Chapitre 253
Traducteur : Pai_
« Se pourrait-il qu’ils utilisent exactement la même ruse qu’auparavant... ? »
Ce fut la première pensée qui traversa l’esprit de Turan après avoir lu la lettre envoyée par le chef de la Maison Carmine.
Bien qu’il y eût quelques variations, le schéma n’était-il pas identique au piège que Jemel avait orchestré lorsqu’il était venu en personne par le passé ?
Certes, en temps normal, personne n’utiliserait deux fois la même astuce, mais à l’inverse, il existait aussi une tactique consistant à exploiter cette mentalité pour prendre son adversaire au dépourvu.
Après tout, lorsqu’une personne tombe dans un piège grossier, elle a tendance à baisser sa garde inconsciemment, se disant : « Ils n’oseraient sûrement pas retenter exactement la même chose. »
Après avoir fixé la lettre en silence pendant quelques minutes, plongé dans ses pensées, Turan plia lentement le parchemin.
« Dites-leur que je les contacterai bientôt. »
« Euh, c’est une affaire urgente, ils ont besoin d’une réponse immédiate sur-le-champ... »
« Le maître de Parsha est-il quelqu’un qui se trouve en dessous du chef de la Maison Carmine ? »
« Penser que vous osez me presser pour obtenir une réponse. »
Le noble de la Maison Carmine, qui marmonnait avec une expression troublée, inclina la tête sous la pression intimidante des nobles de la Maison Parsha qui se tenaient à ses côtés.
Une fois qu’il fut parti, Turan donna l’ordre à ses subordonnés de retourner à Kalamaf.
Après avoir chevauché pendant plusieurs heures et atteint la cité, les citoyens accueillirent les guerriers revenus de plusieurs jours de chasse aux nains.
« S’il vous plaît, regardez par ici ! »
« Haha, est-ce que tout cela est vraiment nécessaire... »
Les mages de Parsha riaient bêtement, semblant ravis par la scène.
C’était la preuve que, dans ces temps de confusion et de peur, les gens en étaient venus à compter désespérément sur les mages qui les protégeaient.
Tout en laissant les revenants se reposer, Turan confirma également un message envoyé par Meisa, qui gouvernait actuellement la région d’Aravion.
[La Tribu des Hommes-Oiseaux fait des ravages dans toutes les Plaines de Takein. Il semble qu’il faudra du temps pour maîtriser la situation.]
Bije, qui avait volé depuis les Plaines de Takein avec la lettre, grommela doucement.
-Trop de faux oiseaux là-bas. Faibles, mais agaçants.
À ses yeux, ceux qui possédaient un corps humain avec des ailes d’oiseau attachées aux bras ne ressemblaient qu’à de simples imitations d’oiseaux.
Bien sûr, selon les critères de Bije, « faible » était relatif.
D’après le contexte, il était clair qu’utiliser une bête magique volante ordinaire comme messager entraînerait presque certainement son abattage en plein vol.
Pour l’instant, il semblait qu’ils n’avaient d’autre choix que de compter sur Meisa pour gérer le côté d’Aravion pendant un moment.
En envoyant Bije, il lui avait également demandé de vérifier le côté de Nagin, mais si cela dépassait ses capacités, il n’y avait rien à faire.
Après avoir passé une dizaine de minutes à jouer avec Bije, qui avait travaillé dur, Ashiz arriva avec une expression fatiguée.
« J’ai entendu quelque chose d’étrange en chemin. »
« On dit que le camp des Carmine veut en finir avec le Grand Serpent de Mer. »
« Est-ce un mensonge ou est-ce vrai ? »
« Je ne sais pas. Même si le messager disait la vérité, il se peut qu’il croie simplement qu’elle l’est. Ils connaissent probablement l’existence de l’Œil de la Vérité, ils ont donc dû en tenir compte. »
« Est-ce ainsi... Alors, quelle est ta conclusion ? »
En réponse à la question d’Ashiz, Turan partagea la conclusion à laquelle il était parvenu après avoir réfléchi sur le chemin du retour.
« Pour l’instant, je vais jouer le jeu. »
« Tu vas jouer le jeu ? »
« Ils ne savent toujours pas de quoi je suis capable. Si je n’utilise que le même niveau de capacités qu’auparavant, ils finiront par révéler leur vrai visage. Qu’ils choisissent de coopérer sincèrement ou d’essayer de manigancer quelque chose. »
Ce qui avait changé depuis, c’était que Turan possédait désormais des pouvoirs dont ils n’avaient pas encore connaissance.
Lorsqu’on manque de puissance, on doit constamment être sur le qui-vive, ignorant les tours que les autres pourraient jouer, mais quelqu’un qui possède le pouvoir peut se permettre de dire calmement : « Allez-y, essayez de me tromper. »
« Qu’il s’agisse des hommes-poissons ou de la bande des Carmine, ce sont tous deux des poudrières qui pourraient exploser à tout moment. Il est temps de commencer à faire le ménage. »
S’ils coopéraient sincèrement, Turan était même prêt à fermer les yeux, dans une certaine mesure, sur l’invasion passée en alliance avec les Grands Serpents de Mer.
Mais si ce n’était pas le cas, s’ils tentaient quelque manigance, alors les échelons supérieurs de la Maison Carmine seraient remplacés ce jour-là même.
« Oh, au fait, pendant mon absence, y a-t-il eu des nouvelles de ces types ? »
« Ces types... les nains ? »
« Oui. Ils se faisaient appeler l’Honorable République ou quelque chose comme ça, non ? »
« Rien pour le moment. Peut-être se sont-ils enfuis ? »
Aux mots d’Ashiz, Turan laissa échapper un bourdonnement silencieux.
D’après ce qu’il avait entendu auparavant, il était probable qu’ils n’étaient toujours pas parvenus à un consensus au sein de leur communauté et qu’ils étaient incapables de prendre une décision.
Sinon, il se pouvait simplement que leur nid soit beaucoup plus éloigné de Kalamaf que prévu, et que le voyage leur prenne donc beaucoup de temps.
En vérité, peu importait la raison.
Comme en témoignait le fait que Monarch avait autrefois cherché à emprunter le pouvoir du Chasseur de Nuit pour exterminer les nains, la capacité de détection du Chasseur de Nuit était si précise qu’elle pouvait localiser même les bases secrètes que les nains avaient construites en utilisant toute leur prouesse technologique.
Turan, qui avait élevé la Magie de détection au rang de compétence en manifestant l’emblème du Berger, pouvait désormais afficher une capacité similaire. Peu importe à quel point ils se cachaient, il finirait par pouvoir les trouver et les anéantir.
S’ils refusaient de se soumettre et choisissaient seulement de se cacher, alors il ne restait plus qu’à préparer la punition appropriée.
« Quoi qu’il en soit, s’ils envoient une proposition, acceptez-la, mais ne les laissez pas entrer dans la cité. Sans moi, nos forces ne sont pas encore écrasantes. »
« Compris. »
« Nous avons nettoyé les gangs de nains près de Kalamaf, mais nous prendrons le temps plus tard de rétablir le contact avec des endroits plus éloignés, alors notifiez les vassaux via des signaux lumineux... »
Ashiz nota rapidement les instructions de Turan sur un parchemin.
Même après être revenu d’un travail acharné, les devoirs du chef de la Maison Parsha étaient sans fin.
***
« C’est inattendu. Notre messager n’est même pas encore revenu. »
« Pourtant, n’est-ce pas une bonne chose que je sois venu rapidement ? »
Le chef de la Maison Carmine, Rodor, regarda Turan avec une expression légèrement déconcertée.
Après tout, le messager qu’il avait envoyé devait encore être sur le chemin du retour depuis les environs de Kalamaf, et pourtant Turan était arrivé soudainement en volant avec une personne inconnue, sa réaction était donc compréhensible.
« Eh bien, oui, c’est une bonne chose que vous soyez venu. Mais tout de même, ne pensez-vous pas que vos effectifs sont un peu trop réduits ? »
« Parmi les troupes actuelles, les seuls qui peuvent se battre correctement sous l’eau sont moi et ce type ici présent. »
Turan pointa du doigt en parlant, désignant Armania.
Comme toujours, Armania, qui s’était terré sous terre, arborait une expression complexe, probablement troublé par le fait qu’il devait maintenant affronter sa propre famille au combat.
Lorsqu’il retira son masque et révéla son visage d’homme-poisson, Rodor laissa échapper un sifflement bas.
« Comme prévu, vous devez être le prince homme-poisson qu’ils sont si désespérés de tuer ? Cela a du sens alors. »
Les armes à feu et les canons, étant des armes à poudre, étaient inutiles sous l’eau.
Même en dehors de cela, il n’y avait pratiquement personne qui pouvait se battre sous l’eau en utilisant la magie de manipulation des fluides avec une réelle compétence.
Ceux qui étaient familiers avec de telles tactiques dans la Zone Grise étaient pour la plupart des mages du Port d’Ophen, mais ils avaient tous péri lors de la dernière invasion du Grand Serpent de Mer.
Pendant qu’ils parlaient, Turan utilisa le pouvoir de son œil et de l’Artefact sacré pour sonder les forces des Carmine.
« Au moins, ce n’est pas un mensonge qu’ils ont livré une bataille et subi de lourdes pertes. »
Parmi Rodor et les autres corps possédés, il y en avait plusieurs dont le flux d’énergie magique était instable, comme s’ils avaient été blessés, et les effectifs globaux avaient diminué de manière notable par rapport au rapport précédent.
« Plus que cela, j’aimerais savoir comment se passent les choses du côté de la mer dernièrement. »
« Du côté de la mer ? »
« Vous le savez déjà, n’est-ce pas ? Toutes sortes de races de l’ère ancienne surgissent sur terre. Si des Grands Serpents de Mer sont également apparus, ce ne serait pas le moment de chasser les hommes-poissons. »
Même si c’était le cas, si la théorie de Turan était correcte, les ennemis seraient quelque peu plus faibles que les vrais Grands Serpents de Mer, mais tout aussi menaçants.
À la question de Turan, Rodor secoua la tête et nia.
« Aucun Grand Serpent de Mer n’est apparu. J’en suis sûr. Quand ces choses commencent à faire des ravages, la mer a une sensation complètement différente. On peut le dire tout de suite. »
« Hm. »
Ayant entendu la réponse à laquelle il s’attendait plus ou moins, Turan se plongea dans ses pensées.
Pourquoi tout le reste était-il apparu, mais pas les Grands Serpents de Mer ?
Était-ce parce que la race des hommes-poissons existait déjà pour imiter leur forme ?
Ou était-ce parce que Monarch ne voulait pas les lâcher dans le monde ?
Même l’état affaibli d’Armania pourrait être lié à cela d’une manière ou d’une autre.
Quoi qu’il en soit, si les Grands Serpents de Mer n’étaient pas descendus, c’était l’occasion parfaite.
S’il n’anéantissait pas les proches d’Armania maintenant, ils seraient une nuisance constante pendant longtemps.
« Alors, partons immédiatement. »
« Droit au but. Je vais préparer les choses, alors donnez-moi environ trente minutes. »
Peu après, Turan observa attentivement les mages de la Maison Carmine se rassembler le long du rivage.
Comme prévu, tous les individus de classe chevalier sans capacités de lignée furent exclus, et seuls les nobles ayant au moins des capacités de niveau intermédiaire ou supérieur s’étaient rassemblés.
Quiconque en dessous de ce niveau ne serait pas en mesure d’infliger des dégâts efficaces au Grand Serpent de Mer de toute façon, c’était donc naturel.
En vérité, contrairement aux combats contre les humains, les nombres ne signifiaient souvent pas grand-chose face à ce genre de monstres massifs.
Par exemple, si quelqu’un comme Turan était frappé par la magie d’un chevalier, cela pourrait drainer une quantité minuscule d’énergie magique pour la neutraliser. Cependant, un monstre géant avec une puissance égale à celle de Turan pourrait résister à de telles attaques avec rien de plus que son corps physique, sans consommer aucune énergie magique.
Alors que Turan était brièvement perdu dans ses pensées, Armania, qui l’avait suivi silencieusement la bouche fermée, prit enfin la parole.
« Turan. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Maintenant que je suis près de la mer, mon état commence à s’améliorer. »
« Je m’en doutais. »
C’était l’une des raisons pour lesquelles Turan avait amené l’affaibli Armania ici.
Si l’endroit pour les géants était le Désert d’Enril, et pour les nains la Zone Grise, alors peut-être que la mer était l’endroit où appartenaient les hommes-poissons Grands Serpents de Mer.
Il semblait que cette hypothèse était correcte.
« Alors... cela signifie-t-il que je ne peux plus rester à Kalamaf... ? »
À la voix quelque peu découragée d’Armania, Turan éclata d’un rire chaleureux et secoua la tête.
« Eh bien, si cela ne te dérange pas de te sentir un peu faible, tu peux rester quand tu veux. Fais ce qu’il te plaît. »
Dès le début, Turan n’avait pas recueilli Armania parce qu’il s’attendait à ce qu’il possède le pouvoir transcendant du Grand Serpent de Mer ou parce qu’il offrait le Miroir de Jade, mais simplement parce qu’il était un homme-poisson inhabituellement gentil.
Même si le miroir disparaissait et qu’Armania ne pouvait plus se transformer en Grand Serpent de Mer, Turan ne l’abandonnerait pas, et en entendant cela, les yeux d’Armania s’emplirent de larmes.
« Turan, tu es vraiment un gentil diable. »
« Cela fait un moment que je ne t’ai pas entendu dire “gentil diable”. »
Le rire ne dura qu’un instant, puis Rodor les informa que tout était prêt, incitant Turan à faire quelques étirements légers.
« Partons. »
« Bien. Je vous laisse la navigation. »
Peu de temps après, un navire de guerre transportant plusieurs dizaines de nobles et un seul homme-poisson commença à prendre le large.
***
En y réfléchissant, cela faisait un bon moment que Turan n’avait pas traversé la Mer du Nord.
La dernière fois, c’était peut-être lorsqu’il avait agi sous l’identité d’Onil ?
Turan s’appuya contre le bord du pont, propulsé par la magie des nobles Carmine, laissant la brise marine le caresser.
Juste à côté de lui, Armania se tenait la bouche bée, l’air hébété.
« Que fais-tu ? »
« Respirer le vent salé au lieu de l’eau. J’ai l’impression que cela me donne de la force. »
Turan était sur le point de lui dire d’arrêter parce qu’il avait l’air d’un idiot, mais il se retint.
Et alors s’il avait l’air stupide ? Si cela lui donnait vraiment de la force, alors c’était quelque chose à encourager.
Peut-être était-ce grâce au pouvoir combiné des dizaines de puissants nobles Carmine dirigeant le navire ?
La vitesse du navire de guerre était étonnamment rapide.
Ils avaient parfaitement coordonné la technique que Turan avait autrefois utilisée avec Meisa et Solif, poussant le navire avec l’eau de mer, et avaient même quelques bêtes magiques marines le tirant par l’avant.
En conséquence, il ne fallut que deux jours au navire qui avait quitté le Port d’Ophen pour atteindre un endroit au milieu de la Mer du Nord.
Comme Bije ne serait d’aucune utilité sous l’eau, Turan l’avait envoyée en reconnaissance et avait passé du temps à jouer avec Armania. Avec la Magie de détection, il pouvait sentir qu’un grand nombre d’hommes-poissons étaient rassemblés en dessous.
Environ dix minutes plus tard, Rodor vint l’informer qu’ils étaient arrivés juste au-dessus de la base ennemie.
« Descendez simplement tout droit à partir d’ici. »
« Votre précision est impressionnante. N’importe qui penserait que vous avez la capacité d’un Traqueur. »
Aux mots de Turan, les membres de la tribu des dieux Carmine le fixèrent tous à l’unisson.
En vérité, l’un d’entre eux avait fusionné les lignées du Givre, des Rapides et du Traqueur pour obtenir une capacité de détection extraordinairement avancée, bien que seulement dans des environnements sous-marins.
La raison pour laquelle ils réagirent ainsi au commentaire de Turan était que la source de ce pouvoir était probablement l’un des deux membres de la tribu des dieux Carmine qui avaient été capturés.
En d’autres termes, même s’ils étaient dans une relation de coopération, ils en voulaient toujours à Turan de ne pas avoir libéré leurs proches.
« Entrons. »
« Bien. Allons-y, Armania. »
« Compris ! »
Ne laissant que quelques personnes derrière pour s’occuper du navire, l’escouade de soumission des hommes-poissons plongea tous ensemble dans la mer.
Plouf. Alors que l’eau de mer froide imprégnait son corps, Turan activa la lignée Carmine pour la première fois depuis un bon moment.
Il ressentit l’étrange sensation de l’eau de mer inhalée par son nez convertie en oxygène et circulant dans son corps.
[À partir d’ici, allez tout droit vers le bas.]
Peut-être utilisaient-ils une technique qui transmettait le son à travers l’eau comme milieu, car la voix de Rodor parvint à Turan avec un léger retard.
Turan répondit par un signe de tête, puis saisit la nageoire d’Armania, qui s’était transformé en un grand requin juste à côté de lui.
« Ah, ah... »
[Ah.]
Après un peu d’entraînement, Turan réussit à maîtriser la méthode de transmission de la voix sous l’eau.
C’était en partie dû à son talent inné, mais surtout parce qu’il était déjà habitué à envoyer sa voix à travers le vent, et la technique semblait similaire.
[Laisse-moi monter avec toi.]
[Tu ne peux pas nager tout seul ?! ]
Armania répondit d’une voix gémissante, semblable à une onde sonore en écho, mais malgré ses plaintes, il transporta docilement Turan alors qu’ils descendaient vers le bas.
L’océan, qui était assez lumineux à seulement quelques mètres de profondeur, s’assombrit rapidement à mesure qu’ils descendaient.
Dix mètres, cinquante mètres, cent mètres, cinq cents mètres...
Peu de temps après, ils furent entourés par une obscurité totale sous la mer.
Turan pensa que s’il n’y avait pas eu le pouvoir de la lignée Carmine, la pression de l’eau seule aurait été une sacrée nuisance, quand soudain, des lumières commencèrent à apparaître loin en dessous.
« Nous y sommes. »
[On dirait... que je reviens dans ma patrie après un long moment...]
Armania marmonna doucement à ses côtés.
Bien qu’il s’agisse sûrement d’une nouvelle cachette que les hommes-poissons avaient construite, et complètement différente de l’endroit où il vivait autrefois, le fait qu’il s’agisse d’une demeure sous-marine semblait susciter des sentiments de nostalgie.
La base sous-marine des hommes-poissons ressemblait aux ruines d’un royaume ancien submergé par une inondation.
Des bâtiments sculptés dans le corail et la pierre s’accrochaient étroitement au fond marin solide, et des poissons des grands fonds luisants étaient attachés par endroits, illuminant l’obscurité.
Un homme-poisson, remarquant les mages qui approchaient, hurla à une fréquence que seule leur espèce pouvait entendre et s’enfuit.
La présence d’ennemis puissants approchant devait être suffisante pour supprimer même leur faim instinctive.
Quelques instants plus tard, six Grands Serpents de Mer massifs commencèrent à apparaître un par un autour de la base.
[Des diables !]
[Êtes-vous venus pour nous anéantir ?]
[Armania !]
[Traître à ta propre espèce !]
Aux cris de ce qui semblait être ses frères et sœurs, Armania, toujours sous forme de requin, se recroquevilla visiblement.
Poussé par les tapes brusques de Turan sur son dos, il prit à contrecœur la forme d’un Grand Serpent de Mer également.
Alors que les autres hommes-poissons mesuraient environ cinquante à soixante mètres de long, Armania en faisait clairement plus de quatre-vingts au premier coup d’œil.
Il semblait encore plus grand que lorsque Turan l’avait vu pour la dernière fois dans la bibliothèque.
Et le seul de taille comparable, le Roi des Hommes-Poissons, un Grand Serpent de Mer, fixa avec de grands yeux alors qu’il nageait vers Armania.
[Père...]
[Je ne perdrai pas de mots, mon garçon. Reviens. Je pardonnerai tout.]
Le Roi des Hommes-Poissons essayait ouvertement de convaincre Armania de revenir.
C’était logique, étant donné leur situation désespérée, ils ne pouvaient pas se permettre de rejeter complètement un « traître ».
Même si Armania décidait de rejoindre les hommes-poissons, il était incertain qu’ils puissent encore gagner contre Turan et les nobles Carmine.
[Père, ne peux-tu pas reconsidérer ? Turan a promis de ne pas attaquer les humains. Si tu es d’accord, il ne nous fera pas de mal-]
[Ce n’est pas une vie d’homme-poisson. C’est la vie du bétail ! Tu as été à la surface, donc tu dois savoir ce qu’est un chien. Est-ce si joyeux de manger la nourriture donnée par un maître, de se reproduire sur l’ordre du maître ?]
[Je... Je...]
Armania se tut, incapable de répondre.
Alors que Turan écoutait tranquillement, il s’avança pour faire face directement au Roi des Hommes-Poissons.
[Alors, tu dis que tu préférerais mourir plutôt que de renoncer à une vie où tu règnes sur les mers et manges des humains à volonté.]
[Et que vas-tu faire à ce sujet, monstre ?]
[Si nos idéaux diffèrent, nous réglons cela par la force.]
À la vue de la fronde dans la main de Turan, le Roi des Hommes-Poissons et les autres Grands Serpents de Mer grognèrent doucement.
Ils savaient trop bien ce que cette fronde pouvait faire, ayant autrefois chassé ensemble le Grand Serpent de Mer mort-vivant.
[Eh bien alors, commençons-nous ?]
Alors que Turan chargeait un morceau de glace, créé à partir d’eau de mer gelée, dans la fronde et le faisait tourner, les Grands Serpents de Mer l’interprétèrent comme un signal pour attaquer et rugirent à l’unisson.
Alors que les Serpents de Mer et les hommes-poissons chargeaient en un instant, les nobles Carmine à l’arrière prirent également des positions de combat.
[Allons-y ! Attaquez, vous tous !]
Alors que le cri tonitruant venant de l’arrière se propageait à travers l’eau, le corps de Turan pivota à l’envers.
La vague provenant du trident de Rodor et le projectile de glace que Turan tira entrèrent en collision, créant une onde de choc massive.