Chapitre 267
Traducteur : Pai_
Le château des Plaines Herbeuses semblait avoir été bâti davantage à des fins artistiques que pour se défendre contre une invasion extérieure, construit comme un seul grand édifice dépourvu de mur d'enceinte.
Comme Kim Woong l'avait mentionné plus tôt, il s'agissait à l'origine d'une cachette entourée de collines basses, mais le terrain alentour s'était affaissé, comme s'il avait été creusé à la cuillère, laissant le château trôner seul au sommet d'une colline.
Un simple coup d'œil au sol mis à nu révélait que ces changements n'étaient pas si anciens.
Peut-être ressentant la même chose, Meisa, qui se tenait juste à côté de lui, prit la parole.
« Se pourrait-il que les marionnettes aient altéré le terrain pour qu'il soit plus facile de les trouver ? »
« C'est probablement le cas. La situation ne semble pas permettre de les guider une par une. »
Selon un bref interrogatoire, les victimes des hôtes symbiotiques, dont Keorn, ne savaient pas exactement où elles devaient se rendre.
Elles se contentaient de suivre une vague attraction, en quête de sécurité.
Il était clair que l'entité ne voulait pas que les marionnettes venues la chercher errent sans but et meurent de faim, incapables de localiser l'endroit exact.
« Alors, comment entrer ? »
Comme le souligna Solif, il n'y avait aucune entrée visible dans ce château.
Sans parler des murs, même les fenêtres en verre disséminées un peu partout étaient des reliques sacrées et ne subissaient aucune égratignure face aux attaques ordinaires.
Alors qu'ils observaient les lieux, Solif tira un rayon à haute température, mais, chose étonnante, celui-ci fut renvoyé avec toute sa puissance.
« Keck. »
Si quelqu'un d'autre que Solif, vêtu de l'armure d'argent du soleil, avait été là, il aurait fondu et péri sur-le-champ.
Le rayon qu'il avait tiré à pleine puissance était assez fort pour trancher aisément une petite colline.
« Ah, c'était chaud… ces dieux n'avaient rien trouvé de mieux que de construire toutes sortes de bâtiments agaçants. »
Tandis que Solif aspergeait d'eau son armure, désormais brûlante au toucher, et tirait la langue, Turan tourna son regard vers Kim Woong.
« Comment entrer ? »
« Je n'en sais rien, évidemment. J'ai seulement entendu des rumeurs disant qu'un tel bâtiment existait ici. J'en sais encore moins que vous. »
Les dieux de l'ère du Vieil Empire avaient peut-être agi comme un groupe uni, mais au sein de ce groupe, ils étaient divisés en factions selon leurs affiliations de guilde ou leurs relations personnelles.
Ce n'était que par des ouï-dire qu'il avait appris que Monarch allait établir un laboratoire dans un endroit pareil ; il était donc logique de prétendre qu'il ne pouvait connaître de tels détails secrets.
Turan claqua la langue de déception, mais leva bientôt la main pour stopper tout le monde après avoir senti une présence derrière eux.
« Attendez. »
Peu après, ceux qui avaient signalé leur présence s'approchèrent prudemment du château.
Ils parurent brièvement surpris par les bêtes magiques alignées aux côtés du groupe de Turan, mais le vieil homme en tête sourit et dit :
« Êtes-vous, par hasard, venus ici après avoir fait le même rêve ? »
« Oui, c'est exact. »
« Je m'en doutais ! Mais pourquoi n'entrez-vous pas… »
« Nous sommes devant l'entrée, mais la porte ne s'ouvre pas. »
« Vraiment ? C'est étran- »
À cet instant, l'expression de l'homme qui répondait se crispa, son regard s'agita et ses yeux changèrent.
Turan comprit que la conscience de Monarch avait pris possession de l'homme.
« Bon sang, encore vous ? Ça devient lassant. Comment avez-vous trouvé cet endroit… Ah, je vois. Vous êtes venus chercher ceci. »
« C'est ce qui est arrivé. »
« J'aurais dû éviter de mettre en place cette fonction de rappel automatique. »
Tout en parlant, il jeta un léger coup d'œil en arrière, là où Kim Woong se tenait, dissimulé par sa magie et accroupi au milieu du groupe.
Il ne voulait manifestement pas que sa présence soit connue.
D'un ton légèrement vaincu, le Monarch occupant le corps du vieil homme reprit :
« Juste une question, vous n'envisagez tout de même pas de me donner le corps de Meisa ou celui de votre fils, n'est-ce pas ? »
« Cela va sans dire. »
« Eh bien alors… urk ! »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, Turan saisit immédiatement la gorge de la marionnette possédée par Monarch.
Peu importait ce que l'autre avait à dire, leurs affaires passaient avant tout.
« Ancien ! »
Le groupe derrière eux entra dans une rage folle en voyant leur chef proférer soudain des propos incompréhensibles et se faire attaquer, mais ils n'osèrent pas résister.
Rien que de le voir accompagné de plus d'une douzaine de ces rares bêtes magiques de guilde suffisait à deviner la richesse et la puissance de cet homme.
Sans compter qu'à en juger par ses mouvements, ce jeune homme aux cheveux gris était indubitablement un mage.
« Merci, Monarch. Je vais faire bon usage de toi. »
Prononçant ce nom interdit pour la première fois depuis longtemps, Turan traîna la marionnette possédée par Monarch, toujours maintenue par le cou, devant la porte du château.
Puis, dans un bruit sourd, la porte reconnut la marionnette et s'ouvrit automatiquement.
Comme prévu, les marionnettes étaient configurées pour pouvoir entrer d'elles-mêmes.
« Il n'était pas nécessaire que tu viennes livrer la clé en personne. »
« Keugh… Désolé, mais tu t'es trompé d'adresse. Penses-tu vraiment que j'aurais exposé l'emplacement de manière aussi évidente ? Pendant que tu es ici, je me demande ce qu'il adviendra de ton fils. »
Face à la moquerie de Monarch, alors qu'il s'étouffait sous la poigne de Turan, le visage de Meisa se durcit.
Cependant, Turan, sans même changer d'expression, ricana.
« Si tu avais vraiment fait quelque chose, tu ne dirais pas cela. »
Il avait déjà passé au peigne fin la maison principale des Parsha à Kalamaf et le Temple du Soleil à plusieurs reprises pour détecter toute présence de marionnettes de Monarch.
Même les serviteurs qui recevaient des ordres tout en étant payés par des étrangers avaient été identifiés grâce à l'Œil de la Vérité, plus d'une douzaine d'entre eux, et exilés.
C'est pourquoi il était confiant : Monarch ne saurait même pas où se trouve Luska, et encore moins tenter quoi que ce soit.
Réalisant que sa menace n'avait pas fonctionné, Monarch écarquilla les yeux de colère et son corps commença à muter de façon grotesque.
La capacité d'un biologiste : modifier son corps pour une forme de combat.
Cependant, avant qu'il ne puisse tenter quoi que ce soit avec son corps transformé, un éclair jaillit de la main de Meisa, toute proche, et réduisit sa chair en cendres.
Turan, qui se tenait juste à côté, fut également électrocuté, mais grâce à son corps bien plus résistant et à la protection de son artefact magique défensif, il ne ressentit qu'un léger picotement.
« …Au cas où. »
« Ouais. »
En effet, dans une telle situation, il était délicat de le garder en vie et emprisonné quelque part.
D'autant plus qu'ils étaient déjà profondément en territoire ennemi.
Turan regarda brièvement les cendres, puis épousseta ses mains et se tourna vers les compagnons de la marionnette qui venait de mourir.
Heureusement, aucun d'entre eux n'était une marionnette.
« Vous devriez tous rentrer maintenant. »
« M-mais… »
« Ce vieil homme que vous suiviez est venu ici sous l'influence de l'ennemi de ce château et il est mort. Si vous avez vu le moment où il s'est transformé en monstre, vous devriez comprendre. »
Une explication aussi fragile ne suffirait pas à les convaincre totalement, mais cela n'avait pas d'importance.
Ce n'étaient que des roturiers ; ils ne pouvaient rien faire de toute façon.
Après avoir renvoyé le groupe en larmes, Turan tourna son regard vers Kim Woong alors qu'il voyait la porte commencer à se refermer.
« Alors, faites monter la garde à l'extérieur avec les bêtes magiques. Nous vérifierons à notre retour. »
Avant d'entrer, ils avaient décidé de laisser la plupart des bêtes magiques qu'ils avaient montées jusqu'ici à l'entrée.
L'intérieur du château n'était pas assez spacieux pour permettre à de grands animaux de circuler librement, même si les humains le pouvaient.
Malheureusement, les bêtes magiques qu'ils avaient amenées étaient toutes de grande taille, capables de transporter des personnes sur de longues distances.
Kim Woong, fixant d'un air absent les bêtes magiques alignées près de l'entrée, tourna son regard vers Turan et demanda :
« N'avez-vous pas peur que je m'enfuie ? »
« Pas à moins que vous ne prévoyiez de passer le reste de votre vie à vous cacher derrière des barrières. »
Avec une barrière de haut niveau lancée grâce à des compétences, il serait peut-être possible d'échapper même à la magie de pistage de Turan. Mais étant donné que ce n'était pas quelque chose qui pouvait être maintenu fréquemment ou dans plusieurs endroits, une vie recluse serait inévitable.
Surtout dans une situation où il avait perdu tous ses camarades et se retrouvait seul, il ne serait pas facile de changer de corps non plus.
Compte tenu de la clémence dont Turan avait fait preuve jusqu'ici, il valait mieux lui confier docilement sa vie que de vivre ainsi caché pour le restant de ses jours.
Comprenant cela, Kim Woong grimaça mais hocha la tête.
« Je vous en supplie, tuez-le et revenez. Laissez-moi profiter de mes dernières années en paix. »
Sur ces mots, la porte se referma dans un bruit sourd, et Turan s'étira légèrement avant de se retourner.
Les autres exploraient déjà l'intérieur du château.
« Ces peintures… on dirait des choses réelles. »
« Ont-ils appliqué de la peinture colorée après les avoir gravées au feu ? »
La première chose qui attira l'attention fut la série de peintures colorées fixées sur diverses parties des meubles et des murs en noir et blanc.
La plupart des œuvres représentaient des personnes, des fleurs et des paysages, et leur niveau de détail était stupéfiant.
Tout comme les « photographies » vues sur Terre.
‘La fonction sensorielle de la Relique Sacrée Mimique va être presque inutile.’
Parce que tout l'espace était comme une mer débordante d'énergie magique, sa perception sensorielle avait complètement perdu sa capacité à distinguer quoi que ce soit.
Turan, sentant même ses sens réels se distordre, désactiva complètement la fonction sensorielle de la relique sacrée.
« Alors, que fait-on ? »
« Essayons d'avancer pour le moment. »
Il y avait trois grands passages à l'entrée du château, et Turan décida de mener le groupe par celui qui semblait le plus profond.
Le couloir mesurait environ quinze mètres de large et cinq mètres de haut.
Le sol était fait de marbre bleu et brillait comme s'il venait d'être poli, comme si le passage de milliers d'années n'avait eu aucune emprise.
« Si jamais je m'installe, je voudrais vivre dans une maison comme celle-ci. »
« N'est-ce pas un peu trop sombre ? »
« C'est juste parce que tu as toujours vécu à Kalamaf. Les maisons ne sont pas toutes censées être vivement éclairées. »
Turan ne mit pas fin aux bavardages de ses subordonnés qui résonnaient derrière lui.
Il savait trop bien qu'une tension excessive avant un vrai combat pouvait simplement les épuiser.
Les laisser se détendre à leur manière en discutant ainsi n'était pas une mauvaise chose.
‘Attendez.’
Soudain, il vit le portrait d'une femme tenant une fleur, plus loin, commencer à changer.
Les yeux, qui étaient initialement tournés vers l'avant, pivotèrent vers eux, et le visage, jusque-là inexpressif, se tordit de colère.
Quoi que ce fût, ce n'était clairement pas amical.
« Tout le monde, en position de combat ! »
Au cri de Turan, les nobles, quelque peu détendus, prirent rapidement leur formation.
Leur coordination était impressionnante, au point de rendre risible le relâchement précédent.
Considérant que les nobles, en tant que groupe, n'étaient généralement pas habitués au combat coopératif, c'était surprenant.
C'était le résultat d'avoir les nobles spécialement entraînés de Parsha au cœur du dispositif, gérant avec succès quelques nobles de Varaha et d'Aravion.
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Les visages de chacun se figèrent devant l'horrible son résonnant depuis le couloir lointain.
Peu après, les familiers monstres de chair, déjà rencontrés à plusieurs reprises, se précipitèrent vers eux.
En les voyant, Solif grommela.
« Encore ces choses ? Ça commence à dater. »
« C'est seulement la deuxième fois que tu les vois. C'est la quatrième pour moi. »
Le labyrinthe souterrain, puis devant la bibliothèque, suivi du combat contre Badal, et maintenant ceci.
Il était clair qu'il s'agissait des unités de combat optimisées de Monarch, créées par « modelage de chair ».
Cependant, le couloir neutralisait ici les avantages de leurs capacités physiques agiles et puissantes.
Alors que deux mitrailleuses à vapeur crachaient des balles et que Solif ajoutait des flammes blanches, les monstres en charge furent soit écrasés, soit brûlés.
Voyant les créatures battre en retraite dans des cris, les nobles, initialement tendus, poussèrent un soupir de soulagement.
« On aurait dit des cauchemars, mais ils n'étaient pas si terribles après tout. »
« Ne vous inquiétez pas trop. L'excès de confiance est mauvais, mais la peur excessive l'est tout autant. »
La raison de la force relativement faible des monstres était facile à deviner.
Les seules ressources corporelles utilisables dont Monarch disposait ici étaient les nomades et les quelques mages qui les dirigeaient.
Contrairement aux domaines gouvernés par les grandes maisons nobles qui débordaient de mages puissants, les plaines herbeuses comptaient moins de dix nobles de haut rang.
‘Pourtant, que ce soit là l'étendue de ses capacités semble un peu étrange.’
Si les monstres avaient simplement continué à charger jusqu'à ce qu'ils soient tous morts, il aurait pu mettre cela sur le compte d'un ultime acte de désespoir. Mais la façon dont ils battaient en retraite ressemblait davantage à une stratégie calculée.
Comme s'ils essayaient d'évaluer les capacités de leur camp.
Turan donna un bref avertissement à ses subordonnés de ne pas trop se relâcher, puis donna l'ordre d'avancer à nouveau.
Ils avancèrent pendant quelques minutes encore.
C'est alors qu'ils réalisèrent que quelque chose clochait.
« Ce couloir… »
« N'est-il pas beaucoup trop long ? »
De l'extérieur, le château semblait ne faire que quelques centaines de mètres de large et de long.
Même s'ils ne marchaient pas particulièrement vite, le couloir n'était pas censé prendre plusieurs minutes à traverser.
À ce rythme, ils auraient déjà dû avoir traversé toute la structure.
Il semblait clair désormais que l'intérieur de ce château ne fonctionnait pas comme son apparence extérieure le laissait supposer.
Après avoir épuisé leur énergie mentale sur ce couloir qui continuait sans fin et sur les portraits qui, occasionnellement, changeaient de regard et d'expression.
"Est-ce que c'est… ?"
« De la fumée ? Non, plutôt du brouillard. »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, leurs corps furent enveloppés dans une brume d'un blanc pur.
Ils étaient entrés dans la zone d'influence de la Zone Brumeuse, située à la limite orientale du monde.
Vraisemblablement, le château lui-même se trouvait dans un espace où la réalité était distordue, et une partie de celui-ci touchait soit la limite de la Zone Brumeuse, soit en partageait les propriétés.
Puisque l'endroit avait été créé à l'origine pour étudier cette région, il n'était pas si surprenant qu'il possède de telles fonctions.
Le problème était que dans un espace comme celui-ci, les armes à feu devenaient beaucoup moins efficaces.
Ils pouvaient à peine voir une douzaine de mètres devant eux.
« Allons-nous continuer à avancer ? »
« Nous le devons. »
À la question de Meisa, Turan hocha la tête et prit lui-même la tête du groupe.
La présence même d'une telle mesure défensive suggérait à quel point cet endroit était important pour Monarch.
Si c'avait été un lieu dont il ne se souciait pas en cas d'intrusion, il aurait été laissé sans garde.
« Tout le monde, gardez vos armes prêtes, mais préparez-vous aussi au combat rapproché. »
« Compris. »
Alors qu'il donnait l'ordre, Turan se remémora les propriétés de la Zone Brumeuse qu'il avait apprises auparavant.
Dans la véritable Zone Brumeuse, le brouillard était si épais qu'on ne pouvait pas voir sa propre main devant son visage, et il distordait le sens de l'orientation.
Mais ici, bien que la brume fût floue, ils pouvaient encore distinguer les murs et le sol de chaque côté.
L'effet de distorsion était-il plus faible parce qu'ils étaient à l'intérieur du château ?
‘Si c'est le cas, l'effet qui efface les marqueurs pourrait ne pas fonctionner correctement non plus.’
Bien sûr, étant donné que tout le bâtiment était une relique sacrée, utiliser des marqueurs conventionnels ne serait pas facile, mais il restait quelques objets utilisables.
Turan prit l'un des portraits voisins qui les avait fixés, le brisa en morceaux, en fit une flèche et la posa sur le sol.
Même le simple fait de savoir dans quelle direction ils se dirigeaient serait utile.
Après avoir donné cette instruction, ils marchèrent à nouveau pendant quelques minutes.
Tout comme avant, le son d'une bête hurlant résonna depuis le lointain.
« Ennemi. »
« Préparez-vous à tirer ! »
Bien que la présence ne fût pas très claire, peut-être parce que le brouillard étouffait le son, il était évident que quelque chose approchait.
Frustré de ne pas pouvoir identifier clairement l'ennemi, Turan fronça légèrement les sourcils.
‘Ça fait un moment… que je ne m'étais pas senti comme ça.’
Normalement, même la dissimulation de la Maison Zahar pouvait être percée grâce aux sens de la Relique Sacrée Mimique, mais il n'avait pas anticipé que dans un espace sursaturé d'énergie magique, elle cesserait de fonctionner.
Non pas qu'il y eût une quelconque contre-mesure, même s'il l'avait su.
Quelques secondes passèrent alors qu'il fixait l'avant.
Au moment où quelque chose vacilla au-delà de la brume, les tirs commencèrent.
« Feu ! »
À l'ordre de Solif, les mitrailleuses à vapeur commencèrent à déchaîner leurs balles à nouveau.
La vapeur se répandit dans la brume, et ils purent voir les monstres en charge se faire pulvériser, crachant le sang.
Pensant que cela ne serait pas différent d'auparavant, c'est alors que cela arriva : une ombre massive parmi les monstres entrants surgit soudainement.
« Qu'est-ce que c'est… »
Boum ! Dans un rugissement, une hache de glace vola. Sa lame seule était plus grande qu'un humain.
Si Meisa ne l'avait pas déviée avec son marteau, l'un des nobles aurait été tué sur le coup ; réalisant cela, l'homme tomba en arrière, sous le choc.
"Eugh..."
Turan eut l'impression d'avoir déjà vu quelque part le visage de l'homme qui chargeait après avoir lancé la hache.
Un homme d'âge mûr aux cheveux bleu ciel, maniant deux haches.
C'était sans aucun doute Cadrum, ou plutôt, l'apparence du personnage du jeu dans les souvenirs de Junseo, dont il avait dévoré l'âme.
Sa peau avait pris une teinte bleutée, avec de la pourriture s'étendant par endroits, prouvant clairement qu'il était déjà mort, mais ses mouvements et ses expressions faciales n'étaient en rien différents de ceux d'un vivant.
La Colère du Givre, Ymir, poussa un cri monstrueux en se précipitant vers eux.
[Vous êtes tous morts, espèce de bande de PNJ de merde !]
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