Chapitre 236
Traducteur : Pai_
La terre d’Aravion a toujours été prospère et paisible.
Cet adage, que les habitants des plaines de Takein répétaient autrefois par habitude, appartenait désormais au passé.
Les premiers signes avant-coureurs apparurent il y a des années, avec l’invasion des Elfes noirs qui frappa la région forestière du sud.
Après le départ de l’armée d’Aravion pour réprimer cet incident, la sécurité dans la région des plaines commença à se détériorer progressivement.
Ceux qui quittaient les villes ou les villages pour s’aventurer hors des zones civilisées finissaient dévorés par des bêtes magiques, tandis que des mages criminels, en fuite après avoir commis leurs forfaits, semaient le chaos dans des villages sans défense.
C’était un phénomène naturel, conséquence directe de la diminution du nombre de résidents patrouillant aux alentours pour éliminer les bêtes magiques.
Cependant, bien que la peur se fût installée, les gens savaient que cette situation ne durerait pas.
Il en avait été de même durant la guerre contre la Maison Zahar, des décennies plus tôt, mais le retour des mages après le conflit avait rapidement rétabli la stabilité.
En effet, après plusieurs mois de batailles de pacification, une fois les forces de répression revenues, l’ordre dans les plaines de Takein, un temps vacillant, s’était raffermi.
Les bêtes magiques furent traquées, et les bandits ainsi que les mages hors-la-loi furent capturés, puis pendus ou exécutés sur-le-champ.
Toutefois, après la défection de Meisa Aravion, un changement s’amorça, trop profond pour espérer que les choses rentreraient simplement dans l’ordre un jour.
D’abord, en raison de la lutte de pouvoir entre la maison principale d’Aravion et les maisons vassales qui ne pouvaient plus leur faire confiance, les activités des unités de patrouille chargées d’exterminer les bêtes magiques furent sévèrement restreintes.
Par-dessus le marché, l’incident où ils avaient tendu un piège pour capturer Turan et Meisa en ciblant le fils aîné de la Maison Berk, pour finalement subir une contre-attaque, porta le coup de grâce.
Non seulement de nombreux nobles puissants coopérant avec la maison principale furent anéantis, mais une faille irréparable fut créée par les rumeurs selon lesquelles les hauts dirigeants d’Aravion étaient en réalité des nécromanciens elfes blancs.
Bien sûr, le Chef de famille d’Aravion, Badal, utilisa son immense pouvoir pour étouffer la situation, mais cela ne put totalement dissiper le mécontentement interne.
À l’instar de la Maison Berk, qui fut la première à faire défection avant de rejoindre la nouvelle Grande Maison noble Parsha, plusieurs maisons de mages commencèrent à prendre leurs distances avec la tutelle d’Aravion.
Naturellement, cela joua un rôle majeur dans l’affaiblissement de la sécurité, ce qui allait de soi.
Désormais, les habitants des plaines de Takein n’étaient plus aussi heureux qu’autrefois.
Les récoltes abondantes, bénies chaque année par la foudre frappant la terre, ne trouvaient plus preneur et pourrissaient sur place, tandis que les divers biens autrefois importés d’autres régions devenaient presque impossibles à obtenir en raison de la fermeture des routes commerciales, même en offrant une fortune.
Pire encore, suite à la défection de la Maison Berk, qui était l’unique maison d’Enchanteurs d’Aravion, les artefacts magiques devinrent des objets impossibles à acquérir, même avec de l’argent.
La Maison Carmine, la plus proche, grondait de menaces de guerre jusqu’à récemment, il n’y avait donc aucun moyen d’acheter des marchandises chez eux.
Le jeune Axel Aravion pensait que tout cela était la faute du Chef de famille.
S’il avait géré la famille correctement, Meisa n’aurait jamais fait défection, et le pire ennemi, Turan Parsha, n’aurait jamais vu le jour.
Non, au contraire, que se serait-il passé si Turan avait rejoint Aravion docilement en tant que partenaire de Meisa au lieu de former une nouvelle Grande Maison noble ?
Alors, peut-être que le nom d’Aravion aurait pu briller haut dans ce monde.
Si quelqu’un capable de bâtir seul une Grande Maison noble et de forger des alliances avec plusieurs autres portait le nom d’Aravion sur ses épaules, il aurait pu accomplir des choses bien plus grandes encore.
Ce raisonnement d’Axel n’était pas seulement le délire d’un jeune homme aigri.
Ceux qui avaient toujours estimé que Meisa avait été traitée injustement nourrissaient une profonde insatisfaction envers les hauts dirigeants.
Ceux que Turan appelait, par commodité, la « jeune faction » — qui avaient été opprimés par de puissants nobles d’âge mûr, mais avaient gagné en influence après la mort de plusieurs d’entre eux lors de conflits internes — croyaient que cette situation devait changer.
À savoir, en proclamant Meisa Aravion nouvelle chef de la Maison Aravion.
Pour ce faire, l’actuel chef de famille, vieux et sénile, devait mourir.
« Vas-tu vraiment... le faire ? »
« Je le dois. Nous ne pouvons pas continuer ainsi. Victoire ou défaite, il n’y a pas d’avenir sinon. »
Axel grinça des dents en répondant à la question empreinte de peur de son cousin.
Ce soir, ils prévoyaient d’assassiner le chef de la Grande Maison noble Aravion.
« Peu importe comment je tourne la chose, c’est trop dangereux. Les chances sont quasi nulles. »
« Je sais, alors arrête de parler. »
Si l’on considérait la puissance des chefs des Grandes Maisons nobles, l’idée qu’un noble ordinaire comme Axel tente de s’en prendre à l’un d’eux semblait non seulement absurde, mais carrément risible.
Cependant, il considérait cela comme son devoir, et en même temps, comme quelque chose qui valait la peine d’être tenté.
« Normalement, ce serait impossible... mais maintenant, il y a une chance. Non, il faut que ce soit maintenant. »
Ils avaient établi leur campement non pas à Morgen, la capitale où résidait la maison principale d’Aravion, mais au milieu des plaines, bien plus au sud.
Étant donné que le chef de famille séjournait normalement dans un palais massif au cœur de sa forteresse, rendant difficile ne serait-ce que d’apercevoir son visage, la situation actuelle était optimale pour une tentative d’assassinat.
« Hyung, peu importe comment je réfléchis, ce n’est pas juste. Oncle... ton père est aussi mort aux mains de ces bâtards de Parsha. Et maintenant, nous allons les aider en assassinant le chef de famille ? »
« Ce sont les hauts dirigeants qui l’ont fait tuer. Sans eux, ce combat n’aurait même pas eu lieu. »
Rétorquant sèchement à son cousin, Axel vérifia une dernière fois son équipement, puis répondit d’une voix légèrement adoucie.
« Si tu as peur, reste ici. S’ils t’interrogent plus tard, dis simplement que je t’ai menacé. »
« Non, ce n’est pas parce que je crains pour ma vie... »
Alors que son cousin s’apprêtait à ajouter quelque chose, il poussa un profond soupir, et Axel lui donna un léger coup de poing sur l’estomac.
« Bon garçon, attends juste un peu. C’est pour nous tous. »
Après un instant, Axel sortit de la tente, régularisa sa respiration et observa les environs.
La vue d’une armée de milliers de mages alignés à travers les plaines était un spectacle véritablement impressionnant.
En raison des orbes de lumière scintillants tout autour pour surveiller Turan, dont on disait qu’il possédait la lignée Zahar, la zone était aussi lumineuse qu’en plein jour malgré le milieu de la nuit, et il y avait un nombre considérable de personnes en mouvement.
Ayant maintenu les lumières allumées et effectué des tours de garde constants ces derniers jours, leurs cycles de sommeil s’étaient effectivement inversés.
‘Alors c’était donc ça, à l’époque...’
Axel, un jeune noble qui avait eu quarante et un ans cette année, n’avait pas participé à la dernière guerre Zahar, c’était donc la première fois qu’il était témoin d’une telle scène.
Après un moment d’admiration devant la grandeur de l’ensemble, il serra les dents et se rappela son objectif.
‘Je dois réussir.’
La destination de l’armée était la Maison Parsha, située au sud-est.
Une fois là-bas, comme auparavant, ils seraient consumés par des combats dénués de sens.
Et dans l’éventualité improbable où ils se battraient bien et qu’Aravion l’emportait ?
Le vieux Badal était condamné à mourir bientôt de toute façon, et Meisa, la seule héritière, ne pardonnerait jamais à Aravion d’avoir tué son bien-aimé.
Bien que Turan Parsha et Meisa Aravion n’eussent pas formellement conclu de pacte de mariage, personne n’ignorait qu’ils étaient déjà profondément liés.
« Axel. »
« Dorin. »
Alors qu’Axel s’approchait nonchalamment de la zone entourant la position du chef de famille sous couvert d’une promenade décontractée, il rencontra bientôt un visage familier.
Dorin Selmerow.
Héritier de la famille Selmerow, une maison vassale d’Aravion possédant la lignée de l’Illusionniste, un parent ayant environ l’âge d’un oncle pour Axel, et son complice dans ce complot.
« L’objet ? »
« Je l’ai apporté. Quelle est la situation ? »
« Pas bonne. »
Les traits se creusèrent sur le visage de Dorin, qui avait une trentaine d’années de plus qu’Axel.
« Il y a toute une meute de bâtards Nagin stationnés autour de la tente du chef de famille. Il est possible que le plan ait fuité quelque part... »
« Ces bâtards devraient garder leur propre chef de famille. »
Axel grogna et jeta un coup d’œil autour de lui, au cas où, mais personne ne semblait prêter attention à leur conversation.
Ceux qui posaient les yeux sur eux supposaient simplement qu’il s’agissait de connaissances en train de discuter et poursuivaient leur chemin.
« Alors, que faisons-nous ? »
« Rien ne change. C’est juste devenu un peu plus dangereux. »
« Eh bien, même si nos anciens étaient là, ce n’est pas comme s’ils nous auraient arrêtés... à bien y penser, ce pourrait être plus facile avec des faibles comme les Nagin pour garder les lieux. »
« Ne sois pas imprudent. Ce n’est pas parce qu’ils sont faibles que les bêtes magiques qu’ils ont dressées le sont. »
Les nobles Nagin, nés avec les lignées du Dirigeant et du Dompteur, peu adaptées au combat, étaient considérés comme faibles, même parmi les nobles des Grandes Maisons.
Même Lavitas, qui pouvait se soigner continuellement et combattre en tant que Guérisseur, était perçu comme supérieur en comparaison.
Cependant, la puissance des bêtes magiques avec lesquelles ils avaient créé un lien grâce à leurs fortes capacités de Dompteur ne pouvait être sous-estimée.
Même si l’aptitude du Dompteur ne s’étendait qu’à lier les âmes des bêtes magiques et des mages, le simple fait de posséder la lignée du Dompteur augmentait considérablement les chances de créer des liens avec des bêtes magiques plus fortes et plus utiles.
« Plus que cela, confier la sécurité aux bâtards Nagin... il montre vraiment de quel côté il est maintenant. »
« On dirait qu’il n’a même plus honte de porter le nom d’Aravion. »
Avec un bref échange brûlant d’hostilité, ils s’approchèrent prudemment de la forteresse du chef de famille en diagonale.
Lorsqu’ils eurent réduit la distance à une centaine de mètres, des complices approchant d’une autre direction se révélèrent.
« Tu es en retard, Axel. »
« Désolé. J’ai été retenu par une discussion. »
Ils étaient sept au total.
En ce lieu où plus d’une centaine de nobles s’étaient rassemblés, c’était une force pitoyablement réduite, et tous n’étaient pas des nobles puissants.
Cependant, ils avaient un courage ardent et une arme secrète préparée pour assassiner le chef de famille.
Ils étaient convaincus qu’avec elle, ils pourraient tuer le vieux Badal, ou du moins le blesser gravement.
« Commençons rapidement. Plus nous resterons rassemblés ici, plus nous attirerons les soupçons. »
« Compris. »
Sous le commandement du plus âgé d’entre eux, qui jouait le rôle de chef, ils se dirigèrent immédiatement vers la tente du chef de famille.
En chemin, quelques patrouilleurs exigèrent un mot de passe, mais leur répondre ne fut pas difficile.
L’objectif des contrôles était purement de se prémunir contre Turan, qui s’était infiltré déguisé.
Alors qu’ils approchaient de la tente, l’un des mages Nagin à proximité bloqua le chemin d’Axel.
« Reculez. »
« Nous irons où nous voulons. Pourquoi nous gênez-vous ? »
Axel répondit d’un ton sec, l’expression mécontente.
« Eh bien, c’est juste qu’un groupe de personnes se rassemblant soudainement dans un endroit aussi important... et à cette heure de la nuit, qui plus est. »
« Eh bien, il fait clair comme en plein jour, alors que ce soit la nuit ou non n’a pas d’importance... et si c’est parce que nous sommes près de l’endroit où réside le chef de famille, n’est-il pas plus inconvenant pour vous d’être ici que pour nous ? »
« C’est vrai ! »
Face à la réprimande des jeunes Aravion, le noble Nagin prit une expression embarrassée.
Comme ils l’avaient dit, il semblait étrange pour un noble Nagin d’empêcher des nobles Aravion de s’approcher de l’endroit où résidait le chef de famille Aravion.
Cela donnait l’impression que Badal se méfiait ouvertement de sa propre lignée.
« Quoi qu’il en soit, reculez. Si vous continuez à faire du bruit comme ça et que vous réveillez le chef de famille... »
« Que se passe-t-il ? »
À cette voix basse qui résonna, tout le monde sur place tressaillit un instant.
La plus grande tente s’ouvrit, et le chef de famille Aravion, Badal, apparut.
Son visage ridé, qui aurait dépassé les quatre-vingts ans en années de roturier, était plongé dans l’ombre par la lumière vive derrière lui, rendant difficile de distinguer l’expression qu’il portait.
« Nous saluons le chef de famille. »
« Axel. Le fils d’Imellon. »
« Oui, c’est moi. »
Axel grinça intérieurement des dents à la mention par le chef de famille de son père, mort lors de la récente guerre.
Avant même que la Maison Parsha n’ait commencé à utiliser ce nom, le chef de famille avait emmené quelques nobles puissants et loyaux dans une attaque surprise contre Kalamaf. Mais lorsque la situation était devenue critique à cause des renforts de Lavitas, il avait battu en retraite.
Personne n’avait assumé la responsabilité de la mort du père d’Axel lors de cette opération.
Ils avaient simplement prétendu qu’il était mort honorablement en combattant sous le nom d’Aravion.
Si Badal avait exprimé ne serait-ce qu’un mot de regret pour cette mort, Axel n’aurait pas rejoint ce plan.
« Alors, expliquez à nouveau pourquoi il y a un tel remue-ménage. »
« Eh bien, c’est que... »
Alors qu’Axel inclinait respectueusement la tête pour répondre, un craquement sec retentit, et le corps de Badal tressauta une fois.
Voyant cela, les jeunes nobles Aravion tirèrent tous simultanément quelque chose de l’intérieur de leurs vêtements.
« Maintenant ! Tuez-le ! »
Badal savait exactement ce qu’était cet objet.
Un pistolet.
Une arme modifiée, rendue plus portative car l’arme originale était trop longue et encombrante à transporter.
Il était facile de deviner que cette arme était une version modifiée de celle que Turan avait créée et utilisée efficacement durant la récente guerre contre Zahar.
Ce qui était incompréhensible, c’était pourquoi elle sortait des manches des nobles d’Aravion.
Il n’avait aucun moyen de savoir que Turan, après avoir développé avec succès les armes à feu, les avait transmises via Ashiz à des nobles de la jeune faction qui étaient secrètement des espions, et qu’ils avaient rêvé d’utiliser ces armes pour un assassinat.
C’était parce que l’effet de commotion du tir de précision qui était venu de loin et avait frappé sa tempe avec une telle précision était écrasant.
Avant même qu’il ne puisse terminer ses pensées, le corps de Badal chancela sous la grêle de six tirs simultanés.
Du sang rouge sombre gicla sur le sol.
« Ugh... »
Avec une immense énergie magique et possédant la lignée du Berserker, son corps était plus robuste que celui d’un chef de famille typique.
S’ils avaient utilisé des artefacts magiques mal conçus ou lancé la foudre directement, il n’aurait même pas eu besoin de ricaner avant de l’endurer.
Mais une salve coordonnée de coups de feu à cette distance rapprochée était une autre paire de manches.
N’était-ce pas l’arme du diable qui permettait à un roturier de vaincre un chevalier, et à un chevalier de tuer un noble ?
De plus, le corps de Badal était excessivement âgé, et bien que sa résistance magique restât élevée, sa défense physique s’était détériorée. Et parce qu’il était sorti à moitié endormi à cause du bruit, il ne portait presque aucun artefact magique défensif.
Plus crucial encore, ceux qui avaient tenté l’assassinat étaient tous des nobles compétents d’au moins une force intermédiaire.
Normalement, une personne forte tirant avec une arme à feu ne rendait pas le tir plus puissant, mais si celui qui tenait l’arme était un mage capable d’infuser de l’énergie magique, alors plus le mage était fort, plus l’impact de la balle était dévastateur.
C’était comme la façon dont les tirs de fronde de Turan devenaient plus puissants à mesure qu’il y imprégnait de magie.
« Ça marche ! »
« Continuez à tirer ! »
Les nobles Aravion, excités de voir leur puissant chef de famille saigner sous leurs attaques, continuèrent à tirer sans relâche.
Bang, bang, bang.
Chacun des nobles avait préparé trois pistolets, et après les avoir tous vidés, ils avaient littéralement transformé Badal en passoire. Ils tirèrent alors leurs poignards pour porter le coup de grâce.
Mais à cet instant, avec un rugissement tonitruant, les corps des nobles qui s’étaient approchés furent projetés au loin.
[Vous osez- !]
Des yeux et de la bouche de Badal, et de toutes les blessures qui avaient percé son corps, la foudre jaillit au lieu du sang.
Il ne semblait plus humain, mais comme l’incarnation de la foudre elle-même, faisant perdre tout esprit combatif aux nobles.
Au moment où l’incarnation du tonnerre les fixa, un éclair venu du ciel frappa et les incinéra instantanément.
Sa rage ne s’arrêta pas là.
S’élevant rapidement dans le ciel, Badal pointa au loin, et un éclair en forme de lance jaillit, perçant et brûlant le dernier assassin qui l’avait visé plus tôt.
Quelques instants plus tard, revenant à sa forme humaine, il laissa échapper un gémissement douloureux et un profond soupir.
« Vraiment, c’est ridicule... »
Penser qu’il avait failli être assassiné par des nobles ayant seulement ce niveau de force ?
S’ils avaient possédé ne serait-ce qu’un peu plus de magie puissante, et une plus grande maîtrise des armes à feu pour y infuser plus de magie, il aurait pu réellement mourir.
Bien sûr, s’il avait été entièrement équipé de tous ses artefacts magiques défensifs tout en canalisant le pouvoir du Seigneur du Tonnerre, une telle attaque ne l’aurait pas effleuré, mais il n’était pas réaliste de vivre toujours ainsi.
Alors que les mages Nagin se précipitaient pour prodiguer des soins d’urgence, Badal pensa au visage de Turan, au loin.
« Alors c’est le monde que tu voulais... très bien, voyons jusqu’où tu peux aller. »
Même avec de tels tours, Badal était confiant que, finalement, ils gagneraient.
*
La nouvelle que Badal avait été gravement blessé lors d’une tentative d’assassinat parvint à la Maison Parsha peu de temps après.
Ashiz, en entendant le rapport, poussa un profond soupir.
« Tch, ça aurait été bien si nous avions pu en finir d’un seul coup... »
Si Turan avait co-conçu ce plan d’assassinat, il se serait déguisé et aurait pris la place de l’un des assassins pour mettre fin à tout cela, mais malheureusement, cette attaque avait été entièrement initiée par les jeunes Aravion eux-mêmes.
Bien sûr, c’était la Maison Parsha qui avait fourni plusieurs pistolets, leur disant d’assassiner ou du moins de porter un coup au chef de famille si l’occasion se présentait.
De plus, les pistolets remis cette fois-ci avaient été spécialement enchantés, et conçus de telle manière que, dès que quelqu’un tenterait de démonter et d’analyser leur structure, l’intérieur serait détruit. En d’autres termes, ils étaient jetables.
[Quoi qu’il en soit, maintenant je comprends clairement pourquoi les dieux avaient si rigoureusement interdit le développement de telles armes.]
Aux mots d’Ashiz, Turan parla doucement depuis l’intérieur du miroir à main à travers lequel il écoutait le rapport.
Le sentiment de danger que les chevaliers avaient ressenti il n’y a pas si longtemps.
Ce sentiment avait maintenant atteint même les puissants mages qui servaient de chefs aux Grandes Maisons nobles.
Bien sûr, il était naturel que si des nobles lançaient une attaque surprise coordonnée contre un chef de famille non armé et sans défense, ils puissent infliger des dommages fatals, mais contrairement à la magie, les armes à feu n’avaient pratiquement aucun signe ou préparation avant une attaque, ce qui les rendait extrêmement adaptées aux assassinats.
« À ce niveau, nous pourrions avoir besoin de les récupérer après la guerre. »
[Si nécessaire, cela pourrait devoir être envisagé, mais si possible, je préférerais que nous ne les collections pas. Ce sont probablement les seuls moyens dont disposent les roturiers pour se défendre contre les bêtes magiques.]
« C’est vrai, mais... alors, es-tu presque arrivé ? »
[Presque. Je te contacterai si quelque chose arrive.]
Pendant que l’armée de Parsha se divisait et se déplaçait vers l’ouest et le sud-est, Turan ne restait pas les bras croisés à Kalamaf.
Profitant du temps mort causé par le mouvement de l’armée, il voyageait à travers le monde sur le dos de Bije.
Son objectif était d’inspecter les structures du Vieil Empire.
Il pensait que le Monarque, ayant perdu le pouvoir de la bibliothèque, utiliserait le chaos de la guerre pour extraire de l’énergie d’autres structures afin de compenser ce qui manquait.
Heureusement ou malheureusement, cette hypothèse ne semblait pas fausse.
Le Tombeau des Dieux, qui apparaissait maintenant au loin, était à moitié effondré, tout comme la bibliothèque l’avait été.