pairs nobles. Et quelqu'un d'aussi puissant que vous ? Il n'y a aucun doute là-dessus. »
« Donc, je n'ai pas à craindre d'être emmené par une maison contre mon gré ? »
« Comme pour toute chose en ce monde, il n'y a aucune garantie absolue. »
Un torrent de pensées traversa l'esprit de Turan.
Il y avait une part de lui qui voulait croire aux paroles de Keorn, pourtant la peur des nobles, ancrée en lui toute sa vie, refusait de s'évanouir totalement.
Ces émotions contradictoires s'opposaient vivement, créant une lourde tension en lui.
Tandis que Turan restait plongé dans ses pensées, Keorn restait assis patiemment sur le lit, son corps enveloppé de bandages, attendant tranquillement qu'il prenne une décision.
Après une dizaine de minutes, Turan finit par parler d'une voix basse.
« Qu'est-ce que je pourrais gagner si je descends là-bas ? »
Percevant la détermination dans les mots de Turan à s'aventurer dans le monde, Keorn sourit et répondit.
« Cela dépend de ce que vous désirez. La richesse, la renommée, le pouvoir… ou peut-être la famille, l'amitié et d'autres choses semblables. Quel que soit votre souhait, il serait difficile de l'obtenir ici. »
Keorn commença à énumérer les diverses voies que Turan pourrait emprunter dans le vaste monde.
Il pourrait parcourir les terres comme Keorn lui-même, terrassant les Bêtes Magiques qui menacent les populations. Il pourrait devenir explorateur, s'aventurant dans des mondes inconnus que l'humanité n'a pas encore cartographiés. Ou il pourrait être adopté dans une maison noble et suivre la voie d'un puissant dirigeant…
Ce qui était clair, c'est que n'importe laquelle de ces options serait probablement plus excitante que de garder des moutons sur la colline de Hisaril.
« À bien y penser, j'ai oublié de demander, avez-vous des capacités liées à votre lignée ? J'aurais dû demander cela en premier, mais cela m'a échappé. »
« Des capacités de lignée ? »
Turan répéta le terme inconnu, incitant Keorn à claquer de la langue comme s'il réalisait son erreur.
Il n'était toujours pas habitué au fait que ce jeune berger en sût si peu sur le monde de la magie.
« Savez-vous au moins que les pouvoirs magiques que nous possédons proviennent de nos ancêtres, la Tribu du Dieu Preah ? »
« J'en ai entendu parler par ma mère. »
« Comme les nobles sont plus proches de la Tribu du Dieu Preah que les autres, ils héritent de certains traits de leurs ancêtres divins. La présence ou l'absence de ces capacités de lignée est l'une des différences clés entre les nobles et les chevaliers. Les maisons ont tendance à se former autour d'individus possédant les mêmes capacités de lignée. »
« Comment savoir si l'on possède une capacité de lignée ? »
« Avez-vous déjà remarqué que certains types de magie sont inhabituellement faciles et simples à utiliser pour vous, tandis que d'autres semblent plus difficiles ? Ou peut-être possédez-vous des capacités naturelles bien supérieures aux autres, même sans utiliser la magie ? »
« Vous ne parlez pas seulement d'être physiquement fort, n'est-ce pas ? »
« Les mages gagnent des capacités physiques améliorées simplement en possédant de l'énergie magique. Devenir plus rapide, plus fort et plus résistant est un instinct naturel partagé par toutes les créatures vivantes. La force, aussi, peut être une capacité de lignée, mais je doute que votre force tombe dans cette catégorie. »
Les paroles de Keorn firent réfléchir Turan.
Parmi les capacités qu'il possédait, lesquelles ressortaient le plus…
« J'ai un bon odorat. Ma vue et mon ouïe sont aussi au-dessus de la moyenne, mais c'est mon odorat qui se distingue le plus. »
En particulier, il avait une capacité remarquable à détecter l'odeur du sang. Il était si sensible qu'il pouvait identifier approximativement quel genre de créature saignait rien qu'à l'odeur.
En entendant cela, Keorn hocha la tête en signe d'accord.
« Un odorat exceptionnel… s'il est aussi précis, cela peut certainement être considéré comme une capacité de lignée. Autre chose ? »
« Je suis doué pour lancer des pierres. Bien que ce soit probablement parce que je m'exerce depuis que je suis enfant, grâce à ma mère. »
Turan apprenait à utiliser une fronde avec sa mère depuis l'âge de cinq ans.
Pour un berger ordinaire, utiliser une fronde était le moyen le plus efficace de faire face à leurs ennemis les plus dangereux, les loups et les léopards.
De plus, comme il l'avait récemment remarqué, lancer des pierres avec force consommait une quantité inhabituellement faible d'énergie magique.
« La maîtrise des armes de jet… C'est en fait l'un des traits de notre Maison Arabion. Je ne suis pas sûr que cela se qualifie comme une capacité de lignée à part entière, cependant. »
« Est-ce vrai ? »
« Pour être honnête, c'est un trait assez courant. Les gens sont généralement classés en trois groupes : ceux qui sont habiles avec les projectiles, ceux qui sont adeptes du combat rapproché, ou ceux qui sont modérément capables dans les deux. »
À la suite de cela, Turan et Keorn poursuivirent leur discussion, triant les choses dans lesquelles Turan était particulièrement doué et celles où il ne l'était pas.
Mais pour une raison quelconque, plus ils parlaient, plus l'expression de Keorn s'assombrissait.
Ce regard sombre devint plus prononcé au fil de leur conversation, et à la fin de leur dernier échange, Keorn semblait au bord de la lamentation.
« Je crois que je sais. »
« De quoi s'agit-il ? »
Pour une raison quelconque, Keorn ne répondit pas immédiatement à la question de Turan.
Après avoir hésité à plusieurs reprises, il finit par ouvrir la bouche, presque malgré lui.
« Il y a quelques possibilités… mais les caractéristiques de la lignée Zahar ressortent le plus. On les appelle souvent les "Poursuivants" ou les "Chasseurs". »
Zahar.
Turan répéta le nom pour lui-même, le trouvant étrangement familier.
Mais pourquoi ? Il n'avait jamais entendu d'histoires de sa mère sur les familles de mages, alors pourquoi cela résonnait-il en lui ?
Un coup d'œil au visage sombre de Keorn lui apporta la réponse.
Zahar était le nom de la maison qui avait fait la guerre à la Maison Arabion de Keorn, la maison même qui avait massacré tous les amis et la famille de Keorn.