Je suis retourné à l’auberge, l’esprit encore bouillonnant de ma conversation avec Harlan. La chaleur de la forge persistait sur ma peau, mais l’air frais du soir la chassa rapidement tandis que je traversais les ruelles étroites de Rackenshore.
La ville commençait à reprendre vie après le calme de l’après-midi, les gens regagnant lentement leurs foyers, désireux d’échapper aux dangers qui rôdaient dans les recoins sombres du monde.
En atteignant l’auberge, j’entendis le murmure des voix et le cliquetis de la vaisselle avant même d’avoir franchi le seuil.
L’endroit était plus animé maintenant, la tension qui régnait plus tôt semblant oubliée tandis que les clients se laissaient aller à leur routine. L’odeur des plats cuisinés et de la bière flottait dans l’air, se mêlant à la faible odeur de fumée du foyer.
Poussant la porte, j’entrai, l’atmosphère chaleureuse de la taverne m’enveloppant. L’auberge était en effet plus pleine qu’avant, avec davantage de personnes assises aux tables, savourant leur repas ou discutant à voix basse.
L’incident antérieur avec Radgar et ses hommes semblait maintenant un lointain souvenir, bien que j’aie remarqué quelques regards méfiants lancés dans ma direction à mon entrée.
Je les ai ignorés, me dirigeant vers une table vide près du coin. La familiarité des lieux était réconfortante, un contraste saisissant avec les inconnues qui m’attendaient dans les jours à venir.
La jeune fille, Greta, m’a remarqué en m’asseyant, et j’ai vu une lueur de reconnaissance dans ses yeux. Elle semblait surprise de me voir de retour si tôt, mais elle se reprit rapidement, me faisant un petit signe de tête avant de retourner à ses occupations.
Je me suis adossé à ma chaise, laissant le murmure des conversations me submerger. La pièce vibrait des sons de verres qui tintent, de conversations murmurées et d’éclats de rire occasionnels. C’était un contraste frappant avec l’intensité silencieuse de la forge, mais à sa manière, c’était tout aussi réconfortant.
Je pouvais aller chercher ma nouvelle chambre immédiatement, mais cela faisait un moment que je n’avais pas été dans un endroit aussi bondé.
Les mois que j’avais passés dans la forêt m’avaient en quelque sorte donné envie de la présence d’humains autour de moi pendant un peu de temps.
C’est pourquoi j’ai décidé de rester ici un peu.
Comme je m’asseyais là, je ne pouvais m’empêcher de penser à ce qu’Harlan avait dit :
« Dompte la bête qui est en toi. » Comment vais-je faire ça ?
C’était une question sur laquelle je devrais méditer un moment.
Les bandits ne seraient pas faciles à gérer, surtout si je devais préserver l’intégrité de ma lame. Mais j’ai accueilli le défi. C’était l’occasion de me surpasser, de voir jusqu’où je pouvais aller et d’obtenir quelque chose de plus qu’une simple nouvelle arme.
Comme la nuit avançait, l’auberge commençait progressivement à se calmer, les clients finissant leurs repas et se dirigeant vers leurs chambres. Je suis resté à ma table, perdu dans mes pensées, jusqu’à ce que Greta s’approche avec un sourire chaleureux.
« Souhaitez-vous une chambre pour la nuit, monsieur ? » demanda-t-elle, sa voix douce et polie.
« Oui, s’il vous plaît, » ai-je répondu en hochant la tête.
Greta fit un petit signe de tête compréhensif et me tendit une clé. « La chambre est à l’étage, la troisième à gauche. Ce n’est pas grand-chose, mais cela devrait être suffisamment confortable. »
« Merci, » dis-je en prenant la clé de sa main.
Elle hésita un instant comme si elle voulait dire quelque chose d’autre, puis y renonça. « Si vous avez besoin de quelque chose, faites-le moi savoir. »
Sur ce, elle se retourna et s’éloigna, me laissant à nouveau à mes pensées.
Alors que Greta s’éloignait, la voix de Vitaliara résonna dans mon esprit, son ton teinté d’amusement. [Elle voulait probablement passer la nuit avec toi, tu sais.]
J’ai secoué la tête, un petit sourire se dessinant sur mes lèvres. « Non, je ne pense pas que ce soit le cas. »
[Oh ? Et pourquoi pas ?] demanda Vitaliara, la curiosité évidente dans sa voix. [Elle semblait plutôt hésitante, comme si elle voulait dire quelque chose de plus.]
« C’est juste une intuition, » ai-je répondu, regardant la clé dans ma main. « Mais la façon dont elle m’a regardé… ce n’était pas de la convoitise ou du désir. C’était autre chose. »
[Autre chose ?] L’intérêt de Vitaliara était piqué, et je pouvais sentir son attention se concentrer sur moi alors que je me dirigeais vers l’escalier.
« Oui, » j’ai hoché la tête, montant les marches de bois grinçantes. « Son regard… il avait une certaine douceur. C’était presque comme si elle cherchait quelque chose, ou peut-être qu’elle avait juste besoin de réconfort. Mais ce n’était rien de ce que tu suggères. »
[Comment peux-tu en être sûr ?]
« Disons que j’ai vu ma part de regards de ce genre. »
[Vraiment ?] médita Vitaliara, son ton réfléchi. [Les humains peuvent être compliqués, n’est-ce pas ? Tant d’émotions enveloppées dans un seul regard.]
J’ai doucement ri, atteignant le haut de l’escalier. « C’est vrai. Mais c’est aussi ce qui les rend intéressants. »
[Eh bien, quoi qu’il en soit, tu t’en es bien sorti,] concéda Vitaliara. [Mais si elle vient frapper à ta porte ce soir, ne dis pas que je ne t’avais pas prévenu.]
J’ai souri à son ton joueur. « Si cela arrive, je ne manquerai pas de te remercier pour l’avertissement. Mais pour l’instant, concentrons-nous sur le repos. »
Sur ce, j’ai atteint ma chambre, la troisième à gauche, comme Greta l’avait indiqué. La porte a légèrement grinçé lorsque je l’ai ouverte, révélant le petit espace simple à l’intérieur. J’ai posé mes affaires sur la table et j’ai pris un moment pour absorber l’atmosphère calme et paisible de la pièce.
Le lit avait l’air invitant, et je sentais la fatigue de la journée peser lourdement sur moi.
Mais alors que ma tête touchait l’oreiller, et que je laissais mes pensées vagabonder, je savais que pour l’instant, la meilleure chose à faire était de me reposer, car demain, je devrais probablement m’occuper de quelque chose.
Les événements d’hier n’avaient pas disparu après tout.
La lumière du matin filtrait par la petite fenêtre, projetant une douce lueur sur la pièce alors que j’ouvrais lentement les yeux. La première chose que j’ai remarquée était la position du soleil dans le ciel — déjà assez haut.
[Tu as dormi plus longtemps que d’habitude,] commenta Vitaliara, son ton teinté d’une légère amusement.
Je me suis étiré, sentant la fatigue persistante dans mes muscles. « J’en avais besoin, » ai-je répondu, ma voix encore un peu assoupie. « Après tout ce qui s’est passé, il est préférable de laisser mon corps se reposer et récupérer complètement. »
[Très bien,] concéda-t-elle. [Mais ne prends pas l’habitude. Nous avons beaucoup à faire.]
J’ai souri à son rappel, balançant mes jambes sur le bord du lit. « Ne t’inquiète pas. Je ne suis pas paresseux. »
Après m’être rapidement lavé et avoir rassemblé mes affaires, je suis descendu. L’auberge était calme, les vestiges de l’activité de la nuit précédente ayant presque disparu.
L’odeur de pain frais et de viande en train de cuire flottait dans l’air, me rappelant qu’il était bien matin et que le monde extérieur avait déjà commencé à s’agiter.
En atteignant le bas de l’escalier, j’ai vu les propriétaires de l’auberge s’affairer, se préparant pour la journée à venir. La fille de l’auberge, Greta, était introuvable, mais il y avait une autre femme, plus âgée, qui lui ressemblait étrangement. Elle avait les mêmes yeux doux et les mêmes traits délicats, bien que les rides de son visage témoignaient d’années de travail acharné et de soins.
La femme m’a remarqué descendre les escaliers, et ses yeux se sont légèrement élargis. Elle hésita un instant, une lueur de peur traversant son visage, mais elle se reprit rapidement, m’offrant un sourire poli. « Bonjour, monsieur, » me salua-t-elle en inclinant légèrement la tête.
« Bonjour, » ai-je répondu en hochant la tête en retour. La peur de la femme était subtile mais perceptible — probablement à cause des événements de la nuit précédente. Je ne la blâmais pas ; n’importe qui serait prudent après ce qui s’était passé.
Elle sembla percevoir ma compréhension et se détendit un peu, son sourire devenant plus sincère. « J’espère que vous avez bien dormi, » ajouta-t-elle, sa voix chaleureuse malgré la légère tension de sa posture.
« Oui, merci, » ai-je répondu en regardant autour de l’auberge. « Vous devez être la mère de Greta ? »
À la mention du nom de sa fille de ma bouche, la femme, Elena, fit un visage légèrement tendu.
‘Il est logique qu’elles soient tendues.’
Je ne suis peut-être pas un expert en lecture des gens, mais je peux voir pourquoi elle a fait ça. Considérant que sa fille a été prise pour cible par un Éveillé auparavant, elle a dû supposer que la même chose allait se produire.
‘Même si je ne suis pas comme eux, ne rendons pas les choses inconfortables.’
« Le petit-déjeuner est-il prêt ? »
Elena sembla hésiter un bref instant, puis elle hocha la tête, son sourire revenant, bien que toujours teinté d’une pointe de prudence. « Oui, il l’est. S’il vous plaît, asseyez-vous, et je vais vous l’apporter immédiatement. »
Je lui offris un sourire rassurant, espérant apaiser la tension. « Merci. J’apprécie ça. »
J’ai choisi une place près de la fenêtre, où la lumière du matin affluait, projetant une douce lueur sur la pièce. L’auberge commençait à se remplir du murmure tranquille de l’activité, les clients commençant leur journée par un repas ou une tasse de café. C’était une scène paisible, un contraste frappant avec la tension de la nuit précédente.
En attendant, j’ai jeté un coup d’œil autour de la pièce, absorbant le cadre simple mais confortable. L’auberge avait un charme rustique, avec des poutres en bois au-dessus de la tête et une cheminée en pierre qui ajoutait à la chaleur. C’était un endroit qui avait connu son lot de difficultés mais qui avait persisté, tout comme les gens qui le dirigeaient.
Quelques minutes plus tard, Elena est revenue avec un plateau à la main. Elle a soigneusement placé une assiette d’œufs, de pain et de fruits devant moi, ainsi qu’une tasse de thé fumant. « Voilà, monsieur, » dit-elle avec un petit sourire. « J’espère que vous apprécierez. »
Normalement, je n’aimais pas manger des choses sucrées comme des fruits le matin, mais j’ai décidé d’essayer. Peut-être que quelque chose pourrait être différent ; qui sait ?
« Merci, Mademoiselle, » ai-je répondu en lui faisant un signe de tête.
Elle resta un moment, les yeux me scrutant comme pour essayer de jauger mes intentions. J’ai rencontré son regard fermement, gardant mon expression calme et amicale. Finalement, elle sembla se détendre un peu plus et fit une légère révérence avant de se tourner pour s’occuper des autres clients.
Alors que je commençais à manger, je pouvais sentir la présence de Vitaliara, ses yeux attentifs prenant tout ce qui nous entourait. [Tu t’en es bien sorti,] remarqua-t-elle, son ton approuvant. [Mais ils ne baisseront pas leur garde autour de toi.]
« C’est bien. Au final, je quitterai cet endroit bientôt de toute façon ; il est inutile de compliquer outre mesure les choses. »
CRAC !
Juste au moment où j’allais prendre une autre bouchée, la porte de l’auberge s’ouvrit violemment avec un grand fracas, dont la force fit sursauter plusieurs clients sur leurs sièges.