Chapitre 25
Traducteur : Pai_
« Oh, ce n'est pas possible... ? »
Geler du vin était une prouesse si triviale pour un mage de son calibre qu'il était presque embarrassant de la qualifier de compétence. Néanmoins, c'était largement suffisant pour terrifier les marins.
En règle générale, seuls les capitaines étaient qualifiés pour traiter directement avec des individus aussi estimés que les mages.
Bien qu'il n'eût pas révélé s'il était chevalier ou noble, pour de simples marins, il représentait dans les deux cas une figure imposante.
« Alors, avoir une personne aussi distinguée dans un endroit si modeste... »
« Vous pouvez me parler naturellement. Après tout, c'est moi qui demande à être engagé ici. »
« N-non, c'est un peu... »
Le ton poli de Turan ne semblait que rendre les marins plus mal à l'aise.
La nature humaine est ainsi faite que lorsque les faibles baissent la tête, cela est perçu comme de la servilité et méprisé. Mais lorsque les puissants baissent la tête, cela déconcerte les autres, comme s'ils avaient commis une faute.
C'était l'une des choses qu'il avait apprises en descendant dans le monde et en rencontrant les gens.
« Alors, est-ce possible ? »
« Pardon ? »
« Je veux dire, embarquer sur votre navire en tant que passager. Naturellement, j'aiderai à repousser les pirates ou les sirènes s'ils nous attaquent. »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux décider seul. »
« Dans ce cas, je devrai rencontrer votre capitaine. »
« Je vais le chercher immédiatement ! »
À la demande de Turan, le marin, qui avait mentionné qu'il se dirigeait vers le désert d'Enril, se leva précipitamment de son siège.
L'homme assis en face de lui lui lança un regard pitoyable, comme s'il suppliait de ne pas être laissé derrière. Cependant, le marin qui s'était levé s'élança sans une seconde d'hésitation.
« Il ne s'enfuit pas pour de bon, n'est-ce pas ? »
« P-pas du tout, haha... »
Les deux restèrent assis tranquillement à la table sans échanger un mot pendant près de dix minutes.
Heureusement pour le marin, le silence gênant fut rompu lorsque le collègue qui était parti revint, amenant le capitaine avec lui.
« Eh bien, je vais y aller. »
« Prenons un autre verre la prochaine fois. »
Alors que les deux marins échangeaient leurs adieux, celui qui avait été appelé s'assit en face de Turan et s'inclina respectueusement.
Un homme dans la quarantaine avec un cache-œil sur l'œil gauche.
Sa peau brûlée par le soleil et ses rides profondes reflétaient ses années d'expérience.
« Je suis Pires, capitaine du Blue Marlin. »
« Je suis Turan. »
À en juger par son rang, il avait peut-être déjà rencontré de nombreux mages. Contrairement au marin, Pires ne s'extasia pas devant Turan, mais l'observa avec un regard scrutateur.
Après avoir échangé des regards silencieux pendant un moment, ce fut Pires qui prit la parole en premier.
« J'ai entendu dire que vous souhaitiez embarquer sur mon navire. »
« Oui. »
« Eh bien, je préférerais discuter de cela dans un endroit plus calme. Personnel ! Y a-t-il une salle privée disponible ? »
« Oui, Capitaine. »
Habitué à la taverne, Pires demanda au personnel et se dirigea vers une petite salle privée.
Une fois assis, le premier sujet qu'il aborda fut l'identité de Turan.
« Alors, êtes-vous noble ou chevalier ? »
« Je suis chevalier. »
Turan minimisa son statut, pensant que le capitaine pourrait devenir trop anxieux autrement.
Si un chevalier fomentait une mutinerie à bord d'un navire, des dizaines de marins armés pourraient potentiellement gérer la situation. Mais pour un noble, ce ne serait guère plus qu'un léger exercice après un repas.
Comme prévu, en apprenant que Turan était chevalier, le capitaine parut plus détendu.
« Étant donné que vous avez choisi une route aussi peu officielle, vous n'êtes probablement pas affilié à la Maison Carmine, n'est-ce pas ? Puis-je vous demander pourquoi vous vous dirigez vers Enril ? »
« C'est une affaire personnelle. »
« Eh bien, je suppose. »
Lorsque l'attitude de Turan montra qu'il ne souhaitait pas s'étendre sur le sujet, Pires hocha la tête en signe de compréhension, comme s'il n'avait posé la question que par hasard.
Le capitaine baissa soudainement la voix de manière significative.
« Il est vrai que nous avons besoin d'un chevalier, comme vous l'avez mentionné, mais pour être honnête, à moins d'être confiant dans votre capacité de combat, il m'est difficile de vous engager. »
Contrairement aux nobles, les chevaliers ne variaient pas beaucoup en termes d'énergie magique. Cependant, leurs compétences au combat n'étaient pas nécessairement au même niveau.
Les capacités d'un chevalier dépendaient d'une variété de facteurs : la maîtrise du combat rapproché et des armes pour compenser une énergie magique limitée, la maîtrise de la magie, et l'expérience du combat, pour n'en nommer que quelques-uns.
Et du point de vue de Pires, Turan ne semblait pas être quelqu'un de particulièrement fiable.
Le visage juvénile, qui ne semblait pas avoir plus d'une vingtaine d'années, ne portait pas la moindre cicatrice, et la seule arme qu'il portait était une dague suspendue à sa taille.
S'il y avait un facteur rédempteur, c'était son physique bien bâti, qui suggérait qu'il avait entraîné son corps dans une certaine mesure.
« Pour ce qui est de la compétence, comment devrais-je le prouver ? »
« Je ne suis pas mage, mais je connais quelques compétences essentielles que ceux qui travaillent en mer doivent maîtriser. Pouvez-vous manipuler l'eau et la glace ? »
Il se trouvait justement que c'étaient les techniques mêmes que Turan avait pratiquées durant son voyage.
Turan appela un membre du personnel et lui demanda d'apporter un verre d'eau. Devant Pires, il effectua une légère démonstration.
Commençant par manipuler l'eau dans tous les sens, il la vaporisa ensuite rapidement, la gela, transforma la glace en diverses formes, et finit par déplacer la glace sans effort.
Bien que ce fût insignifiant comparé aux capacités de manipulation de l'eau et de la glace de la Lignée de la Maison Carmine, c'était suffisant pour satisfaire le capitaine.
« Compétence impressionnante. Avez-vous déjà travaillé en mer ? »
« Non, c'est ma première fois en mer. »
« Hmm. »
L'expression du capitaine vacilla comme s'il n'était pas sûr de devoir croire les paroles de Turan.
Après un moment, Pires hocha la tête et parla d'un ton plus sombre qu'auparavant.
« Eh bien, vos compétences semblent suffisantes. Cependant, comme je l'ai mentionné plus tôt... le budget de notre navire ne permet pas de payer à un chevalier le salaire qu'il mérite. »
Apparemment, l'armateur n'avait pas alloué les fonds nécessaires pour engager un chevalier en tant que garde.
Turan hocha la tête en signe d'acquiescement.
« J'ai des raisons personnelles de me rendre dans le désert d'Enril, donc je me contenterais même d'un bas salaire. »
En vérité, il était prêt à payer le passage si nécessaire, mais il ne le mentionna pas. Inutile de dépenser de l'argent si ce n'était pas requis.
À la réponse de Turan, le visage de Pires s'éclaira légèrement, mais son expression demeura sérieuse.
« Et une chose de plus. Je m'excuse, mais je ne pourrais vous payer votre salaire qu'après notre arrivée. »
« Pourquoi cela ? »
« Nous n'avons actuellement aucun argent. »
Pires expliqua que la plupart des fonds du navire avaient été dépensés pour l'achat de la cargaison actuellement chargée à bord. Ce n'est qu'après être arrivé dans le désert d'Enril et avoir vendu la cargaison qu'ils auraient des bénéfices à distribuer.
À en juger par le fait qu'il parlait encore de telles conditions malgré l'offre de Turan de travailler pour un bas salaire, il semblait qu'ils n'avaient vraiment aucun argent.
« Eh bien... cela me convient. »
« Merveilleux ! C'est un honneur de travailler avec vous. »
Mais dès que Turan accepta, le visage précédemment sérieux de Pires se fendit d'un large sourire.
En voyant une telle expression sur cet homme robuste et borgne à l'apparence sévère, Turan ne put s'empêcher de rire intérieurement.
À tout le moins, le capitaine ne semblait pas être une mauvaise personne.
* * *
Après avoir finalisé leur négociation, Turan reçut une recommandation du capitaine Pires pour une auberge bien entretenue à proximité et y passa la nuit.
Comme il semblait peu probable qu'il ait des repas de qualité sur le navire, il décida de commander le meilleur petit-déjeuner que l'auberge proposait le lendemain matin.
« Votre repas est prêt, monsieur ! »
La culture culinaire à Abacha, une ville au bord de la mer, était assez différente de tout ce que Turan avait rencontré auparavant.
Elle commençait par des plats de crustacés, suivis de fruits de mer à la vapeur et grillés, d'algues, de légumes marinés et de poisson salé.
Les huîtres étaient bien trop fortes pour son goût, mais les plats de poisson grillé étaient généralement agréables.
Après avoir terminé son repas, Turan avait un peu de temps libre, alors il visita la librairie qu'il avait repérée la veille et acheta deux livres.
L'un était un recueil de diverses légendes sur les sirènes, et l'autre était un livre de règles détaillant les règlements à bord des navires à voile.
Au moment où il attacha les livres à son sac à l'aide de deux lanières de cuir, l'heure convenue approchait.
Lorsqu'il arriva à l'endroit spécifié, il vit un immense navire à trois mâts amarré au port.
Turan scruta les environs et repéra le marin qu'il avait rencontré hier, occupé à donner des instructions aux autres. Il s'approcha de lui.
« Mettez ça tout en bas ! Si vous le placez au-dessus, le poids va gâcher l'équilibre... Oh, bienvenue, Monsieur le Chevalier ! »
« Puis-je embarquer maintenant ? »
« Oui ! »
Selon les règles de la navigation, le chevalier responsable de la sécurité du navire était considéré comme égal en rang au capitaine. Pour cette raison, Turan parla d'un ton supérieur à son interlocuteur.
À en juger par l'attitude de l'autre personne, il semblait préférer qu'il en soit ainsi.
« Maintenant que j'y pense, nous n'avons pas correctement échangé nos noms hier. »
« Je suis Osban, le second ! »
« Second ? Alors cela signifie qu'il y a aussi un troisième et un quatrième officier ? »
« C'est exact ! »
Turan avait juste fait une remarque en passant, mais la réponse sérieuse le prit au dépourvu. Légèrement déconcerté, il hocha la tête et grimpa à l'échelle de corde.
En seulement deux bonds, il s'éleva de plusieurs mètres dans les airs et atterrit sur le pont. Les marins alentour se tournèrent tous pour le regarder.
« Ouah... »
« Tu as vu ça ? Tu as vu ? »
« Incroyable. »
« Silence ! Tout le monde n'a rien à faire ? Vous voulez récurer le pont à nouveau ? »
Il semblait rare que les chevaliers fassent preuve de tels exploits, car les jeunes marins à bord du Blue Marlin étaient visiblement stupéfaits. Cependant, les réprimandes de leur supérieur les firent rapidement retourner à leurs tâches.
L'homme qui avait chassé les autres, semblant avoir la trentaine, sourit et parla.
« Ravi de vous rencontrer, Monsieur le Chevalier. Je suis Renak, le maître d'équipage. »
Sa manière de parler brute n'était pas irrespectueuse, mais donnait plutôt une impression franche et joyeuse.
Renak, les joues rouges comme s'il avait bu, se frotta le visage et souhaita la bienvenue à Turan à bord.
« Honnêtement, tous les hommes qui sont morts durant le dernier voyage étaient sous mes ordres directs. Ce putain d'armateur traite l'embauche d'un nouvel équipage comme s'il s'agissait de colmater un trou dans le navire. Si ce n'était pour le capitaine, j'aurais démissionné depuis longtemps. »
Bien que son langage fût grossier, l'affection qu'il portait à ses subordonnés était évidente, et Turan lui accorda une bonne note dans son esprit.
Continuant à déverser ses plaintes sur l'armateur, Renak guida Turan vers la cabine où il séjournerait.
« C'est ici. »
La cabine assignée à Turan était si étroite qu'il pouvait toucher les deux murs avec ses bras complètement étendus.
Elle ne contenait guère plus qu'un lit simple placé dans la longueur et un coffre pour ranger ses affaires. La fenêtre n'était rien de plus que deux panneaux de bois reliés par des charnières.
« C'est... un peu exigu. »
« Eh bien, oui, ça l'est. Pour être honnête, les quartiers du capitaine sont plus grands, mais c'est parce qu'il a toutes sortes de choses à gérer. »
Même le jovial Renak parut légèrement gêné à ce stade, incapable de défendre les logements.
Toutefois, Turan se dit que c'était suffisant tant qu'il avait un endroit où s'allonger. Il plaça son sac dans le coffre, déballant ainsi ses affaires.
Allongé sur le lit, il contempla la lumière du soleil filtrant à travers la fenêtre, et diverses pensées traversèrent son esprit.
À l'origine, lorsque Turan avait séjourné pour la première fois avec la Maison Berg, son plan était de se diriger vers le sud à travers les plaines de Takein, puis de marcher vers l'est depuis la zone proche de la ville de Maderi, où il avait rencontré Ashiz, pour atteindre le désert d'Enril.
Cet itinéraire avait été mentionné dans 'Voyage autour du monde', le premier livre que Turan avait jamais lu.
Le problème était que la route était devenue de manière inattendue un champ de bataille entre les Elfes Noirs et la Maison Arabion.
S'il était capturé par l'armée des Elfes Noirs, il serait probablement déchiqueté et transformé en repas. Et Arabion ne serait pas plus accueillant envers un mage non identifié errant près de leur front de guerre.
Dans ces circonstances, Turan avait choisi un itinéraire alternatif : se diriger droit vers l'est jusqu'à la mer du Nord, puis prendre un navire vers le sud-est pour débarquer sur la bordure nord du désert d'Enril.
« Je me demande comment va Meisa. »
La princesse d'Arabion, qui était probablement au milieu de la guerre avec les Elfes Noirs à présent.
Cette dame sèche et squelettique était une force puissante que Turan ne pouvait même pas songer à vaincre dans son état actuel. Mais peu importe la puissance d'un mage, personne n'était invincible.
Une fois qu'il aurait atteint le désert d'Enril, il pensa qu'il pourrait valoir la peine de recueillir quelques nouvelles sur cette situation également.
* * *
« Keeeeaaaaaah- ! »
Devant la forteresse en flammes, le chevalier d'Arabion regarda les guerriers Elfes Noirs pousser des cris bizarres et charger vers lui.
C'étaient des êtres qui, manquant d'énergie spirituelle, ne pouvaient pas manier les Esprits Morts-Vivants ; en termes humains, ils n'étaient pas différents de roturiers.
Cependant, leur force et leur agilité n'étaient pas très différentes de celles de chevaliers chevronnés.
Cela était dû à l'écart inhérent dans les capacités physiques de leurs races respectives.
C'était probablement la raison pour laquelle, dans les temps anciens, ils avaient piétiné l'humanité et régné en maîtres avant que la Tribu du Dieu Preah ne descende.
« Haaaahp ! »
Alors qu'il infusait la vitesse et la puissance de son épée avec de l'énergie magique, le corps d'un Elfe Noir fut tranché en deux.
Le suivant qui bondit sur lui fut brûlé au visage par une rafale de flammes, puis il fit tournoyer son épée à nouveau.
Mais ils étaient bien trop nombreux pour être abattus tous en même temps.
Deux, quatre, six...
Ses bras et ses jambes devinrent lourds alors que les attaques incessantes des Elfes Noirs se glissaient à travers les failles de sa défense, coupant occasionnellement son corps renforcé par la magie.
Dans ses étourdissements dus à la perte de sang qui brouillait sa vision, une épée longue s'abattit vers lui.
Au moment où il sentit que la mort était certaine, un coup de tonnerre assourdissant rugit dans le ciel, suivi d'un éclair perçant à travers les Elfes Noirs.
« Kyahhhhhh ! »
Le cri qui résonna alors était similaire aux cris précédents, mais teinté de bien plus de peur.
Dans le ciel désormais assombri, une femme au visage émacié et squelettique s'éleva vers le bas.
Meisa Arabion avait déchaîné un éclair qui se divisa en dizaines de branches, brûlant instantanément les Elfes Noirs jusqu'à la mort.
« M-merci, ma dame... »
« Rejoignez la force principale. »
« Oui ! »
Après avoir sauvé le chevalier en détresse, Meisa jeta un coup d'œil sur le champ de bataille avec une expression épuisée.
La bataille contre l'armée des Elfes Noirs était loin d'être un duel honorable.
Ils envoyaient à plusieurs reprises des soldats ordinaires à travers des tunnels souterrains pour tendre des embuscades aux parties vulnérables de l'armée d'Arabion. Les chevaliers tués dans ces escarmouches étaient traînés sous terre, transformés en Esprits Morts-Vivants, et utilisés comme atouts de combat par les Nécromanciens.
Il n'y avait aucun guerrier parmi l'ennemi assez fort pour affronter Meisa directement, mais son pouvoir écrasant était inutile contre un adversaire qui refusait de l'affronter de front.
« Meisa, es-tu blessée quelque part ? »
« Non, oncle. »
Meisa hocha légèrement la tête en signe de salutation vers le noble d'âge mûr volant vers elle.
Son nom était Cadrum Arabion, le demi-frère du chef de la famille Arabion et le vice-commandant de cette force punitive.
« Ne force pas trop. Tu es bien plus précieuse que la vie de quelques chevaliers. »
« Cela suffit. Plus important encore, quelle est la situation sur le champ de bataille ? »
Malgré le ton sec de Meisa, Cadrum maintint son attitude souriante en répondant.
« Pas mal. À ce rythme, nous récupérerons probablement cette zone bientôt. Bien que nous n'ayons toujours pas trouvé leurs tunnels. »
« Faites-le-moi savoir quand vous les trouverez. J'irai m'en occuper moi-même. »
« Tu devrais faire une pause... »
Avant que Cadrum ne puisse même terminer sa phrase, Meisa utilisa la magie pour se soulever dans les airs et s'envola rapidement dans une direction.
« Pff, quelle fille impolie. Frère, tu l'as élevée trop négligemment. »
La douceur d'il y a quelques instants avait disparu alors que Cadrum claqua de la langue et fixa l'endroit où Meisa venait de disparaître.
« À ce rythme, elle finira exactement comme sa mère et ses frères et sœurs... »