Chapitre 147
Traducteur : Pai_
Cela va sans dire, mais l'existence d'Armania devait rester un secret absolu, même au sein de la Maison Parsha.
Après tout, les mages n'étaient-ils pas censés protéger l'humanité des bêtes magiques et des autres races ?
En se remémorant le trouble général suscité par les récentes accusations de Turan, qui affirmait que les hautes sphères d'Aravion étaient des Elfes blancs, il n'était pas difficile d'imaginer l'ampleur du scandale si le bruit courait qu'ils protégeaient une sirène.
Sans compter le problème supplémentaire que poserait l'arrivée des proches d'Armania, alertés par les rumeurs.
C'est pourquoi, afin de maintenir une discrétion totale, Turan cacha Armania dans les profondeurs du manoir Parsha, au sein de ses propres appartements, pendant plusieurs jours, lui interdisant de se montrer, sauf devant quelques rares individus de confiance.
« Mais les mages d'Ophen ne l'ont-ils pas déjà vu ? Tu sais, quand nous voyagions avec lui et tout le reste. »
« Je me suis déjà assuré qu'ils garderaient la bouche close. Si la nouvelle se répand… les choses deviendront, pour le moins, inconfortables. »
Turan répondit à la question de Solif avec une expression quelque peu sombre.
Bien qu'il fût le chef de la grande Maison noble Parsha et le suzerain du seigneur d'Ophen, la relation de suzerain à vassal entre eux ne tenait qu'à un fil.
Ainsi, Turan paya le prix fort pour sceller les lèvres du seigneur d'Ophen et de ses hommes.
Non seulement une grande partie de sa fortune, mais même un artefact magique utile.
Malgré une telle récompense, si extravagante qu'elle en était presque excessive pour une simple famille de mages, que se passerait-il si des rumeurs parvenaient tout de même à filtrer ?
Eh bien, il faudrait alors passer de la carotte au bâton.
Il ne pouvait qu'espérer ne pas en arriver là.
Une semaine s'écoula ainsi avant qu'Ashiz ne revienne enfin, l'air quelque peu épuisé, portant le nouvel artefact magique.
« C'est celui-ci ? »
« Ouais. Il n'a pas de fonctions particulièrement complexes, donc ça n'a pas été long à fabriquer. »
Il s'agissait d'un masque qui couvrait non seulement le visage, mais la tête entière.
L'avant était une surface d'argent unie, sans aucun motif, et les côtés étaient ornés de décorations rappelant la crinière d'un lion, dissimulant les oreilles en forme de nageoires caractéristiques des sirènes.
Turan prit le masque, l'examina sous tous les angles, puis le tendit à Armania qui se tenait à ses côtés.
« Tu veux l'essayer ? »
« Voyons voir… Oh ! Je vois tout très clairement, même avec ça ! »
« C'est l'une de ses fonctions. »
Le masque qu'Armania portait possédait deux fonctions principales.
La première, comme il venait de le démontrer, était de ne pas obstruer le champ de vision ou la perception de celui qui le portait.
Porter un masque sans cette fonction toute la journée rendrait n'importe qui fou de frustration.
Et la seconde était :
« Voyons voir. »
« Argh, ça fait mal ! »
« Bien. Il ne s'enlève pas. »
Turan hocha la tête en essayant de retirer le masque d'Armania.
La fonctionnalité empêchant le retrait par quiconque autre que le porteur fonctionnait encore mieux que prévu.
Bien sûr, il pouvait être brisé par la force brute, mais au moins, un passant ne pourrait pas le faire tomber par inadvertance.
« À partir de maintenant, porte-le quand tu sortiras. »
« Ça veut dire que je peux sortir maintenant !? »
« Oui. Mais ne l'enlève jamais devant les autres. »
« Bien sûr ! »
Peut-être parce qu'il se sentait étouffer, enfermé dans les appartements de Turan, Armania poussa un cri de joie et s'élança dehors, le masque toujours sur le visage.
Les membres de la Maison Parsha furent déconcertés par l'apparition soudaine de ce garçon masqué non identifié.
Qui pouvait-il bien être pour qu'il dissimule son visage et que le chef de famille se montre si préoccupé par son sort ?
Normalement, on aurait pu supposer qu'il s'agissait de son fils, mais Turan de Kalamaf n'avait que vingt-quatre ans, à peine assez âgé pour être le père d'un garçon qui semblait en avoir quinze, même avec le masque.
Et bien sûr, lorsqu'une personne aussi suspecte surgit, les tentatives pour obtenir des informations ne tardent pas à suivre.
La plus célèbre espionne de la Maison Parsha passa immédiatement à l'action.
« Tu t'appelles Arn, c'est ça ? »
« C'est exact ! »
Arn.
C'était le nouveau nom d'Armania.
Turan, ayant lui-même eu recours à quelques déguisements, savait par expérience qu'un alias devait sonner de manière similaire au vrai nom pour rester facilement dans les esprits.
En vérité, étant donné que les capacités de collecte d'informations des sirènes se limitaient principalement aux régions insulaires de la mer du Nord, il n'y avait guère besoin d'utiliser un alias. Mais mieux valait prévenir que guérir.
Alors qu'Armania répondait innocemment, les yeux de Berit brillèrent d'une lueur malicieuse tandis qu'elle demandait :
« Je suis Berit. Sixième cousine du chef de famille. Puis-je te demander quelle est ta relation avec lui ? »
« Nous sommes amis ! »
Berit, omettant subtilement le nom de famille « Zahar » pour baisser sa garde, fronça les sourcils face à cette réponse banale.
Amis, hein.
Elle se remémora immédiatement les personnes que Turan avait qualifiées d'amis : Meisa Aravion, Solif Varaha...
On pouvait facilement deviner que Turan ne considérait comme ami que les héritiers de grandes Maisons nobles ayant un rang comparable au sien.
Ashiz était peut-être la seule exception, mais même lui, à strictement parler, était un talent précieux de la Lignée des Enchanteurs, convoité par de nombreuses grandes Maisons nobles.
« Serait-il l'héritier de Lavitas ? Sa carrure est bien trop différente de ce que j'ai entendu dire sur l'héritier de Ruvan. »
En réalité, Lavitas n'avait pas encore d'héritier, car le chef de famille Osel était encore très jeune, mais Berit l'ignorait.
Le domaine de Lavitas était si fermé que la collecte de renseignements y était difficile.
Après avoir bavardé encore un peu, elle écrivit une lettre à la famille principale Zahar et y émit une hypothèse approximative sur l'identité d'Arn.
Il devait être l'héritier d'une grande Maison noble, ou à tout le moins un noble doté d'une lignée précieuse qui serait utile s'il était intégré comme vassal.
Pendant que cette espionne maladroite propageait involontairement de fausses informations, Turan avait déjà envoyé une lettre vers le grand sud.
À la flotte de Lavitas qui traversait probablement la mer du Sud à cet instant précis, en direction du territoire de Varaha.
« J'espère vraiment que rien ne tournera mal. »
« Impossible. Il faudrait qu'ils aient une malchance inouïe pour tomber sur eux. »
Alors que Turan soupirait dans le salon, Meisa, reposant sa tête sur ses genoux, ferma doucement les yeux et répondit.
Pas plus tard qu'hier, elle avait terminé la création d'un nouvel artefact magique pour Solif, et elle se trouvait désormais dans un état de faiblesse extrême.
À tel point qu'elle aurait eu du mal à vaincre même un noble de rang intermédiaire.
C'est pourquoi Turan restait près d'elle en permanence depuis qu'elle était sortie de l'atelier, ne la laissant jamais sans sa protection.
Parfois, Berit, en voyant cela, brûlait de jalousie, mais l'excuse était bien trop solide pour être contestée.
Que pouvait-elle dire quand la plus grande force du domaine était souffrante et nécessitait une protection rapprochée ?
« Tiens, ouvre la bouche… »
« J'ai des mains aussi, tu sais. »
L'heure du repas.
Meisa grommela mais ouvrit tout de même la bouche pour prendre la cuillerée de soupe que Turan lui offrait.
Alors qu'elle mâchait calmement, des souvenirs de leur passage à la boulangerie refirent soudain surface.
À l'époque, le simple fait d'imaginer être nourrie ainsi lui avait semblé indécent et impudique au possible.
Comment de tels gestes intimes étaient-ils devenus une partie de leur quotidien en seulement quelques années ?
D'un autre côté, en matière d'impudeur, rien ne surpassait la fois où il l'avait assommée pour lui enfoncer un tube dans la gorge afin de la nourrir de force.
À l'époque, sa santé était dans un état critique et la situation désespérée, alors elle l'avait accepté, mais en y repensant, c'était terrifiant.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, elle regarda Turan, qui pencha la tête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien, je réfléchissais, c'est tout. »
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle n'appréciait pas la situation actuelle.
Elle se demandait si c'était ce qu'un oisillon ressentait sous la protection de sa mère.
Contrairement au fait de se tenir côte à côte en tant qu'égaux sur le champ de bataille, il y avait un certain réconfort à être vulnérable et protégée.
Après avoir perdu sa mère, elle avait passé des années incapable de faire confiance à quiconque en tant que tuteur.
Pour Meisa, cette situation éveillait une nostalgie, comme un retour à l'enfance.
***
Alors que les deux amants s'échangeaient librement des marques d'affection sans se soucier des regards, Bije revint de la mer du Sud, porteuse d'une réponse.
Ayant préalablement demandé à Rida la permission de collecter quelques mèches de ses cheveux, elle les avait transmises à Bije, qui avait utilisé la Magie de détection pour localiser avec précision le navire de guerre au milieu de la mer et y livrer la lettre.
L'aigle royal, dont les plumes portaient encore l'odeur de l'océan, regarda fièrement Turan et exigea une récompense.
-J'ai travaillé dur, alors donne-moi quelque chose de savoureux !
« Bien sûr, je l'ai préparé, ma dame. »
Bien que Bije suivît occasionnellement les conseils de Rida de lire des livres d'histoire et appréciât ces activités intellectuelles, son plaisir le plus primaire était, sans aucun doute, la gastronomie.
Alors qu'elle se délectait en dévorant un cochon rôti entier glacé au miel, Turan ouvrit la réponse écrite par Rida.
[J'ai bien reçu ta lettre. Heureusement, nous n'avons pas croisé le Grand Serpent de Mer dont tu parlais, mais les sirènes apparaissent définitivement plus fréquemment maintenant. Nous traversons actuellement le sud du désert d'Enril, et il court même des rumeurs selon lesquelles certaines sirènes n'ont pas seulement attaqué la côte, mais se sont déplacées vers l'intérieur des terres. Sois prudent, certaines pourraient se diriger vers Kalamaf.]
Le reste de la lettre incluait des incidents mineurs impliquant Osel durant le voyage et la date d'accostage prévue.
Elle avait probablement été écrite dans l'espoir que Turan enverrait Solif à ce moment-là, comme ils en avaient convenu.
En pliant la lettre après l'avoir lue, Turan poussa un soupir de soulagement, réalisant que le pire scénario qu'il avait imaginé avait été évité.
Le fait que des sirènes soient soudainement apparues était naturel, après tout ; celles qui se cachaient dans la mer du Sud avaient probablement paniqué face à l'émergence du clan du Grand Serpent de Mer et avaient commencé à se déchaîner.
Et d'après le post-scriptum, Turan pouvait en déduire ce qui suit :
« Quel soulagement. On dirait que le clan du Grand Serpent de Mer est déjà remonté vers la mer du Nord. Cela aurait été un désastre s'ils avaient croisé Lavitas. »
« Tu penses que le groupe qui est allé dans les terres, c'est eux ? »
« Sinon, il n'y a aucune raison valable pour que des sirènes s'aventurent dans un désert. Des sirènes normales, même avec une oasis, finiraient par se dessécher comme du poisson salé. »
Comme on avait pu le constater avec la façon dont Armania avait survécu plusieurs mois enfermé dans la cale d'un navire pirate, les sirènes ne souffraient d'aucun désavantage fatal en ne vivant pas dans l'eau.
Cependant, comme leur peau était protégée par une couche un peu visqueuse, semblable à du mucus, contrairement aux humains, elles avaient besoin d'une hydratation périodique.
C'est pourquoi les appartements d'Armania avaient toujours une baignoire remplie d'eau fraîche.
« Arn, si tes semblables devaient se battre sur terre, seraient-ils efficaces ? »
Turan utilisa l'alias d'Armania, comme il le faisait souvent pour l'aider à s'y habituer, et Armania, masqué, pencha la tête de gauche à droite à plusieurs reprises.
À chaque fois, la décoration en crinière de lion sur le côté du masque oscillait, et il semblait apprécier la sensation.
« Hmm, ce n'est pas qu'ils ne peuvent pas se battre sur terre, mais ils seraient beaucoup plus faibles que près de l'eau. J'estimerai leur force à environ la moitié… »
« Environ la moitié, hein. »
Turan fit claquer sa langue et abandonna l'une de ses stratégies prévues.
C'était l'idée d'utiliser Berit pour faire fuiter des informations aux Zahar concernant le mouvement vers le nord des Grands Serpents de Mer.
Si les serpents étaient puissants même sur terre, il aurait pu tirer profit d'un affrontement entre eux et les Zahar.
Mais d'après les paroles d'Armania, il y avait de fortes chances qu'ils se fassent massacrer.
Pire encore, les Zahar pourraient vaincre ou négocier avec les Grands Serpents de Mer et finir par s'allier à eux.
Dans ce cas, il valait mieux les laisser poursuivre comme prévu vers la mer du Nord et combattre les Carmine à la place.
Alors qu'ils discutaient, Solif expira en terminant la lecture de la lettre de Rida.
« Dans trois semaines ? »
« Exact. Si la nouvelle fuyait trop tôt vers Varaha, ils pourraient déployer toutes leurs forces pour se défendre, donc nous devons nous joindre à eux un peu en avance sur le calendrier. »
Comme il n'y avait pas de route directe vers le continent de Varaha à travers la mer du Sud, le plan de base était d'accoster dans les Plaines herbeuses et de remonter vers le nord, tout comme le groupe de Turan l'avait fait par le passé.
Aux paroles de Turan, Solif prit plusieurs grandes inspirations, comme quelqu'un qui se sent étouffer.
« Nerveux ? »
« Extrêmement. »
Comme la plupart des mages des grandes Maisons nobles, Solif n'avait pas de relation personnelle particulièrement profonde avec son chef de famille.
Tous les successeurs n'étaient pas comme ça, bien sûr, c'était juste que, comme Solif avait été élevé comme un réceptacle d'âme, ils avaient probablement voulu éviter d'introduire des impuretés dans son processus éducatif.
Turan fit un léger geste vers Solif et dit :
« Pourtant, tu as ce nouvel objet, n'est-ce pas ? Fais-lui confiance. »
« Heh. »
Solif laissa échapper un rire sans conviction en caressant le tissu drapé sur son dos.
L'artefact magique que Meisa avait créé il y a peu.
Grâce à son dévouement de près d'un mois et au fait qu'elle ait même accepté une période d'incapacité, sa fonctionnalité était assez puissante pour surpasser la plupart des artefacts sacrés.
« Bien sûr, ne compte pas uniquement là-dessus. Tu as continué ton entraînement à la magie de l'âme, n'est-ce pas ? Et à la magie régulière aussi ? »
« Ugh, tu recommences à me sermonner... Bien sûr que oui. »
« Alors invoque ton esprit. Extrayons quelques aiguilles aujourd'hui aussi. »
« Ugh. »
Aux paroles de Turan, Solif secoua la tête avec une expression d'effroi, puis invoqua docilement son esprit.
Comme Meisa s'était concentrée sur la fabrication d'artefacts magiques récemment et sur la récupération de leurs effets secondaires, son esprit s'était affaibli, donc la procédure d'extraction des aiguilles était désormais effectuée uniquement sur Solif.
Grâce aux extractions continues, le nombre d'aiguilles, qui dépassait initialement la centaine, avait été réduit à une quarantaine ou une cinquantaine.
« À ce rythme, nous pourrions réussir à toutes les retirer avant l'expédition… »
« Es-tu sûr qu'il arrivera quelque chose de bien si elles sont toutes retirées ? »
« Je t'ai dit que ce serait le cas. »
Bien sûr, Turan ne savait pas vraiment quel genre d'effet cela aurait non plus, mais il avait une intuition presque certaine que ce ne serait pas un mauvais effet.
Et ainsi, une fois de plus, le son des aiguilles extraites et de courts cris résonnèrent uniquement dans le royaume spirituel.
*
On dit que le calme précède toujours la tempête.
Alors que la guerre approchait, l'atmosphère au sein de la Maison Parsha devint plus silencieuse que jamais.
Meisa, ayant presque totalement récupéré, quitta le côté de Turan et reprit sa routine quotidienne, et Solif était souvent absent pour son entraînement.
Pendant ce temps, Turan était si occupé que deux corps n'auraient pas suffi.
En tant que chef de la Maison Parsha, il rencontrait les seigneurs des diverses cités devenus ses vassaux pour écouter et résoudre leurs griefs, et approuvait les décisions sur les problèmes majeurs affectant à la fois les cités et toute la Zone Grise...
Et en plus de cela, il supervisait personnellement l'entraînement au combat des nobles et des chevaliers de Parsha, sa propre force militaire directe, pour ainsi dire.
Habituellement, pour les mages ayant atteint un certain niveau de maîtrise, les conseils d'un autre mage n'étaient rien d'autre qu'une ingérence inutile. Mais avec Turan, les choses étaient un peu différentes.
« Tu t'es beaucoup amélioré, Ozo. Ta vitesse d'incantation a doublé. »
« C'est un honneur ! Chef de famille ! »
Ému par le fait que Turan l'appelle par son nom, le noble de bas rang de la Maison Korkan s'exclama avec émotion.
Ces mages, conscrits sous le nom de la Maison Parsha, avaient des racines dans diverses maisons nobles mais étaient techniquement les forces directes de Turan. Naturellement, ils ne constituaient pas une unité militaire facilement contrôlable, car ils manquaient de liens forts avec lui.
Ainsi, Turan ne se contentait pas de faire fabriquer par ses Enchanteurs des artefacts magiques adaptés à leurs capacités, il leur donnait aussi des conseils et des encouragements chaque fois qu'il en avait le temps.
Au début, les mages de Parsha croyaient que leur jeune chef, bien que puissant, comptait simplement trop sur sa propre force et se livrait à un comportement insensé. Cependant, quand leurs compétences s'amélioraient sensiblement à chaque fois qu'ils suivaient ses conseils, ils ne pouvaient plus l'ignorer.
« À l'époque, des choses comme ça n'étaient pas si faciles. »
Turan gloussa intérieurement en se rappelant avoir enseigné la magie à Ashiz par le passé.
À l'époque, il ne pouvait pas comprendre pourquoi les autres mages ne pouvaient pas apprendre et utiliser la magie aussi facilement que lui, et cela le frustrait. Mais au fur et à mesure qu'il rencontrait de plus en plus de gens dans sa vie, il s'y était naturellement habitué.
À ceux qui étaient un peu plus limités, il enseignait désormais avec une perspective un peu plus humble.
Se pourrait-il qu'il ait maîtrisé des connaissances, des connaissances que même ceux qui avaient des dizaines d'années de plus que lui peinaient à saisir, parce qu'il avait beaucoup voyagé et tant expérimenté depuis son plus jeune âge ?
Après avoir terminé ses tâches quotidiennes, Turan donna des instructions à ceux qui s'entraînaient assidûment à la magie.
« Après le dîner ce soir, toutes les unités que j'ai désignées doivent se rassembler au troisième terrain d'entraînement du manoir. »
« Oui, chef de famille ! »
Au chef de famille, qui était comme le ciel lui-même pour eux, les mages de Parsha répondirent non pas par des questions, mais par l'obéissance.
C'était le résultat du contrôle qu'il avait acquis au cours des deux derniers mois, ayant abordé ses forces en tant que professeur.
Turan regarda ceux qui s'inclinaient poliment avec une expression complexe sur le visage.
« Devrais-je vraiment les emmener… »
L'idée de n'emmener que Meisa et Solif avec lui refusait de quitter son esprit.
Ces deux-là avaient peu de chances de mourir dans des circonstances normales, mais s'il amenait une force importante, s'il amenait les plus faibles, alors au moins l'un d'entre eux finirait par mourir.
Mais parfois, un berger doit pousser ses chiens de berger dans la gueule du loup.
Pendant que le loup concentrait son attention sur les chiens, le berger pouvait plus facilement faire tomber une pierre sur la tête de l'ennemi.
Alors qu'il quittait le terrain d'entraînement, Turan leva les yeux vers le soleil brillant dans le ciel.
Ce soir, quand ce soleil se coucherait et que la lune se lèverait, ils seraient sur les terres orientales de Varaha.
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