Chapitre 110
Traducteur : Pai_
Pour Turan, Kalamaf était une cité particulière.
C’était le premier territoire qu’il avait personnellement acquis et dirigé depuis sa naissance.
Les citoyens étaient les brebis qu’il avait lui-même nourries et élevées, et les remparts de la cité, les clôtures qu’il avait patiemment érigées.
Et pourtant, sur une telle terre, il tombait sur quelqu’un qui tentait d’exploiter le peuple en usurpant son nom ?
Comment pouvait-il ne pas être furieux ?
Cependant, au lieu de faire irruption dans le manoir central sous le coup de la colère, Turan se calma et réexamina l’avis d’imposition.
« Une révision de l’impôt sur le revenu. Imposent-ils des taxes supplémentaires sur certaines transactions de produits de luxe ? »
Comme les lois fiscales et autres joyeusetés étaient l’affaire des roturiers, il n’était guère versé dans le domaine. Toutefois, durant le temps qu’il avait passé à la tête de Kalamaf, il en avait acquis une compréhension superficielle.
Sur la base de ces connaissances, il en déduisit qu’à tout le moins, la nouvelle réglementation ici inscrite ne visait pas à pressurer les pauvres jusqu’à la lie.
Le taux d’imposition fixé ne semblait pas excessif non plus.
En d’autres termes, mis à part le fait que son nom était utilisé, le contenu était assez raisonnable.
Après avoir confirmé que son nom n’était pas utilisé à des fins d’exploitation brutale, Turan se rafraîchit les idées, entra dans une taverne voisine et commanda à boire.
Le vieux tavernier apporta la boisson et parla d’un ton sec.
« On boit en plein jour, jeune homme ? »
« Après avoir voyagé depuis si loin, mes jambes me font atrocement souffrir. Comment pourrais-je endurer cette douleur sans une boisson comme celle-ci ? »
« Vous devez être un voyageur. »
« Quelque chose comme ça. J’ai l’impression que cela fait environ un an que je n’ai pas visité Kalamaf, mais beaucoup de choses ont changé. »
À ces mots de Turan, le tavernier renifla.
« Qu’est-ce qui a tant changé ? »
« Beaucoup de choses. Quand je suis parti, il y avait une statue du seigneur Turan près de la porte de la ville, mais elle a disparu… J’ai entendu dire qu’un nouveau seigneur était arrivé. L’a-t-il détruite ? »
« Le seigneur Turan lui-même l’a fait retirer à son retour. Il a dit qu’il en était embarrassé. Que pouvions-nous faire alors qu’il insistait ? »
« Je vois. À bien y penser, j’avais entendu dire que le seigneur Turan avait décidé de partir. Comment a-t-il fini par revenir ? »
Se désigner lui-même avec un titre honorifique était assez embarrassant, mais à présent, son visage était devenu assez impassible pour le supporter naturellement.
Il avait même vécu déguisé en une personne totalement différente, qu’était-ce en comparaison ?
Peut-être son jeu était-il assez convaincant, car le tavernier parla naturellement, sans le moindre signe de suspicion.
« Je ne suis qu’un vieil homme ignorant, alors je ne sais pas ce qui s’est passé parmi les hautes sphères, mais il y a environ deux mois, il est revenu gouverner la cité. C’est une chose joyeuse. Cette ville a enfin accueilli son véritable maître. »
À en juger par l’affection débordante dans son ton et son âge, ce tavernier était probablement l’un des résidents originaux qui étaient restés lorsque Turan était arrivé pour la première fois à Kalamaf.
L’un de ceux qui l’avaient vu sauver la cité du début à la fin et qui était devenu l’un des plus fervents zélotes.
Prenant cela en compte, Turan choisit soigneusement ses mots.
« Deux mois, hein… A-t-il changé par rapport à avant ? »
« Il porte un masque maintenant. J’ai entendu dire qu’il avait combattu une bête magique dans la nature et qu’il avait été gravement blessé au visage. »
« Oh, mon Dieu. »
« Une chose vraiment tragique. Si je pouvais offrir ma vieille peau pour le guérir, je le ferais sans hésiter. Avez-vous déjà vu son visage ? Même les dieux Preah célestes ne seraient pas aussi beaux que lui. »
Entendre de tels éloges sur son propre visage fit monter le sang aux joues de Turan. Il prit une autre gorgée et s’excusa, prétextant être un peu ivre, avant de quitter la taverne.
La chose suivante que fit Turan fut de s’engager dans une ruelle voisine et de se faufiler dans l’hôtel de ville en utilisant la Dissimulation.
Il avait recueilli des informations auprès des citoyens ordinaires ; il était temps de voir ce qui se passait à l’intérieur.
« Hé, où est le responsable ? »
« Ils sont partis déjeuner… »
« Dites-leur de revenir en vitesse ! Il y a une pile de documents haute comme ça, ont-ils seulement le sens du… »
Les fonctionnaires de l’hôtel de ville semblaient tout aussi occupés qu’auparavant.
Alors qu’il passait devant la scène familière, Turan commença à repérer quelques visages connus parmi ceux qui s’affairaient.
Et plus profondément à l’intérieur du bâtiment, il croisa un chevalier.
Une femme, qui semblait avoir la trentaine et bâillait avec une expression de profond ennui ; le symbole de la Maison Zahar était visible via un artefact mimique.
Il pouvait deviner grossièrement la situation grâce à Talis qui avait récemment mentionné qu’il avait reconnu l’existence de Turan.
Il était évident que Zahar avait orchestré ce stratagème pour le provoquer et l’attirer.
La Maison Mebern, à qui Kalamaf avait été initialement accordée, était une faction pro-Zahar depuis le début, ils avaient donc dû céder la ville après un simple grognement de leur part.
Après cela, Turan resta dissimulé et se tint tranquillement dans un coin de l’hôtel de ville, observant les fonctionnaires au travail pendant plusieurs dizaines de minutes.
Il les regarda traiter les plaintes civiles, les rapports et toutes sortes de documents complexes.
En conséquence, il conclut qu’il n’y avait aucun signe particulier de désordre ou de problème majeur au sein de la cité.
« C’est en fait si bien géré que c’en est presque troublant. »
Même les chevaliers Zahar dépêchés ici partaient personnellement chasser les bêtes magiques s’ils recevaient des nouvelles de signalements autour de la ville.
Exactement comme Turan l’avait autrefois exigé d’Alos, le chef de la Maison Mebern, lorsqu’il avait dû prendre le contrôle de la cité.
Après avoir confirmé l’état des affaires internes, Turan se dirigea enfin vers le manoir central où résidait l’imposteur.
En arrivant à l’entrée du manoir, il éclata de rire devant ce qu’il vit à l’intérieur.
« Attends, c’est quelque chose que j’ai déjà vu souvent, n’est-ce pas ? »
Des artefacts magiques de base, des sphères de lumière, étaient densément incrustés autour du manoir, brillant intensément.
Un message clair signifiant que les assassins de Zahar ne devaient même pas rêver d’y mettre les pieds.
N’était-ce pas exactement la même méthode utilisée par leur maison rivale, Aravion ?
De là, il était évident qu’eux non plus n’avaient aucune méthode distincte pour contrer la Dissimulation de leur propre espèce.
Eh bien, s’il ne s’agissait pas d’une technique secrète exclusive utilisable uniquement par la lignée Zahar, elle se serait rapidement répandue et serait devenue une arme contre eux, il était donc logique de la garder cachée s’ils possédaient une telle méthode.
Après avoir fait le tour du périmètre, Turan confirma que le manoir était minutieusement fortifié, rendant difficile toute infiltration tout en restant dissimulé.
Bien sûr, s’il connaissait intimement l’agencement intérieur, il pourrait s’y glisser rapidement, tout comme il l’avait fait lors de l’infiltration du manoir Berk. Cependant, le manoir central de Kalamaf dont Turan se souvenait n’avait été qu’un refuge pour les vagabonds.
Mais Turan avait un moyen supplémentaire de vérifier l’intérieur sans y entrer directement.
La capacité de détection unique de la Relique Mimique.
En l’utilisant pour scanner l’intérieur, il détecta la présence d’un noble de haut rang et de deux nobles de rang intermédiaire.
« À en juger par leur nombre et leur force, ils sont positionnés ici spécifiquement pour capturer un seul noble de haut rang. »
Tous étaient armés de plusieurs artefacts magiques puissants, et des barrières et formations magiques inconnues étaient installées autour d’eux. À en juger par cela, si le vrai noble de haut rang, Turan, était venu chercher vengeance pour l’usurpation, il aurait été facilement traqué.
Alors qu’il recueillait des informations, il sentit un mouvement de la part des nobles à l’intérieur.
« Qu’est-ce que c’est ? Ne me dites pas qu’ils ont remarqué mon repérage à cette distance ? »
Mais l’alerte de Turan s’avéra inutile, les nobles étaient simplement sortis pour une inspection de routine.
Le faux Turan montait à cheval, parant dans les rues de Kalamaf avec ce qui semblait être ses chevaliers servants.
« Ohhh, seigneur Turan… ! »
« Regardez par ici ! »
« Non, vers moi ! »
À en juger par les voix excitées des gens, de telles patrouilles n’étaient pas rares.
L’imposteur, un homme au physique assez similaire à celui de Turan, avait même la même queue-de-cheval grise. Cependant, il portait un masque finement gravé d’un aigle métallique.
Perché sur un côté de sa selle se trouvait un aigle royal, tout comme Bije, bien qu’il ne s’agisse pas d’une bête magique, juste d’un aigle royal bien dressé.
Feignant d’être un citoyen ordinaire, Turan s’approcha avec désinvolture et examina l’emblème au sein du cortège de l’imposteur.
Le noble de haut rang qui l’usurpait était un Zahar, tandis que les deux nobles de rang intermédiaire qui suivaient sous l’apparence de chevaliers étaient un Maître des Barrières et un Illusionniste.
« Un Maître des Barrières et un Illusionniste… Tous deux issus des maisons vassales de Zahar. »
Turan resta en arrière-plan, observant son usurpateur saluer les citoyens en liesse.
*
Cette nuit-là, sur une colline près de Kalamaf, Turan retrouva Bije après une longue absence.
Contrairement à celui qu’il avait vu pendant la journée, cet aigle royal avait des yeux vifs et intelligents. Dès qu’il vit Turan, il se précipita vers lui comme pour le percuter, frottant sa tête contre son torse.
Après que Turan eut caressé son dos pendant un moment, Bije griffonna rapidement des mots sur le sol.
[J’étais triste de ne pas te voir ! Solif est stupide ! Meisa est gentille mais je préfère Turan !]
« Oui, oui, je voulais te voir aussi. Tiens, je t’ai apporté quelque chose à manger. »
[N’essaie pas de me distraire avec de la nourriture !]
Même en grommelant, Bije prit avidement le jerky d’agneau spécial que Turan avait préparé à l’avance.
Après avoir apaisé l’aigle, qui se montrait plus capricieux que d’habitude en raison de leur longue séparation, Turan prit son envol avec Bije.
Sa destination était la cité de Bigen, située au sud-est de Kalamaf.
Son prochain objectif était de rencontrer Alos Mebern, le seigneur de cette ville et celui à qui les droits de gouvernance avaient été initialement accordés.
En moins d’une heure, Turan arriva à Bigen. Il aiguisa ses sens en utilisant la Relique Mimique et confirma qu’il n’y avait aucun mécanisme de défense significatif autour du manoir central avant de sauter.
Personne ne le remarqua alors qu’il atterrissait dans le jardin et entrait en utilisant la Magie de dissimulation.
Comparée aux domaines principaux des grandes maisons nobles, la sécurité ici était pratiquement inexistante…
Mais c’était à prévoir pour une famille de mages ordinaire.
La capacité de créer des artefacts magiques était un privilège exclusif des Enchanteresses, et la plupart des nobles de la Lignée des Enchanteresses appartenaient à de grandes maisons nobles.
S’il y avait un endroit qui pouvait être considéré comme vaguement sécurisé, ce serait le quartier général d’une famille de la Lignée des Maîtres des Barrières.
Se déplaçant dans le manoir sans être détecté, Turan trouva bientôt Alos en train de boire son thé seul après avoir terminé son dîner.
Relâchant sa Dissimulation derrière lui, Turan parla.
« Ça fait un bail, Alos. »
Dans un grand fracas, Alos se leva, renversant la table. Il fixa Turan avec l’expression de quelqu’un voyant un fantôme.
C’était naturel, un intrus était soudainement apparu au milieu du salon de thé, au cœur du manoir du seigneur.
Comme prévu, la voix d’une servante appela depuis l’extérieur en entendant le tumulte.
[Mon seigneur ? Quelque chose ne va pas- ?]
« Rien du tout ! N’entrez pas ! »
Il y eut quelques murmures à l’extérieur, mais bientôt, le silence revint.
Dans un profond soupir, Alos finit par répondre d’une voix étouffée.
« Bien, bien… Cela fait un an, n’est-ce pas, seigneur Turan Zahar ? »
Turan Zahar.
Même en le prononçant à voix haute, c’était un nom qui ne lui convenait pas.
Pensant à cela, Turan utilisa habilement la magie de télékinésie pour redresser la table renversée et souleva le thé renversé du sol avant de le disperser, puis s’assit en face d’Alos.
En observant cela, Alos déglutit.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
« C’est déjà fait. »
« Je… »
« Je ne suis pas venu ici pour me battre. Je m’excuse pour l’impolitesse de ma visite à cette heure, mais compte tenu des circonstances, j’espère que vous pouvez comprendre. »
Malgré le ton poli de Turan, la peur sur le visage d’Alos ne s’estompa pas facilement.
Ce qui était prévisible.
Si quelqu’un faisait irruption dans votre chambre avec une épée, lui parler poliment ne le rendrait pas moins effrayant.
« Je… Je n’avais pas le choix. Je ne pouvais pas aller à l’encontre de vos… parents. »
« Je comprends cela. Et quand je suis revenu, j’ai vu que la gouvernance n’était pas trop mauvaise. C’était une chance. »
Peut-être en raison de la voix constamment calme de Turan, Alos sembla enfin retrouver un peu de calme et poussa un profond soupir.
Mais juste au moment où il commençait à se détendre, Turan resserra sa prise sur sa laisse avec une question pointue.
« Combien leur avez-vous dit à mon sujet ? »
« Quoi ? »
« Vous devez avoir fourni à Zahar des informations sur moi. »
« C’est… »
« C’est… »
Face à une question défavorable, le visage d’Alos devint pâle.
D’après son expérience passée, Turan savait que ce seigneur était plutôt intelligent. C’était pourquoi il était plus facile de traiter avec lui en ne lui laissant aucune marge de manœuvre et en gardant le contrôle de la conversation.
« Vous pouvez me le dire. Ce ne sont que des affaires de famille, après tout. Ce n’est pas comme si je vous ferais du mal pour ça. Par hasard, le seigneur Talis est-il venu aussi ? »
La mention désinvolte de Talis par Turan, une figure puissante au sein de Zahar, laissa une trace de confusion sur le visage d’Alos.
Après un bref instant, il parla d’un ton résigné.
« …Oui. »
Alos admit qu’il avait succombé à la pression de la Maison Zahar et qu’il avait révélé tout ce qu’il savait.
De l’enquête sur les parents de Turan à sa participation à la subjugation des Elfes Noirs aux côtés des nobles Aravion, et même ses exigences pour maintenir une gouvernance stable lors des négociations.
« Je vois. C’est donc pour ça qu’ils dirigent la cité correctement. »
Si Turan avait un attachement pour Kalamaf, le fait que Zahar la ruine ne ferait que le transformer en leur ennemi.
Ainsi, leur plan était probablement de maintenir la cité dans un état raisonnable tout en volant sa réputation, en le provoquant pour qu’il explose, puis en le soumettant une fois qu’il aurait chargé.
« Les autres maisons nobles savent-elles que Zahar contrôle Kalamaf ? »
« Non. Zahar a ordonné des mesures de sécurité strictes pour le garder secret. Ils ont dit que ce serait gênant si Aravion l’apprenait… »
« Et le noble qui m’usurpe, qui est-ce ? »
« Je ne le sais pas non plus. J’ai seulement entendu dire que quelqu’un prétendait être vous. »
Eh bien, il était clair qu’ils ne se souciaient pas beaucoup d’Alos. Cela était évident au vu du manque de sécurité du manoir.
Même s’ils savaient qu’il y avait de bonnes chances que Turan vienne chercher vengeance contre lui, ils l’avaient laissé complètement vulnérable.
Après avoir écouté le récit complet d’Alos, Turan parla d’une voix basse.
« C’est assez. Maintenant, délivrez ce message à Zahar. S’ils continuent à gouverner correctement comme ils le font maintenant, je pardonnerai l’usurpation. »
« …Pardon ? »
Les yeux d’Alos s’écarquillèrent sous le choc.
Turan, qui venait de réaliser qu’il était poursuivi, lui demandait maintenant d’informer Zahar de sa visite, et en plus, le message était qu’il allait les « pardonner » ?
N’était-ce pas une provocation pure et simple ?
Avant qu’Alos ne puisse réagir davantage, Turan continua.
« Passez un autre message également. À en juger par ce petit numéro, il semble qu’ils veuillent me recruter dans la famille. Mais si j’apprends qu’ils négligent la gouvernance de Kalamaf ou qu’ils causent intentionnellement du tort après avoir reçu mes mots, je ferai la même chose aux maisons vassales de Zahar dans le désert d’Enril. »
« Non, c’est pratiquement… »
« Oui. C’est une menace. »
À la déclaration totalement confiante de Turan, Alos était à court de mots.
Menacer la grande Maison Zahar, la plus insidieuse, impitoyable et implacable de toutes les grandes maisons nobles ?
Même les nobles d’Aravion, qui étaient déjà en conflit total avec eux, ne diraient jamais une telle chose aussi légèrement.
Non, même les nobles d’Aravion évitaient de provoquer Zahar inutilement.
« Zahar, plus que quiconque, devrait le comprendre. Que se passe-t-il lorsqu’un noble ennemi de Zahar erre dans le désert, causant des ennuis tout en évitant la confrontation directe ? »
« Eh bien… c’est vrai. »
Le simple fait que Turan rencontre Alos seul maintenant rendait clair à quel point cela pouvait être terrifiant.
De nos jours, les nobles Aravion erraient librement depuis la fin de la guerre, mais pendant la guerre, ils ne pouvaient même pas quitter leurs propres domaines, encore moins partir en pèlerinage.
« En retour, s’ils dirigent Kalamaf correctement, je leur rendrai visite en temps voulu. Peut-être dans dix, peut-être cinquante ans. C’est ce que vous devriez leur dire. »
« Pensez-vous qu’ils accepteront cela ? »
« S’ils ne l’acceptent pas, des choses tristes arriveront aux deux parties. »
En observant l’expression calme de Turan alors qu’il parlait, Alos réalisa instinctivement.
Turan pensait vraiment ce qu’il disait, s’ils ne parvenaient pas à gouverner Kalamaf correctement, il n’hésiterait pas à piller les terres de Zahar, tout comme il l’avait menacé.
Par expérience, Alos savait que l’expression et le ton que Turan utilisait n’étaient pas ceux de quelqu’un qui bluffait.
Après avoir fait sa déclaration, Turan sortit enfin une boucle d’oreille de sa poche et la posa sur la table.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Elle confère à celui qui la porte une résistance mineure au feu. Il se trouve que je suis tombé dessus lors de mes voyages. »
« Pourquoi me donnez-vous cela… ? »
« Parce que vous avez essayé de respecter votre contrat, mais la pression de ma famille a forcé les choses à mal tourner. »
Entendant Turan se référer à cela comme un gage de compensation pour la cité perdue, Alos le regarda, semblant incertain de la façon de répondre. Après une brève hésitation, il prit la boucle d’oreille et la mit.
Pour le chef d’une maison noble ordinaire comme lui, même posséder un seul artefact magique était précieux.
« Je l’accepterai avec gratitude. »
« Non, au contraire, je devrais m’excuser de ne pas pouvoir offrir davantage. Je vous reverrai un jour. »
Au moment où Turan eut fini de parler, sa silhouette assise disparut sans laisser de trace, comme effacée de l’existence.
Alos fixa sans ciller le siège vide devant lui, puis laissa échapper un petit rire étouffé.
Bien qu’il fût le chef d’une maison noble, face à une grande maison, il ne pouvait s’empêcher de sentir à quel point il était vraiment petit.