Chapitre 112
Traducteur : Pai_
Après plusieurs essais et erreurs, la nouvelle arme fut enfin achevée : l'Eau de la Mort.
Le plus grand défi dans son utilisation fut de déterminer comment la stocker.
Il fallait, au minimum, utiliser un matériau qui ne se dissoudrait pas pour la contenir et l'accumuler correctement.
C'est pourquoi ils expérimentèrent toutes sortes de matériaux, en commençant par le bois, puis les métaux courants comme le fer, la céramique, et bien d'autres.
« Celui-ci ? »
« Ça ne marchera pas. »
« Et celui-là, alors ? »
« … Attends, tu penses sérieusement à fabriquer un récipient en or ? »
« Il y en a qui traîne partout ici de toute façon, alors pourquoi pas ? »
Heureusement, la région de Koloa était une zone minière où toutes sortes de minéraux étaient enfouis.
Les matériaux à tester ne manquaient pas.
Ils pouvaient même utiliser librement des métaux précieux considérés comme rares dans d'autres régions.
Bien sûr, comme il s'agissait techniquement de la propriété de la Maison Lavitas, ils ne pouvaient pas les utiliser imprudemment, mais en subtiliser quelques-uns pour leurs tests n'était pas difficile.
Grâce à de nombreux essais avec divers matériaux, ils découvrirent que les cristaux transparents et le verre pouvaient résister à l'Eau de la Mort.
« Qu'ont-ils en commun, à part leur transparence ? »
« Peut-être qu'elle dissout les couleurs ? »
« Je ne suis pas sûr, mais je ne pense pas que ce soit la raison. »
Même après avoir comparé des facteurs tels que le type de matériau et sa résistance, la seule similitude entre les deux était leur transparence.
En fait, le verre ou les cristaux colorés se dissolvaient au contact de l'Eau de la Mort, ce qui rendait la théorie de Solif, selon laquelle elle dissolvait tout ce qui possédait une couleur, assez plausible.
Quoi qu'il en soit, après avoir trouvé une méthode de stockage, ils passèrent aux tests sur des organismes vivants.
Des animaux et des plantes aux bêtes magiques.
Ils expérimentèrent en pulvérisant l'Eau de la Mort, en la faisant ingérer, en l'injectant, et même en la vaporisant pour envelopper les sujets dans un brouillard.
Les résultats conclurent que la troisième méthode était la plus efficace.
« … C'est quelque chose dont la méthode de production ne doit absolument pas fuiter, encore plus que celle de l'Esprit du Feu. »
« Ouais, c'est le moins qu'on puisse dire. »
Il n'y a pas si longtemps, cette zone humide était couverte par une jungle dense.
Désormais, il ne restait plus que les squelettes d'arbres fondus et un marécage visqueux composé de flore et de faune dissoutes.
En vaporisant une grande quantité d'Eau de la Mort et en utilisant la magie du vent pour la disperser à travers la forêt, ils avaient créé un brouillard de mort inéluctable.
« Inutile de préciser ce qu'elle fait aux animaux… même la plupart des bêtes magiques ne survivraient pas en y pénétrant. »
Bien sûr, des créatures magiques suffisamment puissantes pouvaient y résister.
Ils l'avaient diluée dans l'eau pour ajuster la concentration, l'avaient testée en la faisant boire et en l'appliquant directement, et avaient découvert que même le liquide pur non dilué n'était pas fatal aux nobles de haut rang possédant une énergie magique immense.
Cependant, en tant qu'arme de destruction massive contre des ennemis relativement plus faibles, elle était encore plus létale que l'Esprit du Feu.
Comme il s'agissait d'un liquide, elle était particulièrement utile dans des environnements où l'Esprit du Feu était difficile à utiliser, comme par temps de pluie.
« Arrêtons les expériences ici. Le fait de manipuler cette chose ces derniers temps semble mettre Meisa de mauvaise humeur. »
« Compris. »
Meisa ne voulait pas être un obstacle au développement d'une arme aussi importante, alors elle se força à rester composée.
Mais chaque fois qu'ils testaient l'Eau de la Mort sur différents animaux, son expression s'assombrissait.
Si elle voyait Turan expérimenter sur son propre corps, elle se sentirait probablement deux fois plus mal, alors il garda cela secret.
Même pendant qu'ils travaillaient au développement de cette nouvelle arme, le projet de remise en état des terres se poursuivait régulièrement.
Il y eut un incident mineur lorsqu'ils tentèrent d'utiliser l'Eau de la Mort pour défricher, car les plantes et les animaux dissous contaminaient le sol, mais avec l'aide des colons, les progrès s'accélérèrent.
Ainsi, deux mois et demi s'écoulèrent depuis qu'ils avaient appris à produire l'Eau de la Mort.
Le printemps passa, l'été arriva, et au moment où la deuxième saison des pluies de la région toucha à sa fin, la dernière zone de remise en état fut achevée.
« C'est fini ! »
« Waouh ! »
Solif, qui s'était plaint sans cesse de cet endroit, exulta, tout comme Meisa, qui avait pourtant affirmé qu'elle appréciait de rester ici.
Après tout, quand on consacre ses efforts à quelque chose et qu'on le voit aboutir, il est naturel de ressentir un sentiment d'accomplissement.
Lorsqu'ils retournèrent à la colonie et annoncèrent officiellement l'achèvement des travaux, Yoz, accompagné de plusieurs chevaliers et fonctionnaires de la Maison Lavitas qui supervisaient les colons, poussa des cris de joie.
« Cette remise en état deviendra véritablement légendaire ! »
« C'est vrai. Le temps qu'il a fallu pour défricher cette vaste étendue… »
« Ça a dû prendre environ dix mois, n'est-ce pas ? »
« Dix mois… C'est tout simplement ridicule. Il aurait fallu cent ans aux hommes pour faire cela à la main. »
Peu après, un festival éclata dans toute la colonie.
Il y avait de l'alcool fort fait à partir de la canne à sucre qui poussait en abondance dans le sud, des collations trempées dans du sucre noir, des brochettes garnies de diverses viandes et légumes, le tout assaisonné d'épices.
Avec des milliers de colons chantant des chansons folkloriques du sud et dansant au milieu de la nourriture et des boissons, le spectacle était tout simplement spectaculaire.
Bien que Turan et son groupe ne se mêlent pas aux colons pour participer aux festivités, ils étaient assis aux places d'honneur, observant la célébration se dérouler.
Alors que Meisa mâchonnait une cuisse de grenouille épicée, elle murmura :
« Ça ne semble toujours pas réel. J'ai l'impression que je dois retourner au travail demain. »
« J'imagine que la plupart des roturiers vivent avec ce sentiment chaque jour. »
Après tout, à l'exception de quelques privilégiés parmi les riches, la majorité des gens ne pouvaient jamais échapper au cycle du labeur.
D'une certaine manière, Turan et son groupe avaient indirectement fait l'expérience de ce genre de travail routinier.
À ce moment-là, de l'autre côté de la table, Solif, qui venait de vider un verre de son alcool de canne à sucre préféré, se tourna vers Turan et demanda :
« Alors, que fait-on ensuite ? Je veux sérieusement m'amuser dans une grande ville maintenant. »
« D'abord, nous rapportons l'achèvement de notre travail à la Maison Lavitas… et ensuite, je suppose que nous devrions vérifier comment vont les personnes que nous avons sauvées de l'île. »
« Oh, ça. Donc tu vas vraiment jusqu'au bout, hein ? »
D'après les lettres échangées occasionnellement avec Ashiz, la guerre entre Aravion et Carmine ne semblait pas prête d'éclater.
Et lors d'une récente visite, Turan avait confirmé que la Maison Zahar ne faisait aucun mouvement suspect à Kalamaf non plus.
Les affaires les plus urgentes étant réglées pour le moment, ils avaient enfin la possibilité de s'occuper des affaires en suspens.
En même temps, ils prévoyaient de voyager à travers la mer du Sud et de rechercher la famille royale des sirènes qui, selon les rumeurs, s'y était enfuie.
« D'ailleurs, comme nous nous dirigeons vers l'est, je pensais m'arrêter à ton domaine familial. On dirait que tu vas pouvoir visiter une grande ville après tout. »
En entendant Turan mentionner une visite à la Maison Varaha, la mâchoire de Solif se décrocha de surprise.
« … Je ne sais pas si c'est une bonne idée. Est-ce qu'on ne va pas droit dans le danger ? »
« Tu peux simplement utiliser mon masque pour te déguiser comme tu le fais toujours, et nous avons aussi quelques autres moyens de rester cachés. »
Au cours des derniers mois, Meisa avait pratiqué avec diligence la magie d'enchantement qu'elle avait apprise d'Ashiz.
L'une des techniques sur lesquelles elle travaillait impliquait d'infuser le pouvoir d'un mage d'une lignée différente.
En aidant à ce processus, Turan et Solif firent une découverte intéressante.
Turan pouvait utiliser l'artefact sacré comme médium pour aider à créer un artefact magique possédant les capacités des lignées du Cavalier des Vagues et du Mimique.
En conséquence, ils avaient récemment terminé un collier capable d'ajuster l'âge apparent du porteur et une bague pouvant changer la couleur de ses yeux et de ses cheveux.
Comparés au masque de transformation, il s'agissait de déguisements beaucoup plus simples, mais compte tenu de la rareté de tels artefacts magiques, ils restaient incroyablement précieux.
« D'ailleurs, soyons honnêtes, tu es curieux toi aussi. Tu ne veux pas savoir comment vont tes parents ? »
« … Hmm. »
Solif laissa échapper un léger gémissement, incapable de donner une réponse appropriée.
*
Après la fin du festival, lorsque les colons apprirent que Turan et son groupe partaient, ils s'accrochèrent à eux en pleurant.
Non seulement ils les avaient protégés avec une force écrasante, mais ils avaient aussi soigné leurs blessures et guéri leurs maladies, et maintenant, les « dieux » qui avaient fait tout cela s'en allaient. Il était naturel pour eux de ressentir de la tristesse.
Mais ils ne pouvaient pas rester ici éternellement.
Avant de partir, les colons demandèrent des portraits des trois compagnons.
Ils avaient l'intention d'ériger des statues et d'offrir des prières, jurant de les honorer et de les révérer pour toujours.
Après avoir confié la gestion de la colonie à quelques chevaliers locaux, Turan et son groupe partirent vers le nord en direction de Merem, la capitale de la Maison Lavitas, accompagnés de Yoz.
Contrairement à la dernière fois, où ils avaient voyagé sur des lézards fournis par le chef de famille, cette fois ils devaient marcher, ce qui rendit le voyage considérablement plus long.
Si Solif et Turan n'avaient pas porté Yoz à tour de rôle sur leur dos, le voyage aurait pris plus d'un mois, peut-être même deux, au rythme de marche d'un chevalier ordinaire.
Solif donna un coup de pied dans le sol humide sous ses pieds et grommela :
« Ah, bon sang. Honnêtement, je veux juste monter Bije. »
« Je comprends, mais… nous préférerions garder notre mobilité secrète autant que possible. »
Même à la colonie, tout le monde savait que Bije n'était pas un aigle royal ordinaire, mais une bête magique.
Cependant, personne ne savait que malgré sa petite taille, elle pouvait tirer une balançoire en acier transportant plusieurs personnes et voler à grande vitesse pendant des jours.
Sans une énergie magique de niveau noble supérieur, une bête magique aussi petite que Bije n'aurait pas dû être capable de déployer une telle force et une telle vitesse.
Comme ce genre de mobilité était l'un de leurs plus grands avantages, il valait mieux le garder secret.
D'ailleurs, marcher à pied n'était pas totalement inutile, cela leur permettait de s'arrêter dans les villages et les villes en chemin pour recueillir quelques bribes d'informations.
Plus précisément, ils voulaient savoir jusqu'où et de quelle manière les rumeurs sur leurs exploits s'étaient propagées.
Les résultats furent exactement comme Turan l'avait prévu.
« Notre histoire n'est célèbre que dans la région de Koloa. Une fois qu'on s'éloigne un peu vers le nord, presque personne n'a entendu parler de nous… »
« Eh bien, ce n'est pas vraiment le genre de chose qui se répand loin. Nous ne sommes pas les seuls à remettre en état des zones humides, après tout. »
Meisa parla avec une expression légèrement déçue, et Turan gloussa en réponse.
Si quelqu'un avait réellement vu comment ils avaient effectué la remise en état, il n'aurait pas pu cacher son choc.
Brûler des centaines de mètres de terre, évaporer des dizaines de tonnes d'eau et faire surgir des murs de la terre, de tels exploits suffisaient à inspirer la crainte, même parmi les nobles les plus puissants.
Cependant, les seuls à avoir été témoins de ces actes miraculeux étaient les colons et une poignée de chevaliers.
Et parmi eux, les seuls à pouvoir propager l'histoire à l'extérieur étaient les marchands roturiers qui visitaient la colonie pour vendre des marchandises.
Naturellement, lorsque ces marchands racontaient des histoires sur des individus incroyables remettant en état les zones humides dans le grand sud avec une puissance écrasante, les mages des autres régions ne les prenaient pas au sérieux.
« Ces roturiers ignorants pensent probablement que n'importe quelle magie assez puissante pour remettre en état des zones humides est terrifiante. Ils exagèrent. »
C'était le consensus général parmi les mages qui avaient entendu les rumeurs venant de la région de Koloa.
Après tout, qui aurait pu imaginer que trois individus, chacun assez fort pour être considéré comme un semi-chef de famille même au sein d'une grande maison noble, étaient dans la nature en train de faire du travail de remise en état ?
De même, le fait que Solif ait révélé sa véritable identité en tant qu'héritier de la Maison Varaha pendant un mois ou deux ne s'était pas largement répandu non plus.
Ainsi, après avoir marché à un rythme soutenu pendant environ vingt jours, ils arrivèrent enfin à Merem.
« Bon retour ! Oh, vous avez tous pris un si beau bronzage. »
Rida les accueillit chaleureusement, tapotant doucement leurs visages et leurs bras.
Bien sûr, la peau des nobles n'était pas si fragile qu'un peu de soleil puisse causer un bronzage notable, c'était donc simplement une salutation polie.
Après avoir accueilli les trois, Rida prépara immédiatement un banquet somptueux, disant qu'ils avaient travaillé dur dans la nature sauvage du sud.
Il n'y avait aucune comparaison possible entre un cuisinier de campagne et le chef personnel d'une puissante maison noble.
Pour la première fois depuis longtemps, Turan et son groupe purent se livrer à un festin si délicieux que leurs estomacs faillirent exploser.
« Ugh, je ne peux plus manger… »
« Ne dis pas ça. Il en reste encore beaucoup. »
Comme toute grand-mère gâtant ses petits-enfants, Rida sourit avec contentement tout en poussant plus de nourriture dans la bouche réticente de Solif.
Après avoir enduré cette séance de « torture alimentaire », le groupe de Turan organisa une rencontre avec Osel, le chef de la Maison Lavitas, par l'intermédiaire de Rida.
Comme Yoz lui avait déjà fait un rapport à l'avance, Osel demanda spécifiquement que Solif, ou plutôt son prétendu chevalier servant, « Phil », se joigne également à la réunion.
Trois jours plus tard, comme la fois précédente, Turan et son groupe entrèrent dans la résidence isolée où personne d'autre n'était présent.
Là, allongé nonchalamment avec les rideaux tirés, se trouvait le chef de famille.
« Vous m'avez trompé. »
Dès qu'ils se rencontrèrent, Osel pointa du doigt le Solif déguisé et les réprimanda.
Turan gloussa et rétorqua :
« Je ne me souviens pas vous avoir trompé. J'ai simplement omis de le mentionner. »
Lors de leur dernière rencontre, Osel n'avait jamais demandé si Phil était l'héritier de la Maison Varaha, donc techniquement, Turan n'avait jamais menti.
Bien sûr, ce n'était qu'un jeu de mots en fin de compte.
Pour un noble errant ordinaire, une telle attitude envers le chef d'une grande maison noble serait considérée comme très irrespectueuse, mais aucun d'entre eux ne semblait s'en soucier.
Osel connaissait déjà les capacités du groupe de Turan, et contrairement à avant, où ils avaient eu besoin de quelque chose de lui, maintenant que leur mission était terminée, ils étaient sur un pied d'égalité.
« Très bien, disons que je laisse passer ça. Mais qu'en est-il de ma sœur ? Vous l'avez certainement trompée. »
« Je m'en suis déjà excusé. Heureusement, elle a été très compréhensive. »
« Hmph. Vous feriez mieux de ne pas prendre la gentillesse de ma sœur pour acquise. S'il y a une chose que je méprise, ce sont les gens qui essaient de l'utiliser pour leur propre profit. »
Comme Turan l'avait senti auparavant, l'attachement d'Osel à Rida était plutôt excessif.
Il n'était pas particulièrement étrange pour quelqu'un de ressentir une affection maternelle envers une cousine qu'il avait personnellement soignée lorsqu'elle était enfant.
Après avoir boudé comme un enfant, Osel retrouva son calme et parla à nouveau en tant que chef de la Maison Lavitas.
« Quoi qu'il en soit, j'ai déjà reçu le rapport de Yoz. Vous avez à peine pris de repos et avez travaillé sans relâche pour tout achever. Et en chemin, vous avez même rassemblé des gens pour établir une colonie, créant une structure de revenus durable. »
« Oui. Nous avons reçu le conseil que cette approche aiderait à maintenir les terres remises en état. Il est très compétent, je dois dire. »
« Il y a toujours une raison quand le chef d'une grande maison noble prend un simple chevalier comme aide de confiance. »
La formulation arrogante d'Osel, louant son subordonné tout en s'élevant lui-même, les fit glousser brièvement. Mais soudain, il devint sérieux et les regarda intensément.
« Cela étant dit, seriez-vous prêts à accepter une autre requête ? »
« Une requête ? »
« Nos dettes mutuelles sont peut-être réglées, mais cela ne signifie pas que vous n'aurez plus besoin d'aide à l'avenir. La dernière fois, je vous ai permis de différer le paiement du traitement à cause de ma sœur. Cette fois, je vous demande si vous aimeriez payer à l'avance. »
En d'autres termes, il avait besoin de leur force, mais il manquait soit de paiement suffisant, soit il ne voulait tout simplement pas les rémunérer correctement. Au lieu de cela, il offrait une vague promesse de traitement médical gratuit à l'avenir comme monnaie d'échange.
Turan jeta un coup d'œil à ses deux compagnons pour jauger leurs opinions avant de hocher la tête.
« Je suis ouvert à vous écouter d'abord. Mais est-ce que cela correspond aux conditions que j'ai mentionnées auparavant ? »
« Oui. Il s'agit d'attraper un voleur. Un acte suffisamment juste. »
Attraper un voleur.
Cela semblait assez simple, mais si le chef d'une grande maison noble demandait de l'aide extérieure au lieu de s'en occuper personnellement, il était peu probable que ce soit facile.
Turan resta impassible en attendant qu'Osel développe.
« Un homme nommé Moroz Lavitas, un parent éloigné, s'est récemment enfui avec un artefact sacré important appartenant à la famille. »
« Par artefact sacré, vous voulez dire… »
« Oui. Celui-là même que ma sœur vous a promis. »
C'était le même artefact sacré que Rida avait accepté de donner à Turan s'il ramenait le nécromancien elfe blanc, un objet qui imprégnait continuellement son propriétaire des pouvoirs de guérison et de purification.
Non seulement Turan, mais plusieurs nobles prometteurs s'étaient vu promettre cet artefact.
« Et comment cela est-il arrivé ? »
« C'est une affaire interne à la famille, mais… tch, très bien. Vous n'accepteriez pas ça comme réponse, n'est-ce pas ? Le bâtard est tombé amoureux d'un chevalier et a volé l'artefact parce qu'il ne voulait pas que son amant meure de vieillesse. Comme si cela changeait quoi que ce soit, quand le moment viendra, ils mourront tout autant. »
D'après ce que Turan avait entendu précédemment, si un roturier utilisait l'artefact, sa durée de vie s'étendrait à environ 130 ans.
La durée de vie d'un chevalier serait probablement légèrement plus longue.
Peut-être même proche de celle d'un noble.
C'était une raison assez romantique, certes, mais voler un artefact sacré à la famille et s'enfuir était indéniablement un crime grave.
« Quelle est la force de ce voleur ? »
« Un peu plus faible que ma sœur. »
Cela le placerait quelque part dans le niveau moyen-supérieur.
C'était sans aucun doute un mage redoutable, mais pour n'importe qui dans le groupe de Turan, vaincre quelqu'un de ce calibre ne serait pas difficile.
Cependant…
« Nous ne connaissons pas sa localisation exacte. »
« La dernière observation signalait qu'il avait embarqué sur un navire se dirigeant vers l'est. Au-delà du territoire de notre famille, on ignore où il est allé. »
C'était essentiellement la même chose que de dire qu'il pouvait être n'importe où dans le monde.
La seule chose heureuse était que sa route d'évasion coïncidait avec la prochaine destination prévue de Turan.
« Quelle est la date limite ? Et quelle est la récompense pour le récupérer ? »
« Illimitée. »
À cette brève réponse, le sourcil de Turan tressaillit légèrement.
Osel, avec une expression sérieuse, continua.
« Quand vous le trouverez, ramenez-le simplement. Quant à la récompense, peu importe qui vous amenez, peu importe la gravité des blessures, j'utiliserai tout mon pouvoir pour les guérir. Je comprends que cette tâche justifie un tel prix. »
Pour la Maison Lavitas, qui avait déjà une abondance de guérisseurs, cet artefact sacré perdu n'était pas un objet absolument essentiel.
Cependant, si quelqu'un réussissait un jour à amener un nécromancien qualifié dans l'invocation d'esprits, l'artefact était censé être son paiement.
Considérant qu'un tel individu pourrait jouer un rôle crucial dans le rêve d'immortalité chéri depuis longtemps par la famille, ils devaient le récupérer à tout prix.
« Compris. Je ne peux pas promettre de tout laisser tomber pour le chercher immédiatement, mais je le récupérerai si l'occasion se présente. »
« Bien. Je vous confie cela parce que je vous fais confiance. Vous avez déjà accompli une requête avec intégrité après avoir reçu une compensation. »
S'ils avaient été indignes de confiance, au lieu de rendre l'artefact et de collecter leur récompense, ils auraient pu essayer de le garder pour eux.
Un artefact sacré qui stoppait le vieillissement physique était assez précieux pour tenter n'importe qui.
Conscient de cela, Osel ajouta nonchalamment :
« Cet artefact accorde en permanence des effets de guérison et de purification sans coût, mais son pouvoir de guérison réel n'est pas particulièrement fort. Pour des blessures comme la dernière fois, vous auriez toujours besoin de mon aide. »
« Je garderai cela à l'esprit. Mais avant de passer à autre chose, j'ai une question de plus. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Sommes-nous libres de disposer de son énergie magique comme bon nous semble ? »
À la question de Turan, Osel laissa échapper un rire amusé.
« Eh bien, si vous le trouvez très loin, le capturer vivant serait problématique… Tant que l'artefact est récupéré, peu m'importe. D'ailleurs, quelqu'un de son niveau ne vous serait pas d'une grande utilité de toute façon. Faites comme vous voulez. »
« Compris. »
Turan hocha la tête, jouant distraitement avec la Relique Mimique suspendue à son cou.
Il semblait qu'il allait devoir faire de la place pour une autre bientôt.