Une lueur bleu saphir brillante éclata à travers le verre, se répandant en arcs réguliers. Des glyphes en forme d’éclairs scintillaient à l’intérieur — une toile contrôlée de motifs de givre et de bords acérés. La couleur était indiscutable.
« Eau », murmura quelqu’un.
Bien sûr.
C’était l’affinité signature de la lignée royale lorienne.
Les instructeurs le confirmèrent à voix haute, presque par cérémonial plus que par nécessité.
« Affinité principale : Eau. Secondaire : Vent. »
Un doux murmure d’approbation suivit.
Adrian recula sans un mot, son expression inchangée.
Puis, ce fut le tour d’Isolde.
Les yeux de Valeria s’affinèrent.
La fille s’avança — sans hésitation, sans grandeur. Juste un mouvement simple, plein de précision.
Elle toucha la sphère.
Et immédiatement, elle s’illumina.
Pas avec de la couleur.
Mais avec une radiance.
La radiance qui émanait de la sphère était immédiate et indiscutable.
Pas un flash, pas une étincelle — mais une illumination constante qui se construisait et s’épanouissait comme l’aube se déployant à l’intérieur du cristal. Doux or bordé de ivoire pâle, la lueur ne pulsait pas comme les autres. Elle existait simplement… Calmement. Absolument. Pas aveuglante, mais imposante.
Les instructeurs échangèrent des regards, l’un d’eux haussant visiblement les sourcils. Un autre fit un pas de plus, la tablette à la main brillant de glyphes diagnostiques répondant à la résonance. Un léger murmure passa entre eux — des mots trop faibles pour être entendus, mais le ton était clair.
Reconnaissance.
Validation.
L’un d’eux s’avança enfin, se raclant la gorge avant de parler assez fort pour que toute la salle entende.
« Affinité principale : Lumière.
Affinité secondaire : Glace. »
Il y eut une pause. Puis une vague d’admiration silencieuse parcourut les étudiants.
Les yeux de Valeria se plissèrent légèrement.
Lumière.
Bien sûr.
Les rumeurs en avaient parlé. Que la lignée Valoria, autrefois connue pour son arcana glaciale et ses sorts dominés par le cristal, avait récemment donné naissance à un héritier rare. Que la vieille glace avait finalement fondu pour devenir quelque chose de plus pur. Plus tranchant.
Lumière… et Glace. Comme dans les anciennes légendes des Serments du Nord.
Cependant, Isolde inclina légèrement la tête, les sourcils levés — non pas par surprise, mais par une légère amusement.
« Votre secondaire est la Glace ? » demanda l’instructeur, en la regardant. « C’est… assez fort, vous pourriez même être une mage de glace. »
L’instructeur hocha alors la tête, tapotant deux fois sur la tablette avant de respirer profondément, comme pour se confirmer quelque chose à lui-même.
« L’appareil fonctionne normalement, alors », murmura-t-il à voix basse.
Le regard lavande d’Isolde se porta sur le côté. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Il hésita — juste une seconde — avant de répondre.
« Il y a eu deux… lectures anormales plus tôt aujourd’hui. Des cas où l’affinité secondaire s’est manifestée tardivement — bien plus tard que d’habitude. Cela a soulevé la crainte que l’appareil soit mal calibré. »
L’expression d’Isolde ne changea pas, mais l’air autour d’elle devint un peu plus froid.
« Cas étranges ? » répéta-t-elle.
« Oui. » L’instructeur jeta un coup d’œil aux notes, la voix basse mais ferme. « L’un d’eux, en particulier, montrait une affinité secondaire qui n’avait jamais été enregistrée auparavant dans cette académie. »
Cela provoqua un silence respectueux parmi les étudiants rassemblés. Même les yeux d’Adrian se plissèrent légèrement, bien que sa posture reste détendue.
La voix d’Isolde était douce. « Et qu’était-ce ? »
L’instructeur hésita encore, puis regarda la foule — vers les noms déjà enregistrés, les visages déjà évalués.
« …Lumière. »
Ce seul mot tomba dans le silence comme une pierre dans l’eau profonde.
Une autre affinité pour la Lumière ?
La voix d’Isolde revint, cette fois plus acerbe. « Vraiment ? »
« Oui », confirma l’examinateur. « Mais ce n’était pas comme le tien. Ta résonance est… pure. Radieuse. Si je devais dire, c’était comme le soleil dans sa nature. L’autre… » Il fit une pause, ajustant la lumière sur sa tablette. « Elle était plus sombre. Pas faible, exactement, mais—réservée. Refinée. Sa teinte n’était pas dorée. Elle penchait plutôt vers… l’argent. »
Une sorte de lumière différente.
L’instructeur tapota une fois de plus sur sa tablette, puis poussa un petit soupir—plus réfléchi que troublé.
« Cela arrive parfois », dit-il, la voix ferme mais empreinte de curiosité. « La manifestation d’éléments rares. »
Il leva brièvement les yeux, scrutant les étudiants qui observaient, avant de se tourner vers Isolde. « Dans ce cas, je crois qu’il s’agissait simplement d’une manifestation rare. Peut-être non raffinée. En cours de développement. »
« …Lumière non raffinée », répéta Isolde, d’un ton léger—à peine teinté de quoi que ce soit. Mais ses yeux ? Ses yeux lavande brillaient d’autre chose. Intérêt, oui—mais plus froid. Calculateur. Comme une reine mémorisant une faille dans l’armure d’un rival.
L’instructeur hocha légèrement la tête. « Oui. Et—ah, maintenant que j’y pense… l’affinité principale de cet étudiant était la Glace. »
Cela attira l’attention d’Adrian plus vivement qu’auparavant. Son regard passa de l’examinateur à Isolde puis revint, ses sourcils se fronçant légèrement.
Isolde inclina la tête. « Glace et Lumière », murmura-t-elle. « Un couple peu commun. »
Elle laissa le moment s’étirer, puis posa—doucement, mais avec un poids indéniable dans la voix :
« Quel était son nom ? »
L’instructeur hésita.
Juste une battement de cœur.
Et encore un.
Ses doigts flottaient au-dessus de la tablette.
« Son nom… » commença-t-il, la voix plus basse maintenant, prudente. « Tu l’apprendras de toute façon. »
Un silence.
« Elowyn Caerlin. »
Le nom flottait dans le silence comme une épingle tombée dans de la soie.
Les cils d’Isolde ne papillonnèrent pas. Ses lèvres ne bougèrent pas.
Mais ses yeux—
Ils brillèrent.
Juste une seconde.
Comme une lumière attrapant le bord d’une lame.
« Elowyn Caerlin, hein ? » répéta-t-elle, comme si elle goûtait le nom. Sa voix était un murmure maintenant, le genre qu’on n’est pas censé entendre, sauf que tout le monde l’entendait. « Je me souviendrai de ce nom. »
La dernière ondulation de lumière s’éteignit dans la sphère.
Avec une aisance maîtrisée, Isolde retira sa main, son expression lisse, impassible. Sa robe attrapa la douce lumière des lampes alors qu’elle se tournait, descendant les marches de la plateforme, Adrian la suivant à une distance mesurée.
Les murmures s’étaient tus—étouffés par l’atmosphère de finalité qui suivait la royauté. La foule se fendit presque instinctivement en passant, formant un couloir de distance respectueuse autour d’eux.
Adrian se pencha légèrement en marchant, sa voix basse mais teintée de cette sous-courant familière d’amusement sec. « Glace et Lumière », dit-il. « Et une autre fille avec cette étrange paire—quelle est la probabilité ? »
Son ton ne portait pas encore de soupçon. Pas encore. Mais de la curiosité. Une pointe de quelque chose… en réflexion.
« Coïncidence étrange », murmura-t-il. « Presque drôle. »
Isolde le regarda, et le sourire qu’elle lui donna était parfait. Doux. Amusé. Magnifiquement façonné.
Mais derrière ce sourire—sous cette grâce de porcelaine—ses pensées bouillonnaient.
’Coincidence ?’
À peine.
Elle ne croyait pas à ces choses-là.
Ses pas restaient fluides, sa présence calme, mais son esprit avait déjà commencé son travail. Elowyn Caerlin. Le nom était désormais gravé sous sa peau, gravé comme une note dans l’acier.
Aucune liaison connue avec les Maisons centrales, car elle ne se souvenait pas des détails du nom. La source légitime est N()velFire.net
Que c’était intéressant, pensa-t-elle.
« Pourtant, » poursuivit Adrian, interrompant à nouveau son silence, « je suis un peu surpris que tu ne sois pas plus curieuse. »
« Oh, mais si, » répondit Isolde doucement, sa voix légère comme une plume. « C’est juste… une curiosité tranquille. »
Il la regarda de côté.
Elle sourit à nouveau.
Valeria poussa un souffle discret.
La lumière de la sphère s’était atténuée. Les murmures s’étaient déplacés, se dispersant maintenant que les royaux avaient terminé leurs tests. La lueur dorée d’Isolde persistait encore dans la mémoire, mais la salle elle-même avait tourné la page — un instant dévoré par le suivant.
Valeria se tourna vers le couloir, prête à partir.
Et puis elle s’arrêta.
Pas à cause d’un son.
Mais à cause d’un sentiment.
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule — et rencontra une paire d’yeux d’un bleu glacé parfait. Ils la regardaient avec un calme silencieux, sans cligner.
Juste au-delà des marches inférieures, à moitié ombrée sous l’une des arches des piliers, se tenait une fille aux cheveux orange balayés par le vent, vêtue d’un uniforme sombre marqué du sigil de Loria. Pas une des accompagnatrices royales. Mais pas tout à fait en arrière-plan non plus.
Non… pas elle.
Valeria connaissait ce visage.
Connaissait ce nom.
« … Jesse Burns. »