Chapitre 266
Traducteur : Pai_
« ......Cela fait longtemps, ancien. »
Turan réalisa que son visage se crispait face à Keorn et que sa voix tremblait légèrement.
Bien qu'il fût d'ordinaire accoutumé à masquer ses émotions derrière des expressions feintes, il lui était difficile d'y parvenir en cet instant.
Keorn d'Aravion.
Bien que leur temps passé ensemble eût été bref, il était le premier adulte respectable que Turan eût rencontré en dehors de sa mère, celui-là même qui lui avait fait rêver d'un monde au-delà du sien.
Le choc de réaliser qu'un tel homme n'était qu'une marionnette de Monarch était véritablement accablant.
« Mais vous n'avez pas l'air en forme...... »
« Il s'est passé quelque chose. Vous tous, reculez un instant. »
« Oui, Chef de famille. »
En observant les autres nobles s'éloigner, Turan adressa également un léger signe de tête à Solif et Meisa.
Ils affichaient des expressions dubitatives, comme s'ils se disaient « sûrement pas », mais ils finirent par reculer, ayant sans doute compris quelque chose.
Une fois seuls, Keorn reprit la parole avec une expression un peu plus détendue.
« Vraiment, je n'aurais jamais imaginé que ce jeune homme d'autrefois s'élèverait à une telle position. »
Peut-être parce qu'ils avaient déjà eu plusieurs discussions animées, il n'utilisa pas de titres honorifiques comme Mago l'avait fait.
Cela réchauffa le cœur de Turan, comme si Keorn accordait sa confiance à sa personnalité, mais cela le piqua tout autant.
« En effet, lors de notre dernière rencontre, je n'étais pas encore monté si haut. »
À l'époque de la soumission des Elfes noirs, Turan n'était qu'un simple noble errant qui avait vaguement fini par diriger la cité de Kalamaf ; comparé à aujourd'hui, où il était pratiquement le chef de l'alliance des Grandes Maisons nobles, la différence était véritablement celle du ciel et de la terre.
Il serait plus exact de dire que son époque en tant que berger sur la colline de Hisaril était plus proche de ce passé-là.
Tout en conversant avec Keorn, Turan tenta de détecter des traces de Monarch par le biais de l'Œil de la Vérité et de sa propre intuition.
Mais, malgré tous ses efforts, Keorn n'était nul autre que la même personne qu'il avait rencontrée autrefois sur la colline de Hisaril.
« Comme je le pensais...... la méthode de contrôle des marionnettes semble être celle d'un hôte symbiotique. »
L'une des raisons majeures pour lesquelles Turan s'était méfié de Monarch par le passé était son ignorance quant à la nature exacte de ses capacités ou de ses possibilités.
C'était une information difficile à obtenir, même en interrogeant d'autres dieux.
Car les types de base existants se comptaient par dizaines, et en combiner quatre permettait d'obtenir plus d'une centaine de variantes ; c'était là le format fondamental du « SSMS ».
À moins de posséder une classe puissante comme Chasseur de Nuit ou Seigneur du Tonnerre, personne ne comprenait pleinement les compétences d'une classe secondaire comme Maître des marionnettes.
Cependant, grâce aux connaissances que Turan avait acquises lors de son séjour sur Terre, il était désormais capable de comprendre le pouvoir de Monarch de manière plus concrète.
Les compétences de l'ère du jeu ne se traduisaient pas parfaitement dans ce monde, mais leurs tendances, au moins, subsistaient.
[Hôte symbiotique]
[Lancé sur des monstres et des PNJ ; lors du lancement, laisse une marque sur la cible et permet un contrôle par désignation. Ne peut être utilisé sur les joueurs, les PNJ de quête ou les boss.]
[Nécessite « Infection parasitaire » comme prérequis avant le lancement]
Dans un jeu de type hack-and-slash où les joueurs massacraient des hordes de monstres en un instant, quelle utilité y avait-il à une compétence permettant de contrôler des monstres un par un ?
De plus, le processus de domination prenait du temps, il y avait un temps de recharge entre chaque changement de corps, et le corps principal ne pouvait même pas bouger, ce qui rendait le tout d'autant plus inutile.
Au mieux, on pouvait l'implanter dans plusieurs villes pour surveiller commodément les prix du marché, et c'était à peu près tout.
Mais dans ce monde, c'était devenu une compétence terrifiante capable de contrôler jusqu'au chef d'une Grande Maison noble.
Peut-être, en raison des conditions, ne pouvait-elle pas dominer une personne aussi puissante instantanément, et devait-elle plutôt contrôler quelqu'un ayant du potentiel dès son plus jeune âge pour en faire une figure influente.
Quoi qu'il en soit, d'après l'interprétation de cette compétence, le Keorn actuel devait être, à l'origine, la même personne que celle que Turan avait connue.
Même dans le jeu, dans les situations où le joueur ne contrôlait pas directement la marionnette, celle-ci pouvait agir selon sa propre volonté.
En d'autres termes, cela ressemblait à un « état dormant » dans lequel l'initiative de la conscience était temporairement cédée par le biais d'une Possession d'âme utilisant la Nécromancie.
Turan, après une brève réflexion, lança une question anodine pour éviter de rompre le fil de la conversation.
« Au fait, qu'est-ce qui vous amène dans un endroit aussi reculé ? Je suis allé visiter votre domaine de retraite et vous n'y étiez pas, j'en ai été assez surpris. »
« Hmm, à un moment donné, j'ai soudainement ressenti l'envie de venir ici. J'en ignore la raison. »
Keorn parla avec une expression rêveuse qui ne seyait guère à son visage âgé.
« Un jour, alors que je dormais, j'ai soudain entendu le bruit de sabots. C'était comme si quelqu'un m'appelait depuis un endroit lointain dans les plaines. J'avais la certitude que je devais m'y rendre. J'avais même l'impression d'être né pour aller en ce lieu. »
Tout en conversant, les deux hommes passèrent près d'une zone où étaient rassemblés les membres de la tribu des plaines.
À leur tenue et à leur apparence, Turan réalisa que beaucoup parmi eux n'étaient pas des nomades de la région, mais des gens venus de très loin.
« Mais, chose intéressante, quand je suis arrivé ici, il y avait pas mal de gens comme moi. Ils venaient tous de lieux lointains. Venir d'endroits comme les zones humides de Siraf, les Terres désolées de l'Ouest ou la Forêt du Vent glacial n'a pas dû être facile. »
« Venir des Plaines de Takein n'est pas exactement à côté non plus. »
« C'est vrai, mais je suis un chevalier, et quelqu'un habitué à errer, après tout. »
Alors que Keorn gloussait légèrement, Turan lui jeta un coup d'œil, puis reporta son regard sur les personnes qu'il avait mentionnées.
À mesure qu'ils s'approchaient, il remarqua que certains des individus les plus finement ou proprement vêtus ne portaient aucun insigne distinctif.
« Ces gens sont-ils célèbres eux aussi ? Je veux dire... dans les endroits d'où ils viennent. »
« Comment l'avez-vous su ? Après avoir discuté avec eux, il s'avère, étrangement, qu'ils étaient tous plutôt bien connus dans leurs régions respectives. Moi-même, bien que ma réputation soit embarrassante, j'étais quelque peu connu aussi. Peut-être est-ce une sorte d'appel du destin. »
L'histoire de Keorn, le chevalier qui avait tué un noble pendant la guerre, était inévitablement bien connue.
Il y avait eu quelques cas, lors de la guerre menée par Turan, où des chevaliers avaient tué des nobles, mais c'était uniquement grâce à la nouvelle arme écrasante que constituaient les armes à feu. Il n'y avait jamais eu de cas où un chevalier avait tué un noble alors que des centaines et des milliers de mages périssaient.
En d'autres termes, c'était quelque chose qui ne pouvait absolument pas se produire dans des circonstances naturelles.
Keorn avait probablement été la marionnette de Monarch depuis longtemps, peut-être même avant la naissance de Turan.
Il avait simplement agi selon sa propre volonté, libre du contrôle de son maître, et la rencontre avec Turan avait eu lieu lors de l'un de ces actes de bonté.
« Je crois que je comprends maintenant...... »
Haime, vénérée comme une sainte dans sa région ; Keorn, de basse extraction mais devenu un héros par ses actes ; et les autres marionnettes de Monarch, tous traités comme des figures éminentes dans diverses régions pour des raisons diverses.
Enfin, Turan avait une idée de ce que ce bâtard recherchait.
***
Après s'être excusé sous prétexte de devoir transmettre rapidement un message à son groupe, Turan se sépara de Keorn et appela Meisa et Solif pour partager ce qu'il avait réalisé.
« Les marionnettes sont des ouvriers destinés à récolter la renommée ? »
« Qu'il s'agisse de foi ou de respect, lorsqu'un humain nourrit des sentiments profonds envers un autre, cela devient une forme de pouvoir. Ce bâtard a dû trouver un moyen de l'utiliser d'une manière ou d'une autre. Peut-être en remplaçant la cible par lui-même, ou en le cristallisant comme une clé. C'est probablement aussi pour cela que Badal a semé un tel chaos sur Terre. »
Si Turan avait eu une compréhension plus profonde de la culture terrestre, il aurait pu utiliser des expressions comme « auto-farming » ou « drone de récolte d'émotions ».
Quoi qu'il en soit, le concept lui-même n'était pas difficile à saisir, et Meisa comme Solif adoptèrent des expressions graves.
« Alors....... »
« Il n'y a aucun moyen de rompre le lien entre les marionnettes et le corps original, n'est-ce pas ? »
« Il ne devrait pas y en avoir. Pas à notre connaissance. »
Comme Meisa avait également lu les documents copiés, elle hocha silencieusement la tête en signe d'accord.
« Alors, nous n'avons pas d'autre choix que d'empêcher tout contact avec le corps principal. »
Le problème était : par quels moyens allaient-ils faire cela ?
En vérité, la méthode la plus simple serait de tuer tous les hôtes ici et maintenant.
Mais cela signifierait que Keorn devrait également être tué.
Alors que Turan hésitait un instant, Meisa proposa son opinion.
« Et si on les enfermait ici ou quelque chose comme ça ? »
« Si ce bâtard le veut, il peut toujours utiliser des compétences à travers le corps de la marionnette, non ? J'ai entendu dire qu'il y en avait au moins dix ici. S'il commence à sauter d'un corps à l'autre et à causer des ennuis, ce sera incroyablement agaçant. »
Peut-être que dans les prisons souterraines de Helio ou de Kalamaf, ils pourraient mettre en place un système de sécurité si strict qu'il ne pourrait pas s'échapper, mais ici, au milieu des plaines herbeuses, c'était hors de question.
De plus, s'ils le laissaient seul, Monarch, tout en possédant l'une des marionnettes, pourrait astucieusement délier sa langue et persuader les gens présents.
« Je ne veux pas dire cela non plus, mais il n'y a qu'une seule méthode sûre. »
Solif l'exprima délicatement par égard pour Turan, mais il était clair qu'il suggérait de tuer toutes les marionnettes devenues des hôtes.
« N'y a-t-il vraiment aucun autre moyen....... »
« Honnêtement, je ne vois pas de meilleure solution. Si vous pouvez en trouver une plus viable, je la suivrai. »
Turan ravala le soupir qui montait du plus profond de sa poitrine.
Il ne ressentait aucune culpabilité lorsqu'il sacrifiait quelque chose qui lui était étranger, ou même hostile, mais sacrifier quelqu'un qui se trouvait clairement dans sa propre sphère de protection était douloureux.
Pourtant, même s'ils ne les tuaient pas maintenant, il y avait de fortes chances que les marionnettes, Keorn y compris, n'aient aucun avenir de toute façon.
Si Turan tuait le corps principal de Monarch caché quelque part dans les environs, alors, par la nature même de la compétence, les hôtes déconnectés mourraient également.
À ce moment-là, Meisa laissa échapper une petite exclamation.
« Non, les tuer tout de suite n'est pas la réponse ! »
« Pourquoi pas ? »
« Réfléchis à ce qu'est la situation ici, pour commencer. »
Cette zone de plaines avait été, jusqu'à récemment, un lieu où des centaures violents et brutaux sévissaient.
Les gens ici n'étaient que les heureux survivants. Il ne fallait pas beaucoup de réflexion pour réaliser que bien plus d'hôtes avaient probablement été brutalement tués pendant le transit.
Et même au-delà des plaines herbeuses, voyager n'était pas exactement sans danger, n'est-ce pas ?
« Puisque c'est lui qui a causé ce retour de la Nouvelle Ère, il a dû anticiper que les voyages deviendraient difficiles. Je parie donc qu'il a un moyen de récolter les ressources accumulées dans le corps même s'ils meurent en chemin. Si ce n'était pas le cas, n'aurait-il pas organisé une sorte d'escorte au lieu de laisser tout cela être gaspillé ? »
« C'est aussi assez...... »
Bien qu'il ait marmonné que cela semblait plausible, Solif soupçonnait intérieurement que Meisa l'avait inventé sur le vif juste pour épargner à Turan d'avoir à faire un choix aussi douloureux.
Indépendamment du mobile, l'opinion était raisonnable.
Après un bref moment de réflexion, Turan partagea l'idée qui lui était venue.
« Coupons les chevilles de tout le monde. »
« Quoi ? »
« Même si ce bâtard contrôle directement les corps, il serait difficile de se déplacer longtemps avec les chevilles tranchées. Manipuler des êtres vivants doit consommer de l'énergie magique aussi. »
Ils trancheraient les chevilles de tous les hôtes ici présents, ainsi que celles de leurs compagnons, et saisiraient tous les moyens de transport.
De cette façon, peu importe où se trouvait la cachette de Monarch, les marionnettes ne pourraient pas l'atteindre par elles-mêmes.
« On va se faire maudire sérieusement pour ça. »
« Nous devrons l'endurer. »
Si faire cela signifiait qu'ils n'avaient à tuer personne, n'était-ce pas un soulagement ?
Après la fin de la brève réunion, Turan retourna vers Keorn.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« Hmm ? »
Au Keorn perplexe, Turan expliqua la situation de manière très condensée.
Qu'ils recherchaient actuellement l'ennemi qui avait causé tout cela, et que les « voyageurs », Keorn y compris, étaient involontairement en route pour aider cet ennemi.
Et que, pour empêcher tout contact avec lui, ils allaient trancher leurs chevilles, confisquer leurs montures et les restreindre afin qu'ils ne puissent pas bouger.
Bien que l'explication puisse paraître absurde au premier abord, Keorn écouta les paroles de Turan avec une expression sérieuse.
Lorsque tout fut dit, il demanda d'un ton grave.
« Alors, que voulez-vous que je fasse ? »
« Si possible, j'aimerais que vous persuadiez ceux qui restent ici, et si quelqu'un tente d'insister pour aller là-bas ou tente quelque chose d'étrange, s'il vous plaît, arrêtez-les. »
En vérité, même si Turan disait tout cela, les chances que Keorn arrête efficacement quoi que ce soit étaient minces.
Pour commencer, Keorn lui-même pourrait perdre l'initiative de sa conscience au profit de Monarch à tout moment.
Ce n'était donc, en fin de compte, qu'un acte pour apaiser la propre conscience de Turan.
En entendant cela, Keorn hocha silencieusement la tête.
« Compris. Je ferai de mon mieux. S'il vous plaît, soyez prudent. »
Sachant que la réponse de Keorn, empreinte d'une ferme conviction, était sincère, Turan serra les dents.
Car sinon, il sentait qu'il pourrait se mettre à pleurer.
***
« A-Arrêtez ça ! »
« Que faites-vous !? J'avais tort, s'il vous plaît, s'il vous plaît ! Aaaaaagh ! »
Comme prévu, les marionnettes de Monarch et leurs compagnons ne furent pas d'accord avec l'ordre soudain de Turan de leur trancher les chevilles et de leur retirer leurs montures.
Cependant, le consentement des impuissants ne signifiait rien pour ceux qui détenaient le pouvoir.
Les nobles subordonnés de Turan furent perplexes face à l'ordre d'aller trancher les chevilles des étrangers issus des tribus nomades, mais aucun d'entre eux ne le contesta.
Telle était l'autorité écrasante que ses accomplissements accumulés lui avaient apportée.
Turan trancha lui-même la cheville de Keorn.
Bien qu'elle fût sectionnée instantanément par la Lumière du Jugement, la douleur devait être considérable, pourtant Keorn ne poussa qu'un soupir étouffé, sans même un gémissement, tout en étant couvert de sueurs froides.
Une fois toutes les mesures terminées, avant de partir, Turan donna des instructions aux mages de cette tribu nomade, Mago incluse.
Traitez-les bien, mais en aucun cas ne leur permettez de quitter la tribu.
« Ne serait-il pas préférable de tous les tuer ? »
« Si quelque chose tourne mal, les choses pourraient devenir encore pires. Ce n'est pas une option. »
Turan ajouta que s'ils étaient bien traités jusqu'à ce que tout soit terminé, il les récompenserait, mais que s'ils étaient tués intentionnellement, il les tiendrait pour responsables. Le chaman qui avait émis la suggestion ne put dire un mot de plus.
Le Chef de famille de la Maison Varaha, qu'ils craignaient comme un diable, était juste là, et la personne même qui commandait jusqu'à lui était ce jeune homme aux cheveux gris.
Grâce à leurs interactions avec Mago, ils savaient combien de mages puissants existaient au-delà de ces plaines, et que parmi eux, Turan était le plus fort. Ils n'osèrent même pas penser à s'opposer à lui.
Finalement, Turan laissa deux nobles équipés d'armes à feu dans la tribu pour monter la garde, puis poussa un soupir pour tenter de soulager la sensation d'étouffement et grimpa sur le dos de Bije.
« Même après toute cette provocation, il n'y a toujours aucune réaction. »
Monarch n'avait pas répondu du tout, même alors qu'ils tranchaient les chevilles de plus de dix de ses marionnettes.
Était-il trop occupé pour vérifier régulièrement l'état de ses hôtes ? Et si tel était le cas, qu'est-ce qui le tenait si occupé ?
Pendant un bref instant, Turan réfléchit. Puis il fronça à nouveau les sourcils alors qu'une vague de tristesse l'envahissait.
Même s'il les avait maintenus en vie en leur tranchant les chevilles au lieu de les tuer, c'était tout de même atroce de savoir qu'ils étaient tous susceptibles de mourir de toute façon.
S'ils survivaient, il pourrait régénérer leurs chevilles autant que nécessaire à leur retour.
À ce moment-là, une sensation douce effleura son dos.
« Ne te torture pas trop. »
« Ce serait bien si les émotions pouvaient être contrôlées comme les pensées. »
Turan trouva du réconfort dans la chaleur de Meisa, qui l'enlaçait par derrière.
***
Ayant soumis les marionnettes de Monarch lors de cette rencontre inattendue, Turan et l'expédition se remirent en route pour suivre la trace de Haime.
Ce qui semblait n'être qu'au sud s'était maintenant déplacé vers le sud-est, ce qui signifiait qu'à moins que Haime ne se déplaçât à une vitesse incroyable, ils réduisaient enfin la distance.
Mais juste au moment où il semblait qu'ils pourraient la rencontrer dans la demi-journée, la présence de Haime, ce qu'ils poursuivaient, s'évanouit soudainement.
« La magie de pistage ne fonctionne plus ? »
« Elle est probablement entrée dans sa cachette. »
Étant donné que sa magie de pistage fonctionnait de manière similaire à une compétence, il était clair qu'une puissance supérieure était intervenue.
S'ils s'étaient déplacés un peu plus vite, ils auraient pu la trouver avant cela. Mais même ainsi, c'était déjà le plus rapide qu'ils pouvaient gérer, alors les regrets étaient inutiles.
Turan se tourna vers Kim Woong, qu'il avait emmené précisément pour une telle situation.
« Alors, maintenant que nous sommes à proximité, quelque chose te revient-il ? »
« Hmm. Honnêtement, je ne me souviens de rien... mais au moins, donne-moi un peu des cheveux de cette femme. Si je les utilise comme médium, je pourrais être capable d'utiliser une compétence de pistage qui contourne les barrières. »
Turan lui tendit les cheveux de Haime, et il put sentir les symboles se former à l'intérieur de Kim Woong.
Le nombre de pupilles tapi dans l'obscurité totale augmenta, chacune enveloppée dans un voile translucide, versant des larmes violettes.
« Voyons voir... Oh, je l'ai trouvée. Elle est proche. »
« Tu peux la sentir ? »
« C'est un peu flou. D'après mon expérience, cela arrive quand quelque chose bloque le signal. Si elle avait été plus loin, je ne l'aurais pas trouvée. »
« C'est une chance. Alors, montre la voie. »
« Je te l'ai déjà dit, mais je ne me bats pas- »
« Je ne t'y obligerai pas. Reste juste derrière. »
« Très bien. »
Une fois que Kim Woong eut confirmé la direction une fois de plus et hoché la tête en pointant du doigt, l'expédition reprit sa progression.
Un sentiment d'excitation et de tension apparut sur tous les visages, comme s'ils approchaient enfin de leur destination.
Ils volèrent pendant environ une heure ainsi.
Finalement, ils tombèrent sur un château niché entre la zone de brouillard s'étendant vers l'est et une série de collines douces.
« Un château, vraiment...... ? »
« Ici ? »
Le château, construit dans un endroit où il serait difficile d'obtenir de la pierre appropriée, créait un sentiment de dissonance stupéfiant par sa simple existence.
Même un imbécile pouvait dire qu'il ne s'agissait pas d'un bâtiment ordinaire.
Après avoir brièvement jeté un coup d'œil aux expressions sombres de ses compagnons, Turan donna l'ordre.
« Tout le monde, nous entrons. »
Son intuition, normalement plus précise que la plupart, criait maintenant plus fort que jamais.
Qu'ici, enfin, ils se retrouveraient face à face avec ce misérable bâtard.
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