Se venger leur aurait donné la chance de l’abuser, n’est-ce pas ?
Entendant que la bouche de Selenne ne pouvait que se contracter.
Pas par amusement.
Pas par approbation.
Juste un frisson—un petit mouvement involontaire qui trahissait quelque chose de tendu sous la surface. Le genre de réaction qui ne vient pas de la surprise, mais de la reconnaissance. D’une vieille irritation prenant une forme familière.
Lucavion était trop posé.
Trop mesuré.
Trop impassible.
Selenne plissa les yeux, son regard aiguisé comme une lame tirée à moitié de son fourreau. Il n’était pas ébranlé. Il ne se déchaînait pas. Il était sorti d’un procès visiblement blessé—blessé par des alliés—et parlait toujours comme s’il s’agissait d’une simple formalité administrative.
« Vous avez été ciblé, » dit-elle doucement. « Pas seulement ignoré. Ciblé. »
Lucavion croisa son regard sans flancher. « Tu es sûre de vouloir appeler ça comme ça ? Les dossiers ne le disent pas. »
Sa voix se refroidit encore. « Ne joue pas au malin. »
Lucavion expira—lentement, calmement, sans se soucier. « D’accord. »
Il se pencha légèrement contre la colonne de pierre derrière lui, une jambe croisée sur l’autre, décontracté de la manière dont seul quelqu’un qui venait de traverser le feu et en était sorti en souriant pouvait l’être.
« Ils ont contourné à gauche alors que je devais couvrir l’est, » dit-il. « Ensuite, quelqu’un a lancé un sort de large explosion dans ma ligne de mouvement. Deux fois. Après ça, un piège en chaîne a clipé mon épaule quand je m’apprêtais à bloquer la ligne de front. »
L’expression de Selenne ne changea pas, mais à l’intérieur, son pouls s’accéléra une fois.
Il continua à parler.
« Pas de coups directs. Rien de flagrant. Mais rien n’était propre. Ni bien chronométré. Je me suis fait « couper » trop de fois. Facile à faire passer pour du stress. Une mauvaise communication. » Il inclina la tête. « Des erreurs. »
Il dit le mot comme s’il avait le goût de fumée et de cendres dans la bouche.
« Des erreurs, » répéta-t-elle, d’une voix basse.
Lucavion haussa les épaules. « Tu sais comment c’est. »
« Vraiment ? » Sa voix devint plus basse. Pas moqueuse. Juste pointue. « Tu dis que toute ton équipe a soudainement oublié comment viser ? »
Une lueur d’inconnu passa dans ses yeux. Mais il ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il jeta un coup d’œil aux écrans de glyphes—qui défilaient maintenant les scores du prochain groupe—et dit :
« Si j’avais échoué, ils auraient eu un levier pour me faire descendre dans le classement. Peut-être même me faire sortir de la compétition. »
Les yeux de Selenne s’assombrirent légèrement.
Politique.
Toujours.
Il poursuivit, légèrement : « Mais je n’ai pas échoué. Donc maintenant, ça ressemble juste à de la maladresse. »
Selenne resta là un instant de plus, le bruit des étudiants qui se déplaçaient et les scores murmurés se fondant en un bourdonnement faible sous sa concentration. Lucavion ne parlait plus. Il n’en avait pas besoin. Le sang séché à ses côtes et le silence entre eux en disaient assez.
Il ne cherchait pas d’aide. Il ne cherchait même pas une reconnaissance.
Il avait enduré la cible, calculé le résultat, et enduré encore—silencieusement, sans plainte. Comme si c’était normal.
Elle ne lui posa pas d’autres questions. Pas tout de suite. Son regard parcourut la pièce—vers les uniformes impeccables des autres étudiants, la façon dont les soi-disant coéquipiers de Lucavion se regroupaient maintenant, riant déjà avec d’autres. Leur langage corporel le criait : Nous avons réussi. Nous allons bien. C’est lui qui a subi des dégâts.
‘Tu n’as pas réfléchi à tout ça.’
La pensée s’installa comme du givre sous ses côtes. Elle avait anticipé la politique. Bien sûr qu’elle l’avait fait. En considérant ce que Lucavion avait fait, elle s’attendait à de la résistance, des murmures, peut-être même des tentatives discrètes de reshuffle sa position par des pressions en coulisses. Mais elle ne s’attendait pas à ça.
Sabotage. Dans un procès. Avec des mesures en direct. Avec des instructeurs qui regardent.
Ils n’ont même pas essayé de le cacher.
Ses yeux se baissèrent à nouveau vers Lucavion—toujours appuyé contre la pierre comme si c’était la seule chose qui n’avait pas essayé de le vider de son sang ce matin-là. Imperturbable. Pas parce que cela n’avait pas d’importance.
Parce qu’il s’y attendait.
Il avait déjà compris comment cet endroit fonctionnait. Peut-être était-il déjà au courant ?
Elle aurait dû intervenir plus tôt. Pas avec du pouvoir, pas avec des boucliers ou des postures. Mais avec la compréhension qu’elle devrait avoir.
Tu étais censée surveiller cela. Toi, de toutes les personnes.
C’était plutôt pour elle-même.
Aucun blason familial pour la garantir, alors qu’elle avait gravi les échelons du monde. Aucun mécène pour tirer les ficelles. Elle se souvenait de ce que cela signifiait d’être l’outsider, après tout, c’était sa vie professionnelle…
Même maintenant.
Elle était Archimage. Intouchable, en théorie. Pourtant si haute que le poids de la protection qu’elle offrait était devenu ambigu. Dilué.
Tu aurais dû préciser sous qui il se tenait. Qui l’avait revendiqué.
Elle l’avait laissé en suspens—laissant sa présence sous son aile suffisamment vague pour éviter les répercussions, assez discrète pour ne pas attirer d’accusations de favoritisme. Mais toute cette prudence n’avait apporté que de l’ambiguïté. Ce qui, aux yeux des anciennes lignées de l’Académie, revenait à abandonner.
Ma négligence.
Elle expira, douce et silencieuse.
Puis, enfin, ses yeux se levèrent. Ils se fixèrent à nouveau sur Lucavion.
Le garçon la regardait encore—pas en lisant ses pensées, mais pas non plus ignorant. Son regard était droit. Pas interrogatif. Pas espérant. Juste présent.
Il n’attendait pas de protection.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il ne la méritait pas.
Le regard de Selenne resta fixé sur le garçon qui avait d’une manière ou d’une autre été à la fois une complication et un reflet. Il y avait quelque chose d’intolérablement familier dans la façon dont il gérait les blessures, le silence, la ruse sociale déguisée en protocole.
Ennuyant. C’était le mot pour lui.
Trop aiguisé, trop posé, trop prêt à lancer un sourire en place d’une explication. Il était difficile. Et pourtant…
L’ennui n’était pas la même chose que l’indignité.
Elle croisa les bras, le tissu de ses manches chuchotant contre lui. Il ne bougea pas sous son regard.
Tu es encore jeune, encore imprudent, encore arrogant. Mais cela ne les excuse pas.
Et cela ne m’excuse pas non plus.
Elle se souvenait de ce que c’était. La façon dont le poids de l’attente pouvait changer, sans avertissement, en sabotage. La façon dont ceux qui étaient au-dessus restaient silencieux assez longtemps pour que le dommage s’enracine dans tes os.
Et comment cela changeait—quand une personne se tenait entre toi et le reste des loups.
Tout comme… il l’avait fait pour moi.
Sa mâchoire se serra légèrement, la pensée coupant plus profondément que prévu.
Elle fit un pas de plus, non pas pour l’effet, juste pour réduire la distance qui semblait encore trop grande.
« As-tu passé un autre examen avant celui-ci ? »
La tête de Lucavion se pencha légèrement. Pas surpris. Pas hésitant. « Oui. »
Ses yeux se plissèrent. « Quel genre ? »
« Évaluation de la maîtrise des armes. »
Quelque chose vacilla en elle. Une douleur sourde d’inquiétude. Elle n’avait pas encore regardé ce journal.
Sa voix devint prudente maintenant. « Est-ce que… »
Elle n’acheva pas la question d’un seul coup.
« …Quelque chose de similaire s’est-il aussi produit, alors ? »
Lucavion ne répondit pas immédiatement. Sa main jouait distraite avec le bord effiloché de sa manche, sans cacher la suie qui y adhérait. Lorsqu’il parla enfin, son ton était détendu.
Non. Celui-là s’est bien passé.
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Il laissa la pause s’étendre—juste assez longtemps.
« Je ai battu l’instructeur. »
Selenne cligna des yeux. Pas de façon visible. Pas de façon évidente. Mais suffisamment.
Puis—sans le vouloir—elle ricana. Silencieuse, sèche, plus un souffle qu’un rire.
« Heh… ne me mens pas, gamin. »
Lucavion tourna légèrement la tête, juste assez pour qu’elle aperçoive le léger froncement d’irritation ou d’amusement qui jouait au coin de sa bouche.
« Magister, » dit-il d’un ton égal, « ne te souviens-tu pas de ce que j’ai dit ? »
Elle se figea.
Il ne sourit pas.
Il n’éleva pas la voix.
Il la regarda simplement avec ces yeux noirs, sans fond, qui contenaient toujours quelque chose enroulé derrière eux, et dit :
« …Je ne mens pas. »