Chapitre 21
Chapitre 21
Traducteur : Pai_
Même après le départ de Meisa et de l'équipe de soumission des Elfes Noirs, le quotidien de Turan ne changea guère.
Il s'attela à renforcer son corps avec Haram, s'exerça au maniement des armes et aux arts martiaux, se reposa et s'entraîna à la magie...
La seule différence était qu'il n'avait plus de compagnon avec qui pratiquer la magie durant les soirées.
À cause de cela, les soirées lui semblaient un peu plus solitaires.
Ainsi s'écoulèrent quatre semaines et deux jours depuis l'arrivée de Turan à la Maison Berg.
Au dernier étage du manoir, au milieu d'un atelier chaotique encombré de divers artefacts magiques, Melo, le frère aîné d'Ashiz, tendit un objet à Turan.
Pour s'être enfermé le mois dernier afin de le concevoir, Melo avait le visage émacié.
« Le voici. »
L'artefact magique se présentait sous la forme d'un bracelet, réalisé en tressant plusieurs lanières de cuir longues et fines, le tout enveloppé d'une couche de métal bleu terne.
Ce métal, disait-on, provenait d'une région montagneuse de l'Est et était un matériau réputé pour sa capacité à retenir l'énergie magique avec une grande facilité.
« Le simple fait de le porter augmente légèrement la résistance physique, et si vous y injectez de la puissance magique, l'amélioration devient encore plus importante. En fin de compte, cela peut atteindre un niveau comparable aux nobles possédant la Lignée des Gardiens, mais la consommation de magie est sévère, il vaut donc mieux ne pas le maintenir trop longtemps. »
« C'est... vraiment un trésor incroyable. »
Si l'on considère que la plupart des artefacts magiques capables de reproduire des capacités de lignée imposaient souvent des restrictions, comme un nombre limité d'utilisations par jour, ses performances étaient effectivement extraordinaires.
Aux paroles d'admiration de Turan, Melo sourit fièrement, débordant de confiance.
« Vous ne trouverez probablement pas un tel artefact, même parmi les grandes maisons. Il est particulièrement réussi. »
La qualité d'un artefact magique dépend considérablement du talent de l'artisan et du temps investi dans sa création. Pourtant, même avec le même savoir-faire et le même temps, le produit final pouvait varier.
Parmi ces variations, cet artefact était un chef-d'œuvre, le genre d'objet qui aurait pu être offert à quelqu'un d'aussi haut placé que le chef de la Maison Arabion. Melo insista sur ce point à plusieurs reprises, vantant l'objet qu'il avait créé, avant d'ajouter un dernier commentaire.
« Ashiz est peut-être un imbécile borné, mais il reste mon petit frère. Je ne pouvais pas négliger de rendre sa gratitude comme il se doit. »
En raison de sa première impression sur Ashiz, Turan avait pris Melo pour une personne au cœur froid. Mais il semblait que Melo fût aussi, à sa manière, un frère aîné aimant.
Après avoir reçu l'artefact magique et exprimé ses remerciements, Turan alla voir la chef de la Maison Berg, Midella.
Comme prévu, elle demanda si Turan rejoindrait formellement leur maison avant de lui dire au revoir.
« Je suis vraiment reconnaissant pour cette offre, mais je crains que ce ne soit difficile. »
« Je m'en doutais... »
Étonnamment, Midella ne répéta pas sa proposition avec insistance. Au lieu de cela, elle accepta sa réponse sans grande résistance.
Ses mots suivants en révélèrent la raison.
« En fait, je l'avais déjà appris d'Ashiz. Il a dit que vous étiez quelqu'un qui avait beaucoup à accomplir, ce qui vous empêchait de vous installer ici. Même en sachant que cela ne fonctionnerait pas, j'ai quand même tenté ma chance. Considérez cela comme le dernier espoir d'une vieille femme. »
Il semblait qu'Ashiz avait déjà fait allusion à cela auprès de la chef de famille à l'avance.
Turan s'inclina poliment et exprima sa gratitude.
« Je n'oublierai pas l'hospitalité que j'ai reçue de votre part. Ashiz et la Maison Berg seront toujours mes amis. »
« Cela me suffit. »
Bien qu'elle eût anticipé sa réponse, il semblait qu'elle ne pût cacher totalement sa déception, car une légère trace de tristesse apparut sur le visage de Midella.
Après la conversation, d'autres membres de la Maison Berg, en particulier ceux qui s'étaient rapprochés de Turan, l'attendaient.
« Prends ceci. »
Haram lui tendit brusquement une dague.
Elle était d'une taille permettant de la transporter commodément comme un outil utilitaire au quotidien, tout en pouvant servir d'arme si nécessaire.
« C'est un artefact magique. Il n'a pas de caractéristiques extraordinaires, mais il est robuste et garde bien son tranchant. »
Bien qu'il ne fût pas particulièrement précieux en tant qu'artefact magique, à peine meilleur que les lampes magiques éparpillées dans la Maison Berg, c'était tout de même un cadeau exceptionnel pour un disciple qu'il n'avait formé que quelques semaines.
« ... Merci. »
Turan comprit pourquoi Haram s'était donné tant de mal pour prendre soin de lui de la sorte.
Parmi les nobles qui dédaignaient largement le combat au corps à corps, Turan était le seul à avoir fidèlement absorbé les enseignements que Haram avait poursuivis toute sa vie.
Par respect, Turan utilisa un titre qu'il n'employait pas d'ordinaire.
« Maître. »
Haram contracta légèrement les lèvres, puis tourna immédiatement la tête et s'éloigna.
Peut-être ne voulait-il pas montrer une expression qu'il ne pouvait contrôler.
Ensuite, Ashiz s'approcha avec un sourire éclatant, tendant un ensemble de vêtements bien préparés : une chemise, un pantalon et une cape.
Les vêtements semblaient confortables, faits de matériaux durables sans fioritures inutiles.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu as dit que tu enviais mes vêtements, tu te souviens ? J'ai pris le temps, ici et là, de les préparer. Ils ne se salissent pas facilement et les petites déchirures se réparent d'elles-mêmes. »
Turan comprit alors ce qu'Ashiz avait voulu dire quelques jours plus tôt lorsqu'il avait affirmé qu'il était heureux d'avoir préparé les choses à l'avance.
Étant donné qu'Ashiz passait souvent ses après-midis avec Turan, pour aller voir des pièces de théâtre ou d'autres activités du genre, il avait dû préparer cela le matin ou le soir, dès qu'il avait un moment de libre.
Réalisant l'effort et l'attention derrière ce cadeau, Turan trouva difficile d'exprimer immédiatement sa gratitude.
« Ashiz... »
« Tu es un bon ami, Turan. Pas seulement parce que tu m'as sauvé la vie, mais parce que voir comment tu vis m'a fait beaucoup réfléchir. »
Ashiz confia ses sentiments sincères à Turan.
Au début, il avait nourri une envie secrète pour le talent exceptionnel de Turan. Mais il avait aussi été profondément impressionné par la façon dont Turan, malgré ses dons, ne perdait jamais de temps et travaillait constamment à s'améliorer.
Ashiz admit qu'il avait réalisé à quel point il avait vécu sa propre vie avec paresse. Il ajouta qu'en commençant par la confection de ces vêtements, il prévoyait de se consacrer à nouveau à la maîtrise de l'art de créer des artefacts magiques.
« Et quand la situation avec les Elfes Noirs se calmera, je repartirai en pèlerinage. Cette fois, vers des endroits plus sûrs. »
Turan hocha la tête et mentionna un autre ami d'Ashiz.
« Quand tu repartiras, n'oublie pas d'emmener Tilly avec toi. »
« Bien sûr ! »
Tilly, la Bête Magique, était aussi intelligente que la plupart des humains et assez forte pour rivaliser avec un noble.
À moins qu'Ashiz ne soit confronté à une autre situation extrême, il ne devrait probablement plus se retrouver en danger.
« Alors, où comptes-tu aller maintenant ? »
« D'abord, vers l'est. »
« Carmine ? »
« Ouais. »
Si l'on voyageait vers l'est depuis les plaines de Takein, on finirait par arriver à la cité portuaire gouvernée par la Maison Carmine. Bien que plus petite que les Maisons Arabion ou Zahar, c'était une grande maison avec une longue histoire et une force redoutable, connue pour ses capacités de lignée contrôlant l'eau et la glace.
« J'y suis allé une fois. Si possible, ne monte pas sur un navire. J'étais curieux et j'ai essayé une fois, ces vagues sont un cauchemar absolu. »
À l'avertissement d'Ashiz, Turan gloussa et secoua la tête.
Malheureusement, Turan n'avait pas d'autre choix que d'embarquer sur un navire et d'affronter ces vagues.
Sa destination était les terres de Zahar dans le désert d'Enril, loin au sud-est, par-delà la mer.
« Eh bien, tu n'es plus un gamin, enfin, tu en es un, mais tu es quand même plus mature que moi, donc je suis sûr que tu t'en sortiras. Reste prudent. Ne meurs pas. »
« Très bien. »
Après une dernière étreinte avec Ashiz, Turan sortit du manoir.
Il était désormais vraiment temps de quitter le berceau.
* * *
Alors que Turan quittait la cité de Zabilin, il sentit le vent frais de l'automne envelopper son visage.
Les champs de blé doré des plaines de Takein, qui s'étendaient autrefois à perte de vue, avaient déjà été récoltés, ne laissant que les chaumes derrière eux.
Lorsqu'il était descendu dans le monde pour la première fois, c'était la fin de l'été. Maintenant, l'hiver était à portée de main.
Courant vers l'est, Turan utilisa les techniques de respiration qu'il avait apprises de Haram, des techniques adaptées à la course de longue distance.
Expirer deux fois en rythme avec ses pas, puis inspirer deux fois.
Avec la force de ses cuisses bien plus musclées, il avait l'impression que le sol lui-même le poussait pour le propulser vers l'avant.
La vitesse qu'il atteignait était incroyable, hors de portée même pour les nobles d'Arabion capables de voler ou ceux possédant des capacités de lignée liées au mouvement.
Les voyageurs et les mages en patrouille traversant les plaines apercevaient Turan, mais n'osaient pas s'approcher pour lui demander qui il était.
Après avoir couru pendant une demi-journée, Turan fit une pause pour se reposer, puis reprit sa course.
À l'arrivée du soir, Turan s'arrêta et prépara un repas en utilisant la galette, la viande séchée et quelques légumes secs qu'il avait apportés, les faisant bouillir pour en faire une bouillie.
Il avait craint que son palais ne se soit trop habitué à la nourriture luxueuse, mais heureusement, la nourriture de voyage simple lui convenait parfaitement, même après tout ce temps.
Après s'être suffisamment rempli l'estomac, il s'allongea au milieu des plaines, se couvrant de sa cape, et pour une raison quelconque, il se mit à rire.
Il réalisa que, tout comme lorsqu'il avait descendu la colline pour la première fois, il était à nouveau un vagabond sans un seul endroit où poser ses valises.
Mais ce qui était différent cette fois, c'était que le cœur de Turan n'était plus aussi vide qu'à l'époque.
Les amis qu'il s'était faits, les mentors qui lui avaient tant appris...
Rien que pour cela, son voyage dans ce monde en valait la peine.
Avec ces pensées, il passa ses jours et ses nuits, courant pendant deux jours d'affilée.
Finalement, les vastes plaines sous le contrôle d'Arabion prirent fin, révélant plusieurs sommets montagneux escarpés et la forêt dense qui les recouvrait.
La zone ressemblait à la région où Turan avait précédemment rencontré les Elfes Noirs ; elle était sous l'influence d'Arabion, mais pas formellement gouvernée par eux.
Turan activa d'abord la Magie de Détection, qu'il avait presque scellée depuis son entrée sur le territoire d'Arabion, pour rechercher des Bêtes Magiques.
Il scruta les environs à la recherche de traces de créatures bien plus grandes que leurs homologues communs, utilisant les loups, les cerfs, les chats sauvages et les ratons laveurs comme références.
Il ne lui fallut pas plus de quelques minutes pour localiser une cible.
« Un sanglier. »
Suivant les traces, Turan trouva la Bête Magique qui faisait les cent pas avec colère, reniflant bruyamment.
Ses défenses étaient inhabituellement longues, probablement spécialisées pour empaler ses ennemis.
Quand Turan cria : « Hé ! », le sanglier fouetta la tête et, dans une rage folle, chargea droit sur lui.
[Kwaaeeek !]
Observant attentivement le sanglier qui chargeait, Turan lança un sort pour accélérer ses pensées.
En un instant, le monde autour de lui ralentit.
Avec une précision parfaite, il esquiva la trajectoire du sanglier d'un seul pas et, sur le côté, enfonça sa dague droit dans son cerveau. La Bête Magique s'effondra sur place.
« Alors, c'est ça que ça fait. »
Lors de ses matchs d'entraînement avec Haram, il avait toujours été celui qui encaissait les coups, il ne s'en était donc jamais rendu compte. Mais chasser avec son corps de la sorte était en fait assez amusant.
Bien sûr, le sanglier n'était pas un grand défi ; il aurait pu être tué d'un seul jet de pierre.
Pourtant, Turan avait besoin de fonds pour son futur voyage en mer. Après avoir absorbé la puissance magique du sanglier mort — bien que, comme prévu, ce ne fût rien de significatif —, il le dépeça et récupéra la peau.
Avec un peu de temps, il aurait pu la confier à un tanneur ou, sinon, la vendre entière. Quoi qu'il en soit, elle rapporterait un prix décent.
« Ugh. »
Le problème inattendu était la taille imposante de la peau ; elle était aussi grande qu'une personne, ce qui la rendait peu pratique à transporter.
Bien que la force de Turan fût plus que suffisante, équilibrer la peau nécessitait les deux mains, et son volume obstruait sa vision, ce qui était frustrant.
Ainsi, plutôt que de la transporter jusqu'à la cité portuaire comme il l'avait initialement prévu, Turan fit un détour par un village assez grand à proximité et y vendit la peau.
Vendre quelque chose qui provenait si clairement d'une Bête Magique provoqua un petit remue-ménage, mais Turan parvint à se débarrasser de la charge encombrante et à gagner vingt pièces d'or en retour.
Le fardeau allégé, Turan courut sans s'arrêter pendant deux jours de plus, traversant deux villes en chemin. À ce moment-là, il estima qu'il n'était plus très loin du territoire de la Maison Carmine.
C'est alors qu'une odeur étrange frappa les narines de Turan.
« Hmm ? »
Au début, c'était l'odeur des cendres laissées après un incendie.
Si ce n'était que cela, il aurait pu supposer qu'il s'agissait simplement du feu de camp d'un voyageur de passage, mais l'intensité de l'odeur était écrasante.
S'il s'agissait d'un feu de camp, il aurait fallu des dizaines d'arbres pour produire une telle odeur.
De plus, ce n'était pas seulement l'odeur de la végétation brûlée, il y avait aussi la puanteur de la chair animale calcinée, ce qui fit se demander à Turan s'il pouvait s'agir d'un incendie de forêt. Mais en s'approchant, il découvrit quelque chose de bien plus horrifiant qu'il ne l'avait anticipé.
« C'est... »
À l'intérieur d'une palissade en bois à moitié brûlée et effondrée gisaient les ruines de ce qui semblait avoir été un village typique.
Cela aurait-il pu être le résultat d'une attaque de Bête Magique ?
Alors que Turan s'aventurait plus loin à l'intérieur, il comprit rapidement que ce n'était pas le cas.
Sur la place du village, il trouva des cadavres carbonisés attachés étroitement ensemble.
C'était sans aucun doute l'œuvre d'humains ou d'une race tout aussi intelligente, mue par la malveillance.
« Je n'ai entendu aucun rapport sur une avancée des Elfes Noirs aussi loin. »
Si tel avait été le cas, Ashiz, sachant que Turan se dirigeait vers l'est, l'aurait certainement mis en garde.
Alors que Turan réfléchissait à la manière de donner un sens au chaos devant lui, il détecta une faible trace de l'odeur d'une personne vivante à travers la puanteur.
Sueur, larmes, urine...
« Ici ? »
Suivant la piste, Turan trouva une porte de grenier cachée sous une table à l'intérieur de l'une des maisons en bois à moitié brûlées.
La porte était verrouillée, mais Turan l'arracha avec sa force brute.
« Kyaaah ! »
Un cri perçant retentit alors qu'une jeune fille reculait de peur.
Elle ne semblait pas avoir plus de huit ou neuf ans.
Ses vêtements étaient sales et la suie avait noirci son visage, à l'exception des traînées pâles laissées par ses larmes.
« Calme-toi. Je ne suis pas ton ennemi. Je suis là pour t'aider. »
La jeune fille tremblante, toujours secouée par la peur, haleta et finit par demander après avoir entendu Turan répéter ses paroles plusieurs fois.
« Vraiment... ? »
« Oui. Sais-tu ce qui est arrivé à ce village ? »
« T-Tout le monde est mort. Ce mage... »
« Un mage ? »
« Oui... »
À ces mots, la jeune fille s'effondra, incapable de continuer.
Elle avait probablement été piégée dans le sous-sol pendant longtemps, son corps et son esprit complètement épuisés.
Turan la ramassa délicatement et la sortit du sous-sol.
Pour l'instant, décida-t-il, il allait bien la nourrir, la laisser se reposer, puis l'emmener dans un village voisin...
« Je l'ai trouvé ! »
Entourant l'entrée de la maison en bois en demi-cercle, quatre hommes et femmes se tenaient là.
Parmi eux, la femme qui semblait être leur chef pointa un arc blanc, semblable à de la glace, vers Turan et cria :
« Mets-toi à genoux, meurtrier ! »