Chapitre 237
Traducteur : Pai_
Le premier endroit où Turan se rendit après avoir quitté Kalamaf en préparation de la guerre ne fut autre que les ruines de l'ancienne cité d'Ophen, au nord-est, détruite par une attaque des sirènes.
Là où, autrefois, les cadavres des Grands Serpents de Mer jonchaient les remparts de la ville, des troupes de la Maison Carmine étaient désormais stationnées.
Le chef de la Maison Carmine, Rodor, se plia étonnamment sans résistance à la demande soudaine de Turan de s'isoler pour discuter.
Il semblait avoir puisé une certaine confiance dans le fait que la mer était toute proche, contrairement à la situation précédente.
« Qu’est-ce que cela signifie, tout à coup ? Aucune information préalable. »
Naturellement, l’expression de Rodor en accueillant Turan n’était pas des plus agréables.
Son attitude ne correspondait guère à celle d’un homme recevant le chef d’une grande maison noble alliée.
Mais c’était prévisible, car il se trouvait essentiellement coincé dans une position inconfortable entre deux puissances luttant pour la suprématie mondiale.
« Vous communiquez toujours avec la maison principale des Carmine, n’est-ce pas ? »
« Je ne peux vous le dire. C’est une information classée secrète au sein de la maison. »
Lorsque Turan l’interrogea sur la méthode, Rodor maintint une attitude défensive, et Turan claqua légèrement la langue avec un « Tch ».
« Je ne vous demande pas la méthode. Je suis venu vous avertir qu’il extrait de l’énergie des artefacts des anciens dieux. »
« Que voulez-vous dire ? »
Voyant l’incompréhension sur le visage de Rodor, Turan expliqua grossièrement la situation tout en observant attentivement les émotions transmises par l’expression et l’odeur de son interlocuteur.
Malheureusement, l’interprétation de son odeur ne fournit aucune piste particulièrement révélatrice.
C’était très similaire à la visite de Jemel quelque temps auparavant.
« Cela doit être la méthode pour contrôler les substances corporelles... »
D’après ce que Turan avait extrait lors de l’interrogatoire de Jemel par le passé, il s’agissait de l’une des techniques secrètes que les Carmine avaient développées au cours de leurs nombreuses années d’opposition avec la Maison Zahar.
Elle consistait à manipuler la composition des substances excrétées par le corps pour empêcher l’émission de tout ce qui n’était pas de l’humidité pure, ou quelque chose du genre.
Bien sûr, à long terme, ce n’était pas bon pour l’organisme, mais c’était une technique assez efficace pour des rencontres de ce genre. Turan lui-même avait expérimenté quelques fois après l’avoir apprise, afin de voir si elle fonctionnerait sur Berit.
« Alors, vous ne savez vraiment rien de cette technique. »
« En effet. Si l’on pouvait extraire de l’énergie de bâtiments construits autrefois... cela signifie-t-il qu’il tente peut-être de retrouver sa puissance originelle grâce à cela ? »
« Rien n’est confirmé pour l’instant, mais je ne pense pas que ce soit le cas. J’en ai pris un et je l’ai utilisé, et ce n’était pas son but. »
Comme Rodor pourrait le trahir s’il pensait que Monarch était trop puissant, Turan révéla délibérément une partie des informations pour le faire paraître moins menaçant.
À en juger par les expressions et le ton de Rodor, il semblait vraiment ignorer tout de la méthode utilisée par Monarch.
Eh bien, s’il l’avait su, Jemel et les autres membres de la tribu des dieux Carmine auraient également été au courant.
À ce moment-là, Rodor aborda un autre sujet.
« Au fait, quand comptez-vous rendre ceux que vous détenez ? Si vous nous considérez comme des alliés, ne devriez-vous pas contribuer à renforcer nos forces, ne serait-ce qu’un peu ? »
« Comme je l’ai déjà dit, je ne peux pas les rendre tant que cet individu n’est pas complètement repoussé, ou du moins tant que les Grands Serpents de Mer ne sont pas neutralisés. Avant cela, il n’en est pas question. Ce n’est pas négociable. »
Ils s’étaient déjà disputés à ce sujet auparavant.
Les dieux Carmine avaient exigé le retour de deux formes spirituelles capturées lors de la dernière guerre contre eux, et Turan avait refusé.
Après quelques tentatives supplémentaires pour le persuader, et face à son refus catégorique, Rodor avait accepté à contrecœur de surveiller étroitement quelques sites d’artefacts divins situés dans la région vallonnée, comme Turan l’avait suggéré.
Après tout, Rodor convenait également que le plan de Monarch ne devait pas aboutir.
Et maintenant qu’ils savaient que Monarch avait pris la décision de « revenir » sans consulter la faction Carmine, il ne leur restait plus beaucoup d’options.
Après avoir quelque peu bridé la Maison Carmine, la destination suivante de Turan fut le territoire de la Maison Varaha, situé au-delà du Miroir de Jade.
Là, il donna pour instruction à Berit, qui gérait la région de Varaha à la place de Solif, de superviser également les sites d’artefacts au sein du Pays des Lacs, puis il vérifia plusieurs artefacts situés sous l’influence de la Maison Ruvan, y compris le Colisée.
« Assurez-vous de maintenir un contact régulier avec les résidents des environs. Si quelqu’un disparaît, faites un rapport direct à Varaha. »
« Compris. »
Les mages de la Maison Ruvan étaient intérieurement mécontents des instructions de Turan, mais aucun n’osa les défier ouvertement.
Actuellement, les échelons supérieurs de la maison étaient remplis de ceux qui s’étaient soumis à Parsha et Varaha, toute résistance aurait donc été vaine.
Après être retourné à Kalamaf via le miroir, Turan se rendit vers le sud pour patrouiller sur quelques sites d’artefacts de Lavitas, et en profita pour rencontrer Osel et échanger des nouvelles. C’est à ce moment-là que des nouvelles arrivèrent d’Ashiz.
Selon les espions envoyés dans la région forestière de l’ouest, rien ne s’était produit sur les artefacts situés dans cette zone.
« Rien ne s’est passé ? »
[Oui, absolument rien.]
« Hm. »
Après une brève réflexion, Turan se remémora la scène dont il avait été témoin dans la bibliothèque et parvint à deviner pourquoi Monarch n’avait pas perturbé d’autres lieux.
Si l’on supposait que l’instruction de l’esprit de visiter la bibliothèque n’était pas une « prophétie » mais plutôt un « conseil » basé sur une perception directe de la situation actuelle...
« Peut-être est-ce parce que le rituel prend beaucoup de temps. Inutile de dire que cela doit être assez bruyant. »
Un rituel impliquant le massacre de dizaines de milliers de personnes, le raffinage de leur sang et de leur chair, et leur étalement à travers la ville pendant des jours.
À la réflexion, il aurait été impossible de faire cela dans des villes sous l’influence de grandes maisons nobles ou dans des zones ayant des contacts fréquents avec les régions environnantes.
La cité d’Orem ne prospérait qu’en son sein ; fondamentalement isolée et relativement proche de la Maison Nagin, ce n’était que là que cela avait été possible.
En d’autres termes, les endroits que Turan devait enquêter étaient soit assez isolés pour que de tels actes passent inaperçus, soit des lieux où une grande maison noble pouvait coopérer directement avec une telle cérémonie.
Quelque part sur une île de la mer du Nord ou du Sud, ou dans des régions sous le contrôle de Nagin, Aravion ou Zahar.
« L’intérieur de Nagin et Aravion est probablement déjà traité ou trop éloigné et dangereux... Zahar semble être la meilleure option. »
Il y avait de fortes chances qu’ils aient encore un peu de temps avant que l’armée de Zahar n’atteigne Kalamaf.
La capitale, Axum, était située relativement plus à l’est, même au sein du désert d’Enril.
L’armée qui avait envahi la dernière fois provenait probablement d’une ville de la partie occidentale du désert.
Après avoir pris toutes ses décisions, Turan partit immédiatement pour le désert d’Enril et arriva bientôt à la cité de Banifel, où se trouvait le Tombeau des Dieux.
Là, il fut confronté au second massacre commis par Monarch.
"Quelle horreur."
-Ça pue.
Bije, qui portait Turan, gémit.
La structure en forme de pyramide, haute de plusieurs centaines de mètres, s’était effondrée sur environ les deux tiers de sa hauteur, basculant sur le côté.
D’après son expérience dans la construction de bâtiments, Turan devina qu’elle n’avait pas été détruite par une attaque externe, mais qu’elle s’était effondrée sous son propre poids.
Naturellement, comme lors de l’incident précédent, le lieu était couvert de symboles peints avec du sang, présumés provenir des habitants de la cité de Banifel.
Le Bibliothécaire, que Turan invoqua pour vérification, confirma que bien que l’échelle fût beaucoup plus grande, les symboles étaient du même type qu’auparavant.
« Ceux qui ont fait cela sont-ils déjà partis ? »
« Il semble que oui. Malheureusement. »
À en juger par l’odeur du sang, le massacre avait été achevé il y a environ quatre ou cinq jours.
Il n’y avait aucune trace de l’odeur des elfes noirs, ce qui suggérait que, puisque Turan avait tué leur roi, ils n’étaient plus utilisables comme main-d’œuvre, et que des gens de Zahar avaient probablement été utilisés à la place.
« Il ne doit pas être facile de faire coopérer des gens à un massacre comme celui-ci. »
Considérant que Monarch avait été capable de créer de force une « laisse » pour supprimer les pulsions sadiques des mages envers les roturiers, il était également possible qu’il possédât une capacité à supprimer de tels mécanismes de défense internes.
Après avoir incinéré les restes des citoyens laissés à l’intérieur de la cité de Banifel avec de la magie du feu, Turan pénétra dans le Tombeau des Dieux.
Il se fraya un chemin à travers le passage à moitié effondré causé par la destruction du bâtiment en utilisant la Magie des Terrassiers, et les artefacts qu’il avait vus auparavant l’accueillirent à nouveau.
Une grande boîte carrée avec une vitre à l’avant, une tige reliant deux sphères rondes, et une plaque métallique couverte de dizaines de boutons.
Le verre qui les scellait à l’origine s’était brisé sous l’impact, mais à quelques exceptions près, la plupart des objets avaient conservé leur forme, peut-être en raison de leur robustesse.
Désormais, Turan avait une idée générale de ce qu’étaient ces objets, alors qu’auparavant il ne pouvait même pas deviner leur fonction.
Moniteur, haltère, clavier...
Lorsque les anciens dieux étaient encore en vie, préservant leurs corps originels et se consacrant au développement technologique, il s’agissait de modèles prototypes fabriqués juste pour montrer des exemples de ce qu’ils prévoyaient de créer à l’avenir, des coquilles brutes destinées à ressembler à la réalité.
Peut-être qu’en les créant, ils croyaient qu’ils atteindraient un jour une civilisation égale à celle dans laquelle ils avaient vécu autrefois.
Personne n’imaginait probablement que des êtres aussi puissants, virtuellement des dieux, avaient une durée de vie ne dépassant pas quelques centaines d’années.
Pendant un moment, Turan resta plongé dans un sentiment étrange en les contemplant, mais il se dirigea bientôt vers la partie la plus profonde de la structure pour vérifier si l’entrée du Labyrinthe du Chasseur de Nuit, dans lequel il était entré autrefois, était toujours là, avant de finalement sortir.
Le ciel s’assombrissait, probablement parce que le soleil commençait à se coucher.
« Je suppose que je vais dormir ici ce soir... »
-J’ai faim !
« Tu viens juste de manger. Si tu continues à manger, tu vas devenir gros. »
-Je ne prends pas de gras !
Après s’être chamaillés de manière ludique pendant un moment avec Bije, Turan plissa les yeux en sentant quelqu’un approcher.
La silhouette était celle d’un mage.
Et pas n’importe quel mage, mais un mage assez puissant, un noble classé entre le rang supérieur et le haut rang.
Il n’y avait même pas besoin de se demander si la personne était un allié ou un ennemi.
Aucune des personnes proches de Turan ne rôderait dans cet endroit à cette heure-ci.
Turan entra immédiatement en dissimulation avec Bije et attendit quelques dizaines de secondes.
Bientôt, un noble d’âge mûr à l’apparence assez raffinée apparut à l’endroit où ils se trouvaient.
« Il devrait être quelque part par ici... »
Alors que l’homme marmonnait pour lui-même, Turan reconnut son visage comme étant quelque peu familier.
N’était-ce pas Ridel Zahar ?
L’une des figures clés de Zahar dont Berit lui avait parlé, un homme issu d’une branche éloignée de la lignée du chef de famille, où une capacité de lignée inhabituellement puissante s’était manifestée.
En prime, Turan ne l’avait pas seulement vu sur un portrait ; il l’avait rencontré en personne. Ridel avait été l’un des corps de Possession d’Âme à la poursuite de Turan à Axum, il n’y a pas si longtemps.
« Qui cherche-t-il ? Serait-ce moi ? Ou ont-ils installé un système pour détecter les intrus ? Mais s’il m’a vraiment remarqué, pourquoi viendrait-il seul ? »
À moins que quelqu’un ne possède le pouvoir d’un chef de famille, même les dieux les plus forts, ceux capables de combiner les quatre capacités de lignée, avaient leurs limites dans un tel corps.
Au cas où, avant d’attaquer, Turan étendit la perception de son Artefact sacré pour vérifier si quelqu’un d’autre se trouvait à proximité.
Il ne pouvait croire que les dieux de Zahar se comporteraient de manière aussi imprudente s’ils le considéraient vraiment comme un ennemi. Il devait y avoir un piège.
Quelque chose qui renverserait la situation au moment où il tenterait de frapper.
Mais après avoir utilisé l’Artefact sacré et effectué plusieurs cycles de Magie de détection avec diverses conditions, le résultat confirma que seuls deux humains étaient présents ici, Turan et l’homme.
Même si Badal, Phoenix, Monarch et les dieux de Nagin-Aravion et Zahar attendaient tous à proximité, à cette distance, il pouvait encore s’échapper en toute sécurité.
« Très bien. Je vais le tuer, extraire son âme, puis entendre ce qu’il a à dire à mon propre rythme. »
Réprimant le frisson prédateur qui montait au plus profond de sa poitrine, Turan sortit une bille d’acier et commença à la faire tourner.
Cependant, juste au moment où Turan s’apprêtait à lancer la bille d’acier et à écraser la tête de l’homme par derrière, l’autre partie, qui scrutait la zone, fit soudainement quelque chose de totalement inattendu.
Il joignit ses deux mains devant sa bouche et cria bruyamment, l’appelant !
« Turan ! Turan Parsha ! Êtes-vous caché quelque part par ici ? Je me rends ! Je veux discuter ! »
« Se rendre... ? »
C’était tellement absurde que Turan arrêta même de faire tourner sa fronde pendant un instant.
Il resta là, à réfléchir pendant quelques secondes. Pendant ce temps, l’homme commença à jeter tous les artefacts magiques qu’il possédait, un par un, comme pour prouver la sincérité de ses paroles.
Ce n’est qu’après l’avoir entendu crier quelques fois de plus, dépouillé de tout sauf de ses vêtements simples, que Turan se révéla lentement.
Apparemment, même un dieu de la lignée Zahar n’avait aucun moyen de détecter la dissimulation sans une méthode spécifique, car l’homme fut visiblement surpris en le voyant.
« Oh ! »
« Ne bougez pas. Et n’utilisez aucune compétence. Si je vois le moindre signe, j’attaquerai immédiatement. »
Ridel Zahar se figea sur place, fixant la bille d’acier qui tournait dans la main de Turan.
Satisfait de son comportement docile, Turan hocha la tête et sortit un objet qui était resté en sommeil dans sa pochette de grande capacité depuis un bon moment.
Il s’agissait des chaînes de suppression d’énergie magique qui avaient autrefois été utilisées pour restreindre Solif.
« Restez immobile. »
Turan enroula la chaîne autour du corps de Ridel à quelques reprises, et ce n’est qu’après avoir confirmé que son énergie magique s’épuisait rapidement qu’il posa la question la plus urgente.
« Tout d’abord, comment saviez-vous que j’étais ici ? »
« J’avais déjà mis en place une barrière ici. Une qui me notifie si un être doté d’un certain niveau de puissance passe par là... »
« Une barrière ? Je n’ai rien senti de tel. »
Jusqu’à présent, l’Artefact sacré mimique n’avait presque jamais échoué à détecter des barrières de ce genre.
Ridel, observant l’expression méfiante de Turan, expliqua prudemment.
« C’est ma compétence. Si je la combine avec un type assassin, je peux créer une barrière totalement indétectable par quelque moyen que ce soit. Bien sûr, sa puissance défensive est un peu limitée. »
Ah, cela avait du sens si le résultat était une fusion de dissimulation et de capacités de type barrière sous forme de compétence.
En y réfléchissant, peut-être que la raison pour laquelle Phoenix avait remarqué la présence de Turan si rapidement lorsqu’il avait infiltré la Forteresse Rouge était aussi due à la capacité de cet homme ?
Ridel hocha immédiatement la tête à la question non posée.
« C’est exact. Phoenix m’a dit de placer une barrière supplémentaire autour de l’endroit où Caesar était détenu. Le but initial était d’empêcher le charpentier de s’échapper secrètement avec lui. »
« Le charpentier... ah, vous voulez dire Badal. »
Peut-être par désir de gagner sa confiance, Ridel divulgua tout ce qui s’était passé ce jour-là en détail.
« Lorsque j’ai signalé que la barrière s’était activée, Phoenix a rassemblé les autres pour poursuivre Badal. Mais lorsqu’ils ont fouillé toute la ville, il n’y avait aucun signe que quelqu’un se soit échappé. Ils ont donc supposé que quelqu’un était entré, et non sorti, et en revenant, nous sommes tombés sur vous. »
Apprenant la vérité sur ce jour-là, Turan laissa échapper un soupir, mais parvint à peine à le réprimer.
Qui aurait cru qu’il existait une barrière que même l’Artefact sacré mimique ne pouvait détecter ?
D’un autre côté, cet objet était un Artefact sacré formé à partir du pouvoir laissé par un dieu à sa mort, un outil qui n’existait pas à l’origine dans le jeu, il n’était donc pas surprenant que ses limites ne puissent être pleinement connues sans expérimentation directe.
« Très bien, cela répond à la question. Maintenant, que voulez-vous dire par se rendre ? Dites-vous que vous quittez votre camp ? »
« Oui ! Ce bâtard d’escroc et Phoenix, ils sont tous les deux fous. Ils commettent des atrocités comme celle-ci juste parce qu’il veut "revenir en arrière"... ce sont des psychopathes complètement déments. »
Ridel marmonna d’une voix creuse, son regard fixé sur la cité de Banifel, désormais en ruines tout comme le site de l’artefact.
Considérant qu’elle avait à peu près la même taille qu’Orem, le nombre de résidents devait dépasser les dix mille.
Il prétendait ne pas pouvoir supporter un tel massacre et avait décidé de faire défection.
Tant qu’il ne possédait pas de compétence pour tromper l’Œil de la Vérité, ses paroles semblaient sincères.
« Je vois... »
Dire que parmi les dieux de Zahar, il y aurait quelqu’un qui pensait ainsi.
Même Haroon lui-même avait sacrifié avec désinvolture des centaines de milliers de vies pour la naissance de Turan, alors naturellement, Turan supposait qu’ils considéraient tous les vies humaines comme dénuées de sens.
En y réfléchissant, n’était-ce pas risible pour quelqu’un comme Ridel de dire de telles choses maintenant ?
Au cours des milliers d’années passées, le nombre de propriétaires originaux des corps qu’il avait pris pour survivre, et le nombre d’âmes sacrifiées pour la magie de transfert de corps, ne devaient pas être négligeables.
Réprimant de telles critiques dans son esprit, Turan tapota doucement l’épaule de Ridel avec une expression douce.
Quelles que soient les véritables intentions de Ridel, Turan pensa qu’il serait plus facile d’entendre toute l’histoire s’il le réconfortait pour le moment.
« Très bien, vous avez fait le bon choix. Pourriez-vous me dire ce qui vous a fait changer d’avis ? Cela pourrait m’aider à persuader les autres aussi. »
« Honnêtement, je ne pense pas que quelqu’un d’autre sera persuadé. Même après avoir vu "ça", aucun d’entre eux ne semblait penser comme moi... »
Ridel essaya de se passer la main sur le visage avec un air troublé, mais réalisant que ses bras étaient liés par des chaînes, il haussa légèrement les épaules à la place.
« Que voulez-vous dire par "ça" ? »
À la question de Turan, Ridel se mordit la lèvre un instant, puis ouvrit lentement la bouche.
« Ça... c’est la vérité. La preuve de la façon dont ce monde est structuré, et que les gens ici ne sont pas juste une sorte d’êtres virtuels, mais de vrais humains, pas différents de nous. »