Alors que Lucavion sortait, des murmures commencèrent. NOUVEAU CHAPITRE DE NOVEL PUBLIÉ SUR novel·fıre·net
Pas fort. Pas encore. Juste des fils silencieux entre étudiants qui le regardaient.
« Était-il dans le même examen… ? »
« Cette coupure a l’air réelle. »
« Je pensais que ces zones ne laissaient pas de marques— »
« À quel point a-t-il été poussé ? »
Lucavion les ignora.
Il resta immobile, laissant le mana résiduel du champ d’examen s’évacuer de sa peau, laissant sa respiration se calmer. Son estoc était déjà dans son fourreau, son léger éclat à peine visible.
Saphielle passa devant lui en premier, ajustant ses manchettes, son expression étant l’image même de la maîtrise. Pas de saleté, pas de sang, pas même une ecchymose.
Puis Dain—souriant légèrement, lançant une blague légère par-dessus son épaule à un autre étudiant comme si rien du tout n’avait mal tourné.
Kaireth suivit le dernier, les yeux fixant droit devant, la mâchoire serrée. Il ne regarda pas Lucavion en passant, mais il y avait un éclat de quelque chose dans son expression. Pas tout à fait de la culpabilité. Pas tout à fait du respect.
Peut-être de la reconnaissance.
Lucavion ajusta légèrement son poids, une main glissant dans sa poche tandis que l’autre levait la main pour effacer une tache de suie sur son col. Le sang sur ses côtes avait maintenant séché dans le tissu—rouge profond contre noir. Il ne semblait pas dérangé.
Les murmures ne s’étaient pas arrêtés. Au contraire, ils s’amplifiaient—se propageant des étudiants les plus proches de la sortie vers le reste de la salle comme si quelqu’un avait laissé tomber une pierre dans de l’eau calme.
Les yeux de Lucavion parcoururent les instructeurs rassemblés, leurs robes sombres bordées d’un fil d’argent.
Puis il le vit—le même instructeur qu’auparavant.
Toujours portant ce même masque impassible.
Lucavion leva la main et fit un geste paresseux.
Un geste à moitié moqueur. Pas impoli. Pas désinvolte.
Juste amusé.
« J’espère que vous avez enregistré mon score parfait, » dit-il, d’une voix calme, pas forte—mais suffisamment forte. Les mots résonnèrent dans la chambre comme une cloche silencieuse.
Les yeux de l’instructeur se plissèrent—juste un peu.
Mais il ne pouvait rien dire…
Car un instant plus tard, l’une des projections secondaires s’illumina à côté des logs principaux. Elle projeta des métriques de combat—des journaux de contact.
Comment l’Académie suivait-elle les blessures dans un monde d’illusions ?
Simple.
Chaque fois qu’un membre projeté d’un monstre, une arme ou une magie touchait un étudiant—que ce soit un coup léger ou une frappe directe—cela était enregistré par le système. Il laissait une « signature », une trace de mana résiduelle. Les enchantements de la simulation enregistraient chaque contact et les classaient par gravité.
Le panneau de Lucavion ?
Zéro.
Zéro contact. Zéro coup enregistré venant des monstres. Chaque mouvement qu’ils avaient effectué avait été esquivé, contré, bloqué ou éliminé avant même de pouvoir le toucher. Les coupures sur son manteau ? La manche brûlée ? Le sang sur ses côtes ?
Aucun ne venait des monstres.
Et c’était là le point.
L’Épreuve de Conscience Combatitive était conçue pour tester la capacité d’un étudiant à survivre et à performer face à des menaces générées par illusion—pas à voir à quel point il pouvait survivre à un sabotage de sa propre équipe. La simulation ne prenait pas en compte les sorts mal ciblés par des alliés. Elle ne signalait pas les obstructions « accidentelles » ou les explosions accidentelles comme des échecs—parce que sur un vrai champ de bataille, le feu ami n’était pas censé arriver du tout.
Donc, selon la logique du système—selon les paramètres de l’académie—Lucavion avait réussi le test impeccablement.
Et chaque ecchymose, brûlure et éraflure sur lui ?
Cela ne faisait que rendre cela plus clair.
Kaireth, encore à quelques pas devant, s’arrêta.
Il ne se retourna pas — mais Lucavion pouvait sentir la tension se resserrer dans ses épaules.
La main de Saphielle tressaillit à son côté.
Dain avait l’air de vouloir rire à nouveau, mais cette fois, le rire ne sortit pas tout à fait.
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas.
Il laissa sa main retomber le long de son corps et inclina légèrement la tête, les yeux fixés sur l’instructeur qui lui avait, il n’y a pas longtemps, rappelé que c’était sa responsabilité de « se protéger contre les erreurs ».
« Une chose drôle avec les erreurs, » dit-il, sa voix plus douce maintenant, juste pour l’instructeur. « Elles ne figurent généralement pas dans le dossier. »
Il passa devant les autres étudiants sans un autre regard, ses bottes tapant doucement contre la pierre polie.
Quelle que soit la faveur que la faction du Prince Héritier avait essayé d’obtenir ?
Ce ne serait pas aussi facile.
De l’autre côté, Selenne franchit le seuil scintillant de la Zone E, la barrière illusionniste derrière elle se scellant avec une pulsation silencieuse.
L’écho des sorts persistait derrière elle, se dissipant comme de la vapeur s’élevant du fer.
Ses robes attrapaient de faibles éclats de lumière d’étoiles en sortant, propre et composée. Son groupe — cinq étudiants, choisis sur le volet — avait dépassé les attentes.
Une formation précise. Un flux adaptable. Peu de blessures.
Il était rare qu’elle ressente quelque chose proche de la satisfaction après une évaluation, mais cette fois, elle se permit un léger hochement de tête en passant en revue leurs métriques projetées. Bonne tissage de sorts. Triage clair des menaces. Et aucun d’eux n’avait besoin d’intervention.
Une performance meilleure que ce qu’elle avait anticipé, même.
Elle prit une respiration lente.
Puis, quelque chose attira son attention.
Pas un appel d’étudiant. Pas un geste d’instructeur.
Quelque chose… dans l’air.
Ses yeux parcoururent la chambre d’évaluation — l’espace vaste au sol en marbre où instructeurs, examinateurs et étudiants en attente se mêlaient après leurs épreuves.
Et puis elle le vit.
Lucavion.
Debout près de l’arcade de sortie de la Zone B, juste au-delà du flux de passants. Une main dans sa poche. L’autre pendante à son côté. La tête inclinée, les yeux au niveau, observant un instructeur avec cette même calme frustrant.
Mais ce qui la surprit, ce n’était pas la posture.
C’était l’état dans lequel il était.
Son col était taché de suie. Une manche était à moitié brûlée. Du sang — visible, séché, et indubitablement le sien — maculait le côté de ses côtes sous le rabat ouvert de son manteau.
Son expression se fit plus aiguë.
Aucun autre étudiant ne ressemblait à ça.
Pas un seul.
Elle balaya automatiquement son équipe. Dain. Saphielle. Kaireth. Elle ne connaissait pas leurs noms, mais ce n’était pas si important.
Tous trois étaient sortis avant lui, aussi propres que du verre. Pas de brûlure. Pas de boiterie. La tresse de Saphielle n’était même pas défaites.
Et pourtant, Lucavion—
Son front se fronça.
Il ne devrait pas y avoir de blessures comme celles-là chez les étudiants.
Puis—ces blessures. Ce sang.
Ce n’étaient pas ceux des monstres.
Ses doigts tressaillirent, juste légèrement.
Elle s’approcha, le regard se resserrant sur les flux de données. Elle tirait la même conclusion que lui — sans qu’il ait besoin de dire un mot.
Feu ami.
Accidentel — ou pas.
Et la façon dont il se tenait là, regardant l’instructeur avec ce sourire en coin, ironique…
Ce n’était pas de l’arrogance.
C’était un défi silencieux.
Selenne ne perdit pas de temps avec la bienséance.
Son regard traça une dernière fois le sang sur son manteau, ses lèvres se contractant, puis elle bougea — la mana enroulant autour d’elle comme de la soie tirée à travers l’eau. Silencieuse. Sans effort. Instantanée.
Un éclat d’argent pulsa à ses talons, et en un souffle, elle disparut du rassemblement d’instructeurs.
L’instant d’après — elle était à ses côtés.
Lucavion sursauta.
Pas visiblement, mais sa main se porta instinctivement à son fourreau, les doigts effleurant la poignée de l’estoc alors qu’il se retournait à moitié.
« Wo, wo… » dit-il, la voix teintée de calme mais tendue par la vigilance, « une prochaine fois, un peu d’avertissement, Professeur. »
Son ton n’était pas hostile. Juste préparé.
Comme quelqu’un qui a appris à la dure que les arrivées soudaines signifient souvent que quelqu’un veut vous tuer.
Selenne ne sursauta pas. Ne s’excusa pas.
Sa voix était posée. Froide.
« Tu saignes. »
Lucavion haussa un sourcil. « Je l’ai remarqué. »
Ses yeux parcoururent de nouveau son visage. Pas de blessures dans le journal. Pas de coups simulés. Et pourtant…
« Tu sais que le tir ami n’est pas enregistré, » dit-elle d’un ton plat.
« Bien sûr, » répondit Lucavion, sans détourner le regard. « C’est pour ça qu’ils l’utilisent. »
Une pause.
Les doigts de Selenne frémirent légèrement à son côté.
Donc, il n’allait même pas faire semblant.
Cela facilitait les choses.
Elle laissa son regard s’attarder sur la sortie de la Zone B — l’endroit d’où il était sorti. Puis retourna vers ses coéquipiers, qui s’éloignaient maintenant dans la foule, faisant de leur mieux pour ne pas regarder en arrière.
« Tu n’as pas riposté, » dit-elle, pas comme un compliment. Juste un fait.
Lucavion haussa les épaules. « Riposter leur aurait donné la chance d’en abuser, non ? »
En entendant cela, la bouche de Selenne ne put que se tordre.