Chapitre 18
Chapitre 18
Traducteur : Pai_
Lorsqu'il s'agissait d'utiliser la magie, la causalité constituait un facteur d'une complexité inouïe.
Que le phénomène induit fût naturel, que l'utilisateur identifiât clairement la cause du phénomène magique, et que la quantité de puissance magique consommée fût appropriée pour provoquer ledit phénomène...
Parmi ces éléments, la capacité à reconnaître la cause d'un phénomène était un facteur critique qui affectait simultanément le taux de réussite de la magie et la quantité de puissance magique consommée. Le savoir ou l'ignorance à ce sujet faisait une différence significative.
Le problème résidait dans le fait que la « décomposition » était presque impossible à comprendre dans son principe en ne l'observant qu'en surface.
N'était-ce pas seulement après que Turan eut magnifié sa vision grâce à la magie apprise auprès du bibliothécaire qu'il prit conscience de l'existence des micro-organismes ?
De surcroît, il existait un piège involontaire : lancer la décomposition sur un animal vivant s'avérait exponentiellement plus difficile que de l'utiliser sur un objet tel qu'un fruit.
« C'était dangereux. »
Turan déposa la souris vivante en décomposition sur le sol, réalisant que plus d'un tiers de sa puissance magique avait été consommé.
Quelle était la différence entre une souris vivante et une pomme ?
L'absence d'un apport continu en force vitale ? La distinction entre les animaux et les plantes ?
S'agissant d'un sortilège qu'il utilisait rarement, il lui était difficile de deviner avec précision la raison exacte.
Peut-être pourrait-il en apprendre davantage s'il tentait plus tard d'utiliser ce sortilège sur la dépouille d'un animal mort...
Pour l'heure, cependant, il lui fallait agir comme s'il avait réussi sans le moindre effort, sans laisser paraître la moindre tension.
« Très bien, je suppose que c'est à mon tour maintenant. »
Alors que Meisa prononçait ces mots, elle fit un geste léger, et une douce brise se mit à souffler sur le jardin.
Quelques instants plus tard, un rat qui rôdait près de la lisière du jardin fut malheureusement emporté par le vent, se débattant vainement avant d'atterrir droit dans sa main.
[Couic !]
Elle tenta elle aussi d'utiliser la même magie que Turan, mais la souris se tordit et se tortilla pour tenter de s'échapper, sans montrer de réaction significative.
« Hmm... »
Meisa tenait une souris dans chaque main, ses yeux allant de l'une à l'autre comme si elle cherchait à discerner la différence entre les deux.
Observant ses agissements singuliers, Ashiz, qui s'était entre-temps libéré des lianes, prit la parole avec une expression dégoûtée.
« Vraiment, de toute la magie que tu aurais pu utiliser, tu choisis celle-là ? C'est répugnant. »
« C'est juste la première chose qui m'est venue à l'esprit. »
En réalité, s'il avait jeté son dévolu sur cette magie, c'était précisément parce qu'elle n'offrait que peu d'utilité pratique.
Dans la plupart des affrontements entre mages, nul ne pouvait se permettre le luxe d'immobiliser son adversaire pendant plusieurs secondes.
Par ailleurs, il souhaitait jauger l'étendue des connaissances de la Maison Arabion concernant les lois de la nature.
« Se pourrait-il qu'une grande famille telle qu'Arabion... ignore tout de cela ? »
Lorsque Turan avait acquis ce savoir ancien auprès du bibliothécaire, il avait soupçonné les éminentes familles de mages de monopoliser de telles informations.
Un mage possédant ce savoir détiendrait un avantage absolu sur ceux qui en étaient dépourvus.
Cependant, contrairement à ses attentes, Meisa ne semblait pas particulièrement versée dans ce domaine.
Était-ce dû à sa jeunesse et à son manque d'expérience ? Ou bien était-ce autre chose...
« On dirait que cela ne fonctionne pas, Meisa. Et si nous déclarions Turan vainqueur ? »
Alors que Turan était perdu dans ses pensées, Ashiz, sur un ton taquin, s'adressa à Meisa, laquelle fronçait les sourcils tout en maintenant la souris qui se débattait.
À ces mots, la morosité et la langueur habituelles qui habitaient son regard firent place à une lueur acérée.
« Je peux y arriver, moi aussi. »
Inspirant légèrement, Meisa fixa la souris avec une telle intensité que son regard semblait vouloir la transpercer.
L'un des moyens de compenser une absence de causalité dans la magie consistait à y déverser une quantité massive de puissance magique, palliant ainsi l'inefficacité par la force brute du nombre.
Dans des cas extrêmes, un mage puissant, tel que le chef d'une grande famille, pouvait même tuer un chevalier ordinaire d'un simple mot, comme s'il abattait une bête.
Bien entendu, le prix à payer pour un tel acte les laissait presque totalement épuisés.
« Encore un peu... »
Meisa continua de concentrer sa magie tout en agrippant la souris.
Pourris, pourris, pourris alors que tu es en vie—
Elle imposa avec persistance cette magie inefficace, qui lui était étrangère et dont elle comprenait à peine les principes.
Combien d'efforts y avait-elle consacrés, ignorant le drainage rapide de la puissance magique de son corps ?
Finalement, la souris, qui semblait pourtant en bonne santé, commença à se décomposer.
Bien que le processus fût plus lent que celui orchestré par Turan un peu plus tôt, il s'agissait indéniablement du même phénomène.
« Oh, ça a marché ? »
À côté d'Ashiz, qui s'exclama avec admiration, Turan écarquilla également les yeux de surprise.
Se pouvait-il qu'elle eût compris que le secret de la magie de décomposition résidait dans « la croissance et le renforcement des micro-organismes qui provoquent la putréfaction des êtres vivants » ?
« ...C'est fait. »
À cet instant, Meisa prononça ces mots avant de s'effondrer sur place.
Alors que la souris s'échappait de sa main dans un couinement aigu pour détaler, Turan et Ashiz se précipitèrent pour soutenir son corps inerte.
« Meisa ! Qu'est-ce qui ne va pas !? Ouvre les yeux ! »
Tandis qu'Ashiz criait avec urgence, Turan examina son visage et son état physique.
« Quelle en est la raison ? A-t-elle utilisé trop de puissance magique ? Mais une simple panne de puissance magique ne devrait pas faire perdre connaissance à quelqu'un. »
Turan se souvint que, durant son enfance, il lui était arrivé plusieurs fois d'épuiser sa puissance magique en s'exerçant, mais il n'avait jamais perdu connaissance pour autant.
Tout au plus, il avait souffert d'un sentiment d'impuissance, son corps manquant de force pour se renforcer lui-même...
Alors qu'il réfléchissait à cela en observant le corps frêle de Meisa, une réalisation le frappa.
« C'est ça. »
« Il n'y a aucun mage doté de la Lignée des Guérisseurs ici, n'est-ce pas ? »
« Non, il n'y en a pas ! »
« Alors apportez de l'eau et du sel dans sa chambre. Appelez aussi les adultes. »
Après avoir donné ses instructions, Turan souleva promptement Meisa dans ses bras.
Son poids était comparable à celui de trois ou quatre agneaux nouveau-nés...
Il était évident qu'un corps pareil ne pouvait fonctionner correctement sans l'assistance de la puissance magique.
Son corps, qui avait été maintenu en vie de force par un renforcement magique, s'était effondré après l'épuisement de son énergie magique.
* * *
« Ugh... »
« Meisa, ça va ? Es-tu réveillée ? »
Meisa Arabion ouvrit les yeux avec difficulté au son d'une voix de femme qui l'appelait par son nom.
C'était Midella, la chef de la Maison Berg et sa tante éloignée, qui la regardait avec un visage empreint d'inquiétude.
« Pourquoi... suis-je... ? »
« Ashiz a dit que tu t'étais effondrée alors que tu pratiquais la magie avec l'invité. Est-ce vrai ? »
À ces mots, des fragments de souvenirs qu'elle avait momentanément oubliés commencèrent à refaire surface.
Le duel magique contre cet homme à l'allure raffinée, que son cousin vénérait à la fois comme un sauveur et un génie de la magie, l'humiliation de le voir accomplir sans effort ce dont elle était incapable, et la puissance magique excessive qu'elle avait déversée en tentant d'imiter son exploit...
« Oui, c'est exact. Qu'en est-il d'eux deux ? »
« Pour l'instant, ils séjournent au temple et sont sous surveillance. Juste au cas où cet individu t'aurait fait subir quelque chose d'étrange. »
« Non, ce n'est pas cela. J'ai commis une imprudence. »
Secouant faiblement la tête, Meisa lutta pour s'asseoir dans son lit.
Alors que les vêtements qu'on lui avait mis glissaient légèrement, exposant ses bras frêles, Midella prit la parole avec précaution.
« J'ai fait préparer un peu de soupe pour toi. Je sais que tu manges peu à cause de la magie, mais tu devrais songer à ta santé. J'espère que cela ne te dérange pas. »
« Merci, tante. Puis-je me reposer un instant ? »
« Bien sûr. Repose-toi autant qu'il le faudra. »
Après s'être assurée que Midella avait quitté la pièce, Meisa contempla en silence la soupe posée près de son lit. Puis, d'un geste léger, elle la fit léviter et l'amena devant elle.
Le riche arôme de farine, de beurre et de lait emplit ses sens, faisant gargouiller son estomac de faim.
C'était comme si son corps réclamait désespérément de la nourriture.
Saisissant une cuillère, Meisa prit prudemment une petite gorgée de soupe.
Sa langue et son estomac, ravis de goûter autre chose que de l'eau et du sel pour la première fois depuis longtemps, se réjouirent intensément.
Et alors,
Quatre paires d'yeux emplis de larmes de sang la fixèrent avec intensité.
[S'il te plaît, sauve-nous, Meisa. Tu peux le faire...]
[Ça fait si mal, noona.]
« Ughk... »
Sentant l'odeur aigre du vomi qui souillait sa bouche et son corps, Meisa rit comme si elle sanglotait.
* * *
Dans le sous-sol du manoir de la Maison Berg se trouvait un temple dédié à la Déesse Boiteuse.
Ce sanctuaire remplissait deux fonctions principales.
Ce lieu de culte servait à deux usages essentiels.
Un espace permettant aux membres de la famille de prier la déesse, et une cellule de détention temporaire pour les individus de haut rang ou ceux pour qui un emprisonnement dans une geôle ordinaire serait inapproprié.
Cela tenait au fait que le temple ne possédait qu'une seule entrée, et que tant la porte que les murs étaient d'une construction si solide qu'il était pratiquement impossible de s'en échapper.
« Alors, ne vous faites pas d'idées saugrenues. »
« Oui, je comprends. »
Après avoir conduit Meisa dans sa chambre et expliqué la situation, Turan fut poliment mais fermement confiné dans le temple par Midella.
Bien qu'Ashiz eût témoigné en sa faveur, il subsistait la possibilité que Turan eût agi de manière sournoise pour nuire à Meisa.
Quoi qu'il en soit, puisque la vérité éclaterait une fois que Meisa se serait réveillée, Turan choisit de rester tranquillement dans le temple plutôt que de protester et de faire un esclandre.
Il était compréhensible qu'Ashiz, présent lors de l'incident, ne fût pas confiné lui aussi ; après tout, il était membre de la même famille.
Assis contre le mur, Turan fixa le garde posté en face de lui.
Un homme aux larges épaules et à la carrure robuste, portant une imposante épée longue à son côté.
Il se nommait Haram Berg, un noble de la Lignée des Gardiens qui s'était allié par mariage à la Maison Berg.
N'ayant rien de mieux à faire, Turan resta immobile, ferma les yeux et commença à rejouer mentalement la magie que Meisa avait exécutée plus tôt. Soudain, le sifflement tranchant d'une lame fendant l'air parvint à ses oreilles.
Lorsqu'il ouvrit les yeux, il vit Haram faire tournoyer vigoureusement son épée dans les airs.
« Que faites-vous ? »
« Je m'entraîne. »
Haram répondit brièvement et reprit ses mouvements d'épée.
Un coup descendant, une estocade, une taille tournoyante suivie d'une levée de l'épée au-dessus de la tête, puis des coups successifs de gauche à droite...
Si un roturier ou un chevalier maniait ainsi une lame, cela pourrait paraître risible. Mais lorsqu'un noble, doté de la prouesse physique conférée par sa lignée, exécutait de telles techniques, le niveau d'intimidation était tout autre.
C'était comme si l'ombre de la lame enveloppait l'espace autour de son corps.
Turan se demanda s'il était approprié de pratiquer l'escrime avec une telle vigueur devant la statue de la déesse, mais les mouvements étaient si élégants, presque semblables à une danse, qu'il se contenta d'observer en silence.
« Oh... »
Un son d'admiration involontaire lui échappa.
En entendant cela, Haram interrompit soudain son entraînement à l'épée et fixa Turan avec intensité.
« Ah, mes excuses. T'ai-je interrompu ? »
« Non. »
Bien qu'il eût dit cela, Haram ne reprit pas son entraînement. Au lieu de quoi, il continua de dévisager Turan comme s'il l'examinait.
Après un bref silence, Haram prit la parole à brûle-pourpoint.
« L'escrime t'intéresse-t-elle ? »
« Hein ? »
Quelle était cette question qui sortait de nulle part ?
Se sentant momentanément confus, Turan décida de répondre honnêtement.
« Je ne sais pas si je dirais que cela m'intéresse, mais j'ai trouvé cela impressionnant. »
« Je vois. »
Haram, qui répondit sèchement, dégaina son épée une fois de plus, exécuta quelques mouvements supplémentaires, puis reprit la parole.
« La plupart des nobles méprisent les arts martiaux ou les techniques de combat. Ils trouvent plus simple et plus puissant d'attaquer directement avec la magie. Ils pensent que ce genre de chose n'est utile qu'aux chevaliers ou à leurs semblables. »
« C'est probablement parce qu'à moins que leur lignée ne soit spécialisée dans le combat rapproché, c'est un peu inefficace. »
Les nobles pouvaient généralement être divisés en deux catégories selon leurs capacités de lignée : ceux qui étaient aptes à appliquer leur pouvoir à leur corps physique et ceux qui étaient doués pour projeter leur pouvoir vers l'extérieur. La plupart des nobles appartenaient à cette seconde catégorie, il était donc rare qu'un noble excelle dans le combat au corps à corps.
La capacité de lignée de Turan, si on la quantifiait, penchait à environ 70 % vers les capacités à longue portée et à 30 % vers celles à courte portée. Il était relativement compétent pour projeter sa magie à distance.
« Mais lorsqu'il s'agit d'un vrai combat, il y a des situations auxquelles il faut faire face, même si l'on préférerait les éviter. »
Fit remarquer Turan, se remémorant le moment où il avait donné un coup de pied à la bête magique léopard sur la colline et celui où il avait tranché la gorge de la bête magique lapin.
Alors qu'il racontait cela, Haram pencha légèrement la tête, curieux. Puis, sans prévenir, il fit pivoter l'épée dans sa main et l'offrit à Turan, en la lui tendant par la garde.
« Tu veux essayer ? »
« Si l'on considère que je suis un suspect détenu ici, est-il vraiment prudent de me remettre une arme ? »
« Tu n'es pas un guerrier, alors cela n'a aucune importance. »
Turan médita un instant sur les paroles de Haram avant d'en saisir le sens.
Il était clair ce que Haram voulait dire : puisque l'habileté de Turan à l'épée était manifestement médiocre, peu importait qu'il lui remette une arme ou non.
À en juger par l'éblouissante démonstration d'escrime faite un peu plus tôt, il ne s'agissait pas d'arrogance de la part de Haram, mais d'une question de compétence indéniable.
S'ils devaient tous deux se battre à l'épée, sans magie, même dix Turan ne feraient pas le poids face à lui.
« Très bien, alors... »
Turan saisit maladroitement l'épée longue à deux mains et imita la posture et les mouvements que Haram lui avait montrés.
Contrairement à la magie, qu'il pouvait exécuter avec précision en un instant, cela lui semblait gauche, même à lui-même.
« Pas comme ça. Avance un peu plus ta jambe avant... »
« Ton coude est trop haut. Si tu le gardes ainsi, tu finiras par te taillader la cuisse toi-même. »
« Lève davantage les bras. »
Au début, Turan avait pensé que Haram était un homme de peu de mots, mais une fois qu'il commença à enseigner l'escrime, il devint étonnamment bavard.
Après environ trente minutes d'entraînement de base à l'épée, Turan massa son poignet endolori et rendit l'arme à Haram.
« Voilà. J'aimerais continuer, mais je suis épuisé... »
« Cette épée est conçue pour ma lignée. Elle est lourde pour la plupart des nobles. »
Cela expliquait tout. Normalement, manier une épée de fer ordinaire pendant trois heures n'aurait pas été aussi épuisant, et encore moins en trente minutes.
Ce maître d'armes utilisait-il l'entraînement comme prétexte pour épuiser Turan, rendant ainsi toute tentative d'évasion plus ardue ?
Alors que Turan envisageait cette possibilité, Haram, remarquant qu'il se massait le bras, lui offrit un conseil sur un ton d'avertissement.
« Il est judicieux de consacrer du temps à l'entraînement de votre corps. La magie garantit un niveau de base de capacités physiques, mais le fait de développer ou non votre force correctement fait une grande différence. »
En effet, si une situation désespérée survenait où le combat au corps à corps devenait inévitable, apprendre certaines de ces techniques serait certainement utile.
Bien que se battre contre quelqu'un comme Haram, dont la lignée était spécialisée dans le combat rapproché, fût une bataille perdue d'avance, posséder de telles compétences face à un adversaire de force similaire pourrait constituer une arme supplémentaire dans son arsenal.
Alors qu'Haram montrait à Turan un dernier exercice d'étirement pour dénouer ses muscles surmenés, la porte du temple s'ouvrit et Midella, la chef de la Maison Berg, entra.
La première chose qu'elle fit fut de s'incliner poliment et de présenter ses excuses.
« Mes plus sincères excuses, Turan. Nous vous avons traité injustement, surtout en considérant que vous êtes un bienfaiteur. »
« Il semble que la demoiselle soit en sécurité. C'est moi qui devrais m'excuser. Mon comportement en tant qu'invité était loin d'être approprié. »
Turan accepta les excuses de Midella avec un calme et une courtoisie gracieux.
Après tout, étant donné les circonstances, alors que l'héritier de la famille qu'ils servaient s'était soudainement effondré, les mesures qu'ils avaient prises étaient, en un sens, raisonnables.
En entendant leur échange, Haram hocha la tête et fit remarquer :
« C'est un soulagement qu'il ne soit rien arrivé. »
« Tu as travaillé dur, Haram. »
« Je ne faisais qu'obéir aux ordres du chef de famille. Sur ce, je prends congé. »
Haram adressa une brève révérence au chef de famille et quitta immédiatement le temple.
« J'espère que Haram n'a pas été trop impoli avec vous. C'est un homme assez brusque par nature, mais il n'avait aucune mauvaise intention. »
« Au contraire, j'ai beaucoup appris à son contact. »
En entendant la réponse de Turan, Midella esquissa un léger sourire et hocha la tête avant d'évoquer un sujet inattendu.
« Je suis ravie de l'entendre. Au fait... Meisa a dit qu'elle souhaitait vous présenter ses excuses. Pourriez-vous lui accorder un peu de votre temps ? »