Chapitre 26
Traducteur : Pai_
Le voyage du Blue Marlin commença par le tintement sonore d'une large cloche montée près de la proue du navire.
Sur l'ordre du capitaine, l'ancre fut levée et les trois voiles massives du navire furent déployées. En captant le vent, elles se tendirent et commencèrent à propulser le navire vers l'avant.
Tandis que l'équipage s'affairait à ses tâches, Turan était allongé nonchalamment sur le lit de sa cabine, un livre à la main.
Le premier ouvrage qu'il lut détaillait les règles et règlements à bord du navire.
Commençant par la hiérarchie de l'équipage, il expliquait les divers postes à bord, suivis des règles tacites et des superstitions, dont il existait un nombre assez singulier.
Interdiction de laisser monter des femmes à bord, interdiction de regarder la mer la nuit, interdiction de siffler...
Il y avait tant de choses prohibées que cela en devenait presque ridicule.
De plus, les châtiments pour avoir enfreint ces règles étaient tous assez sévères ; la plupart impliquaient d'attacher le contrevenant au mât pour le fouetter.
Ensuite, Turan prit un livre sur les sirènes. Peut-être parce qu'il avait été écrit près d'un lieu où l'on disait que vivaient ces créatures, il contenait un contenu bien plus détaillé et spécifique que celui qu'il avait consulté à la bibliothèque de la Cité d'Orem.
Il incluait des récits sur le miroir magique reliant la mer du Nord à la mer du Sud, ainsi que des histoires de royauté sirène capable de se transformer en poissons géants.
Pour un livre choisi sur un coup de tête, il s'avéra étonnamment intéressant, lui permettant de passer le temps de manière plutôt agréable.
Après environ deux heures de lecture, Turan commença à se sentir à l'étroit dans sa petite cabine. Il referma son livre et sortit sur le pont.
À ce moment-là, la terre avait disparu depuis longtemps derrière l'horizon, laissant place à la vaste étendue de l'océan bleu s'étendant dans toutes les directions.
C'est pourquoi, bien que le navire fendît le vent et avançât, il n'avait pas vraiment l'impression de progresser.
« Oh là là, le Seigneur Chevalier est sorti ! »
Dès que Turan posa le pied sur le pont, le second, Osban, l'accueillit chaleureusement.
Grâce au livre qu'il venait de lire, qui expliquait les rangs de l'équipage, Turan savait qu'Osban occupait le deuxième poste le plus élevé du navire après le capitaine.
De la responsabilité de toute la cargaison à la gestion du navire en l'absence du capitaine, ses fonctions semblaient étendues.
Cependant, son attitude trop servile le faisait paraître quelque peu léger et peu impressionnant pour un homme occupant une telle position.
« Je suis juste sorti prendre l'air. Rester à l'intérieur est trop étouffant. »
« La cabine est assez comme ça, n'est-ce pas ? Haha... En réalité, les navires marchands ne sont généralement pas aussi exigus. »
Dit Osban en riant maladroitement.
Il expliqua que l'armateur, poussé par la cupidité, avait excessivement agrandi la cale, réduisant l'espace réservé aux logements.
Normalement, même les membres d'équipage gradés auraient eu des chambres légèrement plus grandes que celle de Turan, mais sur ce navire, ils devaient partager une pièce un peu plus vaste.
En entendant cela, Turan décida d'être reconnaissant d'avoir au moins une chambre pour lui seul.
« J'ai entendu dire qu'il fallait de vingt jours à un mois pour atteindre le désert d'Enril. »
« Oui, mais c'est en supposant que les vents soient favorables et les vagues calmes. La mer du Nord est un endroit notoirement difficile. »
Répondit Osban. Il confia qu'il avait navigué dans la mer du Sud durant sa jeunesse. Les vagues y étaient douces et les vents légers, ce qui rendait les navires plus lents mais minimisait l'imprévisibilité du voyage.
À l'inverse, la mer du Nord était tout le contraire. Si les vents favorables pouvaient permettre à un navire de voler aussi vite que le vent lui-même, les risques de dévier de sa route ou de sombrer étaient nettement plus élevés.
Et, bien sûr, les pirates et les créatures comme les sirènes pullulaient partout où ils le pouvaient, ne laissant aucun endroit vraiment sûr.
« Pourtant, avec vous à bord, Seigneur Chevalier, je me sens beaucoup plus serein ! »
Bien qu'il n'eût jamais vu les capacités de Turan, Osban se vantait bruyamment qu'aucun pirate ou sirène n'oserait approcher le navire avec Turan à bord.
Turan, légèrement embarrassé par cette flatterie, répondit avec un sourire amer mais ne l'arrêta pas.
Après tout, le couper court pourrait gâcher l'atmosphère inutilement. Plus important encore, les marins de rang inférieur à proximité semblaient trouver du réconfort dans les paroles d'Osban.
Il semblait probable que les éloges exagérés d'Osban fussent une tentative délibérée de rassurer ses subordonnés.
En vérité, indépendamment du fondement fragile de ses affirmations, la conviction d'Osban n'était pas totalement infondée.
Il n'y aurait pas beaucoup d'ennemis capables d'attaquer un navire marchand gardé par quelqu'un du calibre de Turan, quelqu'un classé dans le tiers moyen-supérieur parmi les nobles.
Après avoir écouté la conversation pendant un moment, Turan posa à Osban une question qui lui trottait dans la tête.
« Je ne comprends pas vraiment pourquoi la valeur des chevaliers est si élevée ici. Ne serait-il pas plus rentable pour la Maison Carmine de placer des chevaliers sur leurs navires marchands à un prix raisonnable pour éviter qu'ils ne soient pillés ? Après tout, ils collecteront de toute façon des taxes sur chaque échange. »
Même dans la Maison Arabion, les chevaliers des maisons vassales ne s'occupaient-ils pas des missions de garde du corps ?
Bien que Turan n'eût pas approfondi la question, leur solde ne devait sûrement pas être si exorbitante au point que les navires marchands ne puissent se les offrir.
« Eh bien, c'est que... »
Osban hésita, se grattant la joue. Il répondit alors sur un ton quelque peu prudent.
« Avec tout le respect que je vous dois, ce métier, la navigation, je veux dire, nous expose à un risque constant de mort, n'est-ce pas ? Quand nous, marins, perdons le contact avec quelqu'un que nous connaissons depuis quelques années, nous ne pensons pas "il a dû aller quelque part au loin", mais plutôt "ah, il a dû mourir". Alors... »
« Donc, vous dites que même les chevaliers ont peur parce qu'au bout du compte, si le navire coule, ils mourront aussi ? »
« N-non, ce n'est pas tout à fait ce que je voulais dire ! »
« Non, maintenant que j'y pense, vous avez raison. Chaque situation a ses propres raisons. »
En y réfléchissant, même lui ne s'aventurerait pas facilement à regagner la terre ferme si le navire coulait soudainement au milieu de l'océan.
Certes, l'eau ne manquerait pas puisque l'eau de mer pouvait être purifiée en eau potable grâce à la magie, et la nourriture pouvait être gérée en attrapant des poissons. Mais nager jusqu'à la terre ferme ? Ce serait une tâche monumentale, sans parler de trouver où dormir.
Si même quelqu'un comme Turan ressentait cela, les chevaliers ordinaires ne tiendraient pas longtemps. Une fois leur énergie magique épuisée, ils ne seraient pas différents des humains ordinaires et finiraient par se noyer.
Peut-être la Maison Carmine avait-elle autrefois déployé activement des chevaliers sur les navires marchands, mais avait augmenté leurs tarifs plus tard, lorsque les pertes devinrent insoutenables.
« On dirait que vous avez une discussion intéressante. »
À ce moment-là, le capitaine Pires émergea du pont inférieur, ajustant son cache-œil, et prit la parole.
Il inclina d'abord légèrement la tête vers Turan.
« J'ai accueilli un invité de marque à bord, et pourtant je ne vous ai même pas salué correctement depuis des heures. J'espère que ces idiots ne vous ont causé aucun inconfort ? »
« Pas du tout. J'ai eu des conversations intéressantes. »
« C'est un soulagement. Osban, vérifie le stockage du grain, il semble qu'il puisse y avoir une fuite. Réorganise tout ça. »
« À vos ordres, capitaine ! »
Répondit Osban avec un salut, frappant sa poitrine de son poing avant de descendre sous le pont.
Observant cela, Turan saisit l'occasion de poser à Pires une question qu'il avait l'intention de poser plus tôt.
« Maintenant que j'y pense, que commercez-vous principalement dans le désert d'Enril ? Je ne connais pas très bien la région. »
« Une variété de marchandises. Le désert est un vrai désert, rien que du sable à perte de vue. Ils ne peuvent pas y cultiver de coton, donc le coton et la mousseline se vendent bien. Et depuis que le commerce terrestre avec Arabion a été coupé, les céréales sont également très demandées. Mais honnêtement, le vrai profit se fait sur le voyage de retour plutôt que sur l'aller. »
« Le voyage de retour ? »
« Oui. Les marchandises nécessaires dans le désert d'Enril sont toutes lourdes et encombrantes par rapport à leur prix. Mais les articles que nous rapportons de là-bas vers Abacha sont de grande valeur et faciles à stocker. La plupart sont des épices et des pierres précieuses, donc nous pouvons dormir plus confortablement lors du voyage de retour. »
« C'est dommage que je ne sois pas à bord pour le voyage de retour. J'aurais aimé faire l'expérience. »
Pires gloussa à cette remarque et demanda :
« Prévoyez-vous de rester longtemps dans le désert d'Enril ? »
« Oui, très probablement. »
La vérité était que Turan n'avait toujours pas trouvé comment découvrir ses racines sur les terres de Zahar.
Faire irruption dans le domaine principal sans connaître l'identité de son père revenait à plonger aveuglément la main dans une boîte, sans savoir si elle contenait un trésor ou une lame.
S'il écartait cette approche imprudente, les seuls indices qu'il possédait étaient un portrait de sa mère et quelques souvenirs.
En n'utilisant que cela, trouver quoi que ce soit pourrait prendre des années, voire plus, dans la vaste étendue du désert.
*
Le premier voyage de Turan fut, heureusement, sans encombre pendant toute la semaine.
Pas de tempêtes, pas de raz-de-marée, pas d'attaques de pirates ou de sirènes.
Ce qui, bien sûr, signifiait que ce fut une série de jours sans événement et ennuyeux.
« Est-ce la cinquième corde ? »
« Oui. Quand des vents contraires violents soufflent de l'avant, nous devons desserrer celle-ci et ces deux cordes du milieu là-bas pour rassembler rapidement les voiles. Si nous ne le faisons pas, le navire tournera simplement sur place. »
« Oh, je vois. »
Ayant terminé tous ses livres, Turan commença à étancher sa soif de connaissances en approchant les membres d'équipage oisifs un par un pour apprendre diverses techniques, en commençant par la façon dont le navire était manœuvré.
Au début, les marins étaient déconcertés qu'un chevalier, quelqu'un s'apparentant à un dieu à leurs yeux, veuille apprendre des compétences destinées à de simples marins. Mais après avoir vu avec quelle attention il écoutait et avec quelle rapidité il retenait ce qu'il apprenait, ils partagèrent avec enthousiasme leurs astuces et techniques avec lui.
En vérité, étant donné son apparence juvénile, Turan semblait être l'un des plus jeunes parmi les marins, ce qui rendait l'enseignement moins déplacé.
« À table ! »
« Très bien, mangeons et retournons au travail ! Tout le monde, au réfectoire ! »
Les repas étaient servis trois fois par jour et, comme prévu, la qualité et la quantité étaient bien inférieures aux repas sur terre.
Le stockage de nourriture du navire n'avait pas été généreusement alloué, et la plupart des aliments conservés étaient de mauvaise qualité dès le départ.
Même la cabine du capitaine n'était pas spacieuse, donc le capitaine Pires et Turan mangeaient également dans le plus grand réfectoire à bord, aux côtés de l'équipage.
« Au moins, ils n'oublient pas le chou mariné ! Sans ça, nous serions tous morts de scorbut depuis longtemps. »
« Scorbut ? »
« Oui, monsieur. C'est une maladie où vos gencives saignent, et vous en mourez. Manger des aliments acides le guérit. Comme les fruits pourrissent trop vite, le chou mariné est la meilleure option. Bien qu'il ait un goût absolument horrible, hahaha. »
Renak, le maître d'équipage, dit cela en riant tout en mangeant du biscuit de mer avec de la viande salée et du chou mariné.
Au cours des derniers jours, alors que Turan apprenait les ficelles de la navigation et posait diverses questions, Renak avait commencé à le traiter moins comme un chevalier noble et plus comme l'un des marins débutants, bien que ses mots conservassent un ton respectueux.
« C'est intéressant. Comment les gens ont-ils découvert cela ? »
« Eh bien, je suppose que quelqu'un l'a découvert à un moment donné, et le mot s'est répandu. Avant que cela ne soit connu, ils mangeaient des sirènes crues, dit-on. »
« Oh. »
L'image de nécromanciens elfes noirs mâchant des humains traversa l'esprit de Turan, et il perdit soudainement l'appétit. Il posa sa nourriture.
À ce moment-là, un cri fort retentit du marin observant depuis le mât de misaine.
« Navire en vue ! À deux heures ! Un bâtiment de taille moyenne ! »
« Quoi ? »
« Est-ce des pirates ? ! »
L'un des marins qui mangeait hurla, et après un moment, la réponse vint.
« Je ne peux pas dire ! Il n'y a pas de drapeau de maison noble qui flotte ! »
« Ça me semble être des pirates. Je savais que quelque chose clochait, le temps a été trop beau sans aucune pluie. Préparez-vous au combat ! »
À l'ordre du maître d'équipage, les marins, qui mangeaient, bondirent sur leurs pieds et coururent précipitamment sur le pont ou commencèrent à distribuer des armes sans avoir besoin d'instructions supplémentaires.
Le second Osban fit virer le Blue Marlin à bâbord, essayant d'éviter le navire qui approchait. Pendant ce temps, le capitaine Pires, bien que légèrement tendu, garda une attitude composée alors qu'il restait assis à la table, observant son équipage gérer la situation.
Turan se faufila parmi les marins affairés et monta sur le pont. En utilisant la Magie de détection, il commença à identifier le navire qui approchait.
D'un coup d'œil, le navire qui approchait était légèrement plus petit que le Blue Marlin, avec quatre voiles. À en juger par sa vitesse, il semblait être un peu plus rapide que leur propre bâtiment.
Quelques instants plus tard, le navire non identifié vira à droite, comme s'il poursuivait le Blue Marlin.
« Bon sang, ce sont vraiment des pirates ! »
« Que devons-nous faire, Capitaine ? Devons-nous essayer de les semer ? Ils sont un peu plus rapides, donc si la poursuite dure trop longtemps, ils pourraient nous rattraper. Si le vent est en notre faveur, nous pourrions peut-être accoster sur une île voisine avant que cela n'arrive. »
Turan remarqua que le regard du capitaine Pires le balaya brièvement.
Bien que Turan eût prouvé ses capacités dans une certaine mesure, Pires semblait un peu inquiet, probablement parce qu'il n'avait pas encore été témoin des prouesses au combat de Turan en action.
« Pouvez-vous gérer cela ? »
« À moins qu'il n'y ait un chevalier ou un noble de leur côté, ce ne sera pas un problème. »
« ...Très bien alors. Faites demi-tour ! Nous allons les affronter de front ! »
« Vive le Seigneur Chevalier ! »
« Tuez-les tous, Seigneur ! »
La réponse confiante de Turan sembla rassurer l'équipage du Blue Marlin qui, bien que légèrement nerveux, affichait une confiance grandissante.
Peu après, le Blue Marlin vira vers le navire qui approchait, et les deux bâtiments réduisirent rapidement la distance entre eux.
Les marins à bord de ce qui semblait être un navire pirate parurent momentanément déconcertés par le changement soudain de direction du Blue Marlin, mais leur attitude agressive ne faiblit pas.
« Hé là-bas- ! Arrêtez votre navire- ! Si vous le faites, nous vous épargnerons la vie- ! »
Lorsque la distance se réduisit à environ quelques centaines de mètres, un homme debout à la proue cria d'une voix tonitruante.
En entendant cela, Turan devint curieux et se tourna vers le maître d'équipage à ses côtés.
« Si nous nous rendons, nous laissent-ils vraiment la vie sauve ? »
« Cela dépend de leur humeur, d'après ce que j'ai entendu. »
« Comme je le pensais. »
Ce n'était pas surprenant. S'attendre à ce que des pirates, qui ignoraient la loi, tiennent leurs promesses serait absurde.
Cette réalisation libéra Turan de toute hésitation morale.
Après tout, les humains qui tuaient les autres pour leur propre cupidité ne valaient pas mieux que des loups qu'il fallait chasser.
Les deux navires se rapprochèrent de plus en plus.
Lorsque la distance entre eux se réduisit à environ trente ou quarante mètres, Turan bondit avec une force surhumaine et atterrit carrément sur le pont du navire pirate.
Dans un fracas assourdissant, le pont se fendit sous son impact.
Les pirates, fixant la destruction, restèrent avec des expressions stupéfaites.