Chapitre 141
Traducteur : Pai_
Autrefois, Turan avait été fasciné par la magie que pratiquait le vieil homme devant lui.
Témoin de la puissance du mage le plus redoutable de ce monde, il avait ardemment désiré manier un tel pouvoir.
Et aujourd'hui, des années plus tard, il faisait enfin face à l'adversaire qu'il avait toujours voulu atteindre.
Le chef de la Maison Aravion, descendant du Seigneur du Tonnerre.
« Son aura a bien changé depuis l'époque. »
Le Badal qu'il avait connu autrefois était un vieillard léthargique.
Il faisait la sieste sous le soleil, laissant un suppléant gérer les affaires à sa place, et même lorsqu'il exerçait directement son autorité, il était évident qu'il peinait.
Mais le Badal d'à présent paraissait au moins dix ans plus jeune, et jusqu'à son expression et ses mouvements, tout en lui débordait de vitalité.
Une chose impossible, à moins qu'il n'ait ingéré quelque élixir mythique d'immortalité.
Turan, éveillant immédiatement sa perception spirituelle et ouvrant la vision de son âme, frissonna en observant son adversaire.
Son corps spirituel, grotesquement gonflé comme s'il allait éclater à tout instant, maintenait de force sa forme physique...
Et en son sein, perçu à travers l'Artefact mimique, son être intérieur était identique à celui d'autrefois.
Chaque fois qu'une main massive saisissait un marteau pour frapper l'enclume, la foudre et le vent se déchaînaient, symboles du Seigneur du Tonnerre.
Refoulant la peur qui montait en lui, Turan parla d'un ton railleur :
« Alors, c'est toi qui as mis ta précieuse fille dans cet état ? Tout comme le ferait un elfe blanc. »
« Un elfe blanc... voilà un mensonge bien amusant. »
Loin de s'emporter face à la provocation d'un jeune homme de plusieurs siècles son cadet, Badal conserva une expression calme, pareille à une eau dormante, et répondit.
Bien que les cris, les hurlements et les sorts fusant de toutes parts rendissent le lieu chaotique, les deux hommes parvenaient à converser sans difficulté.
Grâce à l'usage simultané de la magie du vent pour émettre et recevoir leurs voix respectives.
Il devint ainsi clair que, si le talent magique de Badal pouvait sembler inférieur à celui de Meisa ou de Turan, il restait à un niveau totalement différent de celui des mages ordinaires.
Après tout, les dieux n'auraient pas choisi un réceptacle dépourvu de qualités.
Tout en conversant, Turan jeta un regard furtif pour vérifier l'état de ses deux compagnons.
Solif semblait gravement blessé, mais Meisa, en revanche, ne paraissait souffrir que d'hémorragies superficielles sans blessure fatale.
« J'ai une question à te poser. Possèdes-tu l'âme de Cadrum ? »
« Eh bien, qui sait... »
Avant même qu'il ne puisse achever sa phrase, la fronde qui tournait dans la main de Turan explosa.
C'était un tir à haute vitesse utilisant l'Esprit du Feu comme propulsion.
Une embuscade soudaine et déloyale.
Mais Badal, sans même sourciller, fit immédiatement tomber un éclair du ciel, interceptant le projectile avec précision.
Tout comme lorsque Turan avait attaqué le Gardien du Ciel auparavant, la bille de métal créée par l'artefact magique fondit instantanément, ne laissant derrière elle que de la vapeur métallique.
« C'est donc ça... »
Le ciel, qui était resté plutôt clair jusqu'à quelques instants auparavant, était depuis longtemps enveloppé de nuages sombres.
Comme par le passé, il était fort probable que le vieil homme devant lui eût créé ce phénomène pour préparer le terrain à une utilisation plus aisée de la magie de la foudre.
En réponse, Turan utilisa immédiatement le sort de Dissimulation pour se fondre dans les ténèbres.
Bien sûr, il ne s'attendait pas vraiment à rester caché. Tout comme lors de son combat contre Meisa, son intention était de pousser Badal à consommer son énergie magique et à disperser sa concentration en l'obligeant à produire de la lumière.
Cependant, au lieu de créer une sphère lumineuse pour éclairer les environs, Badal tira un long bâton de sa robe.
Non, à y regarder de plus près, ce n'était pas un bâton.
À l'extrémité de la longue tige faite de cristal bleu, une gemme couleur jade était enchâssée en forme de marteau carré...
Au moment où Badal leva le marteau vers le ciel, Meisa, qui reprenait son souffle en arrière-plan, cria avec urgence :
« Écarte-toi ! »
Vroum. Au moment même où Turan faisait détoner l'Esprit du Feu pour propulser son corps au loin, un éclair violet jaillit autour de Badal.
Une couleur étrange qu'aucune magie de foudre ordinaire ne pourrait jamais reproduire.
Bien qu'il ignorât qu'il s'agissait d'une forme de plasma, il sentit instinctivement que la puissance contenue en elle était terrifiante.
De l'endroit où Badal se tenait quelques instants plus tôt jusqu'à la position actuelle de Turan.
Sur une distance d'une centaine de mètres, dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres, l'air ondula et scintilla sous l'effet de vagues de chaleur semblables à un mirage.
Voyant cela, Turan avait déjà désactivé son sort de Dissimulation.
La lumière avait été si terriblement vive que son énergie magique s'était évaporée en un instant.
Digne d'un chef de maison, sa méthode pour dissiper la Dissimulation était elle aussi à des lieues de celle des mages ordinaires.
« Est-ce donc cela qu'ils appellent le châtiment divin... »
L'artefact sacré du Seigneur du Tonnerre, considéré comme l'équivalent du « Gardien du Ciel » que portait Meisa.
Contrairement au Gardien du Ciel, classé dans le milieu-haut de gamme, cet artefact figurait parmi les plus précieux et les plus élevés de toute la Maison Aravion.
C'était un objet d'une valeur égale à l'Artefact mimique que possédait Turan.
Dans un passé lointain, les hommes avaient vu un seul coup de ce marteau assécher des rivières et l'avaient pris pour un bâton capable de faire jaillir des flammes.
« Oh. »
Peut-être surpris par la mobilité de Turan, Badal fronça un sourcil, puis fit décrire un arc rapide à son marteau.
À cet instant, une charge massive accumulée dans le ciel se concentra en un seul point dans un grondement sourd.
« Tu es plutôt doué pour esquiver. Voyons comment tu t'en sortiras avec ceci. »
Si une mouche agaçante ne cesse d'éviter les attaques précises, il suffit de l'écraser avec une large tapette.
Guidée par le marteau, la charge dans le ciel prit la forme d'un dragon violet et descendit vers le sol.
Une technique qui ignorait les fondements de la magie de la foudre, laquelle apparaissait et disparaissait habituellement en un éclair.
Turan esquiva en urgence en faisant détoner à nouveau l'Esprit du Feu et en utilisant la magie de vol, mais les dragons étaient implacables, continuant à le poursuivre malgré l'échec initial.
Ce n'était pas un sort qui s'achevait après l'esquive ; il possédait des capacités de détection.
« Argh... »
Turan recula précipitamment et puisa immédiatement dans la puissance combinée des deux lignées d'Aravion.
Cela faisait environ un mois et dix jours qu'il avait appris la magie divine.
Grâce à l'entraînement, il maîtrisait désormais quel levier actionner pour exercer quel pouvoir.
Au moment où Turan activa son sort, des dizaines de dragons de tonnerre s'abattirent sur lui.
L'onde de choc de l'impact tonitruant projeta instantanément plusieurs chevaliers alentour au loin.
« Non ! »
« Ce bâtard ! »
Meisa et Solif, hurlant de douleur, lancèrent immédiatement des attaques contre Badal, désormais à découvert.
Une lance forgée à partir de la Lumière du Jugement et un rocher massif soulevé par la magie de manipulation de la terre.
Mais Badal, immobile, dévia les deux attaques.
La Lumière du Jugement s'entremêla avec la lumière pourpre émanant de son marteau et s'évanouit, tandis que le rocher imprégné de magie fut pris dans une barrière de vent semblable à une tempête et projeté au loin.
Saisissant l'occasion, Solif façonna la Lumière du Jugement en une épée et chargea pour le combat rapproché.
Cependant, Badal esquiva adroitement la lame et balança le châtiment divin, percutant Solif en pleine poitrine.
« Guh ! »
Dans un mouvement élégant, un boom tonitruant éclata, et le corps de Solif fut propulsé à plusieurs centaines de mètres.
Les yeux de Meisa s'écarquillèrent sous le choc devant une telle distance, une chose impensable pour un simple coup physique.
« Sol... ! »
Bien sûr, ils n'ignoraient pas l'écart de compétence avec Badal.
Malgré leur style de combat « frappez et fuyez » adopté ces dernières heures pour aider au repli de leurs forces principales, ils étaient déjà au bord de l'effondrement.
Et cela n'avait été possible que parce que Badal n'avait pas encore révélé toute sa puissance.
Peut-être à cause des fausses rumeurs concernant l'elfe blanc, il s'était abstenu d'utiliser la magie divine et s'était même retenu pour tenter de capturer Meisa vivante.
Grâce à cela, Solif avait réussi à utiliser Meisa comme bouclier chaque fois qu'il était sur le point de recevoir un coup mortel, transformant habilement l'assaut en une attaque nulle.
Le fait que Meisa, grâce au Gardien du Ciel, fût pratiquement immunisée contre la magie de la foudre, en faisait un atout formidable.
Mais à cet instant précis, avec l'arrivée de Turan, Badal avait révélé sa véritable force, et il était plus puissant que jamais.
Pendant un bref instant, Meisa trembla de désespoir alors que son esprit combatif vacillait, mais Badal tourna la tête et laissa échapper une exclamation impressionnée.
« En effet, tu sais vraiment utiliser ces compétences. Les rumeurs étaient donc vraies. »
Peu après, une rafale de vent souffla, et la silhouette de Turan, à demi accroupi, apparut aux yeux des deux autres.
Une barrière bleu sombre scintillait sous une forme semi-transparente autour de son corps.
Cette magie divine, autrefois utilisée par Cadrum, possédait la plus forte capacité défensive parmi les compétences que Turan pouvait manier.
Et pourtant, à en juger par la sensation de brûlure qui parcourait tout son corps, s'il avait reçu le coup directement, sort de défense ou non, il aurait pu être tué instantanément.
« Il est plus fort que je ne le pensais... »
Il avait entendu dire qu'Osel avait repoussé le chef de la Maison Varaha à la forteresse de Lavitas, alors Turan avait supposé qu'un réceptacle résidant dans le chef d'une Grande Maison Noble ne serait pas si puissant.
À tout le moins, il croyait que s'ils travaillaient ensemble, ils ne pourraient peut-être pas le vaincre, mais au moins tenir tête.
Mais maintenant, face à la puissance du chef de la Maison Aravion, il était clair qu'il dépassait largement les attentes de Turan.
Était-ce la compatibilité en tant que réceptacle ?
Ou simplement la puissance du corps originel du dieu ?
Quoi qu'il en soit, le chef de la Maison Aravion dominait le groupe de Turan sans même révéler la véritable magie qu'il devrait posséder en tant que Seigneur du Tonnerre.
Bien sûr, les choses auraient peut-être été différentes si Meisa et Solif n'avaient pas été déjà proches de l'épuisement total...
Tout en claquant intérieurement de la langue devant l'habileté de son adversaire, la sensation de brûlure sur son corps s'estompa rapidement.
C'était grâce à la relique autour de son cou, le Souhait Modeste, qui avait commencé à le soigner.
Elle ne possédait pas un grand pouvoir régénérateur ; au mieux, elle pouvait légèrement soulager les blessures majeures, mais même neutraliser ces petites plaies était d'une aide immense au combat.
« Tenez bon encore un peu ! Des renforts arrivent ! »
Criant pour encourager ses compagnons, Turan s'envola pour gagner une position plus élevée, puis créa plusieurs tourbillons visant Badal.
La technique que Cadrum appelait autrefois Cyclone.
Contrairement à la première fois, il ne se contenta pas de les lancer au hasard.
Utilisant la magie du vent, il conçut les tourbillons pour qu'ils convergent de tous côtés et encerclent Badal.
Combinant magie ordinaire et magie divine, c'était l'un des éléments que Turan avait minutieusement étudiés au cours du mois écoulé.
« Pas mal. »
D'un court compliment, Badal frappa légèrement le sol et s'éleva lui aussi dans les airs.
En réponse, Turan envoya les tourbillons vers le haut pour le poursuivre.
Avec une magie de vol ordinaire, esquiver à cette vitesse aurait dû être impossible.
« Quoi. »
À la vue de ce qui suivit, les yeux de Turan s'écarquillèrent instinctivement.
Badal, qui avait bondi dans les airs, échappa à l'encerclement en un instant avec une vitesse digne de la foudre.
Une vitesse si éloignée de la magie de vol conventionnelle qu'il était plus approprié de la comparer au vol de Bije.
« Incroyable, n'est-ce pas ? »
Qu'il s'agît de moquerie ou d'une question sincère, Badal murmura ces mots tout en volant à cette même vitesse droit vers Turan.
Son marteau, comme auparavant, débordait d'énergie violette.
Alors que Turan exécutait à nouveau une esquive d'urgence en utilisant l'Esprit du Feu, les conséquences de l'impact explosèrent juste à côté de lui et frappèrent son flanc.
« Kuh... ! »
Gémissant comme si ses poumons étaient broyés, Turan s'échappa de justesse et frissonna en regardant l'endroit où il se trouvait un instant plus tôt.
Là où le marteau de Badal avait frappé, une fissure massive de plusieurs dizaines de mètres de large s'était formée dans le sol.
Même un effleurement aurait suffi à le faire ressembler à un coup de queue de Grand Serpent de Mer.
Il commença à se demander si Solif, frappé plus tôt, était encore en vie.
« Tu esquives les attaques puissantes, tu bloques les attaques inévitables... un adversaire bien gênant, en vérité. »
Bien que cela ressemblât à une plainte, un léger sourire apparut sur le visage de Badal.
Appréciait-il le fait d'avoir rencontré un adversaire à sa hauteur ?
Alors que Badal chargeait à nouveau, Turan fit détoner l'Esprit du Feu pour s'échapper, mais fut rapidement rattrapé.
Quoi qu'il fît, la magie de vol de son adversaire était incroyablement rapide.
« Il est impossible qu'un simple mouvement de vent atteigne une telle vitesse, et même parmi la magie divine, rien ne pourrait faire cela, hormis l'accélération. Serait-ce une capacité exclusive que seul le Seigneur du Tonnerre peut utiliser ? »
Des dizaines de pensées traversèrent son esprit en cet instant bref.
Turan réalisa que le mouvement de son adversaire différait sensiblement de la magie de vol standard.
Contrairement à la méthode habituelle consistant à pousser le corps dans les airs avec le vent, cela ressemblait davantage à une main invisible tirant le corps vers l'avant...
Alors qu'une lueur de compréhension commençait à poindre dans son esprit, une agitation éclata au loin, interrompant ses pensées.
« Des renforts ! »
« Ennemis ! Repliez-vous et formez les rangs ! »
Les mages de Lavitas qui l'avaient accompagné plus tôt à bord de Bije avaient désormais officiellement rejoint la bataille.
« Ils viennent seulement d'arriver ? Non, à bien y réfléchir, ils sont plutôt rapides... »
Ce n'est qu'alors que Turan réalisa qu'il ne s'était même pas écoulé une minute depuis qu'il avait commencé à combattre Badal.
L'intensité de la bataille avait simplement donné l'impression que cela avait duré bien plus longtemps.
« Aravion ! Attaquez les forces d'Aravion ! »
« Où sont les mages de Kalamaf ? Amenez les blessés ! »
Les mages de Lavitas apparus ensuite frappèrent le flanc de l'armée d'Aravion, qui pressait durement les mages de la Maison Berk.
Tous n'étaient pas des Guérisseurs de la Lignée Lavitas ; certains étaient des nobles de maisons vassales spécialisées dans le combat, et leur prouesse guerrière n'était pas à négliger.
Pendant ce temps, Badal, bien qu'il ne montrât aucun signe extérieur, semblait devenir plus pressé et, contrairement à tout à l'heure, se précipita sur Turan sans son calme habituel.
Chaque fois qu'il balançait son marteau, imprégné d'éclairs violets, l'atmosphère scintillait et s'embrasait sous l'effet d'une chaleur immense.
En réponse, Turan configura sa relique sur la Lignée du Soleil et conjura la Lumière du Jugement.
Comme Badal l'avait montré plus tôt, cette foudre violette pouvait interagir avec la Lumière du Jugement.
Si leurs attaques pouvaient être neutralisées l'une par l'autre, alors l'inverse devait être vrai.
Comme prévu, la Lumière du Jugement, contrairement à ses autres techniques, bloqua efficacement les attaques de Badal.
Bien qu'à chaque fois, des pans entiers de son énergie magique fussent consumés.
Tout en esquivant désespérément et en tentant de perturber l'approche de Badal avec la magie du vent, Turan parvint à une autre réalisation.
Il ne pouvait sentir aucune trace de magie du vent autour du corps de Badal.
Ce qui le déplaçait, c'étaient des pièces de métal incrustées dans ses vêtements.
À cet instant, alors que Badal s'apprêtait à frapper Turan, il fronça soudain les sourcils et étendit une main vers l'arrière.
Une barrière bleu sombre s'étendit de sa main et heurta une lame de vent volante, résonnant avec un tintement aigu.
« Tu as donc appris à l'utiliser. Certes... c'est bien fait. »
Marmonnant doucement, Badal fixa Meisa, qui pressait ses doigts contre une tempe comme si elle luttait contre une migraine, les yeux rivés sur lui.
Turan réalisa alors que le vent et la foudre étaient entremêlés au sein de son âme ; elle avait enfin réussi à lier les symboles grâce à la Magie de l'Âme.
Considérant qu'elle ne l'avait pas utilisé quelques instants plus tôt, elle l'avait soit gardé comme atout caché, soit elle venait à peine de réussir à l'activer.
« Tu... absolument... ne peux pas poser la main sur lui ! »
Que ce fût dû à la tension de la connexion symbolique ou à la perte de sang excessive, le visage déjà pâle de Meisa était devenu blanc bleuté.
Badal, l'observant silencieusement, déplaça soudain son regard vers les environs.
« Ce n'est pas bon. »
Comme il l'avait dit, les forces d'Aravion qui l'avaient accompagné étaient désormais repoussées par les mages de Lavitas.
Car, hormis Badal lui-même, il n'y avait aucun autre mage puissant de leur côté capable de contrer les deux mages de haut rang de Lavitas.
« C'est aussi loin que nous irons. »
Sur cette déclaration abrupte, Badal abaissa son marteau et recula, montrant clairement qu'il n'avait aucune intention de poursuivre le combat.
« Aussi loin que nous irons ? »
« Poursuivre ce combat ne mènerait qu'à de mauvais résultats pour les deux camps. »
Turan aurait voulu crier : « Qui décide de cela ? » et se jeter sur lui, mais il savait lui-même que ce n'était pas le moment de pousser plus loin.
Il devait encore vérifier l'état de Solif, qui avait été projeté au loin quelques instants plus tôt, et Meisa, elle aussi, semblait visiblement épuisée, à peine capable de maintenir l'usage de la Magie de l'Âme.
Badal avait-il senti l'hésitation de Turan ?
Le visage désormais las, si différent de l'expression vive qu'il portait plus tôt, Badal parla :
« C'est vraiment épuisant. En une période si critique, devoir gaspiller ses forces sur quelque chose d'aussi trivial... »
Que voulait-il dire par « période critique » ?
Avant que Turan ne puisse demander, Badal disparut, s'envolant à la même vitesse prodigieuse qu'auparavant.
[« Toutes les forces, repliez-vous ! »]
Peu après, une voix tonitruante résonna depuis le ciel.
Même au milieu du vacarme du champ de bataille, la voix perça clairement, provoquant la retraite des mages d'Aravion qui étaient en position de faiblesse.
Eux aussi attendaient simplement l'ordre de leur chef.
Et c'est ainsi que la bataille prit fin de manière anticlimactique.
Tout en restant vigilant au cas où la retraite ne serait qu'une ruse, Turan partit à la recherche de Solif, qui avait été frappé et projeté au loin.
Il ne lui fallut pas longtemps pour le trouver, la poitrine écrasée, enterré à près d'un mètre de profondeur dans le sol.
« Tu es en vie ? »
« J'ai l'impression d'être déjà mort. Sinon, je le serai bientôt. »
Ricanant devant cette réponse grognonne, Turan activa immédiatement la Lignée Lavitas et lança un sort de guérison sur le corps de Solif.
Peu après, dans un craquement, sa poitrine enfoncée commença à se redresser, et toutes les petites blessures sur son corps s'évanouirent.
« Pendant que je ne te voyais pas, tu as acquis une autre nouvelle compétence... Où est ce vieux fou ? »
« Il s'est enfui. »
« Bon sang, ce monstre de vieillard. On aurait dû l'achever ici. »
En vérité, dire qu'il « s'est enfui » n'était pas tout à fait exact.
Même si les forces d'Aravion s'étaient repliées, si Badal avait vraiment utilisé toute sa puissance, il avait probablement assez de force pour continuer à combattre.
Plus important encore, il avait à peine utilisé la magie divine, ni la « compétence » à laquelle il faisait allusion plus tôt.
Qu'il se soit retenu ou qu'il fût incapable de l'utiliser restait incertain.
« Pourtant... ai-je enfin grandi assez pour tenir ma place dans un combat ? »
S'il fallait comparer, l'écart était toujours celui entre un homme fort et musclé et une femme frêle.
Mais au moins, il avait atteint le niveau où de véritables coups pouvaient être échangés.
Il n'était plus seulement un insecte qu'on pouvait écraser d'un doigt.
Cette réalisation lui donna un bref sentiment de fierté, puis Turan commença à marcher vers les mages de Lavitas qui s'occupaient des blessés.
Il pria pour qu'il n'y eût personne parmi les morts qu'il connût personnellement.
Mais cet espoir fut rapidement brisé lorsqu'une voix familière retentit, hurlant d'angoisse non loin de là.
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