Chapitre 13
Chapitre 13
Traducteur : Pai_
Les elfes étaient l'une des races non humaines qui asservirent l'humanité et l'utilisèrent comme main-d'œuvre servile aux temps anciens, bien avant la descente de la Tribu du Dieu Preah.
Parmi eux, les Elfes Noirs, caractérisés par leur peau violet sombre et leurs cheveux argentés, se spécialisaient dans la nécromancie, qui consistait à manipuler les esprits de morts-vivants créés à partir des corps de mages ou de bêtes magiques défunts.
Comme on pouvait s'y attendre, une lueur verdâtre émana des mains des deux Elfes Noirs.
[■□■□■□-]
Dans un grognement étrange qui résonna à travers la forêt silencieuse, cinq ou six esprits morts-vivants apparurent et encerclèrent le cheval rouge et son cavalier.
Des loups, des chats sauvages, un buffle d'eau...
Le cheval rouge rugit férocement, frappant le sol pour intimider ses ennemis, mais il était évident pour quiconque qu'il se trouvait en position de faiblesse.
Turan, caché derrière un arbre, tomba en pleine réflexion.
« Dois-je intervenir ? »
En considérant les enseignements de Keorn, il était naturel de porter assistance au camp humain, mais Turan hésitait car il ignorait comment ce combat avait débuté.
Si l'homme à terre avait attaqué les Elfes Noirs en premier, lui venir en aide pourrait s'avérer être une erreur.
Dans les livres, les autres races, y compris les Elfes Noirs, étaient décrites comme des monstres qui prenaient plaisir à asservir et à dévorer les humains. Pourtant, Turan voulait confirmer s'ils étaient réellement maléfiques avant de se décider—
« À qui est cette main ? Donne-m'en une aussi. »
« Mange la tienne. Je suis sûr que tu en as apporté pour toi-même. »
L'Elfe Noir mâle mâchonnait sans équivoque un doigt humain.
À l'instant où Turan vit cela, il confirma que les informations sur le cannibalisme des Elfes Noirs n'étaient pas des préjugés, mais un fait.
Passant son sort de dissimulation de déguisement partiel à invisibilité totale, Turan s'approcha silencieusement à moins de vingt pas, préparant une pierre en forme d'amande soigneusement taillée dans sa fronde. Il récita alors une incantation familière.
« Durcis, accélère, perce - vise la tête. »
À ce stade, la maîtrise de la magie de Turan s'était améliorée au point que de telles incantations n'aidaient plus guère, mais cela restait toujours un peu mieux que de ne rien faire du tout.
Au moment où la pierre fut libérée de la fronde en rotation, Turan accrut sa vitesse en utilisant son énergie magique pour trancher « l'air » obstruant sa trajectoire.
« Tous ceux que j'ai tués étaient des hommes, alors ils étaient trop poilus— »
L'Elfe Noire parlait sur le ton de la plaisanterie quand, dans un craquement sec, la tête de son compagnon disparut, comme si une main invisible l'avait balayée en un instant.
La moitié des esprits morts-vivants qui ciblaient le cheval rouge, sous le contrôle de l'Elfe Noir mâle, s'effondrèrent sur place.
« Hein ? Kel ? »
L'Elfe Noire parut confuse un instant, incapable de comprendre la situation. Puis, bien plus rapidement que Turan ne l'avait anticipé, elle appela les esprits morts-vivants pour se protéger.
Grâce à cela, la seconde pierre visant sa tête fut déviée par l'esprit mort-vivant ressemblant à une chèvre qui la gardait.
« Tss. »
« Quel bâtard est-ce ! Montre-toi ! »
L'Elfe Noire hurla, manquant de pousser un cri perçant, et envoya immédiatement le buffle d'eau mort-vivant vers la zone d'où provenait la pierre, retournant violemment le sol. Mais naturellement, Turan avait déjà quitté cet endroit.
Réalisant que son adversaire était dissimulé, elle invoqua un autre esprit mort-vivant.
« Voyons si tu peux continuer à te cacher maintenant ! »
Cette fois, l'esprit mort-vivant invoqué était un petit renard de la taille de son espèce.
Dès son apparition, il commença à émettre une lumière vive dans toutes les directions, illuminant instantanément la forêt sombre, auparavant ombragée par les feuilles, plus intensément qu'un champ en plein midi.
« Tss. »
Tout comme il est difficile d'allumer un feu sous l'eau, les sorts de dissimulation deviennent bien moins efficaces dans des environnements fortement éclairés.
Turan se retrouva face à trois choix : endurer la consommation massive d'énergie magique pour maintenir sa dissimulation, dissiper le sort, ou fuir. Mais s'il fuyait, le cheval rouge et son cavalier seraient à nouveau en danger.
Claquant la langue, Turan dissipa sa dissimulation. L'Elfe Noire le fixa en grognant.
« Toi ! Diable ! Comment oses-tu tuer Kel ! »
Avant même que Turan ne puisse répondre, elle ordonna immédiatement au loup et au buffle d'eau morts-vivants de l'attaquer.
En réponse, Turan frotta vivement ses mains l'une contre l'autre, générant des étincelles, exactement comme on le ferait avec un briquet et de l'acier.
La friction créait de la chaleur, et la chaleur était la cause de l'ignition.
En reconnaissant vaguement le principe et en le provoquant simplement, la flamme qui apparut sur la main de Turan fut bien plus puissante qu'auparavant.
La sphère enflammée tourna rapidement dans les airs, gagnant en force centrifuge, et frappa précisément la tête du loup qui chargeait.
[■■■■-!]
Le loup mort-vivant poussa un cri alors qu'il s'effondrait, frappé par la boule de feu qui arrivait à une vitesse presque imperceptible.
Le problème était le massif buffle d'eau chargeant depuis la direction opposée.
La distance était trop courte pour tenter une autre boule de feu, et Turan n'était pas certain de pouvoir abattre une telle bête en un seul coup. Il roula donc rapidement son corps hors de sa trajectoire de charge.
Ce ne fut pas le mouvement le plus gracieux, mais il parvint à éviter l'attaque.
« Ce bâtard... ! »
Apparemment mécontente de la scène, l'Elfe Noire fit un nouveau geste, invoquant un cerf mort-vivant et lui ordonnant de charger Turan.
Il semblait qu'elle pouvait contrôler jusqu'à quatre morts-vivants à la fois.
« Heureusement que je m'en suis déjà occupé d'un. »
S'il avait dû en affronter plus de huit en même temps, la fuite aurait été sa seule option.
Tandis que Turan esquivait une nouvelle attaque du buffle d'eau, il conjura une seconde boule de feu et carbonisa le cerf. Mais soudain, une douleur vive irradia sa jambe.
« Argh !? »
En baissant les yeux, il vit que le renard qui émettait une lumière vive plus tôt avait éteint son éclat et mordait et déchirait silencieusement sa jambe.
Il avait supposé que le renard servait uniquement à illuminer la zone pour briser sa dissimulation, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il attaque également.
Dans la précipitation, Turan parvint à donner un coup de pied au cou du renard avec son autre jambe, le délogeant. Cependant, cette distraction momentanée rendit impossible l'évitement de la charge du buffle d'eau.
Avec un impact lourd, Turan fut projeté à des dizaines de mètres dans les airs avant de s'écraser contre un arbre voisin.
« Gah... »
Le choc fut si violent que sa conscience s'évanouit brièvement.
Il avait l'impression que ses organes internes étaient remontés, rendant toute respiration impossible. Turan ne pouvait que haleter, incapable de crier, étalé sans défense sur le sol.
L'Elfe Noire sourit avec satisfaction à cette vue.
« Voilà ce qui arrive ! Après avoir tué mon Kel, je vais te faire supplier pour la mort— Kyaak ! »
[Hennissement !]
Celui qui attaqua l'Elfe Noire, triomphante et suffisante, n'était autre que le cheval rouge.
Ayant observé le combat en silence jusqu'à présent, le cheval semblait reconnaître Turan comme un allié et décida d'intervenir.
Grâce à la chèvre morte-vivante qui protégeait son corps, elle ne fut pas tuée sur le coup, mais l'Elfe Noire fut rapidement plaquée au sol et impitoyablement piétinée par les sabots du cheval, transformant son apparence en un amas informe.
« Kehek, argh, aidez-moi, vite ! »
Suivant les ordres de leur maîtresse, le buffle d'eau, le renard et la chèvre morte-vivante qui gardaient son corps tournèrent tous leur attention vers le cheval rouge, entamant une bataille chaotique à trois contre un.
Pendant ce temps, l'Elfe Noire parvint à s'échapper de justesse sous le cheval, haletante alors qu'elle tentait de reprendre une apparence décente.
« Comment oses-tu... m'humilier ainsi... Je vais te tuer... »
Elle bouillait de rage un instant, mais réalisa bientôt que Turan, qui avait été percuté par le buffle d'eau et envoyé valser, n'était plus en vue.
Avait-il fui ? Ou utilisait-il à nouveau la dissimulation ?
« Je dois rappeler la chèvre... Non, si je le fais, l'équilibre de ce combat basculera... »
Son indécision face à ce dilemme obscurcit son jugement, et dans ce moment d'hésitation, un autre craquement sec retentit, bien que légèrement plus étouffé qu'auparavant, et sa conscience s'évanouit.
Comme les humains, les Elfes Noirs étaient incapables de penser une fois que la zone au-dessus de leurs sourcils cessait d'exister.
« Huaaah... »
Turan poussa un profond soupir alors qu'il gisait sur le sol.
Il avait dépensé chaque once de son énergie magique et de sa force physique pour ce dernier tir de fronde, mais il avait réussi à briser la tête de l'Elfe Noire.
L'ennemi vaincu, Turan s'effondra sur place.
Le sol semblait gronder et osciller sous lui, secouant son corps, rendant la simple pensée de se lever impossible.
« Je vais vraiment mourir. »
Y avait-il eu un moment dans sa vie où il avait poussé son corps et son esprit aussi loin ?
Alors qu'il levait les yeux vers le ciel, brillant désormais d'un jaune éclatant, une ombre rouge se projeta soudain sur lui.
[Hennissement.]
Le cheval rouge s'approcha de Turan, pressant son museau contre sa poitrine.
Turan n'en était pas tout à fait sûr, mais il lui sembla que le cheval l'encourageait, comme pour dire : « Bien joué. »
Il laissa échapper un faible rire et caressa le museau du cheval. Après s'être reposé une vingtaine de minutes pour reprendre un peu de force, Turan finit par se lever.
Peu importait à quel point il se sentait proche de la mort, maintenant qu'il avait gagné le combat, il ne pouvait pas partir sans réclamer les fruits de sa victoire.
Les esprits morts-vivants, trois contrôlés par l'Elfe Noir mâle et cinq par la femelle, étaient désormais à lui.
* * *
« Argh... »
Dans la forêt sombre, Ashiz Berg gémit en ouvrant les yeux, agrippant sa tête lancinante.
Ses souvenirs étaient confus et chaotiques, probablement à cause du coup qui l'avait assommé.
L'embuscade soudaine des Elfes Noirs, le combat, la fuite, et un par un, ses vassaux se sacrifiant pour lui...
« Damik ! »
Ashiz se redressa précipitamment, criant le nom du majordome qui l'avait servi jusqu'à la toute fin.
La première chose qui attira son regard fut un feu de camp crépitant sur du bois de chauffage soigneusement disposé.
En face de lui était assis un homme vêtu d'une cape brun-rouge.
C'était un bel homme aux cheveux gris attachés en queue-de-cheval, paraissant deux ou trois ans plus jeune qu'Ashiz, selon les standards des roturiers.
« Vous êtes réveillé. »
« Qui êtes-vous ? »
« Je vous ai sauvé. Vous étiez attaqué par des Elfes Noirs. »
En entendant ces mots, Ashiz regarda autour de lui et réalisa que ce n'était pas la même forêt dont il se souvenait.
Il fut momentanément confus, essayant de reconstituer ce qui s'était passé, mais cette confusion ne dura pas longtemps ; une présence trop familière l'enveloppa.
C'était son cheval bien-aimé, Tilly, posant prudemment sa tête contre son épaule.
« Tilly... »
« C'est un excellent cheval. Assez intelligente pour protéger son maître et même comprendre la nécessité de se déplacer vers un endroit plus sûr. »
Confirmant que Tilly était indemne, Ashiz fut enfin certain que cet homme l'avait bel et bien sauvé.
Si l'homme avait été suspect, son fidèle cheval ne lui aurait pas permis de s'approcher d'aussi près.
« Merci pour votre bonté. Je suis Ashiz de la maison Berg. »
« Turan. »
Bien que Turan ne divulguât pas son nom de famille, Ashiz était convaincu qu'il devait être un noble.
Les nécromanciens Elfes Noirs qui l'avaient poursuivi n'étaient pas des adversaires que de simples chevaliers pouvaient affronter.
La vision terrifiante de ces êtres contrôlant de nombreux esprits morts-vivants...
« Auriez-vous une raison particulière pour votre conflit avec les Elfes Noirs ? »
« Une raison... Non, aucune. Je voyageais simplement en pèlerinage avec mes vassaux quand ils nous ont soudainement pris en embuscade sans provocation. J'ai entendu des contes sur la sauvagerie des autres races, mais je ne pensais pas que cela atteindrait une telle ampleur. »
Alors qu'Ashiz répondait, la réalisation de ce qui s'était passé le frappa à nouveau, et il serra les dents de douleur.
Six chevaliers et dix serviteurs qui l'avaient accompagné dans son voyage, tous avaient péri. Parmi eux se trouvait Damik, le majordome qui l'avait pratiquement élevé.
Il essaya de retenir ses émotions, sachant qu'il était observé par un étranger, mais il ne put empêcher sa vision de se brouiller sous l'effet des larmes.
Alors qu'Ashiz pleurait, oubliant même la dignité de son rang de noble, Turan détourna tactiquement son regard, fermant les yeux tout en fixant le feu de camp.
En vérité, Turan était trop épuisé pour offrir la moindre consolation significative.
Son corps lui faisait mal partout, encore endolori et grinçant à cause de la charge du buffle d'eau mort-vivant.
La seule consolation était l'énorme quantité d'énergie magique qu'il sentait désormais parcourir ses veines.
Ayant absorbé huit esprits morts-vivants, son énergie magique avait au moins doublé par rapport à avant le combat.
Considérant que sa croissance stagnait depuis un moment, ne traitant qu'avec de petites créatures après avoir capturé la bête magique singe sur le bord de la route, c'était un coup de chance incroyable.
Même s'il avait failli en mourir.
Après un moment, Ashiz sembla avoir retrouvé son calme. Il essuya ses yeux rougis et s'excusa.
« Pardonnez-moi. Les personnes que j'ai perdues... elles m'étaient si chères. »
« Étaient-ce des membres de votre famille ? »
« C'étaient les chevaliers et les serviteurs qui m'accompagnaient dans mon pèlerinage. Ils m'ont pratiquement élevé depuis mon enfance. »
En entendant cela, Turan attribua silencieusement une note élevée à Ashiz dans son esprit.
Comparé aux nobles de la maison Baltas, qui traitaient les chevaliers comme de simples paillassons, quelle attitude noble était la sienne !
Mais là n'était pas la question. Il y avait une information que Turan devait obtenir en priorité.
« Savez-vous combien d'Elfes Noirs vous ont attaqué ? J'en ai tué deux. »
« Ce devait être tous. »
Même après avoir reçu cette confirmation, Turan lança un sort de magie de détection sur la zone une fois de plus, juste pour être sûr.
Heureusement, il n'y avait aucun Elfe Noir à moins de quelques kilomètres, il put donc pousser un soupir de soulagement.
À ce moment-là, Ashiz inclina profondément la tête devant Turan et prit la parole.
« Turan-nim, auriez-vous des affaires urgentes à régler en ce moment ? »
« Je suis également en pèlerinage. »
En entendant la réponse de Turan, les yeux d'Ashiz s'écarquillèrent de surprise.
« Avec une force comme la vôtre, vous êtes en pèlerinage... Se pourrait-il que vous soyez le rejeton d'une grande maison noble ? Mais pourquoi voyagez-vous seul ? »
« Il m'est difficile d'en parler. »
Il semblait qu'Ashiz surestimait grossièrement la force de Turan.
En réalité, Turan avait pris en embuscade et abattu un Elfe Noir avant de réussir à vaincre le second de justesse avec l'aide du cheval rouge. Cependant, Ashiz semblait croire que Turan les avait maîtrisés tous les deux à lui seul.
Pour corriger ce malentendu, Turan libéra délibérément une subtile vague de son aura magique vers Ashiz.
Ashiz tressaillit, mais répondit avec sa propre aura, rencontrant l'énergie de Turan de plein fouet. La force d'Ashiz, s'avéra-t-il, était supérieure à celle que Turan possédait avant le combat contre les nécromanciens Elfes Noirs.
Comparé à la puissance actuelle de Turan, Ashiz était environ aux deux tiers de sa force.
« ...Étonnamment capable. »
Turan avait pensé qu'avec ce niveau de puissance, il semblait plausible qu'Ashiz et son cheval rouge auraient pu livrer un combat décent. Mais Turan se rappela alors que les batailles ne se décidaient pas uniquement par l'énergie magique.
Surtout que l'attitude timorée d'Ashiz ne semblait pas bien adaptée au combat.
Tandis que Turan l'évaluait, Ashiz faisait également sa propre estimation de Turan, et les conclusions le laissèrent intérieurement stupéfait.
Bien que l'énergie magique de Turan fût formidable, elle n'était pas suffisante pour se battre pied à pied contre deux nécromanciens Elfes Noirs.
Cela signifiait que Turan devait posséder soit une compétence magique exceptionnelle, soit un instinct de combat remarquable, soit une puissante capacité de lignée.
De plus, le fait que Turan fût toujours en pèlerinage indiquait qu'il n'avait pas encore atteint sa limite de croissance. Un tel individu serait un talent bienvenu dans n'importe quelle grande maison noble.
Pourquoi quelqu'un de son calibre errait seul sans même un seul serviteur dépassait l'entendement d'Ashiz...
« Si vous n'avez pas de destination précise en tête, seriez-vous disposé à accepter une invitation à la maison Berg ? Je souhaiterais vous remercier pour m'avoir sauvé la vie et également pour m'avoir escorté en toute sécurité jusqu'à ma demeure. »
« Et quand vous dites "remercier"... ? »
Turan ne se souvenait pas d'avoir entendu parler d'une maison Berg parmi les familles nobles qu'il connaissait.
À en juger par le fait qu'ils possédaient une bête magique comme le cheval rouge, et qu'ils l'emmenaient même en voyage, cela semblait être une maison assez aisée, mais tout de même...
« La maison Berg est un vassal de la grande maison Arabion du Nord. Depuis des générations, nous faisons partie d'une lignée d'artisans d'artefacts magiques. »
En d'autres termes, Ashiz déclarait fièrement que la maison Berg pouvait largement se permettre de rembourser la dette de vie qu'ils devaient à Turan.