Chapitre 163
Traducteur : Pai_
Il était difficile d'estimer avec précision la puissance de ces créatures maintenant qu'elles étaient mortes, mais à en juger par leur taille colossale, il était évident qu'il s'agissait de monstres comparables à des bêtes mythiques.
Tous les mages rassemblés ici comptaient parmi les plus puissants, même au sein de Parsha, mais infliger des dégâts significatifs à un tel monstre, seul, n'aurait pas été chose aisée.
« Serait-ce le successeur de Carmine ? Voyez comme il a été amené ici avant même Meisa, simplement parce que la bataille se déroulait dans l'eau. »
« Il a l'air jeune, en plus. Cela pourrait bien être vrai. »
« À ce rythme, je me demande si tous les héritiers des Grandes Maisons ne finiront pas par se rassembler ici, à Parsha. »
Ignorant les murmures qui s'élevaient derrière lui, Turan fit son rapport sur les récents événements à Meisa.
Ayant passé la quasi-totalité de la journée à les traquer, une fatigue intense marquait sa voix.
S'il s'était agi d'un affrontement direct, l'histoire aurait été différente, mais poursuivre et abattre des Grands Serpents de Mer en fuite n'était assurément pas une tâche facile.
« Ils ne sont pas du même niveau que celui que nous avons combattu précédemment, et ils sont un peu plus faibles qu'Armania, mais ils restent agaçants. En mer, on se croirait face à un mage du niveau d'un Chef de famille moyen. »
« Je vois... »
« Surtout pour toi, étant donné ton manque d'affinité avec le milieu marin. »
Lors de la bataille passée contre le Grand Serpent de Mer mort-vivant, ils avaient pu le combattre sur le rivage car la bête avait perdu la raison et dévastait tout sur son passage comme une catastrophe naturelle. Mais face à un Grand Serpent de Mer qui se dissimulait délibérément sous l'eau, Meisa ne pouvait pas faire grand-chose.
L'électricité se dissipe inutilement dans l'eau, et il n'y a aucun vent sous la mer.
Après avoir partagé ces informations, Turan tourna son regard vers les nobles que Meisa avait amenés.
« Mesdames et messieurs, je vous remercie d'être venus si rapidement malgré l'urgence de la situation. »
« Ce n'était rien ! »
« Gloire à Parsha ! »
Bien qu'ils aient toujours témoigné un respect suffisant à leur Chef de famille, la vue des deux Grands Serpents de Mer gisant derrière lui suscita en eux une admiration dépassant tout ce qu'ils auraient pu imaginer.
Désignant les Grands Serpents de Mer, Turan leur expliqua la situation.
« À l'origine, il s'agissait de sirènes. Récemment, elles ont acquis la capacité de se transformer en serpents de mer géants et ont commencé à nuire aux humains. Je suis certain que vous avez tous entendu dire que Carmine souffrait énormément à cause d'elles. »
« Ah, c'était donc cela... »
« J'avais seulement entendu dire que c'était à cause de bêtes magiques marines. »
Bien que tous fussent surpris d'apprendre que ces serpents de mer géants étaient à l'origine des sirènes, ils se concentrèrent avec encore plus d'attention sur les paroles suivantes de Turan.
Leur Chef de famille ne révélerait pas de tels secrets sans une bonne raison.
« Cette fois, je les ai poursuivies et j'ai réussi à en abattre quelques-unes, mais il reste encore de nombreuses créatures dotées de pouvoirs similaires dans la mer du Nord. Par conséquent, j'ordonne l'interdiction de toute activité maritime autour d'Ophen pour le moment. »
Une interdiction maritime.
Bien que Kalamaf fût un centre commercial considérable, même par les routes terrestres, bloquer les voies maritimes risquait de causer des dommages économiques importants.
Cependant, aucun des nobles rassemblés ici n'osa exprimer la moindre opposition.
Qui aurait eu le courage de demander la reconstruction du port alors que de tels monstres gigantesques pouvaient surgir à tout moment ?
Après avoir constaté l'obéissance de tous, Turan hocha la tête et déclara :
« Commençons par nettoyer cette zone. Poussez les décombres des bâtiments effondrés et commencez par rassembler les cadavres. »
« Euh, Chef de famille. J'aurais une question à poser. »
« Hmm ? »
Un noble de la famille Falen, au nord, leva prudemment la main pour demander la parole.
« Que devons-nous faire du corps de la bête magique... le serpent de mer ? Devrions-nous peut-être le transformer en artefact magique, afin de le préserver... ? »
« Laissez-les tranquilles. Il sera difficile de les traiter par des méthodes conventionnelles, et ils ne seraient d'aucune utilité de toute façon. »
À ces mots, tous les nobles de Parsha affichèrent des expressions perplexes.
Il était de notoriété publique que les cadavres de bêtes magiques puissantes conservaient une certaine force même après la mort.
Certes, ils étaient plus faibles que de leur vivant, l'énergie magique s'étant dissipée, mais ils restaient bien supérieurs aux matériaux ordinaires.
Voyant leur confusion, Turan décida de ne pas expliquer par des mots, mais de leur montrer par l'action.
Il tira son épée longue et trancha l'une des dents du Grand Serpent de Mer qui gisait juste à côté de lui.
« Tenez. »
« Eh ? Hum... »
Le noble qui avait rattrapé la dent lancée par Turan laissa échapper un gémissement de surprise en voyant la dent fondre et disparaître sous ses yeux.
« Comme vous pouvez le constater, les corps de ces créatures ne sont pas réels. Une fois séparés de leur corps principal, ils se désintègrent et s'évanouissent. Je n'ai apporté ceci que pour montrer ce qui avait attaqué cette cité. »
Turan ne prit pas la peine d'en dire plus, mais en vérité, même tuer ces choses ne permettait pas d'absorber leur puissance sous forme d'énergie magique.
C'était exactement comme tuer un puissant nécromancien elfe noir : on ne tirait aucune force significative de son cadavre.
Il en allait de même pour les nains et la plupart des autres races non humaines ; les tuer n'apportait généralement que peu d'avantages.
« Maintenant, mettons-nous au travail. »
Après un moment, les nobles de Parsha, qui étaient arrivés en s'attendant à une grande bataille, se retrouvèrent à effectuer le travail de nettoyage habituellement réservé aux chevaliers ou aux roturiers.
Ils démolirent complètement les bâtiments à moitié effondrés et récupérèrent les corps qui avaient été écrasés ou éparpillés aux alentours.
« Nous ne sommes pas venus ici pour ce genre de travail... »
« Chut, le Chef de famille travaille lui aussi. Taisez-vous. »
Comme promis, bien que Turan fût épuisé par sa traque des Grands Serpents de Mer, il ne rechigna pas à la tâche.
Utilisant la magie de télékinésie, il extrayait des dizaines de cadavres à la fois et les alignait soigneusement sur le sol dégagé, suscitant des soupirs d'admiration chez certains.
Un tel exploit n'était pas possible par la seule force de l'énergie magique ; il exigeait une maîtrise supérieure de la magie elle-même.
Meisa se concentra sur la démolition et le déblaiement des bâtiments endommagés dont Turan avait extrait les corps.
D'un simple coup de lame de vent à travers les colonnes tordues des structures à moitié effondrées, les bâtiments s'écroulèrent en un instant. Grâce à son contrôle parfait de l'air ambiant, pas même un grain de poussière ne fut soulevé lors de l'effondrement.
Voyant cela, les autres nobles firent également de leur mieux, projetant leurs capacités magiques, et vers midi, la cité dévastée d'Ophen était quelque peu remise en ordre.
« C'est la Maison Jerojen qui dirigeait cet endroit, n'est-ce pas ? »
« Oui, Chef de famille. »
« Identifiez un proche parent ayant des droits de succession et demandez-lui s'il a l'intention de reprendre la cité. Pas maintenant, mais une fois que nous aurons complètement éradiqué les Grands Serpents de Mer, nous aurons besoin de quelqu'un pour la reconstruire et la gouverner. »
Personne n'exprima d'opposition à sa décision.
Après tout, la perspective de diriger une cité qui pourrait ne pas être reconstruite avant longtemps, en partant de zéro, semblait trop lointaine et incertaine.
Une fois le nettoyage terminé, Turan s'adressa à ses subordonnés d'un ton solennel avant de partir.
« Vous tous, souvenez-vous de la vue de cet endroit. C'est ici que les ennemis venus de la mer ont massacré nos familles. »
Utilisant la magie de manipulation de la terre pour ériger des tombes, Turan apprit qu'exactement 6 217 corps étaient enterrés sous le sol.
En tenant compte de la taille initiale de la cité, le nombre de personnes écrasées au point d'être méconnaissables ou aspirées par la mer pour servir de nourriture aux poissons devait être plusieurs fois supérieur.
C'était le prix du sang que Parsha devait garder en mémoire après cette bataille.
*
L'assaut soudain des Grands Serpents de Mer et l'histoire du Chef de famille qui les avait repoussés suscitèrent deux émotions chez les vassaux de la Maison Parsha.
La peur que des ennemis géants puissent piétiner leurs cités à tout moment, et le sentiment rassurant qu'un puissant protecteur pouvait les repousser.
C'est pourquoi les familles qui avaient auparavant envoyé des nobles de moindre importance ou issus de branches éloignées à Parsha commencèrent à envoyer des héritiers plus puissants, proches de la succession, menant à une situation ubuesque.
Ils jugeaient plus sûr de rester sous le commandement de Turan à Kalamaf que de demeurer sur leurs propres terres.
Les voyageurs passant près de la tombe désormais gigantesque qu'était devenue la cité d'Ophen contemplaient les cadavres massifs des Grands Serpents de Mer disposés le long des murs extérieurs et répandaient partout des récits sur leur grandeur terrifiante.
Certains mages pathétiques, ignorant les rumeurs selon lesquelles les cadavres étaient inutiles, vinrent à la recherche de tout ce qu'ils pourraient récupérer, mais ils ne firent que réaliser la triste vérité : avec leur faible puissance, ils ne pouvaient même pas détacher une seule écaille.
Alors que Parsha, durement éprouvée, commençait à consolider son sens de la communauté, un invité inattendu arriva du nord.
Il s'agissait de la Maison Carmine, qui avait récemment été vaincue par les Grands Serpents de Mer et s'était repliée à l'intérieur des terres.
« Je suis venu voir le Chef de famille de Parsha. »
« Bienvenue. »
Turan, en voyant l'envoyé qui se présentait au nom de Carmine, ressentit un mélange complexe d'émotions.
Jemel Carmine.
Le père d'Onil, que Turan avait autrefois tué et dont il avait usurpé l'identité, et l'un des réceptacles des dieux régnant sur Carmine, sourit doucement en parlant.
« J'ai entendu dire que votre grand prestige s'était répandu à travers le monde. Surtout face à ces Grands Serpents de Mer puissants et maléfiques, nous devons admettre avec honte qu'ils nous ont forcés à abandonner temporairement Avacha et à battre en retraite. »
L'image de Jemel réprimandant sévèrement Onil avec un visage solennel persistait encore clairement dans l'esprit de Turan, mais le voir maintenant s'incliner et flatter comme un sycophante lui faisait se demander s'il s'agissait bien de la même personne.
N'y avait-il aucune hésitation à incliner la tête devant quelqu'un de bien plus jeune, qui n'était même pas un être divin mais un simple humain ?
Peut-être, comme Renaud l'avait fait autrefois, le dieu avait-il temporairement cédé les mouvements du corps à son enveloppe humaine.
Ignorant les pensées de Turan, Jemel continua de flatter avec diligence avant d'aborder le point principal.
« Le chef de la Maison Carmine souhaite proposer une alliance avec le Chef de famille de la Maison Parsha. Pour faire front commun contre ces serpents de mer maléfiques. »