Chapitre 109
Traducteur : Pai_
Quelques heures s'étaient écoulées depuis la découverte de la mort d'Onil.
Les membres de l'équipe de subjugation avaient immédiatement transporté le dompteur sur une bête magique orque jusqu'au domaine principal à Avacha pour signaler le décès du capitaine.
Naturellement, la Maison Carmine fut plongée dans la tourmente.
Bien qu'il fût mal considéré en raison de sa personnalité vile, il restait un individu compétent qui se classait parmi les meilleurs nobles du domaine principal en termes d'énergie magique.
Et pourtant, il était mort en chassant une simple bête magique ?
Une force opérationnelle fut immédiatement assemblée pour découvrir la vérité, et parmi eux se trouvait Jemel Carmine, le père d'Onil, frère cadet du chef de famille et l'une des puissances absolues de la maison.
« Par ici, Seigneur Jemel. »
« Hmm. »
Les membres de l'équipe de subjugation frissonnèrent en voyant l'homme s'approcher avec une expression extrêmement solennelle.
Devant eux gisait le cadavre décapité du fils du chef de l'équipe d'investigation.
Si Jemel exigeait des comptes pour la mort de son fils et exécutait sommairement les membres de l'équipe de subjugation sur-le-champ, il ne recevrait probablement que quelques réprimandes du chef de famille avant que l'affaire ne soit classée.
Comparés aux chevaliers ou aux nobles de rang moyen, de tels nobles de haut rang étaient extraordinairement rares.
Que Jemel comprenne ou non l'anxiété de l'équipe de subjugation, il resta impassible en contemplant le cadavre de son fils.
Après un bref silence, il demanda d'un ton parfaitement sec :
« Pourquoi sa tête a-t-elle été tranchée ? »
« Il… il semble qu'elle ait été arrachée durant le combat, car nous l'avons retrouvée à l'intérieur de la gueule de la bête magique. »
« Les dents d'une pieuvre sont plus tranchantes que je ne le pensais. Je l'ignorais. Est-ce parce qu'il s'agit d'une bête magique ? »
Jemel caressa le bord tranché du cou d'Onil, paraissant moins comme un père en deuil que comme quelqu'un engourdi par une tristesse écrasante.
« Expliquez-moi le déroulement des événements en détail. »
« Oui. Nous avons quitté la zone d'opération sans encombre et nous sommes dirigés vers le nord… »
Le lieutenant déforma légèrement la vérité dans son rapport.
En réalité, Onil avait bu outre mesure et causé des problèmes, mais le lieutenant présenta les faits comme s'il avait ordonné la restauration de la zone touchée et élaboré activement des plans opérationnels.
À cela, Jemel claqua la langue et dit :
« Assez. C'était mon fils. Pensez-vous que je ne le connaîtrais pas ? Il n'est pas nécessaire de le flatter. Il était probablement en train de s'enivrer comme à son habitude. »
« J-je vous présente mes excuses. »
Le lieutenant fut stupéfait par la vision brutalement objective de Jemel sur son propre fils, mais admit également que c'était la vérité.
Ayant été percé à jour, le lieutenant rapporta alors honnêtement les événements qui suivirent.
Laissé ivre, le commandement à ses subordonnés, le chahut causé, la simulation de combat en restant à l'arrière pour fouetter les chevaliers, puis la charge solitaire à la fin, déclarant qu'il réglerait les choses lui-même…
Il semblait presque trop difficile de tout confesser, mais plutôt que d'être surpris, Jemel et les nobles de haut rang de la Maison Carmine semblaient simplement s'y être attendus.
« Il a chargé seul ? »
« Oui. Il a menacé de tuer quiconque le suivrait, donc personne n'a pu l'assister. Je vous présente mes excuses. »
« Hmm. Il a été plus courageux que je ne l'espérais. Je ne m'y attendais pas. L'aurais-je mal jugé… ? »
La remarque murmurée laissa le lieutenant les yeux écarquillés de choc.
Au début, ils avaient supposé que Jemel agissait simplement froidement à cause d'un chagrin excessif, mais sa réaction semblait encore moindre que ce que l'on aurait pour un animal de compagnie mort.
Ce choc ne dura qu'un instant avant que le regard de Jemel ne se pose à nouveau sur eux, et le lieutenant baissa rapidement les yeux.
« Au fait, le corps d'Onil semble dépourvu d'énergie magique. »
« Elle a probablement été absorbée pendant que sa tête était dévorée. Cependant, la bête magique était trop gravement blessée pour digérer complètement l'énergie magique… »
« Elle s'est donc évaporée sous forme d'énergie magique excédentaire à sa mort. Tout le monde, projetez votre énergie magique. »
Jemel ordonna aux membres nobles de l'équipe de subjugation de projeter leur magie. Après avoir confirmé qu'aucun d'entre eux n'avait connu une augmentation significative de puissance, il hocha la tête.
Cela les innocenta du soupçon d'avoir volé l'énergie magique restante d'Onil.
Par la suite, tandis que Jemel conversait tranquillement avec les membres de l'équipe d'investigation, les membres de l'équipe de subjugation se mordaient nerveusement les lèvres et les ongles, se sentant comme des condamnés attendant leur exécution.
Quelques instants plus tard, Jemel rendit son jugement.
« Je crois qu'aucun des participants nobles à cette opération n'a atteint sa limite de croissance, n'est-ce pas ? »
« O-oui, c'est exact. »
« L'énergie magique de la bête magique sera répartie entre vous quatre. Absorbez-la immédiatement. »
À la décision de Jemel, non seulement les membres de l'équipe de subjugation, mais même l'équipe d'investigation affichèrent des expressions de surprise.
L'un des membres nobles de l'équipe de subjugation murmura avec incrédulité :
« Qu'en est-il… de la punition ? »
« Il n'y aura aucune punition. Vous avez tous fait de votre mieux, et de manière réaliste, vous n'auriez pas pu arrêter Onil. Si quelqu'un doit s'excuser auprès du chef de famille, c'est moi. J'ai mal élevé mon enfant et mis tout le monde en danger. »
« Seigneur Jemel… ! »
Certains membres de l'équipe de subjugation furent si émus par son admission calme de ses propres lacunes, même face à la mort de son fils, qu'ils versèrent quelques larmes.
Comment un père si noble avait-il pu engendrer un fils aussi délinquant ?
Alors que les membres nobles de l'équipe de subjugation absorbaient l'énergie magique, Jemel s'éloigna légèrement et observa à nouveau le cadavre d'Onil.
Les autres gardèrent respectueusement leurs distances, laissant au père ses derniers instants avec son fils.
« Hmm… J'espère que ce n'est pas un faux ? Même si c'est mon fils, je ne peux pas vraiment le dire en le regardant comme ça. Peut-être aurait-il été plus facile de le reconnaître s'il n'était pas si gonflé. »
Murmura Jemel en passant la main sur le visage et le corps enflés d'Onil.
L'idée que les parents connaissent naturellement les traits physiques de leurs enfants était quelque chose qui ne s'appliquait qu'aux roturiers. Ayant confié son fils aux soins des serviteurs dès son plus jeune âge, Jemel n'avait aucune raison de connaître de tels détails.
Il n'avait pas élevé son fils avec assez d'attention ou de soin pour les connaître.
« Je voulais l'élever correctement au moins une fois puisqu'il semblait avoir un potentiel exceptionnel… Tch, je ne m'attendais pas à ce qu'il meure comme ça. »
Non seulement Onil avait été un individu assez compétent par lui-même, mais il avait également servi de corps de secours au cas où l'un des leurs périrait dans un accident. Le perdre était quelque peu regrettable.
Mais c'était tout.
Sur les centaines d'enfants qu'il avait eus jusqu'à présent et les milliers d'autres qu'il aurait à l'avenir, l'un d'eux était simplement mort.
C'est ainsi que Jemel le voyait alors qu'il effaçait de son esprit le visage, le nom et les quelques souvenirs qu'il avait d'Onil.
L'un des secrets pour vivre longtemps était de savoir comment écarter les informations inutiles en temps opportun.
*
Après avoir jeté le cadavre d'Onil, gonflé par l'eau, aux membres de l'équipe de subjugation, Turan resta dissimulé et observa les procédures finales avec une attention méticuleuse.
Si Jemel ou n'importe quel membre de l'équipe d'investigation scrutait la mort d'Onil et découvrait le moindre soupçon, cette stratégie d'échange de corps ne serait plus utilisable.
Heureusement, les nobles de la Maison Carmine avaient plus ou moins accepté le scénario fabriqué que Turan avait créé.
S'ils avaient examiné le cadavre en détail, ils auraient pu trouver une ou deux incohérences, mais la plupart des gens, face à une conclusion évidente, ne se donnent pas la peine de chercher une vérité plus complexe et difficile.
Après avoir confirmé que le corps d'Onil avait été placé dans le cercueil, Turan, désormais libre, se déguisa en simple pêcheur et acheta un bateau sur une île voisine.
« Eh bien, par où devrais-je commencer à chercher… ? »
Au lieu de retourner directement vers les terres récupérées du sud, Turan mit le cap sur la mer du Nord à la recherche des hommes-poissons.
Plus précisément, il cherchait la faction royale des hommes-poissons à laquelle appartenait Armania, ceux qui avaient combattu à ses côtés contre le Grand Serpent de Mer mort-vivant.
En observant l'attaque de la bête magique pieuvre, Turan conclut qu'il était peu probable qu'il s'agisse d'un événement naturel.
La façon dont la pieuvre se dirigeait vers la cité ne semblait pas dictée par la rage, la faim ou la curiosité. Au contraire, elle se comportait comme si elle exécutait un ordre.
Lorsque Turan transmit cela via le miroir, Solif demanda avec une expression inquiète :
[Tu vas rencontrer les hommes-poissons seul ? S'ils utilisent le pouvoir des Grands Serpents de Mer, tu seras en difficulté tout seul.]
« Je ne vais pas me battre. J'ai juste besoin de confirmer si quelqu'un dirige réellement les bêtes magiques vers la côte. »
Une fois qu'il aurait compris la vérité, si la situation exigeait une action, il reviendrait avec Meisa et Solif pour écraser le problème ensemble.
Après tout, ils n'étaient pas les seuls à pouvoir utiliser le pouvoir des alliances.
Son rapport terminé, Turan navigua sans encombre à travers la mer du Nord, seul sur son bateau nouvellement acquis.
« Voyager seul sur un bateau est vraiment solitaire. »
Par le passé, quand il était avec Solif et Meisa, bien que ce fût un peu ennuyeux, ils pouvaient passer le temps à parler et à rire ensemble.
Il avait aussi aimé regarder les pitreries adorables de Bije.
Heureusement, il n'était pas totalement sans rien faire. À l'intérieur de sa sacoche de grande capacité se trouvaient plusieurs livres qu'il avait reçus d'Ashiz, lui permettant de passer le temps en lisant.
Turan, utilisant le pouvoir de la Lignée des Rapides pour diriger son bateau à travers la mer du Nord tout en lisant un livre, ressemblait à une scène de peinture.
« Ah, je les ai trouvés. »
Après trois jours d'exploration, il tomba enfin sur un groupe d'hommes-poissons attaquant un navire.
Les personnes à bord, déguisées en pirates, avaient perdu leur volonté de combattre et sautaient dans la mer, pour être capturées et dévorées vivantes par les hommes-poissons.
Même s'il s'agissait de criminels, assister à une scène aussi macabre de cannibalisme était désagréable, alors Turan décida d'intervenir immédiatement.
D'un seul geste, l'eau de mer jaillit vers le haut, se transformant en dizaines de pointes de glace qui fusèrent vers les hommes-poissons.
« Kyaah- ! »
Les pointes précisément visées déchirèrent instantanément les bras et les jambes des hommes-poissons, les laissant se tordre et hurler d'agonie alors qu'ils s'effondraient dans la mer.
Les pirates, leurs corps couverts de morsures, tendirent désespérément la main vers Turan, mais il les ignora.
Il avait laissé l'artefact magique de guérison à Meisa, et même s'il l'avait eu, il n'avait aucune intention de sauver des pirates, qui n'étaient guère meilleurs que des loups.
Traînant l'un des hommes-poissons vers lui en utilisant la magie de télékinésie, Turan grogna contre la créature.
« Amène-moi ta famille royale, n'importe qui fera l'affaire. Si tu ne le fais pas, je te tuerai. »
Cependant, la seule réponse qu'il reçut fut un cri sauvage et une lutte frénétique.
Même lorsqu'il appliqua les techniques de torture qu'il avait utilisées sur Reto, cela fut inefficace.
L'homme-poisson bavait simplement à l'odeur de la chair humaine, faisant claquer ses dents avec faim, incapable de toute conversation sensée.
« Tch. »
Claquant la langue, Turan tua tous les hommes-poissons et fouilla le navire.
Comme prévu, c'était un vieux navire pirate gravement endommagé, bien plus usé que ceux qu'il avait vendus auparavant, alors il l'abandonna simplement.
Il n'y avait de toute façon aucun moyen pratique de le vendre cette fois-ci.
Il continua de voyager à travers la mer du Nord, rencontrant des hommes-poissons plusieurs fois encore, mais chaque rencontre se terminait de la même manière.
Ce ne fut qu'à sa septième rencontre qu'il rencontra enfin un homme-poisson capable de converser.
« T-tu… es… ? »
Malgré une salivation abondante, cet homme-poisson était capable de parler.
Il avait une présence de pouvoir plus forte comparée aux autres, et son physique était nettement meilleur, suggérant qu'il appartenait à la classe noble.
« Hé, tu peux me comprendre ? »
« O-oui… Non, tu… as l'air si délicieux… Pourquoi… ? »
« Un noble homme-poisson, hein ? »
« Oui… »
Peut-être que son statut noble lui permettait de supprimer ses instincts suffisamment pour tenir une conversation.
Turan saisit l'homme-poisson et exigea des réponses.
« Où dois-je aller pour rencontrer votre famille royale ? »
« N-notre famille royale… a fui… au-delà du miroir… »
« Au-delà du miroir ? Tu parles du miroir menant à la mer du Sud ? »
À la question de Turan, le noble homme-poisson lui jeta un regard de choc, comme s'il se demandait comment un humain pouvait savoir cela.
« Les humains en savent plus que vous ne le pensez. Alors, tous les membres de la famille royale des hommes-poissons ont-ils fui ? Il ne reste personne dans la mer du Nord ? »
Le noble homme-poisson ferma la bouche, réticent à répondre. Cependant, la sensation des pointes de glace s'enfonçant de manière créative dans ses griffes le fit hurler de douleur et cracher la vérité.
Il semblait qu'à mesure que leurs instincts s'affaiblissaient et que leur rationalité se renforçait, leur résistance à la douleur diminuait également.
« L-le clan du grand prêtre… est revenu… La famille royale ne voulait pas mourir entre leurs mains, alors ils ont fui… »
Son explication était longue, peut-être en raison du conflit interne entre sa douleur et sa faim, mais après avoir pressé la créature quelques fois de plus, Turan saisit la situation.
Selon le noble homme-poisson, lorsque la faction de la famille royale d'Armania avait gagné le pouvoir du Grand Serpent de Mer, les autres hommes-poissons craignirent d'être purgés et fuirent vers la mer du Sud.
Les faibles parmi les nobles et les hommes-poissons roturiers furent laissés pour compte.
« Quelle est la raison pour laquelle les bêtes magiques attaquent la côte ? »
« Bêtes… magiques… ? Probablement… les prêtres… qui les contrôlent… »
À la mention que la lignée du Grand Serpent de Mer avait la capacité de contrôler les bêtes magiques, l'expression de Turan se durcit.
La probabilité que ses soupçons soient corrects avait encore augmenté.
Après avoir posé quelques questions supplémentaires, Turan mit fin à la vie du noble.
« P-pitié… épargne-moi… »
« Si tu voulais vivre, tu n'aurais pas dû essayer de manger des humains. »
Un non-humain qui faisait du mal aux gens n'était rien de plus qu'un loup s'attaquant aux moutons.
Peu importe à quel point ils avaient pu être bienveillants parmi les leurs, cela n'avait aucune importance.
*
Malheureusement, même après avoir interrogé le noble homme-poisson, Turan fut incapable de déterminer où se trouvait la famille d'Armania.
Ce noble homme-poisson appartenait à une faction différente sous la règle d'une autre lignée royale.
Selon les résultats de l'interrogatoire, les hommes-poissons de cette faction étaient actuellement engagés dans de féroces luttes de pouvoir profondément sous la mer.
Ceux qui avaient fait surface n'étaient que des roturiers ou des nobles déchus.
À ce stade, Turan décida d'arrêter sa recherche des hommes-poissons et de retourner.
Il avait déjà accompli son objectif, confirmant que les hommes-poissons, en particulier la faction d'Armania, influençaient probablement les attaques de bêtes magiques sur la côte.
La prochaine fois qu'il viendrait, il ne serait probablement pas seul.
Plutôt que d'invoquer Bije, Turan choisit de diriger lui-même le bateau vers le sud-ouest.
Contrairement à lui, Bije manquait de capacités de traque, il devrait donc lui expliquer l'emplacement et attendre qu'elle trouve son chemin, ce qui la conduirait probablement à se perdre dans la vaste mer du Nord.
Au lieu de cela, il était plus pratique pour lui d'atteindre le continent par lui-même d'abord, puis d'invoquer Bije depuis un emplacement pratique.
« Autant passer par Kalamaf pendant que j'y suis. »
Depuis sa position actuelle, se diriger vers le sud-ouest le mènerait probablement à la Zone Grise.
S'il continuait plus au sud, il atteindrait le désert d'Enril.
Après avoir navigué régulièrement pendant environ cinq jours, Turan débarqua enfin sur une zone côtière du continent.
Ayant passé un temps considérable en mer, il ressentait une étrange sensation de balancement, tout comme lorsqu'il avait débarqué du Blue Marlin auparavant.
« Excusez-moi, est-ce la Zone Grise ? J'ai été pris dans une tempête et je ne sais pas vraiment où je suis… »
« C'est exact. Vous n'avez pas de chance, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que les vents n'avaient pas beaucoup soufflé ces derniers jours. »
Après avoir confirmé sa position dans un village de pêcheurs voisin, Turan se changea en tenue de voyageur ordinaire et commença à se déplacer vers l'intérieur des terres.
Kalamaf était la ville la plus à l'ouest de la Zone Grise.
En suivant les routes principales dans la bonne direction, il y arriverait naturellement.
[J'arrive bientôt !]
« Très bien. Sois prudente et attends-moi si tu arrives là-bas en premier. »
Bien sûr, il y avait peu de chances qu'une bête magique de haut rang comme Bije soit en danger.
Pourtant, Turan sourit en voyant Bije tenant la tablette de pierre à travers le miroir.
Sur ce, il se déplaça rapidement à travers les zones inhabitées, voyageant pendant environ trois jours.
En arrivant à Kalamaf, Turan contempla la ville qu'il avait autrefois sauvée, son expression remplie de nostalgie.
« On dirait qu'ils s'en sortent bien. »
Depuis les murs de la ville nouvellement réparés qui avaient été à moitié détruits jusqu'à la tenue des gens qui passaient, la ville semblait peu changée depuis la dernière fois qu'il était parti.
Cela seul suffisait à lui dire que le seigneur avec qui il avait passé contrat gérait la ville raisonnablement bien.
Avant de rencontrer Bije, Turan décida de jeter un coup d'œil rapide à l'intérieur.
Cependant, alors qu'il franchissait les portes de la ville, il remarqua quelque chose d'inattendu.
« Attends, où est ma statue ? »
Bien qu'il en fût un peu embarrassé, une petite partie de lui s'était sentie un peu fière.
Pourtant maintenant, toutes les statues de lui qui avaient été placées à côté de chaque porte de la ville avaient été retirées.
La famille régnante avait-elle décidé de les effacer parce qu'elles interféraient avec leur autorité ?
C'était quelque peu déplaisant, mais pas totalement déraisonnable.
Claquant la langue, Turan se dirigea vers l'hôtel de ville pour vérifier s'ils chassaient toujours correctement les bêtes magiques conformément au contrat.
Cependant…
« Ha. »
Un grand avis affiché devant l'hôtel de ville attira son attention.
Le message déclarait en gros qu'une nouvelle taxe avait été imposée pour diverses raisons, et au bas de l'avis, il vit quelque chose qui le fit éclater de rire.
[Ceci est déclaré au nom de Turan, le seigneur de Kalamaf.]
Bien sûr, son rire n'était pas un rire de joie.