Chapitre 22
Chapitre 22
Traducteur : Pai_
Il n’était guère difficile de deviner quel genre de malentendu habitait ses adversaires.
Des gens ligotés et brûlés vifs, et même cette jeune fille, sur le point de devenir l’ultime victime, emportée par le scélérat…
Turan observa rapidement ses opposants.
Ils étaient quatre.
À en juger par leur apparence, il était difficile d’en être certain puisqu’il s’agissait de mages, mais la plupart semblaient avoir entre la fin de l’adolescence et le début de la vingtaine.
Un trait notable était que tous les quatre dégageaient une forte odeur d’excitation et de tension.
Exactement comme Turan lui-même l’avait ressenti lors de sa première chasse au loup avec sa mère, durant son enfance.
Vraisemblablement, il s’agissait de novices ayant peu d’expérience du combat réel.
« Attendez… »
« Ah ! »
Alors même que Turan ouvrait la bouche pour s’expliquer, le mage qui tenait une lance enflammée laissa échapper un cri et la projeta soudainement.
À en juger par son expression stupéfaite, il semblait que le mage eût perdu le contrôle sous l’effet d’une tension excessive.
Turan tendit l’un des bras qui portait l’enfant pour intercepter la lance, tout en insufflant de l’énergie magique dans son bracelet à pleine puissance.
Le pouvoir de la Lignée du Gardien protégea tout son corps et, au même instant, la lance enflammée explosa, l’enveloppant de flammes.
« Mais qu’est-ce que vous faites !? Il y avait une enfant ! »
« J-je ne voulais pas… c’était une erreur… »
La femme tenant un arc de glace cria vivement, observant Turan et la fillette dans ses bras, tous deux engloutis par les flammes.
Cependant, quelques instants plus tard, leurs expressions virèrent à la stupeur, leurs yeux s’écarquillant d’incrédulité.
Turan, qui avait encaissé la magie de plein fouet, ne portait pas la moindre brûlure, ni aucune trace de roussi.
Même la petite fille dans ses bras était indemne.
« Qu’est-ce que… ? »
« Comment est-ce possible ? »
Il n’avait pas neutralisé la magie avec un autre sort ; il l’avait simplement encaissée de plein fouet avec son corps.
Pour ceux qui ignoraient l’existence de l’Artefact Magique du Gardien, la seule explication était que Turan possédait soit une lignée spécialisée dans la défense, soit une énergie magique écrasante.
Remarquant la peur de ses adversaires, Turan baissa la voix, l’utilisant pour les intimider.
« Ce n’est pas moi qui ai attaqué ce village. Mais si vous attaquez à nouveau, je commencerai à me défendre. »
Sous son regard acéré, le mage à la lance enflammée baissa rapidement les mains, signifiant qu’il n’avait aucune intention de résister davantage.
Quelques instants plus tard, la femme à l’arc abaissa elle aussi l’arme qu’elle tenait en joue.
« Visen. »
« Turan. »
Tout conflit commence par une incapacité à se comprendre.
Le simple fait d’échanger leurs noms apaisa considérablement la tension.
La femme à l’arc, Visen, fixa intensément Turan et demanda :
« Comment puis-je vous faire confiance ? »
« Quand cette enfant se réveillera, demandez-lui. Elle semble avoir vu le véritable coupable. »
« Elle a vu l’Exécuteur Pyro ? »
« L’Exécuteur Pyro ? »
« Ne me dites pas que vous ne savez pas ? »
À la question de Turan, Visen haussa un sourcil et réitéra sa demande.
« Je ne sais pas. »
À la réponse de Turan, elle parut sceptique mais commença à expliquer.
Depuis quelques mois, un mage dérangé attaquait périodiquement des villages isolés de la région, ligotant les habitants pour les brûler vifs.
Le mage avait même gagné le surnom d’« Exécuteur Pyro », et un seigneur d’une ville voisine avait émis un ordre d’extermination. Cependant, comme il n’y avait eu aucun survivant, on ignorait même le sexe du coupable.
Jusqu’à aujourd’hui, où Turan avait sauvé une personne.
« Alors cette fille pourrait nous dire quelque chose. Elle est inconsciente pour le moment, mais quand je l’ai trouvée, elle a dit que c’était un mage qui avait fait cela. »
Après avoir dit cela, Turan déposa la survivante près de la porte du grenier et la couvrit de sa cape.
L’étrange face-à-face du groupe prit fin trente minutes plus tard, lorsque la fillette ouvrit les yeux.
« Es-tu réveillée ? »
« Où… suis-je ? »
« Chez toi. »
Turan parla doucement, pour ne pas l’effrayer, et lui donna un peu d’eau provenant d’une gourde en cuir.
La fillette, réalisant peu à peu sa situation, laissa paraître une profonde détresse sur son jeune visage. Bientôt, cependant, elle commença à décrire en détail l’apparence du coupable, comme Turan le lui demandait.
« Une cape rouge, un visage barbu… il avait l’air fruste, comme un bûcheron. »
Elle expliqua que, pendant que les gens étaient traînés par le mage, elle s’était cachée dans le grenier, observant la scène à travers une petite fente.
Lorsqu’elle vit le coupable fouiller les lieux pour vérifier si quelqu’un restait, elle avait précipitamment fermé la porte et l’avait verrouillée.
Tandis qu’il caressait doucement la tête de la fillette alors qu’elle s’efforçait d’expliquer les choses avec son vocabulaire limité, des larmes montèrent dans ses yeux ronds.
Mais la petite se mordit les lèvres et ne pleura pas.
La douleur et l’adversité, après tout, sont les choses qui transforment les enfants en adultes bien trop vite.
Afin d’écarter toute possibilité que la fillette ait été contrainte ou menacée, Visen l’emmena à l’écart pour l’interroger à nouveau. Une fois satisfaite, elle inclina poliment la tête et présenta ses excuses à Turan.
« Je suis désolée. Peu importe à quel point la situation pouvait être trompeuse… »
Turan la regarda longuement avant de pousser un profond soupir et d’hocher la tête.
Il était furieux d’avoir été attaqué en premier, mais comme c’était un acte impulsif et, surtout, qu’ils s’étaient souciés de la sécurité de l’enfant à ce moment-là, il ne voulait pas réagir trop durement.
Il était rare de voir des nobles se soucier autant des gens ordinaires.
Après avoir reçu les excuses des trois autres, Turan posa la question qui lui trottait le plus dans l’esprit.
« Étiez-vous ici pour capturer ce fameux Exécuteur Pyro ? »
« Oui. Quand nous avons vu quelqu’un sur un site récemment brûlé, nous avons cru l’avoir enfin attrapé, mais… »
Secouant la tête de frustration face à cet effort inutile, Visen ajouta avec assurance que maintenant qu’ils avaient une description détaillée du coupable, ils seraient capables de l’attraper.
« Nous avons une traqueuse née parmi nous. »
« Une traqueuse ? »
Lorsque Turan afficha une expression surprise, Visen hésita, puis tourna légèrement la tête, comme si elle regrettait ses paroles.
Son regard se posa sur une femme à la silhouette particulièrement menue parmi les trois compagnons.
« Attendez une minute, êtes-vous tous de la Maison Zahar ? Alors pourquoi êtes-vous ici ? »
Le désert d’Enril était à une distance inimaginable d’ici, et aller plus à l’ouest les mènerait sur le territoire de la Maison Arabion, n’est-ce pas ?
Ces gens pouvaient-ils vraiment faire partie du tristement célèbre groupe d’assassins de Zahar, ceux qui avaient autrefois tenté d’assassiner Meisa ?
Mais pour un tel groupe, ils semblaient tous plutôt inexpérimentés et amateurs…
Comme si elle devinait les pensées de Turan, Visen secoua rapidement la tête.
« Non, ce n’est pas ça. Nous ne sommes pas… »
Mais Visen hésita et ne put terminer sa phrase.
Alors que Turan la fixait intensément, elle finit par abandonner et révéla leur identité avec un air résigné.
« Nous venons d’Abacha. »
« Abacha, vous voulez dire de la Maison Carmine ? »
« Visen Carmine. Et voici des amis issus de maisons vassales. »
Turan trouva extraordinaire que ces personnes viennent d’Abacha, la ville portuaire où il se rendait, qui était également le fief de la Maison Carmine.
D’un autre côté, étant donné que ce village se trouvait largement sous la sphère d’influence des Carmine, ce n’était pas totalement le fruit du hasard.
« Aisha est une descendante d’une famille qui s’est alliée par mariage avec des nobles Zahar il y a plusieurs générations. Sa lignée s’est manifestée faiblement, donc bien qu’elle soit douée en magie de détection, elle n’est pas particulièrement habile à la dissimulation. »
Les lignées des grandes maisons, formées par la fusion de diverses ascendances, se dégradaient parfois avec le temps, aboutissant souvent à la manifestation d’une seule capacité issue des lignées originales.
De tels cas étaient appelés « lignées primitives », et les grandes maisons ne prenaient généralement pas la peine de récupérer les individus au sang aussi dilué.
Après tout, la probabilité qu’une lignée dégradée redevienne puissante par une nouvelle fusion était extrêmement faible.
« Je ne sais pas pourquoi les nobles de la Maison Carmine chasseraient des mages ici, mais cela ne semble pas être une décision très prudente. Surtout si vous n’avez même pas emmené de chevaliers avec vous. »
Si vous êtes noble, peu importe l’importance de votre maison, ne devriez-vous pas normalement voyager avec un groupe de chevaliers ?
Que ce soit en tant qu’escorte ou, comme Turan le méprisait, en tant que boucliers humains.
À ses mots, le groupe de Visen afficha une expression d’incrédulité.
« Eh bien, venant de quelqu’un qui voyage entièrement seul… »
« Je peux assumer l’entière responsabilité de ma propre sécurité. »
Turan répondit avec assurance à la remarque timide de l’homme qui avait lancé la lance enflammée plus tôt.
Étant donné la façon dont il venait d’encaisser la lance enflammée, ses paroles avaient tout leur poids.
« De plus, vous quatre, à en juger par votre apparence, vous n’êtes pas si vieux. Avez-vous seulement obtenu la permission de votre maison pour partir ? »
Leur sursaut à sa question confirma ses soupçons.
Il était désormais certain que ces quatre-là étaient des nobles en fuite ayant quitté leur maison sans autorisation.
Quelle autre raison de jeunes nobles auraient-ils d’errer dans des zones dangereuses sans même un seul chevalier à leurs côtés ?
« Abandonnez cette chasse au mage et rentrez chez vous. C’est dangereux. »
L’Exécuteur Pyro, à en juger par les apparences, semblait avoir des compétences médiocres, puisqu’il ne s’en prenait qu’à des villageois sans défense. Cependant, ce groupe était si peu aguerri que Turan ne pouvait s’empêcher de craindre qu’ils ne perdent face à un mage aussi médiocre.
Si Turan devait combattre ces quatre-là, il ne lui faudrait pas plus de dix minutes pour les mettre tous hors d’état de nuire.
Ce n’était pas seulement une question de puissance magique, faible ou forte ; leur manque d’expérience au combat était évident sous tous les angles.
« Ce n’est pas une option. »
Secouant la tête, Visen expliqua leur situation.
Ils étaient des individus mis à l’écart au sein de leur maison en raison de leur manque de talent inné ou de leur rang inférieur dans la hiérarchie successorale. Par conséquent, ils ne pouvaient recevoir un approvisionnement régulier en énergie magique de la part de la famille, ce qui était nécessaire à leur croissance.
Les bêtes magiques fournies à la famille étaient réservées aux membres ayant un potentiel exceptionnel, donc ces quatre-là n’avaient d’autre choix que de compléter leur force et de forger leurs exploits de cette manière.
C’était un problème courant pour de nombreuses grandes maisons.
Plus la lignée était forte, plus la probabilité de donner naissance à des mages de niveau noble était élevée. Cependant, il n’y avait tout simplement pas assez de bêtes magiques pour tous les membres.
Les pèlerinages comme ceux qu’Ashiz entreprenait étaient une solution, mais compte tenu des coûts et des problèmes de sécurité, il n’était pas envisageable d’offrir de telles opportunités à tout le monde.
Le nombre de chevaliers disponibles pour la protection était également limité.
« Turan, envisageriez-vous de nous aider à traquer l’Exécuteur Pyro ? Bien que nous puissions avoir des difficultés avec l’énergie magique, nous serions heureux de vous céder l’intégralité de la prime sur le criminel. Ou… je pourrais même vous transférer ma part d’énergie magique. »
« Qu’est-ce que tu racontes, noona ! »
« Unnie ! »
« Ne dis pas de bêtises. Je préférerais céder ma part à la place. »
À la suggestion de Visen, les trois autres protestèrent immédiatement, montrant clairement qu’elle était une sorte de chef respectée parmi eux.
La scène rappela à Turan Midan, le chef des chasseurs de bêtes qu’il avait rencontrés dans la ville de Murei.
« Avez-vous la moindre idée de la force réelle de cet Exécuteur Pyro ? »
« Nous sommes certains qu’il est au moins un mage de niveau noble. Certains des villages qu’il a attaqués avaient plusieurs chevaliers en poste, et ils ont tous été tués. »
C’était aussi la raison pour laquelle le seigneur d’une ville voisine n’avait pas encore réussi à soumettre l’Exécuteur Pyro.
Les chevaliers seuls ne pouvaient pas traiter avec lui, et il faudrait un noble, ou peut-être même le chef d’une grande maison, pour intervenir directement. Cependant, il était difficile de le traquer car personne ne savait où il vivait ni ce qu’il faisait. Ses attaques étaient aléatoires, tant en termes de timing que de lieu, rendant impraticable le déploiement de forces dans les villages pour l’attendre.
S’il était comme la bête magique de type singe sauvage qui avait autrefois rôdé dans la région nord de Baltas, attaquant quiconque passait, il aurait été simple de le trouver et de l’éliminer.
Mais les criminels humains, c’est ce qui les rendait plus problématiques que les bêtes magiques.
« Très bien. »
Turan se souvint du sentiment désagréable qu’il avait ressenti en voyant des chasseurs de bêtes déchiquetés par des bêtes magiques de type lapin.
Si ces gens avaient été des parfaits inconnus, cela aurait pu être différent, mais après avoir autant parlé avec eux, il savait qu’il ressentirait le même genre de regret s’ils finissaient par mourir.
De plus, cela ne lui plaisait pas de rester les bras croisés alors qu’un berger autoproclamé échouait à protéger ses brebis et les menait à leur perte.
Surtout, si l’Exécuteur Pyro s’avérait être un mage plus puissant que prévu, ce serait une bonne occasion pour Turan d’accroître encore son énergie magique.
À présent, Turan avait atteint le niveau d’un noble de rang moyen en termes d’énergie magique, et les bêtes magiques faibles et de bas niveau ne lui apportaient plus beaucoup de croissance.
« Maintenant que nous allons travailler ensemble, puis-je vous demander à quelle maison vous appartenez, Turan ? »
« Je peux utiliser le pouvoir de la Lignée du Gardien. »
Bien qu’il n’eût plus vraiment de raison de dissimuler sa lignée, Turan choisit tout de même de la cacher.
Il ne voulait pas que la moindre rumeur sur sa véritable identité parvienne aux oreilles des membres de la Maison Arabion, avec qui il s’était lié.
De plus, la capacité de dissimulation de la lignée Zahar était bien plus efficace lorsque son existence n’était pas largement connue.
« Je vois. »
Les familles qui héritaient de lignées spécialisées dans le combat comme la Lignée du Gardien ne possédaient généralement pas leurs propres territoires. De telles lignées avaient été éliminées depuis longtemps en raison de leur désavantage dans les conflits entre nobles, en particulier lors des guerres à grande échelle.
Les quelques survivants, comme Haram, servaient soit de vassaux pour d’autres maisons, soit erraient en tant qu’agents libres. Visen et son groupe supposèrent que Turan était l’un de ces nobles errants.
Quoi qu’il en soit, il était clair qu’il était hautement qualifié, et cela leur suffisait.
* * *
Turan et le groupe de Visen emmenèrent d’abord la seule survivante du village, la jeune fille, vers un village voisin.
Le chef du village eut l’air à moitié hébété lorsque les nobles de haut rang apparurent soudainement et lui confièrent la garde d’une enfant du village voisin.
« Tenez, je vous donnerai beaucoup d’argent, alors assurez-vous qu’elle soit bien traitée jusqu’à ce qu’elle soit grande. »
« Bien sûr ! Absolument, monsieur ! »
« Je reviendrai dans quelques années pour vérifier. »
Bien sûr, il était peu probable qu’il revienne réellement vérifier, mais dire cela garantissait qu’ils n’oseraient pas la maltraiter.
Turan savait par expérience à quel point les résidents des petits villages pouvaient être cruels envers les étrangers, surtout envers les enfants.
« Vous êtes gentil. Ce n’est qu’une roturière sans aucun lien avec vous. »
« Eh bien, oui. »
Celui qui parla à Turan était Kebak, le plus âgé parmi les quatre compagnons.
Kebak était de la Lignée des Guérisseurs, qui, étant une lignée non orientée vers le combat, avait généralement une priorité plus élevée au sein des familles nobles. Il n’avait pas eu besoin de s’enfuir, mais avait rejoint Visen par loyauté.
C’était aussi Kebak qui avait proposé de céder sa part d’énergie magique à Turan.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Je ne m’intéresse pas à Visen. »
« Q-quoi… ? »
« Votre comportement le rend évident. »
À la remarque de Turan, Kebak rougit d’embarras.
Pour être honnête, Turan ne l’avait pas déduit du seul comportement de Kebak. C’était plutôt l’odeur d’excitation que Kebak dégageait chaque fois qu’il regardait Visen.
Si quelqu’un comme Aisha, la descendante métisse de Zahar, avait eu un sens de l’odorat aussi aiguisé que celui de Turan, elle l’aurait probablement remarqué aussi.
« De quoi parlez-vous tous les deux ? »
« Rien ! »
Alors que Visen revenait après avoir échangé quelques mots supplémentaires avec le chef du village, Kebak tenta précipitamment de clore la conversation.
Hochant la tête en signe de compréhension, Visen tourna son attention vers Turan et parla.
« Je ne peux pas m’empêcher de penser à ce que cette fille a dit. »
« Pensez-vous que ce soit vrai ? »
« Je ne sais pas. Je n’ai jamais entendu parler de rien de tel… Je pense que ce ne sont probablement que les divagations d’un fou. »
Sur le chemin du village voisin, la fillette que Turan avait sauvée s’était soudainement souvenue d’avoir entendu quelques mots prononcés par l’Exécuteur Pyro alors qu’elle se cachait dans la cave.
Le contenu était pour le moins bizarre.
« Ici, j’offre des sacrifices aux dieux ! En tant que leur descendant, je brûle les âmes et la chair pour me rapprocher d’eux ! »
Le mage aurait crié cela tout en tuant les villageois, prétendant qu’il devenait un être plus proche des dieux.
C’était le témoignage que la fillette avait donné.