Chapitre 234
Traducteur : Pai_
Il y a fort longtemps, les nobles de Lavitas étaient en proie au tourment.
En raison de l'influence de leurs capacités de lignée, leurs corps physiques ne vieillissaient pas ; pourquoi, dès lors, restaient-ils soumis à la contrainte de la durée de vie ?
L'existence des nobles ordinaires, bien que comparativement plus longue, ne différait guère de celle des humains communs.
Ils grandissaient normalement jusqu'à l'âge de vingt ans environ, moment où leur énergie magique parvenait à maturité. À partir de là, leur vieillissement ralentissait sensiblement, et ils vivaient entre deux cents et quatre cents ans, s'étiolant progressivement avant de finir par mourir.
À l'inverse, les nobles de Lavitas possédaient également une limite supérieure à leur espérance de vie, déterminée par leur quantité d'énergie magique, mais à partir d'un certain stade, leur corps cessait de vieillir. Un jour, ils sombraient simplement dans un sommeil sans retour et trépassaient.
Le moment de ce sommeil variait selon les individus, mais il ne dépassait guère de quelques décennies la mort des autres nobles, au mieux.
Parfois, ils mouraient même plus tôt que des nobles de même rang.
Le degré d'augmentation de l'espérance de vie par rapport à l'énergie magique était également sujet à des variations individuelles.
D'une certaine manière, cela s'avérait encore plus atroce qu'un lent déclin vers la mort.
Leurs corps demeuraient parfaitement intacts, comme figés dans la jeunesse, et pourtant, ils vivaient chaque jour dans l'incertitude de savoir s'ils ouvriraient les yeux le lendemain. Comment une telle existence pouvait-elle être qualifiée de vie ?
Il était inévitable que les nobles de Lavitas consacrent tous leurs efforts à surmonter cette contrainte.
Ils s'adonnèrent à toutes sortes d'expériences humaines, utilisant leurs remarquables capacités de guérison, et poursuivirent même d'anciennes énigmes. Ce faisant, ils tombèrent sur certaines théories fondamentales de la Magie de l'âme, une découverte qui confinait au miracle.
Surtout si l'on considère que les vieux dieux déchus avaient désespérément effacé les indices concernant la magie de l'âme pour protéger leurs intérêts acquis.
Après de longues recherches, ils réussirent enfin à découvrir que la mort des nobles de Lavitas était liée au vieillissement de l'âme.
Pour ceux qui ignoraient l'existence de la Magie de l'âme, la seule approche quelque peu viable consistait à utiliser la Technique de manipulation de l'âme des Elfes blancs.
À cette fin, ils mirent même en jeu l'Artefact sacré de leur Maison comme indice et passèrent un temps considérable à traquer les pistes, jusqu'à ce qu'ils obtiennent enfin une percée.
*
Le salon était si silencieux, empreint d'une telle concentration, que l'on n'entendait même pas le bruit des respirations.
Sous le regard de tous, Rida commença à expliquer calmement.
« Après le départ du chef de la Maison Parsha, j'ai découvert que le condamné à mort qui avait prononcé ces paroles mourait progressivement à mesure que le temps passait. »
C'était un phénomène qui ne pouvait se produire selon la méthode conventionnelle de possession de l'âme, basée sur les principes de la Technique de manipulation de l'âme.
Contrairement à la Magie de l'âme classique, qui envahit de manière parasitaire la forme spirituelle de la cible pour en dévorer le contenu, cette méthode se contentait de supprimer temporairement la forme spirituelle de l'adversaire pour en prendre le contrôle.
Le point le plus important était que la manière dont le condamné à mort dépérissait ressemblait à la mort des nobles de Lavitas.
Saisissant une soudaine étincelle d'intuition, Rida, accompagnée de la princesse elfe blanche Nia, qui participait également à l'expérience, commença à sonder et à examiner minutieusement la forme spirituelle du condamné, encore et encore.
En conséquence, ils découvrirent une différence décisive entre lui et les autres condamnés à mort.
« Attendez, il serait préférable de montrer cela directement à ceux qui peuvent utiliser la magie de l'âme. »
Sur ces mots, Rida concentra brièvement son esprit et fit apparaître sa propre forme spirituelle.
Elle semblait identique à celle d'avant, si ce n'est que la « laisse » avait été complètement retirée et qu'aucune aiguille n'y était plus enfoncée.
Flottant légèrement pour se rendre visible de tous, elle porta la main à son cou.
[Entre les clavicules et un peu plus bas, juste au-dessus de l'endroit où se trouverait le cœur. Bien sûr, il n'y a pas de cœur dans cet état.]
Accompagnant cette plaisanterie, la main de Rida écarta doucement la peau et l'os qui l'auraient recouverte, et en retira quelque chose.
L'orbe transparent de forme ovale pulsait comme s'il était vivant, une substance liquide s'agitant à l'intérieur. Il ne ressemblait en rien au terme « Chaîne de l'âme », censé désigner le lien unissant le corps et l'âme.
[Le cadavre que le chef de la Maison Parsha possédait avait cet organe complètement rompu, déformant même la structure environnante. Par précaution, j'ai vérifié les formes spirituelles d'autres condamnés à mort, et lorsque j'ai constaté l'absence de cet organe, j'ai reçu l'aide de la Technique de manipulation de l'âme pour comprendre comment le matérialiser.]
En d'autres termes, le choc provoqué par la forme spirituelle non identifiée qui possédait l'être intérieur de Turan était assez puissant pour consumer instantanément toutes les Chaînes de l'âme.
C'était une information qu'il aurait été difficile de découvrir sans connaissances et recherches préalables.
[Après avoir vérifié auprès de plusieurs autres prisonniers et même de la forme spirituelle du chef de la Maison Varaha, j'ai conclu qu'il s'agissait bien de la Chaîne de l'âme. Les jeunes en ont une pleine, les vieux en manquent, et plus l'énergie magique est puissante, plus la quantité totale est grande ; cela doit donc être lié à l'espérance de vie.]
Alors que Rida réintégrait son corps physique après avoir terminé ses explications, personne ne prit la parole.
En partie parce que les faits qu'elle présentait étaient si choquants, et aussi...
« Il ne vous en reste plus beaucoup, n'est-ce pas ? »
« Il n'existe aucun moyen précis de le mesurer, donc je ne peux en être certaine, mais j'estime peut-être un à cinq ans. Bien sûr, il est possible que l'épuisement s'accélère soudainement et que cela disparaisse entièrement dès demain. »
Le contenu de la Chaîne de l'âme que Rida avait montrée quelques instants plus tôt était presque épuisé.
Bien qu'il s'agisse d'une découverte dont quiconque se réjouirait, la raison pour laquelle elle hésitait à la révéler était probablement celle-ci.
« Avez-vous trouvé un moyen de reconstituer ce qu'elle contient ? »
« Cela, je ne l'ai pas encore résolu. Si c'était quelque chose de facile à régler, ces gens n'auraient pas continué à changer de corps. »
Même le simple fait d'avoir réussi à observer la Chaîne de l'âme constituait une avancée encourageante.
Jusqu'à présent, ils tâtonnaient dans le vide, ne connaissant que son existence potentielle.
Et pourtant, malgré ce pas en avant, personne n'exprimait de joie.
Parce qu'aucun d'entre eux ne détestait cette femme qui agissait comme une grand-mère dans un visage de jeunesse, ils étaient désormais confrontés à la dure réalité de sa mort imminente.
« Rida nim... »
« Ne faites pas cette tête, Meisa. Pour être honnête, j'espérais bien vivre encore une cinquantaine d'années, mais même ainsi, j'ai déjà vécu une vie bien longue. »
Alors que Rida essuyait doucement les larmes de Meisa, Turan sombra silencieusement dans ses pensées.
Cette forme, la manière dont la vie y était accumulée, tout en elle était un organe totalement inadapté au nom de « Chaîne de l'âme »...
« Peut-être que le nom même de Chaîne de l'âme a été donné intentionnellement. »
« Hm ? »
Pour répondre au regard interrogateur de Solif, Turan ajouta une explication.
« Nous avons tous inconsciemment supposé qu'il s'agissait d'une sorte d'organe en forme de chaîne. Si nous n'avions pas été dans une telle situation, même si quelqu'un avait eu la chance de le trouver, il serait simplement passé à côté. »
« Ah, c'est vrai... »
De plus, à moins de comparer avec les autres et de les examiner tous, comment quiconque aurait-il pu savoir ce qu'il contenait ?
Surtout quand cela exigeait de savoir comment le matérialiser en premier lieu, il aurait été encore plus difficile de le découvrir.
« Quoi qu'il en soit, avec cela, nous pouvons certainement attirer Lavitas dans notre camp. »
« En effet. »
N'était-ce pas là une démonstration de résultats de recherche utilisant la praticienne de la Manipulation de l'âme des Elfes blancs, trop substantiels pour être ignorés ?
Bien sûr, si aucune méthode pour reconstituer l'espérance de vie épuisée n'était trouvée dans les prochaines années, Rida mourrait lorsque la sienne viendrait à manquer. Mais avec autant de temps, certains parmi les autres nobles de Lavitas pourraient également s'éveiller à la Magie de l'âme.
Turan espérait toutefois que cela ne serait pas nécessaire, et que Rida pourrait rester parmi eux pendant au moins cent ans de plus.
Mais de manière réaliste, serait-il possible de trouver une méthode si rapidement, une méthode que même les dieux n'avaient pas réussi à découvrir ?
Ce qui était encore plus désespérant, c'était l'éventualité qu'ils trouvent une méthode mais soient incapables de la mettre en pratique.
S'il fallait sacrifier des dizaines de milliers d'humains juste pour prolonger une vie d'un an, cela ne pourrait en aucun cas être qualifié de solution rationnelle.
*
En plus de transmettre les résultats découverts par Rida, Turan fit une demande de coopération majeure auprès de Lavitas.
Même si cela n'allait pas jusqu'à une participation personnelle du chef de la Maison Varaha comme lors de la dernière invasion, il demanda au moins une assistance pour attaquer la partie sud-ouest de Zahar.
Compte tenu de l'énormité de la découverte et de la transparence avec laquelle elle avait été partagée, ils n'oseraient pas refuser.
Surtout, les deux clés, Rida et la praticienne de la Manipulation de l'âme, qui continuait de produire des résultats, étaient entre les mains de Turan.
Pendant ce temps, Solif, revenu à Varaha, reprit également les préparatifs de guerre.
Puisque les Parsha avaient sécurisé une part importante lors de la guerre précédente contre la Maison Ruvan, il existait une raison valable de ne pas refuser leur soutien. Pour cette raison, peu critiquèrent Solif pour sa participation à la guerre motivée par des sentiments personnels.
Ainsi, alors que tout le monde s'activait, Turan se lança lui aussi dans l'action avec une passion qui rendait même dix corps insuffisants.
Dernièrement, Turan s'était surtout concentré sur l'exploration de la frontière du monde avec la Bibliothécaire, en utilisant la « clé » qu'ils avaient récemment obtenue.
Après environ trois jours, une fois que l'objet eut retrouvé sa puissance, Turan pénétra à nouveau dans la frontière pour en enquêter sur les secrets et découvrit un fait supplémentaire.
Pour l'utiliser correctement, il ne fallait pas l'employer dans la zone centrale du monde comme le territoire de la Maison Parsha, mais près de la frontière réelle.
« Peut-être que la raison pour laquelle la Maison Nagin est située à la limite nord-ouest est liée à cela... »
Si c'était réellement la raison, alors Monarch devait explorer les secrets du monde depuis bien plus longtemps que Turan ne l'avait imaginé.
Il se dit qu'une fois qu'il en aurait le temps, il serait bon de visiter la zone de brouillard à l'est de Varaha.
Pendant ce temps, Turan ne négligeait pas non plus ses devoirs de chef de maison.
Dernièrement, il avait délégué la majeure partie de la paperasse routinière à Ashiz et une partie à Meisa, mais il restait quelques tâches que seul lui pouvait accomplir.
Parmi elles, le développement presque achevé de l'arme secrète, la recherche sur l'extension de l'espérance de vie avec Rida, et,
« J'accepte Tasan, noble de la mer du Sud, comme vassal des Parsha et lui octroie le nom d'Emund. »
« Merci, chef de maison ! »
Tasan, l'ancien chef des pirates de la Baleine Rouge que Turan avait rencontré par le passé, inclina profondément la tête devant lui.
Accueillir de nouveaux mages dans la famille était une prérogative réservée au chef de maison.
La Maison Parsha était actuellement un groupe sans héritage accumulé, soutenu purement par le charisme de son chef.
La raison pour laquelle Tasan, à l'origine un pirate de la mer du Sud, s'était soudainement engagé envers la Maison Parsha était, bien sûr, qu'il avait été contacté par Turan.
Avec les sirènes qui sévissaient et rendaient la vie quotidienne misérable, le « hyung » qu'il reconnaissait lui avait offert, à lui et à sa famille, un endroit où s'installer. Il ne pouvait pas refuser.
Naturellement, l'équipage pirate régulier qui le suivait se verrait également attribuer des postes tels qu'officiers de la force de sécurité Parsha, où ils pourraient mettre leur force à profit.
Cela n'était possible que parce que ceux qui avaient assassiné et violé sans retenue n'avaient jamais été acceptés comme subordonnés au sein de la Baleine Rouge.
« Je compte sur vous à partir de maintenant. »
« Mm ! »
Après le départ de Tasan, Turan reçut un rapport d'Ashiz indiquant que le nombre de mages sous la Maison Parsha avait considérablement augmenté par rapport à l'avant-guerre.
Cela était dû aux mages errants d'autres régions, comme Tasan à l'instant, qui les rejoignaient.
Ce qui les attirait vers la Maison Parsha était le fait que, contrairement aux autres grandes maisons nobles, il n'y avait qu'un seul noble direct, Turan lui-même.
Dans d'autres maisons, ces personnes auraient été éclipsées par les nobles des lignées des grandes maisons, mais ici, ils avaient la chance de sécuriser une position au sein d'une force puissante.
Plus encore, comme démontré lorsque Turan distribua les esprits morts-vivants qu'il avait obtenus peu de temps auparavant, le chef de maison lui-même injectait de grandes quantités d'énergie magique provenant d'on ne sait où, permettant aux mages de Parsha d'atteindre rapidement leurs limites de croissance.
Et ce n'était pas tout.
Ces mages nouvellement arrivés étaient devenus plus forts que la plupart des autres de même niveau grâce au soutien constant de Turan dans leur entraînement magique.
Tout ce qu'il faisait était de leur enseigner des astuces de base et de les guider dans leur entraînement, mais même cela ne différait en rien d'une personne voyante guidant des aveugles.
Ainsi s'écoula plus d'un mois de mouvements frénétiques et de réorganisations répétées.
Alors que Turan terminait les tâches de la journée, un rapport urgent lui parvint.
« Chef de maison, un rapport d'urgence par feu de balise ! »
« Parlez. »
« Trois cités, Bigen, Sagas et Apello, ont été attaquées ! L'ennemi est présumé être composé de nobles de Zahar ! Ils demandent des renforts ! »
Les trois cités mentionnées étaient situées au sud-est, en bordure du désert d'Enril.
En apprenant que l'assaut de Zahar avait commencé, Turan ne fut pas grandement ébranlé.
Il lui semblait que l'inévitable était enfin arrivé.
Très probablement, la raison pour laquelle le chef de maison n'avait pas été instantanément décapité et les cités n'étaient pas tombées était grâce à la fourniture continue d'artefacts magiques de défense par dissimulation.
Et aussi parce que l'ennemi s'en tenait aux modèles d'attaque habituels de Zahar, des embuscades répétées suivies de retraits tout en restant dissimulés, plutôt que de risquer des assauts à grande échelle avec de lourdes pertes.
Pour l'instant, il n'y aurait pas de dommages majeurs, mais le simple fait que les mages de la famille ne pourraient plus quitter leur base porterait un coup significatif à long terme. Il était nécessaire de répondre aussi rapidement que possible.
« Confirmez la taille et la composition de la force ennemie et organisez une unité de défense. Lancez un appel aux armes. »
« Compris... »
« Turan ! »
Au milieu de ses ordres, Ashiz fit soudain irruption dans le bureau.
Son visage était trempé de sueur froide, probablement parce qu'il était très effrayé.
« J'ai déjà entendu. Zahar a officiellement lancé son attaque, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas ça !? Bon sang, c'est qu'Aravion a commencé à bouger sérieusement. Je viens de recevoir le rapport de nos espions il y a quelques instants. »
« Donc ils prévoient de prendre d'assaut ensemble. »
Turan visualisa une carte dans sa tête et imagina les mouvements des ennemis.
Aravion descendrait le long de la forêt depuis les Plaines de Takein, et Zahar pousserait vers l'ouest depuis le désert d'Enril.
À ce rythme, la Maison Parsha serait écrasée entre les deux forces.
C'est-à-dire, s'ils restaient les bras croisés à ne rien faire.
« D'abord, convoquez Solif et l'armée de Varaha afin que nous puissions assigner des troupes pour défendre contre l'assaut de Zahar et intercepter Aravion. Idéalement, Lavitas arrivera aussi à temps pour nous rejoindre. »
Ils avaient reçu une réponse favorable à la proposition envoyée avec la révélation du secret de la Chaîne de l'âme la dernière fois, donc à moins qu'un événement extrême ne survienne, comme la mort soudaine d'Osel, ce plan devrait tenir.
Alors que Turan commençait à élaborer sa stratégie, Ashiz le regarda et demanda :
« Qu'en est-il de Carmine ? »
« Ils sont en réalité plus utiles en restant à l'écart... mais juste au cas où, nous les ferons garder la côte nord-est contre d'éventuelles incursions de sirènes. Combattre à leurs côtés est trop dangereux. »
Turan estimait la probabilité que Carmine les trahisse lors d'opérations conjointes à environ 20 à 30 pour cent.
Cela pourrait ne pas sembler élevé, mais compte tenu de leur obsession irrationnelle pour le monde des dieux, c'était un risque trop grand pour être ignoré.
Une trahison là-bas pourrait tout détruire en un instant.
En comparaison, la défense côtière était quelque chose qu'ils pouvaient se permettre de perdre ; même si Carmine les trahissait et que la ligne était percée, ils pourraient considérer cela comme inévitable.
Après tout, avec leur composition militaire actuelle, ils ne pouvaient pas défendre le sud-est, l'ouest et le nord-est simultanément.
Ayant ainsi établi la grande stratégie, Turan assigna des tâches à Ashiz, puis traversa personnellement en utilisant le Miroir de Jade pour annoncer la nouvelle de l'invasion à Solif.
En l'apprenant, Solif laissa échapper un profond soupir.
« Sérieusement, il n'y a pas un seul moment de repos. »
« C'est le moins qu'on puisse dire. »
Dans un futur lointain, cette époque serait sans aucun doute retenue comme une ère de sang, de mort et de chaos.
Même la guerre précédente entre Aravion et Zahar était considérée comme une grande guerre, telle qu'il n'en était pas survenu depuis des siècles, pourtant les guerres récentes la surpassaient largement tant en échelle qu'en pertes humaines.
Plus tard, les gens pourraient voir cette époque comme la naissance de la Maison Parsha, ou simplement comme une autre étincelle éphémère d'une grande maison autrefois ascendante qui disparut.
Cela serait décidé par les résultats des batailles qui allaient maintenant commencer.
*
« Retenez-les ! »
Alos Mebern, le seigneur de Bigen, cria jusqu'à ce que sa gorge soit rauque alors qu'il interceptait une lame qui arrivait sur lui.
Lorsqu'il fit tournoyer le bâton dans sa main, une lance de lumière répondit à son mouvement et jaillit en avant.
« Urgh- ! »
Deux nobles de Zahar qui avaient lancé l'attaque à la lame poussèrent de bas gémissements et fixèrent Alos avant de battre en retraite.
Après la fin du raid, Alos, visiblement épuisé, donna de nouveaux ordres à ses vassaux.
« Si une partie de la cité s'assombrit, rapportez-le-moi immédiatement. Nous ne savons pas où ils tenteront de s'infiltrer ensuite. »
« Compris, Chef de famille. Mais plus important encore, vous devriez vous reposer... »
« Ah. »
Aux mots du chevalier, Alos réalisa qu'il n'avait pas dormi correctement depuis des jours.
Cela faisait trois jours que les attaques surprises des nobles de Zahar avaient commencé.
Heureusement, ils n'étaient pas particulièrement puissants selon les standards de Zahar, et leur nombre n'était pas grand non plus, donc la cité n'avait pas été complètement envahie. Mais même ainsi, ils ne pouvaient pas sortir pour les repousser.
Sans cet endroit rempli d'orbes de lumière, il serait difficile de gérer leur dissimulation et leurs embuscades.
« Le feu de balise... il est passé, n'est-ce pas ? »
« Oui, je crois que oui. »
Alos ferma les yeux et se remémora le passé lointain.
L'époque de la guerre entre Zahar et Aravion, lorsque son frère aîné, qui soutenait Aravion, fut tué par la main de Zahar.
Et maintenant, l'ironie qu'il se batte lui-même contre Zahar.
« Cela ne signifie pas que la reddition est une option. »
Alos regarda les sphères de lumière installées à travers la forteresse familiale, et le puissant artefact magique qu'il tenait dans sa main.
Tout cela lui avait été accordé par Turan Parsha.
Sa loyauté envers Turan n'était pas née de sentiments doux comme la gratitude ou une dette émotionnelle.
C'était parce qu'il craignait les conséquences de se dresser contre quelqu'un d'assez puissant pour accorder de telles choses, craignait ce qui arriverait s'il le trahissait un jour.
Il se souvint de son fils déclarant que Turan, le chef de la Zone Grise, conquérirait toutes les grandes maisons nobles et s'élèverait comme le souverain du monde.
Si cela devait vraiment arriver, lui aussi profiterait des avantages...
Alors qu'il laissait son imagination dériver et s'assoupissait à moitié, un rugissement tonitruant le réveilla.
« Une autre attaque !? »
« N-non... ce sont des renforts ! »
« Enfin ! »
Cela avait valu la peine de déployer d'urgence certaines forces pour envoyer le feu de balise.
Bien que, finalement, ces soldats aient tous été anéantis, ayant échoué à percer l'armée de Zahar...
Pourtant, Alos réalisa bientôt que le grondement se poursuivait continuellement depuis tout à l'heure et plissa les yeux.
Le bruit n'était-il pas un peu trop fréquent pour juste quelques éclats de magie puissante ?
« Quel est ce son ? »
« Eh bien, je ne suis pas sûr non plus... »
Alors même qu'ils parlaient, les renforts, dispersant une lumière éblouissante, approchaient de loin.
Grâce à la vue perçante de son noble, Alos pouvait voir directement comment les renforts écrasaient l'armée de Zahar qui avait encerclé le quartier résidentiel.
« Uh... »
Les mages qui semblaient être les renforts tenaient tous de longues tiges pour une raison quelconque.
Il se souvint avoir entendu de son fils peu de temps auparavant qu'une arme de cette forme était encore en cours de développement et loin d'être déployée au combat réel...
« Feu ! »
Tatang ! Avec un bruit sec, des dizaines de tiges crachèrent de la fumée et du tonnerre alors que les nobles de Zahar s'effondraient, en sang.
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