« Que fais-tu ? »
Les mots n’étaient pas forts, mais ils coupèrent. Ils traversèrent le champ d’illusion plus tranchants que la lame de Lucavion ne pourrait jamais l’être.
Dain ricana, roulant son épaule en arrière. « Pourquoi te tiens-tu devant mon sort ? »
Lucavion ne répondit pas tout de suite. Il regarda simplement son manteau déchiré. Puis toucha la coupure sur son côté avec deux doigts, vérifiant le sang comme si ce n’était même pas le sien.
Puis—
Il rit.
Pas fort.
Pas amer.
Juste une chose silencieuse, haletante, qui se courbait au bord de sa voix comme de la fumée s’élevant d’un champ de bataille—trop amusé pour être en colère, trop conscient pour être surpris.
Il secoua la tête une fois, puis leva de nouveau les yeux, toujours accroupi sur un genou, le sang sur le côté, la poussière sur son manteau. Ses yeux trouvèrent l’instructeur.
« Juste pour vérifier, » dit-il paresseusement, sa voix portée par le vent. « Ce genre de chose est normal ? »
L’instructeur ne fléchit pas. Pas même un mouvement dans ses robes. Juste cette immobilité parfaitement entraînée.
Puis vint la réponse—plate, pratiquée, et juste assez détachée pour être crédible.
« Ce n’était pas intentionnel, » dit l’instructeur. « Les erreurs arrivent dans les scénarios de terrain. Il est de votre responsabilité, cadet, de vous adapter et de vous protéger. À moins, bien sûr… »
Il fit une pause. Juste assez longtemps pour donner l’impression d’un avertissement.
« …que l’acte soit prouvé délibéré. »
La tête de Lucavion se pencha légèrement, son sourire s’affina comme une lame tournée dans la main.
« D’accord, » murmura-t-il, en essuyant la poussière de son genou en se levant. « Bien sûr. »
Il croisa à nouveau le regard de l’instructeur.
Puis ricana.
« N’est-ce pas un classique ? »
Ce sourire resta sur son visage comme s’il y appartenait.
Parce que c’était le cas.
Kaireth se surprit à sourire avant même de s’en rendre compte. Pas un rire. Pas un sourire. Juste une fine courbure vers le haut de la bouche—le genre que l’on porte quand le jeu est truqué et que personne ne peut le dénoncer comme de la triche. Parce qu’à l’Académie d’Arcanis, ce n’était pas de la triche si l’instructeur fermait les yeux.
Saphielle n’avait pas besoin de sourire ouvertement. La légère hausse de son sourcil, le changement dans son poids—tout était là. Elle préparait déjà un autre sort, ses mains tissant lentement des sigils dans l’air derrière son dos comme si elle s’étirait.
Et Dain ? Dain ria.
« Je suppose que c’est un classique, » dit-il, à moitié à voix basse, à moitié pour faire semblant. « Mieux vaut rester à l’écart la prochaine fois, hein ? »
Lucavion ne répondit pas.
Il leur tourna simplement le dos. Pas négligemment. Pas comme une erreur.
Il choisit de ne pas répondre.
Kaireth le vit—comment les épaules de Lucavion se redressèrent, comment la lame dans sa main tomba juste assez pour impliquer qu’il était prêt mais sans menace. Il ne bouda pas. Il ne reculait pas.
Il attendait.
Le prochain monstre.
Et il arriva.
-CRRREEEEK !
Avec un cri nouveau qui déchira la coupole d’illusion comme du satin déchiré, le mur lointain de la cour s’effondra vers l’extérieur. Pas brisé—décollé. La pierre se fendit comme du parchemin humide sous des griffes invisibles. La poussière et la lumière d’éther jaillirent des bords, puis ils entrèrent.
Quatre cette fois. Non, cinq.
Plus gros. Épineux. Plus grands qu’un homme, avec des torses semi-humanoïdes mais des jambes pliées comme des lièvres, conçus pour bondir. Des veines dorées brillantes scintillaient sous une peau translucide, et leurs mâchoires s’ouvrirent avec un chuintement insectoïde qui résonna dans la cour comme des os dans un broyeur.
Saphielle maudit entre ses dents. Même elle ne s’attendait pas à ça.
Kaireth abaissa sa lance en position, sa botte écrasant le débris en dessous pour avoir de l’appui.
« Ne disperse pas », lança-t-il, principalement pour faire bonne mesure. « Maintiens la pression en début d’attaque. Ils céderont. »
Lucavion ne dit rien.
Il se contenta de bouger.
Encore une fois, comme avant, pas de flash. Pas de déferlement d’énergie dramatique.
Il était
FWSSSH— !
La première bête se jeta en avant.
Lucavion se baissa sous son coup de griffe, glissa sur le sol brisé, et se releva sous ses côtes. Sa lame le traversa proprement, une flamme noire ronronnant alors qu’elle tordait à travers le ventre de la créature. Elle hurla. Pas un hurlement d’illusion. Douleur, hurlement.
Puis elle se dissout en un nuage de cendres et de fumée incolore.
Les autres se précipitèrent en avant en réponse.
Saphielle était prête. Elle abaissa à nouveau ses mains dans la terre, et cette fois, des piliers déchiquetés surgirent autour des monstres approchants — bloquant, piégeant, emprisonnant.
Mais aussi—
Un des piliers se redressa juste derrière l’épaule de Lucavion. Trop près. Trop acéré.
Il ne le toucha pas — mais c’était presque voulu.
Lucavion ajusta en mouvement, rebondissant sur la pierre qui se soulevait comme si elle faisait partie de sa démarche, se retournant par-dessus l’épaule d’un autre monstre arrivant. Il planta la pointe de sa lame dans sa colonne vertébrale en descendant.
KRKKKT !
Celui-là s’effondra aussi.
Dain lâcha un autre sigil de feu — BOUM ! — et en attrapa deux dans une explosion croisée de chaleur et de force cinétique, bien qu’une des flammes ait dangereusement frôlé la jambe de Lucavion à nouveau. Il se retourna avec un grognement serré, de la fumée s’échappant de sa botte. Celui-là avait vraiment brûlé.
Et puis il tranchait simplement vers le haut — une ligne nette — et décapita la dernière bête.
THNK—SCHHHHT— !
Son corps se plia en plein air, ses jambes donnant des coups avant de disparaître.
La poussière à peine retombée, la vague suivante entra. Pas d’avertissement cette fois — juste une distorsion brute, ondulant dans l’air comme si quelqu’un avait tranché le tissu même de l’illusion. Les glyphes au sol s’intensifièrent, brillant plus fort, et l’air craqua une fois.
K-RAAASH !
Trois autres formes tombèrent du ciel. Pas des bêtes cette fois. Autre chose. Quelque chose de droit.
Humanoïde.
Armé.
Des armes qui semblaient réelles.
Ils touchèrent le sol avec du poids. Épées dégainées. Boucliers illuminés par une lumière enchantée. Des chevaliers simulés, à en juger par leur apparence — mais s’ils étaient des illusions, ils les portaient comme une seconde peau. Aucun retard dans leurs mouvements. Pas de pause. Ils agirent avec une précision synchronisée, flanqués comme guidés par une seule volonté.
Lucavion expira lentement, une main serrant son manche.
Et c’est là que tout changea.
Une pierre de la taille d’un marteau de lancer lancée en direction du côté de Lucavion.
WHUDD !
Elle a frappé.
Il s’est tourné dedans au dernier moment. Pas assez pour esquiver — mais assez pour la rattraper sur le bord de l’épaule au lieu des côtes. L’impact l’a fait tomber à genoux. La poussière et le gravier jaillissaient de l’impact.
Mais il ne s’est pas effondré.
Il a planté une main dans le sol, les dents serrées, le sang coulant encore frais sur sa clavicule — et s’est redressé.
Et Kaireth l’a vu.
Pas la douleur.
Pas la colère.
C’était la façon dont il se tenait.
Comme si le coup ne lui était pas étranger. Comme si son corps savait comment le gérer, comment se préparer, comment bouger ensuite.
Lucavion ne réagissait pas avec les instincts précis et techniques d’un prodige. Il n’avait pas l’air intelligent. Pas l’air efficace.
Il avait l’air d’avoir déjà été ici.