Chapitre 115
Traducteur : Pai_
La terre des cinq lacs, territoire de la Maison Varaha, était depuis longtemps renommée pour la diversité et l'abondance de son environnement naturel.
Des forêts et des régions montagneuses s'y nichaient entre des plaines fertiles.
Cinq lacs immenses et les rivières qui en découlaient maintenaient l'humidité du climat, malgré l'ensoleillement intense qui aurait pu, autrement, rendre la contrée aride.
Si les plaines de Takein produisaient chaque année de grandes quantités de céréales grâce à leur sol noir frappé par la foudre, la fierté de cette terre résidait dans ses vergers, regorgeant de fruits si sucrés qu'ils semblaient infusés de miel.
Par chance, des vignes poussaient en abondance des deux côtés du chemin qu'empruntaient Turan et ses compagnons.
« Ils ont l'air délicieux. »
« Ils ne sont pas encore tout à fait mûrs. Dois-je en cueillir quelques-uns si vous souhaitez en manger ? »
« Ce serait du vol, mon fils. »
« Mon fils, mon œil. »
Aux grognements de Solif, Turan laissa échapper un rire chaleureux, s'appuyant sur sa canne tout en ouvrant la marche.
Cela faisait deux jours qu'il utilisait l'artefact magique pour se dissimuler.
Contrairement à la gêne initiale, il ressemblait désormais à s'y méprendre à un vieillard de cet âge aux yeux de quiconque le croisait.
En vérité, se grimer en vieillard quand on est jeune n'est pas une chose qui s'accomplit simplement en modifiant sa façon de parler.
À la différence des jeunes, il existe des nuances subtiles comme le craquement des articulations, la fatigue causée par une condition physique amoindrie et d'autres facteurs difficiles à contrôler volontairement.
Cependant, après avoir joué le rôle d'Onil Carmine par le passé, Turan avait pleinement éveillé son talent d'acteur, capable d'observer et d'imiter autrui.
Désormais, même ses deux compagnons auraient eu du mal à le reconnaître s'ils l'avaient croisé ailleurs ; il était l'incarnation parfaite d'un homme au crépuscule de sa vie.
« Nous y sommes presque. »
Alors que le soleil se couchait, la cité, originellement blanche, les accueillit baignée dans une chaude teinte orangée.
La Cité Blanche, Helio.
Turan claqua légèrement la langue en observant la ville, qui aurait dû être le lieu de résidence du chef de la Maison Varaha.
« Quelque chose cloche. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je l'ai ressenti en chemin, mais il y a trop peu de mages qui circulent. Normalement, dans la capitale d'une grande maison noble, on verrait fréquemment des chevaliers, même en périphérie... »
C'était précisément pour cette raison qu'ils avaient choisi d'atterrir un peu plus loin et de marcher déguisés plutôt que de voler directement près de la capitale.
Voler trop haut pour éviter d'être détectés aurait pu les rendre visibles aux yeux perçants des nobles de la Maison Varaha.
À cela, Solif émit un petit bourdonnement avant de prendre la parole.
« C'est peut-être à cause de ce qui s'est passé sur l'île. »
« L'île ? »
« Vous savez, quand j'ai été capturé. »
« Ah. »
Ses mots furent aussi brefs qu'un document classifié, mais le sens n'était pas difficile à saisir.
Lorsque Turan avait secouru Solif, n'avait-il pas massacré plus d'une douzaine des plus éminents nobles de haut rang de Varaha ?
Le vide laissé par leur mort avait probablement été comblé par des nobles légèrement plus faibles, créant à leur tour un autre vide que des nobles ou des chevaliers de moindre importance devaient s'efforcer de combler...
Si cette réaction en chaîne s'était poursuivie, il ne serait pas étrange que le nombre de mages gardant les environs de la capitale ait diminué.
De surcroît, le chef de la Maison Varaha était très probablement absent, ayant voyagé loin d'ici.
Naturellement, un grand nombre de nobles devaient l'accompagner en tant qu'escorte, ce qui expliquait pourquoi il n'était guère surprenant qu'Helio fût pratiquement sans défense en ce moment.
« Si c'est vraiment le cas, tant mieux. Cela nous facilitera la tâche. »
Sur cette dernière remarque de Turan, les trois hommes pénétrèrent dans Helio sans ajouter un mot.
Le soleil étant déjà couché, ils trouvèrent une auberge convenable pour la nuit.
Après y avoir passé la nuit, ils se dirigèrent d'abord vers le lieu où les parents de Solif avaient initialement vécu.
Comme ils n'étaient pas des nobles de très haut rang, ils habitaient un manoir en périphérie de la ville.
En arrivant devant la demeure, Turan fit un léger signe de tête négatif à Solif.
Cela signifiait qu'il ne percevait aucune présence humaine à l'intérieur.
Comme ils le craignaient, il semblait que la mère de Solif fût également partie ailleurs avec son père.
Le visage de Solif se crispa à cette réalisation.
« Bon sang... »
« Ils seront en sécurité. »
« Garde espoir. »
Tout en tapotant l'épaule de Solif pour le réconforter, Turan utilisa la Magie de détection pour pister le père de Solif, Godis.
Immédiatement, une sensation vive se propagea en lui, comme si la cible se trouvait juste devant lui.
D'après son expérience, cela signifiait que Godis se trouvait à quelques kilomètres, très probablement quelque part dans la ville.
« Dirigeons-nous par là pour l'instant. »
Peu de temps après, les trois compagnons arrivèrent devant un bâtiment, suivant la direction indiquée par la Magie de détection.
Solif laissa échapper un gémissement sourd et murmura :
« Comme prévu… bien que je m'en doutais, c'est bel et bien à l'intérieur du Temple du Soleil. »
Une structure impériale antique, bâtie il y a fort longtemps pour les prêtres qui vénéraient le Soleil d'Argent.
Servant désormais de résidence aux nobles de plus haut rang de la Maison Varaha, elle était tout aussi majestueuse que les autres vestiges de l'ancien empire.
La première chose qui frappait était ses murs de marbre d'un blanc pur.
Contrairement aux autres bâtiments qui s'étaient rapidement ternis pour prendre une teinte gris cendré, ces murs brillaient d'une blancheur immaculée, comme si rien ne pouvait les souiller, dégageant une aura presque sacrée.
Au-dessus, le toit était fait d'un matériau ressemblant à de la céramique cuite, brillant d'un éclat doré alors qu'il reflétait la lumière du soleil déversée depuis le ciel, illuminant les alentours.
À la différence du « Mur de Lumière » d'Aravion, grossièrement rafistolé avec des artefacts magiques, cette structure ressemblait à un soleil miniature reposant sur terre.
« Avec une telle chose, la Magie de dissimulation ne sera même pas une option. »
Puisque Varaha était alliée à Zahar, Turan avait supposé que la sécurité ne serait pas trop stricte. Cependant, il semblait que le bâtiment lui-même avait été conçu pour empêcher toute infiltration par Magie de dissimulation.
Peut-être, dans un passé lointain, le Soleil d'Argent avait-il érigé de telles structures pour se prémunir contre le Chasseur de Nuit.
Fixer le bâtiment trop longuement aurait pu paraître suspect, alors Turan et ses compagnons se fondirent dans la foule, feignant d'être de simples pèlerins priant devant le Temple du Soleil.
Un chevalier qui passait par là, les remarquant, demanda :
« Des pèlerins ? »
« Oui, nous venons du village de Moro, dans le sud, en quête de la grâce du Soleil le plus Radieux... »
« Assez. Payez et priez. »
« Voici. »
Turan sourit et tendit l'argent, nullement troublé par le ton irritable du chevalier.
Au même moment, il utilisa discrètement la mèche de cheveux dissimulée dans sa manche pour lancer la Magie de détection.
« À l'intérieur… quelque chose cloche. Sous terre ? Je ne peux pas le localiser précisément sans entrer. »
L'absence de présence magique à l'intérieur du temple suggérait également que, tout comme la forteresse d'Aravion, il possédait une sorte de fonction bloquant la détection.
Bien qu'il semblât qu'elle ne pût bloquer la Magie de détection de Zahar.
Après avoir terminé sa prière, Turan transmit ses découvertes aux deux autres.
« Je ne pourrai pas obtenir plus de détails sans entrer. »
« Une infiltration de nuit ? »
« C'est exact. »
Les deux hommes déglutirent difficilement et hochèrent la tête.
*
Tard dans la nuit, les trois hommes quittèrent prudemment l'auberge et parcoururent les rues plongées dans l'obscurité.
Pendant la journée, la ville fourmillait de monde, mais à présent, elle était d'un silence de mort.
À cette heure, même les tripots et les tavernes avaient fermé depuis longtemps.
Les seuls à errer dans les rues étaient des voleurs, des criminels ou les gardes patrouillant pour les appréhender.
« Une patrouille devant. »
À l'avertissement chuchoté de Turan, les trois hommes s'évanouirent instantanément.
Magie de dissimulation.
Bien qu'elle fût souvent considérée comme un privilège de la Maison Zahar, les mages ordinaires pouvaient tout de même l'utiliser avec suffisamment d'entraînement.
Elle était rarement utilisée contre les nobles, car les êtres vivants émettaient naturellement des sons et des odeurs, la rendant inefficace contre eux. Par conséquent, la plupart des gens ne prenaient pas la peine de la maîtriser.
Naturellement, les gardes ordinaires n'avaient aucun moyen de détecter un noble utilisant une Magie de dissimulation de base.
Alors qu'une patrouille portant des torches passait, Solif laissa échapper un murmure impressionné.
« Waouh, c'est incroyable... »
« Baisse la voix. »
Il s'excitait probablement trop pour tenter de calmer ses nerfs.
Turan le réprimanda sévèrement tout en gardant son regard fixé devant lui.
Bien que beaucoup plus sombre que durant la journée, le Temple du Soleil brillait toujours intensément dans la nuit.
« Au moins, nous sommes arrivés jusqu'ici sans encombre. »
« Alors... on entre ? Où se trouve exactement l'endroit dont vous parliez ? »
« Par ici. »
Bien que moins redoutable que la forteresse d'Aravion, le Temple du Soleil possédait tout de même un système de défense assez complet.
La seule entrée principale du temple était toujours gardée par deux nobles, et quelqu'un surveillait également le ciel à l'aide de la Magie de lumière.
Pendant ce temps, la seule voie d'infiltration viable, le passage souterrain, était bloquée par les murs de reliques de l'Ancien Empire, impossibles à pénétrer par des méthodes conventionnelles.
Mais Solif n'était pas un homme ordinaire.
En tant qu'héritier de Varaha, il avait passé sa jeunesse au sein du Temple du Soleil et connaissait parfaitement la disposition du bâtiment.
Il connaissait même plusieurs passages secrets dont seuls les individus de haut rang avaient connaissance.
Un égout situé à environ deux cents mètres du temple.
Turan et son groupe crochetèrent facilement la serrure et se glissèrent dans le tunnel souterrain fétide et plongé dans le noir complet.
Peu de temps après, Solif pointa un côté du mur.
« C'est ici. »
En appuyant fermement sur une brique située entre deux supports de torche anormalement proches, le mur émit un craquement et pivota.
Comme aucune magie ne s'en dégageait, il semblait s'agir d'un dispositif mécanique, bien qu'il fût probablement rouillé et désaligné par des années d'inutilisation.
« Entrons. »
« Attendez. »
Alors qu'ils s'apprêtaient à entrer, conjurant chacun une petite lumière, Turan leva la main, les arrêtant.
« Il y a une barrière. »
« Une barrière ? »
« Ils ont dû anticiper votre retour. Quelqu'un devait savoir que vous étiez au courant de ce passage secret. »
Grâce à sa capacité à percevoir le flux de magie, Turan pouvait détecter un filet magique invisible tissé à travers l'étroit passage.
Si Solif était venu seul, il ne l'aurait probablement pas remarqué et aurait été capturé.
C'était une méthode hautement efficace qui ne demandait que peu d'efforts.
C'est-à-dire, si Turan n'avait pas été là.
Activant sa Lignée du Gardien, Turan manipula les murs de pierre pour créer un chemin alternatif contournant la barrière, l'évitant complètement.
Alors qu'ils continuaient à descendre le passage étroit, de multiples présences de mages devinrent soudainement perceptibles depuis le dessus.
« Nous devons être entrés dans l'intérieur du temple. Environ soixante nobles… et près de sept cents chevaliers. Le chef de famille ne semble pas être là. »
En effet, comparé à la forteresse d'Aravion, c'était une force bien plus faible.
Cela était probablement dû aux conséquences du précédent sauvetage de Solif par Turan, où il avait occis les nobles d'élite de Varaha, et à l'escorte séparée qui accompagnait le chef de famille.
Une chose curieuse, cependant, était le nombre relativement élevé de nobles puissants malgré le manque global de forces.
Avaient-ils choisi des nobles de rang inférieur pour accompagner le chef de famille dans son escorte ?
« Qu'en est-il de mon père ? »
« Attends… Il est proche. Nous pouvons aller directement par ici. Il semble qu'il n'y ait personne à l'extérieur pour le moment. »
Utilisant à nouveau la Magie de détection, Turan sentit la présence de Godis à une courte distance.
Il émergea de la sortie du tunnel et scruta les environs.
« Où sommes-nous ? »
« Dans la cave à vin souterraine. »
Comme prévu, la forte odeur de vin emplissait l'air.
Confirmant que Godis était bien sous terre, Turan élabora rapidement un plan et l'expliqua aux deux autres.
Plutôt que de remonter à la surface, ils creuseraient directement vers Godis.
« …Est-ce que ça ira ? »
« Je pense que ça devrait aller. Pour autant que je sache, il n'y a pas de mesures de défense souterraines supplémentaires en place. »
Avec l'assurance de Solif, le plan de tunnel improvisé de Turan fut immédiatement mis en œuvre.
Brisant le mur de pierre en direction de la présence de Godis, Turan utilisa sa Lignée du Gardien pour creuser un tunnel.
Solif et Meisa renforcèrent le passage derrière eux pour éviter qu'il ne s'effondre.
« Je n'aurais jamais pensé que mon expérience de minage me serait utile comme ça. »
« Pffft. »
Peut-être pour détendre l'atmosphère tendue, Meisa fit une plaisanterie légère, et Solif rit de manière exagérée.
Peu de temps après, ils achevèrent un passage souterrain reliant deux grands bâtiments.
Le tunnel s'étendait sur environ quatre cents mètres.
En émergeant de la sortie, Turan se concentra sur les présences qu'il pouvait sentir de l'autre côté.
[« Deux nobles de rang intermédiaire et un chevalier. Le chevalier est en surface, tandis que les deux nobles de rang intermédiaire sont sous terre. »]
Comme leurs voix pouvaient désormais être entendues par des ennemis potentiels, Turan utilisa le Chemin de vent pour empêcher le son de s'échapper.
[« Ce sont probablement mes parents. Le chevalier doit être un garde. »]
["Un garde ?"]
[« C'est une prison. »]
Aux mots de Solif, Turan prit un moment pour observer à nouveau les environs.
Contrairement à la cellule désolée aux barreaux de fer dans laquelle il avait autrefois été confiné, le couloir devant eux était orné de diverses décorations, ce qui le rendait bien trop somptueux pour être qualifié de prison.
Peut-être était-ce simplement la norme pour une prison de nobles.
Après tout, il n'avait jamais réellement vu de prison conçue pour les nobles auparavant.
[« Entrons. »]
Alors qu'ils se dirigeaient vers les parents de Solif, Turan et ses compagnons rencontrèrent bientôt une grande porte en fer.
Non seulement la porte elle-même, mais même les murs environnants semblaient imprégnés de magie, probablement fabriqués à partir de matériaux enchantés pour empêcher toute destruction.
Tout comme les résidences de nombreux chefs de famille.
Pour aggraver les choses, la porte était sécurisée par trois lourdes serrures, chacune renforcée par la magie pour empêcher qu'elles ne soient forcées par des moyens ordinaires.
Forcer le passage créerait inévitablement beaucoup de bruit.
Cependant, de telles défenses s'effondrèrent impuissantes devant la magie simple de Turan.
« On dirait qu'ils ne se sont pas préparés contre la magie de déverrouillage. Eh bien, ils n'ont probablement jamais envisagé qu'une telle chose existait. »
D'un simple geste, chacune des serrures métalliques se libéra avec un cliquetis métallique, s'ouvrant sans résistance.
C'était une technique qui aurait été impossible pour quiconque autre qu'un mage de la Lignée de la Tempête, habile à manipuler la Magie du vent.
Bien sûr, s'attendre à ce que quelqu'un, dans un endroit aussi éloigné d'Aravion, se prépare contre de telles méthodes aurait été excessivement exigeant.
Alors qu'ils ouvraient la porte et entraient, Turan vit Godis, qu'il avait déjà rencontré, et une femme d'âge mûr dormant à ses côtés sur le lit.
« Ce doit être la mère de Solif. »
La mère de Solif, Romi.
Bien que ce fût la première fois qu'il la voyait en personne, il reconnut immédiatement son visage, ayant déjà vu son portrait.
L'ameublement de la pièce était décent, mais à en juger par leurs expressions fatiguées, il était clair que leur emprisonnement avait été tout sauf agréable.
« Père, Mère… »
C'était un murmure à peine audible, assez bas pour que quelqu'un qui dort puisse ne pas l'entendre.
Pourtant, le couple d'âge mûr l'entendit et ouvrit immédiatement les yeux.
Peut-être était-ce le choc d'entendre la voix d'un fils qu'ils n'espéraient plus jamais revoir.
En découvrant les trois silhouettes debout dans la pièce, leurs regards se fixèrent sur Solif, qui avait désactivé son masque, et ils suffoquèrent.
« Toi… ? »
« Comment… ? »
À ce moment, le regard de Solif n'était pas sur ses parents mais sur Turan.
Prenant une profonde inspiration, Turan huma le parfum des deux nobles d'âge mûr devant lui, les émotions profondément ancrées dans leur présence.
Confusion, inquiétude, peur, et… même un type d'affection souvent trouvé chez ceux qui se soucient d'autrui.
Il fit un léger signe de tête, et ce n'est qu'alors que le visage de Solif s'illumina.
« Pourquoi… pourquoi êtes-vous emprisonnés ici ? »
Peut-être en raison de son inquiétude débordante, même après avoir réalisé que ses parents le considéraient véritablement comme leur fils, Solif parla inconsciemment sur un ton à moitié reprocheur.
Godis répondit brusquement.
« Qu'en penses-tu ? Parce que mon fils idiot est soudainement devenu fou et a fui la famille. »
Contrairement au langage raffiné qu'il avait utilisé en parlant avec Turan auparavant, son ton envers Solif n'était pas différent de celui de n'importe quel père ordinaire.
À ce moment, Romi, la mère de Solif, poussa légèrement Godis du coude et l'interrompit.
« Plus important encore, es-tu blessé quelque part ? Comment as-tu même fait pour arriver ici ? »
« Je ne suis pas blessé, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. Parlons-en après notre départ… »
Bien qu'ils se soient infiltrés sans laisser de trace, il s'agissait toujours d'une prison sous le contrôle de Varaha.
S'attarder ici trop longtemps ne leur apporterait rien de bon.
Juste à ce moment, Godis jeta un coup d'œil à Turan et Meisa et parla d'une voix basse.
« N'as-tu pas délivré ma lettre ? »
« Je l'ai fait. Venir ici était sa décision. »
À vrai dire, Solif n'avait pas été sûr jusqu'au moment où ils étaient arrivés s'il devait vraiment chercher ses parents.
Si cette lettre s'était avérée être un piège, il aurait perdu jusqu'au dernier éclat d'espoir qui lui restait.
Cependant, en voyant ses parents effectivement emprisonnés, il semblait que venir ici avait été la bonne décision après tout.
Pendant que Solif discutait avec sa mère, Turan en profita pour questionner Godis.
« Depuis combien de temps êtes-vous confinés ici ? »
« Depuis environ deux mois. Romi, en revanche, est ici depuis plus d'un an et demi. »
Selon ses explications, Godis avait voyagé jusqu'aux terres désolées de l'ouest à la recherche de Solif avant de revenir.
Puisque sa femme, Romi, avait été prise en otage, il avait cherché diligemment leur fils, mais sans résultat, ses efforts furent jugés insincères.
Laissant échapper un soupir sourd, il poursuivit :
« Ils ont dit qu'ils me pardonneraient si je le convainquais de revenir. Mais je n'y ai jamais cru dès le début. Je sais trop bien comment fonctionne cette famille. Sans aucun doute, ils auraient tué le garçon et utilisé son énergie magique pour renforcer d'autres enfants prometteurs. »
« Cela aurait pu être encore pire que ça. »
« …Quoi ? »
« Nous en parlerons plus tard. C'est une affaire compliquée. »
À la façon dont il parlait, il était clair que Godis ne savait rien des secrets des dieux.
Essayer de l'expliquer maintenant prendrait beaucoup trop de temps.
En fait, pour leur propre sécurité, il pourrait être préférable de ne pas le divulguer.
« Plus important encore, j'ai quelque chose à vous demander. Quand vous l'avez élevé… »
Turan était sur le point de demander si la personnalité et les habitudes de Solif avaient été façonnées selon les ordres des échelons supérieurs et, si tel était le cas, quel avait été le raisonnement derrière ces instructions.
Mais il s'arrêta soudainement de parler.
Son regard se déplaça vers le haut, se fixant intensément sur le plafond de pierre.
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
La question de Godis resta sans réponse alors que Turan étendait ses sens à travers l'artefact sacré, détectant des mouvements en surface.
Les dizaines de nobles et les centaines de chevaliers qui se reposaient.
Tous se déplaçaient maintenant en hâte, comme s'ils avaient détecté un intrus.
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